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上官琦道：“这个弟子就不解了。”
怪老人忽然圆睁双目，神光闪闪地逼视在上官琦脸上，道：“琦儿，咱们练武之人，能够一跃数丈，翻房越屋，如履平地，你可知道原因何在么？”
上官琦道：“凡是会武之人，都经过一段苦学的日子，日有小进，积久大成……”
一七 武学奥秘
怪老人笑道：“琦儿，这只是皮相之论。世人会武的虽多，亦不乏登峰造极的高手，但他们知道其中道理的，只怕寥寥无几。琦儿，一个人但凭时间，想练一身惊人的本领，决难大成。练武人最重要的两件事，你知道么？”
上官琦道：“弟子听师父说过，练武第一要良师，第二要禀赋。”
怪老人道：“这就是了，良师一道，暂不说它；禀赋一点，你可知道指何而言？”
上官琦道：“弟子听人说过，骨根、气质、悟性，乃练武三大要素。”
怪老人微微一笑道：“武功一道虽有它精博深远之处，但也有它容易简单的一面。一个心地拙笨，浑厚无识的人，只要有良师指教，只要他依照窍诀练习，时日一久，亦有大成。不过这种成就，只限一门一种，难以兼通全盘，一通百通，而且这等武功，大都死气死力，难列上乘。”
上官琦道：“师父可要把此类武功，列举一二出来，让弟子一开茅塞？”
怪老人笑道：“我说拙笨浑厚之人能练死气死力的绝技，但并非指此类武功，只有生性拙笨之人可练。同样的武功，同样的师承，教出的弟子成就却有很大差别。此类武功，大都横练的功夫，像金钟罩、铁布衫、金沙掌等一类武功，都是属于死力。只要知其练法，时间一久，自然有所成就。至于上乘的武功，必先从内家调息上面着手，真气运行经脉之间，使身体潜能，发挥作用……”
说至此处，脸上忽然泛现出得意之色，敞声大笑一阵，又道：“我在这荒凉古寺之中，住了十几年，无以消遣，除了静坐调息之外，就思索武功上各种难题，很多不解之事，都被我思解透彻了。须知任何天赋体态之中，都有着令人难以置信的潜能。一个平平常常之人，在遇上凶险危难之时，常有出他自己意表的能力。这种行动，就是身体中潜能发挥了作用。不过，这种潜能将会随着增长的年龄岁月，逐渐消失。咱们练武之人，就是把这种潜能发掘出来，而且能够善于运用，发挥的潜能愈强愈多，也就是武功成就愈高之人。琦儿，所谓禀赋，就是一个人先天中的潜能，包括的范围甚为广泛，大体上说，可分为骨格、悟性两种。至于心地、气质，那授武之人择徒时的标准，你的骨格虽属上乘，但却难达极限，日后成就也难人登峰造极之境。”
上官琦道：“弟子自知愚拙，难有大成，心中也不敢多存奢望。但望师父能够指出弟子缺陷所在……”
怪老人哈哈大笑起来，笑声打断了上官琦未完之言。
上官琦被那老人笑得茫然无措，忍不住问道：“师父，弟子说错了话么？”
怪老人道：“没有啊！”
上官琦道：“弟子既未说惜什么话，斗胆问师父，何以这样发笑？”
怪老人道：“我笑你这相问之言，除我之外，只怕世上也没有第二个人能够答覆你了。”
他微微一顿之后，接道：“要知一个人体能潜力，虽然无际无限，但那血肉的体形，却是无法逾越一定的规范。是以武功到了某一种限度之后，就再难向前进展。不过，能进入那等境界，已是绝无仅有了。如果想超越血肉体形的极限，修为的方法之上，必须有极大的变动……”
上官琦无限神往他说道：“师父，不知弟子可否听听其中奥秘？”
怪老人笑道：“说给你听，也是无用，反正你今生决难步入那极限境。”
上官琦道：“弟子虽然自知无望，但听听也是好的。”
怪老人点点头，道：“你知道佛、道两门之中常有闭关之说，是怎么一回事么？”
上官琦道：“弟子不解。”
怪老人道：“一个禅理精深的高僧，大都要闭关静坐，静能生慧，慧悟禅机。如果武功练到一定的程度之后，肉体已不能适应另一种超凡入圣的境界，必需闭关静坐，凝神练意，洗髓伐毛，步入大乘，把那天赋潜能，练成有形之体，以意克敌。此等大乘修为之法，说来容易，行时极难，一个不好，走火入魔，轻则武功尽失，或是终身残废，重则当场殒命。但如侥幸成功，大则脱胎换骨，永成金刚不坏之身，仙道之说，由是传出；小则延年益寿，壮骨易筋，青春长驻，返老还童，活上个三两百岁，并非难事。”
他微微一顿之后，又纵声大笑道：“不过，到目前为止，我还未看到一个脱胎换骨、大乘修为有成的人。仙踪遗迹，只不过留给后人无限的仰慕追怀之思，真如查其源流，却又难寻蛛丝。唉！现下我对仙道之说，仍是半信半疑，言者凿凿，查又无凭。”
上官琦听得十分神往，道：“可惜弟子上有父母，如是子然一身，定然以此身相试仙道传言之凭。”
怪老人摇头笑道：“我这十几年来，长居这古寺阁楼之上，每日无所事事，一面求解武功奥秘，一面研索星卜之学。据我所看，你决非佛道门中之人，我说你难登极上之境，也就是凭此而言。如论你骨格、悟性，实是上选的练武之材……”
他轻轻地叹息一声，接道：“如你不具上好的天赋，我也不会强要把你收归门下了。你觉着这荒凉之处，当真是人迹罕至，缺少人踪么？”
上官琦道：“弟子就不清楚了。”
怪老人道：“此寺中生有奇物之事，不知何故，竟然流传于江湖之上，因为每年之中必有甚多武林人物，找来此寺。我如想收弟子，实是轻而易举之事。这十几年中，我阅人虽多，但不是心术不正，就是骨格不佳，世间良材，就是如此难得。”
上官琦忽然想到袁孝，虽然生得半人半猿，但天赋却是极佳，忍不住说道：“师父，弟子想起一个人了，甚望成全于他……”
怪老人接道：“你说的可是猴娃儿么？”
上官琦道：“是啊！”
怪老人沉吟了良久，说道：“此人骨格虽奇，但悟性却难及你。如果人力能够胜天，他日后的成就，不但要超越过你，或将成为旷古绝今的一代奇侠……”他目光投注到窗外远处，自言自语他说道：“至于人力能否胜天，那就不是我所能预料的了。”
上官琦道：“但望师父大发慈悲，尽力成全他吧！”
怪老人微一点头笑道：“好吧！不过他和你有个不同之处。”
上官琦道：“什么不同之处？”
怪老人道：“就骨格而论，他确是一个练武的极佳之材；但他究非人类，不知心地、悟性如何？”
上官琦道：“师父不是学过星卜之术，难道可以看出弟子，就看不出袁兄弟么？”
怪老人笑道：“他脸上被一层黑毛掩去，我如何能看得清楚。”
上官琦道：“其人心地纯厚，世难再得，弟子只求师父不要弃了一块良材美质。”
怪老人沉忖了良久，突然仰起头来，身躯微微颤抖起来，显然他心中正有着无比的激动。
上官琦惊道：“师父，怎么了？”怪老人缓缓他说道：“这古寺中就有一种天地间极难遇得的奇物，可使他脱胎换骨……不过，这奇物我早已决定替别人疗毒用了。”
上官琦道：“师父要替什么人疗毒？”
怪老人道：“你师娘，我在这荒寺一住十几年，就是等它成熟后，取来给你师娘疗毒之用。”
上官琦道：“我师娘现在何处？”
怪老人黯然说道：“她现在我那忘恩负义的义弟之处。唉，十几年了，这段岁月，在一个人的生命旅程之上，不算太短！”
他惘然地叹息了一声，接道：“我和你师娘相遇之后，确实过了一段人生中最快乐的日子。我们邀游了江南的名胜后，重返济南，就在大明湖畔住了下来。从那时开始，我不知不觉中退出了江湖，不再管武林中的是非，终日和你师娘泛舟湖上，垂钓自娱。可惜好景不常，一年之后，他竟然找到我们的住处。”
上官琦道：“那人可是师父的义弟么？”
怪老人道：“不是他，还有谁呢！唉，他突然出现在我们眼前，实叫人有些张惶失措。我们虽然性情不投，但表面之上，并未起过冲突。我们六只眼神，互相交投良久，谁也讲不出，甚至心中连敌友的关系，都无法辨别清楚。大家愣在那里，足足有一盏热茶工夫之久……”
上官琦道：“以后呢？”
怪老人似是回忆往事一般，思索了良久，说道：“以后，还是你师娘替他倒了一杯茶，才算把这个僵局打开。他先深深一揖，才对我说，自我走后，他非常痛悔，到处去找我的下落。”
上官琦道：“师父就相信了么？”
怪老人道：“他当时说得真情激动，热泪盈眶，不容人不信。唉！那时我要不信他，早日避开，也不会落得妻离子散的悲惨之局了……”
他微微一顿，又道：“初时我还暗中防备于他，但他表演逼真，使我逐渐松怠了戒备……”
上官琦道：“师父武功精深，又知他善于用毒，纵然松怠了戒备，也不能就毫无提防之心，任他在食用之物中下毒？”
怪老人目光投注到上官琦脸上，瞧了一阵，说道：“他所下之毒，无色无味，而且选择时机，也叫人难以防备……”
他似是回忆到过去凄惨之情，竟然不自禁地滴下来两点老泪，长叹一声，接道：“那是深秋的晚上吧！他突然向我们提出告别之言，而且决定连夜动身。我当时也不知心中是喜是忧，他在这里一天，我虽然提心吊胆一天，但他一旦告别之时，我却有故旧情深，依依难舍之恋。我和你师娘虽然再三挽留于他，但他去意坚决，不肯多留一日，只好在当夜之中，设酒为他饯行。你师娘下厨整肴烫酒，我却一直陪他在厅中闲谈……”
怪老人举手拂拭一下脸上的泪水，又道：“也许是我当时别情激动，竟不知他何时在酒菜之中下了奇毒。那晚上我心中感慨甚多，不免多喝了几杯酒。大约二更时分，我已有了八分醉意，趁朦胧月色，送他上路……”
上官琦道：“师父对他这般仁厚，他竟然还要下毒暗害于你，当真是禽兽不如了！”
怪老人凄凉一笑，继续说道：“我送他直到五里，才握手活别。夜风吹乱了他的头发，我记得还亲手整好散发，祝福他善自珍重。我记得还告诉他，我虽然洗手退隐，不再问江湖是非，但他如有需我之处，我决不推辞。唉，他当时曾经十分豪气地对我说，当今武林之中，除我之外，再无他可敬可畏之人。我看到他说完这两句话后，突然流下两行泪水来，这是我们相处以来，第一次见到他落泪。大概他忽然想到在酒菜之中下毒之事，心中有了痛悔之感……”
碎心裂胆的往事，使那怪老人无法抑制心中的悲苦，热泪滚滚泉涌而出。停了一停，才接道：“我见他居然流下泪来，心中更是不安，本欲追上前去，解说你师娘之事，哪知他却突然转身疾奔而去。我望着他背影，消失不见，才回到家中。酒意被夜风一吹，涌了上来，竟感困倦难支，迷迷糊糊中倒头睡去。当时我还以为是酒性发作，事后想来，才知是下的毒药作怪。这一觉，直睡日升三竿才醒，哪知醒来之后，家中面目全非，往日的欢笑，尽变成悲痛的回忆……”
上宫琦道：“怎么？他难道又回去了，还是师娘药性发作了？”
怪老人道：“我睁开双目时，第一个看到的就是我那忘恩负义的义弟。不过，他这时已是满脸杀机，我问他为什么去而复返，他却一直静站榻旁，不答我的问话。我虽然觉出情形不对，但却还未想到自己已经中毒，纵身跃了起来。他却突然向后一闪，让开数尺。你师娘仅着亵衣，坐在靠壁一只太师椅上……”
上官琦道：“怎么？师娘也服了毒药不成？”
怪老人道：“我见到你师娘之后，激动心情反而镇静了下来，缓缓坐在榻上，对他说道：不论他如何相对于我，但请他放了你师娘，什么事我们都可以谈……”
上官琦道：“师父武功既然胜过于他，为什么不立时出手，把他震死掌下？对这等忘恩负义之人，还有什么余情可留？”
怪老人道：“我知他一向心狠手辣，又明知武功不能胜我，如果没有妥善的准备，决然不肯贸然出手。果然他见我镇静下来之后，冷笑一声说道：‘大哥究竟是聪明绝顶之人，知机的早，你早已服了我的绝毒药物。如果当真和我动手，不出百招，毒性就要发作……’”
上官琦道：“此人当真是又狠又毒了。”
怪老人又继续说道：“我问他为什么要对我下毒，他倒很坦诚他说出了两个原因。”
上官琦道：“什么原因？”
怪老人道：“他说就他所知，眼下武林中武功能够高过他的，寥寥可数，我是其中之一。把我毒死之后，他就减去了一个劲敌。还有一个原因，那就是为你师娘了。他说他从未对女人发生过情愫，不知何故，对你师娘却是情有独钟，眼看我们快快乐乐地生活，心中十分妒恨，所以要把我们活活拆散……”
上官琦摇头叹道：“世间有这等阴险毒辣之人，当真是罕闻罕见，不过师娘对师父那等深重的情意，岂肯从他不成？”
怪老人道：“我当时也曾以此言相问，劝他熄去妄念。哪知他竟哈哈大笑了起来，他说早已有了准备，本想不告诉我，要我看他和你师娘亲密的行动，活活把我气死。但他又忽然触动了我们兄弟一场的情意，让我死得瞑目一些。他早已给你师娘服下了一种药物，那药物服用之后，神志犹迷乱不清，终生成为白痴。他说他虽然很钟情于你师娘，但他知道你师娘并不爱他。如不让她变成白痴，我死之后，她决不会偷生人世。但她服下那药物之后，情形就不同了，因她神志已经混乱，对他自然百依百顺了。我当时心中虽已忿慨到了极点，但却强自忍了下去，暗中运气相试，果然觉得丹田之中，有些异常，知他所说下毒之事不虚。我如忍不下当时一口忿怒之气，和他动手相斗，今后就永无报仇之望了，是以当时我竟忍下了胸中一口忿怒之气。”
上官琦道：“此人那等凶残暴毒，难道他真肯放过师父么？”
怪老人道：“他只道他暗下剧毒，性烈无比，世间难有解毒之药，纵然不杀我，我也难以再活下去。但他却不知道我内功精进甚多，奇经百脉已通，当时就暗中开始运气，把腹中剧毒缓缓向双腿逼去。”
上官琦道：“那人如果知道师父现在还活在世上，心中定然十分不安。此等之人，穷凶极恶，留他活在人间，真不知还要害多少人……”
怪老人叹息一声，道：“当时情景，他似乎预感到我还能活在人间，但他却又似相信他的药物绝毒无比。不杀我，心中难安，要杀我，又似不能下手。我们在那房中相对站了足足有一顿饭工夫之久，他才带着你师娘，退了出去。我知他生性狡猾，决不会就此而去，必然会隐身在暗处偷窥我的生死。是以他离开之后，我就装出身体不支，倒卧在榻上呻吟，直待到天色人夜后，我才取出身上藏的短剑，自断双腿，由后窗逃出……”
上官琦无限惊奇他说道：“师父自断了双腿之后，仍能奔行赶路么？”
怪老人道：“我用两支木杖，架在腋下，当作双腿施用，一面运气止血。那时我一意求生，希望将来能够报仇，是以意志特别坚定，竟然被我逃出了十里外一处农家，暂时在那里栖息数日，待伤口长合，就连夜离开……”话到此处倏然而止。停了半晌，才黯然接道：“以后的事不说也罢，到这里该作个小结了。”
上官琦只觉胸中一阵热血沸腾，难以压制，忍不住说道：“那人如此可恶，弟子甚愿代师父手刃此獠……”
怪老人笑道：“二十年前，他的武功已和我在伯仲之间。这段岁月之中，只怕他更加精进，你如何能是他敌手？唉！这报仇之念，只怕今生今世，难以如愿了。”
上官琦心中暗暗想道：“这话倒也不错。”当下不再多言。
怪老人谈过了一段往事之后，似是觉得十分困乏，闭上双已静坐调息。上官琦不敢惊扰，悄然站起身子，轻轻推开窗子，跃了出去。
他经过这一段时间的见闻，已觉出这座荒凉的古寺之中，充满着神秘。那怪老人也许知道很多事，但却不愿告诉他，也许他也不尽知道。
他开始对这座荒凉的古寺，有了新奇的看法，缓步向前走去。
满庭满院，尽都是荒凉的野草。但在那野草丛中，却又经常发现些很少见到的奇树异花。
信步走去，不知不觉中，又到了一所幽静的小院之中。
四周的厢房房门，和别处一样紧紧地关闭着。唯一不同的地方，是这座荒凉的静院中野草不似别处一般密茂。
他心中对这古寺中早存了异样的看法，稍觉和别处不同，就触动他很大的奇想，他开始仔细打量这静院中的景物。
但见满地花草，都是甚少见过之物。
这座跨院，看去也较其他的跨院大些。还有一宗奇怪之处，各处门窗大都完好如初，此处的门窗却都有些破损的痕迹。
上官琦缓步在各房走了一遍，也瞧不出什么可疑之处，似是这座幽静的跨院中，是一处培植花草的地方，因为四面厢房，都很小，但院子却是很大，和四面房子极不相称。
那杂生在野草中的奇树异花，色色都是平时未见之物。上官琦虽然不通此道，但因那花树特殊，甚是好看，不觉仔细地欣赏起来。
忽然他发觉丛花之中，有一株奇怪的小树，茎粗如蛋，色呈紫色，全身无枝无叶，高约两尺左右，看去就像一棵紫红色的木杆插在地上一样，心中大感奇怪，暗道：“这是一棵什么怪树，怎么连一片枝叶也不生长？”
瞧了一阵，仍然看不出一个所以然来，缓步退出了跨院。
一天时间，匆匆而过。那怪老人替两人划分练武的时间，白天由袁孝去寻食用之物，传授上官琦的武功；晚上上官琦被派出燎望，传授�