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己退撬盗耍恰行┤瞬幌嘈拧！�
不相信也没办法了，只希望是自己判断错误。
听得季同说只在大海叔家吃了些点心，荷花赶紧叫厨房把热着的饭菜端上来，自己也顺便吃了些宵夜，这才去休息。
隔天王掌柜捎了两盒胭脂，急匆匆地从县里赶来问信，和旺财是一样的问题。
荷花知道王掌柜是个精明的，对烧鸡铺子也很上心，用买房子那一套肯定糊弄不了他，就把自己担心会发鸡瘟的事说了，王掌柜果然叫好，“入嘴的东西最是要小心。真要有鸡瘟，这一年没人敢吃鸡还是其次，就怕有人说吃了我们的烧鸡有什么病痛的，那可就不得了！”
荷花笑道：“以前别人眼热我家养鸡，后来又有人眼热我家的烧鸡铺子。其实也没多少钱，偏生一个个都在背后想着怎样才能把我们的烧鸡铺子搞垮掉。多亏王掌柜厉害，我们才能一直赚点碎银子。这下好了，不用他们打压，我们自己关了，他们总算舒心了。”
王掌柜捋捋胡子，“只怕他们过几天就得哭了。不过，小东家，我们改什么行当？这可要快些定下来才好。那几个小崽子们鬼得很，可不能让他们闲着。”
季同是名义上的东家，季均是少东家，管事的大多时候却是荷花。王掌柜最先是看不上她这个黄毛丫头的，只不过想着季同待人敦厚，给的工钱也多，就留了下来。到后来知道这个家没有女主人，东家和少东家都由着黄毛丫头来，小姑娘也不是个胡闹的。为了表示尊重，他就想了这个小东家的名号来称呼她。荷花说了几次没用，也就由着他了。
但荷花知道，她还好是生在季家村，要是在县里，可没有哪个十几岁的姑娘家是成天乱蹦的。以后搬去县里，还要低调一些才好。季均眼看就要参加院试了，也不可能顶着少东家的名号出去。还是给老爹找个称心如意的人要紧。
眼下钱还够用，铺子的事也不用急。烧鸡铺里的伙计不多，但当初都是精挑细选的。荷花沉吟一会儿道：“王掌柜，你们先歇着，顺便合计合计，看有什么好做的。爹爹最近要买房搬家，怕是顾不上这许多。你回去告诉那些伙计们，就算歇一两个月，工钱还是照给。但不许他们出去闹事。”
伙计的工钱都可以照给，他这个掌柜就更不用说了。王掌柜吃了放心丸，喜得连夜赶回去张罗。
人情来往
这一天季同和季均一起去买房子，回来后季均朝荷花眨眨眼，表示事情办成了。荷花高兴地问他院子的布局到底怎么样，里面需不需要大肆修整，周围环境又如何。季均却有些意兴阑珊，答非所问。
荷花追问许久，他才迟疑着道：“我们……今天在路上碰到一个人，看起来很像娘亲。”
荷花听后第一反应是：“爹爹也看到了？他怎么说？”
季均疑惑地看着荷花，“爹爹楞了很久，什么也没说。”
老爹的桃花终于要开了吗？
荷花忍不住激动和八卦起来。
这几年来，他们的日子渐渐好过，就不断有人来给季同说亲，甚至连他们那两个以前基本没见面的舅妈也时不时过来走动，这个说她娘家的堂妹是个极其温和能干的人，配了季同正好，也不会亏待了他们两兄妹，那个说她有个侄女，正是豆蔻年华，长得多么心灵手巧，和季均简直就是天生一对……
季均只说自己要先念书，不考个功名回来就绝不谈亲事。众人知道季均在学堂里也算个冒尖的，只道他看不上这些人，以后是要娶大户千金的。就可着劲给季同灌米汤。三叔公还给在族里找了一个女子。一向好说话的季同在这件事情上，却是意外地坚决，把所有说亲的都给回绝了。荷花在一旁看得急死了。
虽说那些人当中，有不安好心的，但也不能全部回绝啊！总有一两个合适的吧？
可这件事情，季同不愿意，季均也是有心无力。
三从四德有夫死从子的说法，因此，儿子把寡母再嫁是可以被接受的，也是有先例的。却没听说过给自己找后娘的孝子。
季均不吭声，荷花一个未出阁的姑娘家，就更加管不上这事了。
荷花也曾想过，季同怕是对那个她没什么印象的娘亲很是长情，但也不忍他一直孤零零一个人。如今这苗头，怕是动了心思了。
“哥，你们是怎么碰上那个人的？知道她是谁家的吗？她……是什么打扮？”荷花急急地问。
季均原以为荷花是想着自己的娘亲，见荷花这样一问，才反应过来，涨红着脸道：“荷花！她……我……我们不过是在路上偶然看到了一眼而已！你都在想些什么？”
还不是和你想的一样？
荷花摸摸鼻子，见季均就像蚌壳一样抿紧了嘴，又找时间仔仔细细问了跟着去的称砣。称砣却说半路上只遇到一个正在等车的妇人时，季同父子的反应有些奇怪。
妇人！
妇人！！！
荷花满腔的热情一下子哗啦啦全部被浇灭了，居然是个已经有主的人！
似乎因为这个人的打击，一家三口都忘记了庆贺有新房子的事情。直到第二天，三叔公大声嚷嚷着领了十来个人进来，说是恭喜他们买了大房子，又指着身后的小厮丫鬟说，听说他们的新院子很大，想必缺少人手，特意送这些人过来给他们使。
荷花瞅瞅那些人，丫鬟们一个个花枝招展，十指葱白，甚至还有两个飞着媚眼在季同和季均身上转，小厮们要不就是木讷呆滞，要不就是尖嘴猴腮，没一个看得上眼的，但却不好拒绝人家。
而且，他这么一闹，附近邻居都过来看戏了。听得他们在县里买了比三叔公府邸还要大的院子，一个个又羡又妒，季同少不得陪着笑脸招待他们。好在这些年村里也有不少经常在县里走动的，知道他们的院子在县里很偏僻的地方，也就不以为意了，叹息着说可惜了，位置稍微差了些，同哥一向憨厚，莫不是被经济给骗了之类的。
三叔公一听这话就眉毛胡子全部跳起来了，那个经济可是他亲家介绍的！
“你们懂什么？好位置的地方都是乱糟糟的，什么人都有。同哥儿那处可是极其清净优雅的，正好让均哥儿念书、修身养性呢！”
众人知道三叔公性子，送这些人来只怕是别有用心的，但顾忌他在村里辈分高，“女婿”也是个有身份的，就不再和他争，笑闹一阵就散去了。季同满脸愁苦地收下了那些人。小巧更是出离愤怒，看着荷花好几次欲言又止。
荷花追问过后才知道，琴姨奶奶上次说觉着小巧聪明伶俐，要向她讨了小巧去。小巧以为琴姨奶奶在说笑，回来也没有告诉荷花。如今看到三叔公送人来荷花家，心里就有了小九九。
小巧不爽，荷花更是气愤。
她是知道琴姨奶奶的心思的，当年见她没有对自己强行动手，还以为她算个好人，见她平时也照顾自己，又怜她在乔府活得不容易，她也有来有往地让小巧往乔府跑了几趟。每次承了三叔公和她的情，她都会想办法还回去。这几年算下来，她家也没有欠她什么。
本来她还想着三叔公这一出有些怪，就算是把自己不想用的人送过来，也不至于这么爽快，原来，是存着以后好开口讨要小巧的心思吗？
荷花冷笑一声，道：“小巧，只要你不愿意，他乔家就算五花大绑过来，我也不会委屈了你。你且等着，看我把这些人送回去。琴姨奶奶那边，以后不再来往了就是。”
正好接连几天都在下雨，他们也不急着整理新院子。荷花就使旺财叔和称砣把那些人关在后院死死看住，也不叫他们做事，只让他们在里面呆着，谁也不许出去，更加不许到前面主人家住的地方来。
这一场雨却最终恶化了各家鸡舍的状况。
村里很多人发现自家的鸡很多都蔫头耷脑的，最先还以为是天气的缘故，然后从每天死一两只鸡变成十几只、几十只地死，那些养鸡的才真正惊慌起来。
有那作了准备的，慌张一两天，也就慢慢定神下来，开始给鸡舍进行清扫、隔离、有病的灌大蒜、没病的灌绿豆汤，恨不得全家人都在鸡舍蹲着。一时间，凡是听说能治鸡瘟的大蒜、绿豆、油脂等平素大家看不上的东西全被当成了宝贝，那价格也飞一般地噌噌噌往上蹿。
那些没有做准备的，只能在事后手忙脚乱地想尽办法补救。甚至还有请跳大神的，在鸡舍里摆着案桌点着香烛纸钱嗡嗡嘤嘤噼里啪啦地闹，神仙们却也对这场瘟疫束手无策。大鸡小鸡依旧一片片地死去直悔得那些人差点就给鸡群跪下，恳求这些祖宗们好好地活下去。
王掌柜感叹地说，要是囤些大蒜就好了，荷花笑道，真要是囤了这些，只怕她老爹会白送出去。王掌柜摸摸胡子叹，东家就是心太善了。
荷花家里两百多只鸡死掉五六只，其他的都好好的，她也就没怎么在意。反倒是小巧，成天在她跟前念叨谁家今天死了五十只鸡，谁谁家明天又死了两百，谁谁谁家后天死了一千，山上堆满了死鸡……
荷花开始听着只替他们惋惜，听到后来就有些哭笑不得了，只得对她道：“好了，你要是真关心这些事，就自己去打听，不要听旺财婶子乱吹。顺道替我告诉她，就是往年，也没有养一百鸡最后就能活一百的。今年死这几只也是正常，只要她以后注意些，我不会说她。”
小巧这才知道，旺财家的因为曾经在荷花面前打过包票，眼下却依然死了鸡，她面子上过不去，就去打听其他人家的情况，再透过她这个贴身丫鬟说给自家小姐听，证明她和其他人相比，已经做得很好了。
小巧气鼓鼓地撅着嘴：“我才不要告诉她！让她急！”
荷花放下手中的针线，笑道：“你平素只以为自己识了几个字，就比一些正经小姐还要有见识，旺财婶子这样粗鄙的婆子就更加看不上了，哪里想得到自己竟然被她使了？这回知道自己肤浅了吧？旺财婶子虽然唠叨些，但却比你多活了几十年，吃过的盐比你吃的饭还多。你别说看不起她那点小聪明，什么时候你也学个两三招，就不会被后院那些人气得说不出话了。”
小巧红着脸吐吐舌，笑嘻嘻道：“我学她做什么呀？要学也跟小姐学呢！旺财婶子吃几十年的盐，还不是被小姐一眼看穿？”
荷花笑着推她一把：“我道行高深，不适合你这种根基浅的。你先去和旺财婶子学几招再说。”
小巧扭身出去，片刻又通通通跑进来，气喘吁吁：“小姐姐，县里来拿人了！”
荷花一惊：“拿人？拿什么人？”
“已经拿了三太爷和大海婶子家的人，说是有人告他们拿病鸡骗钱，还吃死了人！”
“这怎么可能？”荷花连忙跑到门口去，果然看到有公差枷了大海叔和三叔公家的几个人，正骂骂咧咧拖着他们走。各家各户都使了人在门缝里偷偷看着。
三叔公做事一向糊涂而又贪钱，这次鸡瘟据说就是他家损失最严重，他会把病鸡死鸡当好鸡卖掉也是极有可能的，但乔家有人在京为官，在县里也是有声望的大家族，就连县令也要卖他们的面子，怎么就使公差来琴姨奶奶娘家这样抓人？此外，大海叔一家是早早有准备的，这次也没死多少鸡，怎么也会被牵连进来？
季同季均听到风声，也都急急地赶了回来。知道自家无事，都庆幸县里的铺子关得早。季同担忧地道：“现在也没个准信，有人说是只告了骗钱，有的说吃死了人，有的说还有人现在还在病着。县里几家卖鸡的听说也糟了殃。大海一家只有阿齐在，那孩子刚才到处去求人了，也不知道结果怎么样。”
荷花叹道：“爹，我看这次的事情有古怪，我们先看着吧。三叔公家估计要缺人了，这种时候买了新来的也不顶用，后院那几个反正我们也用不上，就先还给他们吧。”
季同本就不喜那些人，但碍于三叔公的面子和当时的情况，不好意思拒绝，收下后就任由荷花发配他们了。如今有了这个绝好的理由，又能还人情又能把那些人送出去，真真正中下怀！
荷花打发了那十来个“神仙”每人一点银钱，又拿了一匹布、县里买来的两壶好酒、几样精致的干果点心并一封银子打包成一份礼，装得漂漂亮亮的，让称砣和家里的汉子们把人带过去，又吩咐旺财家的没事可以多出去走动走动。
称砣把那些人送到三叔公府邸，当着众人的面，把礼物亮出来，道是季同季老爷把这些人还过来好让他们使。不等三叔公家的人回神，就一溜地往回走。
旺财家的出去晃悠了一圈，回来就神神秘秘说，琴姨奶奶和乔五奶奶前几天闹了一场。
糊涂官司
“乔五奶奶娘家原本也是有权势的，当初那个嫁妆啊，几百人抬来的，怕是十里红妆也比不上呢。如今乔五奶奶娘家不得势了，人家乔五爷可是正经嫡出的，丫头片子还想着把五奶奶压下去，自己就能扶正呢。也不想想，五爷五奶奶是什么身份，她又是什么身份可以争？”
旺财家的撇撇嘴，见小巧听得一脸糊涂，好奇地等着她的下文，忽然就抽了自己一嘴巴，“哎呀，看我这张臭嘴，居然在姐姐面前说这等浑话，真该死！”
“旺财婶子，我还是不明白呢。你给我说说呀。”小巧看看荷花，她们一向随意惯了，这些事情当面闲聊也无所谓。可旺财家的还是借故退下去了，小巧少不得也找了个去厨房做点心的借口跟着去听八卦。
荷花见状，也只是摇摇头罢了。
三叔公家最初条件也不是很好，就把那时候的琴姐儿卖了当丫鬟。谁知后来竟然转运了，就算是经常做着糊涂事，那家业也一天比一天好，只看得别人眼红不已，直道三叔公家祖宗保佑。
但那时候琴姐儿已经从粗使丫鬟做到了通房丫头，三叔公有钱也舍不得拿出来赎女儿，只撺掇她用心巴结乔五爷，紧紧抱住乔家这棵大树。琴姐儿终于母凭子贵，开脸做了姨奶奶。
这已经是她的极限了，大户人家尤其是正房已经有了子嗣的人家，小妾要想平平安安生个儿子出来，也是很有难度的。
可是，做人，总得有追求，尤其琴姨奶奶是个有些聪明劲的人。
自己怀胎十月，辛辛苦苦掉下来的一块肉，不能亲自抚养，还每天恭恭敬敬对着别的女人称母亲，被别人教导着视自己为下人奴仆，她怎么能甘心？
就算她不为自己考虑，也得为自己的儿子考虑。
娘家人是靠不住的，自己这个庶出的孩子，长大了再努力再有才干也不能在分财产的时候讨到好处，说亲也找不到好人家，甚至到了孙子那一辈，也要被压低一头。
这些涉及到自己切身感情、利益以及子孙后代的事情，她又怎么能不争？
其实这一切，合该还是那个乔五爷的责任，风流成性也就罢了，自家的后宅成天斗得乌烟瘴气却还当做乐子看。这一回的事情，只怕是乔五奶奶因为娘家日渐式微，想着自己的嫡子嫡女，要下狠手了。
大海叔家有两兄弟，出了这种事情，他那个弟弟少不得要出面打点，阿齐也成天往县里跑，到处打听消息或者到衙门去蹲点。大海婶子死咬着说她没有卖过死鸡病鸡，说别人诬告、冤枉她，她又一向是个精打细算的，把银子攥得紧紧的，她那个小叔子和阿齐去求人办事，手头紧巴巴，自然也没少受白眼。
大海叔的弟弟没奈何，只好顶着自家娘子的白眼，贴了些钱去活动。
一连六七天过去了，衙门押了人，也不说什么时候审案子，只让家里的人见了一面。阿齐回来就红着眼睛说爹爹被打了，三叔公家的人却在里面待得好好的。
这头大海婶子跳着脚哭骂、割肉剜心取出来二百两银子摸了又摸，还没有送出去，阿齐说好的亲家就使人来说要退婚了。
大海婶子好话说尽，人家也不拿乔，把那聘礼原样退还，做着揖也求她：“……所谓破家知县灭门知府，你家不管是不是冤枉，这人到了衙门，受几顿板子还是轻的，判你个抄家流放是正常，说不得这命都得赔上……这姑娘要是真嫁到你家来，岂不是跳火坑吗？你也是为人父母的，当能体谅我家老爹的心情才是……”
大海婶子又是一再请求，说原本已经定亲，就是一家人了。如今他家有难，亲家不帮衬一把反而做出退婚这等雪上加霜的事情来，传出去对亲家甚至对那姑娘的名声也有损……说来说去就是不肯退婚。
那人被她说得也有些没脸，兼之大海婶子又哭又闹的，这般凄惨的模样她看了不忍，拱拱手就匆匆走了。
过不了一天，那家又打发了另外的人来，这一次找得却是阿齐，声情并茂地同情了一番他家的遭遇，然后和他说，如今他父亲吃了官司，家产眼看就要不保，他自己成年了却一无所成，大丈夫不能养家糊口，只能让妻儿跟着吃苦受难，他又于心何忍？
阿齐年轻脸嫩，被那人说得脸色一阵红一阵白，等到人家话里话外嘲他觊觎那姑娘的嫁妆后，更是肝火旺盛。
年轻人哪里受得了这种侮辱委屈，当下阿齐就当着他母亲、叔叔和那家的来人道：“大丈夫何患无妻？今日既然他们无情无义，我们也不必死乞白赖。日后我金榜题名，必定取得美娇娘好生爱护！尊府千金……也罢！”
大海婶子骂一声孽子就要抽棍子打他，阿齐却是铁了心要退婚，那人早就等着他开口，哪里还管得他母子的争执，当下忙不迭地要了庚帖和婚书就走。
大海婶子只觉得五雷轰顶、心肝俱裂，抄起棍子把阿齐打了个没头没脸，好不容易才被人拉开。
其实大海叔刚被押走的时候，就有人提点他们赶紧拿银钱赎人，大海婶子却不只是仗着自己有理可以走遍天下还是其他什么，那银子就没有整个的，都是零零碎碎包在一起。
如今受了这刺激，再也没了其他念头，翻箱倒柜把银子都找了出来，还从床头地底下挖出来两块金条，差点就要把祖上留下来的房子也给卖了，总算在十天后，得了一个准信，知县老爷稀里糊涂判了案，大海叔又挨了一顿板子就给放回来了。
三叔公家也是银钱大把大把撒出去，最后关了三个无关紧要的下人，其他人也给放回来了。
这期间，衙门里的人也经常到村里�