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她父亲倪源官拜兵部尚书，封振威将军，她长兄倪廷宣任大内侍卫副总管，都极得皇上倚重。
她自从入宫以来皇上看待她就与别人不同，一直最得圣眷恩宠，在不久后就有了身孕，更是锦上添花。
可惜也不知道是否算是盛极必衰，不久之后曲怡然进了宫，趁她身怀六甲不能侍奉皇上之际媚惑皇上，皇上对她的心就慢慢淡了，偏偏祸不单行，她的孩子又流产了。那时候宫中有传言说是因为云妃命格太硬，与她的胎儿相冲所致，她心中更加愤懑，忍不住去云妃那儿大闹了一场，谁知道皇上全然不体贴她刚失去孩子的悲痛，反而把她训斥一番，责令她闭门思过。直到她上表请罪，这才使得龙颜回转。
自此，她对曲怡然更是恨之入骨。
她位份高贵，仅次于皇后，皇上下令她与皇后一起协理后宫，受宠时候虽然名义上是她与皇后共同主事，皇后却素来借病不太管事，整个后宫几乎是她一人的天下。
如今皇上虽然也没有忘了她，一个月到底还是有两三天在她那里，但终究大大不如从前了。而且皇后的“病”也忽然好了，行事之间完全不再顾忌她的面子。
“倪妹妹说的也有道理，”皇后放下茶杯道，“既然如此，这位分就先不晋了，只是好歹姐妹一场，你就交待内务府，仍然按照贵人礼下葬，其中的费用就从本宫的月例里面扣除好了。”
苏谧立刻谢恩，然后小太监领着她退到一边。众妃嫔纷纷开始称赞皇后贤德。
倪晔琳脸色一沉，刚才她出言反对，不过是顺口想压一压皇后的气焰，提醒众人有协理后宫职权的不仅是皇后，还有她倪晔琳。但此时两相比较起来，她倒是平白落了个小人。
这时，一阵细密的脚步声，一个宫女扶着一位妃嫔走了进来。苏谧抬头一看，竟然是刘绮烟。
不过短短三四天而已，她的模样已大不相同，一身淡红曲裾儒裙，簪花微颤，粉面桃腮，恰似出水芙蓉；更显得楚楚有致，惹人怜爱。一踏入殿门，早有宫人引领着她来到皇后面前盈盈下拜。
“刘答应还带着伤，就不必行此大礼了。”皇后抬手虚扶一把，笑道。
看见她的行礼，众妃脸色各异，妃嫔在侍寝之后第二天要拜见皇后，按规矩行叩拜大礼。看眼前刘绮烟的礼节，昨晚皇上岂不是临幸了她。可是昨晚明明是云妃的生辰，皇上竟然没有留宿在云妃那里？
倪晔琳脸色一怔，旋即离座上前亲热地拉着绮烟的手，道，“好个俊俏的模样，真把我们这些人比下去了，我见了都忍不住要好好疼爱，唉，云妹妹竟然下得去手。”
“云妃娘娘也是为了绮烟，绮烟犯了宫规，岂能不罚？”绮烟低眉顺目地回答道。
“你的伤可好些了？我派人送过去的药可用了？”倪贵妃又问道。
“绮烟多谢贵妃娘娘挂怀，伤势已经不碍事了。”绮烟低头答道，她目光略略一扫，立刻看到站立在一旁的苏谧，脸色顿时变了，想要说什么，看了看周围，却又不敢开口，只好低下头去。
“说起来，我那西福宫一直冷冷清清的，早就说该请几位姐妹住进去，可惜一直忙着杂务，倒把这件事给拖下了，我看妹妹你在聚荷宫住的也不甚如意，不如搬过来我这儿好了，就怕云妹妹不肯放人啊。”倪贵妃道。
“倪姐姐既然喜欢，怡然岂会扫了姐姐的兴致，刘答应就搬过去好了。”倪贵妃的话音刚落，一道娇柔优雅的声音传了进来，众人向门口望去，环佩叮当，香气怡人，一个光彩琉璃的女子走了进来，正是云妃曲怡然。
这是苏谧第一次这么近距离地看这位当今天子的宠妃。
她一身玉兰花暗饰的银白色迤逦曳地长裙，身量苗条，柳腰纤纤，头上戴着银凤衔玉拢丝，将一头乌发拢成流云髻的式样，簪侧斜插一朵珍珠攒成的簪花。如远山般的黛眉，精巧玉立的遥鼻，巧夺天工的樱唇，一双秋水明眸更是波光流转，顾盼神飞。她的确是难得一见的天姿绝色，不仅五官精巧细致，更难得的是比较于后宫众妃的富贵华丽，她更加多了一种清雅动人的风姿。难怪在美女如云的后宫能够得到专宠超过一年多，只是这种宠爱还能够维持多久呢？
在后宫历来忌讳白色，黑色这些不吉利的颜色，云妃却偏偏喜欢白色，皇上特许她不必忌讳这些旧规矩，并专门令内务府织造局为其用银线裁制布料，制成之后，虽然是素色，在不同的光线照耀之下却能折射出各种光彩色泽，尤其是行动时更是随着娇躯的移动异彩流离，不逊于五颜六色的锦绣，故号为“云锦”。据说民间有仿制者其价贵比黄金。
“既然如此，姐姐就谢过妹妹了。”倪晔琳娇笑着道。
云妃脸色一直淡淡地，也不看两人，自顾向皇后躬身行礼。
绮烟没有说什么，她发现苏谧之后就一直不住地往苏谧那儿偷偷地看，神不守舍，而且位分太低的她根本没有发言的权力。
第六章 莲花初幸
苏谧看着空荡荡的床榻，一阵失神，心里好像少了什么一般，也是空荡荡的，卫清儿的尸身一大早就被内务府送出去火化了，因为是病死的，不能久留。
按照规矩搭建小佛堂的东西已经送进来了。后宫之中因为忌讳丧事，除了皇上、皇后和太后以外，妃嫔必需是贵嫔以上的位份才能够在宫里公开置办丧事。普通的妃嫔，丧事不能叫做丧事，只能叫佛事，灵堂也不能称作灵堂，改叫做小佛堂。
已经是晚上了，这个宫里终于只剩下自己一个人了。苏谧在灯下坐了下来，一阵清冷孤寂的寒意弥漫上心头。
她正望着那烛火出神，外面传来一片嘈杂，房门一下子被人打开了，苏谧抬眼望去，进来的竟然是这时候应该在皇上面前侍奉的高升诺。
“你是卫才人身边的人？”他问道。
苏谧点头：“奴婢正是，不知公公有何吩咐？”
“那就对了，跟着杂家走一趟吧，陛下和云妃娘娘要见你呢？”
苏谧站了起来，她心里明白必然是因为那张画了。
跟着高升诺走过碧波池，来到聚荷宫，进了正殿。苏谧略略一抬头，云妃和皇上都在，云妃正拿着一轴画，满脸喜色对着身边的皇帝道：“臣妾原本还不敢相信，谁知道竟然真是董悠远的真迹，开卷水流萦绕，空灵清澈。难怪先帝也常说‘真神品也’。”声音娇软动人。
云妃这几天一直心绪不宁。
她自幼就在家乡乾州声名远播，整个乾州有谁不知道她曲怡然才貌双绝，天下难寻，自小也不知道有多少个媒人踏平了她们家也不知道多少条门槛。然而，无论前来提亲的是富豪权贵，还是书香门第，她的父亲却都一概不允。他常常对她说：“我的女儿天下顶尖儿的相貌才学，必定要天下最顶尖儿的人家才有福气消受。”直到她十六岁的时候，宫中负责采选的官员慕名而至，父亲这才喜逐颜开，觉得以女儿的美貌一定能得皇帝眷顾，荣华富贵唾手可得。
入了皇宫，曲怡然才知道，在小小乾州无人能匹的美貌是多么的浅薄，虽然自己的容貌确实放眼整个宫廷也难有几个人能敌，但后宫有多少如花美眷啊？放眼望去，全是眉目如画、珠环翠绕。那些妃子，虽然及不上自己的美丽，却比自己更多了富贵高傲的出身。
好在自己不仅是难得一见的美人，更是名震乾州的才女。大齐以武立国，因此权贵之家的女子在文采方面大都逊了一筹。而且她入宫不久又得到贵人的相助，所以她还是很快引起了皇上的注意，并且得到了无人能及的宠爱。父亲也得到了他梦寐以求的富贵功名。
在旁人眼里，都看见她自进宫以来圣眷之厚，无人能及，但她自己却非常清楚，她的真正深厚的宠眷只是在入宫的前三四个月而已，那时候，皇上对她真的是柔情蜜意，呵护倍至。对她的容颜才学更是赞不绝口，时常在她的房里留宿到天亮，在早晨起床时亲自为她描眉梳妆，有时甚至她待皇上越冷淡，皇上反而越热情。
但是在几个月后，她凭借一个女人的直觉就感受到，皇上在她身上的热情明显淡了下来。不过皇上翻她牌子的次数却依然没有减少。难道是她太多疑了？这让她不禁开始怀疑自己的判断，她数次婉转邀宠，旁敲侧击的试探都不见什么效果，时常患得患失，慢慢地脾气也不自觉地粗暴了起来。
但不久之后她竟然发现自己怀了孩子，这简直是天降喜讯，惊喜难以言喻。
皇上的子嗣一直很单薄，后宫妃嫔怀过身孕的不少，但大都无法保全，小产之事屡见不鲜，大家都说是因为后宫都是女子、阉人，阴气太重，所以孩子难以存活。私底下还有一种更加隐秘忌讳的传言，大齐这几十年来南征北战，杀伐过渡，造成的杀孽怨气太深，冲淡了福源，所以影响到子嗣。
至今为止，在整个后宫只有雯妃为皇上平安生下了一位帝姬。雯妃虽然已经失宠很久了，但皇上还是时常去那里看望帝姬，有了孩子傍身，什么赏赐从来都不会少了她的一份。宫里的奴才对她也一直恭敬有加，不敢因为失宠有丝毫的怠慢。
这个孩子，无疑才是她宠爱的真正最稳妥的保证，她费尽各种心机，殚精竭虑、小心翼翼地照看着自己最大的希望，然而，一切却都是徒劳无功，孩子还是流产了。流产之后，敏感的她时常感到一种近乎绝望的恐慌，也许自己的宠爱也不会太久了，皇上的不悦之意也溢于言表。之后不久又传来倪贵妃的父亲，振威将军倪源在前线大败南陈，将陈军逼退三百余里的消息，倪晔琳素来与自己不合，听到这个消息之后她更加惶恐不安。
谁知道皇上对她又亲厚起来，连生辰都不顾众人的反对，特地下旨要办的花团锦簇，风光荣耀，也许皇上心里对她是真有一份情意的，她这么安慰着自己。
只是在这个后宫里，不断的有新人进来，难保那一天自己不会年老色衰，趁着自己还未失宠，也许也该考虑一下后路了。前几天趁着皇上心情好的时候，她进言为自己的父亲族人要求加封官职，将来自己就算失了宠，也不至于没有依仗，倪晔琳这么嚣张，还不是凭着她的父兄。
谁知道皇上听了她的请求，脸上却反而顿时没了喜色，只是淡淡地回应搪塞了她几句。她原本想好的诸般手段都不敢拿出来了，只好讪讪告退。
不几天就在自己的宫里又发生了刘绮烟得宠的事情，她被倪晔琳一激，竟然一时气极败坏，失控打人。皇上虽然明着没有说什么，但对刘绮烟的赏赐和晋位都明白地告诉了宫廷：风向，可能要变了。尤其是自己生日这一天竟然都没有留宿在自己房里，而是去了刘绮烟那里，这让她比任何时候都感觉到了一种难以言喻的危机。
为了讨回皇上的欢心，这几天她可谓费尽心机，可惜以往的种种手段竟然全部失了效果，皇上对刘绮烟的宠眷反而日深，使得六宫侧目，正如她当年初进宫时那般。
到底应该怎么办？难道这次生辰就是自己最后的辉煌？
皇上已经连续数天没有进她的屋了，正在她百愁不得其解翻看各宫送来的礼品打发时光的时候，竟然在其中意外地发现了这幅董悠远的瑶池仙品图。
董悠远，字潜光，是前梁时人，以水墨画著称，其中尤擅画花，名流后世，传世之作“五美图”就是指他最为得意的五幅花卉图，据说暗喻了他平生所见的五位美人，这幅瑶池仙品图就是其中之一，可惜战乱频起，都在乱世中流散了。先帝在世时酷爱他的画，一直想收集起这五张图，为此专门重金悬赏，可惜穷尽毕生，也只搜集到其中三副而已，先帝一直引为憾事。
云妃专门等到了晚上，再派人去请皇上过来。
果然，以这幅图为引，令皇上龙颜大悦。
“皇上看这莲花，亭亭玉立，笔力淡雅，董大家的真迹果然不同凡响。”
“嗯，父皇在世时一心想要集齐这几幅画，可惜竟然未能得偿心愿，朕作为子女自当效力，待朕收集起这几幅图来，一起焚了，告慰父皇在天之灵，也全了朕的一片孝心。”齐泷轻轻点头到，显然心情大好。
“皇上洪福齐天，又孝感动天，有神明庇佑，必然能够为先帝做到。”云妃柔声道。
齐泷笑着不语。
云妃抬起头，看到苏谧跪在殿下，便笑道，“人来了，正好，把你叫过来是为了问问你家主子是从哪里得到的这幅瑶池仙品图？除了这幅之外，可还有其它几幅的消息？”
“瑶池仙品图？请皇上和娘娘明鉴，我家主子为娘娘送上的并不是董大家的真迹啊，是她自己闲暇时临摹董大家之作，我家娘娘微寒之人，如何会有这么名贵的真迹啊。”苏谧惊慌道。
“什么？！你说这幅图不是……”云妃顿时变了脸色，那她岂不犯了欺君之罪，纵然皇上不会追究她，她才女的名声也……
“大胆奴才，你说这画是假的有什么证据，这画中印章签名皆是董大家，难不成卫才人是存心用假画来糊弄我不成？”云妃怒喝道。只有把罪责先推倒那个倒霉的卫才人身上了。
“请娘娘明鉴，关于画的真伪，我们才人在送过来的那副字上已经说明了啊。”苏谧连忙分辩道。
字？！同这幅画一起送过来的还有一副字，云妃还记得那副字似乎是一首宫怨诗词，可是云妃见到了这幅画，那里还有心情看什么字，略略扫过一眼就扔在了一边。
此刻，身边早有伶俐的宫人去翻找了出来。
“哼，云妃不是名震乾州的才女嘛，竟然连一幅画的真伪也分辨不出来，”皇帝不悦道。
云妃连忙跪下请罪。她偷眼看了皇帝一眼，他眉头紧皱，神色之间郁郁，显然很是失望，不禁心里一沉，想不到这次弄巧成拙了。
这时宫人递上了刚刚找到的诗词，齐泷翻开一看，是一首自伤诗初入承明殿，深深报未央。
长门空劳挂，无复见君王。
春寒入骨清，独卧愁空房。
飒履步庭下，幽怀空感伤。
平日新爱惜，自待聊非常。
色美反成弃，命薄何可量？
君恩实疏远，妾意徒彷徨。
家岂无骨肉？偏亲老北堂。
此方无羽翼，何计出高墙。
性命诚所重，弃割良可伤。
毅然就死地，从此归冥乡。
看完之后，齐泷禁不住有几分动容，他平时在宫里见多了妃嫔的歌功颂德，谄媚邀宠，这种缠绵哀怨，悲切凄凉的诗词只是在古书中看到，自然不会有人送到他面前，让他意识到，自己的身边也有这样的薄命女子。
“这诗画都是卫才人亲手所作？这位卫才人现在何处？”他不禁抬头问道。
“卫才人已经在昨天仙逝了。”苏谧抬头道。
齐泷一时之间忍不住怅然若失，想不到这样绵心绣口的女子竟然没有早遇上。再抬头看眼前的丫头，烛光摇曳之下，身姿窈窕，因为低着头，只看见白皙柔和、线条明润的下颌，就觉得姿色竟不在前几天新封的刘氏之下。不知道奴才尚且生成这样，主子会怎么样？齐泷一阵神往，问道：“卫才人的遗体怎么……”
“已经由内务府的人火化了。”
“可惜可惜，如此佳人，朕竟然无缘一见。”他叹道。
“皇上若想见卫才人一面也不难，奴婢那儿还收着卫才人的自画像呢。”苏谧小心翼翼地道。
“嗯，”齐泷不置可否地应了一声，须臾，又问道，“你家主子既然临摹了的画，必然是见过真迹的，你可知是在哪里？”
“这个……平时才人作画颇多，奴婢也分不清楚……”苏谧迟疑道。
齐泷沉吟了片刻，说道：“既然如此，朕就过去看一看吧，高升诺，摆驾！”说罢，也不再理会身边的云妃，一甩袖子，转身就走。
云妃惶恐地跪下恭送，待人走的远了，她才站起身来，看着着御辇远去的背影，脸色忽红忽白，又羞又恼，这次真是失算了，传到西福宫那边儿，不知道倪晔琳又会得意成什么样子。
云妃拿起诗来，她先前看这首诗，一见开头就以为必然又是哪个不得宠的妃子诉苦，来哀求她在皇上面前说好话的，所以随手就搁在一边了，此时再仔细看去，诗后的题记上果然写着，“月下感怀，成诗与画，聊表心意”等数语。
云妃恨恨地把诗轴一摔，周围垂手肃立的宫人小心翼翼的脸色在她的眼中都变成了嘲讽，她强忍着怒气，将身边的奴才喝退，自己颓然坐倒在软榻上，半响，才转而笑道，“哼，幸亏是个已经死了的短命鬼。”
“这些都是卫才人生前所作？”齐泷打开一幅卷轴，不期然画中是一个美人，眉目精巧，丽质天生，旁边附了一首小词：香清寒艳好，谁惜是天真。玉梅谢后阳和至，散与群芳自在春。
“这是卫才人原本的自画像。”苏谧道。
齐泷忍不住悠然神往。半响又问道，“你还记得卫才人是何时临摹的那幅‘瑶池仙品’？”
“奴婢记得是在才人十四岁的时候，才人的生母柔妃娘娘得到了这样一副画，之后才人看着喜欢便去讨要，可惜柔妃娘娘不给，只好自己临摹了一副。”
“你可记得清楚？”
“奴婢记性虽然不好，却也记得，是在卫国宫廷的时候就已经见过了，才人一直常说这幅画临摹的最像，颇为引以为傲，所以后来进了齐宫也一直带在身边。”
“朕竟然不知道这幅画一直是收藏在卫宫之中。不知这画现在在哪儿？”齐泷的语气忍不住有几分急切。
“当年侯爷归顺大齐的时候，所有宫中收藏尽数封存由倪大将军命人看守点数，一起押送入京，必然是带进了齐宫之中了。难道皇上没有见到？”
倪大将军就是倪贵妃的生父倪源，当年就是他带兵灭了卫国，卫王归降齐国之后，被封为南归候。
齐泷没有说话，倪源班师回京之后，把卫国所掳获的妇女财物尽皆上缴，但这幅画并没有被缴入宫中。
出征的将士劫掠敌国财货女子都是不成文的规矩，只要不是太过分，一般没有人会去追究，可这幅画却是先帝想要的，朝中上下人尽皆知。
“哼，也不知道他还私自留下了什么……”齐泷心里头一阵不痛快。他思虑了片刻，回过神来，抬头眼�