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智美被家人逼婚的事，她早有耳闻。
智美为人一向乐观开朗，安桐还是头一次看她这样愁眉苦脸。
“真有那麽惨呀？”俗话说虎毒不食子，童家人真把智美逼到这种地步？
智美点点头，她苦笑道：“我现在可算是尝到有家归不得的滋味了。我怕我一回家，我妈就坐在公寓里等著逮我。”
“结婚真有那麽可怕吗？”安桐不解地问。她才刚满二十五岁，虽是个走在流行尖端的现代女性，却仍对爱情和结婚有著憧憬，她恋家，不能了解为什麽智美如此抗拒步入婚姻。
智美看著她，摇摇头。“不是可怕。”她说：“婚姻本身不可怕，可怕的是它所带来的不便与不自由。你想想，我有那麽多理想还未完成，如果我结婚了，我必须要顾虑家庭、丈夫，甚至是孩子，我会被家庭绑住，永远失去我的自由，直到某一天那个家庭终於不再需要我可能是孩子长大了，或是先生挂了——可那时我也老得走不动了，我怎麽再去实现我的理想？”
“但家庭可以提供温暖，婚姻可以提供保障……”安桐不确定地说。
智美并不否认结婚也有一些好处。“这就是有得必有失了，问题就在於每个人的选择不尽相同，自由对我来说比什麽都重要，其馀的都可以放弃，没有关系。”
“是这样啊……”安桐点点头说：“我懂了。”
智美忍不住又叹了口气。“为什麽他们就是不能懂？”
安桐安慰她说：“出自於关心和善意呀。”
智美耸耸肩。“所以我才勉强自己去相亲，可我真不能够忍受他们逼得这麽紧，也得让我喘口气嘛。”
安桐建议道：“如果真受不了了，乾脆你就顺他们的意，找个人嫁了算了。”
智美瞪大眼。“怎麽可能？我躲都来不及了，还自投罗网？”
安桐觉得事情没有智美以为的那样严重。“为什麽不可能，如果你不想结婚只是因为不想失去宝贵的自由，那很简单呀，找一个跟你一样热爱自由的男人结婚，约定互不干涉彼此、不生孩子，你也自由，他也自由，事情不就解决了。”
智美闻言，不禁愣了一下。
“我要再游几圈。”安桐戴上蛙镜，重新回到水里，像蝴蝶般优雅地在池水里划动身躯。
智美敲了敲脑袋，刚刚一个念头一闪而过，但再回神时已经捉不回来了。
放弃再烦恼，她也回到水中，透过运动来放松她紧绷的情绪。
只希望待会儿回家时，不会有人等在那里。
猫捉老鼠的游戏玩久了也会厌烦。她不喜欢当老鼠——更正确的说，她从来都没喜欢过。
※※※
“博佳，你今天一定要去。”
博佳专心照料著他的香草圃，仔细地为围内的植物去除虫害、施肥，并观察植株的生长情况，为之记录。他是一名植物学家，但他喜欢园丁这个职称。
对他来说，照顾生病的植物比照顾女人容易，也有趣多了。
“博佳，你三十了，不能老把时间浪费在这些花花草草上，它们不能提供你温暖，你需要正常的交际生活，你需要一个可以照顾你的女人。”
博佳不作声，继续著手边的工作。
“博佳……”
庞家三姊妹站在竹篱笆外，对著蹲在泥泞里的弟弟感到束手无策。
博佳从茴香丛里站了起来，拍去身上的泥土，他看向他的姊姊。
他知道她们觉得自己对他有一分责任在，她们担心他、爱护他，他都知道，但他没有办法说服她们不要再把他视为一分责任。他三十了。
一个三十岁的男人很知道怎麽让自己在这世上好好地生活下去。
他试著想让她们了解。“我不需要一个可以照顾我的女人，大姊、二姊、三姊，你们知道我可以照顾自己，而且照顾得非常好，我不认为我目前的生活有什麽地方需要改变，我非常安於现状。”
但她们不愿意听。“但你……你总不能一辈子不结婚！”
一辈子，他没想那麽远。他说：“也许我的缘分未到。”
庞三姊别开脸低语：“不，是错过了，五年前……”
庞二姊点头。“没错，如果我们不催催他，他一辈子都不会结婚。”
庞大姊忧心地说：“如果博佳变成同性恋，我们庞家就要绝後了。”
三个女人忧虑的安慰彼此：“不会的，博佳没说他不爱女人，我们会想出办法让他结婚的。”
看著姊姊们，他皱起眉：“你们每个礼拜往我这里跑，姊夫在家恐怕会怨我，小孩没人照顾，多可怜。”
三姊妹抬起头，坚定而一致地说：“事情要解决很简单，我们只要你结婚。”
沟通不良，博佳无奈地耸耸肩。“我不管了，以後老公跑掉，不要怨我。”
“博佳！”
庞博佳举白棋投降。“好吧好吧，要去哪里、见什麽人，都由你们吧。”
反正反对也无效。
三票对一票，他永远是输家。
※※※
这个世界上，不见得人人都有相同的理想，就像是有人渴望家庭，有人则不。
婚姻是一座围城，不曾进此围城的人，永远无法窥见在那重重的城墙里究竟藏了些什麽束西。
然而进了围城却又逃出城外的那些人们，他们的证词又只能供作参考。
恶梦？或许。
美梦？或许。
这是个恒久存在於人们心中的疑问，它没有真正的答案。
童智美不关心围城里究竟有些什麽。
她只是烦——被家人烦、被亲戚烦、被相亲的对象烦。
她现在只想找一个清静的地方躲起来，她快受不了家人的逼婚所带来的压力了。
又是个美好的周末。前一夜她投靠男友A，在他家宿了一晚，早上回自己的公寓时，发现屋里已有一小群人在等候，想必是哪个人又用了她的名义向管理员借了钥匙。这下子她又得找时间换新锁了！
她老早交代管理员老王别把她房子的钥匙交给其他人，他总是点头说好。但每回她家人露面，那老王便把她的交代忘得一乾二净了。
她机警地在屋里的人发现她回来之前，悄悄地离开。
接下来一整个上午，她就穿著前一天的衣服在街上乱晃。
狠狠地买了几套新装来安慰郁闷的心情後，脚也走酸了，她坐在路边候车亭的椅子上，一边喝著珍珠奶茶，一边下了个决定——
非得想个一劳永逸的办法解决这个问题不可！
一日不结婚，她真会被那群逼著她嫁人的亲友给烦死。
只不过，决心有是有，但要怎麽做，却还没个谱。
各路的公车一辆又一辆地驶过眼前，除了废气以外，什麽也没留下来。
智美忍不住叹了又叹，右手高举，将空罐子扔进三尺外的垃圾桶里。
哇咧，没丢中。她跳起来，生气地弯下腰捡起空罐，用力地扔进垃圾桶。然後转头看向新到的一班公车，接著，她愣住了——
公车在她眼前开走，她的视线则越过车道，直直望向对街。
一小群男男女女从一家午茶馆走了出来，智美看著其中一名高瘦的身影，眯起了眼。
庞博佳！
那个园丁。同时也是一个跟她一样不想结婚，却又被迫结婚的人。
“上帝，我太爱你了！”尤其是现在——虽然她大多时候都是个无神论者。
如果这个计画可行……
顺利的话，她或许可以永久摆脱掉烦人的相亲大会，又不至於失去了她宝贵的自由。
嗯，值得一试！
但这可要从长计议。
※※※
星期日，接到童智美的电话，让庞博佳感到有些意外。
那一日的相遇并没有让他们两人像小说或电视剧的主角一般，迅速产生进一步的交集。
依稀记得这位童小姐是位爽朗的女性，他对她颇有好感。如果他们有进一步的联系，庞博佳知道他们会是谈得来的朋友，但也仅仅於此，不会再有更多的了。
他对童智美的好感里没有掺杂任何男女感情的杂质，他也很清楚对方恐怕也是如此看待他。
她与他是截然不同的两种人，但在某些方面上，他们却又相似得惊人。
那日丽榭一别後，回到生活里，与对方交换的那张名片便落到了抽屉里，没有人想到要拿起来再仔细看过，拨上头的电话。
他们都有事要忙。
一个多月了，庞博佳不明白她为什麽在这时候打电话过来，而且约他见面？
庞博佳自己也好奇，他想知道答案，所以他只犹豫了一下子便答应了这个周日之约。
※※※
智美挂上电话。
一颗心还怦怦跳著。
好了，现在第一步已经跨出去了，要後悔也来不及了——她也不允许自己後悔。
这是她思虑了一夜，考虑过种种可能，比较过现状之後所得到的答案。
她是下定决心了，她希望庞博佳能够答应。
因他是她所能想到的，最好的一个人选了。
不知怎地，她有些期待想知道，当她告诉他这个构想时，他会有什麽反应？
※※※
下午两点钟，他们相约在东区靠近学校的一家麦当劳见面。
庞博佳先到，看见童智美时，她手上正抱著一个大资料夹。
他为两人点了两杯饮料，在二楼一张空桌坐下。
智美今天穿著衬衫和牛仔裤，长卷发束成马尾，看起来娇俏年轻，但又不失成熟女子自然流露的风情。
在庞博佳打量她的同时，智美也打量著他。
他也是一身休闲装束，T恤、工作裤、短靴，并没有因为要赴她的约而特意打扮。智美非常满意他这一点。
围绕在她身边的男人教会她认识自己的魅力，但此时此刻，女性的魅力是她最不需要的东西。她不希望庞博佳也像其他男人一样拜倒在她的裙下。
她只要他当她的合夥人。
魅力跟吸引力这种东西要真出现在她的计画里，恐怕也只会碍事。
吸了一大口橘子水，童智美试探地开口问道：“我昨天下午在天母逛街时有看到你，但你身边有同伴在，所以我没出声叫你。”
庞博佳露出讶异的神情，“你看到我了！”随即他笑笑地说：“真不巧，我昨天又被拉去相亲了。”
智美笑道：“我早猜到了，那一大群人活脱是相亲的阵仗，我经验十足，一看就明白。”
庞博佳笑出声，他当然明白童智美这番话不过是个开场白。他等著她给他一个答案，但他不打算催她。
智美追著问：“怎麽样？昨天顺利吗？”
博佳看她一眼，说：
“老样子，为了应付我那三个姊姊，不得不跟那个女孩儿一面。也不晓得这是第几次了，更不知道什麽时候才能结束这种恶梦。”
“恶梦？”智美眨了眨眼。“听起来你好像深受其扰？”
“事实上是非常困扰。”他诚实地说：“我的不婚似乎带给我姊姊们很大的压力，她们把我视为她们当前最重要的责任，如果我不结婚，恐怕我就得继续被拖著相亲。我试了很久，但一直没有办法改变她们的想法，我的压力也不小。”
看来他也是一样，智美稍稍放心了些，她相信同样被逼婚的他一定能够了解这种压力所造成的痛苦。
但她还得问清楚一点，“相亲这麽多次，你难道从没遇上一、两个让你想定下来的对象？”也许他已经遇上了，那她就不好破坏人家的好事了。
博佳眼底闪过一抹疑问。“你这个问题问的很奇怪，我目前仍然没有结婚的打算，对象是谁对我来说一点意义也没有。”
听他这麽说，智美终於咧开了嘴。“那就好，真是太好了。”
他挑了挑眉，“什麽意思？”她话绕了一大圈了，该进入正题了吧。
智美看了他一眼，小心地、谨慎地说：“我很能够体会你的压力，事实上，我家人也逼我逼得很紧，我觉得这样逼婚实在是没意义，充其量只是浪费时间罢了，生命有限啊，我可不想把我宝贵的青春奉献在一次又一次无聊的相亲大会里，更不想一天到晚跟他们玩躲猫猫的游戏。”
“哦，然後……”他好奇地看著她，等著她继续把话说完。
“如果……我说，我有办法可以让你和我不再被人追著相亲，又可以不改变我们原本的生活太多，依然维持著与过去相距不远的生活品质，不失去自由，我想知道……你有没有兴趣参与？”话说完了，她抬起眼眸，定定地看著他。
庞博佳镜片下的眼眸一瞬也不瞬地看著智美。
一分钟、两分钟过去了，她一直等不到他的答覆。
她失去了耐心。“你决定怎麽样？”
庞博佳纳闷地笑了。“对不起，我想我不太懂你的意思。”
咚！智美趴在桌子上。
抬起头，她把放在身边的大资料夹拿了出来，摊开後放在桌子上。“你看。”
“这是什麽？”看起来像是一堆契约条文。他不解地问。
“我想我就直接来吧。”她抬头瞪著天花板，没什麽信心地问：“庞博佳，你愿不愿意和我结婚？”
她等著他跳起来，惊吓地逃走。但是他没有。
一秒钟、两秒钟、三秒钟……他足足愣了八秒才回过神。
还不赖。她以为他会怔愣得更久的说。
※※※
“结婚？”他没听错吧？童智美刚刚那番话是向他求婚？他疑惑地看著对面的女郎，眼底充满疑问。
智美微笑地看著他，在职场打滚多年，她早练就一身面对质疑而刀枪不入的功夫。她笑著翻开资料夹的第一页，推近他。“你不要觉得古怪，给我一个机会，我会把这个计画原原本本地向你说明。”
庞博佳已经恢复镇定，虽然他心中依然充满困惑，但在事情未明朗之前，他让自己保持耐心地听她接下来要告诉他的话。
他看向那本资料夹。
智美说：“如你所见，这是一份企画案。”
他笑了。“看得出来。”记起了她正是这方面的专家，印在她名片上的职称不正是企画经理。
佩服他的镇定，智美说：“这份企画关系著你我二人未来的前途，庞先生，这件事情没有你不行，我非常需要你加入这个合作案中，希望你能当我的合夥人。”观察著他的神色，她看得出他有一点好奇。
“我想你可以继续说下去。”
智美点头。“我想你应该也是热爱自由、不想改变目前生活的那种人吧？”
他淡淡地：“目前是。”
她卯足了劲，又说：
“可我们的亲人都希望我们放弃这种生活方式，他们都要我们结婚。很显然，只要我们一天不结婚，他们就一天不会放过我们，而我们也都厌倦了这种压力——起码我是无法再忍受了，不知道你是不是也是如此？”
屏息地等著他的答案。她的计画能不能成功，全在他这一念间了。
庞博佳早已从她先前断断续续的暗示中，自行猜测到她今天约他出来的目的了。她当然不是找他出来诉苦的，但他不想那麽快摊牌，他想听听她怎麽说。
“对於我亲人的逼婚，我的确是感到力不从心。”他不动声色地。“我想你是非常确定我有能力在你的“计画”里扮演“重要的角色”了？”
智美用力地点点头。为了这个计画，她从昨天开始心脏就怦怦跳。她不认为她有耐性再跟他拐弯抹角下去，索性，把目的简单明了地说了出来。
她眼神明确而专注地看著他。“这几天我一直在想办法为这胶著的情况解套，昨天我在街上看到你之後，一个想法窜进了我脑海，我花了一整夜的时间在考虑这件事，直到现在，我都还认为这或许便是拯救我脱离相亲苦海的方法当然，如果你同意的话，这桩计画对你也会有同样的帮助……”
顿了顿，她说：
“我们都珍惜我们的自由，所以我相信，一旦计画实行，这桩婚姻不会变成我们生活上的负担，我自然不会去约束你，想必你也不会来束缚我，婚後我打算继续住在我现在的公寓里，你也可以继续住在你目前的住处，当然了，我不会介意你私底下的社交生活，你目前的生活绝不会有所改变——只除了已婚的身分可以让你我摆脱亲人的逼婚，同时又保有我们不想失去的一切。”
他相信他是听懂了。
他看著她，讶异她的眼神看起来竟是那样的认真、有趣。
“为什麽是我？”他饶富兴味地打断她的话。
“呃？”智美愣了一愣，接著她柔美地笑道：“因为，在我身边，只有你是跟我有著相同困扰的人。”她俏皮地加上一句——“你看起来是个理性的人，我想在这样的前提下，应该有助於我们合作愉快。”
他低声问：“婚後仍然各自生活，不影响对方，虽是已婚，但依然自由？”
“是的。”她很高兴能得到共识。
看著她期待的眼神，他突然问：“万一，其中有一个人在婚後才遇到真正想结婚的对象呢？”
她毫不犹豫地说：“我会放你自由。”
他忍不住大声地笑了出来。“你好像很确定那个人不会是你？”
微微勾起唇角，她说：“我的确相信我不会有那麽一天。”
在这一点观念上，他与她是不同的。面对未来的种种未知，他不会急著在现在就论断。
“你以後可能会後悔。”
她放逸不羁地笑了。“绝对不会。”眼神一转，她热切地看著他：“怎麽样？你决定怎麽样？”
他淡淡地看著她。“我希望你能再考虑得更清楚一点。”
但智美此时已一头热地陷进她自己的计画中，她不想抽身退出。“我已经考虑得很清楚了。”
他语气平淡。“但我们并不真正了解对方——严格来说，除了名字以外，可以算是一无所知，不是吗？”
他不热切的语气令她有被浇冷水的感觉，但她不放弃。“这正适合我们，不是吗？结婚只是权宜之计，我们不需要了解对方。”
他看著她。“你真的很笃定？”
“是。”她回视他。“你的答案？”她紧张得连指甲刺进掌心都毫无所觉。
低下头，他心思莫测地看著摊在他面前的企画书。
“博佳？”她近乎恳求了。
“童小姐，我想你考虑得并不是非常清楚——在此之前，我曾经考虑过结婚。”彷佛在叙述一个故事似的，他说：“我很明白一桩婚姻会为两个人的生活，乃至为双方的亲友带来许多改变，我也试著准备好去面对一切，但到头来，我发现我还是不行。我想我并不是一个适合结婚的人，即使是假结婚，我仍然怀疑我能扮演好我的角色。”
智美其实并不是非常明白他跟她说这些话的用意，她也没去深思，因她压根儿不甚在意庞博佳本人对於婚姻与家庭的看法。她认为她只需要确定他跟她一样不想结婚、不想再被逼婚，这就够了。
为了自己的自由，她有一点自私。
“我不想揣测你的意思，庞先