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“你的头发怎么变成这样了？”周熙逸突然转了话题，那根被绷得紧紧的弦便松了下来，让人忍不住松了一口气。
“因中毒所致，下毒的幕后主使便是这次属下……查办之人。”苏爷伏在地上不敢妄动，很是谦卑。
周熙逸点头，他看到过这么一段，不过是随口又一提。
“朕知道你一直备受劳苦，朕心中一直有如明镜。”
“你跟着朕这么久，也立下不少功劳，所以朕一直偏心于你，正所谓衣不如新，人不如旧，朕也是重情念旧之人，因此对你才总是睁一只眼闭一只眼，但是你也该有所自觉，不要太过肆无忌惮，更不要妄想能瞒骗朕，要知道朕护着你，你才能安心当你的‘总管’，朕不护你，你便只能死无全尸了……这次的事情先记着，若有下次，两罪并罚。”周熙逸恩威并施。
“属下知错，定当谨记，不敢再犯。”苏爷的声音，居然有一丝发颤。
周熙逸觉得也该差不多了，转眼便化去脸上的寒冰，温和一笑，道：“好了，你起来吧，你我之间不用那么多虚礼。”
苏爷闻言，又是一拜，叩谢之后才站了起来，两手催在两侧，低眉顺眼，毕恭毕敬。
“其实，朕有一件难事，一直闷于心中，平日也找不到可信的人说说，今天见到你，便说于你听听……”
周熙逸心头的难事，实际上是世家大族。
那些世家在先皇之时，一度曾被打压，也未看出什么问题，那时候废太子周煦阳虽然没有建树，但属于没有大功也无大过，他的资质虽然不如二皇子周熙逸，却无奈身为嫡长子，一出生便有优势在身，加上他从小由太皇太后抚养长大，感情深厚，也得太皇太后全力维护，因此周熙逸为了扳倒他，只得暗自联络世家，希望能借助世家之力争位。
未料正是此事被先皇察觉，所以才下定决心传位给废太子周煦阳，这消息由周熙逸的生母琬后泄露出来后，周熙逸才有了逼宫夺位之念。
为了获得王家的支持，他更是用毒计害死王家子孙，栽赃给了周煦阳，于是不仅得到了王家相助，还有了逼宫的借口。
然而借助世家之力此种方式，未免有些饮鸩止渴之害，当他继位以后，有了拥立之功的几大世家，立即扶摇直上，其中害处便显现了出来。
拿一个普通臣子来说，也许他一腔热血忠君爱国，有些人之常情却是避免不了的。
比如亲族要靠着他光耀门楣，有时也想指望着能帮带一把；比如有提携之恩的上级官员，这恩情该如何偿还？比如同僚袍泽常处在一处，交情不错，人家有事相求，帮是不帮？比如下属逢迎，处处打点的妥妥帖帖，若有好处，是否该回馈一下？
这便是人在江湖身不由己，一个人不可能单纯的存在，他会有各种各样的关系牵连，父母兄弟，妻子儿女，恩师好友，同僚袍泽，上级下属等等一些关系便如一张网一样覆裹着他。
这网里的人往往相辅相成，自然是时常相互帮扶照应。这还只是普通股臣子，若是重臣呢？
要成为重臣需要有才能，更需要机会，还需要把握机会，就算有所才能，也不一定能全力施展，这朝堂之上有多少事情是仅仅凭着一己之力能做到的？身边没有一帮人帮衬，势单力薄，必然事事受阻，哪来什么建树成就，不早被人拉下马才怪。
许天照便是一例，身边虽然围绕着不少年轻新秀，平时一呼百应，个个激昂，可是真当出事的时候，却一个个根基太浅，心有余而力不足，试想如果当初他手下人得力，何至于被人轻易暗算。
当以某个重臣为中心的‘网’形成，处理很多事就变得容易许多，然而却会逐渐身不由己，他身边的那群人跟着他出人出力，有时还是拿着命去博，为得是什么？不是因为他人品清高，富有才情，而是为了借助他去实现理想、抱负、前程。
所以，往往所谓“重臣”当上升到某一点就会面临只能进不能退的局面，身边的人，下属的人不会肯退，他们不顾一切架起来顶着他上前，是因为他上位他们才能上位，他进一步他们才能进一步，他得重用他们才能得重用，不然人家跟着他是图个什么？自然是功名利禄，难不成是喝西北风吗？
历史上有很多名臣奸相，明明知道已经遭君王忌惮，却无路可退，一旦退下，将立即被身后的人淹没，被对手鱼肉，那些人跟着他是博个前程，若是他辜负众人，那么昔日爪牙，便会变成他人的爪牙，而自己也会变成他人的垫脚石，更莫说还有磨刀霍霍的对手心怀不轨的侯在一旁。
若真是要退，除非心甘情愿彻底淡出仕途，而且还要看君王心思如何，万一被记恨的太深，说不定即便淡出仕途，都会被拉回来翻旧账，难以保身。
因此只能咬着牙，一步一步向前，一步一步欺步君王，最后便是，狭路相逢勇者胜。
……
若这重臣不止是重臣，身后还背负着一个世家大族又当如何？世家大族里往往子辈父辈一大家子人全在朝为官，根基深厚，他们身边、麾下充满各种各样追名逐利之人，其中利害可想而知，他们联合起来能够影响朝政，能够左右君王的意志，问题是这还不够，势力越大野心越大，当世家膨胀起来，怎么会对王权没有隐患威胁？
而这，就是世家之祸！
世家之祸，国之大害！周熙逸已经意识到这点，虽然目前还未严重到不可收拾的地步，但已有端倪，这隐患乃是他一手造成，在意识到之后他也有弥补，培植新生力量，想方设法分权分流，让世家之间彼此制衡相克。
便是因为他时时刻刻提防，朝政才能牢牢抓在他的手中，但他也不敢大意，便如高悬在他头上的一把利剑，因而世家大族这颗沙子他是已经进了他的眼，欲揉出而后快了。
……
“那许天照乃是前年的新科状元，想法活络，行事颇为得体，算是新生官员中出挑的，很得朕的器重，有意对其培养，若是再磨练几年，说不定可成为我朝的中流砥柱，只可惜……
苏爷知道此事，也知道许天照是如何栽的。
“目前，他人还在牢里，世家的人紧紧咬着他不放，大有不依不饶之势，就算朕有意放他一马，只怕他的仕途也折损了，也怪我操之过急，还未磨砺出他的锋刃，就将之放到要害之位上，哎……”
“陛下请勿自责，乃是许大人福薄。”苏爷忙劝慰道。
“主要是朕的身边的确很需要能帮上忙的人……”周熙逸抬眼看了看他，脸上露出和蔼的笑容，却转了话题：“苏越，李老尚书年纪大了，早就不管事了，听说他现在潜心向佛……你说你现在要是出现在他面前，他会有什么想法？”
苏爷闻言，眼里闪过一抹寒光，却沉默不语。
“朕知道你恨他们，你这人没什么别的缺点，就是气量窄小，有仇必报，不过你如今该知道，如果一个人想要过的随性，是需要实力的，没有实力的人，别说报仇，连活下去都很困难。”
苏爷拱手弯腰恭声而道：“昔日苏越面临绝境，上天无路入地无门，得我主收留，才能苟活于世，苏某自不敢忘，此生定然誓死追随，以效犬马之劳，报答我主恩情。”
“好了好了，朕并非挟恩之人，不过是告诉你，朕有能力达成你的一切心愿，所要的不过你的忠心而已，只要你忠心，你就能成为人上人。”
“苏越当铭记于心。”
周熙逸的笑容，让人觉得如沐春风，真诚无比，仿佛天底下的人，只有你才是他最信任的。
“……那么，依朕看，是你认祖归宗的时候了，记住，只有有实力的人，才能做自己想做的事。”顿了一下，又道：“之后便留在靖城帮朕吧。”
仿佛想起什么，周熙逸虎步龙行，上前拍了一下苏爷的肩膀，语重心长的道：“以后需要你出力的地方不少，只怕你无暇□，情报那边的事情且放一放，我安排个人来助你，让你无后顾之忧，你看如何？”
还能如何呢？苏爷躬身领命，一脸感激。
说起来他在周熙逸面前的表情，虽然称不上丰富多彩，倒也比往时的他强过许多，真……难为他了。
………
那一日，来靖城的路上。
“小唐，爷可能会出仕。”苏爷淡淡而道，将手拢进袖子里。
“爷为何会如此说？”
“我派去大域的人，暗杀也好，毒杀也好，没有一人成功……”苏爷突然如此道，似乎和他为什么会出仕没有多大干系。
小唐疑惑了半天，也没听到苏爷再解释什么，便不再多问。
……
为什么那些人没有成功？大域人魁梧壮硕，眉眼深凹，棱角分明，皮肤粗糙且偏黑与大政人在相貌上很容易区分，自苏爷在大域露了破绽，铁尔罕便一直有所防范，所有在大域的异国人都被暗中关注。
而一般大域人难为所用，因为大域是一个讲究血统种族的民族，能够被争取过来的人少之又少。以往他网罗的大部分人选都是在混血之中挑选，在大域的混血是相当受到歧视，待遇极差，自然比较容易收服。不过后来铁尔罕举贤纳能，大力提高了混血人的待遇，因此之后的混血也不好网罗了。
这便是大域情报网一直薄弱的原因，终究是地域和种族的隔阂太大了，不如臻南那边，都是同宗，做什么都方便。
苏爷在受伤之后一直没有回缅罗城，让属下对外宣称他已经暴毙，还举办了一个像模像样的丧事，为的就是迷惑铁尔罕的视线，之后他名下的产业纷纷“倒闭”。
他随后布置了毒杀铁尔罕的计划，然而铁尔罕也是人精，自他登上汗位之后警惕之心高涨，所食所用之物，均有专人试毒，因而那毒杀之人并未成功，当场就自尽了，于是铁尔罕便疑心苏爷未死，更是加强了防范。
在失败之后，苏爷便将秦柳秦斐他们也转移到别处，顺便在转移的同时也做掉了那些暗探。之前不管他们，乃是查到有人暗中监视，未免打草惊蛇。果然，如此一来，铁尔罕便已经确定苏爷必然还活着，心里暗自大恨。
苏爷急着救王珍出来，竭尽全力动用一切可以动用的人，仍然毫无进展，又重金聘用的杀手往大域送，但那些杀手往往在还没接近鹰城就已经被盯上了，从此失去踪迹。
而那个时候，王珍深陷南照殿，西勒哲还没有机会联络上她，她对外面发生的事情一无所知。
苏爷终于便意识到，他一切的举动都是白白牺牲……他那时重伤未愈，一直在费心劳神，伤势几度反复，之后又因相救之事毫无进展，更是郁结心中，形同熬命。直到某一日，他将自己关在房中三日，冥思苦想破局之法，生生将自己熬成了一头如老妪一般色泽的头发。
但是他找到了出路，既然大域的棋局已经走到了死路，那么干脆重新开辟战场，而战场便在——大政。
虽然大政皇帝周熙逸和王珍有仇，但是周熙逸并不知道王珍已经对当日事情的真相有所了解，就算她恨他，也只能暂且忍耐，借助他的力量，先离开大域，再图日后。
虽然大政对她而言也是是非之地，然而在大域已经动弹不得，好歹大政还有一线生机，也只有如此，才能死中求活。
为此，他让小唐亲带去解药给端王世子周旭，如实相告以说服他在大域朝堂之上，众目睽睽之下公开王珍深陷大域的消息，毕竟她在大政还担着一个公主的名头，虽然是追封的，但是世人都知道她是大政朝皇帝的救命恩人，他周熙逸再如何也要顾及名誉，绝不会不闻不问。
而他，便要为以后谋划，若是王珍得以回大政，他需要用另一个适合的身份去相助她，于是他便想到了由暗转明——出仕。
如何出仕呢？他出仕的途径只有一个关键，便是周熙逸。
而且为了怕引起他日后猜忌，必须由他自己提出来。
许天照为什么这么容易被暗算？神不知鬼不觉之中，苏爷早就借刀杀人对周熙逸的这么个爱将下手了。
这个时候他再回大政，名义上是将上次他受伤时，不安分的那些人处置掉的事情，汇报给周熙逸，实际上是提醒周熙逸，他已经排除了异己，情报系统已经完全掌握在他手中。
完全掌握的意思是，他的耳目全部被苏爷控制了，他能够让他看得到听得到，也有能力让他看不到听不到。
以周熙逸的心计，应该不至于为了已经死去的人而苛责他，但是恐怕多半不会再让他管理情报了。
倒不一定是他对苏爷动了怀疑之心，而是帝王便是这样，只会七分相信人，留下三分的怀疑，永远不会完全相信一个人。
这个时候，这个情况之下，周熙逸失去了爱将，而苏爷不能再继续担任情报事务，那么周熙逸很自然会考虑到一件事情，让他苏爷替代许天照的位置。
事情很容易这样发展，因为苏爷很自信，他有比许天照更强的能力，还有比他更合适的背景。是世家出身，容易打入进去，却痛恨亲族，不属于世家的掌握，且已是周熙逸麾下任用多年的人了，有谁能比他更加合适？
从目前发生的情况来看，事情并没有超出苏爷的预料，甚至他面对周熙逸时候，紧张的面色，发颤的手指，谦卑的神态，也是早有预谋的。
换而言之，周熙逸上了个大当，他以为被他看透，可以驾驭的人，其城府之深、心思狡诈的程度远远超出他的预料。
他用苏爷，本身就是与虎谋皮！
…
不日，苏爷穿着一身青衫，骑着青骢马，来到尚书府门口。
看门的小厮早已经不是当年的人了，自然不认识他，见他衣料不俗，虽然一头灰白的头发，但是头上那根簪子白玉簪玉色上乘，一看便是佳品，身旁的马也是好马，便不敢怠慢，将他引进耳房等候，便去禀报。
这大家大户的就连小厮，眼光也很独到，先敬罗衫再敬人。
那小厮年轻，平日府里很少人提到二少爷，他压根就没想到这名自称“李错”的青年便是那个外传在老家养病的二少爷，可是李大人一听就愣住了。
李大人早年一直以为自己替别人养了便宜儿子，因此对李错不闻不问，对他尴尬的处境略有所感，但是任人为之，李错失踪之后也没派人去寻，只当是没有这个人存在。
几年之后，李错的生母前来寻儿，知道李错的状况之后愤然寻死，李大人不由起疑，细细一查，才知道当年李错是受了他人诬陷。
不由心里越想就愧疚，此时一听，他居然回来了，心情激动可想而知。居然等不及派人去将苏爷领进厅里就自己跑到耳房去寻。
当苏爷看到天命之年的李大人时，并没有对方那么激动，而是拿起耳房小桌上放的青瓷茶壶儿，寻了个空杯，将茶水倒进去，递给李大人。
李大人不明所以，接了过来，还没等他的感情酝酿出来，苏爷就拱手而道：“茶已敬，在下告辞。”
李大人端着这杯茶，真是喝也不是，不喝也不是，就这么看着苏爷扬长而去。
苏爷走出门口，回身看了一眼高悬在梁上红底镶金的牌匾上“尚书府”三字，眼里闪过一抹寒光，转瞬即逝。
认祖归宗？茶已经敬了，还想他如何？难不成期待他们父慈子孝抱起头来痛哭流涕一番？
笑话！
此后，靖城人便都知道李尚书府上的体弱多变二少爷从老家回来了。
却不是尚书家自己散布的，而是这二少经人举荐就任正六品上阶朝议郎一职，本来也不稀奇，世家子弟有几个没吃皇粮的，可是不出一月，居然得圣上亲睐连跳三级，升上了正五品下阶朝议大夫一职并兼刑部员外郎（官职有正、从之分，其中又有上、下阶之分，因而是连跳三级），官职不大，但是前景可观。
关键是，此举之后，圣心所向。
世人都说，风水轮流转，只怕尚书府的那把火，要旺起来了。
………
机关算尽，难知天命！
当已经顶了李错这个名字的苏爷，在御书房看到那封书函的时候，脑里便只盘旋着这几个字。
凡人终究只是凡人，难有神通，天底下又有几人能做到算无遗漏呢？
铁尔罕，你居然做到如此地步！
在周熙逸得知王珍尚在人世时候，便派了使臣去确认她的身份，但由于涉及异族，事态敏感，因而没有派王家的人去，就连周旭也没有能担当这个差事。
而是另外找了一个人，那人在多年前的先皇万寿诞上，对王珍留有印象，另外还带有她的一幅画像。
可是人家带回的，却是盖了大域汗王印玺的一封书函，书函之上言辞恳切，不止大方的确认了王珍的身份，并且还说她如今已经是大域的贵妃，汗王对她一片深情，希望大政朝皇帝陛下能让她留在大域，并且汗王铁尔罕愿意，此后正式向大政朝称臣，岁贡翻三倍，另外还列举了一系列包括边防、商贸在内的让步条件。
完全让人无法相信，铁血汗王铁尔罕，居然会为了一个女人做出这么多的牺牲！
“没想到他居然是个痴情种子！”周熙逸觉得有些好笑，道：“这家伙一贯野心不小，可是他这回主动提出的条件，足以让他几年之内，无力再有不轨之举。”
苏爷当年只是对周熙逸隐瞒了王珍的存在，其他的事情却没有隐瞒，因而在铁尔罕逼宫之时，马祜刺带领沙漠强盗这股奇兵出现的事情，也早已如悉上报。
也就是说，周熙逸早就知道当年遇上的盗匪是铁尔罕的人，只是他登基之后，不少事情焦头烂额忙于处理，因而没有立即对大域展开动作。
之后苏爷的谍报循循善诱，周熙逸洞悉了铁尔罕的野心。
事情有轻重缓急，即便洞悉，也要视大局而为，如今大域逐渐强盛，但是还没临界周熙逸的承受底线，大域之事，迟早是要解决的，这是周熙逸在世家之害后，已然又惦记在心头的隐患。
而这铁尔罕突然又这样自毁长城的举动，等于是让周熙逸有了缓冲的时间，可以先解内忧再解外患。
所以，周熙逸动心了。
“都说温柔乡乃英雄冢，果然如此。”周熙逸突然又有丝遗憾：“看来我只能稍后再让她回来了……听使臣说，倾国公主似乎并不心悦铁尔罕，可是……哎，毕竟于朕有恩，朕还是得给她一个光彩体面的身份�