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五郎并不急于参加乡试，跟着鲁先生回乡，路上照顾鲁先生的同时，依旧可以跟鲁先生请教学问，又可多增添些见闻，长些见识，实在是再好也没有的一件事。
而鲁先生如果一个人回乡，孤零零地也很没意思，有五郎这个学生做伴、照顾，这一路上到处游历游历。鲁先生自然也是愿意的。
要打点鲁先生回乡，连蔓儿这一家人可就忙碌了起来。
张氏、连枝儿和连蔓儿负责这师生两个的衣裳和行李，好在现在天已经很暖和了，而且鲁先生家在南方，越往南走，天气只会更加炎热。而按照鲁先生预计的行程，不等到秋天，就会带着五郎返回，所以，只需要准备单衣就可以了。
这两年，连蔓儿家为鲁先生置办的一年四季的衣裳本来就有好些，这个时候，又买了衣料，请裁缝来，从里到外，包括鞋袜和帽子、头巾，又给鲁先生置办了八套。五郎的略次一等，新置办了六套。加上两个人原来的衣裳，别说这次只是去两三个月，便是再久，也都足够用了。
连守信则是带着人，负责采买各种土仪，表礼，一来是给鲁先生带回家去，而来也是要鲁先生和五郎带着，这一路上好送人情。
鲁先生和五郎出门，身边自然要带人服侍。
一家人精心挑选，最后安排了管事李孝，小厮小福、小贵，长随大力、柱子，另外还有四个车夫跟随伺候。其中小福一直是伺候五郎的，另一个小厮小贵原来是连记店铺的小伙计，因为忠心且机灵，被五郎挑中。管事李孝，则是从罗家村的庄子上提上来的一个管事，在连蔓儿家已经做了一段时间，老练而可靠。两个长随还有那四个车夫，原来都是长工，后来签了死契的，也都是平时办事稳妥、靠得住的人。
连蔓儿又给五郎准备了丰足的盘缠，挑选了一个良辰吉日，鲁先生和五郎带着一众随从就从三十里营子出发了。
小七本也想去，但是因为他年纪还小，张氏舍不得他，因此没让他去。
送走了五郎，一家人难免心里都有些空落落的，尤其是张氏，不过，好在身边还有小七，过了一两天，也就慢慢的缓过来了。毕竟，五郎这次远行，是一般人想也想不到的好事。而且，这两天，经过连蔓儿的劝解，她也明白，这次的历练，对于五郎的将来会有多大的好处。
……
正是四月末五月初的天气，连蔓儿家庄园上的果树在一季芳菲之后，终于第一次有了收获。最先长起来的是杏子。不过在这个季节，杏子还没有熟。那一颗颗的青杏，看着就让人嘴里泛酸水，谁也没有勇气就那么摘下来吃。
连蔓儿和小七提着篮子，看着青杏，心里想着，这要等什么时候，这些杏子才能成熟变黄。
成熟的杏子是极好吃的，而且别看现在的青杏不能吃，等到了杏子收获的季节，那个时候的青杏可是很有用处的。
青杏去核，将杏肉切成条，腌渍起来，入味之后，就是俗称的青丝。它与用刺梅花的花瓣腌渍的玫瑰并称青丝玫瑰，是辽东府一种非常古老的美食。几乎在辽东府的所有甜馅的糕点中，都可以看到它们的身影。
腌渍好的青丝玫瑰，味道香甜，而且非常劲道。
张氏是张家祖传的手艺，腌渍的青丝玫瑰比外面卖的还要好吃。连蔓儿家种了那许多的刺梅花，还有这些杏树，还有那两箱的蜜蜂，自家做点心的馅料，几乎都是自产，并不需要在外面购买。
杏子还不能吃，但是有一样果子，却正当季。
那就是樱桃。
连蔓儿家种的樱桃是本地的品种，结出的樱桃个头并不大，一颗颗是粉红色的。熟透了樱桃非常甜，半熟的樱桃则略带酸味，不过也很好吃。甚至有的人不爱吃熟透的樱桃，偏爱吃那半熟的，甜中带着一点酸的樱桃。
并不用丫头小喜帮忙，连蔓儿和小七一边说笑，一边就挑熟透的樱桃摘了小半篮子。
“姐，咱今天还吃酥酪樱桃呗。”摘好了樱桃，姐弟俩一边往家里走，小七一边跟连蔓儿道。
“行，咱就吃酥酪樱桃。”连蔓儿笑着点头。
“好哎。”小七立刻就笑了，两只大眼睛完成了两道月牙。
回到家里，连蔓儿将樱桃交给小喜，让她拿去洗干净，并将樱桃核去掉。
“你去厨房吧，让人去窖里，把昨天买的牛 送过来。”连蔓儿又吩咐了小喜一声，看着小喜走了，就自己围上了围裙，带了袖套，准备做酥酪。
“小七，去书房，写四篇大字，写的好了，才有酥酪樱桃吃。”连蔓儿又对小七道。
小七写四篇大字的时间，连蔓儿估计着她这边酥酪也就做好了。
鲁先生和五郎临走的时候，已经给小七安排了功课，不过平常的日子里，都是连蔓儿督促着小七练字。对于连蔓儿安排的功课，小七可是不敢不做的。
打发走了小七，张氏和连枝儿就从外面进来，连枝儿的手里还提着一个小木桶。
“听说你又要做酥酪，我和娘顺路就把牛 拿过来了。”连枝儿放下木桶，笑着道，“用我们帮手不？”
“不用了。”连蔓儿就笑道，“姐，你还是和咱娘屋里去，赶紧着绣你的嫁妆吧。这酥酪啊，你们就等着吃现成的就行。”
连枝儿性格腼腆，即便是到了现在，每次一提嫁妆，她都要脸红。
“防的有点太过了，”连守信想了想，说道，“虽然说，我也赞成他把钱还回去。”
“那也是因为老宅那几口人，平时就没给人留下啥好念想。”张氏就道。
“关键啊，还是没儿子，哎……”连守信叹气。
连守信这样说，大家都认同。只是这件事，却是任何人都帮不了的。
连守礼给老宅送去了饭菜，又将那钱还了回去，由于连老爷子压服着，周氏竟也没有抓住连守礼吵闹，不过是看连守礼的眼神恨恨的。连守礼全须全尾地从老宅回来，心里感觉庆幸，那之后，很多天都没敢往村里去，更别说是去老宅了。
山上的工程完工，鲁先生在后期题赋、匾额等项事务上出力甚多，沈家很满意，还奏表上达了天听。皇上对鲁先生写的一篇赋尤为欣赏，那篇赋假托仙家，描写、颂扬的却是当今皇上和先沈皇后的恩爱、深情。皇上龙颜大悦，当即就下了诏书，赦免了鲁先生原来的过犯。
鲁先生自然喜出望外，连蔓儿一家也跟着欢欣鼓舞。
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第六百二十二章 牧场
&n第一更；求粉红。
连蔓儿这边将酥酪蒸好了；那边丫头小喜和小庆也将樱桃都收拾了出来。连蔓儿又让小庆取了四个玛瑙碗和四个小银勺来。
这四个玛瑙碗通体红色；晶莹剔透、鲜艳欲滴；是整块的玛瑙挖制而成的。这是前些天连蔓儿县城；偶然发现；非常喜欢就买了下来。
每个玛瑙碗里装了多半的核樱桃；然后再将微微冷却的酥酪倒上
小七在前院书房；随着小喜就回来了；手里还舀了四张写好的大字给连蔓儿检查。虽然刚才说写不好字就不给小七吃酥酪是玩笑的话；但是连蔓儿还是很仔细地检查了；见小七写的颇为认真；而且还比前些天有了进步；这才微笑着点头。
连蔓儿带着小庆和小喜在东屋放了小炕桌；将四碗酥酪浇的樱桃放在桌上；又端上来四小碟的干果；分别是葡萄干、杏仁、核桃和松子；其中杏仁、核桃和松子都是炒过的。
连蔓儿这才让小庆和小喜退下；带了小七在桌边坐了。张氏和连叶儿也都放下手里的针线；过来一起坐了。
娘儿四个；一人一碗酥酪樱桃；舀着小银勺慢慢地吃；一边还可以添加自己喜欢吃的干果。初夏时节；暖风徐徐；满院的花木映出一窗的翡翠；正是难得的闲适和自在。
还有什么比一家人一同在如此美景中品尝美食更快乐的事那。
“蔓儿；这个？给你爹留了没”张氏吃了几口；就问连蔓儿。
“留了。”连蔓儿往玛瑙碗里又加了一小勺的葡萄干；一边答道。酥酪蒸出来有多的；已经让小喜舀到地窖里暂时存放了起来；至于樱桃；等连守信回来了；现摘现核更新鲜。
“等你爹回来了；要是我忘了；你们记得给提个醒？让把那酥酪用热水温一温；再给你爹吃。”张氏又道。
“知道了。”三个孩子齐声答道。
连蔓儿家现在的窖里存放了冰块；但是张氏定下的规矩；家里人；尤其是连枝儿和连蔓儿；是不能吃太凉的东西的。
比如这酥酪樱桃；吃起来就是果粒酸奶的味道。连蔓儿她们现在吃的；可以算作是常温的。另外；还可以舀地窖里用冰块冰镇；或者直接磨了冰块的碎末加进？那个味道会更加的爽口。
这酥酪樱桃的吃法；可不是连蔓儿发明的；而是自古就有。在连蔓儿家的藏书中；就有好几处关于酥酪樱桃的记载。而且；还有很多有关的脍炙人口的诗词流传下来。
其中就有“忍用烹酥酪；从将玩玉盘”等佳句。连蔓儿就是到了这些诗句；才起意买了玛瑙碗；一开始还只是蒸酥酪吃。这樱桃下来了；才用酥酪合着樱桃来吃。
酥酪营养价值很高；而且滋养皮肤。现在是每隔几天？打发人西边采买牛；连蔓儿已经在心里做了打算；要置办一个牧场？放养牛羊；现在正在寻找合适的地方。
连守信今天带着陈掌柜出门；就是办这件事情了。
这两年；连蔓儿了解到当地对于牛、羊；还有牛羊肉的需求是很大的；但是这些东西的在集市上却极少有卖的；完全是供不应求。
其中羊肉还好一些；牛肉则显得更加金贵。因为朝廷有律例？为了保护耕作？禁止宰杀耕牛。即便是耕牛老的不能干活了；也不能随意宰杀。要衙门备案？得了许可；才能宰杀耕牛。就像三十里营子这里？上一两代的庄户人家；有的一辈子都没吃过牛肉的也有。
这种情况；在西北边回民的迁入后；才有所改善。回民养的肉牛；并不在禁止宰杀的范围内。但是因为那胸民住的比较偏僻；流通也不方便；因此；想吃牛肉还是困难重重。
至于牛、羊自然就更是如此了。
连蔓儿想；如果她就近办起牧场；就能解决了这些问题。一方面方便了大众；另一方面也可以财源滚滚。
傍晚时分；连守信终于从外面回来了。张氏忙让小喜打了水进来；让连守信洗漱。
“今天蔓儿又做了酥酪；给你留了一碗。我让人端来给你吃。”张氏笑着对连守信道。
连枝儿、连蔓儿和小七都在屋里坐着；见此情形；相互交换了一个眼色；都抿着嘴偷笑。连守信和张氏可以说是老夫老妻了；但是两个人的感情却没有因此就变冷淡或者乏味。比如说每次连守信出门后回来；不管连守信出了多久；张氏的表现都好像是连守信是出了趟远门；很久没见；特别的亲热、欢喜。
“不用。”连守信洗了脸；一边从张里接了手巾擦手；一边说道；“那个东西；给孩子们吃我不吃那个。……有面没有；给我来一碗面。”
“咋地；在外面晌午没吃饭啊”张氏就问。
“吃了。”连守信道。
“没吃好”张氏又问。
“也没啥吃好吃不好的。外面的饭菜；就是那样；咋地也不如咱家里的；吃进肚子里舒坦。”连守信老实地说道。
连守信现在也是人们口中的四老爷、御赐牌楼连家大老爷了；但是却一直不改其庄稼人的本色。也许外面的人会觉得这样的连守信有些土；但是在自家里；从张氏到连蔓儿、小七；都觉得这样的连守信给她们的感觉更加厚实、更加可靠。
虽然妻儿都很惦记他；有什么好东西也是人人都有份；但是这个家里；这几口人；吃的最差的、穿的最差的；都是连守信。
当然了；这个差也不是真的差。
连守信不想吃酥酪；他要吃面条。
“眼看着就该吃饭了？？？？…”张氏看了看日影；说道。
“那我就等吃饭吧。”连守信更好说话。
“爹；你要吃啥面；我给你做呀。”连蔓儿就道；“要不；吃炸酱面咋样”
“行啊；我就爱吃我闺女做的炸酱面。”连守信高兴了。
“娘；就做一小碗；让我爹先垫垫；不耽误一会吃饭。”连蔓儿又对张氏道。
张氏刚才那样说；也不是不愿意给连守信做吃的；听他们爷俩这样说；自然也不会反对。
连蔓儿就招呼了小庆和她一起往厨房来；要做一碗炸酱面；有两条最重要；一是面条要劲道；另外一个是炸酱要做的好。后面这一条；更加是炸酱面的精髓所在。来到厨房；连蔓儿就让韩忠媳妇揉面；她挑了一块上好的五花肉切了肉丁；又切了一些姜末。这个时候；小庆已经从外面的酱缸里捞了一小碗的大酱进来。
炸酱面的炸酱要做的好；首先是这个大酱要好。连蔓儿家的大酱；是张氏带着她们姐妹亲手做出来的；味道自不必说。
用肉丁、姜末和大酱炸好了一碗红亮亮的炸酱；连蔓儿又挑了一条小黄瓜和一条水萝卜；切成细丝；在一个盘子里码好；这个时候；韩忠媳妇也已经将面煮好了。韩忠媳妇手劲大；面和的极好；和面的时候又放了一个鸡蛋；还有少许的盐；这使得面条更加劲道了。
将面条端回后院；连守信看见就高兴的笑了起来。
“外面吃的都太油腻；就这个炸酱面；一看着就开胃。外面做的；没咱家做的好吃。”
放上小饭桌；连守信上炕坐了；大口大口地吃起了面条。
连守信的饭量大；这么一碗面；一大盘子的炸酱和面码；对于连守信来说；还真就是垫垫。
等连守信吃完了面；连蔓儿又端了茶上来；看着连守信喝茶；连蔓儿才开口向连守信询问；这次出门的收获。
“地方都看好了；就在小垦屯；有三百来亩的大草甸子；两百来亩的荒地。”连守信高兴地道。
“小垦屯；那离他姥爷家还挺近。”张氏就道。
小垦屯在三十里营子往西；离张氏娘家的烧锅屯大约有二十几里地的样子；离三十里营子；则有四十里地。之所以叫做小垦屯；是当初垦荒的时候留下来的名字。有小垦屯；自然就有大垦屯。大垦屯还要往西边走；挨着连绵的群山；群山另一侧一般被这边的人称作“西边外”；是少数民族聚居的地方。
回民内迁；多聚居在大垦屯和小垦屯。
小垦屯确实是建设牧场的合适地方。
“那三百来亩的草甸子；就能放牛放养；还有那二百来亩的荒地；我找回民看了；说是能种咱蔓儿说的那个牧草。”连守信又道。
“苜。”连蔓儿就道。
“对；就是苜。那草籽我也打听了；能买到；不值啥钱；说是遍地都是；还有别的草；也都挺好的。”连守信；“到时候咱这派些人；再在当地雇些人；就能把这草给种起来；牛羊给养起来。我这次就看好了两个回民；养牛养羊都是把好手；到时候签个契；就行了。”
连守信这样说；连蔓儿也很高兴。连守信这个人有个优点；就是处事稳当；而且还有为人精明的陈掌柜跟着；也不怕出什么差错。
“蔓儿；这养牛养羊；真的能赚大钱”
先送上一更；稍晚应该会有二更。
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♂♂
第六百二十三章 书信
“能。”连蔓儿肯定地点头。
养牛和养羊，首先从成本上来说，一只羊羔的成本和一只小猪羔子的成本是差不多的，而养成之后，虽然一只羊的重量远远比不上一只成猪的重量，但是羊肉的价格更贵，羊皮也很值钱，这两样加起来，养一只羊的获利，绝不会比养一只猪来的少。
养猪还多少需要粮食，但是羊却是只吃草就可以的。
庄户人家养猪能赚钱，那么她们办牧场养羊，肯定也能赚钱。
至于牛，养牛的成本要比养羊和养猪高很多，但同样的一头牛的价值也是猪和羊都无法相比的。而且在连蔓儿的规划中，她的牧场不仅产肉牛、肉羊，同时还有副产品牛 和羊 。
开办牧场养牛养羊，是肯定能赚钱的。连蔓儿仔细地做过成本和利润分析，很确信这一点。而连守信，即便是不计算这些东西，他也知道这是能够获利的。
连守信所担心的，是销路的问题。
“那就更不用担心。”连蔓儿告诉连守信，“爹，你只要想想，前两年，咱想买牛羊肉，有多困难。那时候咱家的条件可远远不如现在，咱这青阳镇、锦阳县，还有辽东府，有咱家那个时候条件的人家有多少？”
“这哪能算过来，肯定不少就是了。”连守信就道。
“这就是了。再说就算是平常的人家，这过年过节，平常办事情，要不就是来客人吃个饭啥的，那不也得买点肉。猪肉不用说了，稍微讲究点，还不得买点牛羊肉换换口味。”连蔓儿又道。
就是现在，三十里营子的庄户人家要是打牙祭包饺子，第一个想买的就是牛肉，羊肉其次。因为这两种肉馅的饺子，比起猪肉馅的饺子来说，那可是别样的滋味。
“还有牛 、羊 ，现在也就是那些极富有的人家才吃的上。还不就是因为少，不好淘换吗？等咱的牧场办起来，供应的多了，那稍微有点钱的人家，也能吃的上。”连蔓儿就又道。
说到底，就是有需求，而且供不应求。连蔓儿就是看准了这一点，才打算办牧场的。
连蔓儿的话，说的连守信连连的点头。其实，连守信是打心眼里信服连蔓儿的。这两年，家里要做什么，大都是连蔓儿出的主意，结果也是样样赚钱。不仅如此，还带动了其他人跟在他们身后，亦步亦趋。
比如说他们种植了小麦，很快，周围的人也开始学着种小麦。他们挖荷塘、鱼塘，种藕养鱼养虾养蟹，这周围的荷塘和鱼塘的数量几乎就翻了一番。他们现在不只自己种藕、养鱼虾蟹，同时还经营起了藕种、鱼苗、虾苗、蟹苗。
那些增加的荷塘和鱼塘不仅没有分薄了他们的利润，反而让他们的收益又增加了不少。
而这些，都与连蔓儿有着直接的关系。因为连蔓儿总是想在别人的前头。
现在这个