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“几条鱼，是孩子们的心意，能用多少油？你回屋来吧。”走过周氏身边，连老爷子又道。
连老爷子毕竟是一家之主，他这样说，周氏也无法。
“要是把我的锅弄腥了，就让你们拿舌头舔。”周氏道。
“奶放心吧，肯定不腥。”连蔓儿道。
五郎和小七就提着鱼，找张氏去收拾。
连守信把连蔓儿叫到身边。
“蔓儿，你奶的脾气你还不知道，以后凡事你都顺着你奶点，也省得你奶生气。”连守信嘱咐连蔓儿。
“爹，就是奶错了，也要顺着吗？”连蔓儿问。
“哦，这……”连守信方才的话，就是这个意思，可是被连蔓儿问的这样清楚，他就不好真的答是了。
“可总是这样，那不是害了奶，让她总错下去。外面的人要笑话奶的。”连蔓儿道。
连守信无语，他是个老实人，不会说谎，更不会强词夺理，即使在自己的孩子面前，也是这样。
“不说对错，刚才的事，奶那样，我和哥还有小七，就觉得很伤心。可是爷一说话，我就觉得，爷真是可亲可敬的长辈，也心疼我们，看重我们。”连蔓儿又道。
“你爷当然好。”连守信道，“那个，你奶心里也……疼你们的。”
连蔓儿有些同情地看着连守信，他自己也不相信自己的话吧。
被连蔓儿这样看着，连守信有些尴尬。
“那个，蔓儿啊，去帮你娘干活去吧。”
连蔓儿忍不住就笑了。
“你这孩子，还笑话你爹！”连守信无法，自己转身走了。
晚饭桌上，就多了一盆奶白鲫鱼豆腐汤。
鲫鱼是张氏收拾的，用盐、生姜、葱花简单地码了味，用薄薄的面糊裹了，然后用少许的油在铁锅里煎的两面都泛黄了，这才倒进水炖煮。连蔓儿还从连老爷子那要了两文钱，买了两斤豆腐，等鱼汤炖开了，将切好的豆腐放下去，又大火烧开，又用小火焖煮了一会，就煮出一锅奶汁般的鱼汤来。
晚上的主食是黍米面窝窝，连蔓儿这张桌上的都是一人分到了两个。周氏一直沉着脸，任张氏和连蔓儿怎么让，都不肯喝鱼汤。因为这鱼汤周氏不喝，何氏就没了顾忌，一边往自己碗里舀，一边给连芽儿舀。
“芽儿得多吃点，这鱼肉都给芽儿，芽儿缠脚咧，辛苦着那。”何氏道。
连蔓儿不是个小气的人，但是何氏这样，却让人不舒服。连蔓儿也不说话，只是扯了鱼肚子上最肥的一大块肉夹给小七，又飞快地夹了两筷子给连枝儿和张氏。
连芽儿被何氏塞了一口鱼在嘴里，被鱼刺卡住了，咳嗽起来。
“枝儿，给你妹子拍拍。”何氏手里不肯放下筷子，就叫连枝儿道。
连枝儿看连芽儿涨红了脸，就放下碗和筷子，在连芽儿背上拍着。
周氏突然把筷子摔在桌子上。
“你们今个儿是谁做的饭？”
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第三十章 奇怪的张氏
第三十章奇怪的张氏
周氏厉声问是谁做的饭。
“娘是问这汤？是老四媳妇做的。也不大好吃的，倒费了不少油盐。”何氏马上道。
“二伯娘，方才让把鱼肉都给芽儿的话不是你说的，你那碗里是什么？”连蔓儿问。
“你这丫头……”何氏嘴里还有没咽下去的鱼肉，就这样被连蔓儿问到脸上，依旧是面不改色。
“我是问这窝窝，是谁蒸的？”周氏又问。
周氏当然知道今天是何氏做饭，但是她就是习惯这种问法。若是平时，连蔓儿什么都不会说。但是方才何氏挑衅，她也只好微微还礼。
“今天是二伯娘做饭。”连蔓儿脆生生地道。
“这是你蒸的窝窝，就这面疙瘩，扔出去都能打死条狗。从村头数到村尾，能把窝窝蒸成这样的，再没别人了，你个废物懒婆娘，你还有脸坐在这吃。”周氏指着掰开的窝窝里面一块生面，冲何氏大骂道。
连蔓儿低头看了看手里的窝窝。连家每顿饭，都是有定数的，比如这黍米面也是一样，要蒸出多少窝窝也是有定数的。张氏蒸的窝窝，不仅松软，而且每一个都是同样大小，分量也是一样，就像用称称过的一样。可是何氏蒸的这窝窝，大的大，小的小，有好些个根本就没有蒸起来。连蔓儿手里这个，就是个硬硬的面疙瘩，多亏有鱼汤泡着，才勉强能吃。
开饭的时候，周氏对窝窝的大小并没说什么，现在看来是吃到生面了，所以恼了。
“娘，今天火不好烧，芽儿不能干活，就我一个人忙活。”何氏辩解道，扭头看见赵氏低垂着头，立刻又道，“……窝窝是老三媳妇蒸的。”
周氏转头骂赵氏。
“你也是个白吃饭的，蒸这样的窝窝出来，你想吃死我……”
赵氏被骂的缩起了身子，无声地哭着，连叶儿也咧了嘴，靠近赵氏怀里。
“娘，今个不是三嫂的班，三嫂帮二嫂烧火，窝窝是二嫂自己蒸的。”张氏看不下去，忙道。
赵氏感激地看了一眼张氏，依旧不敢说话。
连蔓儿偷偷扯了扯张氏的衣角，被周氏训斥的时候，张氏从不为自己辩解，可是却这么积极地帮赵氏说话。她这样做，一定会引火上身的。
果然，周氏撇下何氏和赵氏不管，只骂张氏。
“你看的清楚，你能干，你就看着她把窝窝蒸成这样，你安的什么心？”何氏斜眼看张氏，骂道，“你们年轻，啥都吃的下去，就是想吃死我这老的。”
“娘，我这就去和面，另给您蒸几个窝窝。”张氏被骂的抬不起头来，连忙下了炕，到外屋给周氏另做窝窝去了。
周氏这才安静下来。
连蔓儿将碗里的汤喝完，就放下碗，一声不吭地溜下炕，去找张氏。连枝儿和小七也跟了过来，接着是赵氏和连叶儿。桌上，只有何氏见别人都不吃了，干脆将汤盆抱到自己跟前，就着汤盆大口大口吃了起来。
“你个懒货，你也给我干活去！”周氏看不下去了，骂道。
“娘，我这就去。”何氏裂了裂嘴，干脆将汤盆抱了，往外走。
周氏被气了个倒仰。
外间屋里，张氏在和面，赵氏站在旁边，帮着打下手。
“老四媳妇，又因为我，让你吃了挂落。”赵氏小声道。
“没事的，三嫂。这不算啥，咱是一家人那，哪能干看着你受委屈。”张氏笑了笑道。
“娘，你都肯帮三伯娘辩解，咋奶说你的时候，你自己不知道辩解那？”连蔓儿问。
“我、我受点委屈没事。蔓儿你别问了，你小孩子懂啥？”张氏就不让连蔓儿再问。
赵氏抹了抹眼睛，轻声道，“蔓儿，你娘是个厚道人……”
“上次二伯娘蒸的窝窝，也差不多就这样，奶就说了两句，今天咋发这么大的火？”小七问，然后眼巴巴地道，“鱼汤让二伯娘端到她屋里去了，我还没喝够那。”
连蔓儿心中一动。
“也许，是就是因为这鱼汤。”
“奶看着咱喝鱼汤，心里不舒坦那。”连枝儿就拉着连蔓儿小声笑道。
连蔓儿点头，还真是这么回事。
“回屋歇着去，别乱说话！”张氏嗔了两个女儿一眼。
连蔓儿几个回了西厢房，还忍不住在笑。
“姐，我没吃饱。”小七毕竟年纪小，还在想着那鱼汤。
“看着是什么？”连蔓儿从怀里摸出四个大个的土豆，“我刚才从上房外屋摸的，弄点柴火烤着吃，抹上椒盐，也好吃的。……想吃鱼，咱下次再去捉。”
“蔓儿？”连枝儿吃了一惊。周氏对所有吃的东西都看的很紧，连家的孩子们也习惯了周氏的分配制，即便是独自饿，也只会想到外面去找吃的。连蔓儿的举动，在她们看来是很新鲜的。
“放心吧，我看了，土豆那么多，奶数不过来。”连蔓儿道。
连枝儿就去外边抱了些柴火进来，连蔓儿将土豆洗干净，埋进火堆里。正烧着火，五郎也回来了，手里还端着个碗。
“快来吃，还热乎着。”五郎招呼道。
“鱼汤！”小七欢呼。
连蔓儿看着五郎。
五郎挠了挠脑袋，嘿嘿笑了两声。
“听见奶骂人，你们都先下桌了，就知道你们没吃饱。我就舀了碗鱼汤回来给你们。”五郎道。
“你们那一桌那么多人，哪容得你多舀一碗，这是你的份，你没吃，省下来的吧。”连枝儿道。
五郎就不说话了。
“刚才是不是该忍忍，怎么着也应该先吃饱，那鱼还是咱们去捉的，娘亲手做的那。”连蔓儿故意叹气道，“可是，实在是忍不下去啊。”
“看二伯娘，奶咋骂她，她都当耳旁风，那一盆鱼汤，她还抱自己屋里去了。”连枝儿也跟着摇头叹气。
“这就叫：脸皮厚吃个够，脸皮薄吃不着。”五郎道。
“这话谁说的，话粗了点，还真是这个理。”
“这可是咱乡下人的老话了。”五郎道。
几个孩子正说着话，连守信从外面走进来，手里也端着一碗鲫鱼豆腐汤。
“有点凉了，刚才让你娘给热了热，快吃吧。”连守信道。
“爹，你也把你的份省下来带回来了？”
“爹不爱吃鱼，你们吃吧。”
一会功夫，张氏也从上房回来了，说是伺候周氏吃了新蒸的窝窝。
“终于脸上见晴了。”张氏松了一口气道。
连枝儿将烤好的土豆剥了皮，放在一个盘子上，连守信、张氏和几个孩子就围坐着，一口鱼汤一口土豆地吃，鱼汤的油很少，因为不敢拿太多的柴火，土豆有些没烤透，但他们却好像在品尝着天下最珍贵的美味。
连蔓儿吃着吃着，又想起一件事。
“娘，我方才问你为啥帮三伯娘，不帮自己。那时有三伯娘在，你不好说，现在能说了吗？”
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第三十一章 谁管钱
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…………
张氏叹了口气，“你三伯娘太老实了，我要再不帮帮她，可就太可怜了。”
“娘，你自己难道就不是老实人，奶说你，你从来都不分辨的。”这样的张氏，竟然还说赵氏太老实。
“你还小，不懂这些。娘和你三伯娘是不一样的，你看着娘在你奶跟前也是受气，但是娘有儿有女，娘腰杆硬着咧，你三伯娘……只有叶儿一个闺女。”
连蔓儿恍然大悟。
她一直忽略了这个问题。赵氏和连叶儿在连家的存在感非常弱，只是闷声不响地干活，吃饭的时候赵氏从来就不吃菜，就是连叶儿吃的也很少。赵氏对周氏更是俯首帖耳，一句话都不敢说，可是这样，赵氏还是每天被周氏训斥。何氏是个懒的，她的活计，总会推给别人，其中赵氏被她使唤的最多。
“娘怎样……我不说别的，就是对她三伯娘也太苛了些……”张氏对连守信道。
连守信也跟着叹了口气，却什么都没说。
“那时候还没有你们那，你们不知道，你三伯娘过去受了多少苦……”
张氏刚嫁进来的时候，古氏就已经和连守仁一起住在镇上了，家里只有何氏和赵氏两个儿媳妇。赵氏那个时候进门已经四年了，却一无所出。每天都要陪着小心，看周氏的脸色。周氏那时正要休了赵氏，赵氏就在周氏跟前罚跪，最后是连守礼不愿意，连家那个时候也没有多余的钱再给连守礼娶媳妇，这件事才搁置下来。
后来赵氏终于怀孕，张氏还为她高兴，以为她终于能够抬起头来了。没想到赵氏还是生了个女儿，而且从那以后肚子就再没了动静。周氏因此就愈发不待见她，赵氏的头就更太不起来，一直战战兢兢地过活。
“你三伯娘是好人，吃亏在没儿子。咱们能帮的，就该多帮着她。这做人啊，要讲个良心，捧高踩低地那样的事咱不能做。遇到那贫弱的，咱要帮着，才叫人咧。”张氏语重心长地道。
几个孩子都点头。
赵氏的遭遇确实让人同情。
“娘，我不是不让你帮三伯娘，可你这样帮，最后还是要吃亏，就是吃亏的人从三伯娘，换成了娘你。”连蔓儿道。
“啥吃亏，你奶骂就让她骂两句，再不就是多干点活，算啥事？要是我不帮着，落在她身上，肯定更不容易。”张氏笑道。
连守信眼里含笑，偷偷握了握张氏的手，怕被几个孩子看见，又忙抽了回去。
张氏瞟了一眼连守信，脸上就多了一丝红晕。
两只惺惺相惜，感情非常好的包子。
连蔓儿叹了一口气。
“娘，你说你没事，可是我们都有事。就像今天，我们都饿肚子了。”
“是娘不好。”张氏马上道。
“娘，以后，能不能先想着保住自己，再去帮人。”连蔓儿试着和张氏说，“娘，要是不能让奶讲道理公平办事，你要帮三伯娘，还是背着奶帮她。……当然，要是能让奶办事讲道理，就更好了。”
张氏有些无奈，她也知道，周氏总看她不顺眼，其中就有她常为赵氏打抱不平的缘故。可是让周氏讲理，那就能不可能了。
“娘下次一定注意。”张氏只得道，“既不让你三伯娘吃亏，娘也不惹祸上身。”
一夜无话，第二天早起吃过早饭，连守信就和连老爷子商量。
“……马上就要收秋，我看咱家那几把镰刀，还有那几把铁镐，都应该拿去修修。要不然到时候用起来不顺手，耽误收粮食。”
连老爷子就点了头，“你明个儿赶集就拿去镇上修吧。”
“爹，集上人多，这个时候修这些东西的人也多，我怕铁匠腾不出功夫来，我打算今天送过去，他有功夫，也能修的精细点。”连守信道。
“行，你去吧，让你娘给你拿钱。”连老爷子道。
张氏在周氏跟前小心伺候着，看见周氏脸色不错，这才小心地向周氏开口。
“娘，今天没事，我想跟着他爹去镇上走走。”
“老三去铁匠铺，你跟去干啥？”
“娘，要修的东西不少那，我去，也能帮着拿东西。”张氏道。
“家里这么多事，你走了，都扔给我干？”
“娘，”赵氏在旁边鼓足勇气开口，“今天是我的班，我和叶儿在家，家里的活都交给我就行。”
“你们倒像是商量好了的似的？”周氏瞧了赵氏一眼，“怪不得这两天忙前忙后地献殷勤。”
这话却冤枉了张氏，但是张氏还是对周氏陪着笑。
“娘，我早去早回，啥活都不敢耽误。娘，给您纳的那双鞋底子，线没了，还得去买点回来那。”
“我不稀罕你的鞋，我可没钱给你去胡花。”周氏马上道。
“娘，我不要钱，上次当簪子的钱，还剩下一点。”张氏道。
“你们一个个都是有钱的，这样，再给我扯两双鞋面回来，你妹子一年到头也见不到你啥，你有钱，就看你的心了。”周氏道。
连蔓儿听得目瞪口呆。
“娘，那簪子的钱，给您和蔓儿买了药，剩下的没几个……”张氏为难地道。
周氏立刻瞪起了眼睛。
“娘，那行，我、我一定买。”张氏只好道。
周氏哼了一声，就不再说话。
张氏只得站在炕下等着。
半晌，周氏才道：“腿长在你自己身上，我不让你去，你就不去？”
“娘，那我就去了。”张氏忙道。
周氏这样就算答应了，好奇怪的说话方式啊。不过周氏好像就是这样的，只是连蔓儿还是有些不习惯。
连守信来向周氏拿钱，周氏就从钱袋里数出几个铜钱来，递给他。
“娘，有四把镰刀，三把铁镐要修，铁镐还要加铁，这些钱怕不够。”连守信看着那几枚铜钱道。
“穷家富路，多给老四拿几个钱。”连老爷子走进来道。
“你话说的轻巧，咱家现在还背着债，哪里有钱，能不节省着花？”周氏这样说，还是又数了几个铜钱给连守信。
一家人从上房出来，连守信将平板车推了出来，将要修理的镰刀和铁镐用草绳捆了，放在平板车上，招呼连蔓儿和小七到车上坐，连守信推车，张氏、连枝儿和五郎跟在旁边，一家人就往外边走。
周氏从上房出来，看见了，立刻招呼他们站下。
“去你俩人就够了，带一大群孩子，你这是去打狼？”周氏道。
“奶，我们是去地里割草挖野菜。”连蔓儿就举起篮子给周氏看。
周氏不信。
“老四，那钱是有数的，剩下的，你都给我带回来，咱家没钱让你们大手大脚地花，我们老的在家里，你们去一窝一块去镇上逛，你要摸摸你那心。”周氏指着连守信骂道。
连守信的脸就红了，连蔓儿几个都忙低下头，周氏将自己的亲儿子，也当贼看的。
“娘放心，我啥时候胡乱花过钱。这次花多少，我到时候找个证人。”连守信也有些气，不再理周氏，就推车走了。
直到出了村子，一家人的心情才又都恢复了。连守信推着车，不往镇上走，而是走小路，往后山走。
“我那天看了，这次肯定能赚更多的钱。”小七笑嘻嘻地道。
今天就是和王幼恒约定好的，送第二批苦姑娘儿的日子。连守信和张氏知道了，心疼几个小孩子推那么重的东西去镇上，正好家里有农具要修，就说定了今天一起去，连守信和张氏过来帮着采收苦姑娘儿，再送到镇上去。
沿着小路走进山里，一会就到了地方。从上次采摘，已经过去了十来天，大片大片的苦姑娘儿都红了，远远看去，简直像是一片红色的海洋。
“还真不知道，这里长了这么些。”连守信道。
“可不是，还能卖钱！”张氏道。
“爹、娘，来帮忙啊。”连蔓儿递给连守信和张氏一人一个篮子。
因为有连守信和张氏两个大人帮忙，这次的采摘更快了一些。不到半个时辰，这附近所有成熟的苦姑娘儿，除