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“阿瑶······你自己说说看吧！”皇后犹豫了一下，想来想去还是觉得要由桑初瑶亲口说出自己喜欢的人不是项弈城才能让太后和金阳公主死心，望着桑初瑶淡淡的说道，心里有些吃不准了。
第二百九十八章 弄巧成拙，太后深感不悦
“是。”桑初瑶闻言轻轻的点了点头，缓缓的抬起头来看了金阳公主一眼，才转头望着太后道：“禀太后，南诏王对阿瑶情深意切，阿瑶能够嫁给王爷已经是几世休来的福分，阿瑶已经答应王爷的求亲，皇后娘娘说等上禀了皇上便会······”
“皇后娘娘说，想必执意让你嫁给楚尧的也是皇后娘娘吧！”太后没有等桑初瑶说完，便轻笑了一声开口说道，转头看了皇后一眼，端起旁边的茶杯喝了一口，才慢慢唤了皇后一声。
“是，太后娘娘。”皇后听太后的语气有些不对，屏气凝神的认真回道。
“原本这小儿女们的婚事哀家也是懒得管的，可是好端端的一对小鸳鸯就这样的被你拆散了，好像也不太合适吧！”太后语气平平，缓缓的说道，见皇后抬头头摇争辩，眉头动了一下，没有让她开口的机会，又接着道：“上回你分明是已经选好了楚尧定亲的人选，弈城才拉着哀家去让你赐婚的，没想到楚尧却也看上了这个丫头，可是先不说凡事也该有个先来后到，既然弈城把这件事托着哀家了，哀家也要让他有个公平竞争的机会不是吗？”
“太后娘娘说的是。”皇后点头应道。
“那你为何方才在来之前，还要拉着这个孩子到一旁去说话？”皇后话音刚落，太后便突然抬高音量望着皇后说道，“若晓得会是这样，哀家便不让你来了。”
“太后娘娘您怎么晓得······”
“哀家怎么晓得你在外面拦着阿瑶了？”太后放下手中的茶杯，在桌上发出沉闷的声音，轻笑了一声道：“这皇宫说大不大说笑也不小，别的地方哀家便管不着了，也不想管，可是哀家寿康宫范围内的事情，哀家还是晓得的。”
皇后听太后这么说，不好再说什么了，也晓得即便再解释太后也不会相信，还会以为她是在强词夺理。一旁的金阳公主见状也醒过身来，想起方才宫女在太后耳边说话的事情了，瞥了吃了瘪的皇后一眼，得意的开口说道：“原来皇后娘娘还有这么一手，不过您也太过分了些，真是太不把太后娘娘放在眼里了。”
“我没有。”皇后忙开口说道，不悦的等着金阳公主，这还是她执政这么多年以来，第一次跟金阳公主红了脸。
太后只是不喜欢皇后背着自己做手脚，却也不是真的闹了她，毕竟皇后这么些年来对她也算是孝顺，晨昏定省不管是刮风还是下雨都从来没有迟过，见她真的对金阳公主恼了，忙也瞪了金阳公主一眼，道：“你就不能消停会吗？若不是你们家的事今儿个也不会有这么一出！”
“本宫说的也没错！”金阳公主被太后训了，还是当着桑初瑶的面，觉得有些没面子，撅着嘴不悦的说道。
“行了！”太后呵斥了金阳公主一声，桩头望着桑初瑶没有皱了一下，道：“孩子们的事我自有主张，你们都下去吧！我有话跟这个孩子说。”
“是。”太后都发话了，皇后和金阳公主自是不能反驳，缓缓的站了起来，不约而同的都看了桑初瑶一眼，见她不动如山的站在中间，脸上没有一丝表情，也不晓得太后要跟她说些什么，虽然心里忐忑，还是一起走了出去。
没有太后的旨意，金阳公主也不好在宫里带着，除了寿康宫便出宫回了将军府，只等着太后的好消息，就今日的事情看来，也是个八九不离十了。
皇后虽然当心桑初瑶，也不好在寿康宫外等着，况且她身上还有事，想了想便先回自己的凤藻宫里去了，只留了九公公在出寿康宫的必经路上候着，准备等桑初瑶出来的时候，再让九公公把她带到凤藻宫里去。
皇后和金阳公主出了寿康宫，太后娘娘没有马上开口跟桑初瑶说话，慢慢的喝了一盏茶，不时的用眼睛打量了她一阵，慢慢的放下茶杯，由宫女端下去换上一杯新茶，才开口说道：“长得的确不错，身量匀称，眉清目秀的，可是这京城里有才有貌又有家世的女儿家也着实不少，哀家不明白哀家的两个孙儿为何都会喜欢上你了？说实在的，哀家不怎么喜欢你！”
“回太后娘娘，阿瑶也深觉配不上两位，至于娘娘不喜欢阿瑶，阿瑶晓得。”桑初瑶闻言没有抬头，淡淡的说道。
“哦？”太后眉头挑了一下，静静的想了想，似乎也能想明白桑初瑶为何会晓得自己不喜欢她，抿了下枣红色的薄唇，道：“也是，哀家的两个孙儿都是人中之龙，配什么样的女子都是绰绰有余，至于你，即便有花容月貌，即便才情了得，若是个至情至性的女孩子，哀家自是喜欢的紧，可是现在看来，你却是个势利之人。”
“阿瑶不明白太后娘娘的意思。”桑初瑶不明所以的抬头看了太后一眼，见她把头转向一旁，望着旁边龇牙鎏金貔貅柱上镶的一颗硕大水晶球微微眯着眼睛，心里有种不好的感觉，忙又低下头去。
“别看楚尧是皇后养大的，又是皇上心爱的皇子，可是皇上心里很清楚到底要什么样的人才能成为一国之君，才能给万千黎民百姓谋福祉，所以皇上心里早就有了人选，只是还未宣布而已，可是哀家可以告诉你，那个人绝对不会是楚尧。”太后望着水晶球折射出来的光，微微眯着眼睛，淡淡的说道，冷冷的笑了一下，若是桑初瑶是为了将来成为一国之母，那她就大错算盘了。
桑初瑶听太后这么一说才恍然大悟，晓得太后是误会她了，可是却不晓得该怎么解释，她不能告诉太后她嫁给宁楚尧是为了自己的家人，太后不是皇后，肯定不会理解。更不能撒谎说她喜欢的人是宁楚尧，金阳公主不晓得跟太后说了什么，让她老人家坚信她喜欢的人是项弈城，若是她这会子真这么说了，说不定太后还会发更大的火，可是除了这些她还能说什么，好像唯利是图才是她最好的解释，桑初瑶犹豫了一下，闭着嘴没有说话。
第二百九十九章 太后逼婚，阿瑶心意更决
桑初瑶不说话，太后就当她是默认了，心里对她更加鄙夷了，转头望着她道：“看来你是不相信哀家的话，是死了心要嫁给楚尧的了，可是哀家也告诉你，哀家不会让你嫁给楚尧。”
太后狠狠的说道，她已经很久没有狠戾的跟人说话了，感觉自己脸上的肌肉都抽搐了起来，忙转头望向一边，激励平息自己的怒火。宁楚尧和项弈城都是她捧在手心里的孙儿，对于宁楚尧，她只希望他能找一个真心对他的人，能安安心心的守着他伺候他便好，毕竟宁楚尧不可能成为太子，更不可能成为皇帝，所以不需要娶朝中大臣的女儿来巩固势力。至于项弈城，太后也像金阳公主担心的一样，他是个倔强又不管不顾的人，若是不能让他得偿所愿，只怕到时候上了战场便什么也不管了，这样的后果，太后想想便觉得心惊胆战。
其实这些都是太后心里能拿出来说道的，不能说的还有她的私心。太后生了皇上和金阳公主两个孩子，光孙儿就有十几个，更别提孙女了，可是外孙却只有项弈城一个，加上金阳公主平日里都在宫里走动，也常带着项弈城来宫里陪太后，以至于太后跟项弈城的感情比其他的嫡亲的孙子还要好，所以她现在一再的坚持要额昂桑初瑶嫁给项弈城，其实跟这个也是脱不了关系的。
也正是因为如此，项弈城和金阳公主才会觉得只要太后答应了这件事，便会万事大吉了的原因。
桑初瑶没想到太后会这么决绝，说出这样的话来，难以置信的抬头望着她，见她脸上的狠戾一闪而过，忍不住打了一个冷战，慌忙的开口说道：“可是太后娘娘，阿瑶和项少爷······”
“哀家不想跟你说喜欢不喜欢的问题。”桑初瑶还没有说完，太后便打断了她的话，开口说道：“你只不过是个工部侍郎家的二小姐，听说还是去年年末才来的进城，让你嫁给弈城做将军府的大少奶奶难不成还亏了你了吗？实话告诉你，即便你不喜欢，只要哀家跟皇上说一声，你便是嫁也要嫁不嫁也要嫁！现在这么干你说，哀家只是不想伤了跟皇后只见的和气，虽然哀家不明白皇后为何会这么喜欢你，可是这么多年来，哀家从来没有见过她跟金阳红过脸，可是今日为了让你嫁给楚尧她却跟金阳红了脸，可见对这件事的执着，所以哀家希望你自己去跟皇后说你不愿意嫁给楚尧，这样哀家便会为你和弈城安排赐婚的事，剩下的你就不用管了，哀家会把一切办妥的。”
皇后说只要她答应嫁给宁楚尧，剩下的事她就不用管了；太后也说只要她答应嫁给项弈城，剩下的事情她也不用管了。可是现在这又算什么？她应该回绝太后还是该去拒绝皇后？两相比较好像都不是她一个小小工部侍郎家的二小姐该做的。桑初瑶心里暗暗想着，不觉苦笑了起来。
桑初瑶没有说话，太后有些不悦，皱着眉头道：“哀家说的话你听见了吗？为何不回答？”
“是，阿瑶听到了！”桑初瑶别无选择的开口说道，心里却已经有了自己的打算。
第三百章 太后威逼不成，心有妙计初成
桑初瑶回答的这么爽快，太后却有些不相信了，眉头挑了一下，状似无意的说道：“听说皇后禀了皇上，说是要让工部尚书带人跟大军一起到塞外去，可是工部尚书以年老体弱恐不胜重任唯有婉拒了，甚至提出告老还乡，看皇后的意思是没有打算挽留他的······”太后看了桑初瑶一眼，“你爹任工部侍郎也有些年头了，我记得好像还是你外祖父常大学士力荐的，现在虽然常大学士有了些失误，可是你爹却是个栋梁之才，看来这个尚书职位也应该让他来当当了。”
“太后娘娘！”太后话音刚落，桑初瑶便着急的唤了太后一声，难以置信的望着她。这算什么？威胁吗？她虽然不晓得朝廷的事情，可是工部侍郎是文官，跟随大军去塞外，一听便是极具危险的事情，如若不然明明做的好好的工部尚书为何告老还乡，太后这个时候提拔桑云明，不是刻意在威胁她吗？
“好了，哀家要说的话已经说完了，你自己好好想想吧，哀家相信你是个聪明人，应该晓得怎么做的。”太后却不想跟桑初瑶再说下去，看也不看她一眼，挥了挥手说道。
桑初瑶虽然气极，却也不敢在太后面前放肆，咬牙狠狠的深吸了一口气，福了福身子，转身出了寿康宫。刚出宫门，还没有走多远，九公公便迎了上去，说明自己在这里等着她的原因后，领着她朝凤藻宫走去。
凤藻宫内，皇后坐在雕花大案前批阅奏折，眉头紧紧地皱着，像是在思索问题，可是站在她旁边的小宫女却晓得她已经这样坐着很长时间了，而面前的奏折连翻都没有翻动过一下。
久久，皇后才长舒了一口气，轻轻的放下有些酸胀的手臂，把笔放在笔架上，开口问道：“人还没有回来吗？”
“回皇后娘娘，九公公还没有回来。”即便皇后不明说，小宫女也晓得她问的是九公公，刚落下话音，却见不远处九公公领着桑初瑶走了过来，脸上一喜，忙忘了分寸的伸手指了一下前面道：“来了来了，娘娘，九公公回来了。”
皇后忙抬头看了一眼，果然见九公公带着桑初瑶走了进来，也没有计较小宫女的忘形，扶着她的手起身走了下去，还未待桑初瑶行礼，便伸手扶了她心急的问道：“行了，不用请安了，怎么样？太后娘娘跟你说了什么？”
“想必娘娘已经猜到了。”桑初瑶淡淡的说道，抬头看着皇后。
她的确已经猜到了，在寿康宫里的时候，她便已经猜出了太后的意图，皇后觉得自己问的有些多余了，定定的看着桑初瑶，见她一脸的烦恼，道：“太后没有为难你吧？”
“阿瑶一早便晓得太后娘娘不喜欢自己，所以并不会感到失望。”桑初瑶开口说道，犹豫了一下，才开口问道：“只是娘娘，阿瑶听说工部尚书已经上奏了娘娘，说要告老还乡了？”
“你怎么晓得这件事？”皇后挑眉问道。
桑初瑶一惊，看来太后说的事是真的了，若是工部尚书告老还乡，他的职位必定是要提拔一个人来顶替的，若是放在平常时候拖延一段时间倒也无所谓，可是不是说要跟随大军去边塞吗？可见也是一件急事，若是她忤逆了太后的意思，太后气急向皇后保举桑云明，那皇后自然也不好驳了太后的面子，若是太后再命人做些手脚，这么一来······桑初瑶身上一阵发麻，脑子里一片空白，不敢想象桑云明会遇见什么样的事情，心里一慌屈膝跪了下来。
“你这是做什么？”皇后不明所以的望着桑初瑶。
皇后这么一问，当初要却不晓得该这么开口了，桑云明是朝廷命官，食官粮拿朝廷俸禄，难道她能求皇后不要让他去塞外吗？桑云明不去，别的官员也要去，那谁去合适？
“你倒是说话啊！要急死本宫吗？”桑初瑶不说话，皇后有些耐不住了，不悦的厉声催促道。
一旁的两个小宫女正在伺候茶点，被皇后的叫声吓了一跳，心下一慌，把整整一盘子颗粒饱满的瓜子全倒在了地上。两人登时也慌了，齐齐的跪了下来，膝盖重重的撞在地上也不敢吭一声，只一个劲的求饶。
“滚出去！”皇后历来是个仁慈宽厚的人，今日因为心急也发了火，看也不看她们一眼开口喝道。
两个小宫女这才在九公公的催促下连打翻在地上的瓜子也来不及收拾，快步走了出去。
桑初瑶也没见过皇后发这么大的脾气，愣愣的看着两个小宫女慌慌张张的走了出去，留下一地的瓜子，只见有些瓜子被她们一跪已经破壳，香酥的瓜子仁碾碎在地上，隐约传来些些瓜子的香味。
桑初瑶脑子里突然灵光一闪，细想了一下，还没有等皇后再开始追问，便赶紧开口说道：“娘娘息怒，阿瑶不是故意让娘娘着急，阿瑶只是一时不晓得如何解决眼前的局面而已，也怕给皇后娘娘带来更大的困扰，可是现在阿瑶有了主意，请皇后娘娘恩准。”
皇后听桑初瑶这么说，心中的火气才稍稍平息了些，疑惑的看了她一眼，淡淡的道：“起来吧，你先说说看。”
“是。”桑初瑶开口应道，待九公公伸手把她扶起来，先道了谢，才开口说道：“想必皇后娘娘也晓得太后娘娘的意思是想让阿瑶嫁给项少爷，可是阿瑶既然已经答应皇后娘娘，便不会三心二意，只是若是阿瑶当面拒绝太后娘娘，太后娘娘定会觉得阿瑶无力，按先前的情况来看，太后娘娘定也会觉得是皇后娘娘教唆阿瑶那样做的，所以那样与娘娘或是阿瑶都不利。”
“嗯，你说的没错。”皇后点了点头，听桑初瑶的语气还是没有改变初衷，便放了心，转身走到交椅旁坐了下来，端起小桌上的茶杯喝了一口，才又道：“接着说。”
桑初瑶点了点头，朝皇后走了过去，也不晓得是有意还是无意，踩了几颗瓜子在脚下，发出“咔咔”的声音，见皇后看着自己的脚下，脸上露出迷茫的样子，没有停下来，直到觉得自己说的话不会被别人听见的时候，才悄悄的在皇后耳边小声说了几句话，慢慢退了开来。
听完桑初瑶说的话，皇后的眉毛轻轻的抬了一下，一扫先前迷茫的样子，却没有立即说话，偏头望着外面渐渐消融的积雪想了一会，才缓缓的点了点头，道：“看来也只有这样了，若是这样的话，太后娘娘也没有什么话说，而且若是答应了，应该也不会再纠缠下去了。不过······”皇后顿了一下，回头望着桑初瑶，犹豫的道“你确定是楚尧的是不是？”
桑初瑶一愣，缓缓的点了点头，道：“是的娘娘。”
“好！”皇后这才放心的扬起了嘴角，道：“好吧，这事本宫会看着办的，你回去吧。”
从皇宫回来之后，桑初瑶已经精疲力竭，像是打了一场战回来一样，因为战役的胜负还没有分出来，所以她更觉得疲惫不堪。
桑老夫人一早便让管家在门口等着她了，说等她回来，便请她去西院。
原就是要去请安的，所以桑初瑶也不觉得怎样，况且她也晓得桑老夫人是在担心什么，可是她没有想到的是常氏和桑雅琴还在西院里没有离开，像是在等她一样静静的坐在一旁，也没有跟桑老夫人聊天，见她进来请安，一双晶亮的眼睛便从来没有从她身上离开过。
许是桑老夫人也没有想到常氏和桑雅琴会一直等着桑初瑶回来，所以当她回来的时候，因为有她们二人在，有些想问的问题便不好说出口了，只问了太后娘娘可还安好，可是有事要吩咐后，便让她下去了。
桑初瑶也不想多说，反正大概过了今晚，宫里便会有消息传出来了，所以虽然她现在很想先回去睡一会，可是她还有事情要忙，看来还是要等她忙完了手上的事情以后，才能好好的睡一觉了。
桑初瑶除了西院，常氏和桑雅琴没有得到半点消息，自然觉得没趣，也讪讪的退了出来。
“娘，我瞧着那丫头的脸色好像不好，定是被太后晓得了她和项少爷的奸情，所以不许她交给王爷。”桑雅琴刚出了西院的垂花门，也不管旁边还有进出的下人们，便挽着常氏的手说道：“哼，就说那日我没有看错，那个人一定是项将军府的少爷项弈城没错，老太太还不相信，只可惜我当时没有把人给找出来，也不晓得他躲哪去了，就像是蒸发了一样，一点踪影都没有。”
“别说了！”桑雅琴话音刚落，便被常氏训了一句，左右看了一眼，见旁边的下人都低垂着头，像是都没有注意到她们，才横了她一眼道：“老太太都说这件事不许再一轮了，你怎么还拿出来说，若是让老太太晓得事情是从你嘴巴里传出来的，又有的你受的了。”
第三百零一章 隔墙有耳，未知的打算
“我才不怕呢！”桑雅琴撇了撇嘴说道，一副满不在乎的样子，却没有再说下去，只是心里依然不甘今日没有机会能损桑初瑶一顿，眉头皱了