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“天，这下可真桶了马蜂窝了，倩云妓子的身份，肯定是包不住了！”
听了这话，抬轿的婆子惊叹道，喜菊点点头道：
“见揭了倩云的身份，三爷也知理亏，这才怕了，关了大门堵着，不敢让三奶奶出来，正哄着呢，一面又派人去请大奶奶说和，这府里也就大奶奶能治得了她……见事儿不好，怕以后被太太知道了，还以为是奴婢传的，奴婢也撒腿走了。”
这次怕是姚澜也压不住了，听了这些原委，众人俱摇头叹息。
想从良，找个平常人家嫁了，也能保一世平安温饱，却偏偏要贪慕这侯府的荣华，以为从此便可以飞上枝头做凤凰了，岂不知，这侯门一入深似海，外人眼里的荣华富贵，不过是一些薄命女子的坟墓罢了，听了这些，云初暗叹一声可惜，却也不多言，转而问道：“你去送东西，三奶奶怎么说？”
喜菊一怔，才想起自己原本是来给三爷送补品的，不想说了半天，竟忘了正事儿，咳了一声，不自然地说道：“奴婢来的时候，三奶奶正和三爷赌气，奴婢将您的话转告给她，她竟说，竟说……”
说着，喜菊声音低了下去，想是潘敏说的难听，怕她生气。见喜菊如此，云初却也不想再听，正要吩咐起轿，只听芙蓉愤愤地问道：“竟说什么！守着自己人，还藏着掖着的。”
“三奶奶说她原也是这么想的，四奶奶命硬，不来她院里最好，免得克着她院里的人，左一个右一个地往外抬……她正准备吩咐个人在门口守着，您若是不知趣来了，只把礼物留下就行，院子还是不要进了，还好，您也是个识趣的……”
喜菊说着，小心翼翼地看着云初的脸色，芙蓉脸色已经涨得通红，气愤地说道：“就说这狗嘴里吐不出象牙来，她说的这么难听，你不转身就走，还把礼物留下，让她凭空得了便宜！”
听了芙蓉的话，喜菊脸立时红了起来，嘴唇动了半天，支吾地说道：“奴婢一进院，说了来意，三奶奶虽哭闹得两眼红肿，却还是叫梅香把那礼物收了，还吩咐梅香说，都是些好药材，要她仔细些，最后才问起您，奴婢转了您的话，才……后来，听说奴婢来了，三爷也出来了，刚问了一句您近日怎样，三奶奶劈头就骂了起来……见奴婢尴尬，翠香才悄悄地说了那些，还一个劲解释说，三奶奶是本就有气，不是冲奴婢和您的……四奶奶您也别生气，三奶奶就是这样的直筒子。”
听了这话，云初险些气乐了，难怪人人都说，潘敏的心思，一眼就能看穿，果然如此，爱财就是爱财，倒是也不藏着掖着，说话该刻薄还是刻薄，还真是有一说一。
就说倩云，不过一个通房，潘敏是主母，明明有一百种方法可以轻而易举地除掉她，还不沾了自己的手，她却偏要去选最笨的那种来做，想起这些日子的经历，云初也越来越诧异，真是怪了，这样的一个鱼龙混杂之地，竟能容一个头脑如此简单的人活到现在！
摇摇头，诡异的国公府，诡异的一群人。
其实云初把事儿想复杂了，常人都怕那心思复杂的，而对心思简单的人却是不设防的，这也造成越是复杂的环境中，那心思简单的人往往越容易存活，当然，那不明不白地送了命的也大有人在。再着，这越大的府里，人越是讲究体面，既便想做裱子，也要先给自己立块贞洁牌坊，而这潘敏，打小和父亲学了一身市侩之气，遇到事情，也真能拉的下脸来撒泼，自然是那些极爱脸面之人的克星，因此，潘敏虽然头脑简单，却也有滋有味地活到了今天，闹的众人都怕了她，不是真怕了，实在是拉不下脸像她一样耍泼，丢了体面。
见云初不语，以为她恼了，喜菊小声劝道：
“四奶奶，您也犯不上和这种人生气，她一向就这样，您没见这府里的人，见到她都绕着走吗？”
说着，喜菊忽然想起什么，开口问道：
“对了，这好端端的，您去管事房做什么？左右无事，要不要奴婢随您一起过去。”
云初想了想说道：
“嗯……也好，我是去挑几个丫鬟，你就跟着一起去吧。”
说着，刚要吩咐起轿，忽又想起什么，问婆子道：“从这去管事房，没别的路吗？”
“回四奶奶，从这转回去不远有个差路，也能过去，只是绕些。”
“不过多走几步路，我们绕吧。”
“四奶奶，您……”
见云初要绕道，以为她怕了，芙蓉急得叫了一声，脸涨的通红，这要传出去，岂不被人看扁了，以后还不得可劲的欺负。云初看了她一眼，也明白她的心思，淡淡地说道：“不是怕了，是不想惹麻烦，赶明儿，她院里真死了个姨娘，或者通房什么的，听说今儿我经过了她门口，怕是又要说是我克的了……”
云初没说的是，这董仁和潘敏倒是天生的一对，竟然去请姚澜，果真被姚澜知道了，那倩云绝对活不到明天，她又何苦去沾惹那个是非。
以为云初生气，发起了牢骚，喜菊连连给芙蓉打眼色，示意她别再多话，以云初这几日突变的心性，真大摇大摆地过去，两人不对上才怪。
正文 第五十三章 刺绣
管事房在国公府的正北面，四周是二米高的青砖围墙，前后三排房子，规划出几个小院落，各处有角门相连，虽是办理日常杂事的地方，却也修的假山怪石，花草掩映，正南面两扇十多米宽的大门，平常不开，只一个小侧门供人出入。
门前有一条十米多宽东西走向的青石路，能并排进两三辆马车，直通国公府的东大门，国公府的粮库，仓库都在这院里，修这条路，是为了方便运送，国公府的大宗采买都由东大门进来，运到这里。
轿子进了院子，左转连过了两个拱形门，一路来到中间的院子方才停下。芙蓉上前打起轿帘，扶云初下了轿子，与想象中不同，只见眼前一个的歇山顶二层朱红小楼，门前一对石兽，四周种了些银杏，黄杨，紫薇等树木，间或几个石桌石凳，中央一个椭圆形花圃，和小楼相辉映，别有一番景致，哪像管事房，不知道的，还以为是个休闲的去处，至少云初是这么想的。
赫总管早侯在小楼门口，见她没瞧见自己，目光只顾飘向四处，见过礼后，随口问道：“四奶奶是好奇一个管事房竟会修的这么漂亮？”
见云初点头，赫总管继续说道：
“这儿原不是这样的，只是个光秃秃的院，大奶奶接管事务后，说她一月里至少要在这呆上半月，看着实在别扭，才找了匠人，修成这样。”
“大嫂常来这儿理事？”
“四奶奶您瞧，这二楼是个大议事厅，能容纳二百多人，大奶奶每三天来这儿点一次卯，听各院管事回话，处理日常琐事，平日也很少来，如有大事儿都是直接去逸院回话。”
“噢……大嫂也够辛苦。”
云初点点头叹道。赫总管也随声附和，少不得又夸赞了一番，最后指着一直垂手立在他身后的一个妇人说道：“四奶奶，这位便是李华，牙行里都叫她李妈，是牙行属一属二的人物，栾城有头有脸的大户买奴才大都找她，她和我们府合作多年，对府里的规矩也是一清二楚，送来的人，不仅托底牢靠，而且都是事先教习好的，买回来直接就能用，不用再另请教习嬷嬷……”
说着，又回头对李妈道：
“李妈，这便是四奶奶。”
事先教习？
输送劳动力的同时免费提供培训，古人也有这么超前的意识，够精明的，难怪这李华能把个讨人闲的行当经营的有声有色，成为栾城屈指可数的牙婆，听了介绍，云初上下打量了李华几眼。
李华三十左右，鹅蛋脸，杏核眼，一双弯月眉修剪得极其精细，薄薄的双唇，一看就是极会说的，人长得不出众，但一张脸皮却是极其的白皙，让人一眼便能记住，身穿一件水粉色散花锦绣罗衫，外罩一个墨绿色长褂，头绾双螺髻，插戴的珠光宝气，异常艳丽见云初看过来，立即满面春风地迎上前来，问了好，仔细打量了云初一阵，笑着说道：“早听说四奶奶的大名，我今儿算是饱了眼福，四奶奶不仅文章、诗词做的好，人也这样标志，竟像是天上仙女，听说四奶奶的女红也是栾城第一，尤其那双面秀。我前些日子去宰相府送女孩，赶巧大奶奶的小外甥过百日，正布置厅堂，搬出一个的刺绣屏风，正反两面，一面是牡丹富贵，一面是山水人物，不仅花色不同，针法、色彩也不同，啧啧，那才叫真正的双面三异秀，我初时还以为是宫里流出来的，那秀艺，除了皇家，民间哪有！一打听，才知道竟是您的手艺，真是绝了……”
在云初印象中，这古代女子，识字的不多，大多不会女红，只有那不识字的，每天坐在家里纳鞋底，练出一手好活，被称之为贤惠，不想她的前身，那旷世才女竟连女红都会，还真是有才，难怪要短命了，天妒英才嘛。面对李华的奉承，云初无一丝欣喜，心却是越来越凉，她还第一次听说那旷世才女会做女红，虽继承了这个身子，但那绝世才艺，却是一点都没继承，旷世才女会的越多，她越被动。不会诗词歌赋还好说，左右太太不喜欢，但这女红可就不同了，万一哪天太太心血来潮，要她绣个什么，她可怎么办？
想到这儿，云初不觉皱起了眉头。那李华也是个善于察言观色的，见云初如此，便住了嘴，讪讪地看着她。
见李华住嘴，云初淡淡地说道：
“李妈这次带了多少人？”
“为了让您挑着方便，我多带了些，共46人，都在小议事厅侯着，您先挑挑看，如果没称心的，我明儿再带一批进来。”
说着，众人已随赫总管进了门，沿着一条走廊，有四五个门，赫管家一面走一面给云初介绍，各门口的小丫鬟也纷纷上前见礼，云初没停步，一直随赫管家来到小议事厅。
进了门，转过一道巨大的黄梨木金漆点翠屏风，只见堂下乌压压站了一地人，一见她们进来，立时挺了挺胸，屏息立在那儿，目不斜视。
四十几人前后站成四排，前三排都是十多岁的小姑娘，穿着一色的衣服，最后一排是三四十岁的婆子，云初不觉暗暗吃惊，知道古代没人权，可以自由买卖人口，原以为只是那些吃不上饭的人家买儿买女，不曾想竟连三四十岁的婆子都卖，难道是老公养活不起，才把老婆买了换钱？心里疑惑，嘴上却没有问出来，只缓缓地走着。
“四奶奶您瞧，30个女孩，16个婆子，都在这了”
说着，又对众人高声说道：
“她就是国公府的四奶奶，大家快见礼，这次就是四奶奶院里要人，我才带你们进来，如能被她看中，就是你们的造化，你们也知道，这国公府的月例和待遇都是栾城少有的！”
李华话音一落，便见四十几人齐刷刷地向她做了个万福，齐声说道：“四奶奶万安！”
人虽然多，却一点也不杂，动作声音出奇的整齐一致，赛过现代的大型仪仗队，受了礼，云初不由赞赏地看了李华一眼。
李华讨好地笑了笑，那胸挺得更直了。赫总管嘴角也露出一丝笑意，待众人住口，打了个安静的手势，转头恭敬地说道：“四奶奶您先请上坐，喝杯茶水，歇口气，再慢慢地挑……”
正文 第五十四章 私盐
赫总管说着，做了个“请”的手势，云初顺着他的手望去，只见堂上正中一只红木嵌螺钿理石茶几，上面摆放一香樟木根雕底座的假山状奇石，左右各一把红木嵌螺钿理石扶手椅，丫鬟们早已备好了茶水。
收回目光，云初并没依言上前，只立在那儿，眼睛一一扫视着众人。
怎么感觉像掉狼窝里了，恍然自己是一只刚出炉的鲜美可口的烤全羊，正流着金黄的肥油，让人垂涎欲滴，只要李华吆喝一声，怕是立即就被拆解入肚了，立在那儿，对上一双双蓝哇哇的眼睛，云初的心不由扑扑跳了两下，她前世一直当学生来着，两世加起来还是第一次面试这么多人，自然有些紧张。
见云初不喝茶，要直接选人，赫管家在一边说道：“回四奶奶，大奶奶吩咐，您院里还缺一个大丫鬟，四个二等丫鬟，八个粗使丫鬟，六个婆子……”
“天啊！”
听说露院要大换血，不等赫管家说完，喜菊便惊叫起来，见众人都屏息听着，忙捂住了嘴巴，惊疑不定地看着云初。
赫总管顿了顿，看了喜菊一眼，没理会她，只接着说道：“大奶奶还说了，如果四奶奶觉得露院的奴才有顺眼的，也可以留下来，只少买几个便是。”
这话说的也是，她和芙蓉，喜兰喜菊都是后到露院的，果真都换了，以后遇到个什么事儿，怕是连个知底的人都找不到，想到这儿，云初点点头，沉吟了片刻，说道：“嗯……钱嬷嬷经验老道，人也厚实，就留下她吧，再有负责打理小厨房的陆嬷嬷也留下吧，这次只挑四个婆子就好。”
“好，奴才过后回大奶奶一声。”
赫管家应了声，退到一边，看着云初认真地挑捡起来。
走过第一排，云初来到第二排，在一个身材高挑，体质健壮却不蠢笨的女孩面前停了下来，刚刚一打眼，她便被这个女孩吸引，不是人有多漂亮，而是个头太高，整高出了众人一头半，长颈鹿般立在那里，让人有种鹤立鸡群之感，这还其次，最吸引云初的是她与众不同的眼神，别人看她都是一副渴求之色，唯独这个女子，只淡淡地立在那儿，仿佛来国公府打工是个烂差……
“这孩子名叫程清雪，是黎国人，本也是个小姐出身，父亲被砍了头，才……”
“砍头！为什么？”
善于察言观色的李华，见云初停在程清雪跟前，开口介绍道，话没说完，便被芙蓉打断。见众人目光都聚过来，李华叹了口气，说道：“她父亲是个盐商，靠贩卖私盐为生，半年前她随父亲来栾国贩盐，被昌邑县盐运使贾平人赃并获，念在她是女儿身，又有她父亲的口供，说她原本一直在黎国的天目山跟师父学艺，才下山不久，只是来看父亲的，并没参与贩卖私盐，这才保住了一条命，但也被刺了字，卖到了牙市，她母亲一股心火也病倒了，远在黎国，是死是活都不知道……嗨……苦命的孩子。”
听了这话，云初仔细看去，果然见程清雪的左额头用刘海挡着，隐约间看见一个赤红的烙印，虽不认识，依李华所言，云初判断，应该是个“囚”字。
提起父亲的遭遇，那程清雪眼圈瞬时红了起来，见云初盯着她的额头瞧，一滴泪在眼里直打转，只拼命地忍着，不让落下。
不错，是个刚强的孩子。
看着这副倔强的表情，云初对她又多了几分好感。移开目光，云初疑惑地问李华道：“贩卖私盐？”
“四奶奶长在深闺之中，自然不知道这些，和黎国、赤国相比，我国除了龙口峡天险，最大的优势便是产盐，赤国南部虽也产盐，但每年都要从我国购入，只是量少罢了，黎国则不同，以铜、铁、钨等矿产著称，尤其产一种叫钼的金属，是别国所没有的，听说用他打造兵器，不仅锋利，而且坚硬无比，但由于黎国位于苦寒之地，却是没有盐的，于是和我国商定，用矿产兑换食盐，但黎国又怕我国打造大量的兵器，威胁到他们，强势约定只供应我国打造日常用具的金属，不足部分用银子换……”
听到这，喜菊激愤地说道：
“凭啥黎国限制我们购买矿产，我们却不能限制他们，显然是仗势欺人，万岁同意了吗？”
“万岁自然不同意，但仔细想想，黎国对盐的需求要远远大于我国对矿产的需求，长久来说，这对我国也没坏处，几经磋商，最后两国约定，我国每年按黎国提供的矿产数量兑换一定数量的平价盐，这些都由官方来控制，称为官盐，这官盐因为有数量限制，自然不够，黎国每年还要通过盐商购入大量的盐，称为私盐，虽说由商人贩卖，也是由官府颁发许可控制的，这部分盐过境时，我们栾国要收取高额的过境税，税银高出盐价的五倍、十倍。”
“天，怎能会那么高？那黎国还原意买？”
“这都是前朝万岁定的，黎国怕我们打造兵器强大起来，同样，万岁也怕他们做大，才用这个方式掐住黎国的命脉，盐是百姓生活中缺不了的，不管黎国愿不愿意，都必须买，您看这盐不起眼，在我们栾国这么便宜，在黎国可是贵的吓人，听说黎国的盐都是凭官府按户籍人口发的一种票据供应……”
说道这，李华叹了口气，接着说道：
“俗话说，人为财死，鸟为食亡。这巨大的价差诱惑，自然有那不要命的，偷偷贩卖私盐，躲避栾国的过境税……清雪他父亲就是这样，刚开始还中规中距的，缴纳过境税，但那交了税的盐到了黎国，基本就没多少利润了，又得打点各级官府，闹到最后，不亏本就烧高香了……所以才跟人学着不走官道，翻山越岭地偷贩私盐，据说，只要成功一次，就够花半辈子的了。”
说着，李华看了程清雪一眼，叹道：
“只是这世上，有几人得了利后肯罢手的？她父亲如肯早些罢手，又岂会……嗨，都是一个‘贪’字做孽……”
听了半天，云初终于明白了，偷贩私盐，说白了，就是她前世说的走私，即偷逃关税，这不由让云初想起前世曾轰动一时的厦门走私大案的首犯赖昌星，就是靠走私发的家，此人在案发后出逃加拿大，听说还上了“影响近代中国50位名人榜”竟然排名第三十；是上榜华人中惟一的一个通缉犯。
赖昌星自1994年初成立厦门远华集团有限公司，开始大规模走私活动。到1999年案发，被查出其走私货物的总金额高达五百多亿元，偷逃税款超过三百亿元。
三百亿，那是一个什么概念，按目前中等城市的人均可支配收入一万五千元测算，够二百万人挣上一年的，这么大的数额，因为逃到的国外，赖昌星至今还活的逍遥。
虽说人民币和这古代的货币不等价，但想也知道，程清雪的父亲单靠徒步贩运，是绝对达不到那种程度的，又是黎国人，怎么竟被栾国人砍了头？
正文 第五十五章 官囚
想到这，云初不解的问道：
“李妈，程清