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祝英齐便站在旁不说话。祝夫人急性子，道：“祝英齐！你莫不是还记着那个黄良玉？！一个苟且私奔的女人，让你丢尽颜面的女人有什么好惦记的？！”
黄良玉……良玉……
祝英齐面色虽没变化，两手却是紧紧握成了拳头。
“这些画像你好好挑选。如果挑不出来，那么，就让我来给你挑！”祝夫人留下这么一句话，就唤来丫鬟，搀着自己去后花园散心。家中九个孩子，祝英齐是最听话的，最懂事的，最不让她操心的……就因为一个黄良玉，她最体贴的儿子终日失魂落魄的，脸上的笑都少了当初的几分真切。祝夫人揉着隐隐作痛的额头，眼前阶柳庭花也失了十分色彩。
她以为早日给儿子挑选另一门亲事，儿子便能早日走出阴影。没想到的是当天晚上他喝的酩酊大醉，第二天就病倒了，昏迷的时候嘴里一直喊着“良玉、良玉”。祝夫人知道自己不能再逼他的，这孩子也不知道是随了他们夫妻哪一个，却是个痴情种子！逼的紧了，只怕适得其反。
祝老爷安抚她道：“儿子痴情是好事，他不是笨的，总有一天会看清楚，走出来。”
但愿如此吧。祝夫人念了一声佛号，在儿子病榻边颓然坐下。再想起不让自己省心，女扮男装前去杭城求学的女儿，她越发觉得头疼了。
——为人父母，真是为孩子操一辈子的心。
祝英齐病愈之后，见母亲不再提起成婚之事，可两鬓却多了些许白发，他心中难免愧疚自责，但一想到要娶一个自己不喜欢的女子为妻，一生一世，他又实在不愿意。于是，他越发寻些乐子来逗母亲开心，却绝口不提成亲之事。
他一心一意于家中生意，年余间倒是将丝绸的生意做的极好，只有南方市场一直打不进去。只因北祝南叶，南方还有个百年大族叶氏，世代做丝绸生意，又扎根长久，若非叶家老爷年纪大了，且膝下无子，也不会只守着南方市场，只怕早早就占据了北方这边。祝英齐手里拿着上好的丝绸，又琢磨留几匹色泽好的给家人做冬衣。
煮酒的小火炉发出“劈啪”的火星声响，祝英齐一怔，岁月好过，不经意间又到一年冬了。前不久母亲还在耳边絮絮叨叨地念着九妹，他也想起来去年的这个时候，他和九妹在院子里玩雪仗，因他处处让着九妹，便落了下风，正是狼狈之时，与黄伯父一起来家中的良玉却见到了这一幕……当时的他真是尴尬之余又因见到良玉而喜悦。又因为想着几个月后，便能和这心爱的人共结连理，说出的话居然是结结巴巴的。良玉神情一如往昔淡然，只说了些客套寒暄的话便与九妹去闺房说起了私房话。他自是不好尾随，眼巴巴地看着九妹朝自己做了一个鬼脸，然后与她相携离去。
彼时的他以为良玉是害羞了，可如今细细想来，良玉眼底一片冷漠和抗拒，隐隐还有些许抱歉。缘何他竟迷了眼，丝毫看不透……内心深处隐隐作痛，放下丝绸，又是一声叹息。此时，七哥循着酒香前来，他连忙端起了笑容，招呼七哥进门。兄弟二人小酌一杯，祝七搓着冻僵的手，不知是因喜悦还是喝了酒的原因，总之粗狂的脸开始泛红。
“老八！咱们的机会来了。”祝七眼底泛着精光，“你不是一心要打入南方丝绸市场吗？”
“七哥可是有什么好消息？”
祝英齐和祝七年纪相仿，两人又是有心专研的，因此对于经商这一方面很是有些话题。祝七喝完一杯，又给自己添上，道：“南方的叶家叶老爷过世了。听说他膝下只有一个女儿，怕是不成气候。这叶老爷一倒下，叶家再无掌权人物。这可不就是我们祝家的机会？”
祝英齐微微皱起眉头，道：“端午的时候我去过杭州，当时这叶老爷就已经病入膏肓，但叶家也不见有太大的变动，该运行的作坊绸缎庄都没歇业或是有其余动静。七哥可打听好了，叶家还有什么动静没有？”
祝七知道八弟素来比自己心思缜密，听了他的话，他也想明白了，冷静下来，道：“八弟你的意思是……那叶家的小姐？”说完，祝七又觉得好笑，他摆手道，“这就更不可能了！我打听过了，叶家小姐和我们的九妹同岁。都是娇生惯养的小姐，怎么懂这男人的事情。”
祝英齐想起自家九妹哭鼻子撒娇的样子，也笑着摇摇头，道：“七哥说的是。不过我们还是再观望观望。探听清楚了再下手不迟。”
兄弟二人又说了半晌的闲话，祝七惦记着房里的娇妻，见天色又暗下来了，寻了个借口就和祝英齐告辞了。祝英齐看着匆匆离开的七哥，哭笑不得。七嫂是七哥自己相中的，如今两人成婚也有三年了，却还是黏糊的紧。兄弟几个都知道他这德行，一看天黑下来，不用他自己开口，都会将人哄回房里去。适才他想着叶家的事情，居然把这茬给忘记了！
祝英齐失笑一声，独自一人喊完余下的清酒。
分明是让人浑身发热的酒，连连喝了几杯，却觉得身子愈发的冷了。祝英齐看着窗外飘飘洒洒的雪花，又是痴坐了一夜。
观望了一段时日，心腹飞鸽传来叶家的消息，说是叶老爷虽然倒台了，但是几个心腹却不离不弃，将叶家上下打理的井井有条。这回几个兄弟都聚到了一起，商讨一番，最后得出结论：叶家小姐必是寻了个有手腕的夫家，方能镇得住这富甲一方的产业。
不日，再度收到消息，却是说那叶家小姐的后母，有意将其许配给自己娘家的侄儿。这叶夫人的娘家乃是杭城大户，祖上出过几个大官，书香世代。虽不甚大富，却是他们这等商户人家比不得的。有梁家做靠山本是不错的选择，只是那叶家小姐以父亲过世守孝三年的原因给暂时拒绝了。
兄弟几人拿捏不准，只让人继续观察。
春日匆匆过去，炎炎夏日闷的让人提不起劲来。这几日祝英齐也犯了懒，一是北方的市场日渐稳定，南方还没消息传来，二是前些日子，祝夫人又起了给他择亲的心思，虽不如上次那般光明正大，却是越发折磨人了。祝夫人一方面是不让他打理家中的生意，二是呢，让小厮祝福带着他又是游湖又是踏青，还经常会和王家的小姐，李家的姑娘来个偶遇……天知道他游湖的时候犯困，踏青的时候脚痛！哪里有心思去看那一个个娇滴滴含羞带怯，弱不禁风的姑娘——看着更加累了！这些简直无聊透顶的日子折磨的他够呛，他现在只希望在家里好生地休息休息……
祝英齐正百无聊赖的时候，门子来报：“八公子，有个自称是杭城叶家的公子哥拜见老爷。不过老爷和夫人去寺庙还愿未回，您看……”
“杭城叶家？”祝英齐立即来了精神，站起来朝大门走去，“快快有请！不、我要亲自去会会他！”
只见那叶家来人背对着祝家大门，正和四个手下说话。遥遥的，祝英齐见他一身月白色长衫，青丝如墨，整整齐齐地束在头顶，身形虽是瘦削了些，却难得一身气度风华。单单一个背影罢。
这时，那人听到了脚步声，微微一顿，便转过了身。
祝英齐一怔，早知道身形如此的江南男子必是长相清秀的，却不想此人眉眼盈盈，唇红齿白，又因神色冷凝似无情，平添一份清冷气质。对上自己的时候，他又露出一个合适的笑容，不显疏离却也没有亲近，道：“在下叶阡陌，敢问公子是？”
祝英齐眉头一蹙，虽是一身男装，可眼前的人无疑是个女子。
敢将自己的名姓报出来，必也没打算继续隐瞒身份。偏偏又是姓叶……祝英齐顿时知道了对方的身份，作揖道：“叶姑娘，在下祝家八男祝英齐。”
第81章 番外（二）
叶阡陌是随着祝英齐进的祝府。祝家二老回府，因管事没有及时禀报叶阡陌的事情；故而祝夫人带着个贴身丫鬟便拿着寺庙里刚刚求来的护身符去了后院；打算亲自交给自己这个情路坎坷的儿子；便见到了祝英齐眉飞色舞地和叶阡陌高谈论阔的一幕。
此刻；那收到管事消息的祝老爷也赶来了后院，当即；祝夫人方才知道这眼前俊俏的少年郎却是个女娃娃。而且；还是和他们祝家鼎足而立的叶家独女。再想起儿子之前那神采奕奕的模样，祝夫人念了一声佛号。
彼时；叶阡陌正和祝家父子说到自己爹爹过世的消息；听祝夫人一声“阿弥陀佛”，俱是停下来看向祝夫人。祝夫人立即正了脸色，将庆幸和希冀藏了起来；拉过叶阡陌的手，道：“可怜的孩子，这一路上受了不少的苦吧？”
“多谢祝夫人关心，路途遥远，难免有些意外，却并无大事。”叶阡陌并不习惯陌生人的亲昵，但是对方是祝夫人，她也不能拒绝。祝夫人道：“叶姑娘，我瞧着你年纪也不大，不知芳龄几许？”
“我是甲午年生的，今年十七。”叶阡陌淡淡地回答。倒是祝家父子面面相觑。祝夫人喜道：“小女英台也是甲午年生的，叶姑娘与小女同岁啊！那不知叶姑娘可是已许配人家？”
叶阡陌天生不认路，之前在杭州城幸而遇见梁月才出的城门，后来又在山崖下救了梁月，两人经历一番生死，倒成了好友。再后来于陶渊明的桃花林里遇见祝英台，祝英台知道她要来上虞找祝家，还写了一封举荐的信。
因有外男在，而且和祝夫人也不算熟悉，叶阡陌便略过不提婚事，只说了祝英台的事情。祝夫人一听有祝英台的事儿，哪里还问别的。左右这叶姑娘是要留在祝家一段时间的……
祝家父子本来都十分尴尬，没想到叶阡陌轻轻松松地就给解决了。而且他们也很好奇祝英台是怎么认识叶阡陌的，叶阡陌略略说了一番桃花林的遭遇，祝家几人听了甚是感慨。叶阡陌也直接开门见山，说自己来祝家是想与祝家结盟，之前详细的已经和祝英齐说过了。祝老爷便说不着急，让风尘碌碌的叶阡陌先休息休息，等明天再细细详谈不迟。
叶阡陌知道祝英齐会把所有的她说的事情与祝老爷说，祝老爷呢，也需要和家人商量。
唯一有其余心思的也只有祝夫人了，她立即出口挽留叶阡陌，还吩咐家仆赶紧去收拾客房。叶阡陌谢过之后，又吩咐马文才派来保护自己的四人先回去杭州。那四人却说主子说过要等一切平安才能回去复命，叶阡陌略一考虑，也就答应了。毕竟不知道祝家究竟如何，自己身边还是要带着一些人才安心。
那厢，细心的管事也来请示带这四人去厢房住下。叶阡陌自是感激，不禁又想起梁月和马文才。马文才这人虽说看着霸道势力，却难得是个心思缜密，又对阿月一心一意的。叶阡陌琢磨着手头上的事情解决之后就去尼山书院看望阿月，兴许到时候他们二人已经修成正果……
祝家八位公子尚未分家，都住在府中，只是每位少爷都有自己的独立院子。到了晚间，叶阡陌去前堂用餐，才发现自己的隔壁竟然就是祝英齐的院子。刚刚出门的祝英齐乍一见到女装的叶阡陌还愣了一会儿。客气地打过招呼，二人便一道去了前堂。一路上，祝英齐只问些杭州城的风土人情，又说要是在祝家哪里有不习惯的地方只管和他说。叶阡陌回答的随意，想到什么便说些什么，左右是无关紧要的事情。
就是这份随意自然的态度，让祝英齐对她又是一番另眼相看。
祝英齐知道叶阡陌从杭州来上虞花了整整一月的功夫，杭州和上虞离的并不远，要不是路上出事，不可能耽误这么久。而他似乎也没有在叶阡陌脸上看出什么来，她只一惯的淡然自若。再加上彼此相谈时的气度，让祝英齐深切地明白了一个道理——眼前这个让叶氏依旧屹立风雨中的女子看似简单，却绝对不简单。
当初，他和七哥都是低估了这个女子。
心里想着七七八八的事情，嘴上说着东南西北的事情，二人倒也很快到了前堂。
早早听说叶家的姑娘来了府中，又因为祝夫人对待叶阡陌的态度与寻常客人不同，因而祝家七个少爷和少夫人早早在前堂等着了。祝英齐见平时很少着家的三哥、四哥都回来了，那和二哥闹别扭常年称病不出门的二嫂也来和大家一起吃饭了，他着实是愣了许久，反倒是被这么多双眼睛打量着的叶阡陌泰然自若。
到底男女有别，祝家七个少爷也是看了一会儿，与叶阡陌打过招呼而已。
至于祝夫人和七位少夫人却是对叶阡陌热情许多了。
饭桌上，祝家父子谈着生意场上的事情，除了祝夫人能懂得，也只有叶阡陌说的上话了，那大少夫人阴阳怪气地撇撇嘴，很是有些不屑。七少夫人则是一脸崇拜地看着叶阡陌。至于其余的五位都是一脸温柔地笑着。叶阡陌完全没注意这些少夫人们的表情，因为对于她来说，她们的态度如何，完全不影响自己和祝家的买卖。
如此，叶阡陌就在祝家住下了。与他们的买卖交易也谈的十分顺利——他们达成同盟，但是祝家需要助她一臂之力解决梁家的事情。知悉了叶阡陌后母的事情，祝夫人十分愤慨，祝老爷虽没表态，但默许的态度也表明了他的立场。
而这些繁琐的事情都一并落在了祝英齐头上。对于祝英齐来说，不用每天去变异地相亲，不用每天面对那些莺莺燕燕，和叶阡陌一起工作实在是人生快事！而和祝家的事情确定下来以后，叶阡陌就寄信给了杭州城的心腹，让他们正大光明地派了人来上虞协助她，等仆从来了之后，叶阡陌就立即让马文才的心腹几人回去复命。
之后，她又和祝英齐一道去过杭州，两地来回跑着。这些忙碌充实的日子总是过的很快，一转眼就到了七夕佳节。祝夫人领着七个媳妇、叶阡陌，并一干仆妇丫鬟乞巧，乞巧之后又是看焰火，十分热闹。只是宴会的时候有个丫鬟不慎打翻了叶阡陌面前的酒盏，叶阡陌只得回去院子换衣服。
祝家的男人谈着近来的生意，女人则是说着自己娘家或者其余七大姑八大姨的事情。
过了许久，一直关注着叶阡陌的祝夫人道：“叶姑娘去了这许久的功夫，怎么还不回来？老八，你去找找。”
因为这段时间一直是祝英齐和叶阡陌做事情，于是，被祝夫人叫到的时候，祝英齐立即就应下了。更何况，他也觉得叶阡陌一直没回来宴席有些奇怪。
没想到的是他刚刚一出院子，迎面而来就是服侍叶阡陌的丫鬟。这丫鬟气喘吁吁的，见了他就急道，本来叶姑娘在她身后跟的好好的，经过后花园竹林岔路的时候就忽然不见了！她到处找了一遍也没找到叶姑娘，生怕叶阡陌出事，赶紧来禀报主子们。
祝英齐道：“在自己家里能出什么事情？你也别慌里慌张的，惊到老爷夫人看怎么惩罚你。至于叶姑娘，我也去一起找吧。”
话虽如此，可祝英齐莫名其妙地想着近来茶肆客栈里听来的小道消息，比如哪家又遭贼了，又有哪个歹徒潜入府中劫持了什么人了……于是，他又有些着急。尽管，前段时间的接触，让祝英齐知道叶阡陌还会些武功——即便这些武功在他看来有些花拳绣腿的嫌疑。
就如那丫鬟说的，花园还有叶阡陌的房间都不见她的人，后来祝英齐想着既然丫鬟说是在竹林的岔路和叶阡陌分开的，那不如去那里找找——虽然祝英齐觉得没有一个人会傻到一直走不出小小的竹林，也觉得不会有人在一个小小的竹林里原地转圈，至少会到处走动……
可事实却是，进了竹林后，祝英齐就发现一身素白的叶阡陌——她虽然出了热孝，但毕竟父亲过世才一年多，因此她的衣服颜色都是很浅的。世界上竟然真的有人一直走不出这方寸之地，原地打转！祝英齐有些不厚道地偷笑了一会儿，轻咳一声，让自己看起来正经的不得了，他道：“叶姑娘，你在做什么？”
叶阡陌见到祝英齐毫不掩饰地笑了——同时丝毫没有掩饰此前的慌张和如今的庆幸。
“八公子遇见你真是太好了！”叶阡陌小跑着到了祝英齐身边，感激道，“我刚刚想着绸缎庄的事情，就不知不觉地和红衣走岔了。我迟迟没有回去宴会，就怕你们会担心，现在见到你真是太好了！”
叶阡陌连说两次见到他真是太好了，祝英齐立即没了取笑她的意思，看的出来叶姑娘真的是很着急啊！她现在的样子，哪里还有以往淡然自若的样子！可接下来出了竹林，叶阡陌的一句话就让祝英齐实在忍俊不禁！
“这竹林竟然这么小！”叶阡陌吃惊，“八公子，你们不是在竹林里设了什么五行八卦吧？”
祝英齐心里隐约觉得叶阡陌应该是天生不认路，这段时间的相处，让祝英齐明白叶阡陌和寻常女人不同，甚至他觉得叶阡陌是没有弱点的，和男人一样强悍！于是，这小小的发现让祝英齐好奇的不得了，他故意退后一步，说是和叶阡陌一起去席间。
叶阡陌就着印象走了几步，很快察觉出祝英齐的不对劲来，回头一看，果然见他还在原地古怪地看着她。祝英齐见她回眸，便道：“叶姑娘……该不会一直没记住家里的路吧？”
“我自然是知道贵府的布局。”叶阡陌说的理直气壮，“只是不大知道方向罢了。”
祝英齐顿时了然，他本来就是个宽厚温和的人，当然不会得寸进尺地去欺负取笑一个女子。他立即转移话题，道：“时间不早了，我们快点回去席间？”
叶阡陌倒是有些尴尬了，毕竟自己路痴这毛病一直改不掉，常常会麻烦身边的人。
祝英齐见她一下子沉默下来，以为是自己的态度让对方尴尬了，于是，他立即回身与人说话。哪里知道叶阡陌想着之前是如何背着梁月走出深谷的事情，一时间脚步没停下来。一停一迎，祝英齐的唇正好贴上了叶阡陌的额头。
第82章 番外（三）
祝英齐一怔；却是飞快地拉开了彼此的距离。脸上一派的尴尬。倒是叶阡陌还没想清楚到底发生了什么事情，等想到的时候，见祝英齐嘴里说着带路，一面已经走出了一段距离。她担心再度迷路；赶紧就追了上去；心底的一丝尴尬也揭过了。
不过祝英齐应