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薛蟠一边说一边跳脚，愤恨的大眼睛盯着老十。
老十一听也不笑了，眉梢一挑，这小子还这么嘴硬，该再关他几天才是！
老九也不说话，冷笑一声，看了眼老十，眼神明明白白的说了，这小子他不管了。
薛姨妈哪能看不出这两位爷的意思，跪在地上搂着薛蟠连连请罪，额头磕在地上，磨破了渗出血丝。
就在这时，却见薛府的一个家人急急忙忙的从外面跑了进来，脸上全是焦急的神色，到了薛姨妈近前回道：“太太，老爷没了。”
薛姨妈听后两眼一翻，昏死在了地上，薛蟠也愣住了，他一向和父亲不亲近，父亲见了自己轻则责骂，重则上板子，倒是格外疼爱妹妹，后来见父亲病了没有精力管教他，他乐得在母亲的庇护下自在逍遥，可他却从来都来都没有想过，父亲会死。
他一直以为，父亲只是病了，他们薛家有的是钱，有了钱，吃最贵的药请最好的大夫，什么病都治好了，怎么会死呢？
看着昏倒在地上的母亲，薛蟠呆呆的跌坐在地上，心里不知道什么滋味。
老九和老十对视了一眼，心里都不觉得突兀，那盘丝之毒，能撑到今日，已算难得了。
原来，那日老九到了金陵后便去了薛府，见到薛公之后发觉，他并不是生病，而是中毒，中的还是宫廷才有的秘毒盘丝，此时薛公中毒已深，强撑时日罢了，只是，这宫廷之毒，又怎么会出现在薛府？
心里一沉，江南水患，河堤冲垮，而后重修河道正是薛府负责采买的材料，难道说，薛家竟然和太子的人勾结到了一处？
想到这里，老九看向薛公的眼神变了，语气也变得冷冽起来：“爷最讨厌背叛爷的人，你跟了爷这么长时间，应该明白。”
这件事如果弄不好，太子就能把这盆污水扣在八哥头上，如今八哥已经在皇阿玛面前举步维艰，他不敢想象，如果这盆污水真的扣了下来，他们会被皇阿玛怎么处置！好一个薛家！
老九的眼里闪过一丝杀气，躺在床上的薛公看在眼里，挣扎的想要坐起来，却身体虚弱的滚下了床，趴在了老九的面前。
老九蹲下身子，看着眼前之人眼中的乞求之色，冷哼一声：“这毒怕是太子的人下的，你背叛了爷以为投靠了太子就荣华富贵了，到头来还是被灭了口，现在还有脸求爷的原谅，嗯？”
薛公眼里闪过一丝悔恨和绝望，挣扎着开口：“九爷，太子与我来往的书信，我都偷偷的留了下来，还有各省官员贪污修缮河道银两以次充好的账本，我也都藏了起来。”
老九眼神微变，只听薛公继续说道：“我已知时日无多，只求九爷看在这些东西的份上，保全我薛府满门的性命。”
看着面前满脸哀求的薛公，老九手指动了动，最终点头说道：“爷就答应你。”
回想起当时薛公的神情，老九看了一眼此时呆坐在地上的薛蟠，心里的杀意渐渐压了下去，扭头瞅了眼老十：“这小子的命先留着。”
老十下巴一扬：“我本来也没想要他的小命。”杀了多没意思，欺负这小子倒挺好玩的。
薛府这边薛姨妈带着家人去寻薛蟠，只剩下四岁的小女儿宝钗一人守在父亲床前，饶是这宝钗平日里沉稳镇定，此时亲眼见到素来疼爱自己的父亲咽气，心中也是像被人扎了一刀般的疼，握住父亲渐渐冰凉的手，哭得昏天黑地，不管旁边家人如何劝慰都不肯撒手。
直到母亲和哥哥回来，哭得已经喘不上气来的宝钗扑到母亲怀里，薛姨妈此时也心中难过，见女儿这般，更是眼泪止不住的留。
一旁的薛蟠呆愣愣的看着床上一动不动的父亲，大家正心里觉得少爷没心没肺连老子死了眼泪都没一滴的时候，却见这薛蟠栽歪了两步，哇的一声一口血喷了出来，人也倒在了地上。
“蟠儿，蟠儿！”
“哥！”
薛姨妈和宝钗都大惊失色，连忙把薛蟠扶了起来，只见薛蟠此时面如纸色双眼无神，更是吓得只掉眼泪。
“薛夫人，薛公的后事还要料理，他就先交给我吧。”老十见状开口说道。
薛姨妈知道刚刚九爷和十爷没有治薛蟠以下犯上之罪，就是饶过了他，便也跪下来千恩万谢后，放心的把让他们的人把薛蟠带去了后院找大夫过府诊治。
薛府的丫鬟在前面引路，到了薛蟠的房间，十爷一进去，只见眼前房间十分宽敞，正对着房门的墙上挂着一幅美人出浴图，旁边还挂着一幅牡丹盛放图，两幅画摆在一处，显得异常突兀。
再看这房间的摆设，紫檀木的茶几桌椅，竟都用黄金镶了边，上面放着一座掐丝珐琅天球式香薰，炕边一只珐琅彩络丝图纹瓷盘旁放着一只硕大的釉里红团花纹水丞，不伦不类看上去分外诡异，再往边上看，一套粉彩镂空蟠魑文套瓶摆满了整整一面墙。
诸如此类的装饰品摆满了房间里每一个能放东西的角落，将好好一间宽敞的房间弄得拥挤不堪。
十爷看了眼前这房间的摆设，问那薛府的丫鬟：“这些东西都是谁让摆的？”
“回爷的话，都是少爷的意思。”丫鬟连忙回答。
十爷此时真是对薛蟠的品味无法形容了，这薛家虽然是商贾之家，却也并非全无根基，这薛公也是满腹学识之人，怎么这薛蟠的品味不像是老九调1教出来的皇商家人，却像是目不识丁的土财主！
扭头看九哥，见他脸色也在看到了这屋子的摆设后有些发青，老十忍不住开口嘲笑了他几句，平时他竟被八哥九哥欺负了，这回可要扬眉吐气一番了！
“九哥，你门下人品味不错嘛，哈哈！”
老九阴沉着脸，恨不得一刀捅死床上那小子，老十一脸愉快，觉得这小子也不是全无可取之处嘛！
这时大夫被请了过来，大夫扫了眼床上躺着的薛蟠，脸上露出了纳罕的神情，他记得前些日子来薛府给薛老爷诊病的时候还见过这薛府的小少爷，当时明明是个小胖墩，怎么几天不见，成了这副模样？
再一搭脉，大夫摇了摇头：“小少爷虚得厉害，又急火攻心，可要好好养回身子，不然恐怕会落下病根。”
十爷看着眼前炕上苍白着脸色昏睡不醒的小薛蟠，再想想那一日飞扬跋扈叫嚣着要教训自己时他的模样，不由得伸手摸了摸鼻子，粗声粗气的说道：“用什么药尽管开就是了，都要用最好的！”
老九一旁瞅着，此时逮住了话头笑道：“这屋里财大气粗的主儿看来不止一个。”
老十被这话噎了半天没吱声，只得气鼓鼓的扭过头。
此时的前院，薛姨妈强忍着悲痛为薛公准备后事，薛府上上下下忙做一团，装殓尸身、布置灵堂的、接待前来吊丧之人，还有人专门到庙上去请和尚来念经超度亡魂。
宝钗年纪尚幼，想要帮着母亲料理，薛姨妈见女儿今日也是哭得肝肠寸断，脸上也仅是疲惫之色，哪里还肯让她在外面累着，连忙喊来宝钗的丫鬟让她扶着小姐回后面休息。
刚送走了宝钗，却见门外又进来一位前来上祭的中年男子，身后跟着一个小厮手拎着祭礼，薛姨妈看了他两眼，觉得这人看上去既面生又有些眼熟，再看此人穿着不俗，一派儒雅的气度，薛姨妈也不敢怠慢，便迎了上去。
“姨太太节哀。”来人，正是贾政。
薛姨妈微愣，再细看眼前这人，忽的想起前些日子收到姐姐王夫人的家书，说姐夫奉旨随钦差大人来金陵办差，算算日子，也该到了，当日姐姐出嫁之时，她也见过姐夫的模样，只是如今十多年过去了，眼前这人依稀还有当年的模样。
薛姨妈此时见到贾政，心里面一宽。
如今薛家一共八房，薛公的父亲去世时分了家，如今也只有薛姨妈这一房一直跟在九爷的门下继承了皇商的职衔，其他几房平日里也多依仗着薛公，混些差事糊口，如今见薛公死了，留下的一儿一女和薛姨妈这个寡妇，儿子又年幼才七岁，便都有些想着将这薛公的钱财商行都霸占过去。
薛姨妈自然知道那些人心里面打的主意，如今九爷和十爷在薛家，那些人不敢轻举妄动，可九爷和十爷毕竟是外人，更是主子，又怎么会插手薛家的家事，如今贾政来了，贾家和薛家是姻亲，贾家原籍也在金陵，本就在金陵依然很有声望的贾家因着荣、宁二府在京城中的势力更是如虎添翼，如今贾政是自己的姐夫，亲自到了府上吊丧，薛姨妈的心里自然安稳了许多，更是打定主意要留下贾政求他帮忙。
“姐夫，蟠儿他爹如今没了，我一个妇道人家家里头乱得不成样子，又要在外面抛头露面接待外男，可成个什么体统！还望姐夫能暂时帮忙。”薛姨妈一边说，一边又哭上了。
薛府发丧寺中密谋
薛姨妈的话说完，贾政一愣，这哪有小姨子丈夫去世做姐夫的主持丧事的道理？刚要开口推辞，却见门外急匆匆跑进来一个小厮，气喘吁吁的对薛姨妈说道：“太太，蝾大爷、蝠大爷和蜈三爷到门口了！”
薛姨妈一听脸色不由得大变，不由得看向贾政的眼光中有些哀求的意味。
贾政还未说话，他身后的代目却悄悄的扯了扯贾政的衣袖，他刚才可看的清楚明白，那门上的小厮说完那三个人后，满屋子来吊丧的人耳朵都快竖起来了，他分明看到了有些人的脸上还有着幸灾乐祸的神情。
丧礼上能闹事的理由——代目眼珠转了转，这薛家在金陵可是鼎鼎大名的人物，在这里待了几天，薛家那些事儿都是旁人茶余饭后的话题，这薛家家财万贯商铺无数，如今当家掌柜的老爷死了，留下了孤儿寡母，旁边又有旁支族兄子侄虎视眈眈，看来，现在来闹事的，多半就是这薛家的亲戚了。
这趟浑水不好趟，弄好了对老爷没好处，弄不好还会惹上一身腥，代目虽然年纪小，可终日混在小厮下人中间，这种龌龊的事儿他也听得不少，此时想起弘皙的吩咐，连忙拉着贾政的袖子，不让他开口接薛姨妈的话茬。
此时只见三个年轻人已经走到了灵堂门口，身上都穿着白色的丧服，可脸上却一点悲痛之色都没有。
“婶婶，叔叔如今去了，你也莫要太过悲伤，若连你也病倒了，蟠弟弟和宝钗妹妹可如何是好？”开口的是左手边第一个，年纪略长些的薛蝾
“蝾儿有心了。”薛姨妈见贾政不做声，心里面着急，脸上却不得不强做镇定。
“表哥，如今叔叔去世了，蟠弟弟年纪又小，婶婶也不好抛头露面，这偌大的薛家家产，恐怕还要咱们兄弟几个帮衬着，你说是不是？”这薛蝾身边的薛蝠开口说道。
薛姨妈一听脸色刷拉一下阴沉了下来：“灵堂之上，你叔叔他尸骨未寒，你们居然还说这样的话！”
“婶婶你这就不对了，正是在灵堂之上，所以才更要说，若是叔叔置办的产业毁在婶婶和蟠弟弟的手中，恐怕叔叔的在天之灵也要责怪婶婶你吧？”薛蜈穿着斯文，说话也慢条斯理的，可他说出口的话却句句尖酸刻薄。
薛姨妈一听眼睛都红了，什么叫薛家毁在自己和蟠儿的手中？这说的是人话吗？
“你们哪里是来吊丧，分明就是趁火打劫，欺负我们孤儿寡母！”薛姨妈此时想镇定也镇定不了，气得浑身都哆嗦了。
“婶婶多心了，我们只是想帮婶婶分忧罢了。”薛蜈做了个揖，弯下的腰刚要起身，却听见旁边薛蝾喊了声：
“蜈弟小心！”
薛蜈一抬头，只见迎面飞来一个黑乎乎的东西，“啪”的一声正中他的鼻梁，疼得薛蜈噗通一声跌坐在了地上，捂着鼻子，血就留了出来。
满屋子的人都惊呆了，所有人的眼光都聚集在了薛蜈面前，只见那黑乎乎的东西，正是用上等铁杉木治的牌位！
大家齐刷刷的往灵堂看去，只见薛蟠不知道什么时候跑了出来，正站在棺材旁边，咬牙切齿的正瞪着薛蜈三人。
“我呸，你们几个臭不要脸的来这儿欺负我娘和我妹妹，看蟠大爷我不打死你们！你们几个还在这边看着干什么，都给我抄家伙把他们几个打出去！”薛蟠小胳膊一挥，身后的小厮家丁们都动起来了，一个个拎起了棒子。
那薛蜈三人一见这阵仗，刚才的硬气劲儿全没了，薛蜈也顾不得还流血的鼻子，跑得比谁都快。
却说薛蟠怎么跑到前面来了，原来，大夫刚刚走后没多久，薛蟠就醒了，开口就喊饿，好在厨房里准备了素斋招待前来吊丧的宾客和做法事的和尚，这薛蟠一口气就吃了三大碗的饭，中途差点儿被噎着，狼吞虎咽的样儿让十爷眼角直抽抽。
就在薛蟠刚刚吃饱了捂着肚子舒服的直哼哼的时候，前面就热闹上了，有跟着薛蟠两三年的小厮看在眼里，这小厮跟着薛蟠也染上了薛蟠的几分脾气，听到这薛蜈等人一口一个薛蟠会败光了家产，心里早就替薛蟠不忿了，立刻前来通风报信。
薛蟠一听外面他三个族兄竟然欺负到自家头上来了，眼珠子立刻就瞪圆了，从椅子上跳下来，撒丫子直奔前面灵堂，这一进去，正听见薛蜈把他娘快要气哭了，这薛蟠如何依得，顺手抄起他爹的灵位，照着薛蜈的脑瓜子就抡了过去。
别看薛蟠现在瘦了，可那些日子里天天劈柴挑水的，力气却见长，刚刚又才吃了顿饱饭，这一下就把薛蜈的鼻梁子给敲折了。
灵堂里原本那些还打算看热闹的宾客们可真是看了场大热闹，有些刚刚心里还盘算着，不能趁火打劫从薛家捞出来点儿油水的，都不敢言语了。
十爷在里面见了，眼一眯，笑了。
好小子，这股劲儿十爷喜欢！
薛姨妈则是又惊又喜，一把抓过儿子，不知道说什么好了，指着贾政对薛蟠介绍到：“快见过你姨夫。”
薛蟠两眼一翻，瞅了瞅贾政，对薛姨妈说：“娘，咱们家的亲戚我都见过，哪里又冒出来这么个姨夫？”
薛姨妈见儿子又犯浑了，瞪了他一眼：“你姨夫家在京城，刚到金陵来。”
“啊，是京城贾家的姨夫，娘你怎么不早说，早这么说我不就知道了嘛，去年过年的时候，我最喜欢的那对黄金马，不就是让你抢走了送去他们家的！这事儿我现在想起来还心疼呢！”薛蟠恍然大悟的说道。
薛姨妈又急又气，虽然刚刚贾政没有帮自己出头她心里有些不满，可如今他们孤儿寡母的，薛家这边的亲戚一个都指望不上，别说帮忙了，能不落井下石就不错了，她也只有京中的哥哥和姐姐能依靠了，此时万万不能得罪了姐夫。
这下贾政也哭笑不得了，这个薛蟠，真是百闻不如一见！
贾政在薛府闹腾了一天，弘皙也没闲着，在贾政离开之后，他便带着两个侍卫离开了客栈，去了金陵钟山。
到了钟山脚下，弘皙抬头远望，只见眼前郁郁青山蜿蜒险峻，与金陵城的热闹繁华截然不同。
刚刚站定不多时，只见前面一人骑着匹快马从旁边缓坡的树林中疾驰而来，到了弘皙面前站定，那人翻身下马，跪在地上拱手对弘皙道：“参见长孙殿下，巡抚大人命小人在此恭候大人。”
弘皙虚扶了他起来：“前面带路。”
那人引着弘皙并两个侍卫进了那片树林，里面有准备好的马匹，四人皆上了马，在树林中穿行，一路沿着缓坡，到了一座大庙的门前停下。
弘皙下了马，将缰绳交给在庙门口等候的小和尚，而后抬头看着面前的庙宇，只见面前琳宫梵刹庄严肃穆，大门上匾额高高挂起，上面写着“灵谷禅林”四个大字，两遍一副对联与这匾额出自同一人的手笔，正是当今天子康熙。
沿路进了灵谷寺，弘皙跟在那人的后面进了一处僻静的偏殿，推开门，只见堂屋中人正是南京知府吴文元，这吴文元是太子胤礽的包衣奴才，见弘皙进门，连忙跪倒在地：“奴才见过殿下。”
“吴大人请起，不必多礼，阿玛曾对我说过，吴大人是最稳妥不过的了。”弘皙笑道，将吴文元扶了起来，自己在东边椅子上坐下。
“承蒙太子抬爱，下官愧不敢当。”吴文元谦逊的说道，可是眼里还有一丝掩饰不住的欣喜，垂首站在了弘皙的身侧，微微弯着后背。
弘皙见了笑道：“客套话我也不说了，我想知道江都那边，究竟是谁在添乱？”
“回殿下的话，太子那边传来了消息，四爷和十三爷此时就在江都。”吴文元站立在弘皙身侧，听到弘皙问起了这件事，连忙回道。
弘皙眉头微皱，四叔这人一向低调，这一次竟然下了江南还打起了钦差的旗号，那也就是说，四叔他一定也是奉了皇玛法的旨意。
皇玛法这是什么意思？难道他已经知道了江南一事是阿玛所为，将自己做烟幕迷惑众人视线，暗地里让四叔来查？
想到这里，弘皙脸色变了，看向吴文元：“我查了河堤的账目，经手人竟然是九叔门下的薛家，这是怎么回事，我都不知道，什么时候薛家改投了阿玛门下？”来时遇见九叔，九叔还说来这探病，探的可就是这薛家的病！
吴文元答道：“殿下有所不知，这薛家眼馋修堤拨下来的银子，竟向太子殿下示好，只可惜他机关算尽，最后还是当了现成的替罪羊。”
“哦？”弘皙听罢眼神微微一怔，而后恍悟的一亮，不由笑道：“天下人皆知这薛家是九叔门下，如今薛家在这件事上罪证确凿，人又死了，现在物证俱全，人证已死，九叔就算长了十张嘴，也从这件事上撇不清关系！”
“殿下英明，正是如此。”吴文英顿了顿，而后小心翼翼的说道：“只是殿下，那四爷那边还在追查，我们要不要……”
误听遗簪杀身之祸
“不必管他，我奉皇上旨意彻查贪没赈灾银两以及河堤冲毁一事，如今这件事已经清楚明了，是九叔指使门下薛家利用商行倒卖劣质修堤材料这才引起了祸事，这赈灾的银两也都被这薛家孝敬了九叔，这就是事实。”多余的事，做多了，反而不好，适可而止的度，弘皙还是把握的清清楚楚。
“这件事官商勾结，只揪出了薛家还太单薄，衙门里面，有谁可以拿来做替罪羔羊？”弘皙问道，没有朝廷官吏参与其中，只凭一个薛家如何能吞得下这么多银子，只弹劾一个薛家，皇玛法是绝不会相信的。
“奴才属下的知州，是八爷的人，他是最�