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羁言见刘苏走得满脸汗津津的，心中好笑，将自己手帕给她拭汗。刘苏擦完汗又将手帕还给他，“阿兄，你头发乱啦，我帮你理一理。”
两人相对收拾利落，便有一名黄衣婢女出来行礼，“两位请随我来。”
卫夫人在一棵榕树下等着他们。她侧卧在一张乌檀木的美人榻上，雪肤花貌，发色较乌木更为黑亮。湘姨与另外一名年纪相似的侍女跽坐在榕树下平铺的象牙簟上。
刘苏从前看过很多美人；在这个地方，也见识过云破月、花弄影这样的美貌，还有虽不甚美貌却令人舒服之极的湘姨。然而她见过的所有，在卫夫人面前都黯然失色——那是一位明艳之极、顾盼之间光彩照人的夫人。
兄妹二人同时行男子抱拳礼，卫夫人淡淡道：“坐。”两人便在树下青条石上所铺灯芯草席上坐下。卫夫人便不再理他们，仍旧侧卧在美人榻上悠悠望着天际。
兄妹俩望着卫夫人背影与小半个侧脸均有些失神。来时路上，羁言对刘苏说过卫夫人一些事：她是羁言师门千烟洲主人卫柏的嫡亲幼妹，闺名唤作卫樱。卫夫人曾与洞庭云家议婚，但在出嫁前夕解除了婚约，带着一众侍女家仆来到莺歌海，十几年间，武林中无人敢小觑于她。
良久，卫夫人坐起身来，身段如水，眼神如雾：“说罢。”
☆、第34章 陪说话
湘姨微一欠身，“大郎君派人来供夫人差遣，这一次来的是刘郎君，带着他妹子。”原来她自进来禀报，只说有客至，未及说是谁，便被打断了。
卫夫人嗤笑一声：“他哪里来的妹子？”千烟洲只有孤儿，怎能容他还有亲人在世？
湘姨便不答话。卫夫人从另一侍女手中接过一只雪瓷茶盏，轻抿两口，道是：“燃楚烹茶的手艺比起你还是差一些。下一次接人便让燃楚去，你留下。”湘姨——名唤汲湘的，躬身应是。
卫夫人这才美目顾盼，对羁言道：“我这里暂且没什么事情给你做，你自便罢。你妹子留下，陪我说说话。”
羁言留给刘苏一个小心的眼神，沉默退走。
刘苏身中“优释昙”，除了花弄影，当今天下能解这毒的人不超过三个，一人行迹诡秘，一人便是下毒之人，最近便的就是卫夫人。但他不能着急，卫夫人心性乖僻，最厌别人求她。唯有徐徐图之，才有一线生机。
说是“陪卫夫人说说话”，实际并不用刘苏张嘴说什么。羁言一退下，卫夫人又自出神，偶然低语一句，便有汲湘和燃楚两人答得熨帖周到。
刘苏只需坐在那里品着汲湘亲手烹出的茶汤，瞧着卫夫人神光离合的美貌，只觉养眼，身心愉悦。
大约是感觉到了自己正在“被观赏”，卫夫人蓦地大笑起来。清脆高亢的笑声在山谷中远远传出，又传回一阵低沉的回声。
“你听，这山谷里就是这么寂寞。你从外面来，该活泼些才是。怎么也像个闷葫芦似的？难不成，你倒真是刘羁言那闷葫芦的亲妹子？”卫夫人笑了很久，玉一般晶莹雪白的双颊如醉酒一般酡红，更是美貌惊人。
刘苏一时踌躇，只得祭出本命法宝，对卫夫人憨憨一笑，露出两颗小虎牙来——靠着这副天真纯稚的笑脸，自小她便大受年纪较她大的人欢迎。无论同性异性，总不好与她计较，反而要多多疼爱她。
然而卫夫人无动于衷，只见她神色又一变，大有兴味地盯着刘苏，“说说，他可曾与你行周公之礼？”
“啊？”刘苏茫然，以她的阅历，自然是不懂何为“周公之礼”的。
倒是汲湘笑道：“姑娘又说傻话了——”卫夫人轻哼一声，“这姑娘双眉整齐，目光纯澈，腰腿紧致，分明还是处子。”
这一下，刘苏听懂了，大为尴尬——这夫人怎么回事，第一次见面就问这种事？她心悦羁言是一回事，被人误会就不妙了，连忙道：“没有的事！”想了想又强调，“阿兄守礼。”
“守礼！”卫夫人一声冷笑，见刘苏脸现疑惑，反而住口不再多说。这种引人生疑的事情么，自然是起个头就好，剩下的就让她自己去刨根问底好了。这样的戏，才能好看呐——
一念及此，卫夫人心满意足，兴致勃勃，起身带头离去。这时刘苏才看清她身材高挑而纤细，风致楚楚。
汲湘与燃楚跟上去，汲湘对刘苏摆摆手，她尚未解其意，早有训练有素的青衣侍女上来道：“姑娘不必跟去了，我带姑娘去下榻处罢。”
刘苏不禁叹服，虽然是江湖人，这莺歌海的规矩倒比从前看到的书中公侯府第还严整。看卫夫人模样不是惯会这些的，想是湘姨与燃楚的功劳。
☆、第35章 巫山高
想象巫山高，薄暮阳台曲。
烟霞乍舒卷，猿鸟时断续。
彼美如可期，寤言纷在瞩。
怃然坐相似，秋风下庭绿。
这是南齐王融的《巫山高》，道尽巫山之妙，神女之美。
卫夫人深谙好地主的诀窍，这日派了一名侍女来，命她带着刘苏在巫山中游玩。
巫山有十二峰，各自拥有不同秀致。这日侍女阿阮只带着刘苏游玩了神女峰，神女峰又名望霞峰、神女天下峰，相传巫山神女瑶姬居此。
神女峰上有神女祠，阿阮将传说掌故信口拈来，讲起《高唐赋》与《神女赋》，说得活泼有趣。
刘苏大为佩服，忍不住道：“阿阮大才！”。
谁知阿阮掩口笑道：“婢子实未读过书，便是字，也不识得呢。”在这个书籍仍是稀罕物件、读书仍是特权的年代，婢女不识得字才是正常的。
“可是，阿阮懂得好多典故……”从爱掩口而笑这一点，刘苏认出阿阮便是那晚打发她吃饭的婢女。
“婢子的确不曾读书。可是啊，莺歌海客人虽少，一年也总有十数人上门，这些客人不论男女，风雅与否，总是要游览巫山胜景的。我跟着客人听了十年，可不是比一般客人知道得还要多么。”
原来如此，刘苏大笑，阿阮这人很有意思。
刘苏出门玩去了，燃楚来请羁言去见卫夫人。羁言跟着燃楚到卫夫人待客的正堂上。自然，他不是客，无法得到正经客人的待遇。
卫夫人刚刚送走一位客人，此时眉眼倦怠，待见了羁言，立时兴致勃勃——“你妹子有病！”
“是。”此行最重要的目的，终于来了。羁言点头，“她身中‘优释昙’之毒。”
“她活不过半年了！”卫夫人更加兴奋，目光疯狂而美丽。
羁言暗中咬牙，然而面上丝毫不透：“我知道。”
卫夫人登时少了大半兴趣，上下打量羁言。她眼神古怪，又似怜悯，又似厌恶。只是“倾城”众人早已习惯她这般目光，因此羁言倒不觉有异。
“你想让我救她？”卫夫人玩味地慢慢问，一字一字，如绳锯木、水滴石。
“是。”
“你来。”她忽然变成了妖娆的花，含苞初绽，只等他微一触碰便要盛放到最美。
羁言垂眼，他知道卫夫人从未成婚，却也从不缺少男宠。这莺歌海泰半都是女子，仅有的男子除了做最低级粗活的小厮，便是养在琢玉楼的男宠们。他不认为卫夫人会对“倾城”的人有兴趣——彼此都清楚对方的危险。
卫夫人轻笑一声，凑上前去，几乎是贴着羁言的脸呼出一口香息，“你不想么？”
羁言猛地退后一步！元旦时，也是这般，那个姑娘贴着他说“你真好看”。那时他不躲不闪，此时却要强令自己不要夺门而去——卫夫人比巫山云雾还要变化多端，与她谈条件，无异于与虎谋皮。
不能请她自重，她会变本加厉。羁言沉默片刻，忽地一笑，“夫人果真如此爱重于我？”他欺上前去，俯身便欲亲吻那张天下无双的娇颜。
卫夫人倏地目露恐惧，手上用力，将羁言推出丈许。羁言早有准备，堪堪站稳。
“滚！”卫夫人勃然大怒，为自己在人前露出的恐惧。他怎么敢反戏弄于她！
羁言面无表情，大步离去。他需要立即见到刘苏，看看那个姑娘的笑脸，以驱散心中阴霾。
午后刘苏回到莺歌海，兴奋地拉着羁言诉说今日经历。羁言含笑听着，不时点头附和，更让她兴致勃勃。
☆、第36章 上巳节
上巳，俗称“女儿节”，上巳春浴的习俗发源于周，在汉代成为定俗，是一年中最重要的节日之一。
莺歌海多女儿家，这一节日自然也不例外，众人结队出门踏青，祭祀高禖，曲水流觞，祓禊沐浴。
头一日，刘苏便央着羁言答应次日陪她出门，于是三月初三清晨，神女溪畔娇笑的女儿堆里，多了一个尴尬不已的少年。
说是沐浴，众女儿不过沐发、洗脚而已，毕竟初春水温还是太凉。溪中桃花渐逝随流水，凄美得惊心动魄。桃瓣下有鱼头攒动，是上溯的鲤鱼，鱼鳞与水波在阳光下浮光跃金。
一时汲湘、燃楚几人连同羁言陪着卫夫人射覆，一旁的姑娘们投壶的、踢毽的、放纸鸢的，均是嬉笑不止。刘苏被阿阮那一圈抹骨牌酒令的叫走，羁言忙喊住阿阮：“她吃不得酒。”
阿阮嗤嗤笑道：“郎君放心，我带了果子露，只叫姑娘吃那个便是。”刘苏大笑，“阿兄放心，我晓得自己的酒量，不会吃醉的。”她却不晓得自己的酒品。
羁言一厢漫不经心地思索着射覆的典故，一厢留意刘苏那头的动静。忽听她嚷了一句什么，声音分明已笑得走了样。
阿阮不住推她：“姑娘，你这样耍赖可不成，说清楚了，中间三四绿配红——”
刘苏方才勉强止住笑，正揉着腰哼哼，一听她追问，又笑得腰肢乱颤，“阿……阿阮你……让我歇一歇……嗯，中间三四绿配红，哈哈哈哈……大火烧了毛毛虫！”
抹骨牌的女孩子们都忍不住大笑起来，惊得附近树林中鸟雀出巢。刘苏擦着笑出的泪，颤声道：“从此以后，可都叫我刘姥姥罢！”一语未闭，兀自乐得直不起腰来。
做令官的阿绿跺脚嗔道：“姑娘惯会这般谑笑，却不是好好做耍子了。”没见她一把牌捏在手里，因笑得太厉害，都洒落了一地么？
“大火烧了毛毛虫！”羁言差点狂笑出来，一抬眼见卫夫人兴致缺缺的模样，忙按下笑意收回心思——如今看来苏苏是不会受阿阮等婢女欺侮的。
而自那日调戏不成铩羽而归，卫夫人便常露出这副模样来。今日陪着她射覆的，除了汲湘、燃楚与羁言，还有两名男宠，于羁言而言这是一种无言的羞辱，然而他并不以为意。
回程时，刘苏已是累得厉害，再走不动了。她使劲分开不断想要团聚的眼皮，直接扯着羁言衣袖撒娇：“阿兄，背我回去嘛！”
羁言瞪她许久，无奈点头，背身蹲下。起身时，他目光凝重，然背上的刘苏丝毫不知，依旧笑嘻嘻说着话。
“阿兄你不知道刘姥姥的典，改日有空，我说给你听——这可说来话长啦……”
姑娘带笑的声音越来越小，越来越模糊，她趴在他肩头，睡着了。
这一觉睡醒已是次日清晨，对着坐在床前的阿兄，刘苏又是尴尬又是抱歉：“昨天笑得太厉害，好累的。”
阿阮端来朝食，刘苏用了饭，同羁言软语道歉，“近来真是越来越困了，所以古人说‘春困’是很有道理的——”她说着掩口打了个哈欠，眼神又朦胧起来。
“无事，困了就睡好了。”听他这么说，刘苏如蒙大赦，也不看路，飘回卧房床上熟练地溜进被窝，即刻熟睡。
阿阮进进出出盖被子，下帐子，关窗户，同羁言说了几句话，都未能惊动她半点。
☆、第37章 等着我
阿阮出去了。羁言盯着床帐旁垂下的嵌宝小银钩，目光沉沉。
她身上的“优释昙”许久以前就开始发作，整个冬季她精神都过分健旺；然而从上巳开始，她的精神会越来越不济，睡觉的时间越来越长，直至……再也不会醒来。
他既将她扯进了这样的生死局，就必须为她的生死负责。他所结识的人，多半干着刀头舔血的行当，就是湘姨那样温柔的人，阿阮这样微末的人，手上都难免沾上人命。
他们这些人死于江湖争斗，说难听点是罪有应得——瓦罐难离井上破，世人不许英雄迟暮、美人白头，江湖人便该有江湖人的死法。
可这样的方式，不该加诸她身。她只是叫了自己阿兄，又何曾从自己这里得到过什么好处？便要承受他的身份与旧日恩怨所带来的磨难。
羁言起身，轻轻关上房门。在某一座云雾缭绕的山峰上，他找到正在侍弄一棵野生茶树的湘姨：“湘姨，我不能去求夫人，只能托你转告她，我愿为她解决某些麻烦，只要她出手救我妹子。”
汲湘生性温柔，羁言等人小时来到莺歌海供卫夫人驱遣，颇得她照看。此时她也为了难——这世上能教夫人视作麻烦的，不外乎那几件事、几个人，岂是刘羁言能够对付的？转告了这句话，他多半有去无回。可若是不说，他那妹子，好端端一个小姑娘，眼见着就要活不成了……
对上羁言眼神，拒绝的话她说不出口。“倾城”的训练何等严厉，这些孩子本都学会了不动声色，如今却教她一介婢女从眼神中看到掩不住的焦灼，一瞬间她想明白了很多事情：这孩子是动了真心了。
自己睡了多久，刘苏毫无概念。只一觉醒来，阿兄又好笑地看着她。她大窘，缩头不理。
羁言摸摸她发顶，说道：“没良心的，夫人使我明日出门办事去，你现在不理我，将来有得你后悔的。”
刘苏一惊，坐起来拉着羁言一叠声问：“去哪里？什么事？会有危险么？什么时候回来？”
羁言心口一酸，终是有人这样关切着他的，可这关切，是他最后一次感受了罢。
一边却不动声色地回答：“哼哼，就不告诉你！”
“啊——”刘苏松口气，还有心情逗她，想来不甚要紧。作势要咬他，“你说是不说？尽早从实招来，大家好说，否则，休怪我无情上大刑伺候！”
“三个月！三个月就回——”羁言“受刑不住”，急忙招供。刘苏咯咯直笑。
笑完，她郑重嘱咐“要照顾好自己，路上好生吃饭，云云”。
羁言好笑，“这不是我该嘱咐你的么？——说说，想要什么，我回来时带给你。”
刘苏一扬头满脸骄傲，“我如此聪慧，岂会亏待了自己？在下品行高洁，两袖清风，一贯是不爱收人好处的，你不用费心啦。若有那含桃、寒瓜、葡桃等果子，你诚心要送，我便勉为其难收下罢！”
含桃便是樱桃，为着避卫夫人的名讳，莺歌海内都称含桃。
“……”羁言盯着她甚久，也不见她脸皮有薄下去的趋势，终于败走，“既然如此，在下回来时，定带上这些贡品给姑娘。”
刘苏闹够了，便又想睡，“阿兄，你都要出门了，便多看我一会儿，免得在外还要想我。——哎呀你别笑，我就是知道你出门会很想我的！谁叫我天生可人疼呢……”
“嗯，你睡吧，我多看看。”
姑娘带着甜甜的笑意兀自睡得黑沉。羁言心想，若是能一辈子都看着她睡得香甜的模样，自己当是幸福至极。
他索性低头，无比虔诚地在她手心里落下一吻，抵着她额头低声坚定道：“苏苏，等我回来，等我……带果子给你。”
☆、第38章 解奇毒
羁言离开时，刘苏未能醒来。
待她从阿阮处得知羁言已离去的消息，不由大为怅然，“都没能跟阿兄送别呢。”
她不知道，这点怅然日后会成为她最大的痛苦根源，令她无比痛悔自己为什么没能见他最后一面。
当天卫夫人便派了燃楚来为她切脉，汲湘则调出各类所需药物，以备使用。
刘苏再迟钝、再没心没肺，也觉出了问题：“楚姨，我怎么了？”
不同于汲湘未语先笑，令人如沐春风，燃楚惜字如金：“中毒。”
燃楚便见伸着胳膊让她切脉的姑娘脸色一惑，复又慢慢平静下来，“我是中过毒……还能医治，便是不甚要紧，是么？”
她说的是被竹叶青所伤那次，尚且不知自己所中的乃是天下一等一麻烦的“优释昙”。
燃楚不愿多话，摆出针囊来：“去躺下”。
她要为刘苏施针，连续二十一日，以保证她不会在夫人配出解药前便毒性发作，在睡梦中死去。同时阿阮得了指令，每日为她准备药浴，辅助解药配药性的发挥。
刘苏便老老实实忍着每日金针刺进穴位的痛苦和药浴的繁琐。
二十一天后，汲湘送来一瓶药丸，“夫人叮嘱，每日服一丸，每日服药时间比前一日推迟一个时辰，不可有差错。服药时，以药汤送下。这是一个月的量，一个月后，我会送来新的药。”
那药丸闻着清香，似有回甘，待吃下去，便有无限苦涩自喉底泛起。为压下苦涩，刘苏抓起一旁盛满温热药汁的瓷碗大口咽下，随即脸色变了脸色——药丸只是苦涩无比，这药汁却是奇酸、奇麻、奇辣、奇苦、奇臭，诸般滋味混杂，令她发根都要竖起来了。
她抚着胸口干呕，阿阮一脸严肃：“姑娘，想活命就全吃下去。”
刘苏皱着脸道：“阿阮，温水！”深吸一口气，闭目灌下剩余药汁。
阿阮连忙递上温水，刘苏一气喝下两碗才稍稍舒口气，苦恼道：“好难吃。”
阿阮微笑：“我去叫厨房给姑娘做点好吃的。”
一月过后，药丸见效，刘苏不再嗜睡，脸色却越来越差。阿阮使厨房每日变着花样上饭菜，亦不能使她胃口稍开——解毒药对脾胃是莫大折磨，而卫夫人配药时不会顾及到她的肠胃，纵有法子中和副作用，那高傲的夫人也因嫌麻烦而不会采用。
阿阮侍候刘苏时间长了，多少生出些爱护之情来。那姑娘又不要她做太多事，每每要她做什么，必要称谢，她也觉得颇受尊重——说来奇怪，之前有来莺歌海做客的姑娘对她说“我们做好姐妹吧”，她也不曾感受到这样的尊重。
此时阿阮见刘苏百无聊赖地挑起一根面条，慢慢喂进嘴里，嚼一下，又嚼一下……就是不肯咽下去。
这面条是阿阮盯着厨房的人做的，精挑细选的配料，最上等的手法，最好的火候，见刘苏有气无力的模样，阿阮不由气急起来：“姑娘，再这样下去，你毒还未解，人先要饿死了！”
刘苏悚然而惊，身为�