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宋子敬转过身来看我。云香死后我就没有近距离看过他，这才发觉他瘦了很多，眼神却变得十分犀利，以往收敛深藏的锋芒，渐渐展现了出来。
我说：“你比我想象的来得晚了点。”
宋子敬叹息一声，“我见你们很快乐。”
即使是不停地赶路，可是一路轻谈笑语，依偎温存，他不是即将君临天下的帝王，我也不是执掌后宫的皇后，我们单纯、普通，的确快乐。
可是在笼子里关久了的鸟儿，即使飞出笼去，也会因为适应不了外面的生活，而转身飞回去的。
所以即使快乐，也不过是短短两天不到而已。只比一个梦稍微长一点点。
宋子敬问：“为什么要留下记号让我们找过来？”
“即使不留记号，以你的本事，找来也不过是早晚的事。一国之君翘家，可是很大的问题。”我笑笑，“如今完璧归赵，快把他认领回去吧。哦，对了，解药我已经做好，你问桐儿要便是。到时候想法子哄他吃下就行了，我也算了了一桩心事。”
宋子敬仔细听完，怜悯地叹一声，“那你呢？”
我老实同他说：“我……一直都很想到处走走看看。以前的日子总是很忙碌，从一个地方到另外一个地方，总是不停地打仗，死人，斗争。我想换一个环境，想开阔视野，见点世面，也学点东西。人情世故也好，风土民俗也罢，想去体会一下这个世界的其他面。”
第五十五章·孔雀东南飞（6）
“你要离开？”
“我以为你早猜到了。”
“自己猜到，和听别人亲口说出来，毕竟是不一样的。”
他语气忧伤不舍，喜怒总是不形于色的他，能做到这份上，已十分不易了。
我说：“子敬哥，王爷什么都好，就是容易感情用事。以前你一直在他身边规劝他，希望你以后也能继续。”
宋子敬慎重地冲我点了点头。
我递过去一个小瓶子。
“这是？”
我冷笑，“你知道吗？其实暴饮暴食，一样可以致命的。”
宋子敬一愣。
“最精妙的谋杀，不是让对方死于意外，就是让对方自然死亡。”
宋子敬了然，仔细地收下了瓶子。“你也……”
我看向沉睡着的萧暄，“为了他，我也走到了这一步。”
宋子敬说：“不要怪他。”
我点头，“我知道。所以我让你接他回去。你们，还有这个天下，比我更需要他。他是天下的帝王，不是我一个人的萧暄。”
“小华……”
我深深呼吸了一下，“我没有什么遗憾。”
宋子敬低头沉吟半晌，终于打了个响指。越风带着两个侍卫走进来，小心翼翼地将萧暄抬了出去。我一路跟着，直到看他被安置在舒适的马车里。
他的睡颜带着些许不安，或许是在担忧朝纲和百姓，或许是担忧我们未来的生活。我抚摸着他的头发，低头在他额上印下一吻。
泪水落在他的脸上，看上去，就好像是他因为这离别而哭了一样。
马车缓缓启动，在夜幕中渐渐远去，隐没在黑暗和浓雾之中。
我别过头去。
这个离别，悄然无声。
宋子敬牵着马说：“我送你一程。”
他赶的马车很稳，我竟然睡着了，而且一觉无梦。
被叫醒时，发觉已经到了一个陌生的地方，天边正露鱼肚白。
“我得赶回去了。” 宋子敬说着，然后递给我一个布袋，“这里面是银票和身份文书，还有路引、通关文牒。我会派人一路护送你，你若不喜欢，他们不现身便是。不过若有需要，一定要告诉我们。”
我道谢接下。
宋子敬又递来一样东西。这东西我认得。
“你的玉？”
宋子敬将玉塞到我手里，“我知道陆家给你的药只够一人份，你给了皇上，自己的毒必然解不了。我这玉虽然解不了烟花三月，但是你毒性不烈，足可以用它来抑制住。我已派人继续寻找那两味药，一旦找到就给你送来。”
我知道这时也推托不成，只好诚心道谢，接了下来。
分别在即，宋子敬长长叹息，“你……要保重！”
我感叹，“你也一样要保重。一入官场深似海。扶持君王，治理国家，任重而道远。打江山容易，坐江山难。未来的路途更艰难，你们要多多辛苦了。”
宋子敬说：“既然已经选择这条路，自然会坚持走下去。”
这话陆颖之也说过。
宋子敬终于伸手摸了摸我的头发，轻柔地说：“你懂事得让人心疼。”
我说：“多帮衬着小郑一点，就当看着云香的面子。”
宋子敬手一颤，垂了下去。他说：“你一直是我不能碰的人。”
我温和地说：“我们都已经做了选择。”
宋子敬笑，“的确，终生的选择。”
我跳上马车，在车头坐好。
宋子敬冲我挥了挥手，身影寂寥。
我一挥鞭子，马车向南继续驶去。
第五十六章·春来百事新（1）
那姑娘双十左右，容貌清丽，粉白皮肤，尖下巴，笑起来嘴角有个浅浅酒窝，十分亲切讨喜的样子。
三年后，离国，建中四年。
早春三月，正是冰雪消融、万物复苏、候鸟南归、蛤蟆出洞的大好时节。有道是一年之计在于春，国之新策，也往往多从一年之春开始发布施行。
前一年的离国，发生了许多事。比如隆寿郡王的麻脸女儿终于嫁了出去，比如平乐长公主没了驸马，比如刘太宰贪赃国库一事被人揭发，让皇帝罢了官。总之过去的一年十分热闹。
新上任的李太宰是元平二十一年的进士第七名，现在四十不到，看起来像面善斯文老好先生，做起事来却雷厉风行手腕强硬说一不二，不但麻利地收拾了刘太宰留下来的烂摊子，又圆滑地安抚了因刘太宰事件被惊吓的诸位豪门望族。
李太宰大人新官上任的最后一把火，就是向皇帝陛下提了一个建议：离国自先帝以来一直注重人民教育事业发展，几十年来还是为国家培养出了不少优秀的人才，可是人多职位少，让无数大好有志之士赋闲空置一旁，故此建议陛下增添职业岗位，以满足知识分子的职业需求。
英明神武的离皇陛下欣然同意，过完年后发布的第一道诏书，就是增添各部基层岗位，并且很开明地在全国举办考试，选拔人才，竞争上岗。
一时间，离国上下轰动起来。各部的中级官员们也顾不上和老婆孩子们过年，纷纷回到办公室开始准备公务员考试。而从学堂或师父家里毕业的年轻人得到消息后，无不摩拳擦掌，准备着一展身手，博取功名，迈出辉煌仕途的第一步，以求早日过上有房有车的小资生活。
离国立国五百多年，出了五任女皇，摄政监国的皇后太后亦有四位，是个女权相对高涨的国度。妇女工作，也属正常，只是职业范围狭窄，多从事教育文书、医药农桑等方面的工作，而且职位不高。前任离皇芳名宇文珈兰，就是一位铁腕铮铮的女皇帝。在位三十四年间，离军扫荡踏平了各地割据部落，彻底结束了近一百年来的地方小分裂状态。而大力加强中央集权，劝农桑，修水利，清吏治，严军纪，将国家治理得井井有条，飞速发展。也是她，将离国女性就业范围扩大到各方面，一改离国长久以来重武轻文的局面，大力支持文教事业发展。
只是所有辛苦努力，都不敌晚节不保。珈兰女皇进入更年期之后，性情大变，迷上声色犬马。大肆搜罗俊美青少年入宫伺候，还一掷千金修建宏伟宫殿、奢华楼阁。其王夫是离国百年难得一见的大才子，集文学家、画家，以及教育家于一身。读书人受不了这等刺激，干脆离开皇宫做了道士。女皇陛下破罐子破摔，宠信侍君柳随意，整日纸醉金迷，不问朝政，导致一批新贵崛起，好好的江山顿时被搞得乌烟瘴气。
女皇生育有两女一子，太子就是现在的离皇宇文弈。也多亏了那时太子率领一批大臣努力同昏了头的母亲大人分庭抗衡，几大家族的势力才没有过度膨胀，国家的根本没有被动摇。
大乱之后而有大治，从此以后天下归一。新帝登基做的第一件大事，就是把高宰相叫来，对着胡子雪白、一脸皱纹的老宰相和颜悦色地说：“先皇在幼冲，公为宰相，现在已是朕登大宝，公仍在其位。公为宰相，理当清楚国朝会典，朝廷职官年七十而致仕。公年七十有八，奈何不去？”
高大爷心里雪亮，嘴里还强硬地辩解道：“臣虽然年纪大了，可是天天补钙，身子骨还很硬朗，更何况陛下御宇之初，百姓躁动未定，臣怎么能放心离去，甩手不顾？”
宇文弈冷笑一声，不客气道：“朕监国已有五年之久，先皇都放心朕为帝，公有何不放心的？您老明日就上表乞休吧！朕允你回家含饴弄孙，颐养天年！”
高大爷知道自己的时代终于过去，无奈照办，离开了京城，回了老家。皇帝第二天就提点了中间派的东河郡王曹家树做了个悠闲宰相，事务却分摊在了他提拔上来的新秀头上。所有权贵豪族自然都接收到了新帝发出的信息。而变革，那还只是一个开始。
第五十六章·春来百事新（2）
文昌县，大榕村，几十户的小村子，依着一条流水潺潺的小河。田舍井然，鸡犬相闻。村头一株百年大榕树，枝叶茂密，粗壮参天，村人将它奉为神树，村里凡有重要活动，都在树下举行。
现在正是农忙时节，村里的人都下地干活去了，围场里只有几个年幼的娃娃在和狗玩耍。
榕树下围着几个人。
撒上药，包上纱布，扎好，擦干净旁边的血迹，然后拉下裤管。
年轻的姑娘下手麻利，动作轻柔，三下五除二就包扎好了伤口，然后拍拍手直起腰来。
“瞧，我说的没错，不疼吧？”
摔伤了腿的小男孩瞪大眼睛，惊讶得哇哇叫，“不疼！不疼！真的不疼呢！”
孩子们都咋呼着围了上来。
“小谢姐姐！小谢姐姐好厉害！”
那姑娘双十左右年华，容貌清丽，粉白皮肤，尖下巴，笑起来嘴角有个浅浅酒窝，十分亲切讨喜的样子。
她得意地揉了揉几个探过来的小脑袋，“好了，去玩吧。当心着点！”
孩子们又呼啦一声散开了，只有一个黑得像块木炭的小子站在原地不动。
“连城？你怎么不去玩？”
黑小子背着手，圆圆的小脸上有着大人般的成熟，“小谢姐，你收我做徒弟好不好？”
谢怀珉把用剩的纱布收进随身的工具箱里，漫不经心地说：“这问题我答复过你很多次了。不行！”
“为什么？”黑小子追问。
“这我也答复了很多次了。我到处走，如果收你做徒，就要把你带离父母身边。而你还这么小……”
“可是戏文里高人收徒弟，都要把徒弟带到深山里去修炼的啊。”
谢怀珉翻白眼，这戏文小说自古就是害人的，多少少男少女因之沉沦啊。
“连城，戏文毕竟只是戏文。你从来没有离开过父母生活，你不知道那种没有人关心照顾的日子有多么艰难。”
“可是小谢姐姐你人这么好，你不会照顾我吗？”
谢怀珉邪恶地笑，捏了捏小连城的肥脸，“你虽然很可爱，可是姐姐我不是你亲生娘，我干吗要对你那么好？”
小连城摸着被捏疼了的脸，努力思考。他好崇拜这个又漂亮又能干的大姐姐，好想学她那一手医术。这样，以后娘身子不舒服的时候，就不用变卖家里的东西去换钱请大夫了，他就可以给娘看病了啊。
可是，要离开娘很久很久，他也舍不得啊。爹早死，家里只剩他和娘相依为命了。
谢怀珉叹气，拍拍他还稚嫩的肩膀，“小小年纪别学大人唉声叹气的。我多留一段时日好了，走之前多教你一些，给你娘开好方子。”
连城这才展颜，欢喜地笑着拉住谢怀珉的手直跳，“小谢姐，我就知道你最好了！你是最最好的！”
谢怀珉笑盈盈地看他。这孩子年纪还小，虎目剑眉已经十分清晰，将来长大了必定是个英俊小生，要让多少女孩子碎心啊。那眉眼里的威武架势，哪里是普通的农村小子的气势？
去村里给寡妇王大妈看完了眼伤，天已经不早了，婉言谢绝了王大妈要留自己吃晚饭的提议，谢怀珉背着药箱慢慢地往家走去。
正是一个晚霞满天的傍晚，整个天空都被云彩渲染得一片辉煌，远远铺陈开来，从金到红到紫，最后回归蔚蓝。而水田里放满了水，才插上秧苗的水田，如一面面镜子一样倒映着漫天的彩霞。
谢怀珉站在田坎上，怔怔地看了半晌，这才摸着咕咕响的肚子往回走。
回到临时落脚的屋子里，灶上已经放着做好了的饭菜，想必是连城她娘送来的。谢怀珉笑着把饭菜热了，切了一点腊肉，草草解决了晚饭。
村里的夜晚很静，屋外只听见草丛里的虫鸣声。
谢怀珉拨亮油灯，打开笔盒，取出羽毛笔，蘸了蘸墨水，开始动笔。
阿暄，见信如晤：
我一切都好，你呢？
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第五十六章·春来百事新（3）
我一个月前就离开了西秦，随着药贩的商队翻过了紫云山，来到了离国。所以这个月的信迟了十天，让你担心了。
紫云山不愧是西南之地最大的山脉，估计有三千多丈，无数山峰上积雪皑皑，终年不化。山脚春暖花开，山腰风寒地冻，气候差距很大。而且山里植被茂密，多种奇花异草珍稀动物。我逗留的时间很短，但是也都找到了好多味稀有药材。有一种草药只开在悬崖边，采摘的时候十分艰险。不过别担心，领我们过山的当地向导养有小猴，训练有素，最后还是靠那个小家伙帮我采到了药草。
紫云山里散布着大大小小几十个山寨部落，头人蓄养着奴隶和猛兽，各自占山为王。秦离两地官府都从不过问插手他们的事。于是紫云山成了三不管地带，两国许多不法分子都会逃进山里寻求庇护。他们不事生产，依靠抢劫过往商队来获取财富。我这次跟随的只是药贩，专门来往于各个山寨间，收购珍稀药材。我跟着他们走了八个山寨，大开眼界。
紫云山区虽然危险，但是景色十分壮丽。险崖、飞瀑、深潭、浅溪，让我流连忘返，真希望那时你也在身边，陪我看孤霞峰的落日，那该多美好啊！呵，不说了，不然你又要抱怨了。
写到这里，女子清秀的脸上露出一个温暖的笑容。
有件事或许你该知道。没想到紫云山竟然盛产铁矿石。一路上见秦国劳工在深山开采矿石，就地冶炼成铁，运输到国内。他们整个操作流程十分严密，还买通了当地头人，大肆砍伐森林。我觉得这事很蹊跷。秦王久病成疴，太子监国已有半年，表面上看来一切平常，但是暗地里小动作不断。从地方无品级小官开始更换，大量田地合并形成了新的豪强，今年兵役人数增加。我觉得秦国将有一番大动荡。
我现在暂时定居的地方，是离国一个小村。这里有一株百年老榕树，高大茂密。我一看到它，就想起了小时候外婆家村口的那棵大榕树，觉得十分亲切，便在这里住了下来。
村里的人都十分淳朴友善，对我很照顾。离国同我们大齐一样，北种小麦，南种水稻，现在正是插秧时节。村民勤劳，相比之下我倒有些游手好闲。我发现当地妇女养殖桑蚕时有一些非常独到的办法，能将桑蚕的繁殖率提高，产出的丝也比较好。我现在正在研究，希望能总结出来，提高我们大齐桑蚕养殖质量。
我到了离国，看到他们也在推行改革，广纳贤士，我恰巧赶上最热闹的时候。听说今天放榜，远近的读书人都赶去县城。离国历来尚武，文人们受了一百多年的压抑，如今终得机会扬眉吐气一展身手。我想这次离国领导人必定会招收到许多有用人才。
阿暄，你当政已经有三年多了。大齐虽然军备强大，壮士骁勇，可是我知道以军治国并不是你的最终目的。但是国内现在局势僵硬，某家势力虽然在这几年内一直受到压制，但是其深植在军中的根系依旧坚固。你登基时便在东齐开创新的科举制度，这三年下来想必硕果累累，是该收获的时候了。另外，说到教育和医疗，我又有了几点新的想法，就是……
又是洋洋洒洒地写了一页多纸。油灯轻爆了一个火花，光线稍微暗了点。
谢怀珉甩了甩发酸的手腕，提笔继续写起来。
我在这里跟村民学会了做一种很好吃的酸甜汤，是当地特色菜。我把食谱写上，你或许可以叫御厨做一下。子敬哥说你最近为开春的事总是每天忙到很晚。劳逸要结合，身体是本钱。说多了你也嫌我啰唆。对了，秦国南方有一种东齐没有的花，他们叫他火龙花，我叫它罂粟。它的果实提炼后能让服食者上瘾，使人身体渐渐虚弱，最后死亡。可是这花却鲜艳似火，非常艳丽夺目。适当使用，可以用来缓解疼痛，但是过量会导致死亡。当地人只知这花有毒，并不知道它还能药用。
天气转暖了，容易伤风。你这几年天天坐朝堂，缺乏锻炼，可得小心别生病了。来到新地方，什么都是新鲜的，不觉写了很多。天晚了，我要去睡了。愿能梦到你。
第五十六章·春来百事新（4）
谢怀珉写下落款，不自觉地笑了笑，这才停下笔，把信仔细折好放进信封里。
她简单地梳洗了一下，吹灭了油灯，爬上床歇息。
夜深了，云层不知什么时候被风吹散，露出一片皎洁的月光，透过窗棂，照在屋内安详沉睡的面容上。
次日是个晴朗天气。小谢大夫非常难得地没睡懒觉，而是很早就起了床。
没有煤气，生火做饭很麻烦。她把昨天的冷馒头在还没冷尽的灶上热了热，就着粗茶吃下。养的狗老黑打着呵欠慢条斯理地从外面踱进来，冲主人漫不经心地摇了摇尾巴。虽然是谢怀珉养了它，可是喂活它的却是左邻右舍，所以也不能说它对主人不够尊重。
谢怀珉边啃着馒头边说：“昨晚回来都没见着你，跑哪里去了？又看中谁家狗妹妹了？别人家的狗晚上都是来看门的，瞧瞧你呢！”
老黑无视般叼着骨头转了个头，用屁股朝着她。不能怪它，这摆着破桌烂椅还堆满了干草的