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尚未步入正殿，便听得里面传来说笑的声音，进去后低眉敛额径直走到太后跟前恭敬地向太后请安，接着向在座的各位问安。太后心平气和看不出有什么异样，在座的有皇后和她的妹妹惠妃，还有靖妃和顺妃，另外就是还未封妃的瑞珠小主，来的不巧，这显然是蒙古后妃的聚会。她们只是对我点点头，然后一阵阵蒙语畅聊起来，她们有说有笑，而我静静坐着，能捕捉到的词汇少之又少。
等到大家起身离去，太后点名留下我，就连宫女们都遣了出去，屋里只剩下我与太后。我默不作声等着太后发话，可太后许久都不出声，无形中仿佛有一股压迫的气流制约着我，我只觉透不过气。
就在我琢磨要不要先开口打破这种压抑的气氛时，太后终于一开金口，“墨兰，细算起来哀家有一年不见你了，你气色很不好，好好给自己调剂调剂，年纪轻轻却是一副愁眉苦脸病怏怏的样子，不好。”
我站起向太后福了福身，“谢太后挂心，墨兰知道。”
见太后示意，我慢慢坐下，听她发话，“墨兰，你是个聪明人，又喜爱读书，很多事情你心里都明白。就说恪妃石氏，其父虽为吏部侍郎，可她不曾有子嗣，皇上还是封了正妃，并且特许她冠服用汉式，如此恩遇，墨兰你说说为何呢？”
我客套地回答：“恪妃娘娘知书达礼，深得皇上心悦。”
“少说这些客套话，今儿个哀家遣开众人，只有你我，哀家就是想听听你说些有用的话，但说无妨。”
我想了想，小心应答：“皇上在前朝积极推行满汉一家，恪妃娘娘出身汉官之家，皇上如此厚待，一则娘娘自身淑德含章，二则可以笼络汉官之心，体现皇上不分满汉的决心。这只是墨兰的拙见，莽撞之处还请太后赐训。”
“说得很好。六月，哀家向皇上提议册立孔四贞格格为东宫皇妃，说起来四贞到宫里也有些日子了，她自小随父军中，是个喜欢舞刀弄枪的刚烈性子，天长日久哀家也能看出四贞与皇上之间互有情愫，成全了他们也是一桩美事，可谓两全齐美，墨兰你说是吧？”
我暗自思索，太后为何说是两全齐美，四贞格格我见过，如果她与皇上有情那应该是得偿所愿，何以是两全齐美。回想皇上恩遇恪妃的背景，我突然想起四贞格格的身后是广西忠于其父定南王孔有德的旧部，这是不可小视的军事力量。如今大清尚未一统，前明顽固势力依然蠢蠢欲动，如果皇上册立四贞格格为妃，便可直接控制无主之藩。
皇太后不愧是女中诸葛，想想后宫中的诸位蒙古后妃，太后的目的一方面是巩固自家蒙古势力在宫中的地位，另一方面当然就是稳定蒙古部落，可以让皇上专心对付前明残党。所以就算皇上不喜欢众位蒙古后妃，但在身份、地位上也是给予尊贵与显赫，没有丝毫怠慢。
我不愿明言，只是轻轻点点头。
“可惜，这桩美事也付诸流水不了了之。皇上一口回绝了哀家的提议，再者四贞也坦承自幼父母为其定过亲，只得作罢。”
这次我没有多想就事论事回道：“太后思虑周全，皇上本可如虎添翼，可惜了。”
见太后不说话，我扭头看向太后，见她眉头轻蹙，眼中闪现愠色，莫非自己说错话，心里有些吃不准。
“你倒是坦然自若，一副就事论事、置身事外的样子。哀家问你，你就不想知道皇上为何一口回绝了哀家的提议？因为你，墨兰，皇上对你念念不忘，即便你是赫桢的夫人，皇上还是不能自已。赫桢阵亡，你操持完家中事务去向不明，皇上心急如焚。得知你轻生未果，皇上便不顾哀家劝阻，一意孤行，执意要哀家宣你入宫，择日封你位列正妃。你倒是给哀家说说看，身在这样的位置，你要如何自处？”
我大吃一惊，原来射出的箭最终还是要指向我。我赶紧起身，跪在太后跟前，“墨兰何德何能，不足于位列正妃。我并无显赫出生，阿玛一介武夫，只是秉着一颗忠君爱国之心英勇杀敌，如此身家无法相助于皇上，墨兰及身后家人绝不敢高攀，也决不会心存奢念，还请太后明鉴。太后为我指婚，故谨遵旨意嫁与赫桢。皇上命我进宫，故领旨行事。如今太后问我如何自处，我确实不知，请太后明示，但凭太后吩咐。”
太后脸上的怒色渐浓，“你倒是推得一干二净，左一句谨遵懿旨，右一句领旨进宫，合着这一切都是哀家和皇上自作自受，与你无干。怎么，心存埋怨是不是？都是哀家和皇上做主，你只是领命而行，如今就算是皇上不顾一切要封你为妃，你也只是漠然接旨，然后呢？蜷缩在承乾宫裹在你满腹的哀怨中吗？”
“太后圣明，一语中的，墨兰便是如此打算。”我知道自己说出这些话肯定是疯了，无疑自寻死路，可我还是坦荡直言。
“那日太后准许我出宫，便知我心中所想，原本以为太后心存怜惜会成全于我，可惜我等来的却是嫁与赫桢的懿旨。赫桢战死，我心存愧疚，不免感伤他若娶别人，也不至如此。虽不是我杀了赫桢，可他的命却刺在我心上，我不可能无动于衷。后宫里的佳丽比比皆是，我实在不知皇上为何执意如此，但若了了皇上的随性，对我生出厌倦，把我打发到偏宫冷墙自生自灭便是。”
向来镇静自若的太后居然站起身，气急败坏用手指着我，“你，你，存心气死哀家！原想着你是个聪明人，没想到也是个痴痴傻傻的笨丫头。什么，希望哀家成全你？你眼睛被蒙住了吗？看不清楚这是谁的天下吗？莫说你一个小丫头，即便是亲王的命，那也都是皇上的。皇上选秀未结束，就已经盘算好比翼双飞了吗？哀家告诉你，只有皇上不要的才会指配给他人，谁都别想事先就在那动脑子成了自己的好事，什么功成名就、什么荣华富贵都是皇上给的，你明白吗？赫桢战死沙场，也是为国捐躯，死得其所，将来妾室生下后嗣皇上自会施恩厚赐。至于你，墨兰，抬举你位列正妃居然还想着自生自灭，你置皇上于何地？既然你那么愧疚于赫桢，好，哀家问你，如果哀家成全了你，可皇上还是如此执意而为，那么你心仪的人会不会像赫桢一样甘愿战死疆场，你的心还只是愧疚吗？”
太后的最后一问犹如一块大石头扔过来重重砸在我头上，我突然意识到，如果如我所愿嫁给了岳乐，那皇上对岳乐又会怎样？皇上对岳乐本就十分器重，假如因为我毁了岳乐甚至要了岳乐的命，恐怕我就真是生不如死。我惶恐地看着太后，嘴唇颤栗，直觉血液倒行逆施，心脏瞬间就要炸开。
或许是看到她的话对我起了作用，太后的恼怒褪去些许，“墨兰，你要知道，这一切的一切都是皇上的。把你那些纠缠不休的东西统统清理干净，小心仔细地服侍好皇上，这就是你的本分，你给哀家牢牢记住。”
我呆呆地看着太后，“太后也曾有过年轻的时候，不是吗？情之所动又岂是说干净就干净，我实在愚钝，不知该如何做到。”
脸色稍稍缓和的太后此时再度赫然而怒，“你以为哀家不能置你于死地吗？好啊，既然你只愿意守着你自己，看不清别的，听不得别的，很好，你给我跪好，跪到你想明白为止，否则跪死都不准起来。”说完，太后转身而去，留我呆滞地看着地面跪着。
一个时辰过去，膝盖、双腿失去知觉，太后刚才那些话一直在我耳边呼啸，好似锋利的箭一支又一支接连戳往我身上。
索玛姑姑走进来，跪在我身旁，“墨兰主子，你这又是何苦呢？”
我勉强扯出一丝苦笑，“索玛姑姑，我还是喜欢听你叫我墨兰，喜欢你教我泡茶，教我做点心，教我女红，一直跟在你身后学这学那，那样的日子真是简单又畅快。”
她轻声叹气，“主子，你以为太后为何留你在身边，本就是为了皇上。太后见你喜好读书、练字，与皇上爱好一般，再者，为了婉主子你甘愿受罚，对待奴才也是宽容厚道，太后就喜欢你这心慈温和的性子。皇上一次次来慈宁宫请安，你镇定自若，不献媚、不为动，那时太后就打算调教你，日后让你在皇上身边仔细伺候，皇上后宫的女人确实多不胜数，可太后始终觉得皇上身边需要一个贴心的人。”
“墨兰主子，你聪明好学，太后高兴自己选对了人，可时间一长，太后终于看明白你的荣宠不惊并非因为你心如止水，反而是心有所属。太后自然不悦，气愤之情可想而知，可为了江山社稷，为了皇上身边不可多得的肱股之臣，太后好不容易才下定决心，成全你，让你得偿所愿。”
我疑惑不解地紧盯索玛姑姑，“那日在南苑，安郡王奉命前来晋见太后，而太后也打算为安郡王赐婚，话还没说上两句，皇上就冲进来埋怨太后为何不带你去南苑，竟然允许你出宫回家。太后倒也不急，微微笑说该给你指婚，不能再耽搁你了。不料皇上怒色而起，冲口而出，‘不行，墨兰早已是朕的女人，她谁也不能嫁。’太后惊讶万分，郡王当即也惶惑不安匆忙退下。”
“太后为此伤透了脑筋，皇上的性子太后最是清楚，倔强起来那便是千军万马也拉不回来。如你所愿，势必会引起君臣之间的嫌隙，皇上身边得力的王公日渐稀少，所以太后不能轻易冒险。如了皇上的愿，太后也寝食难安，起初皇上对你淡然置之，可不知从何而起，你的一举一动，皇上都是神不守舍，这样的皇上如何专心致力于朝政，太后担心皇上沉迷其中不可自拔，故不能留你在宫中。”
“太后仔细斟酌选出赫桢，赫桢虽是庶出，可骑射功夫却不弱，几经磨练之后它日必是一员猛将。嫁人随夫，有你这样聪慧的夫人协助他，太后算定皇上又可多出一员得力干将，所以太后坚持把你指给了赫桢。”
“千算万算太后万万没有想到，皇上的心实在难以左右，他就像一团烈火自顾自燃烧，任谁都不能轻易靠近，而你的固执更是让太后始料不及，你情愿化作一潭死水任凭自己被深深淹没。主子呀，你的性子怎么也是这般刚烈呀，你不顾一切扎进那湖水，皇上心急火燎跑到慈宁宫苦苦哀求太后。都说水火不容，怕也不尽然，太后算是明白了，没有你这水一般的人，皇上那烧灼自己的火焰实在是难以平复下来。主子，命中注定，为何视而不见呢？”
索玛姑姑的劝慰没有扭转我的心思，也无法让我去细细体会太后的用心良苦，反倒让我对太后的深思熟虑、精打细算感到可怕。太后不管想什么，她的出发点都是江山社稷，在她面前的一个个活人都是棋子，透过她敏锐的观察挖掘出每一个人可利用的能量，然后逐一安排尽量释放，一砖一瓦垒砌大清的稳固江山。
两个时辰过去了，三个时辰过去了，麻木不仁的我已经不去计较时间的流逝，我只是感叹自己何德何能居然也能成为太后的棋子，成为这大清江山的一块基石，一块欲哭无泪的石头。
第73章 我行我素
门外传来喧嚣声，有人一马当先冲进来，窜到我身侧立刻就要拉我起来。光看见那一身龙袍我就知道来者何人，头也不抬我满脸寒色说道：“皇上请回，墨兰咎由自取，甘愿受罚。”
皇上蹲下身，双眼瞪视我，“你一向对太后恭敬，怎么能惹恼太后？要不是索玛姑姑过来向朕禀告，你就打算这样一直跪下去吗？墨兰，你究竟是怎么了？”
我面不改色看着他，“皇上请回！”
不料他立刻把我抱起，出门后径直就把我放到他的轿辇上，然后坐在我身边，下令回承乾宫。回到宫中，宫女们忙着把我安置到床上休息，一会儿功夫就有太医赶来，我冷眼看着大家忙出忙进，仿佛这一切与我无关，直到大家退下，皇上坐于我床沿，我仍旧漠然置之。
“墨兰，你还好吗？”他声声温和。
“错在于我，我理应领罪，皇上何须如此？”我句句冷淡。
“墨兰，皇额娘和你说什么了？”他平顺询问。
“我自作自受，皇上何须多问。”我严正回答。
“你，你这是？算了，你好生休息，朕自己和皇额娘说去。”急躁取代耐性，他起身快速而去，我呆望床铺上方帐幔，脑子和身体同样僵硬。
第二天太后着宫女过来传话，要我禁足于承乾宫闭门思过，没有太后的允许不得外出。很好，正合我意，满肚子怨气的我巴不得终身监禁，就此得过且过，只觉自己全身散架，无力应付眼前这些错综复杂的纷乱。
一连三天，皇上晚上过来时我都躺在床上装睡，我也不知自己为何这样，总之就是不想面对他，他看我这样也是匆匆而来又匆匆而去。
太监过来传话说皇上又要过来，我忙不迭奔回床上，盖上被子，菱香头两天还劝我不要任性，后来也懒得开口不再言语。
皇上进屋时我双眼紧闭，听到他向菱香询问我的身体状况，然后感觉有人来到床跟前，我继续表演我的睡相。听得皇上说他要离开，又听他让大家一并退下让我休息，听到关门的声音，屋子里瞬时恢复平静。
诡计得逞，我心满意足地卷起眼帘，可没想到皇上就坐在床跟前的凳子上，似笑非笑地看着我。顿时说不出的难堪涌过来，我赶紧阖眼，可又觉多此一举，只好再次睁眼，慢慢坐起身来。
“墨兰，你打算躲到什么时候？你如今是朕的女人，你还能怎么躲？”
低头回避他的视线，双手胡乱绞揉被子一角，哑口无言。
“墨兰，怎么如今你就在朕跟前，朕反倒觉得你远在天边。你刚进宫的那天，朕立刻就过来看你，可不知为何这一路上朕竟然有些忐忑，就快走到承乾门时居然转身而回，连朕都不知自己是怎么了。墨兰，你分明就是心中有气才故意顶撞皇额娘，你一向都规矩从容，究竟是为何？”
抬头看他，面容刻意覆上一层霜冰，“皇上犯不着为我如此，我不值皇上担忧。皇上日理万机，我身体不适无法伺候皇上，皇上还是莅临别宫让别的主子精心伺候，怡养龙体。”
我这没好气的口吻自然把怒色送到了他脸上，他愤然起身，“怎么，不想看见朕？好啊，朕这就走，朕这就去别宫，怡养龙体！”说完气冲冲出了房门。
不用激将法我也得不到安宁，我居然纵容自己一副不知死活的赖皮样子。
皇上负气而去，果然十日都不到承乾宫来，可也并非我想像般安宁。每日皇上身边的太监小碌子都会过来向我禀报，头天晚上皇上宠幸了哪位主子，好一招泼醋的伎俩！就算他把后宫里除我之外的女人全都宠幸一遍，我也不上心，所以每次听完小碌子的禀报，我便漫不经心地说道：“劳烦公公回禀，妾身知道啦。”
小碌子刚走，菱香给我端上茶，看得出来，菱香的耐心濒临崩溃，沉不住气就在此时，“主子，现在就咱们两人，你倒是说说看，你这样为难自己究竟想要做什么？自主子进宫以来，怎么就变得如此无所顾忌，主子不会忘了这是什么地方吧？奴婢不知道当年在宫里是怎样的情景，可如今皇上对主子的好却是真真实实，主子自己看不出来？还是压根儿不愿意看？”
我盯着书桌上自己刚展开的一张白纸，随意画点什么或是写点什么，“菱香，你说的都对，为什么这样我说不出来，就是觉得全身上下经脉逆转，乱作一团，我不想整理，不想看，不想听，也不想懂。”
“奴婢越听越糊涂，可有一点倒是明明白白，皇上手里可是握着生杀大权，不只是主子你自己的命，还有家里人的命，一荣俱荣、一损皆损，主子连这个都不想吗？”
“菱香，不要提这个，我早已不能为自己而活，我不想听这些，求你了，你下去吧！”
提笔，问自己，要画什么，想写什么，脑袋里的凌乱纵横交错，搁笔，作罢。
晚膳后，皇上遣小碌子过来宣我过去乾清宫，“烦公公回禀皇上，太后严令妾身禁足承乾宫闭门思过，妾身不敢违令，请皇上体谅。”
小碌子听完我的话张口结舌愣在原地，身边的菱香一脸苦相，绿荞、翠艾面面相觑，我则若无其事自行走到后院，一圈一圈随意走着。
许是走得累了，我便信然坐到井边的台沿上，仰望天空。这一方院落的天空余晖散去，刚才斜斜铺在屋顶、房柱、窗棂、地面的金光也渐渐随之归西，黑夜很快就要紧随而来。
我突然站起身，奔回到屋里，摊开纸张，提起笔便在纸上飞速潦上茫茫草原，落下掩映在云层中的夕阳，顿住笔，一人一马独自徘徊还是双双对对携手同行，我要画哪一种？
皇上怒气冲冲闯进来时，我手里还握着笔，没料到他会突然出现，我手忙脚乱拿着笔就赶紧给他行礼，笔上的墨汁也跟着忙中添乱涂到了衣裳上。他走近看看我的衣裳，我的窘迫样稍微驱退他的怒色，他紧紧盯着我。
不作它想，我脑子里盘算的却是挡住我的画，不让他瞧见。于是我快速后退两步，挡住书桌，不让他的视线移过去。画蛇添足的举动不知会不会起反作用，反正他回身一喊，“菱香，进来伺候你家主子换身干净的衣裳。”
无奈之下只好退到寝屋更换衣服，回来时只见他拿着笔停在书桌前，聚精会神盯着眼前的画。我的心提到嗓子眼儿，快步行至书桌旁，视线急忙投向桌上的画。
怎么可能，不过是换件衣服的功夫，他竟然在茫茫草原上加了两匹马，马儿头冲着头似在窃窃私语，似在分享青草的美味，方才作画时的落寞竟然在看到马儿后不禁为之动容。
“朕画得怎么样？刚才一眼看到此画就觉布满落寞之情，朕一直以来都是这样的情怀，想要改变却无从做起。看到这幅画时说不清道不明就随手添了一匹马，可那更显寥落，形单影只实在让人心伤。要是以往，即便心伤，朕也会孤芳自赏，可今日道不出所以然竟又添上一匹马，顿时心里涌出一股甜甜的清泉，这种滋味让朕爱不释手。”
“墨兰也觉脉脉暖意流向心房，茫茫草原、瑟瑟残阳的冷清被冲淡去许多。”我目不转睛注视着眼前的画，目光落在两匹马上久久不愿离开。
皇上搁下手中的笔，探近身来，“不会怪朕坏了你的画吧？”
我无意识地躲开一步，浅浅一笑，摇摇头，但眼睛转向地面，不敢看他。
他走开落座椅子上，拿起茶杯饮上一口，“朕已和皇额娘商定八月二十�