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不过，洛张氏一向拿洛芸蕊没办法，只要她坚持，洛张氏也只能认了。不过，洛张氏还是委婉地告诉她，老太爷那边没有那么容易劝。
洛芸蕊也是明白的，这事儿闹成了现在这副样子，再想成确实是难了一些。不过，她却还知道另外一件事，那就是张家老太太。
张家老太爷已经过世了，剩下的这位张家老太太跟洛家老太太的关系是极好的。只是张家老太太的身体不好，这还是因为小姑姑洛容栀把张家大房的嫡子害死，又间接害得张家大老爷身亡后，落下的病根。张家如今已经跟洛家撕破了脸，若想挽回劣势，甚至再跟洛家联姻的话，那就只能派出这位张家老太太。
可以说，张家老太太若是亲自来洛家请罪，哪怕是老太爷也得给她几分薄面。
洛芸蕊估计着，在这之前，张家那边的人应该是不敢把这件事告诉张家老太太，毕竟这事是他们做得不地道。但随着事情越来越恶化，加上张家二太太回来了，这事终有一天会捅到张家老太太跟前。而张家老太太又不可能眼睁睁地看着张家衰败，到时候使不得还在拖着病体亲自跑上一趟。
把自己的想法一说，洛张氏很是赞同地点头：“张家老太太是个好人，她很明事理。”洛张氏虽然从不说别人的坏话，但是同样的，她也很少夸赞一个人。想来，在她的心目中，张家老太太的为人确实是不错的。
只是，洛芸蕊就想不明白了，为什么张家老太太这么明理的一个人，怎么生的儿子找的媳妇都那么不靠谱呢？
看出了洛芸蕊的疑惑，洛张氏无奈地叹了一口气：“蕊儿，你有没有想过，为什么大户人家非要让嫡长子继承家业呢？而且最好是长房长子长孙。”
洛芸蕊初是一愣，随即就明白过来了：“这是一种象征，但其实也是一种态度。长房长子长孙从小就接受了那样的教导，以后管理家事自然是不会有问题的。而次子却是不一样了。”
洛张氏点点头，她性子软弱并不代表她就是真的傻了，很多事情她心里都是明白的，只是不想说出来罢了。比如说，她的房里至今大部分人都是老太太派来的，而且每隔几日都会像老太太禀告。
“蕊儿，就像你，因为大房常年不在家，你其实就是嫡长女，很多事情你跟妹妹们是不同的。别的不说，就说蕾儿好了，她淘气些我是不太理会的，因为她是小女儿。嫡长子用来鼎立门户，嫡长女用来光耀门庭，而小儿子小女儿则是用来宠爱的，那怕是长大以后，也顶多就是找个门当户对的人家来联姻。”
洛张氏看了看庶妹，当下微微叹气：“其实，张家原本不是这样的。张家大老爷虽然在某些事情上糊涂了一些，但本质其实不坏的。而张家原本的大太太更是出自皇商楚家的旁支，虽然不是官宦人家的小姐，但她却是自小帮着家里打理中馈的。可惜，她命短要不然也不会眼睁睁地看着自己的嫡子夭折，张家落败，跟她的早亡很有关系。”
洛芸蕊点点头，是这个理。一般人家会竭尽全力去教导嫡长子，对于嫡次子就差了那么一成。自然，这嫡长子的婚事也比嫡次子重要多了，因为将来继承家业的是嫡长子和长媳。这么一来倒是解释了为何张家越来越衰败的原因了。
毕竟，张家二老爷是被宠着长大的，以后也是拿一份家业分家出去过的。谁也不曾想到，张家大老爷大太太都那么短命，甚至于连个子嗣都没能留下。这也间接证明了，由长房长子长孙继承的家族为何会长兴不衰。
“蕊儿，还有你的婚事……”洛张氏抿了抿嘴，比起庶妹，她当然是更加在意自己的亲生女儿，毕竟庶女什么的，就算张家再不靠谱，也不算委屈了她。可嫡女就不一样了，而且她的女儿那么优秀。
“娘，我没事的，秦家不是还没退亲吗？我觉得他们倒不会退亲了。”洛芸蕊比洛张氏看得开，初听到关于自己的闲话，说没有芥蒂是不可能的。可是仔细一想，秦家的情况跟旁人家不同，他们要守孝，若是存了退亲的心思，就该立刻退亲，这样还能博得一个好名声，只要说是不想耽搁对方就完事了。可若是他们在守孝结束后退亲，那乐子可就大了，不但不容易退亲，就算是勉强退亲了，他们家要再找儿媳妇就难了。
有些事，虽然旁人不会直说，但却不能改变事实。洛芸蕊是在婚期将近的时候，才跟着一块儿守孝的。没错，就是一块儿守孝。按理说，遇到这样的情况，洛家是可以退亲的，但是洛家没有，等于是默认了自家女儿跟着未婚夫一块儿守孝。虽说这事不能明着说，但事实就是事实，若是秦家在守孝结束后要求退亲，怕是整个家族的名声都要赔上了。
听了洛芸蕊的解释，洛张氏总算是松了一口气。她之前最怕的不是秦家退亲，而是秦家在两年之后再退亲。这样一来，不但洛家被动了，而且以洛芸蕊的年龄怕是真的不容易找到合适的亲事了。幸好，她的担心并不会成真的，要知道并不是所有的人家都跟张家一样不要脸。
“太好了，这样娘终于可以睡个安稳觉了。”洛张氏轻拍着洛芸蕊的手背，满脸的慈爱：“对了，既然你的亲事不急，我们还可以重新置办一份嫁妆。两年后，娘一定会把娘的蕊儿风风光光地嫁出去！”
洛芸蕊笑着应了，眼角却看到庶妹黯然的眼神。当即笑着开口：“那娘待会儿可要跟着蕊儿一块儿去见见祖母，到时候可也要帮着劝哦。这张家亏欠了我们那么多，可不能再让他们欺负妹妹了。”
洛张氏自然满口答应，只是恐怕她自己也明白，自己的话未必就能起作用。
庶妹自然也是知道的，当下不再开口，而是小心翼翼地吃着饭菜。她的伤到底还是存在的，就算不仔细看没发看出来，却不代表就不存在了。
张家的名声不好，张家是个商户，张家开始败落了，张家亏欠了洛家……
殊不知，这样的家族才是庶妹想要的。
第一卷 127 坦白
“什么？芳儿你怎么可以……”饶是之前已经有人偷着把这件事告诉给了老太太，老太太一时间也很难接受这件事情。尤其是，当庶妹两眼含泪，一脸悲切地跪在自己面前，苦苦哀求的时候。
庶妹这般作态自然也有洛芸蕊的插手。之前，还在路上的时候，洛芸蕊就跟庶妹谈了谈。虽然没有明着说，但洛芸蕊话里话外地讲着老太太的年纪越来越大了，这心肠倒是越来越软了，加上庶妹才是真正在老太太面前长大的，一旦庶妹露出柔弱无依的神情来，老太太必定会先妥协的。
而在庶妹看来，她小时候的那身傲骨早已经随着自己脸上的伤势而消失无踪了。跟小时候相反，已经长大了的她非常清楚明白自己在洛家的身份地位，也很清楚这个世界上若还有为她打算的人，也就只剩下洛芸蕊了。想着张家逐渐败落的事实，再想想跟她从小就要好的张家二少爷，她面上的凄苦越发明显了。
只要她能嫁给张家二少爷，哪怕张家现在已经开始败落了，这钱财却依然还是有的。以后，就算分了家，她手头上有银钱，又能当家做主，再生几个孩子，到时候舒坦的日子也就来了。
“祖母，芳儿知道芳儿这么做太过分了。可是祖母……”哽咽了一下，庶妹的眼泪快速地落下来了，却仍然坚持开口：“芳儿这辈子就求祖母这唯一的一件事了，张家二少爷跟芳儿一向很要好，他必然是不会亏待芳儿的。而且，芳儿跟张家的牵扯实在是太多了，就算是退了亲，也未必能找到好人家了。”
老太太抿着嘴，一脸的阴沉。
庶妹话里的意思，老太太自然是全部都明白的。庶妹到底是庶出，从出身上就弱了一层。确实官宦人家的庶女也比商户人家的嫡女来的更加珍贵，但事实上还是有很多商户人家只愿意迎娶嫡女的。尤其是要继承家业的嫡长子，哪怕是为了以后教养子女，也该选择一个嫡女而不是庶女。
其实，以庶妹的身份，再加上张家又是老太太的娘家，让庶妹嫁给张家二少爷是个很好的选择。当然，前提是，之前没有闹出过那么多的麻烦事儿。
“芳儿，我们洛家跟张家的事情你很清楚吧？”沉默了许久，老太太终是开了口。
庶妹迟疑了一下，随即点点头，带着一丝悲愤地开口：“芳儿都知道。”
“既然如此，你还是愿意嫁到张家去？”
“是的，芳儿愿意。”
老太太不再看庶妹，而是拿眼看向跟随庶妹一起过来的洛张氏和洛芸蕊：“你们怎么说？”
洛芸蕊推了推洛张氏，眼神里有着一丝哀求。洛张氏无奈了，其实她一点儿也不看好这门亲事，可庶妹却不是她亲生的，既然本人都愿意了，她也不好多说什么：“老太太，这门亲事也不坏。”
老太太一看洛张氏的表情，就知道她是被逼着过来的，当即微微叹气。这个侄女兼儿媳妇，性子模样都是极好的，但就是太过于软弱了。她这会儿还在，洛家也不曾分家，倒是没什么问题。可一旦百年之后，洛家分家了，以洛张氏的性子脾气却未必能支撑的起一个家。
好在老太太及时想起睿哥儿，心情又开朗了一分。现如今，也只能祈祷自己和老太爷能够长命百岁，尤其是老太爷。只要老太爷好好的，洛家就不会分家。最好能够等睿哥儿长大了，再分家。
想到了睿哥儿，老太太看向庶妹的眼神倒是柔弱了一些。罢了罢了，儿孙自有儿孙福，张家都已经把事情闹将开了，再这么折腾下去，张家固然会倒霉，但洛家的名声恐怕也要受到牵连。要知道，洛家还有一个嫡女蕾儿，若是连累到她，那可真是得不偿失了。
终究，在老太太看来，庶女的终生幸福，是完全抵不过嫡女的好名声的。若是赔上一个庶女，能让洛家平息这场纷争，也同时能让她的娘家安稳下来，倒是不亏。尤其是，庶妹已经说了，她是自愿的，她非常愿意嫁到张家去。
“罢了，老太爷那边我会帮着劝的。张家……芳儿，张家到底是商户，有时候行事不拘了一些，但如论是张家二老爷还是张家二太太，他们的心地倒是不坏。只是你偏偏看上的是张家二少爷，这真是……”
“祖母，这才是好事。”洛芸蕊上前几步，走到老太太面前，笑眯眯地给老太太捏肩捶背：“洛家虽然是官家，但要是妹妹嫁给了张家的嫡长子，怕是还会有闲话传出来的。”
既不是嫡女，也是庶长女，偏偏成了人家的嫡长媳妇，虽说张家是自愿的，但在有心人听来却像是洛家以强权压迫张家了。
老太太之前也有想过这件事，听着洛芸蕊这么一提点，当即表示赞同：“就怕那混闹的张家二太太又不依了。”
洛芸蕊再次开口：“其实，蕊儿一直很喜欢张家老太太的，小时候每次去张家，她都会笑眯眯地摸摸蕊儿的脑袋，会让丫鬟们给蕊儿送上各式好吃的糕点，还总是一脸慈爱地看着蕊儿吃下去。”
老太太微微有点儿愣神，张家老太太是她的大嫂，两人的感情十分得不错。只是，因为当初她的小女儿做下的那一档子事情，倒是还得张家老太太一病不起。尤其是最近两年，张家老太太几乎都是卧病在床的。
苦笑地拍了拍洛芸蕊的手背，老太太缓缓地说道：“蕊儿，我们明天去张家看看我那位老嫂子，好不好？”
“好呀！”洛芸蕊自然是一口答应的，因为她是站在老太太的身后，还逮着空档冲着庶妹眨了眨眼睛。庶妹一直眼巴巴地看着老太太，自然也看到了洛芸蕊的小动作。当即心下一喜，知道这事儿成功的把握还是很大的。
仔细一想，洛芸蕊还有将近两年时间才能嫁人，她的亲事就算赶在洛芸蕊嫁人后立刻出嫁，那也得是两年后了。张家两位少爷年龄不小了，若是二少爷倒可以缓缓，这作为嫡长子的大少爷若是再耽搁下去，怕是会有碍子嗣了。所以，她应该是能实现自己的心愿的，是吗？
看着一脸忐忑，眼底里却露出一丝期待的庶妹，洛芸蕊心头有些发酸。若不是她当初孩子气一般的报复，又怎么会惹出这么多的事情来呢？
第一卷 128 拜访与迟暮
第二日，老太太就依言带着洛芸蕊去了张家。原本，洛张氏也是要同行的，只是早上起来的时候，她有些头晕，就跟老太太告了假。老太太面上虽然有些不悦，但最终还是没有勉强她。
到了张家，张家二太太很是意外地出来迎接她们，面上的表情有些诧异和惊喜，但当她听到老太太说，想要看看张家老太太时，顿时面色惨白。
洛芸蕊本能地就有了一种不祥的预感，张家老太太的身子一贯不好，虽说前世直到洛芸蕊嫁人，张家老太太也依然活着。但是如今，洛芸蕊也明白，她的重生发生了太多太多的变数，天知道张家老太太还能不能撑到那会儿。况且，算算日子，再过些日子，就是她前世出嫁的时间了。
出嫁等于死亡。
倘若真的过了那个日子，再以后会发生什么事情，洛芸蕊却是没办法再知道的。尤其是，她之前动了太多的手脚，几乎把她周围人的命运都改变了。
薛姨娘死了，庶妹性子大变，洛张氏生下了龙凤胎，就连大太太也有了嫡子洛洐。
“这……姑妈，母亲她身子不太舒坦，这……”张家二太太平日里一直都是称呼老太太的，可是今个儿却亲昵地叫着姑妈，语气却极为慌乱。
老太太本来就是人精，连洛芸蕊都能察觉到的问题，她没有理由会想不到。当即，脸色一沉：“如果你还当我是长辈，就该亲自带着我过去看看我那老嫂子！”
张家二太太额头开始冒冷汗，一脸的犹疑。
“怎么？有什么问题吗？或者是张家二太太你不欢迎我？”老太太来张家，与其说是拜访，不如说是回娘家。这要是张家二太太一而再再而三地阻挡，传扬出去，却是一个不孝敬长辈的恶名。
冷汗连连地看了洛芸蕊一眼，张家二太太的脸上已经有着一丝哀求。只是，洛芸蕊虽然答应了张家二太太帮着劝慰老太太，关于庶妹亲事的事儿，但却并不代表两人就是联盟的了。要知道，洛芸蕊只是答应帮忙，她们可没有利益关系。
眼观鼻鼻观心，洛芸蕊一点儿也不想插手张家二太太的事情。帮庶妹的亲事说话，那是看在庶妹的面子上，跟张家二太太没有一文钱的关系。而且，洛芸蕊一贯就不喜张家二太太，能够让她吃点儿亏，长点儿记性，自然是很乐意做的。
张家二太太真心无奈了，她又不能一直拦着不放行。这如果是洛芸蕊一人前来，倒也罢了，拦着晚辈顶多就是一个不慈，拦着长辈却是不孝了！不慈顶多就是被训斥一番，这不孝却是可以休妻的罪名。
到底，张家二太太熬不住了，咬咬牙，干脆亲自带路领着老太太和洛芸蕊去张家老太太住的暖阁里。
这如今的天气倒是不冷，可因为张家老太太身子骨太差了，又是惧冷的体质，倒是早早地搬到了暖阁里面。事实上，张家老太太一年里面，倒是有七八个月是住在暖阁里的。
张家的暖阁是在园子里，位置倒是很不错，冬日里饮酒吃锅子，顺带再找个戏班子过来唱唱戏倒是十分惬意。可惜，这会儿洛芸蕊想的这些全都没有。小小的一个暖阁里，炉子升得热烘烘的，只一进去，就被熏出了一身汗。
老太太皱了皱眉头，但还是忍着没说什么。只是等进去看到了张家老太太，却只剩下了发懵。
上一次见到张家老太太的时候，洛芸蕊觉得她的身子骨虽然是差，但气色还是不错的。好歹，那个时候她还能自己站立行走，说话也算是平稳的。而现在，张家老太太躺在锦绣丝纹床帐里睡得昏昏沉沉的，整个人都透着一股子衰老的气息，看那模样，竟是随时都有可能不行了的样子。
洛芸蕊心头一紧，这也是因为她的缘故吗？她分明就是记得，前世她嫁到张家的时候，张家老太太虽然身子不好，但还是参加了她的婚宴。而如今……
忍不住看了看老太太，要知道老太太跟张家老太太的感情是极好的。
“老嫂子，你怎么……你怎么……”老太太这时候已经完全震住了，快步走到张家老太太身边，颤抖着手想要去碰触她，可却始终不敢：“怎么会这样呢？上一阵子，你不是还好好的吗？”
洛芸蕊瞄了一眼满脸心虚的张家二太太，她几乎可以肯定，张家老太太病情加重跟张家二太太脱不了关系！低着头细细地思量了一番，洛芸蕊就想起了之前洛家和张家闹腾的事情。心里微微叹气，只怕是这事儿没能瞒住，被张家老太太知晓了吧？
正思量着，张家老太太幽幽地醒转了过来，起初她并没有认出站在她面前的人是谁，过了好久，她才颤颤巍巍地开口：“阿梅……”
老太太闺名张静梅。
“嫂子，你这是怎么了？我、我这就回去给你找最好的大夫，给你找最精贵的药材。”老太太急得眼眶发红，要不是顾忌到张家老太太的心情，她肯定会忍不住落下泪来的。
张家老太太却是微微摇了摇头，目光有些迷离：“阿梅，那些事情我都知道了，都是这蠢妇的错，我、我……”
“我都知道了，我们不说这个，先给你看病好不好？”
“对不起，是我没教好她。”无论老太太怎么说，张家老太太还是那副歉疚的模样。洛芸蕊想起重生后第一次看到的那位身体健康，一脸慈爱的张家老太太，仿若隔世。
“祖母，张老太太应该是放心不下妹妹那亲事……”洛芸蕊走到老太太身边，凑在她的耳边轻声说了一句。
老太太浑身一紧，是了，自己这个老嫂子，操劳一辈子就是为了张家的基业。如果说，她有什么放心不下的，那一定是张家的未来。可是，自己很清楚，自家的庶女根本就无法承当得起整个家族的负担。
狠狠地闭了下眼睛，再次睁开眼睛，老太太已经恢复了清明：“老嫂子，我答应你，只要我活着一天，必定不会让张家衰败！”