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其中有两名服务员从照片中一眼认出了彭布兰纳教授及夫人，说出了他们的房间号码，并进一步说明他们登记时用的是另外的名字。
“出什么事了吗？”一个女服务员面带忧色地问。
贝利尼令人恶心地对她笑笑。“没什么大事，小宝贝儿。谁都不用担什么心。我们只是奉命保护他们而已。这位教授是个很有地位的大人物。我们得小心谨慎地对他们进行暗中保护。”他接着又说他还有手下在门外汽车上。如果旅馆方面能够让他的手下自由进出旅馆履行检查职责，他会满怀感激的。
这一点完全不成问题，服务人员会向值班经理报告此事。还有什么要他们效劳的吗？当然有。于是，乔·贝利尼又连珠炮似的向他们问了十几个问题，不到五分钟便弄清了他想了解的一切情况。
回到车上之后，贝利尼又宣布了一次行动计划。“我们来得正是时候，”他对坐在司机座上的“大娃娃”说道，“再过几分钟他们就要离开了。步话机准备好了吗？”
他那新贴了橡皮膏的耳朵一阵阵剧痛。因为乔没有在耳朵受伤后及时施治，耽误太久，所以医院的大夫们尽管尽了最大努力悉心为他诊治，但不敢保证他痊愈。他一边吩咐“大娃娃”留心看着电梯，一边不停地用手去捂耳朵。几部电梯恰好都挨在一块儿，可以从二十层上找个隐蔽的有利地点看住所有的电梯。那里没有后楼梯，要下楼只有通过电梯或者太平梯。
“我和路易到地下设备维修控制中心去。你要注意别让他们看见，但一定要看住他们。有消息就用步话机报告。明白了吗？”
乔·贝利尼在路易的陪同下，手握一部高能步话机，再次下车步入旅馆。“大娃娃”停好汽车后也跟着进了旅馆大楼。由于得到急于与警方合作的旅馆工作人员的积极配合和帮助，乔和路易两人下了四段水泥台阶，来到地下设备维修控制中心，旅馆一切设施——电力供应系统，暖气系统，空调和电梯等全由这里控制着。
正在这儿值班的工程师是一位一脸稚气的漂亮小伙子，忽然见到两个陌生人进来，露出满脸茫然的神情。还没等他明白过来，路易的一记右掌已将他打昏过去。
贝利尼在有些类似远洋轮船上的轮机舱的设备维修控制中心里忙忙碌碌地察看那些控制着旅馆全部设施的五花八门的仪表和电闸开关，花了两分钟的时间才找到控制电梯的仪表和开关。他从口袋里摸出一个长方形盒子，找准要摆弄的仪表开关位置后，打开盒子，原来里面装的是一套电工修理工具。
四部电梯各由一组单独的仪表板控制着。电梯本身都是标准型的，除了电梯升降机厢外，还备配备一套辅助系统，包括发电机、发动机、终极限位开关、平衡锤、外降鼓轮和辅助滑轮，外加一套常规安全保险装置，可以切断电源并启动爪形制动闸。每一个电动元件都上了三层保险丝，因此，一部电梯的所有保险全部失灵的可能性极小。
乔·贝利尼小心翼翼地拆开每部电梯的保险丝盒。与此同时，路易用一把大钢丝钳去橇位于仪表板上方的四根拉杆上标着“鼓轮释放装置。危险！”的金属封口。鼓轮释放装置可以松开电梯钢缆外降鼓轮的控制器，这样鼓轮便会不受限制地任意转动。一般只有维修工程师会这样松开鼓轮，而且当他要松开某一部电梯的鼓轮之前，还必须先将这部电梯分离开来，并且用保险杆固定在升降井底部。
如果没有安全保险装置而在电梯运行时松开升降鼓轮，电梯中的人便必死无疑。
没过六分钟，四部电梯全部陷入十分危险的境地。保险丝盒已经打开，所有保险丝都暴露在贝利尼眼皮底下，伸手可及。同时，鼓轮释放装置的拉杆随时可以被拉开。
乔和路易两人正退后一步站着欣赏自己的杰作，忽听步话机里清晰地传来一个熟悉的声音。“哎呀，”“大娃娃”在步话机里压低声音急促地说道，“我们来得真及时。他们已离开房间。刚刚搬下去了一些行李。他们走过来了。是她，一点不错。他的模样看来有些变化，但肯定是他。是他们俩，乔。”
在二十层楼上，赛达和邦德正拎着公文箱步态从容地朝电梯方向走去。电梯门外摆放着一些阔叶植物。邦德背朝植物按了“下楼”键。
在地下设备维修控制中心，乔·贝利尼手握电工钳，站在打开的保险盒前等待着， 路易的右臂悬停在那四根鼓轮释放拉杆上方，随时准备下手。3号电梯在二十层楼停下了。邦德微笑着让赛达先上电梯，然后自己也跟了进去。电梯门毫无声息地关上了，詹姆斯·邦德接了到一楼大厅的按钮。
就在这时，“大娃娃”的声音透过步话机在地下设备维修控制室里响了起来。
“3号电梯，他们上了3号电梯。”
乔·贝利尼飞快地挑断了3号电梯的所有保险丝。与此同时，路易拉下了3号电梯的鼓轮释放拉杆。
邦德对着赛达微笑。“我们这就出发了，向西而行。”
“车开啰——”赛达的话还没说完，突然，所有的灯全灭了，他们两人都被摔到一边。电梯猛然一歪，紧接着开始以越来越快、令人晕眩的速度向下坠落。
第九节 好戏开场
赛达张口尖叫，但却听不到她发出的声音。黑暗中，邦德只隐隐地看见了她那张脸正因恐怖而扭曲变形，不知她的声音是不是被急速坠落的电梯与电梯井壁碰撞发出的可怕的轰隆声淹没了。
不过，在事故发生之初的那一瞬间，邦德似乎听到了她的声音——声音很恐怖，又很微弱，并且越来越小，就好像他自己还站在电梯井顶部，与赛达隔得很远似的。这是一种从未体验过的感觉，邦德觉得自己的意识就像有一半已与人分家了似的。“抓住！”邦德高声喊叫，但喊声完全让金属和木头相撞发出的刺耳的爆裂声和灌进耳中的呼呼的风声给淹没了，连自己也没法听见。电梯有三面装着扶手栏杆，电梯开始下降时，他已有一只手扶在栏杆上。当电梯急速坠落前刚开始剧烈震动的那一瞬间，他完全出于本能的反应手上加劲紧紧抓住了栏杆。
邦德脑海中闪现出一幅电梯落到井底，摔得稀巴烂的可怕景象。
他们和电梯一起从二十层楼以越来越快的速度向下坠落，经过十五层……十四层……十三层……十二层……十一层……他们心中根本不知道已坠落到第几层，只知道最终的可怕结果很快就会降临。
接着，当电梯的四面壁板与滑行钢轨碰撞发出一连串的震荡和轰隆隆巨响时，意外的情况发生了。
在地下设备维修控制室里，贝利尼和路易两人早已脚底抹油溜走了。当电梯坠落到井底，在减震垫上摔得粉碎之后，人们一定惊慌失措，乱成一团，他们随时可以轻易地趁乱逃走。然而，乔·贝利尼怎么也没想到，这家汽车旅馆的电梯装有一种并不依靠复杂的电子设备来操纵的老式的附加安全装置。
电梯井从顶至底安着两根钢缆，它们无需电力操纵。这两根钢缆松松地套在电梯车厢底部的一些爪形保险制动器上。只要电梯车厢下降时超速，钢缆便会收紧，形成内向拉动，带动位于电梯车厢两侧的两个爪形制动器。
电梯急速下坠的最初几秒钟内，车厢右侧的一个这样的“最后机会”自动装置被撞断了，只有左边那根钢缆还在支撑着，慢慢收紧，形成内向拉力。最后，当电梯车厢冲过十一层时，保险制动器终于启动成功，钢爪自动伸出。像一个在绝境中作最后挣扎、奋力求生的人一样，制动器的钢爪猛地勾住导行钢轨上的一个棘齿，因冲力太强脱钩之后又紧接着勾住第二个棘齿，第三个棘齿。
电梯内只听得一连串震撞声，整个车厢开始向右倾斜。每一次震撞似乎都使电梯下坠的速度减慢了一些。稍后，随着一阵裂木撕金的声响，电梯车厢完全向右倾翻过来。邦德和赛达两人都使劲抓住扶手栏杆。这时他们发现车厢顶已裂开一条缝。他们感觉到车厢撕裂的同时下坠速度逐渐减慢，最后突然停住不动了，这突然一停所产生的震动震得人的骨头发麻，车厢前部的地板都被震裂了。
赛达抓住扶手栏杆上的手松开了。
这一回邦德听见了她的尖叫声。虽然还处在黑暗中，但借着车厢顶部裂缝透进来的一线亮光，他看见赛达的身子向前滑去，双腿已经从车厢前部地板的裂口中消失了。
他的一只手依然牢牢抓住扶栏，可身子向前猛冲过去，刚好在千钧一发的关头伸出另一只手勉强地抓住了赛达的手腕。
“挺住，找个支撑点。”邦德原以为自己说话的声音很冷静，但他听到自己那近乎狂吼乱叫的声音的回声时才知道事实并非如此。他尽力使自己的身体前倾，先让自己的手松开一秒钟，紧接着用劲牢牢抓住赛达的手腕。
整个电梯车厢在他们脚下吱嘎作响，车厢地板就像一块纸板似的向下塌陷，以致于下面一段电梯井整个儿毫无遮拦地展露在他们眼前了。邦德一边用语言给赛达打气，鼓励她努力将另一只手搭在他的臂上，一边开始慢慢地将她往车厢上拉。
尽管赛达·莱特个头并不很大，但这时她的身体却像有千斤重。邦德慢慢将她一点一点地拉上车厢。就这样，两个人一起紧紧抓住扶栏，几乎是踮着脚尖，在那里拼命挣扎着想稳住身子。
车厢就这样危险地悬空卡在梯井中，究竟能够支持多久谁也不敢保证。邦德敢肯定的只有一点，除非他们重量能减轻一些，否则，每过一分钟，他们活命的机会就会减少一分。
“他们会如何……？”赛达用微弱的声音开口问道。
“我不知道他们有没有办法。”邦德低头向下看了一眼，竟发现他的公文箱奇迹般地还在身边，被他的脚挡在后面。他缓缓地移动身子，每挪动一下就停下来歇一下，然后俯身去提箱子。
就这么一个简单的动作已足以证明他们处境的危险，因为他的身子每改变一下姿势，电梯车厢就会摇晃一阵并发出吱吱嘎嘎的响声。
邦德平心静气地说明了自己的打算，他将箱子斜靠在扶手栏上放稳之后，打开箱锁，小心翼翼地将手伸进暗格里摸出尼龙绳、手套、撬具和抓钩。
这种抓钩具有很大的承重力。收拢时它的体积大约是长七英寸，宽三英寸，厚二英寸。要打开它必须完成三个步骤的操作程序，打开之后便形成从一个固定钢座上伸出的一圈八只爪子。
邦德戴上手套，将撬具和其它工具用扣带别在腰上，尼龙绳子缠绕在一只手臂上。完成这一切之后，他关上箱子，将它递给赛达，嘱咐她一定要紧紧抓住，不能放手。接着，他将绳子系在抓钩上。
他用一只手稳稳地抓住扶手栏杆。身子向前探着朝下看。透过地板的裂缝和缺口，他清楚地看到下面的井壁，连导车钢轨上的横梁都看得清清楚楚。
邦德松开一段绳子，缠在左手上，然后将抓钩通过车厢前部地板上的裂口坠下去。他将绳子摆动了三四下抓钩才咬住距车厢约五英尺处的一根横梁。邦德慢慢放出一段绳子，以便测出让他离开车厢到达抓钩下面究竟需要多长的绳子。
必须保证垂直坠下去，这样抓钩方不致脱落。如果成功的话，他便可以顺着电梯导行钢轨和横梁爬回车厢。
邦德将他的打算对赛达重讲了一遍，尽量多给她一些指点。随后，他咧开嘴笑了笑，眨了眨眼，便抓起绳子缠到自己身上，用简单易行的传统绕绳法——绳子从右臂下面绕到背后，再穿过胯下经左臂腋下回到左手上。时间紧迫，来不及采用登山运动员所用的保险式锁套或双股绕绳技术了。
他将身子缓缓向前挪动，每挪动一步，他都感觉出车厢在随着他身体的移动而摇晃颤抖。此刻再不行动，往后可就再没有机会了。过了一会儿，当他挨过地板上最后一个缺口时，整个车厢开始震动起来，紧接着又响起一阵刺耳的金属擦刮声，就好像托住电梯的钢爪随时有可能断裂似的。他蓦地跳下车厢，向后坠落。他尽量设法使自己身体能垂直下坠，并尽量贴近井壁。电梯车厢所发出的金属震动的噪音似乎将他完全笼罩住了，他的身体似乎一直向着无底的深渊坠落，直到最后，绳子猛然勒紧，勒得他的后背，胳臂和大腿生疼。
正如邦德所担心的那样，他的身体下坠的冲力先是将绳子拉紧了，可紧接着又松开了。他感到自己的身子像游游拉线盘一样又弹了起来。只要绳子回弹幅度再大一点，抓钩就可能会脱落。
邦德喘着粗气，不无吃惊地发现自己的身子悬在空中，荡秋千一样重重地往装着钢铁架梁的水泥井壁撞去。绳子勒得越来越紧，邦德感觉自己身上的肌肉都在发出痛苦的嚎叫声，但他的双手依然紧紧抓住绳子，不敢放松。
电梯井这个狭小的封闭的世界现在已变成聚焦镜头越来越清晰地呈现在眼前：肮脏的水泥井壁和锈迹斑斑的钢架横梁上满是油污，往下看是一口像是直通地狱的阴森森的黑洞。
邦德的双脚已经稳稳地蹬住了井壁，可以抬头向上看了。只见电梯车厢悬空横卡在井中，也不知道能支持多久。木质部分的上半部已经裂开了一条长缝，这裂缝迟早会扩宽至完全崩裂，那时车厢便会横着坠落井底。
那样的话，他们可能会死得很惨，邦德知道，这正是“幽灵”所希望的结果。
他深深吸了口气，仰头对赛达喊道：“一会儿就上来接你。”他双脚用力直蹬井壁，双手使劲在绳子上攀援，设法使自己的双脚踏上最靠近的一根横梁。他的鞋底刚踏住横梁，邦德马上拉动绳子，伸手抓住满是油污的导车钢轨。
格构横梁比较易于攀越，邦德让绳子继续缠在身上，快速向上攀爬。爬到抓钩挂住的那根横梁上时，他停下来歇了口气。此时，车厢在透过梯井风道吹进来的微风中震颤作响。在一片金属的刮擦声中，他隐约听到一些其它的声音——人的喊叫声和锤子的敲击声。
塌陷的车厢底板距离他的头顶约有五英尺远近。邦德解开抓钩，再往高处爬，终于找到一根合适的横梁重新固定抓钩，这根横梁距离车厢不到一英尺。
邦德转过身来，背靠井壁，对赛达喊话，用不容置疑的口气发出紧急命令。
“我马上将绳子扔进来。你将公文箱栓在绳上，慢慢往下放。但手要一直抓住绳子不放，等着我的下一步命令。”
这时，邦德早已将垂到井下看不见的深处的绳头收了上来。他用一只手紧紧抓住横梁，用另一只手缠了几英尺长的绳子。接着大喊一声“准备好了吗？”听到赛达肯定的回答之后，便将缠好的一团绳子向车厢底板那张开的大口里扔去。
那团绳子箭一般直飞进车厢里去。有一两秒钟的时间，他看到钻进车厢的绳子又在往下滑，但随即停止了滑动，赛达的一句“接住了”的声音紧接着传了下来。大约过了一分钟之后，拴在绳头上的公文箱朝他所在方向慢慢放了下来。
赛达慢慢往下放绳子，直到邦德叫停才停下来。他险象环生地向前探身，伸手抓过箱子，平放在横梁上，解开绳结，将箱子的一个金属扣子扣在腰带上，然后高声大叫，让赛达抓紧绳子。“愿意的话，你就将它缠在手腕和膀子上。然后滑落下来。到下一层的梯门大约有三十英尺距离。只要到了那儿，我们就有一个可以立足的门台。我会想办法将门弄开。你要是准备好了，就快点下来吧。”
她很快下来了，简直太快了一些。邦德刚看见她的脚露出来，绳子就一下从他身边滑了过去，接着他便感觉自己身上被她的肩膀重重撞了一下。
他知道承受拉力的抓钩和摇摇晃晃的车厢就在自己头顶上，但身体却不由自主失去了平衡，只好猛地伸手去抓面前晃动的绳子。
他双手抓住尼龙绳，两人一上一下吊在绳子上摆动；不停地往井壁碰来碰去。
“我们一个一个地下去，”他上气不接下气地喊着，“攀着绳子直滑到一层楼的门台上去。绳子刚好够用。”
赛达答话时因情绪激动而有些喘不过气来。“我只希望这绳子能承受我们的重量。”
“完全能承受，没有问题。你只记着别松手就是了！”
“你真以为我连这一点都会忘记吗？”她高声回答了一句，便开始双手交替往下爬。
邦德也跟着往下爬，并且尽量在动作上与赛达保持步调一致，以减小绳子摆动的幅度。他身体因与横梁碰撞弄得青一块紫一块。最后，他终于看见赛达已到达目的地，正站在狭窄的门台上，双手仍然紧紧抓着绳子，两腿叉开，身体保持着前倾姿势。
她仰着头高声对他喊话。
“门那边有人，”他听见她喊道，“我已告诉他们说我们在梯井里。”
邦德一边点头，一边继续往下爬，直到双脚踏到门台上。他们刚站稳脚跟，就听到“嘶”的一声门开了。门边上站着一位消防队长和三名头戴防护面罩，身穿制服的消防队员。看着赛达和邦德两人跨入走廊，他们惊得目瞪口呆。
“啊，是观光团的贵宾。”邦德的话刚说完，突然感到身体过于疲劳，力不能支，踉跄了几步，差点摔倒。赛达赶快抓住他的胳臂，他深吸了一口气稳住身子。
消防队员和旅馆工作人员向他们身边围过来。一名医生主动上前要帮他们检查受伤情况，邦德挥手谢绝了，同时要求人们马上带他们两人下楼去。“我们要去赶飞机。”他又补充了一句。
下楼的时候，邦德边走边低声嘱咐赛达一些话。“你去柜台结帐，尽量多探听些情况。然后就脱身溜走，在绅宝车停放处与我会合。不要让人问太多的问题，千万不能让人拍照。”
赛达默默点头答应着。当他们来到旅馆一楼人多嘈杂的休息厅时，邦德趁人们不注意钻入人群不见踪影了。 连赛达都没看到他是怎么溜走的。 事后他告诉她：“这是我的一种遁走法术。你要懂的话用起来很简单。”
事实上也的确很简单。邦德一贯坚守的信条是，在混乱而茫然无主的人群中，只要你主意坚定，行动果断，装出一副十分自信的样子，朝着一定的方向坚定地走去，十有九次能达到目的。
来到地下停车场后，邦德并不马上走到绅宝车旁边，而是先到对面一辆车后面躲起来等候赛达。等了半个多小时。赛达才从运货电梯出口快步跑过来。
邦德一看到她身边无