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孟子宣并没有说错；季杨的确心绪不宁；但那是比射即将结束的事了；当他看到观赛席上那一脸娇羞妩媚的人儿；他的心就飞到她那里去了。
第十六章 招待学子
司马府中院；几个妾奴在嬉戏玩闹。
“妹妹；快还给我；我还没做完呢！”年龄稍长的妾奴道。
“姐姐别做这手工活了；今天难得主子们不在；还不清闲清闲；做这劳神子东西！”月牙眼妾奴边说边将手里的帕子藏到身后。
“是啊姐姐；今天咱们也给自己放放假。”矮个子妾奴说。
“小心被人听到！”年长妾奴看了看四周；“哎；你们胆子真是够大；万一——哎；算了算了；我不做了就是了。”
“看；那不是青吗？”矮个妾奴手指着院外。
几人顺着她手指的方向看去；“嗯！是她！”
“哎；真羡慕她；两位公子对她那么好！”望着周筱青的背影；矮个妾奴叹道。
“我都好喜欢她呢；别说公子了！”月牙眼睛说。
“她不该属于我们中的一员；她太特别了！”年龄稍长妾奴说；从月牙眼妾奴手里拿过帕子。
“喂；你们有没有发现；这几天咱们的菜好吃了许多？”矮个妾奴说。
“是啊是啊；自从青到膳房以后；我们的菜变香啦！”月牙眼睛笑眯眯地道。
“那是放了油的原故；这都不知道。”年长妾奴道。
“嚅！”月牙眼做了个禁声的动作；“小声点；我可不想青有麻烦；她对我们好着呢！”
“干什么呢！”一个浑厚的男声把几人吓了一跳；赶忙作势干活。见是管家季于；一愣；“管家不是在围圃吗？”
季于走过来；“比赛结束；夫人马上就过来了；还带着宾客；你们可得规矩点；小心挨板子！”
“是；我们知道啦！”几个奴婢答应着；季于表面严历；人却不坏；妾奴们见了他尊敬多过惧怕。
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因为要招待孟子宣的同学；刚到申时；司马府的晚宴已经开始了。
“青姐姐——”秋走进膳房。
“秋；什么事？”周筱青放下手中的铜勺。
“给夫人准备些祛暑的食物；晚宴后做好；我会来取。”秋微笑；“最好是夫人没吃过的；我知道你会的。”秋握了握周筱青的手；走了出去。
周筱青皱皱眉；刚做完了丰盛的晚餐；又要做夜宵了。她反手按了按酸痛的纤腰；好在厨房里还有几个供她支配的杂活小厨子；否则她真的要倒下了。
什么东西才能祛暑？周筱青冥思苦想；突然灵光一闪；小时候有一回中暑；母亲曾给自己做过一种花粥；是用扁豆花荷花加粳米煮制而成；不仅能清暑热还能开胃促进食欲。
对；就做这个！可这是西周；只有小米和稻米；哪有粳米？周筱青用嫩指搔搔头；何不就用稻米代替？周筱青低头看了看米桶里的稻米；捧起一点在手心；见它们颗粒饱满莹白透亮稻香扑鼻；配上紫色的扁豆花一定色味兼具。
周筱青心情一下子轻松起来；一边舀米煮粥；一边叫来一个小厨子；“到田地里请人帮忙摘些扁豆花来。”
“好的！”小厨子刚刚十五六岁的样子；爽快地答应着。
“哦；还有；”突然想起后园的荷花；“再去采几瓣荷花一片荷叶；别忘了；挑新鲜的。”
小厨子答应着去了。
胖瘦厨子走过来；笑嘻嘻地看着周筱青；“大厨师；又要做什么好东西啦？以后也教教我们！”
“我这点本领；还谈不上教；倒该向二位多多请教才是呢！”
胖瘦厨子见周筱青谦逊有礼；心里又多了一些敬佩。两人蹲下来与周筱青闲话。
“今天晚宴的人可真不少；都是漂亮的贵公子！”瘦厨子道。
“那是大公子的同学；大学里的才子！”胖厨子说。
周筱青煮上了饭；靠在门边听他们闲话。
“现在的内阁里；真叫热闹；一眼看上去；艳丽一片；敬酒声；唱诗声还有礼乐声；那场面！”瘦厨子神往地道。
“你也就见过这点世面吧；这算什么；你到王都去看看；就不说王都；就是国都宾礼——”
“就你去过！不就看过一次；有什么好炫耀的！”瘦厨子没好气地打断胖厨子。
“看过一次怎么啦；你还一次没看过呢！”胖厨子也来气了。
“好啦好啦！来；喝点水！”周筱青忍住笑；替两人各倒了碗水。
******
司马府内阁；一场酒宴正在高昂的气氛中进行。
黑白杂绘的素席铺就在地面上；东西两面墙挂着几样乐器；正北面墙上挂着米色纱缦；屋子分两面摆着九张黑漆食案；食案前端坐着把酒言欢的人儿。
坐在东南主人位置上的；是司马夫人；夫人右侧；是娇柔妩媚的司寇府长小姐孟姜；夫人左侧；依次是大公子孟子宣和三公子叔子烈；应邀而来的大学学子们被安排在正南边就坐；以显尊敬之意。每人后面皆有两名妾奴在侍奉着。
食案上更是丰富；主食、汤汁、熟肉、肉酱；以及供女士饮的甜酒、供男士们饮的昔酒。
此时；主子们身后的两个妾奴一个捧过铜盘；另一个提了铜壶；开始侍奉食案前的主子沃盥；完毕；又奉上擦手的棉巾。
净了手；主子们开始食兔肉；盘中兔肉已被炖制得滚烂鲜香；那是膳房里胖厨子的拿手好菜。另外还有一条鱼和一些已切成小块的烤羊肉；都是自膳房新进传将过来的。
盛宴当以乐侑食。两位擅乐的妾奴坐在阁内西侧门边；婉转地演奏着音乐；他们一位以指拔瑟；一位用口吹竽；竽瑟合鸣；优美如仙乐。
“今日蒙各位学子赏光；与我儿一起游戏食饮；老身敬献各位了！”礼乐声中；夫人端起酒杯站起身朗声道。
孟子宣和叔子烈也端起杯站起身来陪敬。因孟姜坐在夫人旁边；故也以主人的身份站起身来陪敬。只见她柔指轻握杯足；双眼秋波似水；身姿亭亭玉立；分外妖娆妩媚。
学子们见夫人献酒；赶忙站起来先向夫人施了礼；夫人饮了手中甜酒；又将昔酒献于学子；学子一饮而尽；谢道：“尊有昔酒；贵其质也；多谢夫人以昔酒招待！”
见学子一饮而尽；夫人、孟子宣和叔子烈以及孟姜方款款坐回席上。
刚一落座；孟姜就觉哪里不对；眼光一扫；见一个人正看着自己；原来是学子季杨。
孟姜与季杨的目光相撞；孟姜马上将目光避开；不知是因为娇羞；还是因为喝了酒的缘故；脸上竟泛起微微红晕；惹得季杨一时看得呆了。
孟姜心道：自己这般魅力；可恶的孟子宣竟对自己冷淡如霜；真是气煞我了。抬眼看季扬的目光仍流连在自己身上；暗叹：这季杨虽没有子宣沉稳儒雅；却也生得华贵轩昂；若非自己先爱上子宣；他倒是个不错的选择。
孟子宣和叔子烈也分别尽主人之仪；给学子们献酒。之后；学子又依礼向夫人和孟子宣、叔子烈献酒；轮到季杨向孟姜献酒；两人感觉上都不再陌生。
只见季杨端了甜酒向孟姜昂步走去；施了个礼；将酒奉于孟姜；道：“小姐请！”眼睛却骨碌碌在孟姜脸上和鼓实的胸脯上打转。待孟姜饮毕；更觉她艳若桃花；妩媚非凡；禁不住伸手碰了碰她的玉手。
孟姜吓了一跳；赶忙将手缩回到袖中；抬眼瞪了季扬一眼；又下意识地看了看其他人；见他们都在随意谈笑；虽有那么一两个边谈笑边将目光投向这边；但也未曾注意这一失礼的细节；方放下心来。
在主宾依了酒礼互献了酒后；夫人道：“今日都是为了给大家解闷；能玩得快意；食得高兴；这都是你们年青人的乐事；我这老身就不在此搁扰了；失礼之处还望各位公子见谅！”
学子们站起身来；向夫人施礼道：“多谢夫人款待！”
孟姜也站起身来；向众学子微微欠了欠身；婉约地挽着夫人走出内阁。
夫人和孟姜一走；只剩下华服锦裳的同辈男子；便更加随意率性起来；饮酒；行酒令；作诗；唱诗；弹奏……凡是贵公子们能玩的他们都玩了个尽兴！
第十七章 嫁祸
酉时已到了；阔大整洁的司马府；因了青年人的聚会；仍沉浸在一片活跃的气氛中；只有太阳事不关已地向西边滑去；洒下一路光辉。
周筱青坐在膳房门口的木墩上；欣赏斜阳西照的美景。胖瘦厨子在里面边聊天边整理着明日要做的菜品。
“我们去内阁外面侯着了！”膳房里几个小厨子见没什么事了；向瘦厨子请示。
“嗯；可得机灵着点！”瘦厨子道。
几个人答应着去了。
“女的就是女的；一个破太阳有什么好看的。”见周筱青还在看夕阳；瘦厨子道。
“青可不是普通女子；没准能看出什么奥秘呢？是不青？”胖厨子说。
青不理两人的调侃；随口吟道：“临晚景；忆当时；愁心一动乱如麻；夕阳芳草本无恨；才子佳人空自悲！”
“你听懂了吗？”胖厨子问。
瘦厨子摇了摇头。
“这是宋词；你们当然不知道。”周筱青站起身来。
“送辞？什么东西？”瘦厨子问。
忽听有人说话；“祛暑的东西可做好了？”
“是秋啊；青早就给做好了；就等着你来拿呢！”胖厨子道。
秋向周筱青笑了笑；“我就知道青姐姐的本事大。”边说边走进膳房；“在哪呢？”
“喏；这个；”周筱青跟进来；指着案上的一只碗；“小心别烫着了！”
秋见这只碗很是奇怪；“怎么盖着荷叶？”
周筱青道：“里面还有花呢；”顺手拿开荷叶；“瞧；里面是香花粥；荷花扁豆花绿豆稻米饴糖熬制而成；再浸上鲜荷叶的清香；可以清暑怡神；促进食欲！”
一番话把秋听得呆了；“青；你真行！”
身后的胖瘦厨子连忙点头表示赞同。
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秋端了香花粥直往夫人的内室走来；刚走上回廊；一个人影挡在前面；把秋吓了一跳；手里的粥碗险些掉在地上；宁神一看；原来是孟姜。
“这不是秋吗？”孟姜面露诧异；“急匆匆的干嘛？吓我一跳！”
“对不起；小姐。”秋赶忙道歉。
“这是什么？”孟姜指着秋手中的碗。
“是青给夫人做的祛暑香花粥。”秋答；心道；还用问；不是你给夫人出的主意吗！
“哦；交给我吧；我正要到夫人那去呢！”孟姜边说边将碗从秋手中端了过去。
秋只当孟姜有意讨夫人欢心；也不推辞；何况这是夫人的准儿媳；自己也不敢违命。
“去做你的事吧！”孟姜对秋说道；转身向夫人房里走去。
秋也没别的事做；见孟姜往了夫人处；就到管家季于处说话去了。
孟姜向前走了几步；回头见秋已走远；忙在一回廊的栏杆后面站定；向周围看了看；从袖中取出一包药粉；将荷叶移开些后倒在粥里；又将荷叶重新盖好；边将剩余的药粉塞进袖子；边又慌慌张张地向四周瞧了瞧；才向前走去。
不远处；一个人影自院墙的阴影下走了出来；饶有兴味地望着孟姜匆匆离去的背影；嘴角露出一丝胸有成竹的笑。
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夫人内室；一个妾奴站在室外听侯吩咐；夫人则半坐在席榻上歇息。
“秋回来了吗？”夫人问。自从周筱青到了厨房；她经常能吃到些新鲜的饮食；这让她非常满意；虽然嘴上不说；但胃口已经依赖着周筱青了。
妾奴答道：“还没呢；夫人！”
“哦。”夫人略感失望；心道；不知今日青会做出什么祛暑的美食来。
“夫人！”一个娇滴滴的声音传来。
夫人以为是秋取食回来了；见走进来的是孟姜；有些诧异；见她手中端着粥碗；会意地道：“让下人送来就行了；何必劳烦你！”心里却对孟姜越发喜爱起来；心想；这么好的妻；我的儿算是有福了！
“夫人莫要说生分的话；”孟姜边说边将手中的碗端到夫人近前；“看；青做的荷叶香花粥。”
“不用看；一闻就知道香！”夫人微笑着；坐直了身子准备吃粥。
旁边早有妾奴拿了食具过来。孟姜将香花粥放在夫人席前的小案上；一手取了勺子；一手拿开荷叶；用勺子在粥中略一搅动；道：“这温度正好；夫人快吃吧！”
夫人舀了一勺粥送进嘴里；一边品味一边点头道：“嗯；味道不错；没想到这花和粥煮一起竟能这么清新。”一边的孟姜体贴地道：“那夫人就多吃一点！”
夫人点头；忽想起什么；“季于呢？”
“管家在内堂那边呢。”妾奴答道。
“那边怎样了？”夫人问。
“宴饮已结束了；管家正安排他们留宿呢！”
“告诉季于；那些个学子可都是有身份的贵公子；不可怠慢了。”
******
亥时已过了；整个司马府笼罩在浓浓的夜色中；除了天上一轮弦月半闭着眼想着心事外；所有的人都进入了酣甜的梦。
劳累了一天的周筱青也已进入了梦乡。
她的梦很特别；她梦到的是一个声音；一个忧郁而动听的男声；他叫着蔷的名字；可周筱青感觉他就是在叫着自己。她知道自己在做梦；却无法从梦中醒来；她向叫着她的声音跑去；可是腿却软软的不听使唤；她急得大叫：等我；我就来；等我——
忽然她听到一阵杂乱的声音自远而近地闯了进来；她不管；她要赶快去寻找他；寻找那个声音——
“喂；醒醒！”一个声音在周筱青耳边乍开；周筱青感到身体象要散了架一样；忽意识到什么；猛然睁开眼睛；见秋正站在铺边摇晃着自己。同铺的几个妾奴婢已醒来；正向这边投来疑惑的目光。
“什么事？”周筱青揉揉眼睛坐了起来。
“出大事了！”秋一脸天塌下来的表情；“快起来！”
“干什么？”周筱青疑惑。
“夫人吃了香花粥；上吐下泻头晕目眩；差点没昏死过去；这到底是怎么回事啊？”秋急得跺脚。
“不会呀！”周筱青搔搔头；不知道何以出现这样的结果；见秋着急的样子；劝慰道：“别急秋妹妹；我去看看夫人。”
“千万别！”秋拦住已穿好衣裳的周筱青；“医师正给夫人瞧着呢；我看这次你有祸事了！”
正说着；一阵噼噼吧吧的脚步声自门外传来；接着门被一脚踢开；几个府卫冲进来；其中一个冲着周筱青道：“你叫青？”
“我是！”周筱青答。
“跟我们走！”
第十八章 鞭打
子夜；被黑暗包围的司马府突然躁动起来；四具通亮的火把架到了中院的四角；那曳动的光亮使整个院落呈现出一种神秘的色彩。
院中；一根绳子已系在一棵粗壮的树枝上；夜风中；绳子不时晃动着；在地面投下诡异的影子。
院两侧；三三两两地站着一些下人；他们有的已然知道发生了什么；有的茫然地猜测着。
夫人映归在秋和一名妾奴的搀扶下走来；站在主阶和宾阶之间。虽然有火把的红光照映；仍可见夫人面色苍白；怒容满面；几缕黑白参差的发丝凌乱地贴在额角；整个人看上去一下子老了几岁；显得十分虚弱。
随之走下主阶的是满脸焦急的孟姜；后面跟着妾奴桃子。
“夫人身子如此虚弱；还是回内房歇息去吧；这里有我呢！”孟姜关切地道。
夫人轻轻挥手；示意孟姜不必担心。
“这个青居然用毒粥害夫人；简直胆大包天！”看着夫人苍白的脸；孟姜顿足道。
“来人；把青给我押上来；上家刑！”听了孟姜的话；夫人心中更加愤恨；咬着牙沉声道。
周筱青双手被反绑在背后；被两个府卫推搡着走到院中挂着绳子的树下面。
“打！”夫人命令。
两个府卫走过去；将周筱青的双臂反吊在树枝上；其中一人取了皮鞭；开始在周筱青身上抽打。
“给我狠狠地打；谁敢偷懒；一并受罚！”
负责抽打周筱青的府卫悉闻有个叫青的妾奴；心地纯善美丽非凡；今日见青落难；本想手下留情；此刻听得夫人的命令；不得已加重了手劲儿。
痛；在周筱青身上漫延开来；撕裂般的；一下又一下鞭挞着她的神经、她的意识。她大喊：“我没有害夫人；我是冤枉的！”
“这个贱奴；还敢嘴硬；狠狠地打！”夫人下令。
孟姜站在夫人一侧；目光中流动着胜利的光彩；含笑的嘴角；在摇曳的火把光亮和皮鞭的抽打声中显得冷漠而阴险。
周筱青不知道事情怎会变得这样；她本来奉命做粥为夫人祛暑热；却是这般下场。
“我真的没害夫人！你们怎么不分青红皂白啊！”周筱青忍着痛；大声呼叫。
回答她的是皮鞭的抽打声；一下；又一下。
她知道自己有口难辩；决定保持缄默；可是钻心的痛楚令她不由自主地呻吟；她咬着牙；忍住不让自己叫出声来；她没有错；她是无辜的；她不能让自己软弱；不能……
“夫人；臣看青一弱女恐捱不了多少时候；不如先将她关将起来——”管家季于为周筱青求情。
“不行！”夫人打断季于；“谁也不准为这个贱奴求情；今日我非打死她不可！”
人群中的胖瘦厨子本也想替周筱青求情；可是夫人的愤怒让他们退缩了；转过头去不忍再瞧。其他的下人或对周筱青流露同情之色；或摇头轻叹；站在夫人身后的秋则眼角含泪；咬着唇不忍卒睹。只有命令周筱青清洗夜壶的中年奴婢一副兴灾乐祸的样子。
抽打声中；周筱青的意识渐渐的模糊起来；她忽然感到麻木了；眼前的景象如同幻梦；忽一声断喝把她从幻梦中拉了回来；她再度感受到了痛楚。
“住手！”三公子叔子烈急步冲下主阶；“