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“不错，这还得有了功名，才能为这受苦遭难的黎民出一分力哪！”
“哼！三代及至汉晋，人材辈出，无所谓之考试，无所谓之正途，无所谓之文武，无所谓之科目，上马杀贼、下马草檄，哪个不是一世的豪杰！现在呢？考试有弊场，贵人有祖荫，这大字不识几个的也能当上大员！真是……”
“嵇兄！”
“贤弟！”
几个声音同时制止他。
“好！好！今天不说科考，就讲这天上来之黄河！……武陟地势平旷，河首滚动无常，极易泛滥成灾。又，沁河在此入河……若修筑一条从钉船帮到詹店的大堤，可利用急流涮深河床，此处的大堤又背水，则泥沙淤积形成高滩，花园口从此就是花园之入口了。”＇5＇
“好大的口气！”听完一大堆“高见”又出得大殿，十三阿哥冷冷道。
“就是！一落第的秀才也敢这样夸口治河之道，真正荒谬！这样的人要真考上了，才是文人之耻！”这是一拍马的。
桑玛对科举本就没有半分好感，也根本不记得什么堤啊坝的到底怎么修，但，这里确确实实应该有一道挡住滔滔天河水的重要大坝呀！于是，她才不管什么身份不身份的，冲口而出：“这里是应该筑堤，不然今天淹这里、明天淹那里，河道变来变去的，倒霉的是千万的老百姓啊！”
“……你可知，筑这样一道堤坝有多大的风险？！”
“可如果一直两年一决口、几十年一改道，这黄河不成了死人河了！难道十三阿哥喜欢整天在烂泥地里跑来跑去的赈灾，还有掩埋路边腐烂的尸体吗？！”
这回可是冒犯了！
十三阿哥脸色难看至极，旁边的随行人等全吓得冷汗直冒。桑玛可不怕，她怕的是再经历一回不小心踩在腐尸上的恐怖！
两相角力，最后低下头的是桑玛。她看了会宽广的河面、急骤的转弯角度，还有黄浊的水流。“这堤坝要修起来……可比扒开要难得多哪！”
一路往西安的路上，大家都没有话讲。桑玛是若有所思，年轻的十三阿哥是在下属面前拉不下脸——她讲的不是没道理，可惜方式不对，等于是把他的面子揭下又放在脚底踩，但又恼她不得……唉，不是个升官的料！当然喽，她本来就不可能当官。
好不容易到了，却见唐时之故都、百万之长安，如今再也找不到那种帝王的风采；有的，只是后人如她的神伤……
皇帝羁留几天之后即将开拔去潼关，城中一片混乱。而桑玛刚慌慌张张地吃了半只有名的葫芦鸡，复又得骑马赶路赶回热河去整理帐册清单，顺便安排贝勒和阿哥的下榻和办公地——她能写字也就算了，既然算术不赖，那就能者多劳去吧！
呜……她的赏赐在哪？！就那五十两银子？是不是寒碜了点！她好想念十六阿哥的粉嫩脸蛋、他宫里的春卷和香喷喷的宫女姐妹们啊！
………
＇1＇ 此处的地理、灾情只部分相符，但时间段本来是不一样的，只是为了情节而放在一处。请别当真。至于细节，纯粹胡扯。
＇2＇
清朝前期，银两已成为最主要的流通货币，大体可分为四种，大元宝重五十两，中锭重十两，馒头形的小锞重一二两到三五两，散碎的银子称滴珠等，重一两以下。偶这里是杜撰。不过当时一品大员的正式“工资”也不过一百八——仅仅是正式的那种，其他的火耗或补贴孝敬等等的就是另外一回事了，但他们的“招待费”按规定是不能报销的。如果谁要当个清官，确实可以做到很穷、很穷。
＇3＇
从可怜的作者所能找到的1820年的清疆域图上看，清代黄河下游的方向与现在不同，一路经过郑州、开封、商丘、徐州，从山东/江苏（嘉庆的时候）入海。那么，山东灾区沿黄河去陕西（四十二年康熙去过太原、西安、潼关等地，开始建热河行宫……并且对陕西山西的吏治非常不满），应该经过花园口吧……
＇4＇ 花园口炸堤的文字描述。
＇5＇ 这一年，雍正的治河名臣嵇曾筠大概三十四岁。不过这里的情节纯属杜撰。
8 折之馨
从莫名地跑来这古年代开始，桑玛就没穿过女装。她说不喜欢旗装，纯粹是觉得自己没有宫中女子的那种婉约风姿，讲白了就是吃不到葡萄说葡萄酸罢了。她的时代里那些漂亮的旗袍和皮鞋，这边又没得做；即使是首饰也不得她的意，少了白皙的肌肤和繁华的聚宴，什么都谈不上，戴了也只是给个别人瞧，太浪费！
可这些曾让十六阿哥彻彻底底地相信她不爱女装——天地良心啊！有时难得见到精美的耳坠子，结果他就随手送人……当然，她没穿耳洞，也不用太难受就是了。
眼下，在广阔的草地上，仿照蒙古的草原与满人关外风情，近旁还有数座喇嘛庙堂；若往回走，则是江南的水曲深幽与婉转雅致，模仿皇城的太和宝殿这里也在开始动工——整个是一道集大成的……杂烩汤！
在难得的闲暇中，桑玛去庙堂中观瞻到了足以招待大喇嘛的辉煌，又过了把江南小姐才有的闲情雅兴，然后快快乐乐地和一批蒙古来的姑娘们混在一起。
这大概就是贝勒的赏了吧？
事实上这儿根本就没有堆积如山的公文等着她——想也是，她不过是随从，哪能碰那些文书呢！她拼命告诉自己临行前的大堆文件不是整她、而是考验她用的……
穿着蒙古族的漂亮衣服和软帽——花了一根普通银簪的代价，而且那簪子好象是哪位格格给的——过过年轻女孩子被人捧着、奉承着的瘾，啃着滋滋流油的烤肉串，大口喝着上佳的奶酒。
庞大的行宫中，大人们不在家，这些小家伙们乐得自寻快乐。南来北往供御驾使用的物资当然有损毁的、陈旧的、替换的，又兼需要招待早早就到了的皇帝的客人，供应自然充足。于是白白便宜了一群白吃白拿的人，如桑玛。
“瞧瞧，这吃得满嘴油光的是哪个啊？”
放眼整个行宫，没有哪个女子腰上别一把狭长而略弯的倭刀的，想都不用想，一定是那个麻烦鬼龙，不是龙佳氏·桑玛。
桑玛三下五除二地将烤肉毁尸灭迹，擦干净手和脸才转过身。喝！好多熟人！既然穿了蒙古袍，就来个蒙古礼。因为她对女子式的各种见礼真的不大熟，跟她的满语一样乱七八糟。“桑玛见过八贝勒、九阿哥、十四阿哥。”那么十三阿哥他们也应该到了吧？她是不是该私底下去做回小丑、赔个不是？
周围的即使不认识，见相处了两日的“桑玛”那样恭敬，也纷纷矮下身子。
“恩，穿上这身衣服还不赖。”九阿哥上下来回打量她三圈，这深刻的五官配上金红色高领右襟的蒙古袍和同色的尖顶小帽，还有拉展出健美腰身的稠带，还真是……人模人样的！
“谢谢九阿哥的真诚赞美！”
桑玛的灿烂一笑，倒把九阿哥堵得无话可说。
“桑玛，你的头发长出来了？”十四阿哥倒不一定是恶意，但即使本意是关心，或只是随口找个话题，也足以让桑玛气急败坏。
“没有。自从上次九阿哥赐了药到现在，基本上没长多长的头发。”
九阿哥气得吹胡子瞪眼睛，却是一个字也无法反驳。他哪知道有这种怪事啊！一甩袖子，他去行宫里猎艳去也！桑玛这半朵花儿，他还看不上眼呢！
气跑一个，又不敢把矛头对上笑吟吟的八贝勒——咦，这一位现在的笑容又是真春风——说话不长眼的十四爷儿，就你了！
“十四阿哥，今天天气那么好，蓝天白云那么漂亮，要不要活动活动筋骨呀？”
四名被“漂亮姑娘”弄来的蒙古勇士轮番前来挑战，十四阿哥为了面子、不得不跟他们摔得昏天黑地，一口怨气又出不来，只得喝闷酒。
倒是始作俑者继续顶着一张精致脸蛋子吃遍各族。
这时她正微笑着接受一名年轻人的赞美。
“……谢谢！你虽然不好看，也很强壮……这把小刀你还是送给你未来的妻子吧……啊，既然这样，那我就收下了，谢谢你！”
有人拍拍她的肩，桑玛甜甜的回过头，甜甜地打招呼，“十三阿哥、十四阿哥，你们也来看篝火群舞吗？”见礼就免了，索性装出一副小姑娘的样子——她可不老，还能装装小！
“别到处卖弄风骚！”十四阿哥沉着一张脸，好欠揍的丫头，要是他女儿，早给拎回家禁足了！
“一个姑娘家的……”很显然，十三阿哥也不赞同，但语气比较客气，态度颇为诚恳。
桑玛正愁没办法打发走一堆的仰慕者，干脆借机走人。
对着几名近日颇谈得来的年轻姑娘们说了几句刚学会的、磕磕巴巴的蒙古语，还顺手牵羊地捞走三壶奶酒。嘿，一人一壶，老少无欺。
“哎呀！谢谢两位阿哥解围，不然给灌酒就不好了。不过，他们都很热情呢！”
那头的俩皇子，大概一辈子都没见过这样会往自己脸上贴金的女子……那干脆让她自己一个人去掰吧！
* * *
往地上倒了白色新酿的马奶酒、冠冕堂皇的韶乐演完之后，蒙古各部落为欢迎皇帝而进行的热情歌舞才正式开始。
男人们跳着马刀舞、筷子舞，女人们则忙着拍手尖叫打气；女人们跳起盅碗舞时，所有人一同打拍子助兴。
抛开京城中的道貌岸然，被儒家礼教束缚了的游牧民族的狂野天性，被激越节奏所释放。不少的满族武士甚至年轻贵族们都被拖进各个不同的舞蹈圈子里，不一会就融入了这片宽广的天地中。
桑玛并非顶尖的舞者，但简单的错步、提腕、甩摆臂、后背双击等等动作还是难不倒她的。也因此在匆匆忙忙中她也加入了群舞——要不是平时的体能与灵活性的训练足够，真会当场出丑。
不过她算是最受欢迎的舞者之一，偶然对着中原人糊弄两句蒙古语，还真没人认出她来！
几个年轻的姑娘——估计出身不错，和她混一起算是低就了——很喜欢桑玛教的诺苏族舞步。＇1＇
她们围着点燃的篝火，手拉着手，腿脚使力，靴子跟和腕子上的铃铛在地上敲出规律而吸引人的节奏。
抬脚、一跺脚，松脚、跺脚、三跺脚，移动、旋转……
有时太过复杂了、会动作不一致，漏了拍子的、多停了一拍的，少女们不以为然地咯咯娇笑着、嬉闹着，到后来干脆成了女孩子们的玩闹。
行宫里外，女子极少。看多了男人间流汗的比赛与雄浑的手足挥动，这群女子不做作的笑声显得尤其珍贵。周围的节目全都停了下来，男人们，不管地位高低，全都盯着那一个艳丽的火堆——干瞪眼。
……
篝火终有熄灭的时候！
桑玛双眼晶晶亮地回住处。今天真是太高兴了，吃得开心、玩得尽兴，人生快意不过于此。
“好花不常开，好景不常在。愁堆解笑眉，泪洒相思带……今宵离别后，何日君——谁！”
绮丽的心情瞬间被警觉取代。自己的住处有人？
手中的蒙古小刀——忘了是哪个爱慕者送的——出鞘，整个人也成了把出鞘的刀。
“不错，没有玩乐丧志。”
清冷的月光下、小院中，不正坐着两位大爷吗？
“桑玛见过四贝勒、十三阿哥！”习惯性的就是一个侍卫礼。
干净利落、不拖泥带水，刚刚的草原妩媚如今荡然无存。
夜色中是一声、两声微不可闻的叹息。
桑玛笔直挺立着，等待命令，不，是等待示下。
“现在没事儿，桑玛。我和四哥不过是在这里喝几杯、聊聊天。你先去休息吧。”十三阿哥见兄长一声不吭地盯着地面，只得自己出头。
扫一眼四周，桑玛问道，“贝勒和阿哥是住在这进堂屋里吗？”
“不错。”
“请容桑玛先去四周察看。”万一半夜被人抹了脖子，岂不倒霉到极点？
十三阿哥扑哧一声笑开，“桑玛，你进门前见着守卫了吗？”
“有。有两名。”眼熟的，说明是四贝勒的自己人。却没有十三阿哥的人。
“右厢房里还有俩。整个行宫里外有上千名带刀侍卫。你觉得还不够？”
“……桑玛告退。”
“先下去吧！”四贝勒从头到尾就说了这淡淡的最后一句，却最是有用。
桑玛躬身倒退了离开院子，回到自己的房间里——这大清朝，自己是越呆越熟练了。
从大清早天未亮开始，院落里就桑玛和一名太监两人留守着。昨日的欢快像是从头到尾都不存在似的。不过桑玛还是比较喜欢行宫，因为这里的气氛不算压抑——没有太多要见礼的人最得她的意。那就继续赖在这里，直到头头们赶人为止吧！
抓张纸，磨好墨，提笔写：
“三国成一家，日寇是父王。此理至明显，世人皆知详。谁说汪不知，那又怎么讲？卖国贼三字，头衔最适当。”＇2＇
唉……怎么随手就是这个，烧了！两百多年后的事情，没必要让“古人”们焦心。
“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。斯是陋室，唯吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。南阳诸葛庐，西蜀子云亭。孔子云：何陋之有？”
恩，不对，问号不符这份古意，涂成个黑漆漆一块的墨团。
门口来了人，不管他！继续写……又回去满江红！桑玛沮丧地将笔往水杯里放。自己是怎么也放不下另一个世界的苦难、而一个人专心在这里享受和平安稳的生活。
“怎不写了？”进门来的人问道。
虽不想理会，但桑玛还是一本正经地请安。“十四阿哥！”
“免了！看你勉强的样儿。”这手字还是写得刚劲有力、一丝不苟，按照八哥的话就是，若为男子必是应争取了来为己效力的。“今儿是来找你切磋刀法的。”
“请您稍等。桑玛去换个衣服。”桑玛并未在意他是何用意，但很高兴有乐子可以找——将挥刀当成乐子的女孩子，大概全天下找不出几个来了吧？
一到十四阿哥的地盘上，迎面是十阿哥的怪眼……咦，他也来了吗？昨天怎么没见到？呃，算了，昨天没看见的人多了，她只顾着玩、根本没去在意。
“九哥说，昨天晚上你是个美人。怎今天又成假小子了？”
看来这伙人结交不得！桑玛假笑着道：“九阿哥，昨天瑟勒格日乐格格好像还请您跳舞，怎么，您最后还是拂了姑娘的意？是嫌人家不够漂亮？”
腾地，年轻的九阿哥脸红了，却说不出反驳的话来。
“呵呵，没关系的，听格格说，她想请您有空的时候去骑马……还是您先去约？”
“八哥，十四弟，我还有事，先行一步。”
赶跑了一个，待桑玛拔出倭刀、面对十四阿哥时，周围的空气一窒。
“十四阿哥，仅仅是切磋，请手下留情……特别是请放过桑玛唯一可以见人的脸。”桑玛努力缓了缓这股肃杀之气，但也只能是越描越黑罢了。
耳边传来讨厌的笑声，大概是最近似乎很闲的八贝勒。
现在要对付十四阿哥是越来越困难了。刀体相交时，桑玛只觉得手臂发麻，只能放弃直接交锋，采用马刀中很少见的斜挑与劈的姿势，还间杂着刺刀的招式，两厢也战了个不相上下。
最后是八贝勒喊的停，让两人喘口气。因为他发现桑玛可不像一般的女子那样体力不支：她可是支得很！看来是平时极重视训练的。
两名随从捧上大盘子，点心茶水一应俱全。
这些“尊贵”的人，对她也太客气了吧？恐怕这茶点不好享用……桑玛豪迈地一口干掉上好的茶，看得一名随从直皱眉头。
“对了，昨晚十四阿哥怎么也不肯跳舞？拉也拉不进来，姑娘们都好失望呢！”
“扑——”十四阿哥一口茶喷到桌面上，顿时一片狼籍。
桑玛是真的觉得奇怪，“不跳舞，怎么去追求漂亮的小姐呢？”
“咳，桑玛，追求漂亮的小姐不需要跳舞。”八贝勒温和道。
唉，又成了假春风了！桑玛幽怨地看了八贝勒一眼，好好的一张年轻端正的脸，若是真心开怀，不知会吸引多少姑娘的痴心！
当然，那一位被看得更加莫名其妙：难道他欠了什么风流债不成？……要欠也不会欠她龙佳·桑玛的啊！
“咳，咱们不再说笑了。”十四阿哥不再呛咳，开始转动着手上的茶盏。
他们想说什么？桑玛可猜不出，于是开始研究手上的茶杯。
“这景泰蓝很特别呢！像蓝水晶般剔透。花纹也特别。”
八贝勒垂下眼，掩饰住猜疑的目光，“这掐丝珐琅器是大元传下来的东西。”＇3＇
“哦……肯定很值钱。”桑玛无限敬畏、小心翼翼地放下茶杯。
“放心，桑玛，摔坏了不会找你赔钱。”你也赔不起！
“真的？”
“真的！”八贝勒再次确认。
而桑玛也信了。“八贝勒、十四阿哥，以桑玛的身份没有资格与您二位同坐。所以，请问有什么麻烦的事？”
她看一眼两名随从。八贝勒摇头，“都是自己人，不必避开。”
桑玛眨了眨眼，就见那两人的眼中露出感动的目光来。
“桑玛。”
“有！”
“你对生苗的寨子可熟悉？我见你昨天晚上跳的舞与苗民的颇有相似之处。”
桑玛笑开，“那是诺苏一族的舞蹈。不过，请问什么是生苗？苗族我是知道的，生苗是另一族吗？他们住在哪里？”
“湖南。”
“凤凰城？”
两名皇子互相看了一眼。
“你知道红苗凤凰寨？”十四阿哥脱口而出。
“凤凰有好多寨子。可，为何叫生苗、红苗？”
“那些苗民尚未开化，生性剽悍不驯，故称为生苗。”
八贝勒平静地解说着，桑玛却能感到其中的不屑与厌恶。
“因为朝廷没有去宣教，不让苗民的孩子上学，不把他们当大清的子民看待？”桑玛忍不住反问一句。
没人回答。过了会，八贝勒轻轻道，“如今湖南苗人作乱，附近汉人县镇遭劫难，数百人被杀，十几处村庄被洗劫。今年，朝廷派军两千有余，其中四百余人、在两天之内丧命于崇岭中的苗寨。”
桑玛困难地吞咽着，“……他们用的什么旗子？”
“旗子？”什么意思？
“如果使用三角形的那种小旗子，那就是战旗、令旗。只要旗张在，苗族的勇士便在，所有村寨里能挥刀射箭的男人，都会跟着首领去战斗。”
八贝勒沉吟了会，“郭琇的折子上好象有提到。”
“八哥，是否保郭琇……”十四阿哥轻轻问道。
“先不忙这个郭琇。桑玛，你可知，如果应对苗寨？”
桑玛想的是老爹的一名同期军校同学�