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杖毙，活活把人打死，若是下令的人没有说明廷杖数，仁慈的执刑者当要速速了结以减少受刑人的痛苦，能少一杖绝不让他们的气儿留到下一杖。
第二杖落下年嫫嫫已支撑不住倒在地上，刘嫫嫫、王嫫嫫和严嫫嫫昏死过去一动不动。徐嫫嫫则因忍受不住痛楚，在杖棍落下时扭动身体弓起了背，一声清晰的‘咯’脊骨应声而断。
我被那‘咯’声吓着了，整个人缩下地去一把抓起脚边的贵姬印抱在怀里，“我…捡，我捡，我捡了！”
第三杖在他的示意下及时停住，心脏抑制不住地抽搐起来，我不敢去想，要是…要是年嫫嫫的脊骨也被打断…
高高站立的他俯视着我，像说情话一般低语，“从今日起你便是我的贵姬，记好了？贵姬娘娘。”
跪坐在地的我怀抱金印盯着他的龙靴，点头，“记好了。”
临走时他看了一眼五位半死的嫫嫫，冷声道，“你若是能看下去，我会更高兴。”
滚，你快滚…
※
“嫫嫫，嫫嫫…”
大夫走后我伏在床前喊了很久，年嫫嫫才把眼睛睁开。
“没死，只是没力气…”说完她喘口气又闭上了眼。
我抚上她的手，声声道歉，“嫫嫫对不起，对不起…”
她叹息道，“娘娘要真能看着老婆子被打死，那才叫出息。”
我缩回手注视着年嫫嫫的脸，她不是在怨愤也不是在说笑，她是在说真的。摇摇头，“我看不下去…”
可是如果没有年嫫嫫，也许我真能眼看着刘嫫嫫她们…在皇都我不也亲眼看着白玲珑被砍去脑袋，见过好些人被杀死，我想我真的能看着她们被打死…
“老婆子还是贪生的，还想亲眼见到乡下的小孙女出嫁，娘娘的恩德老婆子感激不…”
“别说了！”我低吼着，“这是哪们子恩德，嫫嫫你别说了…求你别说了…”
“我还是要说…”年嫫嫫喘了口气歇了一会儿继续说道，“您对老婆子有情分，打了两棍便看不下去。换作青妮子，她与娘娘情分更深，您怕是一棍也不愿看到。少君会让娘娘改过，只要您拾起金印便停下处罚，可这明府之中不止是少君会罚人，像是玉夫人也会，且不会给人悔改的机会。倘若是她要打青妮子，您说怎么办？不，她不敢也不能，她虽贵为贵嫔娘娘，但您也是与她同为三宫之一的贵姬娘娘。懂嫫嫫说的吗？”
“不懂。”不懂，不懂，我什么也不懂！
我只懂一件事，我的孩子被杀了，而作为补偿，杀他的人要我做这个贵姬娘娘…
“娘娘…”见我横眼青儿马上改口道，“夫人，李夫人求见，她说若是夫人不见她便在外一直候着。外面天黑寒风冻人，李夫人又是有身子的人，您还是见…”
绣语有身孕了？！我惊了一下，忙说，“快请。”
随婢女进来的绣语着实把人吓到了，隆起的肚子俨然超过了四个月，这样算来她那时来求我写折子救砚山便和我一样怀有两个多月的身孕。不仅是肚子，还有她比上一回更为憔悴的面容，身为人母的喜气在她身上一丝也感觉不到。
我道恭喜，绣语却如是说，“没什么可喜的。”
可喜，可喜的，砚山活着，孩子也活着，这还不可喜么？
“妾身是来向娘娘谢恩的。”说着绣语让婢女扶着她跪下地。
腹中的孩子没了，但那一封请求大赦的折子仍然有效，砚山免去死罪改为流放西北边陲。
我摇头，“绣语，别叫我娘娘。”
她抿嘴一笑，“可您的确是。”
不愧是太甫门下的绣语大人，做了李夫人以后魄力依然，挥一挥手屋里的侍女便全部退下，走到屏风转角才算是想起我是她们的主儿，这才回头询问我的意思。我点头，众婢退出。
“两位夫人快暖暖手。”青儿送上两个暖炉，一个给我，一个给绣语。
绣语接过暖炉，沉脸斥责道，“掌嘴。两位夫人？怎么说的话。一个贵为少君的正一品夫人，一个是罪臣之妇，能合着说吗？”
“婢子错了。”青儿果真狠刮了自己一个嘴巴，然后垂首站在我身后。
我刚想说什么，绣语便转了话，“娘娘可还记得那只鹰，那只被阿黍一剑劈死的鹰。”
“忘不了。”小瘸脚…
“假如你那时候就已是贵姬娘娘，阿黍她敢吗？”
手一颤，暖炉险些掉落。
“听说你为册封的事大闹中殿，我当时就骂，你怎么还是那么蠢。”
青儿怒道，“夫人，你怎能如此说娘娘…”
绣语昂起下巴，哼道，“我说了，如何，叫你家娘娘砍了我啊。”
李夫人一副你能奈我何的样子，青儿只得颓败退下。
看不惯她嚣张气焰，我撇嘴低语，“等你生完孩子…”
她不屑地瞪眼，像是在说我等着。
有想过，这个兰绣语说话刻薄，又爱对人冷嘲热讽，从前由她看守我的时候整日在耳边聒噪，可是相比温婉有礼的如眉我更喜欢和她待一块儿。为什么呢？也许是她有一双和我相象的眼睛，眸子虽不如我的颜色浅，却也是和常人不一样的褐色。
“不闹了，我今晚又是来劳烦娘娘的。”说话间绣语看了一眼青儿，青儿会意退到帘门之外。
“有关砚山？”不然她也不会说‘又是’。
她点头，“果然，在他被流放之后那些人有所懈怠，被我抓到了些东西。”
“你一直在查这件事？”
“查，怎么不查！师兄虽免于死罪，但我不想他的前程就此毁了，我绝不能让他在西北荒漠做卑贱的苦役！”说到这儿绣语笑了笑，一番往事徐徐道来，“我瞒不了你，我的心给了祈默，师兄却依然是我最亲的人。我虽生在兰家，可父亲子女众多，母亲地位又不高，年幼时常被兄姐欺辱。每当这时候母亲总要我忍，从来没有人替我出头，直到有一天太甫带着师兄出现，那是我第一次尝到被保护的滋味。那天可威风了，我和他两人连手把七个大孩子全打趴下了，太甫也因此在兰家孩子中选了我做他的弟子。后来我们一起在太甫门下习文学武，只要有人欺负我，砚山师兄总会头一个站出来教训他，那时我就想日后要做他的娘子。”
“啊？”我惊讶出声。
绣语连忙摇头，“师兄从来只当我是他的妹子，你可能也看出来了，他很不喜欢聒嘴的人，中意的是如眉姐那种恬静柔美的女子。”
我点头，好象是。我在他面前多说一句话他便会很不耐烦地黑下脸，我自认为已是很安静的人，难以想象他能忍受绣语整日在耳边叽里呱啦。此刻我总算能明了绣语对砚山的感情，即便没有男女之情，她对师兄的情分也是不容质疑的。
“瞧我，说到哪儿去了。”绣语拍了下嘴回归正题，“我的人一直奉太甫之命监视‘陈’的动静，半月前属下抓了一个联络探子，我从探子身上所携带的书函上得知了一件事。原来把你的事泄露给齐寇的不是明府的人，齐寇是从‘陈’的手中得来的消息。”
“陈王…”我不确定地问，“你想说祈公子？因为他是陈王世子？”
“当日你在皇都的藏身处只有太甫、少君和我们六人知晓，能从明府刺探出这件事的人除了祈默，我想不出有其他人。”
“可是…”
绣语截断我的话，“你想说我爱他不该怀疑他？不，一件归一件。”
“恩。”太甫的弟子，毕竟不是寻常的女子。“太甫和少君自然排除在外，你们六人之中，谁会是向祈公子泄密的人呢。这是你想说的？”
“娘娘英明。”
我哭笑不得，“你问我，我问谁去？”
“少君。”
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二十五（2）
我哭笑不得，“你问我，我问谁去？”
“少君。”
“死心吧。”
“娘娘！”
我甩开她的手，冷道，“你既然说内奸在你们六人之中，那么一开始太甫让砚山和如眉查的就是包你在内的其余四人，而今你只要去查查铁将军，阿黍和端木公子三人，很快便会有答案。你要我去问他，他会知道？如果他知道，为什么不逮出谋逆者，还会归罪于砚山？”
“你该知道，少君和太甫素有误会，而师兄是太甫最器重的门生弟子…”
“你想说，是你们的少君自各儿泄露这事儿，目的是陷害太甫最器重的弟子以削弱其声势？他堂堂一个少君，要除一个下臣用得着如此大费周章吗？你也太给你的师兄长脸了。或者你想说，你怕查下去牵连更多的太甫门人，让少君借此事大做文章祸连申屠太甫？我想你多滤了，太甫有今日之势，并不是你们六人助长的吧。六根扇羽全部拔掉，对申屠坚来说也只是小痛一番！”
身旁的女人捂住嘴，肩膀抽动着，我以为她在哭，偏头一瞅她竟是笑得直哆嗦。
“你…哈哈…你没瞧见你的样…我从来不知道你…你还有这样一面…呵呵…这会儿我总算相信册封典礼上的那些人是被你给打的。来，喝口茶。”
我侧开脸喘着气，不理她。
“正如你说的，少君大可借此机会除掉师兄，令太甫小痛一番也好，何以会轻易赦免他？陈王和祈默的举动，少君向来比谁都在意。我只是在想，也许，少君会知道真正的谋逆者也说不定。”
我忽然想起当日就砚山之事在书房和他的谈话…
【“你怎么看？”
“不是他。”
“哦？”
“感觉。”
“我也是。”】
他早已知道不是砚山，另有其人。
“不杀师兄大约是少君有自己的一番思量，倘若我贸然行动坏了少君的事，非但帮不了师兄还会害了他。所以，我想知道少君究竟是何想法。”
“时候到了自然知道。”我冷道。
绣语沉默了许久，随后毫无预兆地跪在我跟前，“这是我能为师兄最后做的一件事。望娘成全！就当可怜我腹中的孩子！”
“孩子…”我中蛊般地看看她的肚子又看看我的，想摇头却是不能，“我答应你。”
孩子啊，希望你平平安安到来，那时你会知道有双亲呵护有多幸福…
二十六（1）
虽是答应了绣语，心中却始终不愿去见那个人。加之对年嫫嫫感到愧罪，便给自己找了借口在床边陪她说话解闷，直到几日后她能起身下床，我才不得不去面对绣语的托付。
按年嫫嫫和青儿几人的话说，拜见少君自然不能马虎，要仪态周正、打扮得体，而今身份不同，云鬓须戴上象征身份的凤翅步摇，四树花钗只能多不能少，金脑梳、金簪的数目也含糊。至于身着的服饰，即便是常服也不能胡乱穿，质料各色纻丝、绫、罗、纱随用，但上面的织绣、纹饰须符合身份品阶。
“行了！”
如果不是被年嫫嫫拉着我又怕动了她的伤，我根本不会任一干人摆弄。见他便要修饰仪容？我宁可蓬头逅面！
“娘娘别恼，已经好了。最后剩下一件，许久没给管您的指甲，这会儿也该修一修了。”青儿边说边准备剪刀和玉锉。
敢情她是怕我用指甲当凶器？
“娘娘…”
“恩？”怎么了？
“指甲，自个儿修过？”
我低头看着被她托在手心的手指，修得尖圆的指甲不长不短正合适，只是食指有个小缺口…
不长不短？！可是，青儿已有一个多月没给我修剪过！
“别管了，走吧。”
曾经视作比天还大的事，而今只觉得微不足道。长吧，我不在乎，不长，那也好…
※
乘轿辇到寝殿途中并不顺当，在两殿之间的夹道遭遇了刺客。潜入明府的刺客数不胜数，但大多连寝殿、凤袭殿也进不了，便在外围被斩杀或擒获。而进到明府中心‘皇殿’的人极少能活着见到他们欲刺杀的目标，即便见着了能近身目标的人至今未曾听说过。
因此，当那名年轻男子举剑杀到跟前时，我惊讶得动也不能动。不光是我，年嫫嫫一时间也反应不过来，谁也不会料到这人竟能冲出侍卫的包围。狭窄的夹道限阻了追赶而来的几十名侍卫，追在最前的几人眼看着是阻止不了他的。
随着他一个飞身，银晃晃的剑在头顶扬起，我能做的除了瞪眼还是瞪眼。
“阿姐？！”
就在男子惊喊之时年嫫嫫猛地将我扑倒，众婢随即像叠罗汉一样扑压在我和年嫫嫫身上，反应奇快，俨然训练有素的样子。十来人堆叠起来，那把长剑一剑刺到底大概也没我的事儿。
意外地，男子并没有伤人。我从人堆缝里看见他抓住不知从哪儿来的几根绳索，几摆几荡便远远将追兵甩在了身后。
刺客走了，惊魂未定的侍女还压着我。青儿最先回过神，把我从人堆底下刨出来，“娘娘，娘娘！”
“娘娘贵体…可无恙？”带队侍卫颤声问。
“我没事。”
不止是侍女、嫫嫫，留守的十几个侍卫也脸如白纸，一时半会儿回不了血色。
“走吧。”
带队侍卫恭敬道，“卑职等护送娘娘一程。”
“我看得回去梳洗换身衣裳。”年嫫嫫想了一下改变主意，“要不改明儿再去，回殿歇着压压惊。”
悠荷和文秀替我拍着身上的尘土，青儿则为我整理头发，我躲开三人提裙钻进轿辇，不耐烦地说，“不用麻烦，快走。”去见了面就问两句话，打扮得那么漂亮干什么。
起轿后青儿来到窗边，拨开窗布小声说道，“您可有听见方才那刺客喊叫什么？”
“他好象在叫，阿姐？”
青儿点头，“我也听见了。”
“他在叫我？”当时他的确是看着我的。
“您想一想，这个人可是认得的？”
我很肯定地摇头，“不认得。”
看起来与我一般大，比青儿还年小的男人我只认识那一个，那一个！
青儿遗憾道，“好俊的功夫，可惜了。”
※
到了寝殿已有人等候着带路。我要‘拜见’的人今日不在书房、不在议事厅、不在校练场、练功房，不在平日他常待的任何地方，大白日居然会窝在自各儿的起居处。
途中遇上常伴君侧的陈嫫嫫，同先前的侍女官一样见了我的模样惊得合不上嘴，接着不知她在年嫫嫫耳边嘀咕了什么，年嫫嫫竟要拉着我回去，说是今日见少君不妥改在明日。
“我不想整日没事儿跑来跑去。”我故意端起架子黑着脸斥退了两位嫫嫫，一个人快步进了他的寝房。
偌大的寝房让人感到一阵阴冷，我饶过屏风不见有人便朝内室走去。拨开珠帘，他正坐躺在紫檀雕花斜椅上，眼睛像在注视窗外又像是随意落的一处。屋里没烧火盆，安静而沉寂。
我拨了拨头上摇摇欲坠的东西，淡道，“给少君问安。”
“来了？你…”
就在他转过头时，头上的凤翅步摇适时地掉了下来，刮过我的鼻子落在地上。扯疼的头发、刮疼的鼻子，一股火升起，我不理会他的诧异，走到一旁背过身拔掉一头与发丝纠结的珠翠花钗，最后拿金脑梳把乱发梳理整齐才回到他的面前，这一弄竟用去了半柱香的时间。
没有多余的话，我开口便说，“我想问两个事。”
他点头，“问吧。”
“那六人中向祈默透露事情的人是谁？”
“羽林军大将军，及妻柳氏。”
铁言衡和柳如眉，“他们的目的…”
“第二个？”
“不是。”他们要做什么我不想知道，绣语让我问的没包括这一条，“你打算如何处置砚山？”
“收为己用。”
我点点头，欠身行礼，“告退。”
“等等。”
转回身他已到了跟前，大手朝我伸来，我举手去挡却挥了个空，再看那只手已将我胸前的头发握住。
“长了。”
长了几个月是长了些，但不会再长了。
“陪我坐一会儿。”他柔声道。
我回他的是，呸。接着…“唔！”
虽然很想把唾沫‘呸’他身上，但我没那勇气，我也只敢动动嘴形连声音也没敢有。他是‘君’，即便只是动这一下嘴也该杀头，我没被杀头却也受到了不小的惩罚，左肩被拧脱臼了。
奔出寝房，青儿等人见我头发披散纷纷惊呼询问。
我疼得满头大汗，抱住左手低喊，“叫大夫！”
“娘娘你的手？！”年嫫嫫发现了不对劲。
“脱臼了，叫大夫。”我再次重复。
“脱臼？！怎么会脱臼？！”
“怎么…怎么弄的，娘娘摔的？！”
“可是，怎么摔也不会把手给…”
我急得想哭，别再堵在这儿问了！敢情疼的不是你们是不是！
二十六（2）
正是被一群咋呼叫嚷的人簇拥着找地方等大夫，迎面就见祈公子走来。
“我正要去拜访贵姬娘…手怎么了？”
我眼前一亮，忙问，“会接骨吗？”
祈公子惊讶得张了张嘴，“你算找对人了。”
寝殿这边不招人待见，凤袭殿还得走一段路，幸好祈公子的居处离得近。
走了几步青儿这才有些明白过来，捧着我脱臼的手俏声耳语，“娘娘莫非做了什么惹怒了少君？就说改日的，陈嫫嫫说今日是少君母妃和兄长的忌日。”
心头随着步子沉了一沉，“是么…”
一行人随祈公子回到家中，他不快些进屋，竟然在门前的一树腊梅花前停下叫我一同赏闻花香。
“祈公子！”青儿急得要骂人。
“稍安勿燥，稍安勿燥。”
只见他笑眯眯地拍着青儿的肩，等我发觉他的笑容诡异已是晚了。说时迟那时快，青儿被推开、我的胳膊、肩膀被掐住，接着是‘咯嘎’两声，还有我不矜持的痛叫声。
完后祈公子还夸赞道，“娘娘真乃巾帼英雄，寻常女子怕是早哭得花容变色。”
我抹了一把汗横了此人两眼，我这会儿不想