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掌柜的看着品子为难的样子就说：“就算20块钱吧！帮人帮到底，我再去弄身儿棉衣裳，隔壁儿寿衣店我有熟人。您先赊去，抬棺材时候再算钱，不会讹您的。”说着，他匆匆走出棺材铺，不一会儿，夹着一套新棉袄棉裤回来了，笑盈盈地对品子说，“您那位街坊老头儿还真有点儿福气，遇见您这么个热心人！”他把夹着的棉袄棉裤递给品子，“全是新的。钱吗，人家说随您给，有个两三块就行了。没钱，就先拿去，等有了钱再送来。”
品子红着脸接过来，看了看说：“这多不合适……”
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爱（5）
掌柜的说：“您也是帮别人嘛！群帮一，好帮；一帮群，就难了！”
品子再说不出什么感激的话，就请了个蹲儿安。掌柜的连忙拱手说：“不敢，不敢！下回我去听唱，您多唱两段儿就行啦！”
“您行好了，下回您去听唱，我一定唱几段儿好听的给您听！”品子说着把20块钱交给了掌柜的，掌柜的还给开了张字条，说：“就拿这个来抬棺材。”
品子把字条收好，说：“掌柜的，我得上天桥了。要是我没空儿来取，就叫黑脆儿的男人——那个摔跤的铁柱，找几个弟兄来抬。”掌柜的一听，笑笑说：“行，行！叫黑脆儿跟她男人来抬，我都认识。”
品子抱着棉袄棉裤感激地离开了棺材铺。掌柜的一直把她送出门，还在不住地点头夸着她，嘴里哼着她的唱段《孟姜女寻夫》。
。。
没奔头（1）
品子往天桥走着，一路上不放心小丑，恐怕她被侦缉队抓去或打一顿。可她知道，小丑比她机灵多了，这也是折磨出来的。生活的苦难，竟把一个孩子磨练成了个大人！品子挤过人群，到了郎大爷场地儿，还没站稳，就见小丑甩着空口袋，边唱边跳地过来了。品子连忙把小丑拉到身边问：“都卖完了吗？”
小丑点点头，十分小心地翻着大眼睛看着妈妈。
听众们一见她，就喊：“白兰唱！白兰唱！”
小屁子妈帮她解围道：“白兰今儿来晚了，是给我们街坊老大爷想法子准备后事去了。让白兰先喘口气儿吧！” 大伙啧啧有声地说：“白兰真不含糊！”
小屁子妈又给大伙儿唱起《小老妈开嗙》。
唱完了，听众不断地喊好，扔铜子儿。
跟着品子上来唱，听众没等她张口就往地下扔钱。品子本来心里就惦记着孙六爷，又被这些热情好心的观众所感动，看着一张张既眼生又熟识的脸，抑制不住地哭了。她连连向大伙儿请安道谢，然后清了清嗓子唱起来，唱完一段也不等打钱，又接着唱，一连唱了四五段，听众不断地叫好。
郎大爷出面说：“各位看见了吧，白兰这孩子，心眼儿好，看见诸位这么善心，不容我打钱就又唱起来。可她光好心不行，我们这一抹子人不能不给家里带几斤棒子面儿回去，咱们得打钱了，让白兰也歇一会儿！”说着，他亲自拿着笸箩向四周打钱。听众还都比平时多扔点儿，有毛票，也有整块洋钱。郎大爷说：“这是白兰的人缘儿，有人缘儿，才有饭缘儿。
现在还得叫白兰唱，谢谢诸位啦！”品子又上场唱了《桃花庵认子》。
趁郎大爷打钱的时候，品子对小屁子妈说： “你过去告诉铁柱，孙六爷要不行了。我买好了棺材，就在咱天天路过的那家棺材铺。寿衣还赊着，没有给钱。叫铁柱回家料理一下，刘大妈一个人弄不过来。”她叫小屁子妈赶快找铁柱送话去。小屁子妈挤出了人群。
品子又连着唱了几段。听众都觉得她卖力气，十分满意。接着大冬瓜、矮倭瓜也都说的说，唱的唱。最后，郎大爷唱了一出《战太平》。只见他扎着麻布口袋的靠旗，戴着烟盒纸糊的帽子，手里拿着竹竿当作枪，又唱又翻跟斗，演得十分出色。
品子心里惦记着孙六爷，又不好离开场地儿，怕影响郎大爷的唱，便拉着小丑，一直等到郎大爷收摊。
郎大爷一边抹汗一边问小丑：“小丑，你怎不上爷爷这儿来了？现在还上学不？”
小丑说：“老师都不教了，没上学。”
“那还是上我这儿撂地儿吧，帮你妈多挣俩钱儿。”郎大爷说。
“小丑还得想法子念书，在这儿就心野了。”品子说。
郎大爷给大伙儿分了钱，还多给了品子几毛钱。一抹子人都说：“品子义气，还帮街坊买棺材，我们大伙儿也凑个份子。”
品子一一接受了，又谢了大伙儿，说：“我今天得早点儿回去，孙六爷还不知道怎么样呢！”说着，赶紧领着小丑往家里走。
一进院，就看见刘大妈出出进进地忙着。她看见品子，流着眼泪问：“都准备好了吗？”
品子拿出那身黑布棉袄棉裤，说：“您看行不？”
刘小脚看看说：“行，行，还是里儿面儿三新的呢！”
“棺材也买好了，挺厚的板子，人家一半儿施舍一半儿卖，算20块钱。”品子说。
“总算孙六爷有造化！”刘小脚说，“铁柱、小屁子妈都回来了。小屁子害怕，直闹腾，我叫她妈带他出去玩会子，省得孙六爷不安静。”
“我回来了，您上班子去吧，叫小丑哄着小屁子，家里有我们仨人，您就放心吧！”品子说着，忙着做家务。
“我看孙六爷过不了今儿了。”刘小脚说。
品子说：“大妈，您去吧，家里事都有我。”
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没奔头（2）
刘小脚回屋，换了件衣裳出门了。
品子走进孙六爷屋，看见铁柱正在给老人擦汗。她走到炕边叫了一声：“六爷，我是品子！”孙六爷心里明白，可说不出话来，费了好大力气，才半眯着眼看了她一眼。大妞子一直坐在炕沿上淌眼泪，这时又趴在爷爷身上哭起来。孙六爷像是想抓什么，品子把他的手放在大妞子头上。老人抖抖索索地摸着大妞子，两颗眼泪顺着眼角流下来。
小屁子妈进屋探了探头，向铁柱招招手，铁柱赶紧出来。
小屁子妈说：“你刚走后，马三儿来送话，说后天比跤，叫瑞师叔骂了几句。瑞师叔打算回家写几个大字，叫大伙儿都知道知道侦缉队要跟你撂跤。瑞师叔说，这样，那帮侦缉队就不敢下黑手了。”
“早晨我跟老熊、小胖一说，他们都火了，说这是侦缉队跟咱们找茬儿绊，大伙儿都想趁这个机会出口气。在天坛我见到郭先生了，听说现在又在抓学生。郭先生说打算最近到南方去，叫咱们都留点儿神，能不比跤就不要比。郭先生怕侦缉队暗算咱们。”
“那怎么成？话都说出去了。不比不成了孬种？”小屁子妈不服气地说。
“郭先生什么时候走？”品子悄悄出屋问。
“还没有定。”铁柱说。
忽听屋里大妞子哇的一声哭喊起来：“爷爷！爷爷您不能走，我怎么办啊……”接着是嚎啕大哭。
仨人赶紧进屋。品子连忙给孙六爷擦身，穿衣裳。铁柱、小屁子妈又赶忙出去把街门卸下来，搬来品子家的红木板凳，又在孙六爷屋找出一条板凳，在门板上铺了一条布单子。然后，品子、小屁子妈抱头，铁柱抱脚，把孙六爷放在门板上。小屁子妈又从屋里找出自己新买的一块毛蓝布，给孙六爷盖在身上。她对铁柱说：
“你快去，到永定门外找铁蛋，叫他们来帮忙。先停一夜，明天一大早把棺材抬回来，入了殓，找块义地埋了，总算入土为安。”
铁柱抹着眼泪，又看了看孙六爷。品子告诉他棺材铺在什么地方，又拿了那掌柜的开的字条交给他。
品子、大妞子一直守着孙六爷。小屁子妈叫小丑看着小屁子，她忙着做饭，准备第二天早晨给铁柱、铁蛋他们吃。
品子看着孙六爷，心想，多好的老人啊，一下子就没有了，留下个大妞子，怎么办呢？她想让大妞子跟自己过，只当多一个妹妹。从这儿她又想到了郭先生，铁柱说他也要走了，可自己连一句心里话都没说，就这么分手了？她多么渴望能告诉郭先生：“我爱你！”想到这里，品子浑身颤抖了一下，猛地责备起自己来，怎么能在这个时候胡思乱想？自己又是个寡妇！但她管不住自己，还是想着，想一定要在郭先生走以前告诉他，世上有她这么一个女人在爱着他……
“你带着孩子们上炕睡一会儿，我来支应着。”小屁子妈不知什么时候进屋来说。
“叫大妞子去睡会儿。你也够累的，带着小屁子、小丑去睡吧，明天还有事。我反正睡不着觉。”品子说。
“你一个人怎么行？我把小屁子哄着了，叫孩子们都去睡，咱俩一块儿，也有个伴儿。”小屁子妈说着，拉着大妞子出了屋。
品子想，人，多么没意思，说走就走了，太没奔头了！她又想，我才20岁，已经尝够了人生的艰难痛苦，难道就这样活一辈子吗？她看了一眼孙六爷，对自己说：“我不能，不能这样活着。我不能人不人、鬼不鬼地活着，我要活得像个人，要把小丑拉扯大，叫她也念书。无论多么苦，多么累，我都不怕……”她多么想见见郭先生啊！
品子昏昏沉沉地睡着了……
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蚂蚁！（1）
第二天一大早，风在吼着，带着哨声。铁柱、铁蛋，还有瑞师叔的两个徒弟，抬着孙六爷的棺材走在前面。后面，大妞子披麻带孝地哭着，手里拿着哭丧棒，怀里抱着一个小瓦盆。
品子领着小丑，和小屁子妈一样，都带了孝，还扛着铁锨。他们一直走到了南下洼子。这里有土丘，有水坑，芦苇丛生，风刮得干芦苇刷刷作响，黑压压的乌鸦在头上哇哇叫。这里坟堆很多，也有还没入土的死人。幸亏人多胆子壮，要是夜里走到这儿，不被人害死，也得吓死。
铁柱和铁蛋挖了很深的一个坑，把孙六爷的棺材入了土。大妞子哭得死去活来，又摔了捧来的瓦盆。铁柱、铁蛋、小屁子妈，还有两个徒弟，一会儿就用土筑起了坟头。品子还把孙六爷用的扁担也竖着埋在土里，留出一段，铁柱在家里就用铁筷子在上面烫好了几个字：“孙六爷之墓”。大伙儿跪下，烧了纸，磕了头。大妞子趴在坟头上哭得站不起来。
小屁子妈说：“大妞子，别哭了，快给大伙儿道个谢。爷爷有福气，这么多人帮忙！”大妞子十分懂事，跪下向大伙儿磕了三个头，又趴在坟上哭起来。品子哭着拉起大妞子说：“别哭了，爷爷不在，还有我们大伙儿呢！”
铁柱叫铁蛋还有两个徒弟先回去，免得瑞师叔身边没人照顾。铁蛋答应着走了，没走几步又回过头来说： “那边有个老太太，八成儿是让人弄死的，快来看！”
铁柱说：“走，咱也看看去！”大伙儿走过去一看，品子大叫了一声：“哎呀！”小屁子妈也叫了起来：“这不是品子的婆婆吗？这是叫谁弄死的？”母老虎显然是死于非命，双眼还恐怖地睁着。小丑吓得大哭，嚷着：“我害怕，妈，我害怕……”品子这时已吓得瘫软了。
“我得去找个巡警来，你们在这儿等着！”铁柱说完就跑了。大家都傻了，大妞子也吓得不敢再哭。
不一会儿，铁柱领着一个巡警来了。
铁柱说：“这是死人的媳妇品子。”又指了指母老虎，“这是她婆婆。您看是不是找个人验验尸，看看到底是怎么死的？”
巡警看了看死人，说：“这地方常有人被暗算，一天怎么也得出几档子事，没法儿查。既然有家里人在，愿意呢，就买个匣子装起来埋了；不愿意买呢，就刨个坑，埋了算了。这种事儿，在这儿不新鲜。”说完，甩手走了。大伙儿全愣了。
“品子，你看怎么办？”铁柱问。
“甭管怎么说，她总是我婆婆，买不起棺材也得买个匣子装起来吧……”品子木呆呆地说。
铁柱说：“那你们先走吧！街坊四邻的，怎么能不管？品子和小屁子妈在这儿看着，我去买个匣子埋了吧！”
铁蛋说：“叫女的带着孩子都走吧，师弟也回去照应我爸爸，铁柱哥，咱俩把这事儿了了。”
“也好，小屁子妈，你和品子、大妞子她们先回去吧，这里的事有我和铁蛋就行了。”铁柱说。
品子蹲下身，给母老虎合上眼睛，说了一句：“您这一辈子，也够苦的！”说着，流下了眼泪。
铁柱嘟囔着：“真他妈的，死了人，地面儿上也不管！真像踩死个蚂蚁一样，这是什么年头儿！”又冲小屁子妈嚷了一声，“你们今儿早点儿上天桥！”小屁子妈答应着。
一路上，品子痴痴呆呆。铁柱说的话“死了人……真像踩死个蚂蚁”的声音，一直在她耳边响着。她想，自己就算是一只蚂蚁，也要在蚂蚁的行列里活着，搬运着要活命的东西。那小丑呢？小丑长大也要当蚂蚁吗？她不敢想下去了。
“你别发呆了，也别难过了。说不定你婆婆是叫你公公掐死的。”小屁子妈说。
品子好像没听见小屁子妈跟她说的话，自言自语着： “我看咱们都像蚂蚁，谁想把咱踩死，就踩死了。为了吃，为了筑窝，咱们拼命地搬啊！我巴望着，大妞子、小丑、小屁子他们，长大可不要再当蚂蚁了！”品子魂不守舍地说。
蚂蚁！（2）
小屁子妈说：“我看你这一阵子累坏了。我真不知道你在想什么！”又说，“人总是人，怎能比蚂蚁？”
“我看都一样。”品子说。
“今天你在家歇个半天儿吧，我先上天桥。”小屁子妈怕品子生病。
“回去做了饭，把孙六爷的屋子收拾一下，咱们就走。”品子说。
一路上大妞子哭哭啼啼，小丑也陪着抹眼泪。走进小院，大妞子推门进屋，趴在炕上又大哭起来。
刘小脚在家照应着刘大爷和小屁子，两眼也哭红了，看见品子她们回来了就说：“屋子我都收拾好了，饭也做好了，你们吃饭吧！”
品子说：“您也够累的了，还看着个小屁子。咱们这院儿里，现在就剩您和刘大爷这么俩老人了，您可别累趴下！您还不知道，我婆婆在南下洼子乱葬岗子里，不知道被什么人弄死啦！”
“什么，什么？你说什么？”刘小脚着急地问。
“我们送了孙六爷，铁蛋先看见的。不然，喂了狗还没人知道呢！”品子说。
刘小脚跺着脚骂：“准是那个黑心贼，下得了这种毒手！你婆婆是不是个正经东西，可也不至于把她弄死呀！你们报了巡警没有？”她急着问。
“报了，可人家不管，说那个地方儿，天天有几口子死人，查不出来。巡警叫给埋了。”品子无力地说。
小屁子妈说：“我估摸着，也许是叫他男人弄死的。品子公公走了后，不是不一会儿她也出去了？”
刘小脚说：“我看不至于，再不好，也不至于下黑手。难道这就算完了？”
小屁子妈说：“不完怎么办？连巡警都不管，哪儿去找凶手？大妈，您看大妞子一个人可怎么办？”
“这是什么年月！怎么能不管？我看大妞子就交给我吧，叫她跟我过。反正我一个人也忙不过来，她还能帮我照料小屁子和你们刘大爷……”刘小脚抹着眼泪说。
“大妈，您够累的了。我想就把大妞子交给我吧，一个也是养，两个也一样，您就别操心了。叫大妞子跟我睡，您有事就叫大妞子帮着做。孙六爷的屋子，交得起房钱就留着，交不起就退了，您看成不？”品子说。
“咱三家还养不了一个大妞子？”小屁子妈说。
正说着，大妞子从屋里奔出来，抱住品子，又给刘小脚磕了个头，说：“我爷爷这一死，已经给大伙儿添麻烦了，我不能再拖累你们了。我能去挣钱，给人家当丫头也行……”说着，眼泪扑簌簌地滚了下来。
品子忙拦住她说：“别这么说，咱们这么些人，还能不管你？小小年纪，快别胡思乱想的！”
“你放心，”小屁子妈说，“有我们吃的，就有你吃的！”
这时，胖张嫂气喘吁吁地跑进来，叫道：“品子！品子！可了不得啦……”
品子连忙招呼胖张嫂进了自己屋，叫她坐下。胖张嫂说：“不，不，不能坐！我正往煤球店搬家呢，来给你送个话儿。那天你公公拽着我去找吴老太跟她要钱，吴老太本来就不行了，一看你公公那个凶神恶煞的模样，吓坏了。她答应还钱，可一看，钱都叫庄顺子盗空了。吴老太一急，就背过气去了。一会儿来了一帮子侦缉队，说叫吴老太立刻搬家，连我也得搬，他们看上那所房子了，说他们队副要讨个小老婆，要房子。我看见你婆婆也去了，可一眨眼儿就没影儿了。你公公也跑了。侦缉队叫几个人把吴老太像拉死猪似地拖到小押店，看小押店的庄顺子也跑了，直到晚上才把他找着。现在侦缉队把小押店也封了。品子，快叫你婆婆去要钱，该你们的应该还你们！我就为这事来的，我正往煤球店搬家呢，特地抽空儿送个话儿来。我走啦……”说着就往外走。
品子忙说：“要我帮忙吗？”
胖张嫂说：“不用。有个小徒弟在搬，我得看着点儿。叫你婆婆赶紧上小押店要钱，不然……”
蚂蚁！（3）
“我婆婆死了！”品子说。
胖张嫂一听这话吓得两腿发抖，连嘴唇都哆嗦了，不由得退了好几步，战战兢兢地说：“我明明在侦缉队那帮人身后看见了你婆婆……八成儿是跟庄顺子要钱去了吧？会不会叫庄顺子……”停了一会儿，又说，“品子，你应该到侦缉队去，把这个情形说一声。”
“人都死了，报了巡警都不管，找侦缉队，更不会管了。我一会儿还要上天桥，家里也乱七八糟的……”品子说。
“我替你报一报，有事他们会找你。”胖张嫂说完就走了。
“嘿，侦缉队哪有好人？他们去是看上人家房子了。把个快要死的人愣给抬走，什么事都做得出来！”小屁子妈说，
“快点儿吧，吃点儿东西咱该上天桥了。”
“大妞子，你回屋看看，有用得着的留下，用不着的堆在一块儿，等你铁柱大叔有空儿都卖了，省得看着难受。”品子说。
刘小脚催着她们：“你们俩还要上天桥，快吃点儿东西就去吧，家里有我和大妞子，能弄好……”
品子和小屁子妈一来到天桥，就听见人说：“瑞福子场地儿贴出横幅来了，侦缉队的