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。家里的事都安排好了，你就让大妞子给她爷爷吃药。别告诉刘大妈，省得她又揪心……”
品子说完出了门，顺着天桥往西走下去，一边打听一边找，到了南横街，从1号开始就数着，看着。老远看见前面一家门口站着一个妇人，下身穿着绿缎薄棉裤，上身穿着红缎撒花小棉袄，特别醒目。那妇人正在门口买白菜，指手画脚地讨价还价，手里拿着一棵大白菜，不住手地掰着菜帮子。卖菜的也在叫喊：“别掰了，再掰就剩个心儿了，我还卖不卖啦？”
品子想，这女人真撒得开欢儿。紧走了几步，抬头再看，这不是胖张嫂吗？可别认错了人！品子又仔细地打量着。还真是胖张嫂，白胖白胖的团团脸，肉已经往下坠了，像两个萝卜似地挂在腮上，一双大眼睛，烫着一个新式的飞机头，嘴里还在叨唠着：“这老帮子不掰下去，不是压分量吗？”
“都像您这么个掰法，我还怎么卖呀？从姥姥家赔到舅舅家去啦……”卖菜的也咕哝着，上前就夺。胖张嫂使劲不放。“我不卖了，您也别掰了！”卖菜的火了。“这老菜帮子也算钱，你这卖菜的太不老实了！”胖张嫂嚷嚷起来。
品子看这俩人没完没了，就叫了一声：“胖张嫂！”胖张嫂只顾挑白菜，根本没有注意边上有人，忽然听到有人叫她，扭头一看，一个穿蓝布薄棉袍的姑娘站在那里，苗条的身段透着股子清俊劲儿，一双水灵灵的眼睛正对着她微笑。胖张嫂愣了一下，突然格格笑了起来，“哎呀，这不是品子吗？”又回过头来抱着两棵大白菜，掏出几个铜子儿，“给你，便宜你了！”再转过身对品子笑着说，“我听你那母老虎的婆婆说了，你在天桥都红得发紫了。快来，到家里来坐！”说着抱着两棵大白菜就拉品子进门。品子笑着接过白菜，说，“您都交给我吧，别弄脏了衣裳。”
没想到！（2）
“没关系，这都是估衣铺买来的，便宜，谁知道是旧的还是成殓用的。反正我也不在乎，有的穿就行了。来吧！”
进了屋，胖张嫂拧了一把热手巾给品子擦手，自己也擦擦，问：“你怎么来了？我真认不得你了，像个西施似的那么美！”
“瞧您说的！胖张嫂，您年轻了！”说得胖张嫂笑得浑身的肉乱颤。
品子又说：“我一直惦记着您。我老也忘不了，在我挨打受气的时候，您陪我流眼泪。一晃两年了吧？”品子问着，又扫了一眼屋子。屋子不大，是两间西屋。条案上摆满帽筒、座钟、花瓶什么的，还有两只大红漆捧盒子。
胖张嫂打开捧盒，拿出鸡蛋糕、碎蜜供、冬瓜条什么的，叫品子吃，又沏了一壶茶，倒了一碗给品子，问道：“你来干什么？真是来看我的？听说你忙，在天桥唱落子，一去就是一天，够累的，也不容易。你找我有事吗？有事只管说，我这人你知道，为朋友两肋插刀，决不含糊！”
品子端起茶碗焐着手，“说实在的，我不是特意来看您的，我是来找那个吴老太的。”
“你找她干什么？是母老虎又拉亏空了？这一阵子，你婆
婆成天跟吴老太泡在一块儿。原来我还跟你婆婆她们一块儿斗牌，后来听说你婆婆天天往吴老太那个姘头管着的小押店跑，弄得吴老太和庄顺子都腻透了她，不知这一阵子又在嘀咕什么。”胖张嫂告诉品子。
“胖张嫂，我一直感激您，您是个热心肠的人。现在看您好像混得还不错吧？”
“人家背后败坏我，说我东拼西凑的，可我没家没业，没儿没女，不像你，还有个孩子。刚巧，碰上个煤黑子，我管他怎么样，总得有个着落，我就嫁了。还不错，对我挺好的，让我哄得滴溜转。你也不小了，找一个往前走一步吧！你那个婆婆，那个公公，有什么好？除了打你骂你还有什么？你还死心塌地地养活母老虎？别再守了，那傻子也不是你真正的男人。带着小丑，找个合适的嫁了，省得活受罪！”
“谢谢您这么惦记我。我那小丑出息了，已经能认字儿了。”品子略带苦笑，“来，胖张嫂，您带我见见吴老太。”
“你可留神，她可会算计人了，没真的，我都不敢得罪她！她那庄顺子眼皮子更杂……”胖张嫂说着，就带品子走到吴老太门口，喊了一声，“吴奶奶，有人看您来啦！”
其实，吴老太从品子一进门就扒着门缝看见了。开头她也蒙住了，只觉得眼前亮了一下。她是谁？跟胖张嫂怎么会这么熟？她使劲地回忆，猛一下子想到，会不会是品子？一下子怎么出息成这个样？过去的受气包儿，现在竟然变成天仙似的了，难怪母老虎云山雾罩地胡要价。她不禁暗道：我要有这么个人，准是棵摇钱树，她在母老虎手里可糟蹋了！
“谁呀？”吴老太故作姿态拿腔拿调地问，“快请里边坐，
屋里坐吧！”说着一推门，把品子和胖张嫂让进来，一双贼眼滴溜溜地打量着品子。
品子也不客气地打量着吴老太，只见她瘦骨嶙峋，窄窄的脸庞苍白得一点血色儿也没有，又抹了一个黑墨壳，叫人看着没拧�
吴老太嘿嘿笑着说：“我当是谁，原来是品子！你可出息得让我认不出来啦……”说着就拉品子手。品子一闪膀子，说：“我来找您有事，要跟您打听打听。”
“既然来了，总要坐下说会子话。”吴老太心里也在打鼓，可又琢磨不出品子的来意。
品子开门见山地说：“我婆婆要搬家。她成天跟您在一块儿，究竟你们要把我怎么样？我既然来了，就是豁出去了，有什么话，您就跟我说吧。明人不做暗事，别在背后鬼鬼祟祟的！”
“这是怎么档子事儿？你既然说了，我也不瞒你。你那母老虎的婆婆，是叫我给你找个主儿，我可是一直没有松口。咱家虽不富裕，也不能干那种缺德的事。你那婆婆也真狠心，这么一个又孝顺又好看的媳妇，怎么舍得卖？”
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没想到！（3）
“缺德的事可多着哪！我婆婆说她卖家具的那点儿钱，您替她放出去了，可这一放就没影儿了。等碰见了您，您又塞给她两件旧羊皮斗篷旧皮袄，就算抵了。眼下我们家就靠我在天桥卖唱吃饭，您说这不算缺德吗？”
胖张嫂替品子捏着一把汗，听听又觉着吴老太真不是个东西，就嘟囔了一句：“那可够缺德的！”
当着胖张嫂，吴老太怎么能受得了品子给她的这一通儿，
便把脸一沉，“年轻轻的，说话可得有个谱儿，别红口白牙地血口喷人！你婆婆自个儿找上门来求我，我可没有找她去。再说她托我把你卖了，我压根儿没听，是她在做梦。难道她告诉你我杀了人，我就杀人了？真是没有影儿的事！”
“那我婆婆放在您这儿的钱呢？难道就买两件旧皮袄就算完了吗？您这不是坑人是什么？”品子正色质问吴老太。
“那是她愿意，你管得着？”吴老太气得瞪起眍䁖着的双眼。
品子沉着地说：“我是管不着，可有地方管得着，咱们到区里去讲理！”
“区里听你的？有什么证据？证据，拿出来我瞧瞧！”吴老太逼视着品子。
胖张嫂急得直冒汗，恐怕品子吃亏，连忙说：
“算了，算了，过去就过去了。母老虎要卖品子，那可是犯法，贩卖人口是有罪的！”
“还不止这么简单呢！让区里查查你们小押店的账，看看这个证据。我告诉您，关月山回来了，您男人坑他那笔钱，他还要跟您算账呢！男人死了，您也跑不了！他现在可不是从前的关月山了，他什么事都做得出来。我劝您安分点儿，别再给母老虎出坏点子，不然我把您住的地方告诉关月山，您就等着瞧吧！”品子说完，甩手走了。
吴老太就怕听“关月山”三个字，她男人撞不死的坑了关月山那笔钱始终没有了结。吴老太大气也哼不出来了。
胖张嫂跟着品子出来，喊着：“品子，品子，你等等我！”这时候，她对品子真是又疼又爱，觉得她把吴老太收拾得痛快，“品子，让我送送你。真没有想到你变了，变了一个人！”胖张嫂流下了眼泪，“你八成儿是在天桥风里来雨里去的，什么嘎杂子都见过练出来的吧？”
“这是逼出来的。狗急了还要跳墙哪！”品子说，“胖张嫂，您真是个好人！”说着拉着胖张嫂的手，“我这辈子也忘不了您。我现在住博余胡同，您要愿意，就来找我。不过我成天不在家。您可以到天桥找我，在那儿我叫白兰。您打听一下，就能有人告诉您我在哪个场地儿。”
胖张嫂抹了抹眼泪又笑了，“我跟你一样，没亲没故的。咱俩还像从前一样，像老姐妹儿似的……”
品子拉着胖张嫂那只又白又胖热乎乎的手说：“我也愿意。有空儿您来找我吧！”
品子说完放下胖张嫂的手，转身要走，又被胖张嫂一把拽住。胖张嫂从胖手腕上退下一只韭菜扁的银镯子，递给品子，说：
“给，你戴上，这是一对儿，从今往后，咱俩就是亲姐儿俩。这是老姐姐给你的见面礼，拿着吧！”
品子推着胖张嫂的手说：“不要，不要，我用不着这东西！只要咱俩心里都常惦记着，比什么东西都好。”
“这不是估衣铺买的，也不是旧货摊儿上买的，是我那掌柜的在首饰楼打来的。”胖张嫂解释着，一个劲儿拉品子，要给她戴上。
“既是您那掌柜的给您打的，我就更不能要了。我不是嫌什么，实在是没有用。姐妹们要好，不在一时。我真是常想起您为我挨打流眼泪的时候，我一辈子也不会忘……”品子
眼圈有点红了。
“你看，连我这么点儿意思你都不收……”胖张嫂又掉下泪来。
“谁也没想到，咱俩在这儿又碰面儿了。往后日子长着呢，也许我还有事求您帮忙呢！”品子说。
“有事只管找我，那屋（用手指指吴老太屋）有什么动静，我就找你去，给你送个话儿。”胖张嫂认真地说。
没想到！（4）
品子紧紧握着胖张嫂的手，“一言为定！”看着胖张嫂那诚恳热情的目光，品子充满了依恋，她想，世界上好人还是多啊！她有了点信心，觉得自己可以像个人似地活下去了。
不易！（1）
品子心里感到有点轻松，脚底下也快了。她知道吴老太不会善罢甘休，她也想到关月山如果知道吴老太住在这儿，一定饶不了这老东西，就是她不说，将来母老虎也得告诉关月山，那时候就热闹了。品子想，以后再说以后的，今天是痛快了。
忽听背后有脚步声，品子扭头一看，见是个矮胖矮胖的年纪不大的男人，头上顶着礼服呢帽，身上穿着礼服呢大衣。品子站住，那人也站住了。品子有些怕，故意停下来，假装提鞋。她想这么一来，那人就会走到前面去了。可不想，她一停下，后面那人也不走了。品子心里嘀咕起来，会不会是吴老太派的人，要在路上打她一顿？她四下扫了一眼，又觉得不像，要动手，现在胡同人不多，正好下手，为什么她停他也停？品子总觉得背后有双眼睛盯着她。她
加快了脚步，一口气跑到天桥，钻进了人群，心才踏实下来。
郎大爷场地儿围了几圈人，小屁子妈正在唱着，双眼还滴溜滴溜地扫视着人们，扫到了品子，她扭头一笑，又继续唱起来。她这一扭头，引得观众也看见了品子，有人起哄了：“白兰来啦？”“白兰快来唱吧！”“这俩一黑一白是‘死对儿’，正想着黑脆儿今儿个怎么单个儿了？白兰快唱吧……”
小屁子妈看这情形，停住了唱笑着说：“诸位爷们儿看见白兰，就不想听我的啦！”听众嚷道：“都听，都听！”小屁子妈又说：“先听白兰唱，我待会儿再唱。既要白兰唱，这么办，先打钱，接着叫白兰伺候爷们儿。”说着就叫徒弟们打钱。
徒弟们拿着柳条笸箩挨个儿要钱。品子微笑着和小屁子妈换了位置。趁这工夫，小屁子妈问品子：“怎么样？没打架吧？”品子说：“我哪儿会跟人打架？不过去一趟有好处，知道点儿事。”
品子看着徒弟们打钱，微笑着面向四周听众，这比任何语言都更有魅力。品子一看人家，人家就不好意思不掏钱。突然，品子心里咯噔一下，她看见了刚才跟着她的那个穿礼服呢大衣的人，就在圈外站着，胖胖的，矮矮的，脸色灰黄，还在擦汗，手里托着呢帽，剃个平头，两条浓眉下是深陷着的一双小眼睛，几乎看不见他的眼球，那眼死死盯着品子。小徒弟走到他面前，他扔出一块现大洋，撞得铜子儿丁丁响，惹得站在他前头的听众直扭头看他。而他像是怕人看，又躲到圈外另一侧站着，还用一块雪白的手绢捂住了半个脸。品子心里琢磨着，这到底是什么人？好像是做买卖的，又有点像乡下的土财主。那人被品子一看，又低下头去。品子也不敢多看，怕把听众的视线拉开，就向常四爷点了点头，然后说：“我今天伺候诸位一段儿《王少安赶船》。”大伙儿叫好的叫好，拍手的拍手。
品子唱道：“你我回家得安静，夫唱妇随得了太平。忽然间想起从前的事，满面儿赔笑我又尊了一声相公。”
听众有人搭话说：“这里面儿谁是你的相公？”
品子随手指了一下，大伙儿乐了。品子低头不睬，又唱起来：“这个世上的人哪，也有那心诚的，可是谁也比不了你。我想起在河边上那件事情。”
听众又搭话了：“河边儿上干吗来着？快唱，干吗来着？”他们边听边逗品子。
“可笑你无羞你是真真的无有臊。你不该拿着银子往我船上扔，又拿玉镯把我惊动……”
这时候，盯着品子的那个矮胖子直眉瞪眼地往人群里拱。别人使劲推他，他也不理会，还是往里拱。听众笑他，骂他“色迷瞪眼”，他也不理，睁大了小眼睛，竖着耳朵听唱。
“你也不怕外人们窥见，也有那上点功。那时节我若从了你的那个命，有什么主意，可该怎么办？倒伤了财物也不知我的名姓。”
人们不起哄了，静静地听品子唱——
心机儿白费，你把眼睁红。
望空扑影地破工夫找，
一路上你怎么受得那些雨和风，啊哟！
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不易！（2）
怎么样的巧呀，就找对了我们家的门首，
又遇见你的表叔他叫傅老翁。
他与我爹爹是朋友，
在当中为媒给咱们结了赤绳。
你到底把我娶在你的手，
也不枉你白费了这么一路的苦工……
品子唱完，向听众请了个安。听众喝彩，叫好：“再来一段儿，再唱一段儿！”
盯着品子的那人乐得抿不住嘴。他觉得品子这段就是冲他唱的，意思是叫他花钱追她。徒弟们一打钱，他退到人群后头。因为刚才他给了一块现大洋，徒弟们也就不朝他打钱了。可忽然他向小徒弟招招手，又扔了两块现大洋。这可把小徒弟吓傻了眼，郎大爷也就注意上他了。
品子又唱了两段《珍珠衫》、《孟姜女寻夫》，那人又连连给了几次钱。品子唱完了，那人也没影了。
小屁子妈问品子：“怎么样？你到吴老太家我老替你揪着心！”品子说：“可不是，我活这么大，头一回自个儿去跟人家打交道。要不是在这儿这么多日子，打死我，我也不敢去！”
“你算练出来啦！”小屁子妈说，“这就叫不经一事，不长一智。你有道行啦！”说着格格一笑。
郎大爷走过来问品子：“那人，刚才你看见了吗？”品子点点头。郎大爷又问：“你认识他吗？”品子摇摇头。
“也许……反正这个地方，什么人都有，你要留点儿神！”郎大爷又打量了一下品子，品子垂下眼，脸有点红了。郎大爷摇摇头，“这年头儿，什么主儿都有，我还没见过这么大的手面。托品子福啦！”
郎大爷还想说下去，一看场地儿上高大爷的段子快完了，就连忙戴上香烟盒的帽子，拿了一把芭蕉蒲扇，又在场地儿上放了一张方桌，桌上还放了个小板凳，上场说：“爷们儿听也听了，乐也乐了，这下该轮到我伺候诸位啦！我今天唱一段儿文武不挡的《空城计》，您老听听，我这是正宗谭派。比谭老板稍差一丁点儿，就是我有点儿痰。”说着戴上胡子，把薄薄的棉袄一脱，披在身上，权当诸葛亮的八卦衣，登上了方桌上的小板凳，叫了一声：“常四爷，您就拉起来！”
我本是天桥上散淡的人。
凭武功和嗓子，听从施恩。
老汉王，下地狱，御驾三请，
东不去，西不来，天桥安身。
听众们，多赏钱，把窝头来啃，
全家人，就靠我，肚子塞个半饱把钱分。
把诸位，逗乐了，是我本分。
来，来，来，请上城楼，听我抚琴。
听众笑得前仰后合。郎大爷指着徒弟说：“司马懿，该你了。”徒弟也唱了一段。
郎大爷叫道：“司马懿，你小子可敢上来？”
“诸葛亮，你小子可敢下来？”徒弟答着。
郎大爷说：“我不能下来，咱们得先打钱我才能下来。不然，我一个跟斗下来了，大伙儿都走了，我那跟斗不就白翻
了？司马懿，打钱来！”小徒弟拿着笸箩打钱，观众很高兴地扔了不少铜子儿。
郎大爷又嚷道：“来，来，来，你们闪开了！”说着，从桌上一个跟斗翻下来。听众大叫“好，真脆！”“再来一个！”郎大爷说：“诸位看见了没有，翻下来不算本事，您看我这香烟盒糊的盔头，纹丝不动，这才是真功夫！”
观众不走，仍嚷着：“再翻一个，再来一个！”
郎大爷看了看观众，又打起精神，来了个“飞天十三响”，“啪、啪、啪”，巴掌拍在手上、胸上、腿上，辗转腾挪，又快又利索。观众满足了，又扔了几个铜子儿才散了。
这两天，品子分了一两块钱。大伙儿也因为多分了钱感到意外。常四爷说：“前两天我拉胡胡的时候就看见那位了，一扔两块，透着邪乎！”
“有的是冤大头，有钱没地方花，愿意花就花吧，想必来钱容易。不像咱们，一天下来嘴里吐白沫，嗓子冒烟儿，还不定过得去过不去！甭管他，不拿白不拿……”
不易！（3）
小屁子妈嘿嘿笑着说：“品子要交桃花�