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凡人落水淹毙，一日内者尚可活，《洗冤录》载有“骑牛法”最妙，而不知更有“扯鸡嗉法”，入水三日者亦可活。扬州各帮作排手黄一谦，沛县人，只身带货，无不获利，积至百余，悉以周济贫乏。康熙五十九年六月，在北通州坝上落水，已三日，捞起，有长眉白髯老翁云：“用笔管套鸡嗉，先破一孔，插入肛门，扯出鸡嗉吹之。”吹至三人，心口微动，老人曰：“活矣。”众趋视，忽失老人所在，又换人吹，果叹气而苏。
鸟兽不可与同群
荆州寺僧某，颇精禅诵。一日，有猎徒获一虎子归，途憩寺门。僧劝勿杀，众即以虎舍寺中。僧给以饮食，颇驯伏，随僧起居。每课诵，虎亦从众后作顶礼状，课毕乃退。日渐长大。客至方丈，虎伏座下，初甚骇怖，继察其状无恶意，亦不甚畏，狎玩之，虎亦不怒。
一日，有客访僧入方丈，僧以足蹴虎令去，曰：“毋惊我佳客。”虎作欠伸状，瞪目而视，良久始出。已而又来伏脚下，气粗而有喘声，客愈恐，僧以手批虎，又瞪目视良久，一若有所思状，僧以足踹之乃去。俄而又进，作怒容，直前一口，衔僧头而去，僧犹坐而不仆。寺中人见虎口有血，奔出山门，乃共逐之，入深山去，卒不可获。
拘蛇
江阴章燕桥言：有南客馆京师，自言能拘蛇，主人欲观其法，不可，强之至再，始允焉。先命竹工削竹签百枝，长三尺许，锯其两端如箭锥。至期，约主人及外客，以麻绳束竹签，捆载而行，同赴西山石佛庙中。锯石台上，步罡书符，口喃喃作词。
俄顷微风起，草中索索作声，蛇果大至。先小后大，盘旋回绕，有若锦者，有若花者，诸色皆备。众咸诧所未见。最后有一蛇至，不甚大，遍体光黝如漆，昂其首，向前视客。客色遽变，怃然曰：“殆矣！”急书符退之。众蛇皆散，独黝黑者不去，吻舌张口，似有怒态。客披发跣足持咒，啮舌血噀之，黑蛇始去。顾众曰：“君等可归矣，此蛇来与吾较法，我不可去，去则贻祸主人。”乃命众人用绳束其身，捆于石佛背上，以所携竹签置手旁，促众人去。
次日客归，众询所以，云是夜风雨大作，其蛇乘空而来，张口吸气，似欲相吞。客望其气来，乃以竹签一枝投之，签为气摄入其腹中。如是数十次，气亦渐衰，签亦将尽。俄闻庙门外有崩撼之声，蛇毙于地，风雨亦息。
金香一枝
富民某，闻某寺有老僧德行颇高，延请至家，供奉一室中，朝夕顶礼，即香柱、香炉之内，无不以金为之。
一日，僧于静室中入定，忽见彩云飘渺，异香满室，有二仙女将一莲花座来曰：“我奉西方佛祖之命来迎。”僧自顾功行颇浅，惧不敢往。仙女催促再三，且曰：“若不去，我无以复命。”僧乃取瓶中香桂一枝与之，始冉冉而去。明日，主人家产一驴，堕地而死，奴仆辈剖食之，肠中有金香一枝，惊白主人，僧不知也，即主人亦不知金香桂为供奉和尚之物。
后偶于参礼和尚时，主人谈及此事，和尚大惊失色，始以向夕莲花相迎之事告主人，亟看瓶中，已少一枝香桂矣。盖无功食禄，天意所忌，故使变驴以报也。
小僮遇女鬼
镇江梅甫族弟家，雇小童孔姓者，伴其子岸夫，宿书楼上。乙巳冬月望日三更后，遣其楼下取物，迟至一更不来，即偕其家西席王松坪先生下楼往看。遍寻不见，于是急呼众家人寻觅。寻至第三进小室内，见其伏卧桌下，头嵌于椅脚内。家人拖出，人事不省，以姜汤灌醒，问其原委，云：“我下楼至梯中间，见一奶奶将我搀至堂前，我欲叫人，他将手卡我颈项，我即不能言语。此后如何关门，如何来此，我总不知。”于是令其安睡，次日亦无他恙。
越至次年五月望前，渠卧书楼下厢屋内，时约二更许，明月如昼，忽然大叫，岸夫急起往观，奴云：“去冬搀我的女人又来了！我骇怕，将帐门扪紧，他与我扯夺不开而去。我即叫人，他又转来，我不敢叫，他又去了。我遂大叫，他见人来，遂不见了。”问此女人模样，云：“身穿蓝衣，面甚标致，其白如雪。”家中恐其复又生事，遂将小童遣去，此后安然，无见闻矣。岸夫侄亲为余言。
怀庆水灾投匾水息
余同年沈永之为怀庆府太守，天久雨，黄河水发，直灌城中。公与属员百姓等俱登城外高阜看水，水高数丈，竟不能归，饿三日矣，除祷天之外，一筹莫展。
忽见一黄衣者带笠乘舟而来，问曰：“汝等欲使水退，须当问我。”公即问之，曰：“可取怀庆府大堂之匾投水中，水即退。”问其姓，答曰：“我姓黄。”言毕遂去，水随其舟渐渐流下。高阜离署数十余里，公之父母俱在署内，无人能往，正彷徨间，有家人陈姓者曰：“小人能识水性，愿往。”公欣然遣之，令其人头顶葫芦，放书其中。泅水到署，见二老登楼哭泣。得其信，大喜，即取匾投水，登时水遂退。
访之里人，云：“某处有黄将军庙，想怀庆一府，应遭此劫。投其匾于水，算已应此劫故也。”公即往拈香，瞻其像，果符所见云。
三王神请医治臂
归安有名医汤姓，字劳光，门外挂一匾云“凡求医者，非先送十金不治。”一日，闻外有锣声，出视，见一大沙飞船泊其门外。顷有一人登岸，从者手捧一大元宝，自言王姓，家住菱山下，左臂有伤，特来求治。医即与膏药贴之。拱手而去。医送登舟，照旧筛锣开船，旗上书“三王府”三字，须臾不见。医归家，见桌上元宝乃纸元宝也，大惊曰：“此乃东菱山之神！”明日，即着冠袍往拜，见神左臂上膏药犹在，旁有一死蝎存焉。
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相关记载
《子不语》是笔记小说集。全书二十四卷又续编十卷，共三十四卷。《清朝续文献通考经籍考》著录。书名本《论语·述而》“子不语怪力乱神”名。书成，发现元人新部中已有此书名，遂改为《新齐谐》，本于《庄子·逍遥游》“齐谐者，志怪者也”之意。仿六朝志怪小说及《聊斋志异》，其中因果报应、荒诞迷信成分较多。部分篇章从偶然、猎奇的角度写不怕鬼的故事。文笔行云流水，十分酣畅。
成书时间及版本
《子不语》的正集大约成书于乾隆五十三年（1788）前，后来又有些陆陆续续的篇章，汇为续集。版本历来很多。有乾隆嘉庆间刊《随园三十种》本，嘉庆三十年（1815）美德堂刊本，光绪十八年（1892）排印《随园三十八种》本，《清代笔记丛刊》本，《笔记小说大观》本，1914年上海锦章书局石印本；1986年上海古籍出版社申孟、甘林整理本，齐鲁书社崔国光校点本，岳麓书社朱纯点校《续子不语》单行本。
材料来源
《子不语》的材料多数来自袁枚的亲朋好友口述，也有一小部分出自当时官方的邸报或公文，也有采用他人著作的。这些，袁枚都作了交待。如卷一《常格述冤》开头即注明“乾隆十六年八月初三日，阅邸抄”，卷十三《见娘堡》结尾论“事载姜西溟文集中，韩尚书为之墓”。《子不语》有些篇目，同时见于他书。如卷十三《关神下乩》，卷十四《鬼怕冷淡》就见于纪晓岚《阅微草堂笔记》之一《滦阳消夏录》。《续子不语》卷五中《文人夜有光》、《孤仙正论》、《唐公判狱》、《刘迂鬼》、《孤仙惧内》、《军校妻》等篇也与纪书同。卷六《喀雄》、《怪风》、卷十五《佟＜角奇＞角》、《白莲教》、《伊五》，卷二十三《夜星子》、《疡医》等甚至连文字也部分与纪书同。
创作主旨
在《子不语》自序中，袁枚鲜明地提到了自己的创作主旨：“文史外无以自娱，乃广采游心骇耳之事，妄言妄听，记而存之，以妄驱庸，以骇起惰”。此书乃袁枚戏编而成。他无非是记之来自娱或娱人，起个消遣作用，或者能陶冶性情，振奋精神。在这个创作主旨的指引下，小说亦庄亦谐，文笔纵横，极为自如。有些作品，极明显地表现出袁枚反对封建迷信的倾向，尽管袁枚是以鬼神故事来演绎，但他并不是宣扬封建迷信，而是以一种对鬼神、术士、佛道调侃揶揄的口吻来表达自己的怀疑。
如《狐仙冒充观音三年》讽刺世人供神祈佛的愚昧；《凡肉身仙佛俱非真体》揭露所谓“活佛升天”的罪行；《鬼有三技过此鬼道乃穷》说豁达先生不怕鬼的“一迷二遮三吓”，结果鬼只好讨饶：“我实在计穷，只求先生超生”；《鸩人取香火》说道士为招徕香客，骗一无赖喝了毒酒去辱骂圣帝像，结果不一会儿就七窍流血而死，别人不知情，还以为是圣帝显灵，于是庙里香火大盛；《治鬼二妙》中则说“见鬼勿怕，但与之斗。斗胜固佳，斗败我不过同他一样”，其讽刺意味不可谓不浓。袁枚本人也不信佛，在《子不语》卷十九《观音作别》中，有袁枚“不许家人奉佛”的记载。
表现的不满
《子不语》还表现了对程朱理学和封建礼教的不满。袁枚提倡表现人的真性情，因此对汉宋两学很排斥。他在《麒麟喝冤》中批判了汉儒“造作注疏，穿凿附会”，又幽默地勾勒了宋儒扛起“稻桶”（道统）“捆缚聪明之人”的形象。同时，他反对宋儒提出的礼教。《替鬼作媒》反映了作者赞同寡妇再嫁的观点；《裹足作俑之报》反对妇女裹足；《淫谄二罪冥责甚轻》为“妇女失节者”辩护；《全姑》写一对年轻的恋人是如何被一个信奉理学的官僚置于死地的；《沙弥思老虎》则更是广为流传。一个小沙弥三岁上山修行，从不下山，长大后随师父下山，什么都不认识，禅师告诉他少女是老虎，不可接近，回山后，小沙弥说：“一切物我都不想，只想那吃人的老虎，心上总觉舍他不得”。这是对禁欲主义形象的讽刺和抨击。《鬼差贪酒》表现了作者反对门当户对的婚姻观念，在《白虹精》中说得更明白：“耦亦何常之有，缘之所在，即耦在也”。
揭露科举制度
对科举制的诸多弊端，《子不语》也有揭露。袁枚对待科举的态度，与吴敬梓和曹雪芹有点相似。他觉得八股时文不能表现作者的个性，与性灵说距离太远，扼杀作者的生命力。那是“优孟衣冠，代人作语”。《地藏王接客》、《秀民册》都是对八股文的抨击。《李倬》写某督学受赃三千而黜落了一位有才学的秀才，致使其愤激而亡；《陈州考院》则鞭挞了一个奸杀仆妇，非常残忍的科举中人；《李生遇狐》李生与狐女相爱，狐女才华横溢，爱教李生作诗填词。只要一提及时文，狐女就十分不屑，说“此事无关学问”。不论是对八股文还是科举制本身，袁枚的态度均是否定的。
揭露黑暗社会
此外，《子不语》还有不少篇章对当时社会的黑暗状况有所揭露。《阎王升殿先吞铁丸》，斥责贪官“食千万人膏血”就是“食人肉”，鱼肉百姓；《锡锞一锭阴间准三分用》则暴露了当时侍卫勒索通报钱的恶习，“非重用门包，不能通报”，《蒲田冤狱》写的是官场昏暗，胡乱判案的罪恶：土豪王监生贿赂县令，霸占了邻居老妇人的五亩地，并残忍地杀死了老妇人，又诬谄老妇人之子是凶手，后来老妇人之子也被凌迟处死；《鬼卖缺》是用阴间事来喻讽阳间事，说“冥司事如人间”，也鬻官缺。
《子不语》用犀利的笔触，几乎对当时社会上的每个阶层的阴暗面都有揭露。尤其应指出的是，《子不语》还从官员自己的角度来剖析社会，反映了袁枚受孔孟之道“仁”、“民为贵”思想的影响。《真龙图变假龙图》主张爱惜民力，慎重判案。游仙令“以包老自命”，判案时不慎重，主观臆断，结果错勘人命。于是游仙人歌曰：“瞎说奸夫害本夫，真龙图变假龙图。寄言人世司民者，莫恃官清胆气粗。”此类篇章很有现实意义。
内容特点
《子不语》内容博杂，而且大多借鬼神怪异故事来针砭时世，一般都很形象生动，入木三分。这是《子不语》的一大写作特点。如《全姑》一文就颇有代表性。县令是个以“他人皮肉博自己声名”的无耻之徒，当他得知一对青年男女相爱并私通，就把他们抓起来，各打了四十杖，而且把少女头发剪掉，鞋子扒去，后来得知二人竟结为夫妻，大怒，又把二人抓来，把男子打死，女子发官卖，还振振有词：“全姑美，不加杖，人道我好色；陈某富，不加杖，人道我得钱。”这就把一个理学家不通人性的面目栩栩如生地勾勒了出来。
写法特点
在写法上，《子不语》文笔清新自然，朴实无华，自然流畅，而且章法多变。有的情节曲折，一波三折，如《官癖》写一个死太守仍然大过官瘾，上堂理事，拒不让位，新太守点破他有“官癖”，并占据堂上不让，死太守无可奈何，“长叹一声而逝”；有的意蕴深远，警策逼人，如《误尝粪》以一群人的心态变化为线索，写他们吃了河豚之后，认为中毒，就各饮粪清一杯来解毒，后来知道只是一场误会，都悔不当初。有的叙事委婉，扑朔迷离，如《三姑娘》写捕扑梁守备受上司提督的命令来捉三姑娘，梁到三姑娘所在妓所，发现三姑娘与一少年饮酒，并入寝，见到梁，三姑娘很从容，对应自如，并让少年先从地道逃走，还宴请梁的随从，直至天明才随梁行。快到提督府时，提督令人传谕：“访闻不确，作速释放。”这时，三姑娘的侍婢已来人接迎。让人玩味再三。《紫姑神》、《医妒》、《骨精》等，一目了然，别具一格。还有的形象生动，境界空灵，近于传奇，如《鬼畏人拼命》写人的大胆和鲁奔，《陈清恪公吹气退鬼》写人与鬼的斗智斗勇，《鬼宝塔》写境象的飘忽凄清等。
缺点
《子不语》大多是些进步之作，但是也有些宣扬了封建伦理道德，糟粕也不少，而且有的内容淫诲，下笔轻率，所以清代统治者对之加以禁毁，行之于世的版本，内容已多有删节。鲁迅在《中国小说史略》中评论《子不语》，说“其文屏去雕饰，反近自然，然过于率意，亦多芜秽，自题‘戏编’，得其实矣。”