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然后，她抽出一张信纸，快速写上些内容，再折成几折，将纸的一角凑到壁炉前，点燃它，眼看着它在空中迅速燃烧，化为黑灰……
……
几乎在信纸燃烧的同一时刻，远在比特伦萨，正忙得焦头烂额的塞缪尔眼前突然闪过一道红光，他吓了一跳，向后轻轻推了推椅子，而后淡定地看着那抹有如燃烧中的火光一般的红光在空中迅速扩展开来，从左下角开始向右侧和上方延伸——红光“经过”的地方显露出一张白色的信纸，随着信纸逐渐向上“生长”，纸上的文字也清晰呈现再来。
整个过程像是纸页燃烧过程的逆反过程，显得如此奇妙而有趣。
“信纸”在红光中呈现，白色的“纸”沿被通红的火光包围，仿佛随时会因燃烧而毁灭一般。
塞缪尔伸手轻触——毫不意外地，指间从“纸”面穿透过去。
显然，这是一个特殊的传迅方式，而并不能将信纸从遥远的北方传递过来。
塞缪尔轻轻搓了搓拇指、食指以及中指，与此同时，专注看着信纸上传递的内容。
一条又一条，罗列得十分清晰，字迹飞扬，显示出赫蒂在写这封信的时候，心情还是十分不错的，不过，个别字眼的线条比较粗，显然是有特意突出的意味。
塞缪尔看了一遍又一遍，不等他看第三遍，空中的“信件”便“噗”得一下，消失于无形。
“这可真是传递秘密消息的好方法啊，连点痕迹都不留下，”塞缪尔嘀咕了一声，略略勾了勾唇角，露出一点浅淡的笑容，口中的喃喃自语却换了一个名字——亚瑟…奥尔塔科什……
传完消息的第二天，赫蒂一觉睡到大天亮，错过了早餐时间，不过，她却并不在意，在床上翻滚了两圈后，才起身洗漱，换了衣物走到餐厅，捉了几片面包，一边吃着，快步走到一楼起居室——早晨时间，大家如果没有出门计划的话，大多都会在这里消磨时光。
一进门，赫蒂便左右扫望，然后问道：“今天还有没有送礼过来？”
维尔莉特从书中抬头，看到赫蒂边走边吃面包片的模样，不赞同地摇摇头，说道：“没有，至少，到目前为止，一切都很平静。”
赫蒂闻言，点了点头，在一张看起来很舒适的躺椅上坐了下来，又理了理盖毯，满意道：“希望今天一整天以及以后的每一天都能继续如此平静。”（未完待续。。）
231 雪山之行
帝都离城三百里左右，有一片山，从低矮到高耸，渐次过度，为帝都挡住了来自北方的冷气团，使得帝都的冬日保留了几分温暖，不至于出现冰封千里、廖无人烟的严寒天气。
这条山脉中最高的那座山峰高耸入云，雪线大约出现在高山的上1/3处，雪线往上终年积雪，山巅更有终年不化之冰，冻结千万年之久，几乎是一片生命禁地。
夏日时分，这里是帝都诸多贵族的度假胜地，山间气温要比平地低上三五度之多，再有绿荫凉风，更是舒爽异常。
不过，冬季时分前来这片山林却无疑是一种酷刑——山中冷风凌厉，吹在脸上几乎如同小刀子在细细刮过，疼痛不已，与此同时，山间水气旺盛，时不时地就会下起小雪，将山林披上白色的“外套”，将一切遮掩在白雪之下，便就算是经验再丰富的猎人或向导，都不能判断白雪之下是否足够安全。
更不用说寒冬天寒，普通动物与低阶魔兽都受不了这样的严寒天气，或迁徙或冬眠，山林间依旧还活跃的便只有那些中高级的危险魔兽——若无足够实力，冬季进山几乎无异于送羊入虎口，纯属找死行为……
赫蒂此时便是在“找死”——全身裹了不知道多少层厚棉衣，她步履艰难地在雪地里行走着，每一步抬起都要花费极大的力气，每 一步落下都会深深陷进柔软的积雪中，不过多久。体力便被消耗得七七八八，累得够呛。
便是连走路都如此辛苦，自然就更无法分神去关注周围环境是否足够安全。只有在攻击触发的那一刹那，她才意识到自己正处于危险之中——
“咻”得一声细响，雪地中突然窜起一道白影，迅疾如光，几乎瞬间便要逼到赫蒂眼前，不过，不等赫蒂意识到这样的变化。另有一道白光已经迎面追上白影——
血色满天，温热的鲜血雾状一般喷洒到半空，却在瞬间被极寒的天气冻结。落地之时已经变成一堆细碎的血红珠子，在白雪映衬之下显得格外艳丽多姿……
直到身边的人走上前去处理尸体，赫蒂才意识到刚刚又发生了一场失败的伏击——
是的，又发生……自从进山以来。这样的伏击不知道发生了多少次。不过，每一次都是以同样的结果结束——失败、失败、再失败，除了失败之外没有第二种可能！
“呼，这一回又是个什么东西？”赫蒂喘着气，问道，脚下的动作却不敢停，一步一挪地向杀戮现场靠近——她如果停下脚步，恐怕就再也不会愿意再动起来了……
“一只6级的变异银粟鼠。不算什么大麻烦，”正在处理鼠尸的男人手下动作极快。等赫蒂走到眼前的时候，鼠皮已经被完整剥离，鼠肉也已经被切分完毕。
赫蒂看了看银粟鼠的模样，发现它虽然被称之为“鼠”，但是长得却和老鼠一点也不像，甚至和松鼠什么的更不相似，真不知道为什么会得到这样的名字。
不过，银粟鼠的皮毛却是格外漂亮，厚实的长发呈现银白色，当所有的毛发紧贴毛皮时，便呈现与周围环境最接近的白色，而当它们整体蓬松起来的时候，却又是另一种接近亮银色的白！
更重要的是，皮质十分柔软，当整只鼠皮纵向蜷成一团的时候，甚至可以轻易穿过一枚戒指！
赫蒂把玩了一下被粗加工之后的鼠皮，而后恋恋不舍地将它们还给了料理鼠尸的男人——这是他们事先已经约定好的规矩，一路上战利品分配方式是谁打中的猎物便归谁。
因着这次袭击，几人在半途稍加停顿，不过，很快便又继续上路，在雪地中艰难前行。
大约走到正午时分，赫蒂从怀中翻出那本得自精灵的银色封面小书，将它随意往空中一丢，银色小书在空中划出一道弧度极小的抛物线后堪堪停住，“啪啪啪”迅速翻动书页，最后停在一页白纸上，墨黑色的字迹缓慢地从白纸之下渗透出来，渐渐浮现。
除了赫蒂之外，冒险队的其它成员都各自安顿，进行一次短暂的调整，对于半空中飞翔的小书，一个个都视若无物——或许，应该说，他们只能看到小书的实体，但是，书页上显示的内容，却没有一个人看得见，似乎唯有赫蒂才能使用它，并且看到它所呈现的那些信息。
啃着干面包，喝着热水，赫蒂快速阅读着书页上呈现的文字，同时思考万端。
一个面包吃完的同时，赫蒂也已经大致有了思路，将书一合，只见一道银光从她的掌间放射而出，走向正北方向而去，像是一道明确的指示灯一般，闪耀不已——这回，不只赫蒂看到了这样的指示光，所有人都看到了，并且迅速起身，向光所指引的方向快步前进。
赫蒂腿短，跑了不过几步便被大家落在身后，有人见了便不耐烦，一把拎起赫蒂的后领，带起她便是一通健步如飞，在雪地上奔跑的速度居然丝毫不比在路上奔跑时慢上多少。
赫蒂轻轻扯了扯前领，便有如认命一般让人带着她跑——不用费心赶路，她便有了更多时间来思考如何达到此行的目的。
这座山峰曾经是冰雪神殿的一处分殿所在，自从冰雪女神陨落，信徒被迫解散之后，所有的神殿都被摧毁，一些曾经蕴含了强大能量的神殿在被毁的瞬间将体内的能量悉数爆发出来——例如此地的分殿一般，能量的爆发不仅摧毁了神殿本身，更是对周围的环境造成了极其严重的影响，导致了许多不可逆的变化。
赫蒂此行的目的就是找到这处曾经的神殿，在原有的基础上，建立起另一个据点，以便于实现能量流的转化。
与赫蒂拥有相似任务的团队还有五个，他们分别奔向大陆的四面八方，手法不一，但是，最终期待的成果却是一致无二。
“是这儿，就是这儿！”一名曾经在此地分殿进行短暂修行的魔法师大声疾呼，一脸兴奋，高兴得不可自抑，连滚带爬地来到一片雪白之间，手指远方，很有一副指点江山的模样，点数着周围的环境——一会儿是这边的山峰形状，一会儿又说那头的九重瀑布，怀旧情怀一旦发作，满腔热情便一发不可收拾……
赫蒂等人可没那闲功夫只听他一个人在那里高兴大叫，而是在银光指示的位置种下了一株幼苗，一枚细小的，不足手指粗细的幼苗！
这是分离自世界树的幼苗，来自于雄距冰雪之森千万年不动摇的那株世界树。
青翠紧贴白雪，互相映衬之下，自是翠者越绿，白者越白，竟令人生出几分妖艳的视觉感来。
赫蒂揉了揉眼，抚着叶片，慢慢静下心来，引导自己的能量，让它们通过身体，通过她与叶片的接触进入一株植物的身体，催生、催长，茁壮向上……（未完待续。。）
232 病
当一抹清翠耸立于白雪之间，顶着寒风依旧傲立的时候，赫蒂心中不由升腾起一种难言的骄傲与自豪，那种感觉就类似于看见自己的孩子获得令人赞赏成就的母亲一般，其满足感之强甚至比自己亲自获得荣誉还要更加地高兴。
虽然这样的比喻对于赫蒂这种年纪的女孩而言略显夸张，但是，不可否认的是，赫蒂此时就是如此感慨——世界树与普通植物之间的特殊联系便有如母亲与她的孩子一般。
独木耸立，同行的所有人都比之惊叹，他们仰起头，望向树木的顶端，感觉一道无比柔和，同时又无比亲切的能量从树身发散出来，笼罩着他们，引领着他们，有如深夜茫茫大海上的一座灯塔，令他们重新有了前进的方向，为之努力的方向。
不知何时开始，第一个人受到这种能量的感召，单膝跪地，收手于前，摆出祈祷的姿势，口中默默念诵着他们曾经如此虔诚念诵过的祝祷词——那是向他们的信仰之神，冰雪女神的祝愿与祈祷，自从冰雪女神陨落之后，他们之中的许多人已经很久多没有再这样做过了。
有了第一个人如此行事，很快地，第二个、第三个、第四个……直到所有人都如此祈愿——除了赫蒂。
赫蒂在做什么呢？
她在仰望，一直仰望，在她的感知世中，眼前的这棵大树早已发生了质的变化——随着第一个信徒开始虔诚的祝祷，这株原本由她种下的大树却迎来了另一个世界树的灵魂！
熟悉的能量从大树上散发出来。有如春雨渗透大地一般滋润着每一个信徒的灵魂，回应着他们虔诚的祝祷，重新点亮他们生命中信仰的明灯——从这一刻起。赫蒂突然明白，冰雪之神的信徒必然将迎来一次新生，他们必将重新回到魔法体系的主流世界！
与此同时，赫蒂也证实了自己的一个猜测——被她催生的这株大树的树苗正是提取自隐居冰雪之森中的那棵世界树。
虽然，赫蒂无论知晓这种“提取”究竟是世界树的自主自愿，还是冰雪女神信徒们的疯狂赌博……然而，现在。这一切都已经不重要了，重要的是，世界树回应了它的信徒的呼唤。重新眷顾他们，引领他们。
感受着世界树与信徒之间独特的能量交流，赫蒂不由伸手抚上自己的心脏——如果与她的灵魂休戚相关的那株世界树也成长得如此强大，她是否能够更深切地感知这种别具一格的交流？
不知怎么地。赫蒂感觉自己对此十分期待……
正当赫蒂沉浸在自己思绪之中的时候。有一股强大而温和的能量向她聚拢而来，在她的意识世界之外进行了一个小小的撞击，便有如某人要拜访某家之前轻轻敲动门扉上的铜扣一般，就那么轻巧而自然地扣动一下，既能引起足够的注意，又不会因为用力过度而让他人感觉受到冒犯或是感觉受到攻击。
赫蒂第一时间反应过来，敞开一部分神识，像是一位尽职的主人正在招待熟悉的客人一般。只不过，此时。作为“客厅”的空间是赫蒂的意识世界，与她的灵魂相关。
在这样一个特殊的环境中，一切身处其间的灵魂都必然无法对身为主人的赫蒂撒谎，这便保证了对话的诚意，但是，与此同时，一旦发生任何袭击或震动，都将对赫蒂产生莫大的影响，甚至有可能致死！
赫蒂却并不在乎这些，她热情地迎进了属于冰雪之森世界树的一抹神识，愉快地与它分享着自己对它慷慨给予的传承的消化与吸收。
意识上的交流往往比任何语言与文字间的交流更加地便捷高效，所以，几乎是瞬息之间，双方便进入了这次“拜访”的主题——这其中也不乏世界树直来直往，不懂掩饰也从不掩饰的性格的影响。
神识往来，往往是动念即止，赫蒂努力控制着神识输出的节奏，以保证不会透露某些不应该透露的消息，不多时，她便已经累得满身大汗，再经冷风一吹，更是差点没被冻成冰块……
……
“哈啾！”又是一个喷嚏，赫蒂将捂在口鼻前的纸币丢开，换了一张干净的纸巾擤了擤鼻子，身子不自觉地向下滑了滑，更加埋入温暖的被窝，感受着温热的气流从被子里慢慢逸出，温暖着红通通的鼻头。
“该死的，这鬼天气……”赫蒂低低嘟囔着，声音低哑得几乎难以听清——由于重感冒，她的扁桃体发炎红肿，已经严重影响她的声带的功能。
所以，维尔莉特也只能勉强依靠口型来判断她的抱怨。
“谁让你在这样的坏天气里到处乱跑？”维多利亚坐在距离自己女人起码的三四米之外的一张软沙发中，难得地不再把玩她的扇子，而是无聊地将手帕揪来扯去，不时在手中结成某只可爱的小兔或者其它像形动物，每当贝蒂为此惊叹之后，她又拆开它们，再重新更换另一种造型……
从某种意义上而言，与其说维多利亚是来关心赫蒂的病情，更不如说，她是因为倍感无聊而到赫蒂的卧室来消磨时间——从两天前开始，帝都迎来入冬以来最猛烈的一场大雪，雪势之大，几乎要将整个城市淹没，在这样暴雪天气中，只要稍有理智的人，都不会选择出门顶雪冒险。
少了各种社交机会的维多利亚便像是缺少水分滋养的花儿一般，开始逐渐失去生命力，越发萎靡。
赫蒂从很小的时候起就已经放弃将维多利亚摆在一个母亲的位置上——很多时候，将她当作是某个任性地。一直不愿意长大的姐姐要比把她视作一个母亲更容易让人接受，也更加不容易伤害彼此的感情。
赫蒂从病床中抬眼看了维多利亚一眼，便垂下眼帘。陷入半睡半醒的状态——迷糊间，她似乎感觉到维尔莉特叹息一声，伸手抚上她的额头，念叨了一句“疲劳过度”，而后似乎说了什么安慰的话，可是又似乎什么也没说……
热意蒸腾，有如一团又一团的烈火围困她。灼烧她，这种热意不仅来自于体外，更来自于体内——内热引起的高烧反反复复。久久不退。
朦胧不清的梦境中，赫蒂感觉到额上覆着一层冰凉之意，那种凉不像冰敷那般具有刺激性，而是更温和的凉。柔软地持续着。将她因高热而生的烦躁逐渐消磨——不自觉地，赫蒂轻轻喟叹，伸手按住那个给她带来舒适的存在，重新陷入沉睡之中。
就算是已经熟睡，赫蒂却仍然本能按住她额头上那只手——那是一只宽大厚实，属于男性的手，一只很适合交握，同时。能够令人觉得安心的大手……
塞缪尔没想到赫蒂在熟睡之中依旧能维持如此执着姿态，他轻轻挣了挣。没能挣脱赫蒂的手，犹豫了一下便不再挣扎，而是反手回握，以手背靠在赫蒂体温偏高的额头上，将赫蒂的手握进自己的手心，与此同时，他也在床边坐下，透过黑暗中的微光，打量起赫蒂的模样——
从上一次他们分别至今，赫蒂长高了一些，却又瘦了许多，这种瘦有可能是因为身高的抽长吸收了绝大多数营养，但是，更主要的原因在于她一路的奔波忙碌。
佩兰城——特纳庄园——比特伦萨——帝都……
赫蒂一路走来，事情一个追着一个，像是无形的手推动着她不得停歇，如此，也难怪祭司为她的病因给出的答复是“疲劳过度引起的机能性｜自我调节”……
柔和的目光在微光之中沿着赫蒂的脸部曲线来回游走，一遍又一遍，然后，不知什么时候开始，塞缪尔的心脏渐渐抽紧，好似有一只大手握着他的心脏，正逐渐向内施压，一点一点地握紧掌心……
胸前那熟悉的跳动再次活跃起来，绿意从他的领口蔓延，向着赫蒂的方向伸展而去，爬过他的锁骨，绕过他的下巴，漫过他的脖颈，向前再向前——当绿意移动到最靠近赫蒂的那一点时，那一片沾染绿意的肌肤突然亮起一道光弧，继而无数泛着绿光的星星点点从塞缪尔的身体流泻而出，渗入赫蒂的身体之中……
塞缪尔只是静静地看着这一切，感受着这一切的发生，既没有因此而惊慌，更不用说采取什么阻止或补救的措施，就这么自自然然地放任而行。
“砰砰砰”，门外传来三声敲门声，不等房间里的人有所反应，紧接着便是门锁扭动的声音——门开了，维尔莉特领着女仆过来探看赫蒂的情况，以便衡量是否需要采取更加激进的降温手段。
门开的那一瞬间，维尔莉特望着赫蒂的方向，站住脚，蹙着眉，既疑惑又担忧地望着，目光四下逡巡，像是发现什么可疑生物一般。
不过，很快地，她便推断了自己之前的猜测——这样糟糕的天气，还能有谁能闯进赫蒂的房间呢？
维尔莉特自失一笑，认定了自己刚才那一瞬间的直觉不过是错觉而已，很快将它们抛诸脑后，带着奉药的女仆快步走到赫蒂床前，伸手探了探她的额头，再伸手摸了摸她的后颈与后背——
“感谢天神，你终于降温了，”维尔莉�