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按照军事条令，为了防范敌人夜袭，宿营时必须要安排十分之一的人数担任岗哨，包括明哨、暗哨和游动哨，每一轮岗哨负责一个时辰，就是为了保证哨兵们警戒的质量和白天精力不受严重影响。
昨夜轮值的岗哨都是速罕秃安排的，这几天他实际上充当了行军大总管的角色，事无巨细均要过问。他稍作思考，就麻利地答道：“一夜无事，昨天傍晚哨骑就放到了二十里外，并未发现人畜踪迹。今天我们绕过前方的山林，向东走几十里后，往北就是嫰真部的老牧场。嫰真部和弘吉剌惕关系亲密，与额勒只斤等蒙兀部落共同依附帖木儿把阿秃儿，接受茶赤剌人的庇护。四年前，在轻吉惕部主持召开的蒙兀贵族大会上，我曾与嫰真部首领有一面之缘。依附帖木儿的几个部落很少参加全蒙兀大会，故而显得很神秘。该部大约有五百帐户口，七八百兵马，算不上强大。倒是额勒只斤部，首领需要多加了解，我们拜访茶赤剌需要该部首领的引荐！”
周虎赫点了点头，速罕秃的良苦用心他心知肚明。算起来，此行拜访茶赤剌部也非毫无准备，至少合剌赤惕在大室韦诸部中还是有三分香火情分的！
第一就数额勒只斤，老首领，也就是忽喇的父亲还在世时，与额勒只斤部首领阿勒黑是莫逆之交，他们年轻时有过一段共同遭遇，用敌人的鲜血缔结了诚挚的友谊。过去几十年，两部常有来往，绵连不绝。
其次，合剌赤惕与弘吉剌惕也有不错的友谊关系，忽喇的老祖母就是一位弘吉剌美女，两部算是姻亲亲家，虽然现在情分很淡薄了。谈到这里，顺便提一下札兰图对周虎赫婚姻的建议。作为一位大龄青年，周老虎的婚姻牵动着众人的心，究竟合剌赤惕的女主人该是谁，部落的贵人们意见不一。不过，主流观念却是迎娶弘吉剌美女，该部素以男子平凡、女子美丽而出名。连周虎赫都知道，一代天骄铁木真汗的母亲和妻子都是弘吉剌人！
除此之外，大室韦帖牙勤部也与合剌赤惕有着良好的关系。大室韦人生活的东北蒙古草原地方僻远，商贸难通，人民日常生活用品，包括盐铁都很匮乏。斡难河下游，大兴安岭的北段地区距离中原和西域文明世界非常遥远，路途不畅，使得该地人民脱手皮货，获取物资变得尤为困难！多年来，帖牙勤部会在夏末将全年大半积蓄交给合剌赤惕人，让其代为交换盐铁。这几年，虽然转手交易减少了，可是双方的情谊总还存在。
“速罕秃叔叔，额勒只斤等部的情况，你要在路上多多讲给我听。这一次咱们是来求人的，能多了解友部的状况，对迎合他们欢心、避免触犯忌讳大有助益！此次携带了满载八十匹马的各种礼物，倘若一无所获，我会没脸回家的。”周虎赫玩笑似的说道。此行准备的礼物不可谓不重，要是花了出去，事却没办成，周虎赫真会感到羞赧难忍，而无颜回家。
速罕秃莞尔一笑，被周虎赫夸张的样子逗乐了：“首领，您放心吧！咱们合剌赤惕如今也是蒙兀室韦的强部了，纵然那帖木儿英雄了得，你也足可平视他。自古以来英雄相惜，我想你二人肯定能有共同感兴趣的话题。要知道，我可是对此行充满信心的！”
速罕秃现在相信，只要熬过了今年，合剌赤惕将会龙腾九天跨四海，真正蜕变成东部草原数得上号的强大势力！
草草地吃了一顿早饭，收拾停当的合剌赤惕人再次踏上行程。他们沿着树林的边缘，在痕迹模糊的道路上向东迅速行进。
旅程是无聊的，马背上的颠簸充满了枯燥和痛苦。一行人行走在静悄悄的野地里，耳边除了马蹄声就再无其他响动，眼前除了无边苍绿就再无其他色彩！
“好肥一只獐子啊！快看，在哪儿呢！”跟周虎赫并肩而行的忙哥儿突然大喊道，脸上沮丧苦闷的神情一扫而空。他反手摘下背上的骑弓，一夹马腹，向着右前方獐子出现的方向冲去。
马蹄声哒哒而去，忙哥儿一骑绝尘，后面还跟了一串半大的萝卜头。这次东行之旅，为了增加年青一代人的见闻，周虎赫特意选了三十名优秀少年随行，孩子王忙哥儿自然也在其列。
“这帮兔崽子，一只獐子就让他们兴奋成了这个样子，连军法军纪都敢无视！哼，忙哥儿这个小兔羔子，跑了那只獐子，老子非剥了他的皮！”昏昏欲睡的周虎赫茫然睁开眼，前方的景象顿时让他怒火上窜，破口大骂道。
不提周虎赫的暴怒，且说忙哥儿一群孩子拼命打马，追赶那只倒霉的獐子。虽然草原人是马背上的民族，以射猎为生，半大孩子都是狩猎好手。可惜，忙哥儿等人终究年少，而那只獐子却大大滴狡猾，可能经历过猎人们的多次生死测试，亡命手段吩咐无比，竟然多次逃过后方追兵们的射杀！
就这样，獐子在前方奔命，少年们在后边追杀，双方玩得不亦乐乎。那獐子倒还可以理解，毕竟是在跟死神赛跑，稍有松懈就要去见它那命苦的亲妈和未知的老爹了。而少年们纯粹为争一口气，他们不想空手而回，被大人们取笑逗弄。
“忙哥儿哥哥，咱们离大队太远了！首领的军法规定，行军时未得上级允许，任何人不得脱离所在十户百户，好像咱们犯了军法啊！”一名少年在颠簸的马背上喊道，语气中透露着一股恐惧。军法，这个周虎赫创造的词汇，如今已经渗透到合剌赤惕男人们生活的每个角落，哪怕是小男人们！
闻言，众少年俱是脸色一白，一阵恐惧不由得浮上心头。他们都在接受准军事作训，自然知道军法二字的沉重。
忙哥儿此时也大感后悔，为他的鲁莽懊恼不已。只是，开弓没有回头箭，与其这时回去受罚，倒不如先捉了前方那只畜生发泄一下怨气。他一咬牙，对众人喊道：“兄弟们，捉了那畜生咱们再回去，就算受罚，也交代在我身上！哼，说不定首领还会看在这点成就的份上减轻惩罚呢。追！给我加把劲！”
众少年一听，心中一阵轻松。军制规定，各级指挥官有绝对指挥权，命令下达，百户兵必须无条件服从！当然，指挥者有过错，战后必然也会遭到追究。所谓军令如山，就是这个意思。忙哥儿作为孩子头儿，是众人名副其实的头领，他的话语也就有了命令的味道。
于是，众少年猛然提速追赶，才缓一口气的獐子不得不再次亡命逃窜，朝着前方低丘上的一片稀疏林丛奔去。
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六十五章 巧遇 下
獐子亡命奔窜，见到前方缓丘上长满了矮灌林子，顿时心中大喜。只要窜进林子里，它的这条小命也就保住了。
东部草原的地貌植被大都很奇怪，平缓的土地是草原，而丘地上往往丛林密布。两者之间的坡地起伏平缓，零星分布着几株沙柳树或是其他低矮灌木丛，这片丘林也不例外。獐子拼命的奔跑，越过一丛密林后，距离前方树林越来越近了，似乎逃亡之旅即将完成。
眼看追击的目标便要消失，忙哥儿心急如焚，这百余步的距离，难道就无法超越了吗！他恨恨地张开骑弓，对众少年高声喊道：“全体上箭，目标獐子！”旋即手指一松，箭矢呼啸而去，众少年听令引弓，一时间箭矢如雨，招呼向那只倒霉的獐子。
“啊！射中了，快看，射中它啦！”一名少年兴奋的大吼起来，挥舞手中的骑弓。
“白痴，叫什么叫，没看见那畜生还在向前跑吗！全体下马，你们俩留下，其他人跟我徒步追过去。老子今天还不信几十个人抓不住一头小畜生，追！”忙哥儿一跃跳下马，带头冲了过去。
这片丘地并不高，只是平原上隆起的一处土岗，孤独的站立着大地上。丘地顶端生长了许多树木，高低杂错，形影斑驳。少年们蜂拥而上，大呼小叫，赶得那只受伤的獐子慌不择路，没头没脑的向土岗另一面跑去。
山岗东北侧，此刻也有一群少年擎鹰驱犬，兴致勃勃的冲着山岗而来。
“乞失里，这片林子太小，我敢肯定里面没有猎物！与其忙活一番，最终才打几只瘦鸟，倒不如早先就换个地方。”这群少年中，为首的是一个年约十岁的半大孩子。他一身劲装，挟弓挎刀，稚嫩的脸庞故作威严的板着，配着瘦小的身材，让人看了不禁想笑。
“蒙克哥哥，你也不过比我大三四岁而已！哼，父亲说有林子的地方往往都有猎物，这片丘地林子虽然很小，养活几只獐子兔儿难道还有问题吗？你看着吧，我今天一定不会空手而归的！”蒙克越俎代庖的行为激起乞失里的逆反心，强烈的自尊让少年不服气的张嘴反驳道。
蒙克不以为然的撇了撇嘴，对堂弟的执拗感到可笑。虽然他不想跟着上山，可是一想到父亲和叔父交给的他保护弟弟的任务，蒙克不得不闷头跟上去。
“哈哈，獐子，有一只獐子！蒙克哥哥，你看见了吗？小的们，从两边包围过去，不要放炮了它！”乞失里大声喊起来，高兴地只差手舞足蹈了。他回头瞥了一眼蒙克，得意的仰着头，好像打胜了一场战争似的。
蒙克无奈的摇头苦笑，对自己的运气无比失望。话音才落，就有一只獐子从林子里跑出来，这不是**裸的抽他的脸吗！
獐子闷头逃窜，穿越了一丛丛灌林后，在视线开阔时，它突然发现正前方也有一群两足怪物，他们邪恶的冲自己咧嘴怪叫，手里还举着那种危险的、可以射出短棍子的东西，目光不怀好意的上下梭巡。
向前走了十几步，乞失里弯弓搭箭，射向朝自己跑来的这只獐子。乞失里显然是个好射手，箭弦响后，五十步外的獐子闻声而倒地。一支细木杆长箭射入了獐子的脖颈，在空气中微微颤动着。
乞失里满面喜色，一阵小跑冲到獐子倒毙的地方，伸出小牛皮靴子踢了踢还在流血的猎物，伸手拔掉射出长箭。看到乞失里一箭中的，随从少年们纷纷围上来，七嘴八舌的夸赞乞失里箭法了得，精准无双！
而蒙克却无视堂弟乞失里炫耀似的目光，蹲下身子翻动地上的獐子。他很奇怪，为什么这片小林子里会突然窜出一头小畜生，而且还被众人如此轻松的射杀了？这不符合他以往经历的常理！
目光扫过獐子身体的另一侧，一块还在流血的箭伤让蒙克的脸色骤然大变，他几乎是跳起来的喝吼道：“住嘴，这只猎物是有主人的！保护乞失里，快给我散开！滚过去！”
蒙克的话音刚落，低丘顶端的林丛中就冲出了一群少年，赫然是忙哥儿等人。看到前边围了一群陌生人，众少年也大吃一惊，警惕的刹住脚步，散开队形，充满戒备的看着对方。
忙哥儿试探性的向前走了几步，伸出手示意自己没有恶意，向对面同样紧张不已的少年们高声喊道：“我是蒙兀儿—合剌赤惕部的忙哥儿，正在追赶一只受伤的獐子。请问你们是谁？脚下的那只獐子是否就是我们追赶的猎物？”
忙哥儿彬彬有礼的询问让蒙克稍稍放下了心，对方报上来名号，证明这些人的来历清楚，心术端正。而且，合剌赤惕这个名号他也隐约有点印象，似乎在那里听过。他清清嗓子，镇定地回答道：“勇敢的忙哥儿朋友，我们是大室韦茶赤剌部人！我叫蒙克，与伴当们上山射猎，正巧遇到一头獐子冲过来，便射杀了它。很抱歉，我们不知道它是有主之物，擅自射死了它，请你原谅！”
游猎民族有他们共同承认的狩猎规则，是跨部族的共识。狩猎时，被追赶的猎物如果没有攻击性，其他人不得擅自射杀，因为这是侵害他人劳动成果的行径。假如猎物已经受伤，第三者更不能插手，蒙克道歉的意义就在于此。当然了，如果他真要恃强霸占别人的成果，弱者也毫无办法，毕竟草原是自然法通行的地方，没有官府和法律强制约束个人行为。
忙哥儿也不想节外生枝，他没料到竟然会在这里遇到生人。虽然只是一群孩子，但可以肯定附近会有大人，这让忙哥儿暗自警觉。他要尽快了结这里的事情，给忽必烈首领报信去。
“大室韦的蒙克朋友，你不必自责。我的长辈们还在后面等候，请允许我带上猎物，尽快与他们会合。”
蒙克还没有答话，乞失里探出头，不满意的大呼小叫起来：“蒙兀儿人，你凭什么带走猎物！哼，你看，獐子身上致命的伤口是我射的，至少也该有我一半！”
听了乞失里的狡辩，忙哥儿哈哈大笑起来。不过他并没有生气，只当是小孩子怄气的举动罢了。
“小家伙，你懂不懂狩猎的规矩啊？呵呵，你想要一半是吧，好，我也不欺负你这小孩儿。我部忽必烈首领常常教导众人，纠纷时不能讲理就论力，以拳脚定输赢。哈萨尔，你去跟那个小子较量一下，别丢了咱们的脸！”忙哥儿点出一个少年，朗声说道。“那小子，你敢不敢比试一下？”
少年哈萨尔，就是在冬季军事训练时，跟着忙哥儿、阔哈出一起偷学，然后激发周虎赫建立雏鹰军事学堂的那个十一岁少年。半年的苦练让当初瘦弱的小家伙焕然一变，沉默畏缩的样子一扫而空。
蒙克被吓坏了，对方不知道，他可清楚乞失里的身份之尊贵！那个唤作哈萨尔的少年，就算是一个部落的少主，也比不上乞失里的高贵啊。要是比试中有什么三长两短，后果不堪设想。
“不可！忙哥儿，请带上你的猎物离开这儿！”
乞失里正幻想着一举打败对手，夺取一半猎物时，蒙克的擅自做主让他恼火了。
“蒙克，我不要你事事都给我做安排！那个忙哥儿，说定了，我赢了分一半猎物，你可别赖账。”乞失里喊道，丢下弓箭走了过去。
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六十六章 擦肩而过
平缓的坡地上，哈萨尔和乞失里两个少年对面而立，都在上下打量自己的对手，仿佛一对赌斗场里的大公鸡。两边的少年们兴致勃勃地盯着他们，脸庞上布满兴奋之情，时不时有一两个家伙吹起口哨，或是喝一嗓子干翻他之类的鼓动词。
乞失里越众而出后，蒙克知道自己无法阻止他了，也就不再强行劝挡。乞失里虽然年幼，但却不是孱弱之辈，作为茶赤剌部首领的长子，他从小就接受了别人无法比拟的武艺传授。不仅父亲帖木儿约束极严，乞失里的母亲同样也是一位驯得烈马、开得强弓的女豪杰，对儿子殷切的期望促使她教子严厉，以至于有点不近人情。在这种家庭氛围中长大的乞失里，性格虽然有点柔弱，可是论起武艺，在同龄人中绝对是名列前茅的。只要是徒手比试，蒙克相信绝不会出现意外。
“慢着，你们二人比武时要点到为止，且不可伤了对方。乞失里，不许下重手！”蒙克不放心的交代道。他可不希望比武中有人受伤，从而导致部落间流血冲突。
忙哥儿点了点头，觉得蒙克所虑并非没有道理，也对哈萨尔叫道：“哈萨尔，放倒他就够了，不要下手太重。”
两边的观战者都对自己人信心十足，似乎从没想过落败的可能。
哈萨尔上下打量一番跟自己一样削瘦的乞失里许久，觉得这个对手太逊色，决斗将很快结束。他轻蔑地说道：“小子，我叫哈萨尔，记住这个名字，今天注定要败在我的手下！”
乞失里脸膛上怒容涌现，目光寒森森的盯住哈萨尔，冷笑道：“你这条小狗娃子不要太嚣张，小心我打掉你的细牙！”
“别扯虚的，手上功夫见真章！是三局两胜，还是一场定胜负？”哈萨尔也不生气，只是不怀好意的瞄了瞄乞失里的肚子，琢磨着要给对方几拳，才能解去心头之恨。
“什么意思？”
“蠢货，三局两胜就是比试三次，胜了两次才算是赢家。一局定胜负，顾名思义，是指只比一场，胜者就为赢家！”哈萨尔像是瞧见了土豹子一样，满脸鄙视的解释道。
乞失里犹豫了片刻，不知道该选什么那种比试方法好。虽然没有经历过三局两胜的斗法，可他也感觉到了这种办法更公平。从对手的表现来看，他不是一个弱者！
“三局两胜吧！我要狠狠揍你一顿！”乞失里叫嚣道。
“欠揍，小子！”哈萨尔吐出最后一个字，旋风般冲向了乞失里，双手朝他的肩膀拿去。
“癞皮狗，哈！”对手发动突袭，让毫无准备的乞失里陷入了被动，脚下连忙往后退，希望摆脱对方的纠缠。可惜，机遇往往一步错失，就要步步错失。最终，他还是没能顺利摆脱哈萨尔，被人侵身搭肩，借住身体后退的惯性摔倒在地。
哈萨尔得意的拍了拍手，俯视倒地的乞失里，骄傲的仰头问道：“怎么样，服气了吧？小子，跟我斗你还嫩了点，哈哈！”
围观的少年们哄堂大笑，合剌赤惕的少年们指着乞失里，戳戳点点，说些取笑的风凉话。蒙克那边的一群孩子们不满意了，纷纷大声聒噪，鼓舞乞失里站起来再斗，争回丢掉的面子。
在玩伴们的注视下，乞失里跃然而起，大吼一声，恶狠狠地扑向得意洋洋的哈萨尔，一个熊抱搂住对手，像是一辆加满油门的重型货车撞上女士QQ，直接推翻了对手。可怜哈萨尔，倒退十几步后摔了个仰巴四翘，昏昏乎乎大半天也没反应过来。比起外表瘦削，实际却力大无穷的乞失里，多年营养不足的哈萨尔在气力上有着天然的劣势。
“哈萨尔，站起来啊，给他一点颜色看看！弟兄们可都看着你呢，不要怂了。”
“好样的，乞失里！再接再厉，赢了下一场，让他们提着半只獐子回家！”
两拨少年大声鼓噪起来，各自为所在的一方加油助威。不得不说，对手的强悍出乎了各自的预料，而让众人对这场比斗充满了兴趣。下面就是最关键的一场了，所有人都希望自己一方大获全胜，只是为了争那一口气而已！
各自肩负伙伴们重望的哈萨尔和乞失里拉开了第三场比试，前两场他们各赢一轮，如今都对最后一场势�