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“尊敬的忽必烈首领，数日不见，您的风采让乔扒山羡慕不已啊！红山原春市上，精悍强劲的合剌赤惕骑兵给我留下了深刻的影响，你们是东部草原的雄鹰，蒙兀人的骄傲。”乔扒山思忖片刻，度量利弊后迅速拿定了主意，为此行与周虎赫交涉定下目标。阿鲁剌惕部已经覆灭，挽救它显然没有必要了，而且仅凭四百马队，乔扒山也无暴力征服对手的信心。有鉴于此，争取部分利益，分润合剌赤惕的战果成为首选目标。
“乔扒山阁下谬赞了，要说蒙兀诸部的领袖者，乞颜氏那是当之无愧！比起人众兵强的贵部，小小的合剌赤惕又算什么？阁下，我部正与该死的阿鲁剌惕强盗交战，那些马贼、盗匪残害我的属民，实在是万恶不赦的暴徒！不知您来此地，有何贵干？”周虎赫问道。
乔扒山一阵愕然，被周虎赫开门见山的爽直震住了。在他看来，合剌赤惕本就不甚强大，与实力不菲的阿鲁剌惕一番恶战后，纵然胜利也要元气大伤，在这个时候只要自己表现强硬，稍作威胁，还怕不能迫使周虎赫吐出一份丰厚的战利品。谁料本该放低姿态的周虎赫竟然底气十足，主动谈论乞颜人出现的原因。
乔扒山踟蹰了一会，舔舔干涸的嘴唇答道：“忽必烈首领，贵部与阿鲁剌惕的一些误会我也得知了。此番我来就是为了化解你们之间的恩怨，让蒙兀人保持团结友爱。呵呵，蒙兀各部都是一个共同祖先的后裔，为一点小事而征战流血，未免太不值得。我愿意搭桥引线，让贵两方通过谈判解决冲突，你可愿意卖给乞颜人这个面子？”
“哈哈，您来得太晚了，我的勇士已经让敢于挑衅权威的狂徒们流尽了污血，阿鲁剌惕部烟消云散，为他们罪恶的行径付出了应有的代价！乔扒山阁下，我听俘虏说布尔黑在战前去了乞颜部请师，在下有个不情之请，希望您能将布尔黑和他的属下们交给我部，接受公义的裁判。您的恩德合剌赤惕人将牢记在心，并奉上牛马各百头以为酬谢！”
布尔黑的存在让周虎赫感到如鲠在喉，即便击灭了阿鲁剌惕部，他的心头仍然萦绕着一团阴云。见多了后世苏美两国扶植流亡政治家的伎俩，周老虎坚定地认为只有死去的布尔黑才是最好的布尔黑！这个既有能力又孚人望的少族长，一旦获得强力的外部援助，对合剌赤惕消化俘虏将产生不可预料的影响。
周虎赫希望乔扒山能够交出阿鲁剌惕的那些人，以至于不惜赠送牛马两百头作为礼物。他有充分的信心相信乔扒山会答应，没了家园的布尔黑价值不大，至少比起两百头大畜生那时远远不如的。
布尔黑确实心动了，虽然他牛马成群，生活富足，可谁又会嫌自己的财物太多呢？布尔黑的价值基本榨干了，还能换得两百头牛马大大出乎了乔扒山的预料。他想应允周虎赫，但却本能的又感到一阵不妥，似乎布尔黑还有更大的价值。
“少族长，万万不可答应忽必烈的条件！哼，此人不安好心，妄想用一群畜生败坏我们乞颜部的声名，使您负上背信弃义的恶名。小人以为布尔黑作为阿鲁剌惕的少主，只要我部少予支持，他未尝不能招徕旧部，甚至光复阿鲁剌惕。我观那忽必烈鹰视狼顾，野心勃勃，实非良善之辈，留下布尔黑对我部长远而言将是一大助力！少族长但与他说，阿鲁剌惕乃蒙兀大部，决定它的败亡应该通过全蒙兀贵族大会来裁判，拖延一番，我料忽必烈不敢轻动，他身后的军队似乎战力不强，并无消灭我军的实力。”当乔扒山在心中为是否交出布尔黑而激烈斗争时，一名英武青年快步走到他身边低声说道。这人赫然是先前挨鞭子的木华黎，他的脸上还留着几道血痕。
乔扒山狠狠瞪了木华黎一眼，脸色不豫的皱起眉头，怒声呵斥道：“滚下去，卑贱的奴才！该怎么做我自有主张，何须你自作聪明。”
尽管恶语相向，乔扒山在心里也不得不承认，木华黎确实聪明无比，当得起父亲的极力称赞。自己还在思考要不要交出布尔黑时，木华黎已将整套计策和盘托出，这个该死的奴隶为什么会如此精明善断！
乔扒山压下满腔的不忿之情，冷笑着对周虎赫说道：“忽必烈阁下好心机，竟然算计到了我的头上来！难道乞颜部仗义助人的品德只值两百头牛马？哼，贵部与阿鲁剌惕的矛盾我不愿介入太深，但是乞颜人的尊严却不容他人践踏！布尔黑的处置我不敢独断，他是阿鲁剌惕的部落少主，按照以往惯例，这种未在战争中被俘虏的贵族，胜利者可以在初秋举行的贵族会议上要求庇护者交出他，接受大会裁判。忽必烈首领不妨稍作等候，切莫心急。”
周虎赫的笑容凝固了，意料中十拿九稳的事情发生逆转，让他措手不及。他板起脸，视线落在对面人群中那名衣衫沾染了血迹的青年，眼中厉芒闪烁。就是他，就是他上前说了几句话改变了乔扒山的态度，此人不简单啊！
“乔扒山阁下，您说笑了！乞颜人的公正之名，我虽是外来人亦有耳闻，岂敢亵渎啊！索要布尔黑是我所虑不妥，让您感到了为难。忽必烈期待在初秋会盟时再次见到您和布尔黑，提请大会裁判此事。阁下，我已命人准备了酒水食物，等候乞颜贵客的驾临，请随我做客阿鲁剌惕的牧场吧。”周虎赫嘴角抽搐，眼皮直跳，强捺不虞，平声说道。
“谢谢您的好意，不过我此行的目的已经达到，也该尽早返回乞颜的牧场。阁下，合剌赤惕的酒肉我愿在秋后品尝，届时必与您畅饮至醉！”开玩笑，此时还不走，更待何时。乔扒山可不想以身犯险，试探周虎赫的胆量究竟有多大。
乞颜人的请辞可以理解，周虎赫丝毫不觉奇怪：“乔扒山阁下，合剌赤惕的援军即将到来，这片草原很快就会变得宁静祥和。倘若以后您有空闲，可以常来坐坐。天色已晚，我就不留您了。”
乔扒山客套几句后，转身打马，率领乞颜部的四百骑兵缓缓撤离，在周虎赫的注视下与灰蒙蒙的天穹融为了一体。
周虎赫注视前方，默默无语。假如还有三百骑兵，他多想顺势灭了这群乞颜人，哪怕以后将战火连天。布尔黑，这个祸害仍在，吞灭阿鲁剌惕必须要加快步伐了！
【不做解释了，大家也不会相信我了。小时候喜欢过年，现在却很厌恶。上周欠了五更，我会补上。另外，这一周的更新也不能保证，我表弟的婚期定在了初十，我全家都要去帮忙。道歉、保证的话语不再说，感谢这些天投票、打赏的兄弟，你们的支持让我感到汗颜！】
五十三章 美好未来
乞颜人离开的第二天，合剌赤惕的援军终于到达了。勃鲁带来的三百骑兵从接到求援后就星夜兼程，轮换马匹，拼命地赶路，原本三天的路程只用了一天多时间。当然，这种透支性的疯狂也带来了严重的后果，士兵们下马后一个个浑身直抖，四肢酸痛。
“啊，乞颜人走了？他娘的，我们这两天连夜里都不停歇，人绑在马背上，拼了老命的赶路，苦就这么白吃了！”听说乔扒山就在昨天离开的，勃鲁勃然作色，怒骂道。因为担心误了战事，久经训练的合剌赤惕士兵在行军中拿出了他们全部的潜力，发扬一不怕苦、二不怕累的光荣传统，满腔憋着一股戾气，期冀一场大战来发泄，岂料……
“勃鲁，你悠着点！那些乞颜人不好招惹，至少现在我们还没有抗衡他们的资格。这次能歼灭阿鲁剌惕已属侥幸，合剌赤惕终究太弱小，我们的道路仍然漫长而艰辛！除了篾儿乞人，我们还要防范强大的乞颜部，那个布尔黑一日不死，祸患便一日未已。对我来说，压力更大了！”周虎赫苦笑道。乔扒山算是被得罪了，不论出于私人恩怨，还是考虑部落利益，乞颜部不可能坐视合剌赤惕一步步壮大自己。可以预料，在初秋的蒙兀贵族会议上，处置布尔黑将无法通过，甚至合剌赤惕会面临乞颜、兀良哈、郭尔罗斯等大部落的共同诘难。
“对了，首领，札兰图祭司对你擅自与阿鲁剌惕部开战十分愤怒，他说虽然我们战胜了，但却在各部落中留些了极恶劣的声名，以后还怎么争取盟部，实现宏图伟业！老祭司很不满，部落中的稳健派也议论纷纷，对这次战争、对联合念唐山寨颇有微词。您要有个心理准备！”周虎赫的担忧勾起了勃鲁心中藏掖的一些话，他稍稍犹豫后，一咬牙沉声说道。想起信使说完前线情况后，议事大帐里沸反盈天的境况，勃鲁心中也颇为沉重。
闻言在，周虎赫冷冷一笑，嘴角撇了起来。从决定开战的那一刻起，他就料到了部落里可能发生的争议。主张联盟各部的那些人，肯定会对阿鲁剌惕之战非议一番，联合念唐寨更会让某些人朴素的部族感情得到激发张扬。勃鲁所说的情况并未出乎预料，倒是反对派没有阻挠出兵援救首领很让周虎赫惊讶，这些人为什么不是阴谋论主义者呢？
“勃鲁，安排儿郎们好好休息去吧！你放心，我做事向来是走一步看三步，保证不会让忠心与我的人吃亏受罪。我的良苦用心某些人看不懂，但是只要一个冬天他们就会乖乖闭嘴！有你们的支持，还有士兵们的见闻，我相信自己能够在部落贵人会议上说服大家。”周虎赫朗声笑道，丝毫不在意酝酿中的暴风雨。
或许是被周虎赫十足的信心感染了，勃鲁心中的阴霾竟然一扫而散。自从相遇之后，勃鲁眼里的周虎赫就是一个善于创造奇迹的人，似乎任何困难都不能难住他！说他是长生天的宠儿，也许当之无愧。
勃鲁离开后，周虎赫静坐一会，完善心中已经初具雏形的善后想法，包括对内和对外两方面的。不过，当务之急是要见一见狄喻和格鲁日，巩固三方的联盟。
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“狄公、杨公，两日内我就要返回部落夏营了，临别前有些事情要与你们详加细谈，敲定联盟的具体事宜。只要乞颜部存在一日，我们的联盟就有一日存在的必要，这一点相信大家都没有异议。山外虽好，可要是没有强大且众多的骑兵保卫，念唐寨同样不会难有发展空间。而我意欲混一蒙兀诸部，将十万部民统合在万字旗下，也离不开善于农耕的念唐寨支持。我们是利害相依的双方，并有同族血缘之亲，为了将来能够生活的更好，携手共进无疑是最好的选择。”周虎赫正色道。
狄喻、杨衡二人微微颔首，对周虎赫的这番话认识深刻。灭了阿鲁剌惕，还有其他的剌惕，只要肥美的牧场没有强大的主人，周围环伺的恶狼们早晚都会亮出獠牙。何况，布尔黑未死，阿鲁剌惕尚有漏网之鱼，乞颜人的敌视路人皆知，单凭念唐寨怎能对抗这些强权！
比起周虎赫的热心结盟，狄杨二人更不希望合剌赤惕人放手离去。经过乞颜部干涉一事，就算是最没脑子的家伙也不得不承认，离开合剌赤惕的援手，念唐寨很快就会被再次挤入山中，战胜的果实将转瞬即失。
“周郎，结盟之议我们已经谈过，从此以后念唐寨绝无反复！前些天的变故我也不想隐瞒你，那些没长脑子家伙现在都已经悔悟了。老夫也有错，生出了不该有的贪念，着实对不住你这些天的拳拳关照之心。不过，我可以向你保证，以后再也不会发生类似的事情，念唐寨不是忘恩负义之徒！”狄喻满脸惭愧地说道。他已经暗暗下定决心，要尽早将山寨的主导权交给折彦冲、萧铁奴这些小字辈，让年轻人发挥他们的才干。
狄喻的保证周虎赫自然不会放在心上，这种空口白话的担保毫无信用，哪怕是在这个信誉较好的古代社会。共同的利害关系才是维系联盟的坚实基础，这一点从乞颜人的到来可以看得一清二楚。只要双方都需互相借助，联盟就会变得亲密无间！
“联盟之事能得狄公保证，周某算是彻底放心了！临行前我还有一件事情相问，请狄公如实告诉我。两位也知道，我一个汉儿能成蒙兀人的部落首领，很大成分上依靠的是运气。合剌赤惕部落内部现在还存在着一股反对我的暗流，无时无刻不在寻找我的过错，分割我应有的权力！为了安抚内部，周某一方面要用现实利益拉拢支持者，另一方面还要有理有节的说服他们。合剌赤惕结盟念唐寨，我认为最大的利益来源就在贵方的农耕生产上。你们生产的粮食、秸秆、布匹和蔬菜对蒙兀人而言意义重大，尤其是越冬！为此，我要知道在土地牲畜充足的情况下，念唐寨一年能够生产多少物资？”这个问题憋在周虎赫心中很久了，他很早之前就想询问，却一直没开口。临别前，为了掌握更多信息，他需要一个大致的数据。
狄喻沉默片刻，默默计算出山后念唐寨的农业生产能力，估算剩余量，良久后张嘴道：“周郎，望归山周围可耕种的土地从我父辈一代就开始勘寻，哪儿能够开垦，哪儿会是上田，哪儿需要修渠，哪儿不值得拓荒，我了然在心。山麓前的河川平地有不少是膏腴之地，亩产两石亦有可能！念唐寨种植的农作物主要有小麦、大麦、荞麦、黄豆和回鹘豆，其他品种相对不多。山里土地贫瘠，亩产最多不过七斗，少了甚至两斗。山外土肥，但第一年地生，而且现在农时也过了将近一个月，今年的产量不容乐观。即便从现在开始拓荒，开垦六千亩生地已是极限，就算亩产五斗，秋季时节最多能获三千石。秸秆倒是会有不少，足够六千头牛马食用。”
周虎赫蹙起了眉头，显然这个结果让他无法满意。虽然早已有了心理准备，可三千石的产出还是让他觉得太低。这个数量仅够念唐寨的汉民们食用，支援合剌赤惕还远远不够啊！
“明年呢？”
“秋季时努力开荒，明年就有五万亩新田可种，一亩若产四斗，收获当在两万石以上，秸秆六万石。”狄喻肯定的答道。
这个数量倒还差强人意，虽然仍旧不多，但在五个月的冬季里，合剌赤惕人算是有了一份依靠，假如遇上什么白灾、趾头缭值取Ｅ┮瞪脑龀ぜ妒芸欤蠛屯恋刈愎坏那榭鱿拢芑⒑障嘈拍钐普迥旰缶湍芴峁┦蛎韶Ｈ巳鲈碌挠枚取�
“还好，我有耐心等候。对了，狄公，山寨可以能造纸是吧？”记得上次看到一本手抄的春秋，这让周虎赫激动莫名。他一直想传播长生天的宗教，却受制于传播手段的限制。想造纸，却没有完善可行的技术，现在捡到了现成的便宜。
“周郎看上了我们的纸张？”狄喻笑起来。“山寨里有一家人的祖先是造纸匠，传了几十年，对寨子的贡献很大啊！”
“纸是好东西啊，传播文明少不了它！请狄公为我准备十万张一尺见方的白纸，我有大用。”周虎赫感慨道。文明能够普及，造纸术和印刷术功不可没，这是华夏文明对人类的重大贡献。
在这顶帐篷里，三人聊了整个下午，出去时都面带舒心的微笑，似乎对未来充满了乐观，感染着每个见到他们的人。
【文章就像乳沟，挤挤总是会有的，此言不虚也。硬逼一番，三千字竟然码出来了，唉……
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五十四章 形势所迫 上
周虎赫走了，干脆利落地怀着留恋和不甘离开了望归山。其实他还有很多事情想做，比如加强对木昆部的控制、改良步骑协作战斗的装备、参与新农田开垦，等等不足而论。但是，后院失火的危险显然更大，为了尽早灭火，保持内部团结，他需要立即返回部落，防微杜渐，扼杀一切祸患于萌芽阶段！
辞别念唐寨前来送行的众人后，合剌赤惕骑兵向着东方而去。这支庞大的队伍黑压压一片，由数千人口、数百车辆和无法计算的畜群组合而成，铺开在青草如茵的大地上。这支队伍中有三百余名合剌赤惕人，两百五十位念唐寨青壮兵丁，三十名木昆部贵族少年。应狄喻和格鲁日的要求，周虎赫留下了两百骑兵驻扎阿鲁剌惕部的牧场，补充望归山地区的势力真空，宣示合剌赤惕的存在。由于布尔黑逃逸在外，周虎赫决定一次性把阿鲁剌惕的俘虏们迁徙到额尔古纳河西岸去，让残敌没有下手的机会。
五百名全副武装的军兵押送不足四千口的人丁，其中丁壮仅有七百众。但是一路上大家丝毫不敢掉以轻心，行进中更是拿出了十分精神和用心。不过还好，应对得当的联军士兵蒙受了长生天眷顾，一路无惊无险，顺利地回到了河西老营。
回到部落后，周虎赫并未感受到阴风凄雨，也没有嗅到任何针对他的惊天阴谋的气息。一切都很正常，与离开时别无两样，远处大河滔滔，营后青山欲滴，马儿矫健，牛羊膘肥，温顺的人民看见首领时抚胸行礼，恭敬一如往昔。
周虎赫进入族帐，只来得及洗了一把脸，跟欢天喜地的景兰还没亲热一番，班直卫士就报告祭司札兰图来访，请求面见。
“老祭司，请坐。”札兰图虎着脸，神色庄重而严肃，方一进来就让室内笼罩了一种令人心悸的气氛，似乎暴风雨来临前的压抑。这副情景让景兰笑靥如花的小脸凝固了，取而代之的是忐忑不安和小心翼翼。倒是周虎赫丝毫都不在意，颔首示意来客就座。
札兰图死死盯着周虎赫的脸庞，许久不发一言，锐利的眼神如刀剑般直刺年轻首领的眼中。此刻，他的心中酝酿了滔天之怒，数日积蓄的愤怒、惶恐和苦闷像是海啸爆发前的汪洋。他无法理解，无法理解自己亲手推举的青年首领为什么如此糊涂，为什么不愿听信老人的稳重建言，为什么总是要做一些惊世骇俗的举动。与同族的阿鲁剌惕部开展，并且联合其他部族硬生生灭亡了一个蒙兀部落，这种冒天下之大不韪的骇人行动，会生生毁了合剌赤惕好不容易才打拼出的大好基业！
自从放弃部落世俗权利后，札兰图一直深居简出，专注于宗教和医学研究，消化周虎赫提供的海量资料。他原以为再也不用为部落俗事而操心，却不料如今闹出了这等翻天之事。
“首领就想不给老夫一个说法吗？”札兰图沙哑的嗓音响起。
“祭司现在满腔都是怒火，已经丧失理智，我纵然舌灿莲花也�