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陈湘的剑贯穿牠柔软的咽喉，野兽身躯滑落到地上，在垂死前扭曲抽搐，牠受伤的咽喉终于发出一声悲愤的低吼，鲜血随着涌出。
「断爪已经死亡，您杀死了魔法级野兽断爪，您从战斗中获得等级经验值一二五点，技能经验值十五点。」
「隐藏任务：华源村，完成，获得等级和技能经验值各一百点。」
系统语音传了出来，直到现在，陈湘才相信自己战胜了这头野兽。
天色已经微亮，照在这片阴沉的矮树林里，他花了一整个晚上来消耗断爪的生命点。
「真是一只强壮难缠的野兽。」陈湘忍不住带着敬意说。
断爪长满黑毛的尸体躺在地上，渐渐淡化消失，留下三样闪闪发光的物品。
「没想到能打赢魔法级的怪物……」
他还是有些恍惚，但是一种确实的胜利感和喜悦渐渐从身体里涌现，这是他第一次确实地感受到战斗的愉悦感。
「打败了魔法级的怪物！哈哈哈！」
陈湘忍不住得意了起来，根据说明，魔法级怪物至少要一支队伍，也就是七名同等级玩家才有办法击败，想不到陈湘却自己单吃掉了，看来「道士」这隐藏职业还是有过人之处。
捡起地上的物品，陈湘又听见系统语音说：「拾得普通级任务物品『残破的爪子』。拾得魔法级交易物品『魔性之牙』。拾得魔法级交易物品『鬼眼』。」
「魔法级……」
陈湘手中握着的确实是一根巨大的白牙，和两颗眼球大小冒着青白鬼焰的圆珠子，虽然等级很高，但这两样都只是「交易物品」，不能当作装备，也不能直接使用。
「收藏起来当纪念品总可以吧？」孤身对魔法级怪物取得胜利，陈湘有着深深的骄傲，他不打算卖掉这些东西，就算一点用也没有，他也想为这种心情留个纪念。
他正想将东西收藏起来，却突然感到整座刚刚才脱离夜晚的树林都震动了起来，尖锐慑人的嘶吼声来自四面八方，将整座矮林包围。
「这声音是……邪猴？」陈湘在惊慌中不失冷静，他双手中指往两眼一抹，运起法眼往树林深处望去，在看见声音的来源时，忍不住倒抽了一口冷气。是邪猴，铺天盖地的邪猴。
千百只邪猴和大邪猴，口里发出狂欢的啸声，一批批占领附近的地区，像蚂蚁一样从地穴里冒出来，往陈湘的方向逼近。
「这不走不行！」经过一段没命的狂奔，陈湘好不容易跑到林子外面停了下来。
「这到底是怎么回事？」
正当陈湘感到疑问，系统语音熊熊冒了出来。
「触动第二阶段任务，区域任务：失控的生态。」
「任务！」
陈湘立刻打开任务窗口察看。
果然，一个接替在「隐藏任务：华源村」之后的全新任务，出现在窗口里。陈湘叫出任务简报阅读，禁不住寒毛直竖，他立刻收起所有物品，用比被追杀还快的速度往村里狂奔……
在任务简报里，一个定时器正在倒数，那代表着一座平和村庄的浩劫。
第十一章 降临现世者
天方私立医学中心，这栋位于都市中心，装配最先进医疗设备的高科技医学超高摩天楼，与隶属同集团的天际公司大楼比邻而居，有如平地上两座通天高塔，遥相呼应。
距离陈湘住院已过近两个月，但在今天，这栋摩天楼的某处来了位不速之客。
「不管怎么样，今天我一定要进去病房！见到那个人！」
非常年轻但明显听出娇纵的女孩话声，传遍了整个走廊，引起路过医生护士的侧目。
年约十六、七岁，打扮入时的女孩子，怒气冲冲地对着一名年轻医师喊叫。
女孩的脸孔柔细白净，黑发梳整光洁，看起来是受到妥善照顾的孩子，但是那超短迷你裙下露出大半截白皙大腿，加上高傲的说话方式，有些让人不敢领教。
「你怎么不说话，以为我会放弃吗？告诉你，今天我见不到大哥，你就准备丢饭碗吧！」
女孩柳眉微蹙，口气越说越激动，连威胁的话都冒出来了。
在他对面的年轻医师正是陈湘的主治大夫，赵岚。
「范小姐。」比女孩高出两个头的年轻医师低头与她互望，优雅俊美的嘴角挂着冷笑：「我不晓得妳当初如何得知他在我这里就诊，不过我说过，病人目前不适合会见外人，就算妳是天网集团的大小姐也一样。」
赵岚的身材修长，白袍在他身上显得特别笔直，不动手术时，那头长发自然地垂落，有种优雅从容的贵公子气质。面对少女他脸上虽带微笑，言词却相当犀利，薄薄嘴唇透露出轻佻嘲讽的意味。
「什么，外人？」女孩昂首提高了声量：「他是我的救命恩人，来探望他不为过吧？难道我不能亲自照顾他做为报答？看，我还带来最高级的水果！这难道对病人不好？」其实她说的也并非没有道理，只是口气太差，很难让人想去听从。
这女孩名叫范文倩，是天网集团总裁范以刚的孙女，她父亲便是总裁的独子范学慎。
范学慎膝下有三个儿子，都经过磨练，在集团中担任要职，而范文倩身为全家族唯一的女孩，特别受总裁宠爱。
只是范以刚虽宠孙女，却有不让女孩加入家族企业的观念，享受与责任不平等，长久下来便养成她娇纵的个性。
陈湘受伤的那个清晨，正是被她拖着，硬要到超高摩天楼底层去「参观参观」，才会被四名混混纠缠……
这个时代，一般人不再喜欢依靠街道步行，都市被超高摩天楼挤满，居民都以浮行车代步，生活中心渐渐转移到摩天楼的中高地段，清晨的地面街道，充满了奇妙的荒废感。
因为巨大建筑密集，几乎永不见天日的地面，变成穷人和边缘住民的聚落，也成为治安上一大死角。
天际为陈湘安排的单人宿舍，就在实验室大楼附近，几乎所有员工都住在这栋一百五十层楼的高科技建筑里，虽然浮行车快多了，陈湘还是喜欢靠双脚走路，不太会开车固然是原因之一，却也表现出他性格中的固执与淡然。
当时，陈湘刚为寒夜主机完成延宕已久的中央超脑，正打算回家用压缩睡眠舱小睡一会儿的时候，却遇上了范文倩被混混包围，英雄救美之后后脑遭到重创的事情……
因此，了解前因后果的赵岚，对于范文倩来照顾恩人的说法，颇为冷淡地响应：「我想妳照顾病人的技巧不会胜过我，或医院里的护士。为了避免造成彼此的麻烦，就请妳静待通知。等病人适合会客，我们绝对第一个通知妳。」
「骗人！骗人！」范文倩很生气地跺脚大叫。这医师态度越平和，就越令她感到生气，因为傲慢者最讨厌听别人讲道理。
「那为什么那个老太婆就可以进去？」大小姐口不择言地说。
赵岚忍不住笑了起来。老太婆？要是被当事人听见，可是吃不完兜着走。
「那么，妳要跟里面那位『小姐』谈吗？上次的经验，妳应该记忆犹新吧……」赵岚俏皮地讲。
听他这么一说，范文倩忍不住害怕地哼了哼：「呃……哼……臭老太婆，有机会一定要把妳换掉。」
范文倩嘴硬地自言自语，却被赵岚当场戳破牛皮：「我可以帮妳找她出来，让妳当面对着她说。」
「呃……算你狠！我一定会找到机会见到大哥的！再见！」女孩恶狠狠地说，实际上却头发一甩，脚底抹油般地溜走了。
年轻医师无奈地笑着：「这么害怕她呀？」
吴蕙雅本就是个凶猛的火爆烈女，上次范大小姐来病房胡闹，就被她火辣的言词呛了回去。
或许是从没遇过对手，从那之后，范文倩便视吴蕙雅为克星……
「谁是老太婆啊……」
医师才刚进门，就感受到一股熊熊火焰般的杀气……
「请妳冷静下来，吴蕙雅小姐，像妳这样的美女，一点都称不上老太婆，不需要和无知的小女孩一般见识。」
「呃……谢谢……」
听欣赏的对象称赞自己，吴蕙雅忍不住有些飘飘然，但是赵岚刚把话说完就走过她身边，来到病床之旁。
吴蕙雅忍不住有些嗔怪地瞪了病床上的人一眼，嘴里无声地念念有词，不晓得说什么不堪入耳的话。
「你今天感觉还好吗？陈先生？」
赵岚用医生的口吻询问坐在床上的男人，被问话者迟缓地抬起头来。
那男人脸孔堪称英俊，有一头略显杂乱的黑发，五官方正，他原本静静看着窗外，听见医生和他说话，才转过头说：「还可以。」
男人的表情平淡，口气也是冷冷的，但双目有种说不出的神采。
他，就是一度昏迷不醒的天际公司工程师，陈湘。
陈湘醒了……那么，在游戏中的那个陈湘也就出来了吗？
仔细一看，他眉眼间不再富有英气，反而变得有些阴沉忧郁。
吴蕙雅难过地看着他，或许是伤势还没有完全复原吧。
「仪器的读数相当正常，你的身体大致上算是复原了。」
赵岚低着头，看着连结在陈湘身上的各种医疗仪器说。
病床旁，吴蕙雅用忧心忡忡的表情看着他。
「你……还是想不起来我是谁吗？陈湘？」
听见她担忧的言语，陈湘注视了她一会儿，双目中看不出一点额外的感情。
静静地，陈湘摇了摇头。
「陈呆你……」吴蕙雅有些发急。
赵岚伸出手，平静地说：「别太着急了，他不过刚复原而已。」
女工程师看着赵岚的脸点点头，但表情还是闷闷的。
「陈先生部分中枢神经元受了重创，这种脑组织无法自然复原再生，我借着寒夜主机发出的强烈虚拟神经脉冲讯号，去刺激、活化他内生神经先驱细胞，这才使中枢神经元慢慢修复，但真要完全康复……还得观察一阵子。」
赵岚看向陈湘，脸上露出和煦的微笑：「还好，目前治疗的效果相当稳定，虽然暂时失去记忆，只要假以时日，就一定可以恢复的，请安心。」
陈湘听着话，静静地转头看向窗外，一副不置可否的模样。
赵岚淡淡一笑，对他的行为不太介意。
「喂，陈呆，你这家伙！」
吴蕙雅看着陈湘的样子，忍不住无名火冒起三丈。她多希望陈湘振作起来，不要懒懒散散的令人心急。
「赵医师这么尽心地为你治疗，你到底有没有心要配合啊？」
她一副怒气冲冲的样子，但那表情其实是很好看的。
赵岚欣赏地看了她一眼，平常吴蕙雅虽然有些男孩子气，当她情感波动时，反而有些女性情态，具有独特的魅力。
嘴里骂着，其实她真的很关心陈湘，可惜对方不甚领情，只转头淡淡地看她一眼，又一言不发地把头往窗户扭去。
「你！」一拍床沿，吴蕙雅伸手抓住陈湘。
「算了吧，蕙雅。」
赵岚微笑着搭住她的手臂。
这利落的女工程师惊讶地看着他，脸上难得地充满了红霞。
赵岚温和地提醒：「别忘了他还是病人啊。」
「嗯……我知道了。唉……我会耐心等待的。」
吴蕙雅的怒气瞬间被化解了，她站起身来，轻轻脱开赵岚的手。
「那……我就先走了，这两天有机会再来。」
那美丽的脸庞有点慌乱和腼腆，看来女工程师在感情上还有不少东西要学习，她局促地走向门口，赵岚则饶富兴味地看着她的背影。
突然间，医生瞄了门口一眼，嘴角微微上扬，开口叫住了吴蕙雅：「对了，吴小姐。」
「嗯？」吴蕙雅刚到门口，又回首张着一双明眸看向他。
赵岚缓缓走近病房大门，用隔门也可听到的音量说：「谢谢妳帮忙说服寒夜的制作者，能成功实践这项医疗理论，对我是很大的恩惠，今后疗程还要继续进行，就请多多关照了。」
「这不算什么，是我应该做的。」吴蕙雅露出笑容，爽快地说。虽然是平常的样子，但看得出多了一分开心，毕竟喜欢的人称赞自己的话是不嫌多的！
「那么，我送妳吧。」
「不，不必了……」
赵岚礼貌地讲，吴蕙雅笑着拒绝，推开门，突然看见一个人影匆忙晃过。
「咦？喂！」
她机警地追出去一看，却只见一个娇小的身影敏捷地穿过走廊转角，飘逸的马尾和一双美腿一闪即逝。
「什么东西？」吴蕙雅一头雾水。
赵岚微微一笑，无所谓地说：「或许是……什么人在偷听我们讲话吧。」
「偷听？有什么好处？」她抓不着头脑绪地说。
赵岚笑着把吴蕙雅送进高速电梯，目送电梯移动到停车场的楼层。
重新推开病房大门，俊美的医生看见黑发的陈湘站在窗前，注视着广大的金属建筑之海。
「怎么，准备要做我拜托你的事了吗？该准备的东西，都已经预备妥当。」赵岚的脸上用冷静的语调问。
听见他的声音，青年立刻转过头来。
「汝……」陈湘静静地开口，声音是如此的冷酷，和原本正直宽厚的他浑然不似：「办得相当好，那么吾将实现我的诺言。」
那深沉的黑色眼眸充满了狂傲之气，又彷佛注满了迷雾和虚无，好比河谷深渊一般，令人感到幽暗冰冷。
「一切都拜托你了，在您回去那里之后……」赵岚带着从容不迫的笑容，直视着青年的眼睛。
在医生那俊逸优美的双眸中，涌冒出不输给冰冷黑暗的浑沌。
第十二章 开放日
春天刚过一半，天际公司位于两百层的贩卖部门，被人潮整个挤爆。
「这个情形已经持续了两个礼拜，所有人都是为了购买最适合网游『寒夜Online』的专属虚拟舱装备……」
「尽管明天游戏就要开放，购买的人潮还是在此时达到高峰，可见寒夜在世界的惊人吸引力。」
「知名国际企业天际公司的全新虚拟网络游戏『寒夜Online』即将在明天正式开放，由于网络订单已经爆满，玩家们还是选择在卖点争购配备，好在第一时间玩到游戏……」
排在绕了不知几圈的队伍后面，吴蕙雅忍不住惊叹：「哇，连记者都来啦？」
「这还用说吗？寒夜可是全球最热的游戏啦，像妳这种没玩过游戏的人才是老古董吧？」
「去！陈湘还不是没玩过。况且现在开始也不迟……」吴蕙雅顿了顿，奸诈地笑着说：「反正我有你当大哥带我。」
牛胖无奈地翻着白眼，有她在身边，自己不变成奴隶就不错了，还当什么大哥？往前看看，队伍绕成好几圈长龙，一时间轮不到他们了。
「好久呀！都是拖到最后一天才来买装备的关系，真是……」
「没办法啊。因为那个人，害我把整个防卫系统更新了一遍。」
「蛇……对吧，这家伙把我们网络组也害惨了啊！」
他们口中的「蛇」，就是一个多月前入侵主机的计算机黑客，虽然只侵入第一层，但为了他，整个小组将安全防护重设了一遍。
「结果他就这样消失了……狡猾的家伙，到哪去了呢？」
「大概是逃走了吧，这种偷偷摸摸的小贼。」
「并不是普通的小贼啊小姐，那可是公认世界前十名的黑客……」
双方东聊西扯过了一个小时，好不容易才轮到他们填写订单。
吴蕙雅缠着牛胖问：「死牛胖！到底买哪一种好？这个最高级的为什么这么贵？」
「厚，简介上不是有写吗？最高级的舱室附有提供营养的维生液，和神经的嵌合度也最好，可有效避免精神疲劳……」
牛胖滔滔不绝地说着，却被吴蕙雅不耐烦地打断：「你讲国语好不好？」
「无力……亏妳是工程师咧，有那么难懂吗？」
「这跟懂不懂无关吧。现在是买东西，我只要知道玩游戏时对我有什么好处就好。」
「真搞不懂女人……」
「男人才是听见高档高科技就买了的笨蛋，快，牛大哥，我要听你的解释。」
「简单地说，高级虚拟舱有维生液，神经嵌合度高，可以让妳长时间待在游戏里，不必经常下线进食或休息。势利一点讲，玩家可以在游戏里拼命练功到天荒地老，效率极高。另外……」
牛胖凭着老玩家的经验，解释了不少高级舱房在玩游戏时的应用法，吴蕙雅终于了解，并且露出满意的样子。
「喔，和医疗舱或压缩睡眠舱很像嘛……好处还挺多的。」
「所以才那么贵呀，不过假如不太在意练功效率，不使用也无所谓。」牛胖点点头说。
其实只有毫无真实生活的废人级练功狂，才会真的连玩好几天不下线吧，虽然很多人迷网游，但还是得工作赚钱，毕竟目前玩游戏还是不能当饭吃，这种装备的虚荣价值远大过实际效用。
交谈间，旁边队伍突然传出叫骂：「考虑好没啊！穷光蛋没钱就不要买行不行，霸在那里叽叽咕咕的干啥？」
吴蕙雅愤怒地往说话的人一瞪，却发现对方讲的不是自己。
在她旁边的柜台，一对年轻的小兄妹，畏畏缩缩地看着叫骂的男人，有点被吓到的模样。
虽然害怕，那哥哥还是稍微用自己身体为妹妹掩护一下。
「一会要台好的，一会要两台便宜的，叽叽歪歪，没钱学人家玩什么网游？小朋友还是乖乖回家念书吧，不要出来丢人现眼！穷光蛋！虚拟舱是穷光蛋的玩具吗？」
男人越说越难听，那对兄妹低着头，眼里似乎有泪摇摇欲坠。
吴蕙雅越听越难受，走上前指着男人鼻子说：「喂！讲够了吧，他们还是小孩子，需要这样说吗？」
然后她走到小兄妹身边，很关心地问：「你们是经济上有困难吗？没办法决定买哪一台？」
男孩子低着头，没有说话，那小他一两岁的女孩倒是小声地说：「是因为我跟哥哥说我也想玩，但是他存好久才存到一台的钱，现在他想买两台便宜的，可是钱不够，哥哥，我真的不用了，你说给我听就好了啦……」
男孩摇摇头，低低地说：「要玩，就一起玩。」
吴蕙雅忍不住微笑，在这个时代，拥有兄弟姊妹的人已经很少了，她自己也是独生女，从小一个人长大，对手足之情一向憧憬，但这世界总有人不识相，气氛这么好，刚才叫嚣的人又插话了。
「喂，妳谁啊？」男人很没礼貌地翻着白眼说：「才说他们买太久，妳就跑来一