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「玩家阵营并非专属一类，而是四种都有。这张图表的意义是，其实每个人心中都有这四项特质，只是程度多寡而已。一个热诚助人的牧师不见得心中无恶，只有遇到足够挑动恶心的情境时，才知道其恶性有多少。同样地，一个恶人也可能随时发挥恻隐之心。」
天使概略地向他解释着：「阵营影响以这张图表为例，善良值七十、邪恶值二十、中立值五十、混沌值三十。前两名的数值为善良和中立，因此称作中立善良阵营。」
回忆完天使的话，陈湘按了一下角色窗口上的「阵营」两字，一张属于他的阵营计量表便浮现在一旁空中。
中立值：七十 混沌值：七十 善良值：八十二 邪恶值：十五
理论上，中立与混沌属于相对的阵营，如同善良与邪恶，一者高，另一者恒低，陈湘的记量图却呈现完美平衡的倒筝形，可说是机率颇低的特例。这是否代表了什么意义？不管是什么，至少陈湘获得了一个弱弱的隐藏职业。对某些玩家来说，这就已经代表一切了吧！
了解自己的状态后，陈湘再呼叫出任务窗口。
两行带有颜色的文字在上面，其中有一排红色的字体：「任务：猎补断爪」。
「任务？我什么时候……」
赶紧点击那串红字，又是一个半透明窗口浮现。陈湘细心研读，发现里面整理好张火向他请托时说的话、任务的地点以及各种需要注意的信息。
这些都经过分门别类，他可以轻松了解任务要做的事。
「哇，赞！」陈湘做了个略显小呆的胜利姿势。
网游不只是战斗而已，任务是融入游戏世界的重要工具，但之前与ＮＰＣ的互动太真实了，若非这里有纪录，他根本不会发现自己接了一项任务。
「真实的互动」，这就是玩家和游戏创作者的最终梦想，这或许就是大量高等智能的好处？或许寒夜真能用这种方式，做到将真实与游戏性合而为一的目标也不一定……
另外一行写的是深紫色的小字──「隐藏任务：华源村」。
「隐藏任务？」
这游戏似乎很喜欢搞一些隐藏的东西啊……任务内容里没有记载任何信息，可惜天使不能跟在身边，不然就能偷偷问她这是什么了。
陈湘叫出了系统窗口，经过一番搜索，才找到他想要的功能。
「应该是这个吧……『系统讯息语音』……『开启』。」
世界贴近真实固然很好，但还是太容易忽略重要讯息，打开语音提示就可以减少这种烦恼。他凌空点触着半透明的影像窗口，在旁人眼中，或许就像法师正施展魔法。
点击「开启」的瞬间，陈湘听到一个轻柔的人声。
「欢迎您进入寒夜Online，刚开启系统语音提示功能，从现在开始，系统将为您提示重要讯息或重要事件的发生。」
说话的是一名年轻女性，声音彷佛从远处传入耳朵，又像回荡在脑中，有种缥缈的感觉。
另外，不知为何，陈湘对这声音有种莫名的熟悉。
「今天是黑月历５９２年，天龙之月，双生子之日，现在为玛瑙之时三刻，您在游戏中已经渡过一个小时。」
「一小时啊……」
寒夜与现实世界的时间流逝感比例为７：１。也就是说，外面只是一天，这里却过了一周，在游戏中已经待了一个上午，现实生活里却只是一个小时，对无法注销的陈湘来说，特别教人感觉错乱。
也难怪将玩家称为「异界真人的圣者化身」，这种时间交错的情形，不正像神话传说中，仙境与凡界的差别？或许现实世界，又是那种高级生物的游乐场也不一定。
「总之，接下来先探探环境，再练习战斗技能。」
终于初步了解游戏的玩法，陈湘决定结束书面研究，拎起和外型不太搭调的木棒，浩浩荡荡地展开「圣者」的第一项任务。
在他朝村庄南面离去后，一个高大身影从房舍间的小巷探出头来。
张火，这名豪野的猎人遥望远方，脸上有着一丝犹豫与忧虑。
「这样做真的好吗？可要小心啊，小兄弟……」
大汉低声自语着，他的身边则站着一名手拄拐杖的老妇。
华源村的村长婆婆拍拍他有些泄气的背，柔声说：「放心吧，张火，为了我们村子，这是最好的方法，况且他若真是传说中的圣者，就算面对这种陷阱，也不会有事吧？」
「说是这样说……我看他实在也没比我们强到哪里去……」张火言词中有着深厚的关心。
村长淡淡笑了，玻ё潘郏坪跛慵谱攀裁础�
「别忘了，女神赐给我的能力，可不是看看他们是否来自天外而已，真正的圣者……是要经过考验，才能获得证明的。」老妇人眼中闪过一阵无机质的光芒，在那由数码构成的虚假形体中，到底计划着什么东西呢……
华源村南方是一片花草茂盛的坡地，一来到这里，整个人就好像沐浴在清爽的植物香味中。这里已经没人居住了，为了防御山贼，高大的围墙只到居住区为止。靠山的南部丘陵，只有从主墙分出来的低矮土墙做第二层屏障，同时也没有民兵负责巡守。
许多野生动物聚集在附近的原野上漫步觅食，这就是所谓的练功区吧？也就是让初级玩家在这里「打怪练功」，提升等级的地方。照理说，想熟悉战斗技能，这里就是最完美的练习地点。但是，看看这些生物……
雪白的、灰色的毛茸茸兔子，举高小鼻子吸嗅着空气，长长的耳朵一抖一抖，多么可爱……母羊带着初生的小羊漫步在山丘上，寻找最鲜嫩的青草与花朵……悠闲的公牛嘴巴，嚼啊嚼地打着盹……小鸟轻松地跳跃、飞翔……
「这样是叫人怎么出手啊！没有万恶妖怪一类的吗？」陈湘抱着头无力地吶喊。
尽管对手太过可爱，让人难以下手，但追根究柢，还是他自己经验不足，太嫩啦！若是职业玩家，不论外表多可爱，眼睛马上自动转化成会行走的钱和经验值。
可爱？不过是虚伪的假象而已！
但是拿职业玩家的标准来要求外行人，未免有点苛刻，陈湘第一次接触游戏，舍不得杀生也是情理之中，无奈的他只好缓步穿过丘陵，继续往山坡上走去。道路蜿蜒着往上爬升，通到紧邻村庄的山壁之中，另一边就是悬崖，这窄小山路令人有些心惊。
陈湘注意着脚步，爬到一片稀疏矮林中，刚踏进这里就感到异样。
方才在山下，是风光明媚，生意盎然，此处却有种怪异的寂静。
略寒的微风穿过树林，带来一阵轻微的战栗，这时系统语音在脑中响起：「您进入了邪猴矮林，由于初次踏入，获得探索经验值一百点。」
「邪猴……」陈湘想起张火的警告，看来接下来的旅程要相当小心。
邪猴是一种结伙行动的生物，通常两只以上一起攻击，平常躲在树顶或草丛间，专门袭击小动物或落单的人类，是狡猾残暴的邪恶生物。
「听起来是适合练功的对象，但是……」
打怪练功要挑「舍得」下手的目标，陈湘大概是破天荒来第一人！不过，他也因此错失了升等的机会。等级还是一的他，是新手中的新手，虽然邪猴实力不明……总之牠们绝不是兔子、小羊一流的简单角色。
「技能。」有备无患，陈湘打开技能窗口，打算熟悉一下现有的技能。
「战斗技能、基础剑法、法剑术、符箓技能、道术、驱鬼术……好多，但都是等级一啊。」
寒夜的技能以各种基本技能为主轴，每个技能包含不同的技巧，技能等级越高，能学的技巧就越多越强。除了基础剑法，其它技能连一次都没用过，当然停留在等级一了。
「基础剑法。挥砍：等级一，熟练度零。刺击：等级一，熟练度百分之一。」
「法剑术。附灵剑：等级一，熟练度零。」
基础剑法是武器技能之一，法剑术则是道士专有，能将道法融合在剑法中的技能，例如附灵剑这项技巧，便能将灵力转化为攻击力。
陈湘首先选择了「附灵剑」。初阶技巧的使用法非常简单，只需要在心里默念技巧名称。
但当他念出技能名称时，系统语音突然响起：「错误，仅适用于剑类武器。」
「死了……」陈湘呆立在原地，原来法剑术这项技能得和剑配合才行，结果他手上只有一根……木棍。
「啊──快被你害死了，张火大哥！」道士苦恼地惨叫着，不过他突然灵光一闪，在地上摸了几块巴掌般的大石头用力砸碎，从中挑出几张尖锐的破片。
「大哥，对不起你的木棍啦，我削我削我削削削……」
狠下心来，陈湘用石片切割木棍，奋战许久，手都快磨出血了，才举起手中「木棍」满意地说：「嗯，这样应该可以算木剑了吧！」
「由于您对物品『木棍』的加工，将『木棍』制作成『质量低劣的木剑』。」
系统语音很给面子地响了起来，这临时出家的工匠却满脸懊恼苦闷地说：「哪里质量低劣了，我看起来还不错嘛！」
为了要了解一下自己的「杰作」，他叫出物品窗口，点击背包窗口上的立体物品图标。
「质量低劣的木剑，剑类武器。物品阶层：低劣。砍劈攻击力：二—五。刺击攻击力：一—四。耐久度：二十。」
「好像不怎么样喔，那么……附灵剑！」陈湘在心里默念技巧名称，当下感到一股温和力量从身体里涌现，隐约的淡蓝色灵力顿时缠上他的木剑。
「质量低劣的木剑〈附灵〉，剑类武器。品质：低劣。砍劈攻击力：三—八。刺击攻击力：二—六。耐久度：六十。」
「哇……攻击和耐久度都增加一倍以上……太好啦！哈哈哈哈！」
陈湘得意地大笑，不过以原本的质量，就算加强一倍，也不用太开心吧？正得意时，一种奇异的紧缩感却侵蚀了陈湘全身。压迫感来自空气之中，让人窒息。
「您进入了战斗状态。」系统语音说。
上次面对山贼巡守时，或许因为突然受到攻击，陈湘竟没发觉战斗是如此令人心悸。
这种不自然的压迫感，应该是系统给玩家的警告吧？抬头望去，陈湘猛然发现两只丑恶多毛的矮小怪物站在他的面前──邪猴！
这种生物有一双火红的眼睛，勉强可用两足行走，细瘦前肢长着尖锐的指爪。
面前的邪猴静静打量了陈湘一会儿，突然张开满是利齿的嘴巴，发出凄厉无比的尖叫。
「叽叽叽叽叽叽──」
「吓啊啊啊啊──」
陈湘被那扭曲的丑脸吓得一起扭曲着脸大叫，就在这时，两只野兽从地上猛地跃起，自空中展开攻击。这代表邪猴属侵略型怪物，只要进入牠的攻击范围，就会开战。
「哇啊啊──来了！」
剎那间，陈湘的心脏猛烈地跳动，握住剑柄的手却微微一紧。
「定身法……定……定定定定定定定！」
这是陈湘「道术」技能下的技巧，左手按照说明竖起剑指，比向率先扑来的邪猴，因为紧张，他嘴里忍不住连珠炮的叫着无意义的台词，真是浪费了这个原本帅气的招式。
「咿！」
幸好姿势不影响招式的威力，否则陈湘大概要准备受死吧。
邪猴的怪叫与身体一起顿在空中，好像卡通片里不小心撞到玻璃的人一样，面容扭曲地停格。
不过，第二只邪猴也张牙舞爪地从顶上向他抓来。
第七章 真实与虚假的分际
「哈哈，还真有用，小怪猴吃瘪了吧！」陈湘忍不住一阵欣喜，第一次使用职业技巧就有了成效，应该算出师大捷吧？另一只邪猴则继续和他打了起来，牠从空中递出的一击，在陈湘手臂上拉出血痕，造成四点的伤害。
邪猴只有半人高，但意外的强壮敏捷，牠一边攻击一边高速移动，陈湘很勉强才跟得上节拍，他挥两剑的时间，邪猴已连抓带咬地造成三次伤害，道士体质普通，生命值才一百二十点，双方交手三轮就已少了一半。
「可恶……这个时候要……鬼……鬼影咒！」 情急之中，陈湘手忙脚乱地施展出一个道术技巧，邪猴的丑脸露出惊愕错乱的表情，速度明显缓慢下来。
野兽的身体笼罩在一层薄雾中，无数苍白之手拉扯牠身上的毛发，控制住牠的行动。
这下子情况逆转，邪猴力量与速度都大幅降低，不仅造成的伤害变少，还有好几次攻击落空。把握这个机会，陈湘迅疾地连刺十几剑让牠惨叫倒地。
「邪猴已经死亡，您从战斗中获得等级经验值四点，战斗经验值四点，越级挑战的经验值奖励三点。」
陈湘很想大叫庆祝一下，但生命值只剩下三十点左右，趁定身法效用还在，他赶紧坐下使用「调息」技巧，将生命点数回复到六十出头。
「这样就可以了……鬼影咒。」
苍白鬼手再度缠上空中那只倒霉邪猴，接着陈湘举剑斩去，木剑打到野兽身上的瞬间，那吐到喉头的尖叫也重新蹦了出来。
「叽呀！」
陈湘轻松避开那已知轨迹的攻击，这就是定身法的最大限制，只要受到攻击，被定的目标就会立刻回复自由。被鬼手缠绕的邪猴已完全不是对手，陈湘只花费三十点生命的代价就把牠击倒，两下幸运的致命一击，更让这野兽的惨叫传到天上去。
系统讯息宣告战斗已经结束，陈湘立刻发现，先前那股沉重的压迫感，倏地消失了。
从得到的越级经验奖励来算，邪猴的等级是四，比他整整高上三级。
「竟然能打赢高等级的怪物……我真强啊，哇哈哈！」
这骄傲的小子马上得意忘形了。稍微往林子外面退了几步，他坐到地上休息，用调息技巧帮助生命力回复。调息也是道术的技巧，能提高体力与生命力回复的速度。
经过这场战斗，陈湘稍微体会到道士的作战方式。大体说来，道士的攻击以武器──剑为主，但防御力薄弱，攻击力也一般，因此需要各种辅助技巧帮助。例如附灵剑，是提升自己物理攻击力的辅助性技巧；定身术和鬼影诅咒，可以降低敌人攻防能力。
这场战斗之所以轻松获胜，除了定身术帮上大忙，还因为邪猴属力量、速度极高的类型，护甲、生命点都很低，降低能力值的鬼影咒正是其克星。这个越级挑战，算误打误撞地碰对了。
陈湘叫出技能窗口，发现基础战斗技能的闪躲技巧熟练度，已提升为百分之十五，而基础剑法的挥砍和刺击也提升为百分之十和百分之四。至于定身法和鬼影咒还是原来的百分之十。看来想提升熟练度，还需要不断使用技巧才行。
「感觉还满有趣的……」初次体验战斗系统的陈湘兴致盎然，这些经过量化的数字似乎可以激起斗争心，让人忍不住沉迷下去。下一次，陈湘决定尝试刚才还没用过的技巧。
战斗技能的四种技巧，还有逃跑和观察两项不曾用过。
他吐个长舌自嘲地想：「这个逃跑还是少用为妙。」
其它还有道术「法眼」、符箓技能的「磷火符」，与驱鬼技能中的「招鬼」。接下来，陈湘决定练习「法眼」。「法眼」是和基础战斗技巧「观察」配合的道术技巧，使用方法是双手中指比向眼睛，在心中默念技能名称。
这项道术可以增加观察距离，还能让使用者看见平常看不见的东西，非常实用。
施展之后，陈湘果然发现周遭景物的存在感略略改变了，双眼彷佛能看见每个东西的细微构造，还可以看穿草丛和树盖。这技巧非常适合搜寻隐藏起来的邪猴，他谨慎地观察着前方的树林，找寻邪猴隐身的痕迹。
不看也就罢了，这么一看，没想到矮林每个阴暗处，都有邪猴藏匿的痕迹。
他不禁惊叹：「数量好多……」陈湘的视线推移，望着一群又一群的邪猴。突然间，他的身体猛然一震，英朗的脸上露出极少见到的惊愕，接着一种深层的愤怒迸发出来。
他刷地一声拔出木剑，握剑的手指深深陷入掌心。
「怪物！」恨恨地咒骂一声，陈湘竟然不顾一切地，朝着充满侵略型怪物的矮林奔去。
原来，凭着法眼的透视能力，陈湘在微暗天色中看见一幅令人震惊的景象。
远方一处草丛里，成群邪猴，正在分食一对人类父女……而这对父女，还是活着的。
做为「游戏」来说，这场景似乎太过刺激了──男人和女孩被压制在地上，邪猴们用利爪将他们皮肉划开，肌肉和内脏被一片片撕扯下来，放进牠们丑恶、充满尖牙的嘴巴里。
由于法眼只增强了视觉，这一切，有如一幕夸张的哑剧。
两名人类在剧痛中扭转着身体，彷佛蛆虫一般。尽管自身难保，那父亲挣扎抵抗没有效果，便试图用自己的身体保护女儿，使她少受一点痛苦，但这只是延长折磨的过程……
陈湘根本没想到要怎么对付一整群邪猴，就冲进了那片树丛。
「定定定定！」穿着长袍的道士奔跑着，刚进入最大射程，陈湘便戟指施出定身法，但这法术只能作用在两只怪物身上，其它发现同类受到攻击的野兽转过头，朝着他蜂拥而上。趁着这段距离，陈湘紧急停下脚步，伸手入怀，倏地用手指夹出一张符纸和一张黄色的纸人。
「唤本地游鬼，听我号令，敕！幽冥之火，破敌之火，磷火符，喝！」
念出咒语，指尖的符纸在空中焚烧，化作点点青火朝邪猴飞去，同时那张黄色的纸人也猛然膨胀起来，挣扎着脱离他的手指后落地。青色的磷火缠绕在目标身上，彷佛鬼魅般忽隐忽现，而那张落地的纸人，也突然变成一个比邪猴略微矮小的彩色恶鬼。
纸鬼人发出诡异的声音，对着成群邪猴尖叫，丑陋的脸把邪猴吓得惊声尖叫。
陈湘心里嘀咕着：「叫什么啊！明明就差不多丑……」
或许受鬼人色彩和噪音的吸引，原本以陈湘为目标的野兽们，突然转过身，尖啸着攻向矮小的纸鬼人。
「有机会……鬼影咒！鬼影咒！鬼影咒咒咒！」陈湘一边游走，一边「惨叫」着帮邪猴群上了鬼影咒，他挺起注满灵力的木剑，对准被磷火缠身的邪猴连连挥剑，连环三击，都在野兽身上爆出一串带有闪光的血花，那邪猴凄厉地哀嚎倒地了。
致命一击的机率变高了……这些磷火似乎有指出敌人弱点的效果