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正当爷爷在水底翻动着自己的身子，四处寻找张七的时候，他突然感觉到了自己的腿上多了一团什么东西。爷爷转身，那东西就跟着他转动。爷爷缩腿，那东西就跟着他朝前耸动。爷爷以为自己是被江水里的藻类缠住了，朝前游了很长一段，也没有感觉到有什么力量牵绊着自己。于是，他好奇起来，将整个腰身弯曲，睁眼想要看看腿上缠着的到底是什么。可是，这江水浑浊，只能借助水面上透进来的月光看到那东西是一团蒙蒙的白色。爷爷用另一只脚去蹬那东西，可怎么蹬都蹬不掉，那东西死死地缠着他，像是要与他的身体融为一体。
就在爷爷挣扎之际，他感觉到自己肺里憋着的那口气似乎快要用尽了，胸间传来一阵强烈的压迫感。爷爷开始铆足了力气朝着水面游去，谁知，就在他的手伸出水面，脑袋还没有来得及破水的时候，他感觉到自己另外一只脚也被那东西给缠住了。就在他肯定了这种感觉的时候，那两个缠住他双脚的东西突然一用力，就扯着爷爷往那江底直奔而去。
爷爷实在有些忍不住了，一张嘴，臭烘烘的江水就钻进了他的嘴里，沿着他的呼吸道一直被他吸进了肚子里和肺里。爷爷在水里剧烈咳嗽起来，可他嘴一张，那些江水就又钻进了他的嘴里。那脚下缠住他的东西似乎并没有要放手的意思，力气越加越大。爷爷猜想，这拽住他双脚的东西一定就是传说中的水鬼了，如果现在不挣扎，那只会被他轻而易举地拖到水底，然后自己就会变成今天白天喻广财打捞起来的那堆尸骨架。这样想着，爷爷用尽最后一点力气，用力朝着水面上一扯。这一扯虽然没有完全摆脱那两个拽住他双脚的东西，却往回拉了很长一截。
爷爷见这招有效，又继续朝着上面狠狠扯了一下，那脚下的两个东西被他朝上甩出来很长一截。爷爷反应迅速，伸手一把拽住了那其中一根。那东西摸起来非常滑，爷爷一用力，它就从爷爷的手中渐渐向后滑去。爷爷用尽最后一点力气，俯身下去，在那根滑唧唧的东西上重重地咬了一口。这一咬，倒是无比奏效，那东西从爷爷的腿上迅速松开，在水中猛烈地摆动了几下，然后消失在了爷爷模糊的视线之中。爷爷鼓足力气，朝着水面上奋力划去，在快要到达水面的时候，他的脑袋眩晕起来。在他彻底昏过去之前，爷爷似乎在水底看到了一个白色的人影，那是一个小孩子的模样。
爷爷是被他胸腔里的一口水给呛醒的，那口水在他的胸腔里憋了很久，从嘴巴里吐出来的时候，爷爷嗅到了一股令人作呕的味道。
他睁开眼来，第一个见到的人是曾银贵，接着是喻广财。两人都一脸担忧地望着他，喻广财见他睁开眼来，先是一阵惊喜，进而脸上的表情也垮了下来。爷爷张了张嘴，喉咙里似乎还被什么东西给卡着，说了半天也没有吐出一句话来。喻广财上前，伸手蒙住了他的嘴巴：“用鼻子深吸一口气。”
爷爷照着他的嘱咐，一口气刚吸进肺里，喉咙里又有东西翻涌出来，伴随着剧烈咳嗽，爷爷终于吐出了卡在身体里的最后一摊水。能开口之后，爷爷第一句话问道：“张七呢？”
“你先顾好你自己吧！”喻广财没好气地说，样子像是被这两个不听话的徒弟给气得不想再做声。
爷爷连忙伸手拽住了曾银贵的手臂：“你们找到张七了吗？”
曾银贵摇摇头：“不过李伟已经带着陈水德去下游找了，你放心，张七吉人自有天相。”
“吉人自有天相？之前看了林子的信后，不也是这么说的吗？”爷爷连忙从地上站起身来，正要往下游跑去，却被喻广财一把给拉住了。
爷爷扭头看着他，他没想到这个时候，面前这个让自己一直敬佩不已的师傅居然还能泰然自若。
喻广财盯着他说：“林子现在生死未卜，张七又下落不明，我不希望你出事。”
听了这话，爷爷从喻广财的目光中看到有什么东西一闪而过，那东西也触动了爷爷。于是，他收住了脚步，泄气地在一旁水岸边的石头上坐了下来。爷爷在稍歇一阵之后，将水下的情况讲给了几人听。
因为出了之前的事情，原本围在这水岸边的村民，都已经悉数散去，那个叫张火的人也不知道去了哪里。爷爷一直望着江水下游的方向，在心里默念着张七的名字，希望他不要出什么事才好。
正在三人被担忧和疑惑困扰得一言不发的时候，曾银贵突然看到了远处有一个人光着身子朝着三人走了过来。曾银贵指着那个方向：“峻之，你看那是哪个！”
爷爷连忙站起身来，顺势看了过去，只见那人扛着一个东西从那江水另一条支流的方向走了过来。爷爷眯着眼睛看了看，终于确定了那人正是张七。
张七远远地跟几人招呼了一声，然后一步一步走到了几人面前。张七将肩上扛着的东西一下子扔到了地上，他猛喘了几口粗气：“他娘的，太沉了！”
爷爷看到他的那一刻，真想好好教育教育他，正是因为他的冲动，让所有人担心了这么久。
“你个狗日的，你晓不晓得你这么跑了，大家都在为你着急啊，峻之跳进水里去找你，差点就回不来了！”曾银贵指着张七，破口大骂。
张七似乎并没有意识到自己的这个行为，会引起爷爷这么大的反应。他过来捶了爷爷的肩膀一下：“他是怕我死了，以后没人跟他吵嘴了。”
喻广财指着地上那摊刚才被他扛回来的东西问：“这个是啥子？”
张七一脸得意地说：“嗬，这个就是他们所说的水鬼！”
※※※
喻广财听后，都觉得有些不可思议，他蹲下身去，仔细地观察着它。
在此之前，爷爷从来没有见过这个奇怪的东西。它的脑袋圆圆的，像是一个圆乎乎的光头，上面没有任何的绒毛。它的肢体也非常奇怪，有无数根爪子，像泥鳅的形状，此时曲卷成了一团。喻广财伸手摸了摸，非常光滑。爷爷也好奇地蹲下身去，伸手握住它的其中一根爪子，用力一拉，那爪子竟然伸出差不多半米长。
“再拉一点呢。”曾银贵在一旁催促道。
爷爷站起身来，拽住那爪子，将它拉到了差不多两米的位置。接着他又俯下脑袋去闻了闻，发现这东西的味道与之前他在水底里咬过的那两根缠着他双腿的东西的味道一模一样。爷爷说：“刚才就是这东西缠住了我的腿，想把我往水底里拉的。”
“你也被它拉住了？”张七问道，见爷爷点了点头，给几人讲述了他下水之后的经历。
张七的水性一向很好，曾经为了躲避他父亲的追打，跳到老家附近的池塘里一躲就是整整一刻钟。在同龄人之中，大家都非常佩服他，夏天的时候，一帮孩子偷偷下水游泳，父母追过来，只有他一个人可以趁着大人还没有走近看清几人的样子，就潜入水中，从水底游到池塘另一个大人看不见的角落，然后偷偷跑掉。只是谁也没有想到，他这潜水的本事，在这万家沟里终于派上了用场。
之前，张七站在一旁看着那个名叫张火的人的行为，就已经被气得快忍不住了。当看到那个小孩与两个壮汉被水底的怪物拖着进了水之后，他更是想都没想就扒光了衣服跳进了水中。那流动的江水异常冰凉，刚跳进去的时候，他感觉自己的四肢有点被冻僵的感觉。这种感觉在夏天的重庆，是很难遇到的。可他在水里翻动了几下，渐渐适应了这种温度。这时候，他才反应过来，开始寻找那个小孩和两个壮汉的影子。根据他的判断，小孩应该是被几个所谓的水鬼拉着往下游跑了，于是，他加快了速度，朝着下游游去。
水面上映照下来的月光大约能够支撑纵深两米左右的位置，张七游了一段之后，发现视线越来越黑，根本看不清周围的环境。就在张七犹豫着要不要折身返回的时候，突然，他的视线里闪过了一团白色的东西。他一扭头，只见这团白色的东西在水中晃动着它的爪子，有差不多七八根，那样子非常吓人。而在它那一堆爪子中间，那个小孩正被它其中两根爪子死死地缠住，已经没有了反应。
张七顾不得那么多，掉转身子，朝着那东西游过去。也不知道是不是那东西认得人，张七一动，它就动，摆动着它的爪子，朝着江水深处游了过去。张七用了最大的力气奋力向前划动，也只能勉强与它保持相同的速度，实在难以追上它。
张七跟着它一路游到了一个江水分流的位置，那东西在那岔路口停了一阵，等张七追了上来，它又转身朝着支流的一边游了过去。张七没有多想，划动着手臂跟了上去。当他刚好转过那个岔路口的时候，突然看见在拐角的地方匍匐着好多那种怪物。张七知道自己中了圈套，准备掉头往回游，谁知一只脚被那东西的爪子给缠住了。他奋力地蹬着双脚，可移动的速度实在太慢，匍匐在一旁的其他怪物也朝着他游了过来，缠住了他的另一只腿和他的腰身。这时，张七知道自己完蛋了，他根本就无法动弹。
还没有等他伸手抓住一旁从水底长出来的植物，他就被拖进了那个支流当中。那些蠕动着的爪子簇拥着他，他看着周围从那些怪物身上分泌出来的液体，忍不住冒起了鸡皮疙瘩。张七一边挣扎着，一边在琢磨逃脱的方法。他被拉着下沉了一段，突然看到了右手边的一个水沟里一群怪物正围在那里，让张七惊讶的是，那堆怪物中间，两个壮汉被它们包围着。那些怪物身上藏在爪子中间的嘴巴，正大口大口地啃食着壮汉的身子，从他身上浸出来的血水染红了周围的江水。
这时候，卷住张七的那些爪子在他身上逐渐收紧，他感觉原本就有些出不了气的胸腔，此时更加的难受。他意识到如果再不逃出这些爪子，他将会和那两个壮汉一样，死在这些怪物又臭又脏的嘴巴里，被它们啃得连一点皮肉都不会剩下。
这样想着，张七全力挣扎起来，那些爪子原本是非常光滑的，张七却怎么都挣不脱。一怒之下，张七朝着那些爪子一口咬了下去。那怪物像是对人的牙齿感觉非常敏锐，还没等张七用力，被他咬住的那根爪子就立刻松开来，摆动了两下之后，就缩到了水底。
张七见这招十分奏效，又扭头向另外一根爪子咬过去，不出所料，被他咬了一口之后，这些爪子都纷纷退到了水底，并且一直都不敢靠近。已经稳操胜券的张七，此时在心中生出一计。这时候缠住他的爪子仅剩下了两根，张七的水下功夫特别好，用尽力气将那个缠住他的怪物一路拖到了水岸边。他露出脑袋来透了一口气之后，再次潜回水里。在动口咬那怪物之前，他先脱掉自己的裤衩，游到那怪物的脑袋边，用裤衩将它嘴巴的位置包住，然后稳稳捏住它的爪子，狠狠一口咬了下去。那怪物受不了这般疼痛，想要挣脱他，谁知，被他牢牢拽住怎么都脱不开身。张七隔着自己的裤衩，对准它的脑袋重重咬了一口。不多时，那怪物身上竟然渗出血来。张七并不松口，死死地咬住他，他的嘴里在那一刻充满了难闻的血腥味。
当张七松口之后，发现那怪物已经彻底没了反应，张七拽住它的爪子，狠狠敲了它的脑袋两下，确定那怪物已经被他咬死了。
“你……它真是被你咬死的？”曾银贵一脸吃惊地望着张七。
张七点点头，伸着脖子对他哈了两口气：“闻到没有？”
曾银贵被张七哈出的臭气熏得直咳嗽，他一边扇着鼻前的臭味，一边将张七给推得远远的：“滚开，赶快去找件衣服穿上，光溜溜的也不害臊！”
喻广财看了看地上那个怪物的尸体，然后摇了摇头说：“这东西，不像是所谓的鬼怪，而像是……”
※※※
喻广财的话还没有脱口，身后就传来了陈水德的声音，他远远看见了张七，气喘吁吁地上前来说：“张七兄弟啊，我们在下游找你半天，没事就好没事就好。”
陈水德说完，低头看见了脚下的那个怪物，大叫了一声：“水鬼！”
喻广财听后笑了笑，俯身下去，拨动着那怪物的尸体说：“这不是水鬼，你看，如果是鬼怎么可能流血，还是红色的。”
几人这时候才注意到这一细节，都纷纷蹲到了那怪物的尸体边。李伟翻开其中一道被张七咬伤的口子，里面的肉也是非常鲜活的，只是那伤口的臭味让人实在有些难以忍受。
“妈的，真不晓得这些广东人就咋个爱吃这玩意儿！”曾银贵捂住鼻子，咒骂了一声。
李伟长叹了口气：“看样子，师傅说的是对的，这东西根本就不是啥子水鬼，明明就是一种动物。”
“要是这个消息被村子里的人晓得了，会咋样？”张七问道。
爷爷轻哼了一声：“这很难说，最难过的应该就是那些儿子出了事的父母。”
“现在先不要声张，我们不妨来做一个实验。”喻广财说着，扭头问陈水德，“老陈，需要麻烦你去弄一点新鲜的肉，鸡肉应该比较合适，再弄一点松香。”
陈水德点点头：“没问题。”说完之后，就扭头走开了。
过了一个时辰，陈水德提着喻广财嘱咐他准备的东西，过来了。喻广财让李伟从布袋里拿出一些铜丝来，然后取出一块新鲜的鸡肉，将鸡肉上抹上松香，穿在铜丝上。再将铜丝扔进了另一头的江水之中，然后在一旁的石头上坐了下来。
不出一刻钟，几人果然在水面上看到了很多白色的物体朝着这边游了过来。喻广财轻轻扯动了一下铜丝，那群白色的物体又跟着游了一段。渐渐地，喻广财将这些东西全部引到了岸边。
正在几人疑惑该怎么办的时候，陈水德不知从哪里找来一张大网，朝那水边网了下去。陈水德将大网提了起来，里面果然网住了三四个所谓的水鬼。几人在一旁看得大惊。
喻广财放下手中的铜丝，对几人说：“看来这水鬼根本就不用啥子小孩做诱饵，只要在新鲜的肉上涂抹上松香就可以了。”
陈水德骂道；“这个狗日的，之前那张火回来告诉大家，这东西只能用小孩子做诱饵，一面要涂抹上松香，一面要涂抹上只有他才有的油，才能将它们诱捕，现在看来，都是这狗日的在撒谎，他无非就是想把这东西说得神神秘秘的，一来可以让我们不会趁他不在单独下水捕捉，二来也可以在出售的时候，把这东西说得更加难得，卖出个好价钱。”
正这样说着，不远处传来了张火的声音，他大喊着：“看见没？！我就说他们是来跟我们抢水鬼的！”
张火喊着，一旁的村民一人拿着一根棍子朝着几人冲了上来，陈水德见状，连忙挡在了喻广财等人面前。冲在最前面的一个村民抡起棍子就朝着陈水德脑袋瓜打过来，几人只听见“嘣”的一声闷响，鲜血从陈水德的额头喷溅出来，染红了那个正拿着棍子的人的脸，陈水德在踉跄了两步之后，倒了下去。在众人面前抽搐了两下，陈水德彻底没了反应。
喻广财见状连忙将那人推开，蹲下身去伸手探了探陈水德的鼻子，一脸大骇：“糟糕，没气了！”
那个打人的村民见状也像是被吓住了，他傻愣愣地看着倒在地上的陈水德，似乎也没有预料到会是这样的结果。他有些失措地向后倒退了两步，有人在人群里大喊了一声：“不得了了，杀人了！”
张火从人群后面上来，伸手示意那个叫喊的人立刻闭嘴。张火扭头问大家：“你们刚才谁看见杀人了，明明就是老陈自己磕在石头上的嘛！”
那个打人的村民立刻会意，转而大声说道：“对对，明明就是老陈自己不小心摔倒，磕在石头上的嘛！”
村民们听后，也都跟着应和起来。张七看到这一幕，大骂了一声；“你们这帮认钱不认人的畜生！”
“你看你，都是啥子人哦，明明抢了大家的东西，还要出口骂人，我看老陈应该是你们推倒的才对！”张火在人群里挑拨着是非。
最让几人觉得可恨的是，那帮愚昧无知的村民，明明自己被张火当猴耍，还处处维护着他。
李伟站出来将张七拦在了身后，他拱手解释道：“对不住各位了，我的这位小师弟不懂事，如果大家不介意的话，这些打捞上来的水鬼，就送给各位了。”
“没那么简单！我看刚才我们在网水鬼的时候，那铜丝网可是用过很多次了，肯定是你们在那网上做手脚才导致那跟绳索断了的！”张火不依不饶。
“我们自始至终都没有接触过那张网，咋个可能在网上动手脚吗？”李伟无奈地解释着，“那你要我们咋个办吗？”
“很简单，我要你们跳下水里去，把那个小孩和两个兄弟给我们找回来！”张火叫喊着，回头望了身后的村民一眼，村民们也跟着应和。在张火的带领下，那帮村民朝着几人一步步逼近。
几人也意识到了情况不妙，李伟转而说道：“我们下去帮忙找那几个失踪的村民没问题，可是现在这老陈，应该咋整？”
那个之前出手将陈水德打晕的人拍着胸脯说：“这个我来办，只要你们肯下水去帮我们找人！”
几人都有些怀疑面前这人说的是不是真的，可容不得他们犹豫，村民们将他们逼到了江岸边。见已经是无法逃脱了，张七第一个先下了水，接着是爷爷，再接着是曾银贵和喻广财，最后是李伟。
五人潜入水中之后，爷爷伸手将张七推到了前面，示意让他带路。张七带着几人一路游到了江水的支流边，路上遇到了两个怪物，都被几人轻而易举地打发了。估计那帮村民到死都不会想到，这几个已经被他们逼上绝路，以为这几人的死是万无一失了，没想到他们竟然拥有能够从水鬼魔爪里逃生的本事。
五人上岸之后，坐在岸边大笑着。喻广财兴许是上了年纪，在岸边没坐两分钟就打起了喷嚏。爷爷扭头问他：“师傅，你还行吧？”
爷爷这么一问，喻广财突然就愣住了，他双眼望向了很远的地方。
爷爷问：“咋啦？”
“糟了，如果这些打捞起来的怪物并不是水鬼，那是啥子东�