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一阵透脑的清香从鼻端传到头顶，包纨猛地打了几个喷嚏，却果真清爽了许多。
公孙岚不禁指着她嘻嘻地笑了几声，不忘打趣她几句，方将视线移回掌柜的手上。
“掌柜的等等……我叫你称五两珍珠粉，怎么这杆子却往一边偏？这顶多只有四两。”公孙岚人虽小，数目可精得很，连忙说道。
“小公子不知，如今这珍珠一味越发的贵重了，若给得起价，还未必能买到。这还是新送来的，小人也不敢卖得太快，城中好几位大人都订了货呢。若不是急等着用的，不知可否宽限些时日，下次有新的到，小公子只管来取。”掌柜的连忙赔礼。
“既然如此，那就罢了。”公孙岚也不是那等不讲理之人，点点头道。
正说话间，铺后忽然转出来一个年轻女子，掌柜的连忙招呼：“劳烦姑娘送东西来，好走。”
那女子径自走上前来，问：“不知掌柜的可知开封府往何处走？”
掌柜的笑道：“姑娘第一次来此地，想必是要去见见包大人的风采。开封府么，沿着这街一路走去，再拐个弯就到了。”
“不过，包大人如今却不在府里，想必一会下朝就打这里经过了。”包纨顺口接道。心想要说开封府的铁杆追随者，原来自古就有之。
“既然如此，多谢两位指点。”女子说罢，径自往街上去了。
此时掌柜已称好各种草药，公孙岚付毕银两，与包纨两个取了药，忙忙地回去交予公孙策不提。
未到午时，包纨与公孙岚两个将风炉搬到了外院的阴凉处，一个扇风、一个生火，学起了那熬汤药的本事。正在那水咕嘟咕嘟地快要滚开时，只见赵虎一路小跑地过来。包纨连忙喊住他：“赵叔叔，可是三叔回来了？”
赵虎站住了说道：“你俩不知，今日包大人下朝之时，碰着了拦轿鸣冤的人。”
“哦？”包纨与公孙岚一起站起来，饶有兴致地望着赵虎，催说，“赵叔叔，快些说与我们听。”
赵虎在四大门柱里年龄最小，平时最爱与包纨和公孙岚二人玩耍，听她一问，便竹筒倒豆子地将那事给说了个明白。
原来这拦轿鸣冤之事，在开封已经不算新鲜。特别是包大人的轿子，更是一众拦轿申冤者的上上之选。
刚在包拯下朝回府的路上，忽然有人冲出来往轿前一跪，便阻挡了包拯等人的队伍。在前开路的衙役将剑一拦，喝道：“何人冲撞包大人的轿子？”
那拦轿的竟是个年轻的女子，看装束不像是城内之人。她一身粗布衣裳，头缠布巾，此时正跪在地上，以头叩地，喊道：“青天包大人在上，民女有冤情要申。”
轿子的门帘被掀起，包拯问：“你可有状纸？”
女子答道：“并无状纸，请大人准许民女口述冤情。”
包拯看了她的装扮，静思片刻，说：“既然如此，你且随本府回开封府，再做道理。”
听到此处，包纨将手一拍，问：“赵叔叔，三叔现在可是在问案？”
赵虎点头：“正是。”
包纨与公孙岚对视一眼，赶紧熄灭了炉子上的火，往内厅跑去。
且说包拯、公孙策、与展昭俱在内堂，那女子跪在地上，重新行过了礼。
“姑娘请起，刚才在大街多有不便，方将你请来此处。不知姑娘姓甚名谁，何方人氏？”
“民女名叫珊瑚。”
“你有何冤可诉？”
“民女的家乡在淮河边陲，蚌川之内的一个小渔村中，村民世代以采珠为生。近百十年来，所采之珠除了上贡官家外，村民们亦能以此换些米粮，赖以糊口。数年前有官员来到本地官衙处，言今后每年所贡之珠数量必须增多，王命之下，不敢不从。
“谁知一年前又有旨意来，说不但官家需要用珠，朝中大臣亦然，因此今后上交之珠须翻倍。大人明鉴，我等渔民皆非田农。大海茫茫，以性命相搏，所采之珠数量一向不定，又何来多余的上交官府？因为此事，许多村民不是身葬鱼腹，便是被恶官处死。
“民女的父亲为了此事，与人上官府去理论，却被打得几乎剩下半条命。因此民女大胆前来报案，望青天包大人体恤，为蚌川众村民讨回公道。”珊瑚说罢，语气悲戚，叩头不已。
“珊瑚姑娘，你这是以民告官，你可知这规矩是应先领二十杀威棒？”包拯问道。
“只要大人愿为村民们伸冤，莫说此刑，民女连性命都能舍去！”珊瑚猛地抬头，眼里闪着坚定的光芒。
这倒是个烈性的姑娘，众人俱想。
“你且莫要惊慌，本府怜你远途而来，一心为你家乡之人讨个公道，因此酌情先将刑罚免去。若所报之情不实，定将严惩，你可听清楚了？”包拯说道。
“是，民女明白。谢包大人。”珊瑚复又叩头。
“既然如此，你且先下去，明日回乡静候消息。待本府上奏天听，再做安排。”既然蚌川的官员不中用，包拯亦不指望他们，便生了亲自往地方一探的念头。
“姑娘请。”问话完后，马汉奉包拯之命，送了珊瑚出来。途中碰上了包纨与公孙岚二人。
“你看，我们不是在仁丹堂见过那位姑娘么？”公孙岚指着她，拍手对包纨说道。
“还真是，这位姐姐，请留步！”包纨连忙喊道。
珊瑚诧异，回过头来，依稀记得是在仁丹堂碰到的那买药的两孩子，还给自己指点过如何能见到包拯。遂生起了一股亲近之意，说道：“不知二位是……”
她心想，既然在开封府碰到这两人，必然与包拯有些关系。
果然听得马汉道：“这位是包大人的侄女，这是公孙先生的公子。”
“原来是包小姐和公孙公子，小女子有礼。”珊瑚说着便拜了下去，“多谢二位方才给小女子指路，我才能一见包大人，得以伸冤。”
“别别别，不必如此多礼……”包纨跟公孙岚手忙脚乱地去搀扶，闻得珊瑚明天才回乡，便亲自领了她到客房去。按捺不住好奇心的二人，不免想向她打听那蚌川的事情。
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9、【二】采珠女揭秘采珠，金銮殿针锋相对 。。。
话说包纨与公孙岚带了珊瑚到客房里，包纨又找了干净衣服给她换了，才坐下慢慢的说话。
“珊瑚姐姐，你说你爹是村里采珠的好手？”包纨托着腮，一脸好奇地问道。
“我爹不仅是采珠的好手，还是个心地善良之人。其实我是他拾来的养女，一般村子里的生活甚是艰难，哪里有闲钱养个捡来的孩子？然而我爹却对我疼爱非常，不但拉扯我长大，还将他一身本领传授给我。如今见他卧伤在床，为人子女者，岂能坐视不管……”珊瑚咬着嘴唇答道。
公孙岚见她俩皆眼红红的模样，连忙岔开话题：“珊瑚姐姐的爹既然是个有本事的，名师出高徒，你必定也是个采珠的高手了，姐姐能给我们讲讲么？”
珊瑚说道：“公子要听有何不可。自小，我爹便让我潜在浅水里练气，刚开始时却是难受得不行，慢慢的练得久了，方才好了。”
公孙岚问：“姐姐必定是水性极熟的。”
珊瑚笑道：“不但是我，各家村民的水性都是很好的。若是不然，怎能潜入水里找那珠蚌？我倒记得一次我与爹一起下海，腰里系着根绳子，一头被船上的人拉着。我跟我爹下去不久，就在不远处望见那会吃人的大鱼，赶紧的做信号叫人拉上去了，万幸没被它咬住。这水下的世界，险处多着呢。”
包纨点头说道：“听起来确实惊险得很。”
珊瑚说道：“不但如此，在水里潜伏久了，寻不到珠蚌，若不及时上来换气，也是要出人命的。我爹给我说过，那次采官珠的时候，那些狗官用石头系着采珠之人的脚，若采不满一篮珠蚌，不许随便上岸，有许多人就是这样给溺死的……”
包纨一拳砸在桌上：“真是草菅人命！”
公孙岚连忙示意她淡定。
珊瑚赶紧道：“不过，不少人倒练出了一身深潜绝技，屏气的时间越来越长。”
包纨与公孙岚又被勾起了兴趣：“那就跟鱼儿一样了，姐姐可有这绝技？”
珊瑚笑道：“你们看我这衣服，却是鱼皮制的，能避水，人在大海之内，确实能像鱼儿一般畅游。至于深潜之技，我堪堪能撑得过一刻钟罢了。不过，这海里能找到的好珍珠却是越来越少了。村民传说，那是蚌仙发怒，看不惯那些官员如此滥采豪夺，所以都将它们收了回去。若再不知悔改，还不止这么着。”
公孙岚跟包纨皆点头同意：“这传说也不无道理，警示一下那些贪官也是好的。”
*
次日，包拯并无耽搁，在朝上向仁宗赵祯奏了此事。
“包卿，你说那蚌川官员以权谋私，以官家的名号大肆要求珠民献珠，又用以贿赂朝中重臣，可有此事？”御座上，仁宗发下话来。
“启奏皇上，据那告状人之言，此事确系实情。然而微臣以为……”
“包大人，你是案子审糊涂了还是怎么着，怎能只听那来历不明之人的一面之词？若是故意诬蔑，这朝中大臣的面子清白，都还要不要了？”一边闪出庞太师，打断道。
“太师不必动怒，正所谓清者自清。如今实情并未弄明白，又何必先伤了和气？”丞相王延龄连忙相劝。
“臣请皇上下旨，差臣去蚌川一趟。若此事纯属子虚乌有，那便罢了。若属实情，必不能瞒。”包拯启道。
“包拯，难道天下的案子都要经过你开封府审了不成。既然是蚌川之事，为何不于彼处官员上述，倒闹上你开封府去了？”庞太师嗤道。
“太师问得好，若那官员未曾串通一气，为民者冤情得伸，又何必千里迢迢上汴梁来告状？”
“包拯！”庞太师一甩袖子，几乎跳上了大殿之顶，“你何必指桑骂槐，含沙射影？依你的意思，我朝的官员皆是私相授受、贪财惰政之辈，就你一人是清如水、明如镜？”
“两位！此乃金銮殿上，皇上当面，且莫再针锋相对，我想皇上必然已有定夺。”八贤王喝道。
“启禀皇上，微臣不是要针对包大人，只因那蚌川乃豫安王所封之地，众所皆知。如今包拯为何能越了王爷去，这岂不是越俎代庖？他将置王爷于何地？”庞太师急忙说道。
“卿家所言甚是。既然如此，朕便命豫安王与包卿同往蚌川，查清此事，再报予朕。尔等下去罢。”仁宗说道。
几人步出大殿。庞太师忽然喊道：“包大人且留步。”
“太师可是有事教予包拯？”包拯停下脚步，问。
“同僚一场，莫说我不提醒你。你此去须谨慎些，众所皆知豫安王爷脾气如何，你若是得罪了他，必然是吃不了兜着走。再来，你真以为王爷对此事毫不知情……？”庞太师拍拍包拯的肩膀，“我言尽于此，你好自为之。”
包拯笑道：“谢太师教诲，无论是王爷或是百姓，若是清白之身，必不会与那等小人一般见识。若真有罪，则也逃不过法理之责。包拯此去，又有何嫌可避？”
庞太师却闻言大怒，指着包拯的鼻子说道：“包黑子，我好言相劝，你倒不领情，还出言讥讽于我，我且看你如何应付！”说罢，一吹胡子，急脚蟹般地走了。
王丞相与八贤王远远地站在那边看他二人说话，见庞太师走了，才走过来。王丞相说道：“包大人又何必顶撞于他。老夫寻思太师此去，必定找豫安王爷添油加醋，你且要小心。”
八贤王说道：“此案既是牵连到豫安王爷的身上，本王或许能说上几句话。以后要是有用得上本王之处，包大人切勿客气。”
包拯心里感激，拱手答道：“多谢二位美意，包拯当有打算。”
话毕，又说了几句，三人各自回府。
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10、【三】豫安王上门找茬，采珠翁可怜丧命 。。。
包拯自回府后，吩咐公孙策与展昭等人做好准备，尽快上路前往蚌川去。原来珊瑚心念卧伤在床的老父，已一早启程回乡，顺便通知村民等人静候包拯。
公孙策担心道：“大人可知那地方乃豫安王所辖，如此一来，他岂能不找大人的麻烦？”
包拯说道：“此次乃皇上亲自下旨，要本府与豫安王一同前往。有圣旨在，想必他也不敢胡来。”
展昭在旁说道：“大人有皇上钦赐之尚方宝剑，必要之时，更可尽其用处。”
公孙策点头赞同：“展护卫想得周到，就是这个道理。”
三人正商量间，王朝忽然走来，说道：“回大人，豫安王爷已到开封府，并求见大人。”
包拯与二人互看一眼，摇头叹道：“果然说曹操，曹操就到。而且来得忒快。”说罢，连忙出得外厅亲自迎接。
这豫安王爷名叫赵德宁，与八贤王同辈。他虽然不是那等喜弄权势之人，朝中地位却也稳定，因此有不少人意欲巴结。然而他的脾气却是众所周知的冲动，乃是个急性子。庞太师果然在下朝后拜访了他，将包拯与他同去蚌川查案之事添醋加油地说了一遍。豫安王闻得包拯挑起了此事，又加上庞太师的游说，如何能坐得住，当下便来势汹汹地奔开封府来了。
包拯一行人来到外厅，只见豫安王坐在椅子上，满面不忿之色。他一见包拯等人，便冷笑几声道：“包大人的面子可真是大得很，叫本王好等。”
包拯行礼道：“不知王爷亲临开封府，是否有何见教？”
豫安王哈哈笑道：“包大人，你真是明知故问。皇上下旨要我与你一同前去蚌川查案，本王此次来访，当然是要与大人谈谈此事。免得日后有何争执，伤了和气。”
包拯答应着，说道：“既然王爷如此说来，包拯遵命便是。”
豫安王站了起来，慢悠悠地道：“却不知包大人是如何得知此事的？”
包拯将有个女子来拦轿申冤之事说了。
豫安王听毕，忽然勃然大怒，骂道：“包拯，此地乃本王辖下！出了这等事情，你是否该通知本王一声？你这是置本王于何地？开封府是否如此的目中无人？”
包拯三人默然不语。
豫安王又说：“这也罢了，你且说说，那前来告状的女子是何许人？”
包拯答道：“乃是一个珠民之女，名叫珊瑚。”
“珊瑚？”听到此名，豫安王突然脸上变色，眼睛定定地看着一处，似乎想起了些什么事情。
“王爷，王爷？”包拯几声呼唤，豫安王才回过神来，面色煞白，胡乱地拱了拱手说包大人请了，老夫就此告辞，一边急急忙忙地带人出了开封府。包拯等人不得要领，一时皆莫名其妙地站在原处面面相觑。
那边厢，包纨与公孙岚二人自从送珊瑚走后，便在商量如何能跟包拯同去蚌川。
“要不我们求求你三叔，让他带我们去？”公孙岚提议道。
“他们前去是办公事，怎么能带着我们两个，碍手碍脚的？”包纨说，“据我看来，只能智取。”
“你是说偷偷地跟了去？”公孙岚眼珠一转，拉了包纨的手就往外跑，“随我来。”
包府的管家正在指挥仆人打点行李，见他们两个来了，连忙行礼。公孙岚径直拉了包纨到那口大箱子前，得意洋洋地说：“如何？”
包纨的鬼主意不比公孙岚的少，当下便即会意。两个孩子便商量好，待他们出发前一刻，就神不知鬼不觉地爬进箱子里藏着，随包拯上路。
*
花开两朵，各表一枝。
珊瑚心里记挂着老父，加紧脚程赶回了蚌川。原来她在离家之前，已将父亲托付给邻居胡大叔夫妻照顾。她回乡后，先到胡大叔家门外敲门，谁知敲了半天，却无人开门。
“这不是珊瑚么，你去了这么些天，终于回来了。”珊瑚正着急间，忽然听到有人喊她，原来是本村的王大妈。
“王大妈，你可知道胡大叔是否出门去了？我爹呢？他在哪里？”珊瑚连忙问道。
王大妈一听，顿时就伤心起来：“就在昨天，官衙派人来你胡大叔家要珠子，他们哪里有？那些官兵不信，到处的搜，差点将他家都掀翻了。实在找不到，倒将他们夫妻都抓了去关在监牢里。如今是死是活，都不知道……”
“岂有此理！那……我爹呢？”珊瑚着急得直跳脚。
“于老爹他……他……”王大妈终于忍不住低声抽泣起来，“于老爹他见了这事，不顾有伤在身就拿了家伙去赶那些人，又拼命阻止他们带走你胡大叔，结果被踹了好几脚……我跟你王伯伯偷偷地看着那些人走了，才敢过来。你爹那时已经气得吐血了……晚上终是熬不过，生生的一口气上不来……走了……”
王大妈的话如一声响雷，在珊瑚头上狠狠炸开。
“怎么会这样……爹！”珊瑚悲喊一声，带着哭腔拉着王大妈道：“怎么会这样？我爹现在在哪里？他在哪里？！”
王大妈抹了一把泪，说道：“好孩子，我们见你还没回来，就将于老爹先安顿在村里的义庄里了，快随我来。”
义庄内，于老爹的遗体已经被洗整洁净，安顿在一块门板之上，上覆白布。
“爹……”珊瑚哪里控制得住自己的情绪，缓缓地在遗体旁跪了下去，伏在上面放声大哭。一旁的王大妈亦陪着流泪。
“爹�