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淑嘉坐稳了，示意儿子们坐下，又叫把弘早给抱过来：“瞧瞧这小模样儿，差点儿不认识我了都。”
胤礽伸手轻点儿子的小肥下巴，把弘早逗得咯咯直笑：“这不一会儿的功夫就认识了？”
淑嘉又问弘晰等人的功课，胤礽故作严肃状：“尚可，还要继续用功。”
儿子们又起身垂手听训。
淑嘉一看家里人到得齐全，便把正题提了上来：“过几天就要出巡了，咱们这里，都有谁能随驾？”
一语既出，儿子们把背挺得更直了一点儿。这其中，弘旦是不担心的，去不去的，他都不太在意，他其实是更想留下来，随着不断地接触政务，又听说了父亲过往的种种“功迹”，什么监国啊、什么议政啊，他也有些手痒。
弘晰等就比较想跟着去了。
胤礽扫了一圈儿，吊足了儿子们的胃口，方道：“你我自是去的，他们么——弘旦、弘晰、弘曈都去准备。”
弘晷再也忍不住了：“阿玛，我呢？”
“你？”胤礽拿眼角把他上下一扫，“你给我留下来好好读书。还有……好好习武。”你那个团子样啊！你想长大了跟你九叔一个体格么？
弘晷的脸垮了，弘晨同样垮着脸：“我想额娘～”
弘晷与他坐得近，抓着弟弟的小肥手，难兄难弟，四目相对，眼泪汪汪。
胤礽好气又好笑：“你们两个，都给我老实点儿，人不大，鬼主意倒是不少！你们是男孩子，作这副样子给谁看呢？嗯？”
接着就是一大通的训诫，直到嘴巴发干，才停下来。两个小朋友早已经蔫了。
淑嘉笑了：“到饭点儿了，传膳罢，难得一家人在一块儿，一道用膳罢。”
食不言。
吃完了饭，几个小的被胤礽打发了出去：“天还早，你们再去温书，明儿皇上要亲临书房考较功课的，你们玛法的学问可比我强多了，仔细被问住了弄个没脸，回来我捶你们！”
儿子们抱头鼠蹿。
清场完毕，皇太子夫妇一人一杯清茶，两人躲到放了冰盆的书房里，开始聊天。六月初的天气很是火热，出去散步就有些自虐了。刚用过饭，都有些慵懒，说话声音也是轻轻的。
在大家的意识里，女人应该八卦一点，话多一点，家长里短的都知道一点。淑嘉正好有几件事情要说，也就先开了口：“从南边儿带来的东西我都分好打发人送去了，还有，八弟妹那里有个丫头有了身子了，就是随驾途中的事儿，约摸有两个月了。”
胤礽撩开了眼皮：“老八？”
“是啊。”
胤礽嗤笑一声，老八可千万别再后院儿起火啊！
淑嘉见他不在意，又说了几件福晋们的孕事，胤礽也不时点评两句，意见么，也与淑嘉等差不多，能让大老婆生孩子，这才是长大了。你听了这话，可千万别说太子爷就是妇女之友、正妻的保护神了。哪怕他这会儿宠妾灭妻了，遇到这样的事儿，他的评价还是与主流社会保持一致的。
淑嘉最后才说到了主题：“今儿去承乾宫，与妃母聊了一阵儿，她说，皇太后看中的是三额驸家的闺女，要给弘晰。”
胤礽叹了一口气：“这倒也不意外，他们的辈份儿相合呢。”
“可三额驸这人——”
“你看他怎么了？”胤礽突然有了精神，目光灼灼地看着妻子。
对于三额驸这个妹夫，胤礽还是有很深的了解的。此君就不是个好人，非常不老实。不过蒙古离得远，暂还没出大事，胤礽也就没对老婆八卦。现在看淑嘉这个样子，像是知道了些什么？
“我好歹也随驾在端静公主府住过两天，总觉得他们家里不太像个样子，倒像是公主在一力支持着。而且……公主与额驸，也不像很亲密的样子呢。三公主为人咱们是知道的，很不错的一个人，额驸与她过得不好，至少是不大懂规矩。”
“月晕而风，础润则雨，你是见微知著啊！一人品性如何、将来有没有前程，观其私德，可知一二哟。”
淑嘉也来了兴趣：“怎么说？三额驸不妥当？那弘晰这媳妇儿……”
“还是得要！你以为汗阿玛为什么把端静公主给了噶尔臧？”笼络啊，希望他老实一点，看着点儿亲戚情份呗，“弘晰媳妇儿过门，你好好教她就是了。”
这个三额驸，一言以蔽之，不是脑后有反骨，就是屁股上装了弹簧，他其实不安份。应该说，蒙古的王公，很多人都是这样，并不是完全真心跟皇帝好。当然，清廷的某些做法也是如此。大家半斤八两。
然而康熙做事还算厚道，也是因为情势，也是为了面上好看，把女儿嫁了过去，真正的“和亲”。没想到噶尔臧还是有些不驯，为些，康熙又狠了狠心，把噶尔臧的女儿弄了来给孙子，这也是安抚之意，其政治意义更大于亲情。
这门婚事，推不得！
“我知道了，明儿汗阿玛听政的时候，我去宁寿宫里请安，看能不能见着这批的秀女——对了，听贵妃的意思，四丫头要成我妯娌了不说，阿灵阿的闺女也要指给十六弟了。”淑嘉贡献情报。
胤礽哂笑一声：“这下儿可要热闹了。阿灵阿也不是个好人，”又严肃了脸，“老十六都要娶媳妇儿儿，日子过得可真快。”他汗阿玛的身体还挺好。这件事情，他是该高兴呢还是不高兴？
抓抓脑袋，胤礽嘴巴里吐出一串数字：“老九、老十、老十二、老十三、老十四、老十五、老十六、老十七……”
“啊？”
“宫里住的人真多啊！”
“呃？”
“真费钱！”
淑嘉听明白了：“比起开府呢？”
胤礽的脸瞬间扭曲了，皇子开府，光安家银子就是二十三万两，这七个皇子，一百六十多万。还有各人领爵后的俸禄、建府的费用、关内关外的田庄、家下人口……光这七个，不准备个两、三百万银子你都过不去这个坎儿。
这些都不是重点，哪里也挤出这点儿钱来了，实在不行抄几个硕鼠的家。现在最重要的是，皇子封爵开府之后要封入各旗做大小旗主。
MD！到哪里找这么多佐领给他们？
又有，这其中至少要给一半的人一份差使。开了府、领了差，他们就能安插门人。NND！拢共那么多的职位，高级的、丰肥的差使更少，原就狼多肉少，现在又多了几匹。
儿子多了，是真心养不起啊！汗阿玛，打个商量，您老……悠着点儿生，成么？
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有的人心烦，嫌儿子多了不好，有的人就巴不得能有个儿子。
安王死了，对八贝勒府原是个打击的，现在却满不是那么一回事儿。别说已经立意做部分切割的八阿哥，就是很关心舅家的八福晋，也是更关心自家后宅里的事儿。
八福晋先打发得力的人去安王府里，自己带着张氏见过了良嫔、惠妃，又把人领了回来。
张氏是个长得还不错的女人，十八、九的年纪，鹅蛋脸、柳叶眉，如今是双颊泛红，浑身上下洋溢着母性的气息。良嫔、惠妃看了都喜欢，就是原本不喜欢，看在她肚子的份儿上，也该喜欢了。
两人说话都有分寸，听说是八福晋抬举的，都说张氏：“要记得福晋的恩典。”
张氏原就是八福晋的侍女，也是个伶俐的人。她与王氏最大的不同就在于：她清楚八福晋的底线。充分领会顶头上司的意图，是做一个下属能混得开的先决条件。
她是八福晋的侍女，跟在八福晋身边这么些年，已经看出来了，八福晋现在是想要侧室给生一个的。怀孕绝对没有生命危险。从这么些年的经历来看，八福晋也不是完全不通情理的人，不会因为你生下儿子就把你也给干掉了。
张氏就没有王氏那样的心理负担。
“奴才是福晋的奴才，自当谨守本份。”
回到家里，八福晋就忙活开了：“把这院子的东厢收拾出来，拔两个丫头、两个嬷嬷照看着，许乱人去打搅了她。一应吃用，都从我的月例里扣，她的饮食从我的小厨房里出！对了，去太医院，寻两个御医来。”
八阿哥也是喜不自胜，脸上的笑是止都止不住：“看你忙成这样，照上回的例就是了。”
八福晋横了他一眼：“怎么能照上一回的例？她原只是我的丫头，身份上到底有些不同的，”说到一半，又自悔失言，“女人的事儿，你个男人在这里站着做什么？”
八阿哥已经高兴了一天一夜了，在八福晋的瞪视之下才调整了表情：“你把这事儿办完，明儿去安王府一趟……”又把原来的话重嘱咐了一回。
八福晋是不大愿意疏远了舅家的，嘀咕道：“车轱辘的话你说了好几回了，我记住啦。我又不是不晓事儿的人，这会子他们正遭着事儿呢，不能张扬，要有什么，也是等袭爵了之后再说，是不是这个理儿？”
八阿哥笑着点头了。
八阿哥当晚又体贴地陪着妻子同寝，两人说了许多对未来的美好构想。八福晋知道，八阿哥这是高兴做了父亲呢，得，自己是生不出来了，张氏又有了身孕，得赶紧给他再安排一个才好。一个儿子看着还是不保险。
次日一早，张氏机灵地起了个大早，依旧过来立规矩。八阿哥对张氏的行为表示出了满意，却没说什么。八福晋则让张氏站了一阵儿之后，就让她坐下。张氏在一张踏脚上坐下了，陪着八福晋说话。
虽未显怀，但是明天八福晋这一套折腾，八贝勒府上下竟是无人不知张氏有孕。王氏等几个侧室，实在是眼热不已。八阿哥也辛勤劳作了，她们自己也是八仙过海各显神，什么偏方秘法都求了，最后叫个丫头占了先。
羡慕嫉妒恨。齐齐恭喜八福晋：“福晋大喜。”
你妹！八福晋暗骂一声，眼风一扫，笑得欢畅，笑了一阵儿又严肃了脸：“这丫头如今身子金贵，谁都不许招惹她！”她敲打起侧室来了，“谁要为了拈酸吃醋弄出意外来，我饶不了她！”
发了了威，八福晋才是真的舒畅了些，对张氏道：“你回你房里歇着，旁人都散了罢。”起身换了素服，往安王府去了。
安王府连办两场丧事，玛尔浑的兄弟们还被康熙大脚开走，一时好不凄凉。最要命的是，这会儿京中都在等着大挑的结果，权贵人家的心思都不在这上头，来吊唁也是马马虎虎。
气得安王福晋大骂：“丧了良心的东西！王爷在时他们是什么样子，如今又是什么样了？”
八福晋不得不劝着她：“舅母息怒，”看看四周，小声把八阿哥的话给重复了起来，“家里刚遭了事儿，汗阿玛对先前镇魇的事情很是不喜。您心里再有不甘，也得等着华玘袭了爵再说。”
佟佳氏坐在椅子里，身形很是颓废：“这我也知道，可你看这上上下下，大家的眼睛都睁着秀女儿，一个个都没心了似的，谁还记得提这个？”
八福晋又给出主意，佟佳氏的哥哥是鄂伦岱，他可以提不是？
佟佳氏很崩溃地看着八福晋：“你是个不着调儿的。”有句话她没说出来，袭爵的是华玘，又不是她亲生的，这个……是吧？
两个女人又胡乱说了些丧事上的事儿，总有一点接触不良的感觉，八福晋才辞了出来。坐在车里，八福晋撩起帘子看着一片素白的安王府，心中无限凄凉。
与此同时，八阿哥在宫里却接到了随驾的通知。本次出行，命皇太子、皇八子、皇十三子、皇十五子、皇十六子、皇十七子、皇十八子随驾。面儿上，八阿哥还是欢喜地接旨了，心中却暗生警惕：老爷子这是绝对不想他再跟安王府掺和到一块儿了。
看看站在最前面的太子，八阿哥突然发现，能保他的只有老爷子了，乖乖听话，方为上策。八阿哥心中有数，琢磨着，是不是把老婆也带走？这回随驾，要把字贴也给带上了。
胤礽听了这样的安排，颇有些无语，老爷子越老越疼小儿子了。从十五阿哥开始，这些皇子们都没成婚领差使，跟着驾出行，就是上全程陪同，八阿哥、十三阿哥中途恐怕要被换走。
又想，老爷子对王嫔母子，真是疼到心坎儿里了。这么想着，胤礽的心里升起一丝不痛快，又压了下去。唉，汗阿玛也知道老三和老十三是王不见王了，这两个积怨已久，如果在同一场景里出现，总能让氛围变得诡异，所以如非必要，老爷子也不把这两只给放到一块儿。
这俩就是死结！十三如果原谅了老三，那就是对生母不孝。老三……还能怎么请罪呢？
无解。
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皇太子在琢磨自家兄弟、琢磨他汗阿玛的时候，太子妃已经到了宁寿宫。
皇太后已经在招手了：“快来快来，有好事儿。”
淑嘉近前坐了：“到了老祖宗这里，自然都是好事的。”
“那是！”皇太后很是得意，像小偷似的对淑嘉招了招手，“我跟你说，十五阿哥的事儿，准成！”
“这还真是好事儿呢，我得办两份子礼，却只能喝一场喜酒。”淑嘉故作不满状。
皇太后像是被戳到了笑点，笑个不住：“你呀，怎么能小气了呢？”笑了好一阵儿，才对淑嘉道，“我这里还有一件好事儿，只是现在还不能说。原本想叫你看看的，皇帝等下儿又要过来。你过两天再来，到时候就准了。”
淑嘉心里打了一百个问号，还是忍住了没问，皇帝没决定的事儿，那就做不得准。一会儿功夫，宫妃、福晋们都到了，皇太后宣布等会儿皇帝要来，让宫妃们留下，再让福晋们都回去。
福晋们也是一肚子的问号。宁寿宫里，却已经讨论上了，说的就是秀女们的情况。康熙还没见过秀女，宫妃们倒是见过的，康熙一一问了见过秀女的人，又对比着看到的书面材料，除了已经基本确定的儿媳妇、孙媳妇人选，对其他秀女的去向也有了个大概的定论。
然后决定：“今天就罢了，明日我去看过了再作定论。”
这消息本不隐秘，不一会儿就传了出来。淑嘉因淑怡参选的时候就没把她叫到东宫里来干扰比赛秩序，到了淑惠这里，也不能这样做，只打发红袖等人去看过淑惠，又请明日会出场的皇太后、佟妃给照看一点儿。
第二天，康熙看完了秀女，就飞速地下了决定，这结果与事先知道的并不差多少。康熙这一回也没留下秀女，他老人家从江南，咳咳，又带回了一个陈氏。于是，头一拨就是指给皇子们的：“都统、伯石文炳之女瓜尔佳氏为皇十五子胤禑嫡妻，领侍卫内大臣、公阿灵阿之女钮祜禄氏为皇十六子胤禄嫡妻。”
今年在给宗室指婚之前，夹了一个皇孙：“喀喇沁杜凌郡王、额驸噶尔臧之女喀喇沁乌梁海济尔默氏为皇孙弘晰嫡妻。”
这三条里有两条就够东宫忙的了。
淑嘉向皇太后请示，在妹妹回家之前把淑惠给接了来说说话，以及乌梁海济尔默氏不知道什么时候回家？是不是也可以先见一见？
皇太后爽快地答应了：“这是应该的，再见面就是妯娌了。三公主的格格倒是先不急的，皇帝说了，叫她先在宫里住几天，圣驾眼看就要启行了，到时候叫她随驾回家。你们有的是时间。”
淑嘉笑道：“谢老祖宗恩典。”
尘埃落定，淑惠带着一丝浅笑来见姐姐兼未来嫂子，在这个身不由己的制度下，有这样的归宿已经很不错了。淑嘉仔细看着她，一身果绿旗袍，端端正正梳着小两把头，头上别着根白玉簪子，鬓边压着朵绒花。花盆底儿踩得稳稳的，手里捏着一方绣帕。犹带稚气的脸上，表情已经很像大人了。
她到东宫来坐坐，更是名正言顺。行过礼，坐在淑嘉下手，听姐姐问她：“这几个月过得如何？秀女们怎么样？贵妃又是如何待你？皇太后祖母那里，都问过你什么了？”
淑惠这会儿也放得开了：“姐姐，您慢慢儿地说。”
“我倒是想慢慢儿说，可你等会儿就得家去了。”
淑惠嘟了一下嘴：“我一条一条儿给您说。我这几个月过得挺好的，分给我的屋子是最舒服的，隔壁就是果毅公家的姑娘。”
“那也是将来的妯娌，你们处得怎么样？”
“那姑娘——人还不坏，我与她并没有冲突的。她比我小一岁，”淑惠神秘地笑笑，“我当她是妹妹。”
P！“十五阿哥比你还大一岁呢！”淑嘉完全不吃这一套。
淑惠咳嗽一声，继续说：“秀女们，也就是那样儿了。姐，”语气变得蔫了，“我还没进宫门儿了，就有人说我前程定了，谁也不跟我过不去。”
“没人跟你过不去还不好？”
“比那个还不好，姐，我算明白什么是捧杀了。一个一个的，嘴里说的都是好话，叫我接也不是，不接也不是。这还没下旨呢，我只能忍着。”
“嗯，差不多，我那会儿也差不多是这个样儿。”
姐妹俩相视一笑，大约，淑怡同学也是这样吧？
“皇太后时常叫我去说话，在宁寿宫里，见过王嫔几回。后来，贵妃也常叫我与果毅公家的格格过去，王嫔是必在的。”
淑嘉严肃了脸：“你怎么说、怎么做的？”
“嗯，我开始把她当后宫主子敬着，后来见得次数多了，就多笑点儿。没敢露出知道消息的样子。”说着，脸上就红了。
淑惠这才放心了，开始问乌梁海济尔默氏的情况：“你知道三额驸的女儿么？乌梁海济尔默氏。”
淑惠知道这是指婚给弘晰的，算起来也是她侄媳妇兼外甥女：“姐姐忘了，她是公主的女儿，是单选的，平常并不与我们在一起的。不过，在宁寿宫里我倒是见过她两回，长相寻常，规矩倒是不错。脾气……这么点儿日子，可是看不出来。”
情况说完，淑嘉又招手让淑惠近前，拉着她的手，脑袋凑到一起，说了一些私房话：“今年指婚，他们叔侄三个，是一个侧室也没指。”
淑惠咬着下唇，防止自己笑容太大，额头上被淑嘉一根指头狠狠戳下：“你给我醒着点儿，别道是好运气了……跟十五阿哥好好过，知道么？”
“姐，这究竟是为什么？”
“年纪太小，圆房对身子不好。”淑嘉还是忍下了子嗣的话头，怕给她造