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选秀就不同了，可关系到前程呢！五福晋的父亲就不是什么显爵，他他拉家照样跟皇帝攀了亲，五阿哥生母宜妃可不是什么可以忽略的庶妃。如此一想，京城的人生未免开始躁动了。
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胤礽学康熙学得倒还像，现在发现出的一大爱好就是跟詹事府的人聊聊天儿。王奕清是个方正君子，谦恭有礼，原是不该关心八卦的。他却是詹事府的人，关心与太子有关的事情是本能。
说话的时候就毫无保留地说了：“臣居外城，消息虽不通，却知道如今大家说的、想的，大半都移到秀女身上了。果然清者自清，太子不须挂怀。”
胤礽淡笑道：“这话很是。”暂时放心了，也明白了康熙那封信的意思。只要他汗阿玛还在保他，他就不会出事儿。
话题一转，就说到了王奕清身上：“你父亲近来可好？”闲话家常么，当然要问候一下对方父母，咳，此句纯褒意。
“家父还是依旧，劳太子过问了。”
“我记得你还有一个兄弟的？”
“是”
……
……
春天下午的时光就这么消磨掉了两刻钟，皇太子的生活，在大家看来舒缓惬意、从容不迫。
才怪！
与王奕清聊完天，看看到了下午茶的时候，胤礽就来与淑嘉商议事情。关系是要培养的，他得修复各种关系，首先要修复的，是与康熙之间的关系。直到这个时候，胤礽才发现康熙对他是多么地维护，而他，先前确实觉得康熙对他的好太理所当然了、他对父子关系未免有些漫不经心了。
“是啊，汗阿玛的万寿，节礼当然要早些准备，”淑嘉虽是不解，仍然老实回答，“今年与去年一样，仍旧是添了弘旦的一份子。”
“单子拿来我看一看。”
“赵国士。”
比起高三燮等需要舍身救主一回才能得到信任相比，赵国士的日子要滋润很多。太子妃打从一开始就对他没有表现出疏离，赵国士为人谨慎，上手也快。此时使张小托盘托着份红纸誉写的单子就来了。
单子呈折子状，胤礽取了来，看着依旧是那几样，太子妃进的是服装类，太子名下进的是珍玩类，儿子们各进几样珍玩凑数。太子妃做事很妥当，教人挑不出毛病来。不过有一件事她是做不到的，胤礽道：“先等一等，我用心细细地抄几遍经。”
淑嘉有些诧异，这样的招数都不像是胤礽了：“那就得再多添一样，或撤一样旁的下来，不然数目不好看，”犹豫了一下，“怎么想到要写经的？从来万寿节礼没见着送这个的，有些招眼，也不大相宜……”你以前都不是这样的，物反常即为妖，人反常要遭殃啊。
“唔？依你怎么着？”胤礽纯讨论的口气，觉得老婆说的也有一定道理。
“要不佛前供着罢？一样的心意，咱们也只是盼着汗阿玛好。只要是给汗阿玛祈福了，比送到他老人家那里还强呢。”
“好！”胤礽微微一笑，“只是不好到外面庙里去，太招眼。”
“苏麻妈妈那里如何？”
“善。”
腹黑二人组笑了。送礼送的是心意，当事人明白就行了，送到苏麻那里，保证康熙能知道，比当面送还显得真诚，不作秀。淑嘉对于引导胤礽办了这件事情非常得意，胤礽则对于又掌握一种行事技巧表示满意。周公恐惧流言日，胤礽心里默念，现在这点委屈算什么？等着好了，这点子委屈今后我必要找回来。
“说起来，咱们总是劳烦苏麻妈妈，我正琢磨着是不是要好好谢上一谢呢。”淑嘉又起了另一个话头。
“怎么说？”心情大好，胤礽也有耐性跟老婆闲话了。
“还是弘旦，太皮了，不知道像了谁，”淑嘉故意看了胤礽一眼，“咱们家是关不住他了，天天儿的我去宁寿宫，他非要跟着去，还要跟着一道儿走！”
胤礽严肃认真状：“还真不知道像了谁，我小时候可是汗阿玛教导的端庄有礼。嗳？你方才说他一道儿走到了宁寿宫？从这儿走的？”
“走了一半儿，走不动了，开始耍赖，蹲地上不走了。嬷嬷们抱他，他也不要。非要等他歇好了，再跟我一道走。这犟脾气！”
“像我。”胤礽认了。觉得这是有毅力的表现，而且，必须是像了他。
“……”你可以再无耻一点的。
“你说了半天，还没说为什么要谢苏麻妈妈呢。”
“我前番不是说了么？他又爱四处跑，跑到宁寿宫里也不安静。他一闹腾，皇太后祖母和妃母们又要围着他看，话也说不成，我把他扔给苏麻妈妈了，我回来时候没忘了带着他。”无辜地看着孩子爹。
“他现在在哪儿？”
正说着，小胖子来了。
摇摇摆摆地自己走了来，咕咚一下趴在地毯上：“给阿玛额娘请安。”奶声奶气的，吐字还带一点点不清楚。淑嘉看他额头上已出了点汗，小脸红扑扑的：“快过来。”
刚入二月，不敢给小孩子减衣服，小胖子依旧穿成个球。四脚非常不灵活，在地上好一阵扑腾，爬起来的时候差点大头朝下来个倒栽葱，惊险万分地站了起来。
胤礽乐了：“你什么时候学会的这一套啊？”长手一捞，拎过那一团小棉球，爷儿俩脸对脸，“谁教的你啊？”
“回阿玛，”嗦一下，口水顺着嘴角出来了，“苏麻妈妈。”
“他闲着也是捣乱，我头半晌得在宁寿宫里说话，嬷嬷们制不住他，索性请苏麻妈妈教导他一下儿。正好，苏麻妈妈依着宁寿宫而居，近得很。”淑嘉完全忽略了嬷嬷们之所以制不住小胖子纯是因为……她纵容的。小孩子是需要教导一下纪律性，但是嬷嬷们的方式有些惨烈了。她们不能体罚，却能围着你团团转，用恭谦的态度把你弄成个装X的傻蛋。
苏麻喇姑亲自抚养了十二阿哥，现在十二阿哥早去书房读书了，她很有时间。最重要的是，在养十二阿哥之前，苏麻喇姑还有一个学生——康熙。康熙的启蒙课程就是她教的，苏麻喇姑还不同于一般保姆嬷嬷，人家还会骑马，内里性情就不一样。讲规矩是讲规矩，绝不会把人教人呆子。
胤礽看看老婆，又低头看看被拎在手里的胖球，一时无语。他该说傻人有傻福么？代为照顾孩子，多么好的事情啊，还让苏麻喇姑照顾。
淑嘉是故意的，自从小胖子学会了走路，就有意的锻炼他，领着他走走路什么的。为了迁就小胖子的行进速度，她宁愿提早出发。在这宫里，身体素质的好坏，也是一项评估其地位的项目。弘暘身体不如弘晰，虽然李甲氏更在意长子，但是宫中的奴才们对于弘晰却是更巴结。
皇太后喜欢小胖子，小胖子又在刚学会走路想四处显摆的年纪，一老一小相得益彰，而显得小胖子这个吉祥物很孝顺，将来说起来也是一个加分项，何乐而不为？小孩子天生敏感，本能地知道谁对他好、谁对他不好。看到皇太后就乐呵呵的，每天准点醒来，穿好衣服就等着去见老太太。见不着他，老太太想他，他也想老太太。
到了宁寿宫，小胖子走得累了，乖乖被皇太后抱着、被宫妃们参观。弘昱、弘晴失了先机，这份好差使被小胖子的娘抢给了小胖子，只能扼腕，不好当东施。
参观完了，开始说正事儿的时候，他休息好了，就开始坐不大住了。让个不到两周岁，刚学会走路的孩子端坐如佛，难点儿。
淑嘉正好就拜托了苏麻，理由还正当：“当时大伙儿都在皇太后跟前说话来的，他又闹，就叫嬷嬷们带他到清静地方儿去了。”是了，当时全宫女眷都陪皇太后说话呢，没旁人能照看了。
今天，太子殿下给皇帝的家书又有内容可写了。
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康熙收到胤礽的书信，展开一读：“……颇长了些斤两，拎在手里沉了不少，现在倒是还能一只手拎起来……”脑补一下胤礽拎着只肉球儿，喷笑出声，“……劳烦了苏麻妈妈，回来以后他倒是规矩了很多……”
提笔批曰：“可，皇太后喜欢弘旦，多带去见见。苏麻妈妈教过朕，为人好。”
停下笔，略一沉思，小胖子的成长是他所乐见的。只是有一条，他还没出过痘。这也是康熙没有急着给小胖子定位的一大原因。回去之后，该给皇孙子种痘了。康熙的行事计划里又添了一项。
孩子爷爷想到了的事情，孩子爹且还没想到。他在忙于梳理他的关系网。
太子爷这才意识到，真心不买他的账的人，有点多。不是对皇太子不够恭敬，而是太恭敬了，恭敬得只是在恭敬一个皇太子——人家心里不太向着你，你还挑不出理儿来。
另有一种人，是被索额图得罪过的。索额图得罪过的人很多，明珠那一群暂且不提，还有很多不依附大阿哥却与索额图不对付的人天然对太子有些抗拒。现在索额图倒了，他们还在观望。
如福全等，差不多已经恢复了中立的态度，甚至还有些善意的表达。其他人就难得多了，他们的背后站着一整个家族，背后的关系乱七八糟。比如富察氏的马齐兄弟，就是只拿皇太子当皇太子，半点不肯亲近型的。再比如汉臣里的李光地，这家伙滑头得很，却不肯往自己这里暂移一步。
胤礽很努力地回想，再往前一些时候，他们还算和气的，自己是哪里得罪人了？想不出原因，太子殿下最后只能得出一个丧气的结论：他做人有问题。
想让大家亲近他一点，就得建立好形象，就得坚持。可又不能表现得太突出了，有以势凌君的嫌疑。平衡点很难把握，着实可恼！
太子爷焦头烂额的时候，他的死对头上完坟回来了。上坟这个词，是胤礽心里对大阿哥此行的评论。回来之后，由于康熙不在京，当然得先跟胤礽汇报一下。说的人眉飞色舞，听的人郁气十足。
胤禔在驿站的时候就接到了消息，知道太子最近挺难熬的。他不知道抽了什么风，自己把索额图给干掉了，然后平白惹了一身骚，很多人说他的不是。心中快意，嘴上也麻利：“关外风光独好，太子还是多年前去过一回罢？也别光在宫里坐着啊，好男儿志在四方。汗阿玛一年总要出去几回，太子总不能老窝在家里。”
胤礽气个半死，犹自微笑道：“大哥说的是。大嫂又——病了，你一路辛苦，回去看看罢。啊，今年大挑，汗阿玛许还给你添个侧福晋呢。”
你更想说添个福晋吧？
胤禔也想离开，看一看老婆，然后飞奔去看明珠。明珠使人递消息了，回来见一见。
明珠如今也是个老头儿了，可他的日子比索额图舒服多了。作为与索额图互别苗头的一代强人，明知有太子还要上去挑的牛人，他与索额图的矛盾不是人品的矛盾而是利益的矛盾。说直白点，两只都不是好鸟，一样贪权纳贿、一样任人为亲、一样结党营私。不过明珠的智商情商高一些罢了。
柄权N年，贪污受贿很多，明珠的府邸华美得很。在这样的宅子里安度晚年，也是件幸福的事情。
如果大阿哥再不傻一点就更幸福了。为了自身的幸福，明珠有必要提点一下胤禔，不要做傻事。
明珠书房，两人坐定。
胤禔一脸的高兴就止不住，眉梢眼角都带着笑着，唇角直翘：“老二这回的乐子可大了。”
明珠心中一叹：“甩了一个包袱，太子是可乐。”
“嘎？”
明珠耐下心来分析：“这事儿是太子办出来的，足见东宫不蠢，”看一眼大阿哥，可惜这一位越来越呆，抬手制止了胤禔的反驳，“您还别不服气，索额图一倒，皇上待太子可更亲近了。光这一条，就值得。再年索额图的党羽，都是些个什么人？看看皇上杀的是什么人。老朽无用之人！太子还有能用得着的人，咱们不能高兴得太早。”
叹气，再叹气，要是索额图早早地完蛋了，他也不用冒这样大的风险去扶大阿哥。算计皇位的买卖，那是灭门的勾当。可谁教索额图杵在那里挡他的道呢？要跟索额图斗，他就需要有个皇子，而大阿哥的身份又太微妙。
早知有今天，他早就收手等索额图完蛋了！也不用现在这样骑虎难下，只有硬着头皮走下去了。
胤禔道：“难不成就要这么干看着？”
“自然不是。不过是眼下您要忍、要等，等到开府建牙了，机会也就来了。”
“横竖也就再个把月，旨意就下来了，”胤禔小声嘀咕着，“接下来要怎么办？”
“您就实心办差，踏踏实实地，还有，不要说太子的坏话，不要跟他对着干？”
“什么？！”声音陡然高了八度。
明珠很淡定：“您没听错。第一步我已经走下了，”伸出一个指头，“先坏他名声，太子一向过得顺利，一旦有不顺心的事情就会焦躁，人一焦躁就易出错，”略带责怪地看了胤禔一眼，示意他也有这个毛病，“这个时候，咱们就不宜再有大动作，皇上盯着呢。要好好办差，使皇上知道您的能耐，这才是最要紧的。再者，阿哥们都大了，他们越能干，太子就会越慌乱，出错就会越多，就会渐失圣心，皇上就要把先前关于他不好的流言都翻出来。这时候，咱们的机会就来了。”
胤禔就问了一句话：“要多久？”
明珠预估了一下：“这要看您做得如何，太子又做得如何了？不会太久。”
竟然没个谱儿？胤禔不乐意了，连个盼头都没有了啊！他暗暗下了决心，现在忍，可以。等封了王、搬出宫，他就要下手办事儿了。他都等了二十几年了，耐心都耗光了。好容易索额图完蛋了，甭管是太子的昏招还是妙招，都是个好机会。索额图发烧，太子也得打喷嚏，趁他病，要他命！
见胤禔不接话了，明珠继续苦口婆心地劝解：“您现在要办好差使，这样太子倒了，皇上才会想到您身上。否则，纵然把太子拉下了马，皇上还有十几个儿子呢。”
胤禔不高兴了，这老头真扫兴：“我本居长。”
“太子居贵。”
“哼！”
“这么些年了，奴才对大阿哥如何？可有不为大阿哥着想的时候？可会害了大阿哥？”神啊，再给我一次机会，我一定不干这等扶大阿哥的蠢事儿，只等太子干掉索额图，然后去嘲笑死对头。
胤禔终于点头了，却是阳奉阴违，心中另打一套算盘。
“八阿哥要娶福晋了，您多照看他一点儿，会有后报的，”明珠尽力给胤禔找些正面的、胤禔愿意做的事情去做，免得他冲动惹事，“安王家算得上是八福晋的娘家。”
这话胤禔爱听：“我回去就看看他。”
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被说到的未来八福晋此时正在宫里。婚期定在今年，却是在分封之后，还有些日子。郭络罗氏也算是皇室的亲戚，皇太后要看她，她就得过来。
寄人篱下的姑娘，却没有长成黛玉，偏偏是个湘云。这是淑嘉对八福晋的评价。
上次见她的时候还很小，此时已经渐出萝莉圈，步入少女时代了。穿一身大红旗袍，脖子上一个明晃晃的项圈儿，薄施脂胭，青春少女活力十足。偏又举止大方，被皇太后、众宫妃、诸福晋们看着，也不扭捏。
大大方方捏着帕子端坐在那里，口角带笑，跟皇太后说话：“舅舅园子里的迎春花儿已经开了呢，墙边儿上整整一大片。我索性叫他们照着鲜花的扎了绒花出来。”略略歪头，展示一下。
皇太后喜欢喜庆的小姑娘，未来八福晋这般倒对了她的脾气，一个劲儿地说：“多好的姑娘啊，你舅舅、舅母舍不得罢？”
郭络罗氏这时便显得有些羞涩了，先前还能说是亲戚见面，这会儿涉及婚姻问题，两颊飞红，低头不语。淑嘉对皇太后道：“老祖宗，瞧您，把人家姑娘说臊了呢。”
皇太后方觉口误，讪讪地解释：“搁我有这么个可人的孩子也舍不得么。”
一旁安王福晋道：“男大当婚、女大当嫁，这是正理儿，大不了以后多走动就是了。”
惠妃一直以准婆婆的目光评估着郭络罗氏，指婚指得早，先前是估计家世，生父不令人满意，不过养她的舅家着实不坏，却又担心这种被舅家收养的经历会让郭络罗氏养成古怪的脾气。今见郭络罗氏是个大方的姑娘，终于把目光改成了肯定。
今天本来是要相看九福晋、十福晋的，郭络罗氏只是作陪。不幸她一出现，其他的小姑娘几乎要沦为陪衬了，人跟人的气场，还真是不一样。
宜妃是关心自己儿媳妇的人选了，这一回相看的小姑娘里，有一个是佟家的。乃是佟国纲的遗腹女，可惜是庶出。
而十阿哥干脆就只有皇太后对他的婚事关心了一小下儿，其他的人既非嫡母又非养母，在人家生母不在的时候，实在没资格讨论。
这些女人还不知道，她们在这里讨论纯属白搭——康熙压根就没打算在本期秀女里选儿媳妇！
二月里，康熙终于赶在秀女初选前回来了。
处理政务、召见儿子、召见大臣、听取汇报，这些自不必说。他下一站就是奔去宁寿宫请安。
母子相见，皇太后眯起老花眼打量康熙：“看着气色很好，我就放心了。”
康熙也道：“您玉体康健才是儿子的福气。”
皇太后迫不及待地现宝：“我看了几个姑娘，佟家的家教不错。不过安王家的姑娘实在是好，又大方又会说话。”
“安王家的？”
“老八媳妇儿。”
“您……没看看蒙八旗里的姑娘？”康熙不好意思说是逗老太太玩儿呢，只好另辟蹊径，“既叫您拿主意了，您该多看看那边儿的呢。”
康熙皇宫就没什么蒙古妃子，皇子福晋、侧室到现在也是一个蒙古来的都没有。皇太后非常自觉地依照前例，站在康熙画的圈圈里，就没想到这一出：“啊？”
惊喜嗳！
康熙笑了。
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太子妃在生气，对象是两个不是亲生的儿子。
坦白来说，弘暘弘晰