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胤礽再一次悲凉地提醒自己：汗阿玛是皇帝，不会一味着由着他的性子来。就是寻常人家里，做老子的也没有义务哄着儿子高兴。无精打采地出了一口气，胤礽的表情呆呆木木地，闭上眼，酝酿一下情绪。
喃喃地念着：“老大要封王了，我要稳住阵脚。索额图不堪用了，我不能再任性。往后的路越来越艰难，我不能与汗阿玛生隙。”
拍拍脸，吐出一口浑气。忽地失笑，近来事情是越来越顺了，可他叹气的频率真是直线上升啊！
脚伤初愈的高三燮非常尽本份地过来提醒：“太子爷，大学士们已经到了。”
胤礽漫应道：“知道了，”作不经意状看了高三燮一眼，皱一皱眉，“不是给了你假，叫你好好歇着了么？多歇几日又何妨，省得落下病根儿。”
“奴才已经好了，哪能歇着呢？还是伺候着太子爷觉着安心。”
“是么？那走吧。”
脸上的肌肉不自然地抖动着，胤礽发现自己居然还笑得出来，对个太监笑了。TMD！我堕落成这样了！
夏日的热风吹到脸上，胤礽心里怅然若失，他好像得到了什么，又失去了一些不愿丢掉却必须失去的东西。
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“小人从来都是可畏的。昔年周勃以丞相之尊、皇亲之贵、开国之勋，尚受辱于狱吏。贿之千金，始得其计，绛侯既出，曰：‘吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎！’韩安国亦为其所欺，而有死灰复燃之语。”
淑嘉说这话的时候，胤礽正坐在旁边。他还是没忍住跟老婆感慨了一下：“小人可畏啊！要不怎么说宁可得罪君子，不能得罪小人的呢。”
不告诉老婆丢脸为难的事情，没头没脑地吐槽一下还是可以的，没料到却引来这么一段。她不是一直很呆的么？这会儿不是该劝一劝君子无欲则刚，谴责一下小人的么？
“就算小人猖狂，绛侯也够委屈了。”
“一家子判了谋反才是委屈呢。”
胤礽若有所思，道：“这样的经济学问你也知道？”
淑嘉奇道：“这是经济学问？读书的时候就讲到了啊。正经的经史呢，司马迁记下来的。现官不如现管的，谁叫落到人家手里了呢。我倒是觉得，是说人得势的时候不可把事做绝，凡事留一线余地，谁知道人家究竟是个什么情形呢，哪怕是犯人，许是蒙了冤的，终有放出去的一天。”
胤礽以手加额：“果然！”淑嘉的后半段话他听得似是而非，前半段话却深以为然。道理都是他知道的，竟一直没有理论联系实际，看来，他要好好地再读一遍史书了。
史书常被讥为‘为帝王将相作家谱’，此话不假，历史上的人太多，只好拣显眼的记。显眼的人，更多的是建功立业之辈，可不就是帝王将相么？胤礽读书把人当故事读，压根没想到自己个儿也是其中一员，还是注定被记录、被后人拿来品评的一员。
他得好好分析一下，更准确地说，是好好找一找前代太子们的事迹，看看他们是怎么过这个坎儿的。一时没忍住，手欠地抱着老婆的脸蛋一挤，把老婆的脸挤得变形了，然后左右摇一摇：“你真是太好了。”
淑嘉暴走，这个动作她还没用来虐待小胖子呢，小胖子的抽风爹居然拿来对付自己？！怒从心头起，恶向胆边生，伸出手来，两边拽着了他的耳朵。
四下里奴才吐血围观，小胖子看着他爹娘上演全武行，看得非常哈皮，小巴掌拍得啪啪响。被他一弄，两个家长才发现自己又幼稚了一回，讪讪地都下手了手，胤礽的耳朵被揪红，淑嘉的头发也摇得乱了。
咳嗽一声，淑嘉红着脸去收拾头发。宫女太监如梦初醒，上来帮忙。都围着太子妃，却不敢去招惹太子。胤礽低头伸手去戳小胖子光光的大脑门儿，推他个仰八叉。小胖子笑着抓着胤礽的手指头，用来磨牙。
“你怎么能什么都往嘴里放啊？”收拾好的太子妃过来拦住了小胖子，“你阿玛没洗手……”
胤礽无语凝噎。许久：“不就是挤了一下脸么？”
太子妃记仇了，不理他了。胤礽经这一闹，心里轻快了许多，凑上去腻腻歪歪粘老婆。淑嘉轻啐他一口：“越发没正形儿了。”
原本还挂着一脸流氓相的太子爷却忽然端坐了：“我才是越发有正形了呢，”小声嘀咕，“在这儿你就容人走走形吧，出去了又是个端方太子了。”
淑嘉听得说得伤感，一时不知道是什么事情：“好。”
胤礽看她的面色也凝重了起来，倒放缓了表情：“不是什么大事儿，我就是心里不痛快，要发作，又忍了，倒把自己给憋了。掐你一把脸，你就揪我耳朵，汗阿玛还没揪过呢。”说到康熙，又是一顿。
淑嘉揉了揉他的耳朵：“疼不疼？”前几天高三燮拐了脚，她连有限的情报都得不到了。老天爷，到底告诉出了什么事儿啊！不行，高三燮好像销假了，她明天就去问他。
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高三燮那里没有什么新消息，反是胤礽越发冲淡平和了。淑嘉发现了，他最近晚上跑自己房里的时间是越来越长了——读书。读史，拣着人家太子的黑历史使劲的读，越读脸上的黑气越重。从《史记》开始，《明史》还没修完，但是作为皇太子，胤礽还是调了部分稿子来看。
这历史上就没有什么不被人下黑手的太子，从扶苏开始（这此无太子之名，却是始皇帝的长子），然后史上第一个皇太子刘盈几乎被废掉，然后是刘荣、刘据……直到明代早死的朱标、死胖子朱高炽乃至崇祯那个没出生就被魏忠贤搞死的侄子。
黑云罩顶！
太子爷终于发现了，他现在干的是一份史上危险度排行前三甲的工作，他老人家正蹲在火山口上。
我真傻，真的，怎么先前就没发现呢？怎么还自鸣得意，觉得前途似锦呢？根本是前途无‘亮’啊！
绝不能坐以待毙！然而史上太子谋反，从无成功的，如李承乾，还找到了侯君集这样的名将当外援都被KO了，别的就不用想的。胤礽也不愿与他爹翻脸。
苦思数日，胤礽终于选定前朝朱高炽作为学习目标。甭管这家伙如何短命，人家最后熬到头了！而且，他们的境遇也颇为相似，当然，胤礽认为自己的条件要比朱高炽好多了！
与倒霉太子们的下场相比，对太监和气一点就不值得大惊小怪了。与此同时，连太子的架子都拉下了，那么，让索额图功成身退，也就没有什么多好犹豫的了。我都付出那么多了，那是太子的尊严啊，你只是退个休，有什么好报怨的？
太子爷决定了，与索额图摊牌！一回来就摊牌。
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康熙返京在十一月，天气已经很冷了，该走的程序还是得走。太子率众迎接啦，汇报工作啦，一切忙完，康熙看着胤礽的脸，觉得有些内在的东西被改变了。仿佛一块璞玉，被琢磨成了和氏之璧。
行止有礼、宽容有度，不管怎么样，这是个很好的改变，康熙满意了。听胤礽仔细汇报：“四公主下嫁事宜，儿臣已与有司议定规程，唯送嫁之人未定，还请汗阿玛示下。”说着还递上了嫁妆单子、随侍人员名录。
康熙扫了一眼：“唔，就叫老七跑一趟吧。”
让腿脚不好的人跑一趟，这个……
胤祐却很高兴，叫纳喇氏收拾行装，他又去生母成嫔那里磕头辞行。被成嫔拉住了嘱咐了好一通，母子俩相望而笑，即使艰苦，却也是件重要的差使，对于胤祐而言，机会难得呢。
七阿哥要办的事与热闹、忙乱相伴，而太子爷要办的事，却是极压抑的。
高三燮几乎不敢相信自己的耳朵，几个月下来，他也颇接触了一些太子的私事。不见得事事光彩，倒也没有什么惊人秘密。今天，索额图来了，他也没有被摒退。索额图那惊讶的眼神，高三燮权当没看见，太子说：“他在这里，有何事不说？”的时候，他心里不免有一丝高兴。
索额图还是老生常谈：“奴才已经联络人写好了折子，四公主走后，就可上书。今番奴才可是下了死力气，联署的人可不少。”说着，把折子递了上来。
太子爷接过了，直接扔火盆里。
索额图差点一头栽到火盆里去捞那已经引着了的折子了：“太子爷，您这是干什么呀，哎呀，叫他们联名得多不容易啊！”捞着火钳子就要夹折子出来，等他夹出了折子，易燃物已经烧了一半儿了。
索额图直拍大腿：“这可如何是好？这么多功夫……”
胤礽下了很大的力气，才完整地说了下面的话：“你为国操劳了那么多年，不要再操心了。”
索额图直还要拍打着折子，慢慢地动作停了下来，不敢置信地看着胤礽。胤礽颊上的肌肉一跳一跳地：“联名上书？不是请上徽号、不是劝君向善，偏偏是……为了同一个人争名求利！这是要干什么？！串起来，行！却不可以串起来向汗阿玛指手划脚！听明白了么？”
索额图的嘴唇一直在哆嗦：“奴才……奴才这是……”他从没想到过胤礽会这样对他，虽然以前反对了，现在却像是在翻脸。索额图的眼睛直愣愣地看着皇太子，仿佛不认识他一般。
万事开关难，既然决心已下，就是背水一战，有进无退。即使索额图现在看来是个寻常的脆弱老人，胤礽眼神反而更坚定了：“十余年前，你解任就以老病为由。如今年过花甲，更该享享清福了。只是这种事情，不该做。”
伸出手，从索额图的手里抽出烧了一半的折子：“这个，我全当没看着。不管下了多大的功夫，它，不会被送到汗阿玛手里。你找了多少人，这里头又有多少是真心的，多少是被迫的。”
索额图失魂落魄，耳边传来最后通牒：“致仕吧。”
作者有话要说：更得晚了，抱歉。正在码字的时候被喊去加班，真是个悲剧！
索相也有猪队友
索额图眼睁睁地看着抢救出来的折子被太子轻轻地又重放回了火盆里，火苗腾起，两三下，冒出一缕青烟，他还没回过神儿来。事情来得太突然了，饶是索额图这样久经官场的人也不知道要如何面对，只能木着脸，抬头看向胤礽，希望这位太子爷突然露出个大大的笑脸，说：“开个玩笑，吓着你了吧？”最好再变魔术似地弄出一本折子来……
以上，纯属美好的幻想。
太子不但没笑，脸颊还略再扭曲了，一副谁抓了把咸盐塞他嘴里的表情。就某些方面来看，胤礽与康熙还真不是一般二般的像，比如眼前的事，他就极度渴望索额图一早就自己明白过来，然后自己打报告申请退休。这样他就能与索额图抱头痛哭，达成谅解。
看索额图的状态，最佳效果恐怕是达不成了。胤礽心中叹息，复转暗恼，他是推演过不少遍现在的情形的，索额图可能痛快答应也可能当场反对还可能翻脸走人，他也知道索额图如今看着恢复了昔日荣光想让他放手不容易，却没料到碰的是颗软钉子。索额图直接有变傻的趋势，弄得好像他在欺负老人似的。
相当不爽。
胤礽抿了抿嘴唇，正要说什么，索额图终于恢复了一点神智。抖抖索索地指了指火盆：“这就……就这样结了？”
胤礽被他的目光看得心里一突，索额图的样子绝对称不上好，胤礽给自己的打气，这是必须的。慎重地点了点头。
索额图一阵眩晕，不但折子被烧了是真的，连太子让他致仕，恐怕也是真的了。不愿意，肯定是不愿意的，索额图也知道自己现在的状态不适合跟胤礽辩论，他甚至弄不明白这位爷的态度怎么来了个一百八十度的大转弯，他需要一点时间，认真想一想，或者再找一些人来商量一下。
索额图有些吃力地向胤礽告退，话说得极慢，一字一顿：“太子爷，容奴才回去想想。”
胤礽没想把他逼得太急，甚而至于，如果索额图不是在康熙那里挂了号的‘死保太子’他是不介意索额图在朝中给明珠和胤禔找找麻烦的。可能么？他亲妈管索额图叫叔啊！他还跟索额图鬼混了这么多年，早在康熙那里挂了号了。
胤礽的喉结了动了动：“保重。”
索额图的表情似哭似笑，还保什么重啊！
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接下来的日子里，外界接到的消息就是，索相告病。在这个要命的时刻，一党党魁居然休病假了，对其团队成员来说是个糟透了的消息。这个时候他们当然要去探病，而朝中诸臣，不管是敌对方来试探的，还是中立方来好奇的，抑或是有求于索相的，齐齐聚到索额图的门前。
没有人会想到索额图这一病，完全是拜太子所赐，在所有人（包括康熙）看来，索额图与太子走得实在是太近了点儿。而在明珠那里则非常明确，这俩根本就是绑到一块儿的。索党成员都在等着呢，等着索额图从太子那里得到许可，大家都在太子那里再被记上一功。
索额图是真病了，所以接见也是挑人的，官太小的就干脆拒绝接见。本团队成员是他想见的，自然被允许入内。不过，在那之前，他还是要先见一见一些不得不见的人。
比如，佟国维就派了儿子先期来探病。佟国维与索额图也就是个点头之交，关系平淡得比白开水还清，甚至还有一点点小小的互瞧不顺眼。佟国维自己不来，派来的却是长子隆科多。隆科多已经是銮仪使兼正蓝旗蒙古副都统了，来探个病，也很是能拿得出手了。
他领了父命，递了名贴，很快就得以进去近距离围观一下据说病了的索相。索额图先前上蹿下跳着为胤礽拉拢人的时候，隆科多着实看了一场笑话来的。一面由索府那个点头哈腰的管家领着往里走，一面非常不厚道地想，在这节骨眼儿上索额图病了，还不得悔死？！
入得室内，却是大吃一惊，索额图以前不管多倒霉，丫都一副淡定的装X相，胸有成竹的样子颇有一点宰相气度。现在好像真的被疾病击倒，眼睛深凹，脸上的褶子看着都极明显了。
隆科多先执了晚辈礼，见过索额图。索额图苦笑道：“竹筠（隆科多字竹筠）来了？恕我老朽多病罢。”
隆科多抢上一步，扶着索额图的胳膊让他坐下，不带表演成份地吃惊：“您怎么病成这样了？前阵子咱们一道儿随驾去塞外，您还挺精神的。回来的路上……也硬朗啊。”
索额图哑巴吃黄连，有苦说不出。唯有含糊地道：“老了，不中用了。”一句话说完，就想起胤礽说他老了，要他致仕，这回是真的心酸了。
隆科多看这样儿不对，也不敢久留。开什么玩笑！他还小的时候，听说索额图还算礼贤下士的，但是等到他入仕了，耳朵里听的全是这货的骄横跋扈的丰功伟绩。隆科多做过侍卫，而索额图当过领侍卫内大臣，深知索额图为人。
这个隆科多认为‘什么事儿都干得出来’的人，这会儿跟霜打的茄子似的，真是太反常了。物反常即为妖，人反常要遭殃。他还是先撤为妙。
想到这里，隆科多果断地说：“老大人何必担忧，想是连日奔波劳累所致。又值隆冬，天气也不好。您静养着就是了。”
索额图已经咳嗽了两三回了，隆科多像是坐不住了似的，屁股在椅子上来回移了两下，跟个才出仕的年轻人初见上司一般不安。他老人家已届中年，儿子都快娶媳妇儿了，难为还能表演得如此青涩。
作戏作够了，隆科多像是极关心索额图似的，略带懊恼：“是晚辈打扰您了，看您没有大毛病，我也好回去向家父复命，好叫家父不要太过挂心。”
索额图也没心情留他联络感情：“代我向佟国舅问好。”
“晚辈告退了。”
索额图叹口气：“今儿还有谁？”
管家偷看一眼他的脸色，咽咽唾沫：“揆叙代他阿玛来看您。”
“看我是不是要死了吧？”索额图的声音阴恻恻的，听得管家一缩头。自从前番索额图叫自己的家奴给告发了之后，对周围的人都有一种不信任的态度，那眼神扫得人后脖子发凉。
“还愣着干什么？请他进来啊！”
揆叙也步入中年了，面上一团和气，就像他那个外宽内忌的爹。索额图腹诽完毕，还要作慈祥长者状：“还要你跑一趟啊！你阿玛还好么？”
咦？这老头儿看着像是真病了，鞭炮呢？要是他死了，我回去绕着四九城放三天炮仗！揆叙口不对心地关切：“老大人怎地如此消瘦了？”
索额图看得出揆叙并不是真心，这会儿却没心情跟他计较。长年的条件反射下来，倒是让索额图在面对明珠一系的时候恢复了一些战斗力，没有放任自己的情绪焦灼下去。打起精神与揆叙周旋：“上了年纪了，就是这样。你阿玛身子如何了？说来我有好些日子没见着他了，别跟我似的再病着了。朝中可以少了索额图，可少不了明珠啊。”
“您过誉了。朝中也不能没了您，您可得宽心安养，早些儿好了才成。”
一来一往，明讥暗讽，都说得无趣了。在索额图又咳嗽了两回之后，揆叙无聊地告辞了。
接着，一些碍于情面的人也来了。探病也是有讲究的，主人家见的人也是按照一定顺序排的。先亲后疏，先尊后卑。索额图这回要用一副病容把裹乱的都给打发了，然后再召集自己一伙核心成员，讨论一下对策。
不幸的是，这一过程又被打断了。这回来的是他的女儿、女婿，他不能不见。伊桑阿与他同为大学士，却不是铁杆的索党成员。索额图现在却需要女婿的支持，不能把他与寻常小官一样拦到门外。
不意外地，伊桑阿一见他也是一脸被驴踢了的表情。索额图想吐血，一个两个摆着张傻脸，怎么我就不能病啊？！还得耐着性子让女儿、女婿嘘寒问暖一番。乌云珠比较感性，面对病体虚弱的老父，充分发挥了其性别特点：“阿玛！您怎么能不顾惜身体呢？BULABULA……”
索额图好比被念