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谢劲点头，无奈叹道：“你这么爱钻牛角尖，我若是不跟着，谁知道又会出什么事呢！”
阿九抬头，却见谢劲脸上虽然无奈，却满是包容，大眼温和地看着自己。
她胸臆间顿时一股感动和温热，想起当年牵起自己手的天无夜，骤然间仿佛明白了什么。
纵然自己当年因为天无夜而喜欢上谢劲，但这么多年过去，他们共同经历了相爱生子，分离重聚，共患磨难，两个人早已融为一体不可分离。
天无夜，自己曾经爱过，如今依然牵挂着放不下，但那牵挂里更多的是亲情吧？
想到这里，她抬眸看了看谢劲，只觉胸臆间荡漾着的都是爱意和暖意，整个脸庞慢慢柔和下来，轻声道：“其实……其实我……”
谢劲抬眸看着她，淡淡地问：“其实什么？”
阿九无奈地睨了他一眼，收起刚才那副温柔面孔，冷声道：“没什么！”
谢劲扣着她的手，盯着她的眼睛，固执地问：“肯定有什么。”
阿九低头咬唇不语。
谢劲见她那副模样，胸臆间荡漾着一种柔情和疼痛夹杂的东西，说不清道不明，轻轻叹了口气，上前将她搂在怀里，低声温柔地道：“我想听你说……”
阿九伏在他宽厚的胸膛里，微微合上双目，喃喃道：“真得没有什么。”
谢劲闻言，自然不依，一只大手拦着她，一只大手轻抚着她纤细的背，温声却坚持地道：“我就想听你说……”
阿九抿唇笑了，这才小声开口道：“其实……其实……”
“其实什么啊？” 谢劲真觉得自己等得心慌，催促问道。
“其实我对天无夜，如今只有歉疚罢了。”
阿九说出这话时，忽觉得心头一片澄明。原来这一切的纠缠真得早已过去，如今剩下的，有歉疚有牵挂，却真得已经没有男女之情了。
谢劲听到这话，身形微微一震，却没说什么，只是将阿九搂得更紧，削瘦的下巴在她发丝间轻轻磨蹭着。
三长老带着天飞燕罗迦等人，护送着斗魂往西去了。
第五梦带着神智有些迷茫的常芸，跟着卫沾衣暂回鸣剑山庄了。
阿九和谢劲启程前往尚杜城，去见天无夜。
但当他们来到晶蓉王府时，却并没有见到天无夜。
“他不想见你，这封信，要我交给你。”明如月无奈地摊手，将那封信递给阿九。
阿九急拿过那封信，拆开，读起来。
一旁谢劲抿唇认真看着阿九，神色间略有些不安。
阿九读完那封信，缓缓抬起头，百感交集。
“阿九。”谢劲握住她的手给予安慰，却什么都没问。
阿九转首望了谢劲一眼，给他一个安抚的笑容，那笑容若有所失。
“我们走吧。”阿九笑着对谢劲说。
天无夜说，如果他的存在对阿九是一种痛苦，那他宁愿消失在这个世间。
天无夜说，如果他注定无法就此离开这个世间，那便忘记一切吧。
天无夜还说，从此以后，秘密便永远是秘密。再也不会有人知道。
你既为我如此煞费苦心，我又怎么会执拗地非要一探究竟呢！
天无夜，今生就此别过了。
阿九和谢劲手拉着手，缓缓走出晶蓉王府，走出尚杜城。
她回首望了望这个繁华的尚杜城。
天无夜，阿九希望你能幸福，你听到了吗？
阿九和谢劲走出东靖的边境时，只见这边的局势已完全被东靖和大昭两国的边防军控制了起来，那些乱党或降或死，早已烟消云散了，边城也早已恢复了昔日的秩序。
他们穿过南昭，越过原属北狄的那片几乎无垠的沃土，辗转终于回到西土。
谁知刚走到西土的边境科菲，便听到一个震惊的消息，让他们连个面面相觑，目瞪口呆。
斗魂出世了，从此将留在二十四天护佑着西土这片大地。而斗魂也从王族中挑选出了一个西土未来的王。
那个王，既然是年仅十二岁的谢宸桓。
“阿宝？”阿九和谢劲微蹙着眉，消化着这一惊人的消息。
阿宝竟然要成为西土大地的王？这是好是坏？
“部众大人，阿宝少爷可是斗魂亲自选中的王啊！”科菲的族长拿经笑眯眯地道，那表情真是与有荣焉。
阿九和谢劲在一番震惊之后，还是决定加快脚程，火速赶往束屠部落。
——————
各族已经纷纷归顺于束屠，并服膺在斗魂选定的这个少年天子的威仪之下。
这个年仅十二岁的少年，曾身穿白色战袍，一马当前攻破了祁阳皇城，如今又被斗魂亲自指定为王，各族的族长也都心服口服。
如今在束屠族最繁华的也无城里，聚集了各族的族长权贵，纷纷商议着诸如各族合并、新王登基、邀请邻国使臣等事，好不热闹。
“娘亲，爹爹，你们回来了！” 阿宝在一群人的拥簇之下，看到了爹娘，露出明亮地笑，跑过来和爹娘打招呼。
阿九细细望着自己儿子，多年过来了，那个大脑袋大眼睛小红嘴的娃娃已经抽高了，长大了，变成了玉树临风的白衣小少年。如今竟然神奇般地要成为一国之王了！
谢劲没说什么，只是伸手鼓励似的拍了拍自己儿子的肩膀，点了点头。
如果自己的儿子能够称王于这边土地，开创一代基业，谢劲似乎也没说好反对的，只是希望他能做一个爱国爱民的王。
而东靖的明如月听说了这个消息，特意派使者前来，要在西土新王登基之时，必会亲自前来祝贺。南昭的皇帝听到这个消息，很是激动，一下子从龙椅上站了起来。
那个自己抱在怀里疼爱的小外孙，竟然要当西土的王了？
皇上听到这个消息，激动之下，下令送去了众多珍奇财帛以为贺礼，同时下令在新王登基之日，太子亲自前去祝贺。
太子两眼晶亮、兴奋地领了圣旨。
再过三日，便是西土的王登基的日子。
六日之后，这边大地将迎来新生。
谢劲望着每日忙碌筹备的儿子，再看看温柔含笑的阿九，心里的不安却怎么也无法消去。
第三次劫难，到底是什么？
如今的一切，都看起来很美好，很顺利。在这一片欢欣鼓舞中，阿九的第三次劫难似乎根本不存在一般，毫无踪迹可寻。
可是，为什么，谢劲心里的不安一点点地在累积？
风中飘来芦琴声
……》
谢劲担心的阿九的第三次劫难并没有出现，但是，阿宝的帝王之路却出现了波折。
左秋秋纠集了遥远西部的动获族，质疑斗魂的选择，反对阿宝登基为王。
天飞燕一拍桌子，娇声怒道：“这个左秋秋，我早就觉得他心思深沉包藏祸心，如今一看果然不出我所料！”
陶知非在旁边嗤笑一声，眯着眼睛问：“请问天飞燕大人，既然你早就觉得他包藏祸心，怎么不早点设法阻止？”
天飞燕不乐意了，撅嘴道：“你这人，就会找我麻烦！”
陶知非轻抚着下巴，笑眯眯地看着天飞燕，意有所指地道：“大小姐，那谁不会找你麻烦啊？”
天飞燕听到这话，心知他话中意思，白了陶知非一眼，转身再不理他，只对阿九道：“阿九，你打算怎么对付左秋秋？”
阿九刚才一番沉思，已下了决定。
“我会亲自去见左秋秋。”
“我随你一起去。”旁边谢劲皱眉道。
“陶知非，那你也和我们一起去吧！”天飞燕大小姐对着陶知非下令。
——
在遍地的青萝蔓中，阿九一行四人见到了左秋秋。
“左秋秋，你竟然做出这样的事？” 天飞燕先发制人，扬眉怒问。
左秋秋细目阴沉地盯着天飞燕，冷笑一声，这才慢悠悠地道：“天飞燕，你以前可不是这样对我说话的？”
说着这话，他玩味地看了看天飞燕身旁的陶知非。
天飞燕挑眉微哼一声，撇嘴道：“我如今就这么对你说话，那又怎么了？”
左秋秋旋即一笑，望向一旁阿九和谢劲：“我不能怎么样，我只是不服那个黄毛小子为王罢了！”
阿九淡望着左秋秋，平静地道：“左秋秋，如今西土各族尽皆归附在束屠名下，你违背斗魂的意愿，倒行逆施，也不怕遭到天谴？”
左秋秋闻言哈哈大笑：“天谴？这里有天吗？至于那个斗魂，一个乳臭未干的小孩子，竟然指定了另一个小孩子为王？” 他收了笑，阴冷地盯着阿九：“阿九啊阿九，你说我左秋秋能服吗？”
阿九抬眸淡问：“那你要如何才服？”
左秋秋紧盯着阿九道：“阿九，我们二十四天一向以胜者为王，若要我左秋秋服气，先要胜过我才是！”
谢劲一旁听到这话，上前沉声道：“左秋秋，你若要比武，我谢劲自然奉陪！” 谢劲一直心系阿九的第三次劫难，是以听到比武，连忙站出，惟恐阿九出了什么意外。
左秋秋讽刺一笑，反问道：“谢劲，你还不算我们二十四天的人吧？”
阿九见状，对谢劲轻轻摇头示意，站出来朗声道：“左秋秋，这么说，你是非要与我比试了？”
左秋秋高深莫测地点了点头。
阿九见状，笑道：“好，既如此，我与你比试便是。但只是我们要说过，若是你赢了，当如何？若是我赢了，又当如何？”
左秋秋满意点头，就此做下承诺：“若是你赢了，我便弃械投降，归属于阿宝；若是我赢了，从此以后，我在动获族独自称王，束屠和二十四天不得干涉于我。”
阿九淡然一笑：“好，就此说定！”
谢劲在一旁颇有些担忧地看了看阿九，阿九转头冲他一笑：“放心，我不会有事的。”
——
左秋秋和阿九的比武，是在一山丘之后。
两个人，两把剑。
阿九微微合目，调整内息。
昔年她和左秋秋同门学艺，两个人的武功本在伯仲之间。
如今不相上下的两个人，比得已经不是武，而是心。
谁的心更为沉定，谁便胜出。
她缓缓睁开眸子，左秋秋何以有如此信心满满？
他真得以为有把握可以胜过自己吗？
“阿九，请。” 左秋秋伸手做请的姿势。
左秋秋一向是君子，一个站在人后不显山不漏水浅笑辄止的君子。
“左秋秋，请。” 阿九还礼。
——
山丘的另一边，谢劲紧握着剑，微微皱着眉头。
天飞燕一屁股坐在地上，笑抬头望着看起来很是不安的谢劲：“谢劲，你不用担心啊！阿九肯定能打得过左秋秋的。”
陶知非扯着一个青萝蔓枝子含在嘴里，随意嚼着：“天飞燕，你安静一点吧！”
天飞燕斜睨了陶知非一眼，哼了一声道：“你懂什么啊！”
谢劲的确在担心，担心阿九会出什么意外。
依阿九的武功，他的确不需要担心的。可是他就是担心！
他的心，无法平静下来。
他只能站在那里，侧耳捕捉着那边的动静。
就在这时，空中传来一种凄婉动人的曲子。
那个曲子，幽幽传来，委婉凄楚，仿佛吹出这个曲子的人有多少伤心事一般。
“这是什么乐器发出的啊，怎么从来没有听过呢！” 天飞燕奇怪地道。
“这时芦琴，是原来北狄的一种乐器，我在祁阳城里见过。”陶知非蹙了眉头侧耳倾听，奇怪道：“只是这首曲子，我却从未听过，不知道是何人所作，如此凄婉！”
谢劲也在听着这首曲子，但在听这首曲子的同时，他也在听着山丘后面的动静。
突然，他在那凄婉的芦琴声中捕捉到一丝凄厉的呻吟，似有若无，却足以扣紧了他的心弦。顿时，他心痛莫名，忽地跳起，向山丘之后疾跃而去。
转过山丘，果然见阿九胸前中了一剑，鲜血正随之飞溅！
他飞身而出，一把将阿九接在怀里。
身后，天飞燕和陶知非见他这般异动，也已经随之赶来，正好截下左秋秋即将刺出的剑。
“阿九，你败了。” 左秋秋面无表情地说。
天飞燕怒声质问：“阿九不可能这么几招就败给你的！说，你用了什么下三流的手段！”
左秋秋看着明艳动人怒火冲天的天飞燕，扯出一个笑容，讥讽地道：“最惯用下三流手段的，难道不是你天飞燕吗？”
天飞燕闻听此话，怒不打一处来，拔剑就要刺出。
陶知非赶紧拦下：“先看看阿九吧！”
天飞燕狠狠瞪了左秋秋一眼，收回剑赶紧过来看阿九的情况。
那一剑此种了阿九的左胸，离心脏只有毫厘之差。
此时阿九脸色苍白地倒在谢劲怀里，身上微微颤抖，眼中呆滞、惶恐不安。
“阿九，你怎么了？” 天飞燕很是奇怪，阿九现在的情况看起来很不对劲。
阿九此时心中已是乱作一片。
各种各样的人，各种各样的话，纷纷浮现在她耳边。
三长老说，第三个劫难就在你的心里。
天无夜说，秘密将永远是秘密。
那个人说，你就不该来到这个世上！
一张张的脸，一幕幕的情形，在她眼前如走马灯一样回旋。
不！
这一切明明已经过去，为什么她还会听到这种芦琴声！
这种芦琴声，这首曲子，天底下只有一个人能够拉出。
那个人凄凉地站在祁阳街头，拉着这个哀婉的调子，木然地看着来往行人的脚步，渴望着那微不足道的一点点施舍。
她的养父，早已不在这个人世！而那个女子，也早已经去了。
这个世间，还有谁，能拉出这种曲子？
到底是谁，在这个时候，拉出这种曲子？
他知道了什么？他要告诉自己什么？
阿九在一片惊惶中抬起头，朦朦胧胧地看向对面的左秋秋，却看到左秋秋的眼中，一片深沉晦暗和莫测高深。
他，又知道了什么？
左秋秋的目的，从来不是苟安于一隅，所谓的承诺，不过是一纸谎言罢了！
他在事情发生的第二日，便迅速集结了动获族的兵力，意欲攻向束屠城。
还有三日，就是阿宝登基的日子了。
阿宝心痛地看着身受剑伤母亲，握着拳头下定决心：“娘亲，你放心，我一定将左秋秋那个混蛋碎尸万段，以替娘亲报今日之仇！”
阿九闻言，涣散的心神慢慢聚集起来，茫然地看向阿宝。
看到阿宝握着拳头矢志报仇的愤慨表情，她轻轻笑了。
可是，阿宝却不会知道，真正让她担心的，不是左秋秋，而是左秋秋背后的那个人。
那个拉出芦琴声的人，到底是谁？
…
这一夜的子时，阿九忍着剑伤，悄无声息地起床，穿上一身黑色劲装，轻声离开。
她不知道，在她身后，原本应该熟睡的谢劲，缓缓睁开了眸子。
阿九施展轻功，来到了左秋秋的大营。
她逐个大营寻找查探，却并无异样。最终，她走到了一个不起眼的营帐前，正要探头往里看去，却听到里面一个声音道：“进来吧。”
这个声音苍厚深沉，又带点沙哑。阿九听出，正是孟远候的声音。
孟远候，竟是你？
她掀开帐帘，轻声迈步进去。
帐内，孟远候盘腿坐在那里，脸形削瘦，苍白落拓，一双锐目深沉地盯着自己。
阿九见到这样的孟远候，浑身如被闪电击中一般，一个念头猛地出现在脑海中！
第一次见到孟远候，阿九觉得他似曾相识。
第二次见到孟远候，他设下陷阱加害自己，疯了一样想要置自己于死地。
第三次见到孟远候，他兵败垂成，抱着举刀自刎的六殿下含悲离去，临走前却扔下一句：你杀死了不该杀死的人，势必受到应有的惩罚。
原来……事情竟然是这样的。
阿九骤然明白过来，脑中竟然清晰地记起很多年前，在自己跟着父亲上街时，家门口附近总是有一个浑身脏污又聋又哑的乞丐。
怪不得她觉得似曾相识却无法认出，原来是她那时候还太小，而那个人和孟远候的身份差距又如此之好，使她未曾想到。
而他为什么要杀自己，为什么说出那句话，如今……她骤然明白过来。
“你已经猜到我是谁了吧？”孟远候阴沉地盯着阿九，眼中满是恨意。
阿九眼神复杂地看着孟远候，冰冷地开口：“你是我的母亲——素玉贵妃的心爱之人吧？”
孟远候沉痛点头：“不错。”
阿九冷笑一声，继续道：“你也是当年蹲在我家门附近又聋又哑又脏又臭的乞丐！”
孟远候目中闪出一点精光，动了动唇：“你认出我来了。”
他抬起头，用一种阴鹫的目光盯着阿九，缓缓道：“那么，你应该知道，我所知道的秘密了？”
阿九颓然一笑，唇边勾起讽刺的角度：“不错。我还知道，你恨我，恨不得将我处之而后快！”
孟远候悲哀、痛恨、尖锐地看着阿九，一字字地道：“你，早不应该活在这个世上了。”
阿九悲悯地望着孟远候，眼里缓缓流着泪，痛声问：“那你呢？你就该活在这个世上吗？”
“你又做了什么？你使得她痛不欲生醉生梦死，你令她生无可恋放浪形骸！你以为你就对得起她吗？你就是个懦夫！为了什么家国大业，连自己心爱的女人都狠心拒绝，只会装成一个臭乞丐躲在那里偷偷看，却连过去见她一面的勇气都没有！”
孟远候听到这番问话，竟有些恍惚，看着阿九那双如星子一般璀璨的眸子里，包含了种种情绪，有痛有恨，也有悲有悔，朦胧中仿佛回到了很多年前，那个女子曾用同样的眸子望着自己，绝望地离去。
不…… 是我对不起你……
孟远候缓缓地摇着头，想起那个女子在自己面前的那般伤心欲绝，心都绞了起来。
二十多年的折磨，二十多年的悔恨啊！
那个女子在门内，他在门外。
她肆无忌惮地折磨着自己，也在折磨着他。
孟远候紧紧攥住自己的拳头，指甲发白青筋毕露，悲恸仰天长嚎。
在他一片悔恨中，又看到眼前这个女子，猛地记起了曾经的那片血红，突然清醒过来，怒声道：“不管如何，我曾发下誓愿，绝不会让你活在这个人世！”
阿九见此情景，缓缓地冷问：“你又要如何？”
孟远候目呲尽裂，恨声道：“你去死吧！你若不在这个人世，我便罢了！不然——�