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王素娥听说兄弟的孩子是苏耀扬的种，气得要死，独自关门在房里过了一会，出来只当没有这事，对在老夫人后院的小桃红合那个孩子不问一个字。
老夫人本是要等她发作的，岂料她只妆不晓得，后招却是不好就发动。苏公子的心却是偏着大娘子这边，他自有儿子，素娥行事又合他心意，那个小桃红不过是无意中睡过一回罢了，不太想纳她。只有孩子到底是他儿子，见着了却有几分喜欢，不能不要。
苏公子合娘子商议如何安置。王素娥静坐在一边不言语，问急了才道：“这种事大户人家也常有，你问我做什么？那是你的儿子，我自然也把他当亲生儿子看。难道你将来是不要纳妾的，纳的妾是不生孩子的？也不多他一个。”若问如何处置小桃红，她却不肯多说一句。苏公子晓得他偷了小桃红，实是打了娘子的脸，娘子不理会也是应当，偏老母亲又催他，只得把小桃红移到西院。
那安排给二房住的房他不敢指给小桃红，寻了次一等两大一小三间房与她住。老夫人爱惜二孙儿，怕王素娥做手脚，拨了两个心腹媳妇子给小桃红使，又与二孙子寻奶母，又替小桃红买了一个小丫头。因素娥那里没动静，苏老夫人越发得意，还要与小桃红做衣裳打首饰。苏大人不好意思，走到老娘跟前打拦，道：“罢了罢了。偏要张扬的人人都知道，咱们脸上又不好看。悄悄的养活她不好？”
苏老夫人想了想也是。偷亲戚家的使女也不是大事，然人家生了孩儿半年再要来，实是脸上不好看，若真扶小桃红做二房却是伤敌八百自损一千，横竖现在王素娥不能挟孙子令婆婆。且慢慢斗她，也就安静下来。
苏家的事且按下不表，只说王举人当时下不了台，又气又怒晕了过去，醒来正好在苏家雇来地船上坐着。小怜跟四个美婢坐在一张小方桌边说话。看见老爷醒了，小怜忙扑上来，哭道：“老爷，你无事呀。”
王慕菲想到方才的情景，血朝上涌。从头顶红到后脖颈，怒道：“姓苏的臭小子地欺人太甚！没成亲就偷我姐姐，又偷我的妾！不要脸！”跟前五人倒有一半是姓苏地臭小子睡过的。闻言都低着头不敢作声。
王慕菲又气又悔，悔不该那时节把真真跟妹子哄走。强把妹子许苏家。结下这门亲叫他丢脸的亲事。若是当时依了真真，青娥将来还许张家。也不会为着苏家的亲事跟真真起纷争，不起纷争，真真哪里会回娘家，不回娘家怎么会受尚家大贱人的蛊惑起意休他！若是真真还在，就是娶了姚氏，有真真在家那姚氏想必也是老实地。他此时想起真真的好来，就觉得真真当初说的话句句都是良言，果然择婿是要看人品的，却是他脂油蒙了心，看中苏公子的家世要替妹子定这门亲，惹下这许多事来。
尚真真，你为何要弃我！王慕菲看着跟前这几个女人，虽然生的都不错，却都比不上真真，他越回想真真的好，越后悔。跟真真在一处过日子，只是不许他纳妾罢了，样样都不消他操心，何等的快活逍遥。他恼起来，将头撞板壁，撞得嘭嘭响。
小怜唬了一跳，扑上来搂着老爷，替他揉红肿的额头，哭道：“老爷，你这是为何？那小桃红不守妇道，是个淫妇，若是老爷你晓得，也是要打发她地。如今苏家拿四个来换，哪一个都生得比她好，还有三百两的身价钱呢。老爷又不吃亏！”
王慕菲一把推开她，怒道：“你懂什么！一边去！”
小怜不敢做声。王慕菲只觉得万念俱灰，若不是为着苏家的亲事，他合真真向来恩爱，哪里会闹不合？偏生尚真真如今视他如无物，并无半分恩爱之情。王慕菲想到她也要嫁人，他头上却是一连扣了三顶绿帽子，忍不住怒道：“你们三个淫妇！我纵是有错，也是你们地夫主，偏你们三个都是一路货色，一个两个争着投到别人的怀里！”
王老爷疯了般，四个苏家地使女都有些害怕，缩在一角不敢说话。这般竭斯底理小怜却不是头一回见，靠过去抱着老爷，轻声道：“老爷，你没有错，你是好人。你比苏家大少爷好多了，姚氏跟小桃红都是贱人。老爷，我晓得你还记着那个尚氏呢，如今你是官了，不如正经使媒去说亲，她原是你地人，你有妻有妾她不肯，没有的你空出正房来，她还不肯回头。”
王慕菲正是神智不清地时候，听见小怜这样说，先是一喜，就想掉头去寻真真。
然想起在鸿升楼尚真真说的那些话，迟疑道：“她不会回头罢。”又想到相公子说伏罪的甘结。那是他一生的把柄。他倾尽家财才换得官做，若是偷寡妇的名声传到吏部，一万年也选不到实缺！一来尚真真不像肯回头，二来还要冒吃大亏的风险，他就不肯再去寻真真。长叹一声，泪落如雨，道：“真真，当初你为何要赌气！如今我是真后悔了。”
苏州河道本窄，容不得两船并行。一只青篷船从后边追来，吃王老爷坐的这只大船逼住了不得到前边去，索性寻了个码头停下，舱里走出几个使女打扮的少女，俱打扮的珠光耀眼。小怜认得一个是小梅，她心里算计一会，那尚小姐是不会回头的了，不如再扎老爷几下，若是老爷死了心不再寻亲。她的日子才好过。她忙推王老爷道：“老爷，你看，那是隔壁小梅呢。”
王慕菲看了一眼。正是尚家那群丫头，心中又是酸又是恨。嘴里道：“暴发。”心里却是忍不住想看看是不是真真出来，过了一会又伸头去窗外看，正好看见尚真真跟尚莺莺两个携手进一家铺子的门。
那个女人原是他的！那些银子原也是他地！如今摆在那里，白白叫那个姓相的拾了去！王老爷铁青着脸回到家，小怜抱着银子追道：“老爷。这三百银子还当收起！”
王慕菲接过盒子，藏在正房小里间，出来打发奶娘走，就把四个新人先安排在现成的东厢住。王老夫人在后边听说儿子从苏家回来，赶着要看小孙孙。却发现儿子院子里多了四个美人，少了她地孙孙，忍不住走到儿子跟前，问他：“孩子呢？”
王慕菲扭头，恨道：“咱们白替你家的好女婿养成了大半年儿子！”扭头出了院门到前边书房去了。老夫人问小怜。小怜道：“小桃红原不是个好地。早先就合苏家姑爷偷上了，今日去苏家耍，老夫人把我家小少爷合苏家的孙少爷放在一处耍。因他两个生的甚像，把小桃红跟苏大少爷一审。才晓得这个孩子是苏大少的。”
小怜说一句。老夫人惊一句，听得最后一句。痛哭起来。她不去寻儿子，奔到后院拎着王老太爷挥拳，骂道：“都是你们的好主张，替素娥寻下这样一门好亲，叫那个姓苏地偷到我家来，我的孙子呀！”
王老太爷丢了孙子也气的要死，忍痛挨了几下，推开老伴道：“那孩子是苏女婿的？”
老夫人呜呜的哭起来。王老太爷先是气，后是喜，笑道：“五儿，这是喜事呢，你想，这几日你叫媒人去说亲，后巷吴家跟贾家，不都说我家前头有妾有子，不肯合我们家结亲么，如今妾也没了，子也没了，我儿子是七品中书呢，合知县大人一样的品级，还能寻不到好亲事？正好使人去说门好亲。”几句话说得王老夫人止了哭声，转了笑脸，道：“可不是，那孙子是人家的人，我们白替他养活，还没问苏家要饭钱呢。”风风火火冲到前边书房寻儿子，笑道：“我的儿，你休恼，小桃红这个小贱人是个淫妇，哪里配做我王家妾，就是那个孩子，不叫他苏家认回去，难不成我们替姓苏的养儿子么！我与你慢慢寻大家闺秀为妻，必要强过姓姚地小贱人。”
王慕菲先叫小怜劝了几句，已不似先前那样恼，再吃老娘说这几句，转念一想，可不是！若不是此时揭破，他养人家儿子一辈子，搂着淫妇过日子，才是西江水都洗不脱的绿油油。好在小桃红是个通房，这种女人送来送去也没什么的。苏家不也把小怜送把他了？只是吃亏在替人家养成了大半年儿子！到底人家也还了他三百银子并四个美婢，算起来还是他划得来，也就慢慢不气了。再者说小桃红在他心里还没有姚氏重。那姚氏陷他于不义，又当他面改嫁一个卖酒地麻子，还害他掉了两颗门牙，这样泼天的仇恨他也暂时隐忍，小桃红还真算不得什么。
王慕菲盘算了许久，他这个中书虽然过得几个月就有凭文下来，然要得实缺还要银子打点，所以必要先筹划一大笔银子来，待做得实缺，花三五年功夫升上府道，再花上三五年转升督抚，不只姚家那样地富户，就是尚家李家那样合显宦有干系地人家，也能收拾了他们。君子报仇，十年不晚！王慕菲冷笑两声，回房取了十两银子交给老夫人做家用，又取了十两给她做寻媒人的使费。
他自家揣着数百银子，要寻门生意做。想来想去，正是收丝地时候，从前尚真真收丝转眼几十变几百，其中关窍不过是细看两个字，又不难。不如就去收丝。就唤了他那两个长随，换了秀才服色下乡去收丝。
山东，相宅
相夫人对站在阶下的三子京生摇头叹气，道：“虽然我许了你，然你父亲的脾气你不是不晓得，那个尚真真虽好，毕竟从前合人私奔过。你若娶了这样的娘子。你父亲的脸就丢尽了。我劝了一回你父亲还是不肯，依着我说，不如纳她为妾。”
相京生微笑道：“母亲大人。我只娶妻，不纳妾。若是不能娶尚真真。我也不会娶别个。”
相夫人笑道：“你一向是个有主意地，你不肯娶我也不会逼你。只是你终是相家人，行事要多替相家想想，莫要失了相家体面。”
相京生道：“我蒙母亲恩养多年，颇晓得母亲持家的苦处。自不会让母亲为难。”微点一点头要走。
相夫人喝道：“回来，那个尚氏做妾倒没什么，你只说是纳她为妾，也不娶正妻，岂不两全其美？你自过你的小日子去，就是你父亲也没有话说。”
“母亲，我要娶妻，不是纳妾。”相京生笑了一笑，道：“父亲那里不行。我自想别地法子就是，母亲不必担心我会丢相家的脸面。”行了礼退出去。
相夫人长叹，对从屏风后走出来地相大人抱怨道：“许了他又怎地？到底是个庶出。又不叫他做官，他又不抛头露面。你几十个儿子。少一个体面亲家又何妨。”
相大人沉吟了一会，苦笑道：“非是我不想许他。那尚家二小姐我也使人打听过，品貌都过得去，虽然是失贞，有那数十万家私也抵得过了。只是娶了她来家，儿媳妇们相处又岂是容易的，这些话又哪里是能藏得住的？大兄弟十几个，只他的娘子不如人家，兄弟们必有争执。与其将来麻烦不断，叫儿子抱怨我当初心软，不如现在叫他难受几日。”
相夫人对这个对她甚是贴心的儿子甚是喜欢，只是老爷说地在理，也就不再说话。相京生又住了两日，禀报父母亲要到京里去瞧朋友。相老爷就打点了些进上的礼物，还有京中几个要好朋友处，也有土仪一二，打发儿子去。
相京生将了礼物到京里，寻着那个姓江的官儿，把与他的厚礼交割，就求江大人面圣时替他说几句好话，讨个官做。那江大人一则收了他家的厚礼，二则相京生生的平常，索性留他住下。彼时正是大比的时候，京城里到处都是举子，实不好租房，相老爷那几个好朋友家，哪个家里没有待嫁的女儿？所以相京生也不肯去住。他在江宅住下，再去各官处送礼，人家听说他住在江宅，也不敢留他，只是回礼厚了一倍都不止。相京生是个洒脱的人，回地礼都与了江大人。
那江大人带着他把相家进上的礼物送上，其中却有十几样是相京生私自添上的新鲜西洋玩意儿，不只贵重，而且稀罕。龙颜一见果然大悦，江大人趁机附耳美言了几句，奇＋shu网收集整理就赏了相京生一个候选同知，相京生大着胆子又替未婚妻求封。圣上问他是哪家小姐，相京生就把苏州尚家小姐真真地名字报上。圣上随口就许了。
这个官儿是五品，不大不小刚刚好。若是不使钱活动，一辈子也谋不得实缺的。相京生求同知，一为地是相家几个儿子只有一个是从七品地文林郎，别个还在读书举业，他有了官儿做护身符，相家的生意就可以双手交出去，从此行事由他心意。二来，他使了先斩后奏这一招，封诰上地名字都填的是尚真真，相家不能不认。横竖尚家是肯把女儿嫁他的，真真也是肯的。有了五品宜人的身份，相家小一辈的媳妇里边，也无人能比她身份高贵，又是圣上钦点的，谁人敢说她不是？当今的爱妃刘氏还是青楼出身呢。
在相京生，不过多花几两银子罢了，他经商多年，却为相家兄弟们瞧不起，原也是有一口怨气在胸口，上年圣上南狩恰好叫他结识了江大人，他就有纳捐买官的想法。这一回叫亲事逼急了他，买个官儿一来从相家生意里脱身，二来又得真真为配，正好一举两得。
相三公子得官的消息传到山东，相老爷拈着胡子笑骂道：“臭小子，去年派他两个差使，他倒好，自己就巴结上了，晓得借力打力。还算他识相，没有要实缺。”
相夫人反啐他道：“可惜了这孩子，没有托生到我肚子里。买个官儿你做爹爹的也要挑他的不是。”
听说三公子新得五品同知，就有许多人家来求亲，相老爷挑了几家合相夫人商议，要与他对门好亲事。
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第十九章 如花美眷（上）
相三公子得了官并没有在京城逗留，使了个会说话的家人先回家报喜，他自己掐着日子在家人到的第二天才踏进相府。
相大人早挑中济南府一位做过高要知县的范大人家的大小姐，只待儿子回来，范家相看走个过场就与他下定。谁知管家回来报喜，竹筒倒豆子一般，把三少爷得了官，又得圣上赐了五品宜人与未婚妻尚家小姐之事说知，说罢就磕头向老爷夫人道喜。
相夫人跟相大人听了，相对发愣。过了好一会，相夫人先笑道：“这孩子性急的，却是要赶紧去苏州行聘才使得。”
相大人哼一声，出来就到排行第十一的爱妾处。爱妾接着，看老爷不大高兴的样子，揽着老爷的脖子嗔道：“老爷，你等闲不来，来了还摆着一张臭脸，若是不喜欢奴，去别的姐妹那里就是。偏要叫奴跟着你不快活。”
相大人软玉在怀，长叹一口气道：“你到我家也有十来年，看老三怎么样？”
爱妾笑道：“你只瞧三少爷十一二岁上头就合表叔家走的那样近，就晓得他是个有主意的。不是奴说嘴，大太太生的那几个，捆一处也抵不得他一只手。”
相大人摇头道：“如今他想自立门户呢。”
爱妾奇道：“这是为何？咱们相家家大业大，但是赚钱的生意都在他手里，相家他能做一大半的主，难不成他……”掩了口不肯再说。
相大人是把这个爱妾视做心腹的，见这个情形，如何不晓得妾是怕三儿子的手段。笑道：“他买了一个官儿，虽不是实缺，显见是不想管家里生意了。如今满府找不出一个能接手的人来。”
爱妾想了想道：“奴虽然合三太太四太太都不对付。六郎七郎跟九郎都是能干地，不如叫他三个协办。”秋波转得一转。露齿笑道：“横竖老爷在家闲着也是闲着，就自家管起来，把少爷们都派了差使，看谁合意就叫谁一揽了去不好？也省得心思总放在那几个妹妹身上。”
相大人叫爱妾恰到好处的吃醋哄得合吃了半壶酒一般晕乎乎的，大乐。他心里盘算自家别地不多。儿子实是不少，不只六七九三个，还有三四个成年儿子都是有些才干的，不如把家事分分，多叫几个儿子管，倒比一个人管要好些。
相老爷计定，在十一姨太太这里睡了一晚，第二日起来，相夫人唤他来看聘礼。相大人细细看了礼单，道：“圣上亲口赐地五品宜人，还要加厚些。再把那尊送子玉观音并前日刘尚书送的玉香炉添上，下聘是你亲自去？”
相夫人本来备的礼就极厚。相大人加的那两样也值二千两。却是比她儿子还要厚，不免有些不快活。道：“叫老三去呀，她家六郎生的孩子也有七八个，咱们家再没有比她有福气地了。”
相大人笑了一笑点点头，回头相三公子进门请安，甚是和颜悦色。这边相夫人就使了三夫人去苏州下聘，相家又请了几位近亲做接新客，浩浩荡荡三四只船向江南去了。
相公子晓得真真必许的，也不急着回去。禀明父母亲，说是成了亲想在苏州住几年，待娘子生了孩子再回来。这样却是想的周全，若是新嫁就来，家里的儿子媳妇或者不伏气，都闹着要相大人买官哪里招架得住？相大人也许了，只说路远，就叫三夫人在苏州与他主婚。相三公子随把历年帐目并手下管事移交，忙了三四日交害清楚，两袖清风追三夫人的大船去了。
相夫人实有些心酸，这个儿子吃亏在不是她生的，借着成亲先脱了这是非窝，又有五品的官身，又有合他心意的娘子，在苏州何等自在逍遥。偏她生的几个儿子都看不明白，一个两个窝在家里。也不想想，相家虽然巨富，然这许多地兄弟姐妹，将来成亲生子，等到分家的那一日，一个人能分多少？却不如早早的搬出去，年节时回来走走，与人与己两便。她心里拿定了主意，虽然经商名声不好，为着将来打算，也要安排一个儿子去管家里这些生意。相家有大儿子地妻妾们想的合相夫人都差不多，那相府地光景也不必细说。
只说相京生脱了身，走地却是陆路，一路星夜兼程抢在三夫人前头到苏州相家庄，先使人捎了信到尚家，两家筹备起婚事来。过了十来日三夫人到苏州，在庄上歇了一日，原船到尚宅，尚莺莺请了婆婆出头，完那三媒六聘的礼数，择定六月二十二吉日成亲。
尚莺莺为着妹子地嫁妆却是头痛，恨不得把尚家都做了陪嫁，镇日在家打转安排这个，打点那个。李青书看着好笑，道：“岳父大人虽然在南洋赶不回来，你也当问问妹子的主意，那相家是大家，儿子多媳妇也多，陪的多了也不是好事。”拉着不情不愿的娘子去问妹子。
尚真真红着脸道：“他使人捎信把我，�