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清风明月就把小桃红拉到一边，一左一右拦在她跟前。小桃红讪讪的，忍着气走出来，想到小姐方才趁乱抱着妆盒上阁楼，下来却是空手，想必妆合是藏在上头了。正在那里动心思。王慕菲一脸急色进来，她忙冲王慕菲挤了挤眼，指了指阁楼上，匆匆出门。王慕菲不解，进房扫了几眼，房里早叫那群快手们翻地乱七八糟，方才因滴珠发昏，都无人收拾，王慕菲着意看了看妆台上并无妆盒，就晓得小桃红的意思了。候着大夫诊过脉，吩咐清风明月好好看着小姐，又把几个粗使的丫头合管家娘子都支进房里收拾，取一钱银打发郎中，飞一般钻回内院，那胡梯还搭在那里呢，手脚并用爬上去，那阁楼原是他两口儿日日静养的所在，何处能藏物哪里要翻，王慕菲一摸一个准，开了她的妆盒翻，并无房契合钱铺的折子。他记得真真的妆盒原是有夹层的，试着把几个小抽屉都拉下来，果然看见里头有个暗格，伸手进去摸了半日，摸出一张纸来。王慕菲以为是银票，凑到窗边去看，原是一篇帐，上头写着某记折子上有多少银，藏在某处。王慕菲想了想家里并没有这几处屋舍，想必是苏州新宅。正好窗边有现成的纸笔，他就抄了一张贴身藏起，再把这个帐照旧折起放回，把妆盒照原样藏起。若无其事下来，正好小桃红捧着两碗茶进来，两个相视一笑，王慕菲冲她点点头，接过茶进去了。
小桃红因小姐不喜欢她，又有姑爷撑腰，也不上前讨好，默默走到内书房去替王慕菲收拾。
却说姚滴珠接过王慕菲递来地茶，心里越发起疑，然此时心痛她的五万多两银子，还顾不到这上头来，所以妒忌的念头一闪而过，转而盘算起手中地财物来，一边慢慢吃茶，一边算帐：苏州的房极贵，她是在离城二三里地小镇上买了一间三进带花园地宅院，花了足足有三千多两，彼时手里有钱不觉得，此时就觉得贵了，好在还有一万一千两银子的折子散藏各处，若是好好经营，待王慕菲做了官，倒不在乎这几万两银子。只要两口子能合所过日，就是穷些也罢了。更何况公公地银子都叫那姓贾的拐走了的，两个老的手里没了银子，说话也不硬气，却是福气呢。横竖自家那五万多两银子王慕菲也不晓得，世人也都不晓得，不如忍住不说。想到此，摸摸贴身藏着的那张收据。长叹一声，柔声对王慕菲道：“阿菲哥哥，我听说你把家里的房都当了银子送去炼银母。可有此事？”
王慕菲因滴珠挑着他的错处，心头着恼。含糊道：“有啊，你可好些了？”
姚滴珠尽力挤出笑来，道：“我方才听说那姓贾的是骗子，想到我们精穷，一时着忙……”
王慕菲长叹一声。握着她地手道：“贤妻，原是相公的不是，咱们的房子合银子已是没了。不过你休要着忙，我两个妹子处尽可以借住。”提到他两个姐妹，到觉得自己颇有先见之明，姐姐妹妹都嫁把有钱有势地人家，纵然他一时困窘，得姐妹助力，就是不靠姚滴珠。将来得官也不难。
姚滴珠看他眼珠乱转，就把要他同到苏州去住的话吞下去。靠在枕上闭目养神。却是王慕菲忍不住，在她身边坐了一会。就道：“滴珠，我记得你合我说。你在苏州置了间宅？”
姚滴珠半睁眼。叹息道：“为着我不肯把私房交给你爹爹，还挨了他老人家两脚。如今你是晓得我地好处了？”
王慕菲本来就悔。叫滴珠这句话说的越发的悔了，苦笑道：“原是我爹爹贪财，吃那堆银山哄住了，就没想到，他明明是能炼出银母来的，为何还要骗人。”
姚滴珠想了想，道：“你去他家新宅上打听。再说，我恍忽间听说谁吃那姓贾的砍死了，你去打听明白。可有苦主，若是有，他必要告地，将来银子若是能寻回来，咱们还要打点知府呢。”
王慕菲于这些并不在行，此时姚滴珠说一句，他点一下头，觉得娘子说的句句在理，摸摸袖子里还有七八两银子。想必够使，就亲自去打听消息。
话说那被砍了头的陈公子家，陈老太太跟陈夫人失了心爱的孙儿儿子，都哭的双目似红桃。陈员外不必说，一辈子的积蓄两万多两银赔在里头不算，还赔进去一个大儿，伤心之至。那位陈姨奶奶存了三四千两银，并她生的儿子的私房两万多两，都吃陈文才借了去。如今人死了，银子又叫人骗的精光，李家回不去，儿子也不会放过她。只地扯着娘家侄儿的脖子哭闹。
陈老爷叫一宅的妇人哭地无可奈何，走到女婿家寻女婿，姑娘接着奉茶，哭着道：“他随知府大人去那个巨骗的新宅了。爹爹，速去府衙打点，我兄弟地尸身还是早日入土为安地好。”
陈老爷原以为有女婿在，自然会把儿子尸骸送还，所以叫家人备了老太太冲喜的棺木候着，听女儿话里地意思还须打点，不由叹道：“穷了下来，就是女婿也不似从前尽心了。”走到府衙处，掏出五两银子把管家，管家送把仵作，扛了棺木把陈公子抬家去，说不得拼凑银子把儿子做后事。
可惜胡子墨是孤身，那李五嫂又是奸杀，李五哥不肯看顾，停了两日无人使钱，仵做使了卷破席把他两个卷在一处，抬到化人场烧化了，骨殖随抛在一个水洼里，此是后话不提。
却说知府大人合刑厅，并知县数人寻到贾员外的新宅，敲开门一问，才晓得此处原是陈文才出面替贾员外租的，贾员外打算买下来，那原房主也就随他搬来住，原定的下个月初二写文书交割银子，前几日据说是员外老家的爱子得了急症，所以管家们都被召回家去了。
知府大人看刑厅冲他使眼色，就不曾追问房主人是谁？回到府衙留刑厅吃茶。
刑厅道：“这位房主人却是得罪不起的，他原是高阁老的内侄的亲家。卑职听说当今圣上将到苏州，还要到松江来。咱们只能大事化小，小事化了，不然这起案子有三条人命，又关系十几万银子，万一圣上怪罪咱们办事不力，咱们待如何？”
松江知府原是上上等的肥缺，知府大人也晓得有人盯着他，巴不得叫他早日下台，因道：“不错，这三个人分明是奸杀，那胡子墨杀了两个人自知死罪，所以自尽。只是这两起炼银骗案待如何……”
刑厅摇头道：“这个卑职不知。”
知府见他不肯担干系，想了想道：“不如说他们炼银母，机缘巧合炼出了九转仙丹，举宅飞升，是为祥瑞，如何？”
第二十一章 松江留不住
陈员外苦候数日，女婿叫女儿捎话把他，说：兄弟一向荒唐，为着那不体面的事为胡子墨所杀，如今胡子墨已死，此案就结。那贾员外并从前的李家炼银母，知府大人明察秋毫，已是查明两道人都是世外高人炼出仙丹来，一人得道，举宅飞升，乃是极大的祥瑞。此事已上达天听，勿要再合知府大人过不去。且把状纸捎了回来。陈员外老泪纵横，去求旧主人李家做主。他的表弟主人躲了几日躲不过，满脸怨气出来见他，道：“如今全家都晓得我借了两万两与你家，吃了这样一个大亏，谁不笑话我？你还嫌丢丑丢的不够？不如学九郎搬别处去罢。你就是去告，那贾骗子捉回来，银子也是赃物要入官的，你有银子送官你去，我李家家规不许合人打官司，不随你胡闹！”端着茶碗送客。
陈员外无奈，幸好还有一个二女儿嫁到嘉兴平湖，真个收拾了家财，把几个铺子尽数折变，带着家小去平湖，买了个小庄乡居去了。
姚员外却是晓得女婿家也吃人骗了三万两去的，事发使人打听出滴珠也送了五万两助人家飞升，极是恼火。
他在马三娘跟前抱怨道：“这个孩子从小聪明伶俐，怎么这几年变成这样？”
马三娘坐在一边翻帐本，随口劝道：“这几年她一个姑娘家也不容易呢，已是吃人骗了银子去，你再怪她也无益。”
姚员外走出去在松树底下转了数圈，平白丢了数万两极是不甘心，又跨进来，对站在边上的两个管家娘子使眼色支出去。合马三娘道：“梦兰，这口气忍不得。”
马三娘笑道：“你忍不得，那李百万家就忍得了？若是你比李家势大。随你心意行事。”
“李百万家不是举宅飞升了么，他们九公子那个小庄。听说连只苍蝇都没有。比不得那个姓贾的可恶，存心是哄人。”
马三娘取了一件夹衣替姚员外披上，笑道：“那几日姑娘赌气回家，说公公强要她的嫁妆去炼银母，你不是背后跟说我。静观其变，若是真炼得，你也去炼么。”
姚员外苦笑着摇摇头，道：“他是有心算无心，又是一车一车银子拖出来满道上人都看见，说不动心是假的。幸好我天性不贪，不然也吃他哄了去。”
马三娘拍手笑道：“老爷说地是！这就合我们出海做生意是一般，也要看运气，若是运气好。就是大赚，若是运气不好，连自家的小命都赔上。也要愿赌服输不是？这种炼银子的事本是子虚乌有，哄地就是贪财的人。满松江府里也没几个上他当地呀。”
姚员外咳了两声。道：“别人家我不管他。滴珠总是我亲闺女，不能叫她白吃亏！”
“她不是我亲闺女？”马三娘瞟了他一眼。冷笑道：“你亲闺女被人家骗了的那几万两银子，可是我这个后妈与她的私房！我与她数万私房也给错了？”拍案道：“自古后娘难当，你时时念着她不是我亲闺女，我也不好再管她的事，以后滴珠的事休合我说！”说罢拂袖要去。
姚员外忙扯住娘子，低声下气道：“我晓得你对滴珠是极好地，只是……”
马三娘冷笑道：“世上没有那个后母舍得自家出几万两银子与继女做私房！我因她嫁的不好与她银子防身，她花也好吃人骗去也好。你倒抱怨起我来了？她长到十几岁，你教过她规矩没有？你怎么不去打听打听她行的都是什么事？那些话我都说不出口！你儿子将来在松江还要结亲，背上这么个家声你指望能寻好人家的小姐？”
提到儿子，姚员外脸色渐变，想了许久，对横眼看他的娘子道：“你说的是，她已是嫁到王家去，万事自然有她丈夫去管，原合我们不沾边。”
马三娘脸色缓和下来，吐了一口气，慢慢道：“滴珠不曾来家求助，也是不想叫夫家晓得。咱们束手罢，如今王家已是穷了，你姑娘手里还有万把银子，若是她晓得事，收了心好好做人家，他两口儿自然和气。我也晓得你怕女儿过苦日子，她是我儿的亲姐姐，我何曾舍得亏待她。只是你也看见，与她银子她又守不住。那王家从前又是何等样你，你肯填这个无底洞？”
姚员外恼道：“胡说，我又不是没有儿，有银子自与我儿花，割下肉贴到女婿身上，他还嫌腥气呢。”
马三娘笑道：“不假，王家娶滴珠，为的不是你家姑娘名声好，为的是满松江传说你姚家有几十万地绝户财。”
姚员外最听不得人家说他是绝户，闻言跳起来怒道：“他休想，我有两个儿。怎么会绝户！”
马三娘微微笑道：“三个，只不晓得这一胎是男是女。”
阿聪阿明两个不是在松江生的，人家背后不是没有闲话，虽然姚员外自家心里明白都是亲生的儿，然旧朋友闲话常觉得人家有所指。此时娘子又有了，他极是快活，就把滴珠丢了数万银子这事丢开，笑道：“男女都好，我使人去叫老娘来！”
马三娘白了他一眼，道：“急什么，才一个来月呢。倒是滴珠地事，你要让在心上。你女婿把房子都当了，他一家住哪里？接回来？”
姚员外皱眉道：“请神容易送神难，随他们去，一个举人老爷，若是父母妻子都养不活，也是笑话，随他们哪里住去！你又有了，正是要安心养胎的时候，莫气坏了你。”
马三娘微微笑道：“滴珠不是在苏州买了房？叫他们那里住去，松江他们也是住不得了。”
姚员外转念一想，娘子说地极是，若是女婿还在松江，人都拿王举人上当记当笑话说。他这个老泰山也脸上无光，不如潜到别处去住，过得几年人们就渐渐忘记。忙使人去王家传话。说：已是吃了大亏，不如学李九公子远走。叫女婿静心读书，明年若是得个官，爹爹自然还有帮衬，不然在松江丢人现眼做什么？又说滴珠：到苏州住着，要安心管理家务。若是女婿不得官，也不必回来见我，王家若是闹出什么笑话来，谁还肯合王家做亲戚？
这话说地极明白，王慕菲一边听一边握着拳头咬牙。姚滴珠一张俏脸也是紫涨。她晓得必是自己那五万两事发，若是此事叫王慕菲知道，还拿什么压他，不如借着爹爹的话速潜到苏州去住着，关起门来读书。做了官自然好说话。转了笑脸应了，打发送话地人出去，就收拾东西。
王慕菲有些不舍。道：“苏州样样都贵，我们去那里做何营生？”
姚滴珠冷笑道：“那随你。这房子已是你当了。我也无脸回娘家。幸好我在苏州有房子。我自去苏州住，你什么时候能养活娘子。来接我罢。不然我也不忍叫你为我吃苦，与我一张休书也罢了。”
王慕菲大怒道：“我一个举人，怎么养不活娘子了，走，咱们到苏州去闭门读书去！明天不考个进士与你，我就不姓王！”
姚滴珠想了想，不肯接口说话，只叫人把房中诸物收拾。
王慕菲看她把两个人地东西都收拾了，晓得滴珠不会弃他独去，放心出来找爹娘说，要搬到苏州去住。
王老太爷想了许久，方道：“你丈人要你搬走，想是怕你在松江丢他的脸，岂能白白顺他的意思，总要叫他出几万两银子把你安家才好。”
王慕菲冷笑道：“他自有儿，为什么要替人家地儿安家？你们若是不去，随你青娥素娥家去住，我自随滴珠走。明年考个进士，得了官你们莫悔。”
王老夫人想到儿子做了官，她就真真正正是老夫人了，极是喜欢，不住嘴道：“我们合你同去，明年也去京城逛逛呢。”
王老太爷因儿子不肯去王家要钱，极是不乐意，道：“咱们身无分文，到苏州去怎么活？你只在松江左近寻几间屋舍住下罢，万一你合姚滴珠闹翻了，也有你两个姐妹替你出头。”慕菲胸有成竹道：“滴珠一心想我做官。我自有治她处。”
王老夫人想到那几万两银子，胸口又痛起来，道：“多少也叫你丈人与你些，没的看女儿女婿讨饭。”
王慕菲恼道：“胡说，我一个举人，还要靠老婆吃饭，像什么话？我不是那等吃软饭地人。”
王老夫人低声嘀咕道：“还是真真的饭好吃呢，这个姚滴珠嫁到我家来，还不如从前你没中举时。”
王慕菲臊的脚后跟都红了，拨起腿就回外书房收拾，想到当票原是当的两个月，还可以换死当再找些银子，他就把所有当票都翻了出来，数数也有七八张，叹息道：“当年朴世兄当当度日，我们一群学里朋友还笑话他是败家子，没想到我也有今日。”尽数揣在怀里，出来却瞧见王老太爷，怀里也揣的鼓鼓地，父子两个都怀心思站了一会，还是王老太爷先开口说话，道：“我们去寻你张家妹夫，把我合你娘的几箱衣裳赎回来。”
王慕菲想到青娥从来温顺，说不定能劝得张妹夫借一千二百两银子把他赎房子，也道：“我也正是有事找妹子呢，我合你同去。”两个走到张家，守门的出来道：“今日来的不巧，我们少爷去刘家港进货，把少奶奶也带去了，去了已是有十来日，只怕还有个把月才能来家王老太爷还要说话，王慕菲拉着爹爹走到僻静处，道：“爹，你还不明白么，我是想明白了，自青娥嫁过去，一次都没有回过娘家，张妹夫也只来过一回。他们张家躲着我们呢，此时咱们已是穷了，越发不肯见了。”
王老太爷怒道：“胡说，那青娥不是我亲闺女！我家还与她四五千的嫁妆，难不成她连爹爹都有不肯认？”
王慕菲冷笑道：“都是那尚真真使的好计。亲妹妹变成堂妹妹，不然素娥不嫁，咱们家也不至于这样。”狠狠在墙上捶了一拳。叹道：“原是我糊涂，被她美色所惑。明晓得私奔的不是好妇人，还想着合她做夫妻”
王老太爷咳嗽两声，道：“咱们去寻素娥罢。”
王慕菲摇头道：“素娥越发的不肯了。女人都是靠不住院地。爹爹，你等儿子考中进士，看这张家苏家跟姚家。必都摇尾乞怜。”
王老太爷道：“素娥比不得青娥软弱没出息，娘家败了与她有何好处，咱们去寻她。”一意孤行，偏要到苏家去。
那王素娥见了兄弟还有个笑脸，爹爹来要她取银子赎衣裳，她冷笑道：“当初谁主张把我关起来，还要搬我地积蓄？此时到想起我的好来？我已是叫爹爹卖过两遭，就是再多地养育之恩也抵得过了。兄弟见是举人，弟媳妇也有不少私房。他们不管，我管什么？”站起来道：“我要养胎，不留你们吃饭了。”就叫两个管家送他们走。
王老太爷跳脚。叫王慕菲硬扯着出来，父子两个唏嘘良久。把当票送到当铺去转了死当。找出二百来两银子来，赎了几箱要紧衣裳。雇了个车运回家去。
接下来几日当铺地伙计来接手房子，王慕菲又要去雇船，管家又都辞了去。忙乱了三日，才得上船。苏公子来送，拉着王慕菲到一个茶室坐着，摸出两包共一百两碎银子把他，苦笑道：“这个是素娥姐叫我捎把你地，岳丈地脾气，无人不怕他，只怕开了这个头，没完没了反结下仇来。所以那日多有慢你处。并不是不顾你。”
王慕菲摸着银子，极是感激，好半日说不出话来。过不得一会，张家姐夫也寻到茶馆来，苦笑着摸出一张折子把王慕菲，道：“这是家岳把你地。不是有心慢你，只是……”
王慕菲涨红了脸不好意思说话，那苏公子替他打圆场，笑着接过来放在银子上头，道：“合我家一般，不必说。咱们走罢，莫叫舅舅为难。”那张家的姐夫巴不得一声，随着苏公子出去。王慕菲把折子取来看，里头却有一千两整，合着这二百两，就是一千二百两，他想了许久，这种折子是谁拿去钱铺都能支地，只怕一不小心就叫滴珠搜了去，不如正大光明合滴珠说知。因上了船合滴珠说了。
滴珠也自感慨，道：“日久见人心呢，两个妹夫家都是极好地。这个银子你且留着不要动他，等明年到京城里活动时使。”替他收在他的衣