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宝玉见水溶如此称赞黛玉之作，得意非凡，他平日在府内虽有避忌，可这府里上上下下哪一个不是认定他和黛玉将来是一对儿的，因此宝玉心内早将黛玉当一家人，今有堂堂北静王盛赞他未婚妻子的诗作，可不受用？因快嘴道：“王爷不知，这作者本不是我们府里的人儿，王爷可知道扬州巡盐御史林大人？”
水溶心道果然如此，只不动声色，道：“竟与林大人有关么？”
宝玉道：“可不是么，此乃我姑姑与林大人之女，在下的表妹所作。”
水溶道：“不知这位林姑娘何以如此伤心啊？”
宝玉叹道：“她自幼没了母亲，又生的体弱多病，一时离不了请医吃药……”
这时里间传来一声女子的微微一咳，原来黛玉初时听到宝玉题的扇面已是不悦，后又说出是自己所作，更为恼怒，想不到他竟还要细说下去，不免着急出声。
这里水溶身边的太监立时喝道：“大胆！是谁在那里？”这回水溶也不阻止，宝玉回过神来，求道：“原是家中的小丫头中了暑，躺着呢，因此不及躲避。求王爷开恩。”
水溶见宝玉如此神态，更加疑惑。便随口说道：“我来了这半日，也该回去了，你好生休息，等大好了，再到我府里来。”宝玉应了。
水溶出了宝玉的房门，示意侍卫太监先走，又做了个噤声的手势，自己却站在门外不走。只听里间一阵轻轻的脚步声，不一会儿，一个女子哭道：“以后你可都改了罢！”只听宝玉回道：“你放心，为了那些人，我死也愿意的。”又安慰说：“快别哭了，眼肿得跟个桃儿似的，回头给凤姐姐瞧见了真得笑话咱们了。这回子天还热着，你快回去歇着吧。若是用过晚饭得空了再来陪我说说话。”
水溶忙轻轻奔出了宝玉的院子，却不走远，只说这园子景致倒好，要再瞧瞧。不一会儿，只见一个纤细的身影出了怡红院的门，不是黛玉是谁。
水溶心似刀绞，初次心动，佳人却心有所属，徒劳牵挂。只见她的身影渐渐消融在金色的夕阳里，水溶只觉心头最后一丝热气儿都散了。
☆、十五回此时欢聚不知他日彼处离散可期再逢
话说那日政老爷这次因小儿子挑唆打了唯一的嫡子，王夫人日后的指靠，贾母的心头肉。他本是一腔怒火无处发泄，却被王夫人动之以情，又被贾母一顿威吓，更兼北静王水溶亲来解释，晓之以理，自觉脸上有光起来，气儿消得无影无踪，又后悔下手太重，更恨贾环挑唆，气得大骂赵姨娘养出这么个不成器的东西，贾环害怕起来，一连几日躲着不敢见他父亲。
宝玉倒是因祸得福，一连两个月躲在怡红院里，贾母不许他出来，自己携了王夫人每日一早天未热时亲来看视，看完了宝玉顺道去看黛玉。又把湘云接来，叫她们姊妹几个每日与宝玉说说闲话打发时间，免得他病中无聊，不老实呆着，伤好不起来。
宝玉乐得如此，养得一个多月，伤已大好，贾母王夫人来时，仍躺在床上装装样子，他们走了又一骨碌爬起来，等他们后脚出了潇湘馆的大门，自己便前脚跨进去。
黛玉因不禁暑热，贾母便嘱咐她在园子里呆着，免了每日晨昏定省。因此宝玉更为如意，每日一早便进潇湘馆，至晚方回。一时宝钗湘云等来怡红院探视宝玉，皆不见人影，便往潇湘馆找去，后来索性众人便每日到潇湘馆来。一时潇湘馆内人来人往，黛玉不喜人多，便嗔着宝玉，偏宝玉是个爱热闹的，又是热闹又能和林妹妹一处，岂不快哉？因此潇湘馆内日日都结诗社，探春与宝钗谈天论地，迎春与惜春或对弈，或品茶，加上个湘云，窜来窜去，这里顽笑一回，那里横插一脚，偏宝玉纵着她，每每闹得人仰马翻。
黛玉小性儿，日日在一处，本就容易生出龃龉，更见宝玉如此娇纵湘云，便常常生气。宝玉每日陪笑作揖，黛玉一时好了，一时又生起气来。湘云见他们拖拖拉拉，又见宝玉每日啰里八嗦的赔罪，便快言道：“二哥哥你也忒婆妈了，林姐姐生气你便让她气去，过不了一刻她自己又好了。你这样处处让着她，日后她嫁了个脾气大的林姐夫，可怎么活呢？”
黛玉一听便沉下脸来，道：“活不了便死，一了百了。”
宝玉听了知她这回动了真怒，忙又哄劝。湘云见宝玉仍是哄个不休，便也扭开头去。
宝钗见状，走过来笑道：“若说这世上有个宝玉便也罢了，混世魔王一个，无法无天，谁的话也不听。偏偏又来了个颦丫头，日日叫这混世魔王低声下气作揖赔罪，可见一物降一物，是再也不错的了。”
惜春听了，赞同道：“还是宝姐姐超脱，我看他们日日为这红尘俗事缠绕，别人见了都心烦。”
说得宝钗笑起来：“我们俗世中人哪里及得上四妹妹参禅悟道呢！”
湘云正要说话，见袭人走来，手里拿着个帖子，便招呼道：“袭人姐姐，快拿来给我瞧瞧，可是什么新鲜玩意儿？”
袭人便道：“有什么好玩的少得了你，这不过是外头老爷的书房里递出来的帖子，叫给宝二爷呢！”
宝玉一听，便不耐烦道：“定又是那贾雨村，不然便是那帮子酸儒们，又要拉我去谈些仕途经济，不去不去！”
湘云听他如此说，便自己接过帖子，却不拆开，只看了看帖子面儿上的字，念道：“八月初二巳时，别舍湘居，水溶敬邀。”
宝玉听说，忙丢开黛玉，匆匆夺了信。拆了看去，只见他眉头紧锁，连着嗐了几声。这边湘云还在苦思水溶是谁，那边黛玉心中已是七上八下。
湘云忽地大叫一声：“林姐姐，水溶不就是那个坠马的呆王爷么？受了伤还笑的那位？”
黛玉余怒未消，冷冷道：“偏你记得，我是不记得的。”
湘云却早把刚才之事丢到爪哇国去了，奇道：“林姐姐平日一目十行，过目不忘的，怎地记起人来如此易忘？”
不等黛玉回答，又抢着问宝玉：“二哥哥，那北静王爷邀你作甚去？恐又是你那帮狐朋狗党为了引你出去吃酒，生造的这帖子罢？”
别人听了这话不以为意，唯宝钗暗自为她哥哥惭愧。只听宝玉叹道：“王爷邀我去吃酒呢。原只听说他娶妻在即，不想为了新王妃进门，竟要遣散一众旧人。这竟是为他那些姬妾出府再嫁治的酒呢。”说完又唉声叹气起来。众人从未听过这样的事情，湘云抢着说道：“拿姬妾送人原是自古便有的事，多是为了拉拢别人，也有将姬妾当细作送去的。西子捧心，昭君出塞便是例证。只是近时之人少有此举。从未听说还有为了新妇进门而遣散旧人的。看来这北静王竟是呆得厉害！”
黛玉道：“就你知道的多，许是人家对新王妃情有独钟，遣散了旧人好一心一意过日子呢？”说完又恨恨道：“只是这朝三暮四的，我看也靠不住！”
袭人细细看宝玉神色，又偷偷觑着黛玉，听黛玉这话里的意思，以后自己的日子是不会好过了，但见宝玉这失魂落魄的模样，恐怕日后还有点指望，只是宝玉对黛玉一向连高声都不敢，凭他的这点子心意看来是难了。
宝钗见袭人面有忧色，忙说道：“那些姬妾想来虽不是三媒六娉八抬大轿过的门，但好歹纳妾的时候也是摆过几桌酒，请人见证过的，怎地说遣散就遣散了？”
黛玉道：“他若是心里不属意那些人，白留着人家也是误了人终身，倒不如放出去的好。”
湘云见两人有针锋相对的意思，忙打诨道：“哎哟哟，好好的姑娘家，议论人家院里妻妻妾妾的做什么呢？也不害臊！”引得宝钗黛玉一起啐她，黛玉道：“呸！刚是谁先说起来的？”湘云脸也不红，心也不跳的指着宝玉道：“可不就是他。”
宝玉见又扯回他身上，只得干笑道：“我只不过说了个由头，倒是我的不是了。”湘云不等他说完便道：“那还不是你说的？”宝玉笑道：“是是是，是我不好，有辱各位姑娘的清誉。望乞恕罪！只是还要请教各位高人雅士，不知道去吃这顿酒可送什么礼好呢？”
这回黛玉不等湘云开口，便道：“你只送幅字便罢了。”
宝玉忙向她请教：“送幅字倒是清雅，只是王爷眼界高着呢，寻常名士的字他还看不上呢。”
黛玉道：“谁叫你送别人的字了，你自己写一幅不就得了？”
宝玉忙道：“那如何使得？且不说我的字不成格调，即使我写的比二王还好，也不好拿自己的字送人啊。”
黛玉故作正经道：“怕他作甚！你听我的，只管写去，保管那呆王爷欢喜。”
宝玉喜道：“不知妹妹有何妙计？”
黛玉清了清喉咙，正色道：“你只写八个大字——旧的不去新的不来。”众人俱是一愣，继而大笑起来。
☆、十六回北静王爷遣散诸姬义忠世子强夺美人
到了八月初二这一天，宝玉早早回明了贾母，说是要去北静王的别舍赴宴，贾母见他与北静王交好，自是欢喜，王夫人又是一番叮嘱又是一番打点，方放了宝玉出门。
话说茗烟自上次被王夫人厉声训斥之后，更加小心伺候，虽说宝玉今儿骑着马，却由茗烟亲自牵着，只慢慢地走，并不着急。宝玉知道跑不起来，便也放慢了心思缓缓而行，好在出门尚早，不至于误了时辰。
北静王在城中有多处产业，传闻这一处湘居听说是为了最近新得的一个美人儿而置，美人儿本姓萧，北静王给改了个名儿，叫做慕湘，因此这宅子便得了湘居这个称号。慕湘生得姿色惊人，听说北静王一见倾心，本要纳进府的，无奈出身不好，太妃不让进门，北静王便与太妃怄气，一连数天留连在这湘居，不回王府去，气得太妃无法。谁知又过了几天，突然又闹了这样一出遣散侍妾的，只不知是不是也要将慕湘一并打发。
宝玉缓缓行来，先到一条繁华主道，接着穿过一个胡同，忽地变得清幽起来，有个跟出来伺候的上了年岁的家丁赶上前来回道：“二爷，前边儿便是咱们林姑老爷家在京城的居所了。当年姑老爷进京赶考便是住在这里的。”宝玉听了，忙下了马，恭恭敬敬走过，但看这大门便知是一处精致的院落，门口虽只挂着两只缀着林字的灯笼，却丝毫不见颓败之相，想来姑父还是着意打理过的。
过了林府，紧靠着的竟然就是湘居，门匾既不直书湘居，也不见北静二字，也只是两只灯笼，上头缀了水字。
宝玉便只带着茗烟进了府，其余人牵着马自到后头歇着去了。水溶正在前头迎客，见了宝玉，忙搀住不让拜，又着人带着茗烟去吃茶果，自己带着宝玉进了正厅。原来这处院落精巧，正厅便作待客用，不比王府，轻易不用正厅的。
宝玉进了屋，只见上座左首已端坐着一人，看着有些眼熟。北静王便说：“这是义忠王世子。”又对义忠王世子道：“这便是我常与你说的荣国公之孙贾宝玉。”宝玉便跪下行了大礼，这义忠王世子也不去搀，也不叫起来，稳稳地受了宝玉磕的头，又喝了口茶，慢条斯理道：“你父亲倒是常来孝敬。”说完又掸掸袖子道：“起来罢！多跟着你父亲出来走动走动，日后好多着呢。”宝玉忙点头称是，站起来垂手侍立。
水溶见不惯义忠王世子做派，便拉着宝玉去坐右首上座，宝玉自然不肯，万般推辞，最后只坐了末座，水溶见他十分推辞，便也算了。只听前面一阵喧哗，原来是各路王孙都来了。
一时主宾落座，水溶道：“诸君光临，寒舍生辉。今日水溶虽行无情之事，却也要循有情之道，须为诸姬寻个好去处。若是有入得各位眼的，又两厢情愿的，便请把人领回去罢。”说罢众人心中大奇，原来是要当场招亲呢。还未来得及细想，水溶已叫人把各位姬妾请出来献艺。不时便有女子登场，或抚琴，或唱曲儿，或写字，或画画儿，一个一个均是生得不俗，众人心里暗叹一句：北静王果真好眼光。
歌收曲散，水溶道：“在座都是尊贵人儿，不好叫你们献艺，大家便趁酒兴行两个令罢。”众女便上来倒酒，也有能诗的也说了两句，倒也工整。众人心里又暗叹一番。
轮到义忠王世子，他也不行令也不喝酒，只向水溶道：“听说有个叫慕湘的，是你新收进来的？既然特意把她放在这所宅子里，必然是个好的。怎么不叫出来也让我们见见？”水溶笑道：“她原不是我的侍妾，只是跟前伺候的罢了，既然你要见，那也一并叫出来见见吧。”因吩咐叫慕湘出来见见。
过得一会儿，只见一个娉婷身影远远走来，看着虽则打扮不俗，却也是按着大丫头的规矩来的，并未作姨娘妆扮。走到近处，只见她唇红齿白，眉眼分明，十分娇俏。慕湘低头行礼，口中称：“给王爷请安，给众位公子请安。”水溶道：“也不知是谁，将我府里的事情都抖了出去，连你模样儿好都知道了。这不是有人听说你长得好，非要见一见。若是这儿有人看得上你，也是你的造化。”慕湘听说，忙跪下了，道：“慕湘不比各位夫人能歌善舞，慕湘什么都不会，平日只会些针黹，因常在书房伺候，能常常见到王爷。王爷写字时替王爷磨墨，王爷渴了替王爷倒个茶。慕湘并无引诱王爷之举。只因生的好些，不免遭人嫉妒，趁着今日挤兑我。请王爷垂怜，不要遣慕湘出府。”义忠王世子不等水溶发话便说道：“好一个红袖添香，我这里正好缺一个磨墨的，不如把这丫头给了我吧。”水溶道：“她原是我府里的家生子，我看她还伶俐，便把她带到这里来服侍，你若是喜欢她，倒是要回明了我母妃方可。”义忠王世子道：“虽说是家生子，太妃娘娘也未必不肯给，我妹妹都要嫁到你家了，你还舍不得这么个丫头么？你要留着她，日后我妹妹难免要操心。你放心，你们家出来的人我自然会善待，她一进门我便给她个姨娘的份位可好？”水溶只得勉强笑道：“既然如此，也算一桩喜事。慕湘是我们水家出去的，要好好准备一下嫁妆，到时该摆两桌酒乐一乐，让她热热闹闹过去。”义忠王世子道：“那是自然。”慕湘虽是万般不愿，却也是红了眼圈，并不敢滴下泪来。
一时水溶又将其余女子都打点完毕。唯宝玉一个女子也不曾得，一则自己家中并未娶妻，连个开过脸的通房都没有，虽然袭人等都已跟了他，却未过明路。二则黛玉素来小性，若先纳妾再娶妻，恐怕又有许多眼泪要流。晓得水溶这里见宝玉一个女子都未选，心下也不知是喜是悲，他遣散姬妾之举虽有其深意，叫宝玉来却不是为的此事。宝玉若一个不选，黛玉日后必然好过，宝玉若随波逐流，自己或许还可勉力一试。如今他不要这些女子，可见待黛玉之心是真，两情相悦，恐怕再无见缝插针的余地了。至晚，宾主尽欢，众人起身告辞，宝玉因向水溶道：“王爷府里将有大喜事，宝玉先行恭贺过了。”只见水溶勉强笑道：“多谢。到时随你父亲一起来喝一杯。”宝玉应了，自回府不提。
☆、十七回闹哄哄北静王娶妻静悄悄花袭人成事
话说到了水溶大婚这一日，宝玉起了个大早，洗漱完毕，先到了贾母屋里，贾母已起来了，鸳鸯正服侍着梳头。
宝玉忙请了安，又缠着鸳鸯问这问那。
贾母因向鸳鸯道：“昨儿我看野鸡崽子不错，叫他们早上做了粥来。这回子可得了？”鸳鸯道：“已有了。我怕早送来凉了倒不好，因叫他们略等等再送来。这回子怕是快来了。”
贾母向宝玉道：“快去喝了粥来，一会儿吃喜酒必不能好好吃饭。不如先吃饱了。”又向鸳鸯道：“去叫他们再添几样小菜。”鸳鸯忙应了去了。
一时王夫人也过来了，贾母见她已按品级盛装完毕，想来已用过饭了，因此自己倒不忙用饭，只细细地问去北静王府吃酒都准备了些什么贺礼。
王夫人一一回了，贾母听毕，都是照着往日的例子来的，既不增也不减，因此思索半日道：“按礼倒是不错，只是往日我们两家要好，自你公公没了，我便不曾出过门，倒生疏了。既彼时亲厚，贺礼多增几分也不妨，只是今日仓促，一时之间恐不得好东西。这北静王府日后有了王妃，便多请她来散散吧。”
王夫人本坐着，听贾母提起公公，忙站起来听了，一时贾母说完，王夫人只回个“是”字，便不再开口。
贾母也无旁的话对她说，正巧贾政自赵姨娘房中来，向贾母请安。贾母嘱贾政看好宝玉，莫要再叫人冲撞了去。又一一与宝玉细说行事规矩。一时有人来回车马都已齐备。贾母这才放宝玉走。
宝玉这一走，自然是至晚方回，先到了贾母处，守夜的婆子回说贾母已睡下了，宝玉便回了园子里。本有一肚子新鲜事要和黛玉去说，走到潇湘馆门口，只见大门紧闭，黛玉显是已睡下了，宝玉只好怏怏回了怡红院。
院子里静悄悄的，只见袭人迎出来，笑道：“怎地这么晚，晴雯麝月还说要等你回来给她们说说王府办喜事儿是个什么排场，幸亏我一早打发她们去睡了。”
宝玉道：“你自己也该睡了，何苦又等我，叫两个小丫头守夜也就罢了。”袭人道：“我原是这般打算的。只是我想如今天气热，再晚回来也要洗澡，小丫头们只怕伺候不好。上回因晴雯那块爆炭说得碧痕没好意思，因此她们几个便不大愿意伺候你洗澡。还是我来罢。”
宝玉奇道：“晴雯说什么了？”
袭人道：“你不记得了？就是那天乘凉，你纵着晴雯那小蹄子撕扇子，招出她那篇话来。她说碧痕伺候你洗澡，足足洗了两三个时辰，别人也不敢进去，后来进去一看，床脚、席子上都汪着水。也不知你们在里面做了些什么？”
说完红了脸，抿着嘴儿只看着宝玉笑。
宝玉见她双颊绯红，比之白日少了三分端庄，多了三分妩媚，不由为之情动，因向袭人道：“如今正好她们都睡了，咱们也不怕她们再嚼舌根子。你叫小丫头们去抬些水来，咱们两个洗澡，你爱洗多久便洗多久，可好？”
袭人低头羞道：“如今这时辰去抬水，岂不是要闹得人尽皆知么？水我早已预备好了。”
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