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朱棣示意她将药放下，说道：“朕身边有太医和蕊蕊照顾，你们回宫去吧。”徐妙云轻言细语道：“皇上，炽儿和煦儿都在外殿侍侯着。”朱棣道：“都回去吧。”
湖衣将玉碗搁置在床榻前的一个紫檀矮几上，屈膝退后应道：“臣妾遵旨，请皇上安心静养，臣妾明早再来问安。”
太医等人随徐妙云和湖衣一起渐渐退出，紫色纱幔内只剩下我和他二人。他将头靠在明黄色的大软枕上，全然没有往日的霸气和冷漠，面容只剩下俊逸温和，深沉的紫眸中带着几丝黯然和无奈，幽幽看向我。
沉默许久后，我端起玉碗说道：“你的药快凉了。”
他叹息道：“那些药不过是太医用来增强体质的，喝与不喝并没有太大区别……如果我死了，你会为我伤心吗？”
他白色衣衫的襟口敞开，隐约看见裸露的胸膛肌肤，太医施针后青紫颜色已经淡化了许多，不再像刚才那样可怖，我清清楚楚看见他笔挺伟岸的身上有着一些浅淡的伤痕，那是在暗夜烛光中不可能发现的伤痕，似乎是被箭矢所伤。原来朱棣的身上也有被箭矢射中的伤痕，还不只一处。外人能够看到的是成功者的辉煌灿烂，却看不见他们成功之路上遍布的荆棘丛和失败时的脆弱艰难。
他见我注视他胸前伤痕，淡然道：“是东昌之役留下的，当时盛庸的三千弓弩手一起围攻我们，如果不是张玉替我挡了数箭，那时候我就死在战场了。”
我见他中毒后依然强打精神支撑出意气风发、雍容沉稳的模样，不觉心头一酸，一颗眼泪恰好落在他左手背上。我对他的痛恨，或许并没有我想象的那么深、那么重。在不经意之间，我依然感受着他的喜怒哀乐，依然关注着他的一切。
他见我落泪，微微叹息道：“好珍贵的眼泪！我本来以为你不会再为我掉一滴眼泪的……我本想今天送你和燧儿出宫去……金疏雨刚才说的话，你都听见了吗？我和白吟雪根本就没有……当初的事情是我的错，我以为你肯嫁给我只是因为我和顾翌凡有相似之处，如果云蒙山那个人是真的顾翌凡，我还是会一剑杀了他！”
那道血淋淋的旧伤口终于迸裂了。当年我跌倒在地面，感觉到鲜血从身体流出那一瞬间的心慌、心痛、失望，此时此刻又从记忆深处活生生凸现出来，淋漓尽致、触目惊心。
我咬牙忍住眼泪，说道：“不要说了……我不想听。”心中却忍不住大声喊道：“就算你和白吟雪之间没有什么关系，你亲手害死了我的孩子，我为你失去了孩子、为你伤痛的时候，我在小楼中彻夜无眠的时候，你在做什么？我等待你说一句公道话的时候，你又在做什么？你口口声声说爱我，却做着世界上最残忍的事情！我所受的那些伤痛，是你一句道歉就能够弥补的吗？”
他深刻而冷峻的面容微微抽搐着，说道：“我知道你不想听，但是我一定要说出来，或许以后就没有机会了……我等了那么久，才有了一个我们的孩子，我比你更心痛！我一直以为你不愿意见我，每天晚上只有等你睡熟以后，才敢去小楼看你一眼。有一天晚上我回到听香水榭，风湿恰好发作，她帮我配了一副药……”
我见他提起那副药，心中愤恨不已，再也按捺不住，含泪说道：“白吟雪给你用的风湿药方有麝香、虎骨酒、物理治疗对不对？那药方是我写的，她来看我的时候拣到记下了……她医好了你的腿疾，就可以用物理治疗接近你，你们正好重温鸳梦，是不是？”
他突然之间惊得怔住，表情恍然大悟。然后，他突然抱住我，几乎用尽了全身力气一般紧紧钳制着我，眸光带着嗜血的愤怒，眼泪一颗颗落在我的眼帘上：“原来是你……你怀着孩子的时候，帮我写的？你明知道她是有意害你，为什么不早些告诉我？”
我缓了一口气说：“我说过，是你不肯相信我，你那样回护她，我还有什么好说的？”
他抚摸着我纤瘦的肩膀，含泪说道：“我怎会有意回护别人来伤害你？我听说过唐门暴雨梨花的威力，伤人一百，自损八十，你当时的身体状况怎么受得住？我以为你恨的人只是我，受你一招让你消消气就好了……吟雪武功身手远胜于你，根本用不着我出手相救，你伤不了她！”
我摇头落泪道：“你不用对我解释！你敢说你对白吟雪没有一点眷恋吗？你敢说你对你的那些红颜知己都没有爱吗？”
他脸色苍白，用力将我揽入怀中，发誓一般说道：“如果有，就让我死在苗疆蛊毒之下吧！”
这一次，我并没有从他的怀中逃开，温柔依偎在他胸前，宛若小鸟依人。他猛地低头吻住我的唇，那些绵密纯柔的亲吻让我积淤在内心的郁闷与委屈如同火山喷发，眼泪似散落的珠串般，洒落下来，落在他赤裸的胸前，落在他的手臂上，许多许多积压在心头的怨恨，随着这些泪珠一起奔涌而出。
我伏在他胸前失声痛哭。朱棣静静拥着我，任我在他怀中尽情哭泣，抚摸着我的发丝，轻轻呼唤我的名字：“蕊蕊，蕊蕊，是我不好，我让你受了这么多委屈……”
我的哭泣之声惊动了帐外守侯的侍侯宫人，他们以为朱棣病情有变，殿中顿时传来一阵阵稀碎纷乱的脚步声响，过了片刻之后，却又恢复了宁静。
朱棣从枕畔取过一方洁白的绢帕，帮我擦拭面颊的眼泪，说道：“蕊蕊，我们在映柳小筑成亲后，在你面前我就不是燕王了，现在我也不是皇帝，只是一个恳求你原谅的夫君……”
我呜咽着说：“我才不信……你明明喜欢白吟雪，她们对你都关怀备至，你们膝下早已儿女成群……唐蕊早就死了……”
他紫眸中神情无限痛楚，说道：“我知道刚才的情形让你不自在，我不是让她们都回宫去了吗？我说过要生生世世照顾你，我还欠你一辈子的情分！这次中蛊毒死了更好，你就不用这么难受了……”
我趴在他肩膀上，哭着说：“我从没想过要你死……”他嘴角带着微笑，将我的乌黑长发从胸前拂到身后，托起我的脸，低声说：“我知道，蕊蕊不会对我这么狠心的……我欠你们母子的一切，我一定要加倍偿还，我们重新开始，更快乐、更开心地在一起，好吗？我对天发誓，如果再让你受苦受罪，死后一定坠入地狱……”
我怔怔看着他，伸手掩住他的嘴，泪落如雨道：“我不要你偿还，我只要你好好活着……”
他将我紧紧抱在胸前，似乎要将我融入他的胸膛，抚摸着我的头发说：“好，我不说了。蕊蕊，你愿意原谅我吗？”
我依偎在他怀中，轻轻点了点头。他苍白的脸颊浮现淡淡的笑意，在我的指尖上轻啄亲吻了一下，对帐外宫人道：“速传戴思恭进来。”
不久后，一名男子声音远远传来：“臣戴思恭叩请圣安！”朱棣隔着纱帐问道：“如果朕要出一趟远门，有没有妨碍？”
戴思恭似乎吓了一跳，极力阻止道：“皇上万万不可如此！”他加重了语气，问道：“朕只问你，有碍无碍？”
戴思恭重重叩首道：“臣给皇上针灸后，虽然毒性十日内不会发作，但是长途跋涉伤损龙体，皇上身系江山社稷……”
朱棣截断戴思恭的话，沉声道：“朕知道。这些套话不必奏了，你下去告诉郑和，一个时辰内备好马，朕要立刻前往苗疆一趟。”
我在他怀中抬头，说道：“你不要去……很危险的。”
他扫视了我一眼，淡淡一笑道：“为了你，我一定不能死。他们去寻解药，我只抱五分希望，而且路途太远，解药送回来耽搁时日。我不想在金陵等待着别人的希望来救我，你在宫里等着我，我会尽快赶回来。”十天时间并不长，锦衣卫往返金陵，实际寻找解药的时间就只有四天左右，如果他亲自前往苗疆，时间就会充裕一点。我道：“如果你真的要去，我陪你一起去。”
他嘴角漾起一抹笑意，温柔说道：“好，这样正合我意。”
离宫之前，我怀抱着朱高燧，和朱棣一起来到湖衣所居住的凤泽宫前。凤泽宫座落于皇宫西南角，宫墙和檐瓦都是清新雅致的淡青灰色，一条人工开凿的清澈小溪绕着宫墙蜿蜒流过，溪畔种植着四季常青的乔木，枝繁叶茂，远远看去并不像帝王宫室，这种幽静淡雅的环境，与湖衣极为相配。湖衣带着三位小公主迎出凤泽宫外，十岁的安成公主朱玉涵长得如花似玉，是洪武二十五年湖衣在明月山庄给他生下的女儿。安成公主朱玉涵咸宁公主朱亭亭和常宁公主朱玉立，这对孪生姐妹是建文元年铃儿与张玉所生，也是我在云蒙山中认下的干女儿，她们还不到五岁，一起乖乖跟随在湖衣身旁，见朱棣前来，她们机灵的眼眸带着惊喜，都向他行礼道：“儿臣参见父皇。”
朱棣对湖衣道：“我要带蕊蕊出宫一趟，皇后那边事情太多，你照顾孩子向来细心周到，燧儿就暂时托付给你了。”
湖衣眸带欣喜，从我怀中接过朱高燧，认真端详了一遍，说道：“好俊秀可爱的孩子！请皇上放心，臣妾一定替妹妹照看好他。”
虽然有成群的宫人乳母侍候，湖衣抚育这么多的皇子公主也十分辛苦劳累，我心中感激不已，对湖衣说：“多谢姐姐！”
湖衣握住我的手，微笑道：“燧儿是皇上的孩子，也是我的孩子，妹妹不用太见外。那苗疆蛊毒非比寻常，你千万不可大意，多留心照顾他……等你们平安回宫里来，我们再好好相叙。”
我们一起登上快马套系的车辇时，徐妙云匆匆而来，说道：“臣妾听说皇上和妹妹出宫，相送来迟，请皇上恕罪！”
他说道：“后宫百废待兴，一切都托付给你了，不必悉如旧制。你既是六宫之主，诸事可自行定夺裁决。”
徐妙云道：“皇上如此信任臣妾，臣妾一定尽心竭力，只是苗疆路途遥远，皇上身系社稷，请多加珍重！”他颔首示意，登上车辇放下帏帘，对郑和道：“走吧。”
第四章
苗疆风雨
明代初期，苗疆的区域非常广，苗疆分别隶属湖广、四川、云南、广西四省，“东至辰州界，西至四川平头、平茶、酉阳土司，北至保靖，南至麻阳、东南至五寨司，经线三百里，纬线一百二十里，周千一百二十里”，面积约二万平方公里，包括酉阳、沅陵、泸溪、吉首、花垣、保靖、凤凰等州县，下辖思南、思州、贵州、播州四郡。
苗人经历了唐宋数百年间的战乱，陆续从武陵由东而西，由北而南流徙，一部分从武陵山脉的北端向西，进入贵州中北部和川南，一部分沿沅水而上，深入贵州南部和广西境内，另一部分由广西溯都柳江北上徙入夜郎，远达云南。
我们与郑和、戴思恭及另外两名锦衣卫高手一行六人出了皇宫，日夜兼程前往苗疆思南郡。
两日后，我们抵达武陵山下，苗疆气候已入初秋，掀开马车帏帘，只见漫山遍野的绿树成荫、繁花争艳、鸟兽和鸣，宛如仙境。
郑和近前禀道：“此地距离思南郡还有三十里，午时到了，皇上与娘娘可要歇息片刻？”
我唯恐耽误行程，说道：“我不觉得累，还是先赶路要紧。”
朱棣见我一直环顾山中风景，说道：“歇息一下吧，耽误不了多久。你难得陪我出一次远门来到武陵，若不尽情享用此处山珍，未免太可惜了！”他走下车辇，对身后锦衣卫道：“取短弓来！”
戴思恭急忙上前阻止，说道：“此时不同往日，皇上不可伤神劳力……”
他毫不在意，说道：“没有关系，蕊蕊，下来看我射山禽吧！”
我从马车中跳下来，他接过短弓仰首遥望山头，凝神引弦，“飕飕”数枚箭矢发出，立刻几只山鸡、鹧鸪应声扇动翅膀落了下来。几名锦衣卫从马上跃起，将那些飞禽接在手中，齐声喝彩赞道：“皇上好箭法！”
他收住势，将短弓交给郑和道：“几个月不曾练习，竟然荒废了许多，金陵虽然有猎场，终究不及漠北，若要快意骑射，还是天然生成的风景好。”
郑和道：“塞北的草原辽阔，皇上在北平住习惯了，自然觉得金陵拘束，将来可以在燕北建造行宫，皇上闲暇之时，不妨去住些时候。”
他道：“北平的燕王宫也旧了，修缮耗资巨大，奉先殿被焚毁后，工部将宫中重新修缮过，耗费白银数万两，将来等国库再殷实些，朕想在北平重新修缮一座皇城，所有宫殿、庙坛都和金陵一样，现在还不是时候。”
郑和似乎无比向往，说道：“到时候北京新建的宫殿一定胜似金陵。”我心中一动，问道：“如果新宫殿修建好了，还叫紫微宫吗？”
他向北面的天空遥望了片刻，说道：“金陵的宫城叫紫微宫，北京的宫城自然不能再叫这个，我要给它起一个新的名字——紫禁城，这个名字好吗？”
史载明成祖营建北京是在元朝大都的基础上重新设计，皇城就是后来北京的外城，有城门九处，南墙有正阳门、崇文门、宣武门，东墙有朝阳门、东直门，西墙有阜城门、西直门，北墙有德胜门、安定门，就是俗称的“九门”，
明清故宫居住过二十四位明清皇帝，规模宏大，气魄雄伟，金碧辉煌，庄严绚丽，是世界五大宫之一。紫禁城，毫无疑问是一个千古流传的响亮名字，我说道：“当然好。”
戴思恭细心检查了一遍锦衣卫采摘来的山中野果、野鸡枞菌、野猴头菌等，示意可以食用，他们将那些采猎来的山珍野味在清溪中荡涤漂净，用细小的树枝串起，撒上随身携带的粗盐，在大树下生起火堆灸烤。我托腮坐在溪畔，眼看着流淌的溪水中几片落叶随着水流旋转向下游漂去，想着朱高燧的小模样。
朱棣走近我身旁，似乎猜到了我的心思，说道：“想燧儿了吧？他比高炽、高煦小时候都乖，还有湖衣照看着他，你不用担心，等我们取到了解药就立刻回宫去看他。”
我犹豫再三，才说道：“我不想回金陵皇宫。”
他脸色微变，眉心簇起，注视着我道：“你还是不肯原谅我吗？”
我见他误会，忙起身解释道：“不是的，我只是觉得……”
他向北远眺，微笑接着我的话，说道：“你只是不喜欢宫廷，对不对？以后我们带着燧儿一起回北方去，他是我最喜欢的孩子，以后我的一切都会是他的，只要在大明疆域之内，你们想住在哪里都可以！”
朱棣的话让我暗自心惊，他数年膝下无所出，疼爱幼子本是人之常情。朱高燧相貌酷似他，尤其那双紫眸，简直一模一样，他毫不掩饰自己对这小婴儿的偏爱，隐隐有立朱高燧为太子之意。他从不会轻易做任何决定，一旦决心去做必定经过深思熟虑，如果他有心拥立朱高燧为太子，一定会有所安排。历史上的夺嫡风波正是由此而起，朱高炽虽然是他和徐妙云嫡出长子，先为燕王世子，后立为太子，地位名正言顺，为人却斯文儒弱，欠缺帝王之气；汉王朱高煦与太子年纪相仿，虽然英俊威武，却肆意妄为，在朝臣中声望并不太高，为了谋夺东宫之位，利用赵王朱高燧，一起陷害朱高炽。封建社会采用“嫡长承袭制”，朱高燧既非嫡子亦非长子，而朱高炽本是燕王世子，理所应当成为新的太子，如果他执意“废长立幼”，
原本就对他心存偏见的臣民百姓一定又有攻击他的话柄。他依靠武力征服天下，助他夺取皇位的一众武将们却未必能够帮助他治理好天下，守业较之创业更难十倍，如果不能得到民心支持，国内政局不稳，明成祖“抚治华夷、无间彼此”的雄心壮志永远不可能实现。我不希望朱高燧卷入夺嫡斗争，不想让他做皇帝，更不希望朱棣因此陷入困境。
我站起身道：“燧儿还这么小，只要他过得开心快乐就好，不一定要做太子的。”
一阵阵烤野山菌的清香扑鼻而来，他拉着我一起走到火架前，取起一串野山菌，吹去上面残留的盐粒才递给我，说道：“这件事情，你以后自然会明白的。”
云蒙山中初孕之时，他对我也是这样的细心呵护、体贴关怀，如果没有那个“意外”，我们或许早已有了成群的儿女。香云曾经对他芳心暗许，称赞他“文采风流、武功盖世、心细如尘、胸怀天下”，这些考语形容他的优点并不为过。
但是，他毕竟有自己应当担负的历史责任，有征服四夷、安邦兴国的宏图大志，他可能是一个好皇帝，却并不一定是个好丈夫，面对着成为大明皇帝的他，我对未来并没有太多的期望，只能珍惜眼前点点滴滴的幸福时光。我不想与他过多争执，接过野山菌串，轻轻咬了一口。
他低头叮嘱道：“山中的菌类或多或少都有些毒性，你尝一点点就好，如果喜欢，回宫去再让御厨做。”
日暮时分，我们进入思南郡内。进了城门不久，先行到达思南的几名锦衣卫在朱棣马前行礼，说道：“臣等参见皇上。纪大人身在贵州，金千户大人前往播州，臣等已在尽力搜寻解药，请皇上和娘娘到思南客栈稍作歇息。”
朱棣扫视了他们一眼，下马道：“朕只是微服出宫，以后这些规矩礼仪都可以免了。”
我注视着街上往来的苗女，她们身穿紫蓝色圆领大襟短衣、宽脚裤，袖口和裤脚装饰着彩线所绣花边，头发都用蓝色的花布包起，颈项上戴着大串银光闪闪的项圈，一个个花团锦簇艳光照人，不觉多看了几眼。朱棣回头对一名锦衣卫说了几句话，我并没有听清他说些什么。苗疆山形连绵起伏，思南处于盆地，一年四季都是雾气蒙蒙，空气湿润清新，“思南客栈”是一座三层高的小竹楼，全系竹木所制，外观并不起眼，房间内床帐被褥、窗帘、蜡染挂画，极具苗族风情。后窗正对一片山色，我走近窗边，呼吸了一大口气，转身放下随身携带的小木箱，整理日用之物时，却发觉其中有一个小小的锦盒，似曾相识
。他走近我打开锦盒，从中取出一朵光芒璀璨、晶莹透亮的钻石花和一匹竹丝编的小马，将那朵花轻轻放在我掌心，说道：“还记得你送我的礼物吗？无论走到哪里，我都将它们带在身边。”
洪武二十五年的中秋节，当他还是燕王，我还是永嘉郡主的时候，他送了我这朵美丽的钻石花，我回送了他一匹小马。后来白吟雪偷走了钻石花，编造了一个“莫须有”的罪名诬陷我，这朵花又回到了他的手中。十年过去，竹丝青翠的颜色消逝，变成深沉的米黄色，粗糙的竹刺都不见了，似乎被人经常抚摸玩赏，光滑润泽，就像一件精美的工艺品。我百感交集，怔怔看着那朵花和那匹马，心仿佛被一张网紧紧困住，闭上眼睛说：“我记得。”