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我对他十分感激，说道：“那天多亏有你在旁，我才能够平安生下燧儿，一直还没来得及向你道谢。恭喜你升迁内宫监，他既然如此提拔看重你，或许以后他还会交付更重要的事情给你做。”
郑和忙道：“皇上一向圣明，奴才既然忝居其位，一定竭尽全力当好差使，娘娘紫宸宫中所用之物，若是不够妥当，奴才即刻再去安排。”我说道：“不用了。你听说过西洋吗？
如果有机会，你可愿意去大海中游历？”郑和误会了我的意思，答道：“奴才听说过，只是先帝《祖训》中有旨意，不得征讨西洋诸国，皇上纵有此心，或许也不会实行。”
我摇头道：“不是征讨他们，是和他们往来交好，只是中国和西洋相隔万里，大海茫茫、风云变幻，出使西洋有一定的危险性。”
郑和眼中透出希冀和坚定，说道：“奴才倒不怕艰险，也喜欢四处游历。皇上对奴才的知遇之恩，奴才无以为报，只要力所能及，必定全力以赴。”我说道：“你懂得西洋的语言吗？
”他怔了一下，说道：“西洋的语言……奴才不懂。”
我想起文锦楼中有些外国藏书，对他道：“宫中有西洋书本，还配有插图，你若有闲暇不妨看看，如果有看不明白的地方，我们可以一起讨论。”
他眸光中带着开心之意，说道：“娘娘曾为女史，博学多才，奴才多谢娘娘！”
他看了看我，试探着道：“娘娘的衣饰都是昔日用过的，赵王殿下满月之期将至，娘娘还是做几套新衣吧？”
我见他言辞恳切，不便再拒绝，点了点头。郑和回头召唤裁衣宫人进殿，说道：“夏秋装各十套，你们将衣料式样拿给娘娘选。”
裁衣宫人将那些绫罗绸缎的花色样品拿到我面前，我见多半是蓝紫之色，心中立刻明白那些宫人是为讨好他，说道：“不用选了，你们自行决定吧。
数量不需要那么多，减掉一半，秋装就不必做了，那个时候我也不在宫里。”
郑和听见我说“那个时候我也不在宫里”时，神情略带疑惑，却不敢询问，随即答道：“是，一切都按娘娘吩咐。”
那些裁衣宫人心灵手巧，不过片刻就将我的身材丈量完毕，叩首离去。
七月初金陵天气渐渐清凉，午后窗外荷风习习，隐约飘来荷叶的清香，我穿上郑和他们新裁制的淡紫色丝绸软缎裙，坐在朱高燧的摇篮旁，见他的小脸上挂着汗珠，于是用手中折扇轻轻替他扇风。皇宫绣匠定制的衣服，每一件都绣工精致、色泽美丽，而且恰好合身，我低头看着衣袖上的荷花图案，暗自出神。殿外传来一阵轻轻的脚步声，我心知是朱棣，并未回头。
朱棣走近看了看朱高燧，将孩子从摇篮中抱起，温柔亲了一下，微笑道：“燧儿越长越像我了……”
我本来不想理睬他，见他依然穿着明黄色的箭袖龙袍，并没有更换轻便的常服，俊朗的面容微带疲惫之色，似乎刚刚从朝堂议事归来，于是面无表情道：“他刚刚睡着，别吵醒了他。”
他见我肯对他讲话，轻轻放下朱高燧，说道：“我才从勤政殿批阅完奏章，赶着过来看你们，还没用午膳，陪我吃点东西好不好？”
我语气冷淡，说道：“我用过了。”
他站起身，走到纱幔旁，对外面说道：“不用传膳，传点心来。”
数名侍女鱼贯而入，在殿中摆设好桌案，将手中托盘上的东西一碟碟放好，朱棣的午餐点心非常简单，只有一盘栗粉糕、一盘精致的小汤包、一小碟冬笋、一罐燕窝精米香粥，都是色味俱全，喷香扑鼻。
他拈起一块栗粉糕尝试了一下，递给我道：“你以前最喜欢吃这种小糕点，要不要尝一尝？马上就快满月了，不用过于忌讳。”
我这些天来一直吃着配制的药膳，虽然都是大补的药材，却并不好吃，那栗粉糕色泽金黄，带着淡淡的清甜之气，十分诱人。我却没有接他手中的栗粉糕，只说道：“我不喜欢吃点心。”
他将手中的半块点心放下，注视我道：“听御厨说，你一直最喜欢吃这些小甜点，怎么突然转性了？难道是嫌他们做得不好？”
他眸光一转，问旁边一名小内侍道：“御膳房哪位御厨做的？”我惟恐他又多生事端，忙随手自盘中取了一块，吃了一小口。他面带笑意注视着我吃完，问道：“好吃吗？”
我点了一下头。小内侍忙禀道：“是一名姓袁的宫人，才选进宫来的，做糕饼手艺一等一的好，娘娘如果喜欢吃这个，奴才每天都给娘娘送一盘来！”
我说：“不必每天送，太浪费了。”
他放下玉碗，说道：“知道节俭是好习惯，山东几省最近闹蝗灾，飞蝗所到之处禾稼尽毁、草枯地赤，六畜无以为饲，许多百姓都颗粒无收，粮食的确是紧缺的东西。”
朱棣登基当年山东等地确实遭受过天灾，但是并没有造成大面积的饥荒和灾难，我本来不想向他询问朝堂政事，见他说到蝗灾，忍不住问道：“会有人挨饿吗？”
他并没有太焦虑，淡然说道：“江南六省多富庶，国库充盈，让他们开仓赈济山东，不会有太多饥民，这个倒不用担心。我只是心烦……”
他说了半截话，却不肯多说，示意侍女们撤走桌案后缓缓站起，看向摇篮中的儿子，似乎在斟酌着字句，对我说：“蕊蕊，朝臣纷纷上谏请求早日册立皇后，妙云就快到金陵了。”
我心中顿时警觉，朱棣对我说徐妙云即将到达金陵，他想向我暗示什么？难道他依然没有放弃立我为皇后的念头？
数日前就有宫人暗中告诉我，朱棣派遣大批禁卫军前往北平迎接徐妙云和王湖衣，我并没有太多感觉，她们本是他明媒正娶的妻妾，都为他养育过儿女，夫贵妻荣本是理所当然，皇后和皇贵妃之位非她们二人莫属。史载明成祖登基后册立燕王妃为皇后、苏州王氏为贵妃，徐皇后贤良淑德，是历史上少有的贤惠皇后，著有《内训》、《劝善》两部书，苏州王贵妃温柔稳重，六宫之人皆以其为典范。我所见过的徐妙云和王湖衣与历史记载完全相符，她们为人处事无可挑剔，几乎堪称“完美”，善良、美丽、宽容、勇敢、坚定等等词汇加在一起，形容她们也绝不过分，如果说女人似水，湖衣像一湾沉静的湖水，能让人心思澄净；徐妙云像一片大海，平静中蕴涵着力量。
她们才是皇后的合适人选。
他即使不选大海，也该选择一片湖水，但无论如何都不该选择我，况且，孩子平安生下来了，我也不会继续留在宫廷。
我装作没有听懂他的含意，沉默不语。朱棣的紫眸深沉如水，说道：“她们的妃位都是当年父皇御赐，我不能不册封她们，你不要生气。”
我见朱高燧熟睡正酣，起身向内殿走去，说道：“我没理由生气，我只希望你早点放我们走。”
话音未落，我只觉身手一双有力的手突然圈住了我的腰，将我拉入怀中，他的声音近在耳畔：“如果我不肯放你呢？”
我惊愕回头，意想不到他竟然不再遮遮掩掩，清楚明白地告诉我他要违背当初对我的承诺，不会放我和朱高燧离开京城，我略带愠怒道：“无耻！堂堂一国之君，你怎么可以如此卑鄙食言，出尔反尔！”
他揽过我的肩面对着他，搂紧我道：“蕊蕊，你骂我吧，我舍不得你们走。你可以不做皇后，但是我决不能看着我最心爱的人离开我，也不能让你带走我的太子……”
我瞪大眼睛，怒斥道：“谁是你的太子？燕王世子朱高炽吗？
我带他走干什么？我只要带我的燧儿走！”
他眼底露出一丝冷冽之意，说道：“我从没说过要立燕王世子为太子。我的太子，当然是我们的燧儿！我登基之时他恰好降生，他就是上天赐予我的真龙之子……无论如何，我都不能让你们母子离开我身边。”
我如同被五雷轰顶，原来朱棣竟然存着这样的心思，我几乎忘了这是一个“母凭子贵”的封建社会，几乎忘了自己面对的终究还是一个封建帝王，他更重视的是他的“太子”。
我恰好在他登基那天生下了酷似他的四皇子朱高燧，他视若上天昭示，认为朱高燧就是他的天命继承者，有意册立他为皇太子。他登基之时对我的“承诺”，不过是欺骗我安心产下胎儿的谎言，而我，经历了那么多欺骗和磨难之后，居然还会天真地相信他的“承诺”！
我从未想过一个男人可以卑劣无耻到这种程度，罄尽全力，重重抬手，将一记响亮的耳光扇在他脸上。他并没有躲闪，似乎早有预料。这漫不经心、仿若胜券在握的模样让我更加怒不可遏，举手又打了他数掌。他依然没有躲闪。
我怔怔地看着他，举起的手再无法落下，面对着这样一个男人，我永远都是一个失败者，输得一败涂地，甚至连我唯一的儿子都无法保护。极度的失望和愤怒，让我的心里除了恨不再有任何感觉，连他携手陪伴我度过生死劫难时心底那一丝丝的温情都消逝无踪。怒到极处，口不择言。
我将心底积压已久的怨恨化为语言的利刃，狠狠刺向他心底最脆弱的部分。我抬起头，对他说：“朱棣，你想欺瞒过天下人的眼睛，但是你做不到！即使你将所有的一切都粉饰一遍，谋反篡位，这四个字你永远都逃不掉！方孝友并没有说错，民心都向着朱允炆，你可以杀了一个方孝友，你不能杀尽天下人！百代之后，是非黑白，自然有人评说！像你这样的昏君、暴君，只会留下千秋万代的骂名！你逼死了自己的侄子，你想一想九泉之下，该怎么对你的父亲和大哥交代吧！”
——谋反篡位，是他最不愿意承认的事实。
——昏君、暴君，是他最不想得到的评价。
——朱元璋、朱标，是他最不敢面对的人。
朱棣的眼神开始变得凌厉，牢牢盯住我，脸颊上被我打伤的红痕触目惊心，他捉住我肩膀的手在微微颤抖。我微微合上眼睛，心道：“你打我也好，杀我也好，都随你吧，最好激怒你杀了我更好！事到如今，你连我唯一可以拥有的东西都不肯给我，我还有什么可留恋的？”
他紫眸中射出愤怒与疯狂的火焰，咬牙说道：“谋反篡位？昏君、暴君？连你也是这么看我的？我本以为天下间惟有一人能够懂我、爱我，却原来……原来不过如此！”
我并不看他，冷然道：“你现在明白了？正是‘不过如此’！”
他倏地放松了我，我耳边响起一句冰冷至极的话：“蕊蕊，原来上天让你来到我身边，就是为了伤害我的！原来这世间所有人对我的痛恨，尚且不及你！你既然如此认为，我一定会让你知道，什么样的天子，才是昏君暴君！”
他说完了这句话，身影立刻在淡紫帷幔外消失，如一阵狂风般飞逝而去。
我并未仔细探究他话中的涵意，但是我非常清楚他的意图，他希望朱高燧能够成为他的“太子”，成为他皇权的继承者。
从得知我怀孕的那一刻起，朱棣就没有打算放走我和朱高燧。他生长于皇族，虽然厌恶皇族的尔虞我诈，但他始终还有野心和对权力的控制欲望，他决不会让这个酷似他的孩子跟随我出宫成为一个庶民。
然而，这一切非我所愿。
如果不能得到他的许可走出皇宫，我会不惜用最危险的办法攻取我和燧儿的自由。
第二章
血染金陵
天色渐渐暗沉下来，夕阳西坠。
紫宸宫外殿帐幔低垂，销金兽中焚着一炉清清淡淡的香。乳娘李氏轻轻哼着歌谣，摇篮中的高燧正在熟睡。他的身体小巧而柔软，睡态娇憨可爱。
几名乳娘侍女正蹑手蹑脚收拾整理着小婴儿使用的物品，动作轻细温柔，唯恐惊扰了他的好梦。我走近摇篮边。乳娘李氏慌忙向我行礼，细声道：“奴婢通参见贤妃娘娘！”
我摇头示意她不必拘礼，伸手抱起高燧，搂紧这件我最珍爱的宝贝向殿外走。乳娘李氏张了张嘴，不敢阻拦，默默退立在一旁。
我走紫宸宫，宫门赫然站立着四名锦衣卫。
他们的出现在我意料之中，朱棣为人精明、处处用尽心机。他对我早有防范，一定会想到我在万不得已之时会出此下策，事先早已命人将紫宸宫守护起来。
即使如此，我依然有我的方法。
我冷冷注视着紫宸宫外那些锦衣卫，说道：“我要带我的孩子出宫一趟，请你们闪开。”
那四名锦衣卫一起跪地叩首，神色肃重，说道：“皇上有旨，贤妃娘娘身体未愈，不得离开紫宸宫。”
我自袖中取出一把匕首，怀中的高燧惊醒过来。他乍见眼前闪烁的刀光，睁大了一双紫眸，停顿了一刻，挥着小手哇哇啼哭。
我紧握匕首，对他们道：“你们还是不肯退下吗？我知道你们武功高绝，一定能够夺走我的孩子，但是你们绝不可能同时救下两个人，不要逼我动手。”
那些锦衣卫不敢过分靠近我，面露难色道：“请娘娘手下留情，饶奴才们一命。”
我见他们终于退让，心中稍安，高燧的啼哭声让我一阵心疼，却不得不继续向前走。
忽然之间听见一个熟悉的女子声音惊叫道：“元妍！”
我抬起头，见那呼喊之人身着翠袖黄衫，正是徐妙锦。
她乍见这副情景，急忙对锦衣卫道：“姐夫呢？你们不去禀报他，都杵在这里干什么？万一她们母子有什么闪失，你们谁担当得起？”
一名锦衣卫道：“回三小，皇上此刻正在殿中审问逆臣，龙颜大怒，奴才不敢……”
徐妙锦转向我，明眸带着不忍之色，说道：“元妍妹妹，姐夫他纵有千般不对，你也不要伤害自己和孩子！究竟是为了什么闹成这样？让你非出宫不可？”
我忍痛道：“姐姐，我并不关心他为人处事对错与否。我只想带着我的孩子离开这里，我不想和他生活在一起。”
徐妙锦欲靠近我，微叹道：“妹妹，事已至此，四皇子是他的亲生骨肉，他绝不会放你们走，你们之间的关系这一辈子都不可能了断清楚的。如果他肯，他就不是他了！”
我心中却想起多年以前在明月山庄，另一个对他深情相许的女子湖衣哀叹他的风流倜傥时也曾经说过这句话，她们都深深明白朱棣的为人，她们都足够了解朱棣，在多年的等待后，却只剩下这一句无可奈何的评价。
我止住她道：“你不要过来……”
低头注目怀中的孩子，他似乎感受到了我的恶劣心情，居然停止了哭泣，睁大了小紫眸看着我，那双紫眸中透出天真纯洁的眼神，与朱棣的幽邃、深沉截然不同。
我决不能让这可爱的孩子长大后成为又一个朱棣，天下间很少有人能够抗拒他的强势与霸道，我又何尝不是如此？我一次又一次反抗着他的强势，却只换来一次又一次的屈服与无奈。
林希并不软弱，只是遇见了一个本不该遇见的男人。
我还没有移动脚步，一个红色身影如同天外飞来，不过一瞬之间，他已轻轻夺下我的匕首，同时接过我怀中的朱高燧，说道：“娘娘，何至于此？”
除了锦衣卫指挥使纪纲外，普通锦衣卫出手绝不可能如此迅速、如此不着痕迹，他的轻功分明已臻出神入化之境，将我的围防顷刻化解，他若决心插手此事，我的计划就要付诸东流。
我看着他，轻声道：“纪纲，如果你还当我是好朋友，请你将燧儿还给我，不要过问我的行踪。”
纪纲怀抱着朱高燧，语气沉缓对我说道：“请娘娘不要责怪微臣莽撞！刀剑无眼，万一伤了小殿下，或是伤了娘娘您自己，就是锦衣卫失职。臣职责所在，不得不如此，请娘娘原谅。”
几名乳娘匆匆赶出殿外，吓得面无血色，纪纲将朱高燧交给乳娘李氏，几名锦衣卫迅速护卫着她们躲藏进紫宸宫。
我见纪纲口口声声称“臣”，对朱棣无比忠诚，且将朱高燧扣留于皇宫中，顿时泪下如雨，怒道：“你为什么要多管这些闲事？”
纪纲见我大哭，近前一步，冰冷的语气和缓了许多，说道：“臣永远都是娘娘的好朋友。不过，现在朝中局势不稳，图谋暗害皇上之人数不胜数，娘娘贸然带走小殿下一定会有危险。娘娘可知午后朝堂上发生了什么事情吗？”
徐妙锦急奔至我身旁，美丽的大眼睛里透出无奈之色，扶住我道：“妹妹别哭！皇上他又发谁的脾气了？难道这些天死的人还不够多吗？”
纪纲说：“今天，是方孝儒。”
我听见这一句，几乎手脚冰凉。
朱棣从烽烟和血泊中走进金陵城，面对着一群誓死不肯合作的建文旧臣，毫不顾惜地举起屠刀。茹常排列的奸臣榜首恶“第一人”黄子澄，准备逃往海外觅兵救援金陵，在江苏太仓被武士擒获，面见朱棣口称“殿下”，抗节不屈，其宗族老少六十五人、妻族外戚三百八十人尽数被诛杀；
首恶“第二人”齐泰，奉建文帝密诏前往安徽，在广德被人抓获，不屈被杀，全家连诛，惟有六岁的幼子免于一死，发配官府为奴；
奸臣榜第三号铁铉，朱棣登基之时犹率残兵驻守淮南，被丘福设计擒获，磔杀于市，长子、次子皆被发往铁匠铺，妻女发往教坊司充为乐伎，明朝的教坊乐伎受人欺凌，与妓女无异；礼部尚书陈迪、御史大夫练子宁、中书使刘璟皆不屈而死；
所有奸臣榜中人，除定国公徐辉祖外，无一善终，朱棣碍着燕王妃的情面，并没有降罪于他，只是将他拘禁在国公府邸，不得外出。
他在朝堂上屠戮建文遗臣的整个过程中，最惨烈、最为后人所常提及之人就是方孝儒。
史载方孝儒是建文帝朱允炆最亲近、最信任的大臣，朱允炆对他十分尊重，几乎言听计从。方孝儒的父亲因明初四大案之“空印案”株连被杀，身为罪臣之后，却得到皇帝如此礼遇，方孝儒自身受儒家正统思想的熏陶，视朱允炆为知遇之君，忠心不贰，誓死不肯迎降燕王。金川门之变后，他为朱允炆身着丧服，闭门不出，在家中日夜啼哭，朱棣命人将他系入监狱，派人反复劝谕，依然坚贞不屈。
公元一四零二年七月的金陵，一片刀光血影。
我突然明白李景隆为何要打开金川门，他在我心目中绝不是一个贪生怕死的叛徒，我从没有向任何人询问过李景隆这样做的原因，因为我相信他做任何一件事情，必定有一个充分的理由，我永远都不会忘记他给予我的爱和关怀，更不会忘记我们在军营中相拥的那一刻。
如果他明知朱棣是一个“顺我者昌、逆我者亡”的人，如果他明知朱允炆大势已去，反抗亦是徒劳，或许他会选择顺从“天�