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可安画棠还有一丝希望，那就是等着出嫁。她要嫁入官家……不，要服紫大员……不，要王公贵族。她要在婚姻上，好好压嫡姐一头。
可偏偏，偏偏世间的事情竟是那么难以预料。嫡姐安枕春，竟然嫁入了帝王家。她嫁给了天下最尊贵的男子，嫁给了坊间总是说的那个文武双全的天下至尊。安画棠为此事错愕了许久。
后来，她才听说。她那个嫁给君王的嫡姐姐，想将她说给一个张姓的举人为妻，那穷酸举人家中只有个舅舅在偏远地方做县令。天下哪有这样的事情！同胞姐妹，俱是安家的小姐，一个做了尊贵无比的帝王妃妾，一个却要嫁给破落户的穷书生！
安画棠自是万般不愿的，又听说施皇贵妃的姐夫贺刺史要纳贵妾，有意要抬她入门。贺刺史虽是纳妾，可贺府却是真正的富贵朱门，贺刺史也是正儿八经的服紫大员。任是妻妾都好，总好过嫁给书生。打定如此主意，安画棠便同当家夫人涂氏哭闹了几日，宁死不嫁张举人。由此才使涂氏依了她，应下了安画棠与贺刺史的婚事。
可天不遂人愿，此事还未落定，施皇贵妃竟然倒台了。皇贵妃一人墙倒，连累了施、贺两家，牵扯出三省三本联奏劾，贺刺史人头落地。
安画棠自然是怨的，可这是天命怨不得别人。她的未来全在婚嫁之上，故而只得更加努力，仔细谋划。
好在上天夺去了这样，总会赐还那样。涂氏一日传她过去问话，说父兄立了功，天子有意给广平侯府的嫡二公子赐一门安家的亲事。安家乐京一族有许多女儿，可有功的是父亲与二位嫡哥哥，故而赐的也是父亲这一房的亲事。这一房只有两个女儿，嫡姐做了宠妃乐京人尽皆知，唯独剩下自个儿一个庶女。
广平侯府嫡子的正妻，自然是王孙贵族，侯府二公子生得端庄又专情，是一门好极的婚事。她欣然应允了。如此也算心愿得偿罢？
哪晓得，过两日却又听说，那侯府二公子求娶的，竟然是安家一个卑贱的奴婢！一个卑贱的嫡姐身边伺候的家生婢女！
她安画棠比不过嫡姐，连嫡姐身边的婢女都比不过吗？
她伤心了几日，人也怨得病了。只在病中求了恩典，求了夫人的承诺——她安画棠的婚姻要自个儿选择。她再也不要活在嫡姐的阴影之下，怯懦低头。
如今机会来了。
要选秀了。她要去选秀，她也要做妃嫔，要做得宠的那一个。既然再如何嫁也越不过嫡姐安枕春，那便嫁同一个人好了，嫁给帝王天子，同做天子妃妾。
这样就好了，谁也不比谁高贵了。
安画棠此生，绝不肯向命运俯首低头。
可于枕春来说，姊妹同侍一夫，当真是令人不痛快的。枕春手上攥着那信件，又细细看了一遍。母亲涂氏虽然是个厉害精明的女子，却是军侯家嫡女，绝不是出尔反尔刻薄恶毒之人。安画棠两次要结亲都无果，伤心得病了。涂氏耐不住她缠绵病中请的求，是亲口答应了她，让她做主挑选自己的婚事的。
如今安画棠提出要进宫选秀，涂氏纵有几分不满，却开不了口驳回的。如今也只好向嫡女悄悄递来一封家书，问问意思。
端木若听罢，面色古怪，疑道：“宫中权利倾轧，讲究门第出身。我家中是不入流的小官，即便参选得中，也是受尽欺压。我家中的嫡长姐正是知道这个道理，才不愿选秀，故而轮到我这庶出的次女参选。”她绞着手上一面儿藕粉色的丝帕，向枕春道，“姐姐家中如今已经飞黄腾达，父兄皆有要职。姐姐如今也是贵仪之位又是得宠的，家中再将别的女儿送入宫中也无更多意义了。这位庶小姐若是聪明的，大可仗着父兄为官，嫡姐为妃，高嫁一门好亲事才是。”
“画棠……”枕春攒眉，“并不是愚笨的，她好似与寻常女子也不同。”说着便回忆起幼时的一些琐事，“她的性子是要强的。父亲恪尽职守，不大管理家中内院之事。女儿们的事情都是我母亲打理，要说没有偏心……我母亲血肉凡人自然不如圣人的。母亲总是按着规矩来，嫡庶之分论得仔细，按着族中规矩该庶妹的一分不少，不该的一分不多。但庶妹学东西快，却总出不了头。自小她便格外刻苦些，我擅画画儿她便写字，闻说时常练到天光亮。”
端木若轻声问：“那姐姐与这庶小姐的关系如何？”
“她待我很是尊敬，我也从未刻薄过她。平日里都算谦恭友爱，还是客气的。”枕春指尖点了点下颌，“只是这样的事情，到底让人心里不舒服。她想入高门的心思，我却素来都是知道的。若我未入宫……她或许也会想入宫的。”
端木若摇摇头：“祺淑妃与珍婕妤不也是嫡庶姊妹？珍婕妤才入宫时不也好好儿的，如今却要性命不保。宫中不是姊妹情深的地方，姐姐如今同那庶小姐还算客气，可宫中是什么样子姐姐最是知道。”她说着看了一眼枕春小腹，有些不忍，劝道，“权利、位份、子嗣。这样样都算起来，当真能一如往昔？”
枕春有些不置可否，将那信件揉了揉：“入宫前我与你素不相识，如今尚且姐妹相称。越是临渊，人情越能更坚固或更疏远。”说着她揉了揉额角，“你的好意我明白，此事到底是母亲承诺在先。我会回信给母亲，让母亲再给庶妹物色好人家，让她看看可有满意的。若实在没有，我再作打算。
第一百零四章 相亲
此事枕春本便没有上心，可回信去了几日，乐京中倒盛行起了相看结亲的热潮。大抵是来年选秀的消息放了出去，适龄却不愿入宫的官家千金们都开始要定亲了。
这也是一件极度有趣的事情。
大魏国的祖宗规矩，原本是三年一大选，凡适龄的官宦女子皆要参加选秀。每每选秀排场盛大，层层选拔，最后挑出来的最好的，才留用为妃嫔或被太后指婚给皇亲国戚，或是家世低些提拔做女官的也不在少数。
到慕北易这一朝，丧了元皇后便没急着立后。缺了主中馈之人，这选秀的事情便张罗得不那么要紧，规矩也松动许多。如今家中若有女子入选过，其余姊妹便可不必参选，这也是渐渐有的规矩。加之，慕北易并非贪慕女色的天子，对后宫素来也是不冷不热，有些门路广些的贵族便不指望这一棵歪脖子树吊死。
故而，选秀之事掖庭司也是能活泛便活泛，好不得罪各家贵族。像是选秀之前透露消息，好让不愿选秀的女子提前订亲或是使法子不参加甄选，如今也成了常理。
自然了，掖庭司如此行事，也算是慕北易默许的缘故。
如此一来，乐京百姓对天子的口碑又上一层。人人便都要赞叹道，咱们陛下子嗣稀薄却不爱女色，连选秀都不甚在意，如今还默许贵女们自由婚配。真是百年难遇一明君呐！万岁万岁万万岁！
殊不知百年也就出了两三个皇帝，前两三个要么过于仁慈优柔，要么过于急躁暴戾。笼统看起来，也确实不如慕北易。
或者说，都确实不如慕北易会演“皇帝”。
各家有了天子默许与掖庭司的消息，又听闻宫中嫔御几多折损。尤其是前中书令大人一品太傅的刘大人的嫡亲宝贝女儿刘胭脂，进了内宫竟然只封美人不说，还被赐死杖毙。连带着刘大人也被罢免削职。可见这位陛下文韬武略自然难得，可燕嬉之间并不算是个温柔好相与的。
又有人想起来，那荣耀许久又曾宠冠后宫的施氏，曾坐到了皇贵妃宝座，离后位只有一步之遥。如今却连追封都没有，还株连了姊妹兄弟皆被发配。可想而知，帝城的后宫，安稳来得并不容易。
故而许多人家的贵女小姐猜测这位天子很难伺候，也是不愿意选秀的。
至此，整个大魏都盛行起相亲之风，乐京为帝都，自然是首当其冲。便有说媒的与贵族之间颇受尊敬的夫人们竞相走动，拟出城中未婚配的高门青年的名册，称作“玉树榜”；供各大最尊贵的国戚世家挑选说亲。
扶风郡主家中有几位兄弟都封了县男，也算是勋爵，如今正在这“玉树榜”上头占着一席之地。早上请安时说起此事来，扶风郡主却有几分不乐意：“本宫的兄弟们论人才品貌都是极好的，自然能当得上玉树二字。可是要说玉树榜也不过是借着选秀之运而生，咱们三年前不是才选过秀，如今怎又选了？”
玉贵仪孟氏今日因照顾大公主晚来了半刻，被扶风郡主说了几句风凉话，心中便有几分不满。如今听闻此言，只捋着袖柳叶的孔雀蓝织金缎子的袖口讪讪道：“陛下子嗣稀薄，自然要广纳妃嫔，好绵延天家子嗣。若或许扶风郡主肚子能耐，为陛下添个皇嗣，老臣们也不会连番上奏求陛下选秀了。”
扶风郡主听得刺耳，有些恼地转过身来，看着玉贵仪，头上金琉璃的步摇脆生生作响：“你也不过生的是个公主。”
玉贵仪还要争执两句，却被祺淑妃一声轻咳打断。
祺淑妃今日梳的一个端庄的高髻，只简单簪着一朵大气的白玉镶金牡丹，配着一对赤金镶羊脂白玉的搔头。她面上依旧是温婉万端的笑容，打着圆场道：“主位都是姊妹，何必争这一时意气？既是礼部与掖庭司已拟下了来年要选新秀，自然是多添几位姊妹也是好的。”
月牙坐在最远的末座，穿着见寡素的月白色箭绣长衫，下摆的六福褶裙却是半新不旧的了。她低着头却应和着祺淑妃的话：“娘娘说的是，嫔妾也盼着有新姊妹来呢。”
“新选来的都是世家贵女，月御女一个都不认识。”
“月御女也不看看自己出身寒微。以为岂是人人都能称姊妹的？”
扶风郡主与玉贵仪前一刻还在拌嘴，这一刻又都看不上月牙的卑微作态，二人都转过头来讥讽了两句。
月牙嘴唇动了动，终是没有再开口。
祺淑妃见场面安静了，淡淡道：“既是做了从七品的御女，便是能请安的小主。月御女位份上虽矮了些，但是也是陛下亲自许的。六宫和睦亲如姐妹，才能给陛下省心。”
诸人便连忙应承着：“谨遵娘娘教诲。”
唯独扶风郡主坐在软座儿上不肯吭声。
祺淑妃便又换上了温和的表情，朝着扶风郡主莞尔：“说来，温氏是太后娘娘的娘家，儿郎自然也是好的，这所谓的‘玉树榜’自然是称得上。都说好男子应该是谦谦君子，以温家的底蕴地位，自然个个儿都是如此了。”
这话也有夸赞温氏一族的意思，或有暗讽，扶风郡主也听不出来。如此扶风郡主的表情才缓和了一些，扬了扬精致的下颌：“那是自然。我瞧了那名册，上头也都是乐京中数一数二的好男子。”
枕春想起庶妹之事，便留了两分神，便作好奇之态：“荣昭仪是贵女郡主出身，见识果然广。这足不出门，便能见着乐京中最有名望的太太们才能瞧见的‘玉树榜’。嫔妾家中母亲倒是在张罗姊妹婚事，只是我安氏并非根基深厚的国戚世家，无缘得见这东西。荣昭仪可否与嫔妾说说这榜单，也好给嫔妾长长见识？”
这话说得十分熨帖。扶风郡主纵是不满枕春，也找不出反驳的来，只露出了几分得意：“你难得问了，本宫自然肯讲的。”说罢略饮了一口案上春彩玉茶盏里的新茗，“前次科举，状元琅琊王氏娶了长八公主做了驸马爷，这探花便是你家安氏的大公子，据说早已婚配。余下的榜眼谢公子是陈郡谢氏在乐京这一脉的嫡出长子，自然是当下最热门的青俊。”
枕春心下暗暗记下，作出十分有兴趣的模样，朝殿中各妃嫔打听道：“倒是我是个孤陋寡闻的，想来这谢大公子是世家出身，人才应是一等一的了？”
宫中诸位妃嫔不可议论政事又日日待在各自宫中，平日也是无聊得紧，说起这些乐京时兴的话头都还颇有兴致。此事由扶风郡主拿温家兄弟的缘故起的头，又说道了安氏母亲为姊妹张罗亲事，都是嫔御们兄弟姊妹婚事的由头，由此才谈起乐京中的青年才俊。如此只能算作妃妾间的妯娌常话，算不得逾矩。鲜少有些趣事儿聊，聊的还是才俊们，人人都认真听起来。
难得祺淑妃却开了口，她看了枕春一眼，眼中神色莫名，嘴上却挂着笑意：“这位谢家大公子，本宫倒是听过的。才学自不必说了，人也生得端正，身边清清白白。这谢家么，如今虽不是贵勋，可谢大公子也十分得重用，门风又青白。听闻世袭的庆国公还想将嫡出的掌上明珠许配给谢大公子。”说着眉目一转，声色温和，“本宫若未记错，明贵仪曾说过，家中有个尚未婚配的庶出妹妹。”
枕春便知晓了祺淑妃口中有轻辱之意，只淡淡一笑：“娘娘记性真好。”
扶风郡主未曾觉透这层意思，只见祺淑妃说这许多，见多识广的模样十分不耐，连忙添道：“那‘玉树榜’中还记了如今乐京首富家的孙三公子、北庭都护家宗嫡的钟大公子、还有岭北九原的吕侯爷……”
玉贵仪孟氏惊奇道：“这孙家是做生意的，也能入榜？”
鲜少说话的雅贵嫔含笑插话道：“这孙氏本宫倒是听说过，家中虽不拜官，但富可敌国，旁支的姻亲也有嫁娶官宦之后的。故而孙氏当家虽不为官，但孙氏在乐京也有几分权势。陛下登基时，孙家身为乐京首富，贡奉了一件宝物进给掖庭，以求献给陛下。那日朝宴本宫恰也在场，见那孙氏进贡的是一件极其罕见的琉球特有的粉雪色美人南枝珊瑚。”
柳安然是贵门嫡女，自然是听过的，也忍不住叹道：“倒是看书上说，这雪珊瑚五十年长一寸，一百年多八两，是价值连城的宝贝。”
扶风郡主不以为意：“雪珊瑚固然罕见，也不是世间寻不出来的。本宫娘家书房的八宝阁上便有巴掌那么大一件，寸寸如珍珠流光，如冬雪映月、美人凝脂一般流光溢彩。”
雅贵嫔摇摇头：“那孙氏进贡的，的的确确是流光溢彩的美人南枝。可那一件珊瑚，足有四面屏风那么大一件，需六人合抬才能搬动，灯火一照便光辉夺目。当时少府监见多识广，掌天下珍禽异兽、四时供奉，也说从未见过如此稀罕的宝贝。他粗略估算，说莫有数千年天地灵气，是生不出这样的珍品的。”说着淡笑，“陛下亦十分喜欢，还给那件珊瑚取名叫做‘银蛟换彩’。”
“这！”扶风郡主语塞，半饷吐出句，“世上岂会有这般大的珊瑚……”
枕春掩唇，暗自又将那些俊才名字记下，眉眼弯弯：“如此听来，孙氏富贵泼天倒是当真的了。若不是荣昭仪提起，嫔妾还不知孙氏是乐京首富。至于这钟大公子、吕侯爷，这二位家族一个在北庭一个在九原，都是偏远得很。不知那榜中可还有现在乐京中的青俊？”
“自然是有的。”扶风郡主为显见识广博，想也未想便应道，“还有蜀王爷，他可不也是还未娶王妃的。”
众人脸色都是一滞。蜀王与天子关系微妙，论起来是各位嫔御的皇叔。枕春倒是能理解，这撰写榜单的人重在归纳当下的未婚才俊们。蜀王慕永钺千岁之尊，也的的确确未曾娶王妃，纵是人人都知他兴许此生都不会娶妻了，可若不将其归为才俊，难免是要开罪的。
扶风郡主看众人脸色，也知提错了话，忙补充道：“自然还有织造家的苏十二郎、还有乐京何家的二公子……”
这便又说起了京中士族，在座嫔御们免不得又聊了一些趣事与在闺中的秘闻。虽说是满堂娘娘小主，也曾都是千金小姐女儿情怀，谈到乐京的那些女儿心情，诸人还都有几分共同之处。今日请安请得倒十分热闹，难得的和睦，其中还属雅贵嫔与祺淑妃资历最老，说了许多权贵之间的传闻故事。
枕春记下了今日所闻的适龄儿郎，与这些公子背后的家族势力与门户高低，回到栖云轩一一列举写在了家书上。写完一对，又忙将蜀王给划掉。
她心里想着，或是这么多家世清白或富贵的门楣，年轻有为的公子，大抵能为安画棠结成如意郎君。转念又念起今日扶风郡主所提及的这些都是高门大户，世家贵勋。安家如今勉强算得官宦世家了，可安画棠的母亲是婢女出身，庶女之名终究难以高嫁。
再三思虑，又在信中添道：若是庶妹心意转圜，选出了心怡般配的郎君，也恳求母亲涂氏将庶妹过在正室名下，将其换在族谱的嫡出一脉，好让庶妹谋个好归宿。
如此才以新熬的米粥封了信，差小喜子送了出去。
人事已尽，这姻缘天命……就听天由命罢。
偏偏是那日枕春如此一封书信简单，送出帝城，轻纵了放过了。十数年之后回想起来此时此刻，竟觉世上的爱恨悲喜都是如此玄妙，每一件事都能让心迅速地苍老。
倘若一念之差，事情便会有天翻地覆的变化。
不至于偏偏是这样——
求之不得。
第一百零五章 红裙
冬日很快就来了，这是枕春最倦怠的季节。整日劳神在在，神魂凝固，巴不得冬眠起来才好。偏偏是天越冷，越有的人才得空精心筹谋设计，使人不得不打起精神应付。
过了些日子倒等来了家中的回信，家中却没提及安画棠的亲事了。枕春来不及觉得奇怪，却在信中见得，母亲反而报了件喜事，说长嫂李氏又有了身孕。
枕春自然是欢喜的，忙不迭寻出箱底的宝贝托人捎回去贺喜。那些精美的长命锁、如意扣儿、与作响的小镯子，用红布包着送了出去。倒是心中想着长嫂的福气，又想着自己小产时的落寞，心中不免有些思念家中。
夜里便有些辗转反侧，想着如今一味避让已来不及了，既已决定争宠上位，便也只有一条路走到黑。这一条路，必定是荆棘遍布，风霜雪雨的又冷又痛。只求心想如意，他日封作一宫主位，也好求个恩典回家省亲，或请母亲入宫相见，一解思念之苦。
天气渐冷扫过秋风，这日竟开始飘雪沫了。
枕春坐在窗前呆呆望着，见玉兰在门口朝她道：“小主，今年的雪来得格外早。”
玉兰的脸已经好全。如今看来，脸上一半儿是水灵灵的清秀佳