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一顿。看到刘地主得意洋洋的嘴脸，原本对闺女报复计划有些犹豫不决的刘大善人不再动摇。
彼此交换了一个眼神，刘大善人先行离开，刘秀英看了看忙碌的娘亲和地主婆，掉头去找刘三儿。
“堂妹！”刘三儿正和几个孩子放炮竹，看到刘秀英眼睛一亮。今天的刘秀英梳着两个朝天髻，上面还系着蝴蝶结，看起来可爱极了。
以前刘三儿不知道娶媳妇是什么意思，一次撞见爹娘“打架”让他明白了媳妇是什么，加上爹娘常跟他说只要娶了刘秀英就能得到堂叔的家财，更加让他认定这个媳妇一定要娶到手。想想堂叔家的大宅子和值钱的物什他就流口水，可惜每次去堂叔家，刘秀英都不给他好脸色，此时见到刘秀英一个人，他急忙抛下伙伴去讨好刘秀英。
刘秀英假装没听见刘三儿的呼喊，手提灯笼匆匆跑进祠堂旁边的树林。
茅房在另一头，她跑那去做什么？刘三儿十分好奇，悄悄跟进树林。
第十三章 众族人疑神疑鬼
这片种在祠堂旁边的树林面积不是很大，但在夜晚还是少有人来，树林里的光线暗淡不明，好在刘秀英的灯笼在黑暗中分外醒目，让刘三儿能清楚发现目标。
只见刘秀英走走停停，东张西望，好像在寻找什么。
刘三儿愈发好奇，改变要和刘秀英套近乎的决定，蹑手蹑脚跟在后面。
刘秀英终于在树林深处一颗粗壮的大树面前停住脚步，嘴里嘟囔道：“大树爷爷，我把压岁钱藏在你这里，免得又被娘搜走了。你要守好我的压岁钱，过两天我再来取喔。”说完把一个盒子埋在树下的泥土里，用枯叶遮掩好才蹦蹦跳跳离去。
刘三儿听得一清二楚，双眼放光，迫不及待地跑到树下寻找盒子，他要趁没人发觉的时候取走刘秀英的压岁钱。他心里高兴得不得了：堂叔那么有钱，肯定会给刘秀英许多压岁钱，这下发财了，还好自己跟来，白捡这等便宜。
冬天的风是寒冷的，刘三儿的心是火热的，正在他兴奋之际，突然被人从脖子后面劈了一掌，他哼都没哼一声就扑倒在地。
“我就知道这小子会上当。”离去的刘秀英复又出现，踢了刘三儿两脚，确定他昏迷不醒，对刘大善人说道：“这小子胆子真肥，我若不是事先知道爹在林子里藏着，我都不敢进来。好了，一切按照计划进行，爹把他扔回他家牛棚就赶紧回来。”
“不会把他打出问题吧？”刘大善人收回手，面露不忍。两家有仇归有仇，小孩子并没犯什么大错，况且这小孩还是他亲侄儿。
“爹放心，他最多昏迷两三个时辰就会醒来。”刘秀英毫不在意地说道。她让刘大善人劈在刘三儿脖子上的那一掌只是暂时造成刘三儿颈动脉窦性晕厥，并无大碍。这种手法刘秀英前世对付罪犯的时候经常使用，若不是她力气不够，她就自己动手了。
得到刘秀英的保证，刘大善人老鹰拎小鸡般拎着刘三儿迅速从林子另一头离开。
一刻钟并不长，妇人们做的年夜饭还没摆上席，族长和他的亲信还在祠堂里商量事宜，但刘秀英相信这点时间够刘大善人一个来回了。她数着数字，算算时间差不多就解开发髻，扔掉灯笼，跌跌撞撞地跑出树林，边跑边叫，“有鬼啊！救命啊！”
刺耳的尖叫惊动了所有人，族长从祠堂走出来不悦地呵道：“过年过节谁家的小娃子乱说话？”
“真的有鬼！真的有鬼！”刘秀英扑进马氏怀里，语无伦次，“娘，我刚才在树林里碰到一个鬼，脑袋有铜锣那么大，血红的眼睛，长长的舌头……”
恰巧一阵狂风刮来，树枝被吹得刷刷作响，火把忽明忽暗，胆小的妇人顿时抱成一团瑟瑟发抖。
族长瞪了一眼引起事端的刘秀英，气恼地喊道：“慌什么慌，有祖宗保佑，这祠堂附近怎么可能出现鬼？你这丫头是谁家的？敢对祖宗不敬，我饶不了你！”
唯恐天下不乱的刘地主连忙说道：“族叔，这就是堂弟家那个过满月宴的女娃刘秀英，这女娃被堂弟惯坏了，嘴里没一句实话，尤其对长辈不敬。”
族长原本就阴沉的面孔愈发不善。
马氏急得俏脸煞白，连声催问：“秀英，你的确看清楚了？莫不是眼花？要是没有这事就快给大家道歉。”
刘秀英惊恐地哭泣，“娘，我没有骗人，我看得清清楚楚，那鬼的舌头都快伸到我脸上，幸亏我用灯笼挡了一下，它才把舌头缩回去。”
众人听见这形象的描述都忍不住倒吸了一口凉气，一个妇人嗓子带着哭音说道：“族长，我看这丫头不像骗人，要不派人去瞧瞧？”
“你们几个后生去林子转转。哼，要是没有什么发现，刘秀英，你会为你的行为付出代价。”族长冷哼一声，握紧的拳头微微颤动，也不知是因为生气还是因为别的。
被点名的几个族人举着火把进入树林。
刘秀英趁机悄悄在人群中扫了一眼，看到刘大善人已经回来，嘴角微翘，低头抓着马氏的手，哭闹道：“爹呢？我要爹。”
“闺女，莫怕，爹在呢。”刘大善人抱起刘秀英，悄声说刘三儿已经被扔回牛棚。
刘秀英委屈地吸鼻子，“爹，我好害怕，我真的看见鬼了，为什么他们都不相信我的话？”
“别怕，别怕，爹信你。”刘大善人拍拍闺女的后背，小心安抚。
很快族人就把林子搜查一番，除了刘秀英的灯笼，没有其他发现。
族长厌恶地看着刘秀英，“此女顽劣不堪，恶意惊扰祖宗，必须在祠堂外跪三天给祖宗赔罪，期间不许进食。”
三天不让人吃饭还不把人饿死。马氏拖着刘秀英向族长磕头求情，“秀英还小，求族长原谅她一次。”
族长不为所动，“祭祖如此重要的活动，她都敢捣乱，老夫绝不能饶恕。”
刘秀英咬着唇辩解，“族长爷爷，我没有捣乱，我没有骗人，我真看见鬼。”
地主婆幸灾乐祸地嗤笑道：“不做亏心事，不怕鬼敲门，你这丫头又做了什么坏事，让鬼找上了？你还是老老实实跪三天，求祖宗保佑吧。”
刘地主揣唆族长，“族叔，养不教父之过，此女到现在还在狡辩，还不承认错误，堂弟教女不严，也应受到处罚。”
刘大善人不理二人的落井下石，对族长一本正经地说道：“我愿意和闺女跪祠堂，但我闺女从不说假话，族长最好叫人清点一下族人，别真出什么事。”
这话一说，周围看热闹的族人马上半信半疑清点起自己的家人。
一、二、三！不出刘秀英的意料，地主婆尖锐刺耳的叫声非常配合地响起，“天啊，我家三儿不见了！”
刘地主惊慌失措，四下环顾，“三儿呢？三儿呢？谁看见我家三儿了？”
院子里一阵乱哄哄，任凭刘地主扯着嗓子喊了无数声，刘三儿还是没有出现。
“谁最后看见刘三儿的？”族长把人一清点，除了刘三儿，其他人都在，急忙询问众人。
几个放炮竹的小子嗫嚅道：“刚才还看见刘三哥，他好像进了林子。对，就是刘秀英进林子后不久他就跟去了。后来我们也没注意他有没有出来……”
刘秀英蜷缩在刘大善人怀里，大眼睛里装满了无辜和害怕，“我没看到三哥跟我进林子啊，哎呀不好，难道那个鬼没有抓到我，把三哥抓走了？”
“噗通”一声，地主婆双腿发软，捂住胸口摊在地上。
刘地主扶住地主婆，急哄哄地叫道：“族叔，快派人救我家三儿啊。”
出了这种事，族人谁还有心情继续祭祀。族长急忙叫人把地主婆先送回家，原本他并不相信刘秀英的话，可刘三儿一个大活人确确实实不见了，他心里有些发毛，派出族中所有男丁去找人。
众人又把树林仔仔细细搜查一番，这次连刘秀英埋的盒子都被挖出来了，还是没看到刘三儿的人影。
“完了，三儿出事了，族叔，你快想想办法。”刘地主拉着族长的手不放，仿佛这就是他的救命稻草。
族长板着脸，皱紧眉，“三儿会不会跑去别的地方玩耍？”
“三儿乖得很，不会乱跑，再说这大半夜他能去哪啊？”刘地主失魂落魄地说着，突然指着刘秀英吼道：“都是你，是你把三儿骗进林子的，你还我三儿！我家三儿要是出事，我要你偿命！”
刘大善人推开刘地主，反驳道：“堂兄莫乱说，方才那几个后生仔都证明了我家秀英可没骗三儿进树林，是他自己进去的。”
“不是她，三儿怎么会跟去？她大半夜跑进林子做什么，说不定就是她跟鬼串通好的。”刘地主红着眼睛，愤愤地盯着刘大善人和刘秀英，恨不得把他们嚼了。
“笑话，腿长在三儿自己身上，他想去哪我家秀英能控制？若是见了三儿，我倒想问问他，我闺女去树林藏压岁钱，他一声不吭跟在后面有啥企图？”
“吵什么吵，找人要紧，你们两个还有精神在这废话。”族长气冲冲地呵道，明显看得出来刘地主是在乱撒气，可他偏心刘地主，便把两人都斥责一顿。
刘秀英拉拉刘大善人的衣服，轻轻咳嗽一声，暗示老爹重头戏还在后面，别在这浪费时间。
刘大善人深吸一口气，平息怒火，建议道：“我们与其在这疑神疑鬼，不如去别的地方再找找，仔细搜寻，一定要把三儿找回来。”又安慰刘地主，“堂兄别急，我跟你去找三儿。这么多人肯定能找回三儿。”
刘地主不识好歹，理所当然地说道：“你闺女弄了我儿子，当然你要给我找回来。”
周围的族人都忍不住腹诽刘地主做事太过分，亏得人家刘大善人不计前嫌还愿意帮着他找儿子，换了自己肯定冷眼旁观。
族长摇摇头，安排众人照刘大善人的建议分散四处去找人。
刘地主像使唤自家长工一样颐指气使地命令刘大善人，“你拿火把，前面带路。”
“闺女，你和你娘在这等会，千万别再乱跑。”刘大善人嘱咐了闺女一句，从容地举着火把走在前面。
刘秀英盯着刘地主的背影，啐了一口唾沫：让你现在嚣张，一会吓死你！
第十四章 夜黑风急真有鬼
““刘三儿！刘三儿！”空荡荡的原野响起此起彼伏的吆喝声，惊得夜枭振翅乱飞，百来支能把天空照亮的火把散开后也不过如萤火虫般渺小，在火把照不到的地方野草又密又高，被风吹得泛起层层波涛。有妇人呜咽哭泣的声音随风飘散，让人心中平添一股烦躁。
寒风吹在一边找人一边骂娘的刘地主身上，他脑袋慢慢冷静下来，怀疑地看着刘大善人，“堂弟，你最好老实交代，我儿子不见了是不是你父女搞的鬼？你把我儿子弄到哪里去了？”
刘大善人当然不会承认，“我和你同在祠堂祭祖，能搞什么鬼？秀英比刘三儿小那么多，你觉得她有可能打过刘三儿？”
“哪有那么巧，前两天你还因为误会上门威胁我，今天我儿子就出事。不是你是谁？”
“我也正想问问堂兄，哪有那么巧？为何堂嫂刚带我媳妇闺女出城就遇上流民乞丐抢人？这事真是误会？跟堂兄、堂嫂一点关系都没有？”
“当然跟我们没关系，谁让你把刘秀英打扮得那么招摇。”刘地主噎了噎，不自然地说道：“我跟你说三儿的事，你别乱扯其他的。”
刘大善人讽刺地笑笑，“我说不知道三儿的下落堂兄又不信，堂兄有那功夫跟我闲扯，还不如到处仔细找找。”
硬的不行来软的，刘地主语气一变，作揖哀伤道：“堂弟啊，三儿是你的亲侄子，你嫂子都急疯了，要是你知道三儿的下落就告诉我吧。”
刘三儿在牛棚昏睡，但我不会告诉你。刘大善人想到他们害得闺女遍体鳞伤，自己只是打昏刘三儿，突然有些后悔自己下手轻了，阴郁地说道：“堂兄，万一秀英真在林中碰到鬼呢？你知道她不会骗我的。”
“不可能，肯定是刘秀英眼花了。”刘地主像被马蜂蜇了般跳起来，他宁愿儿子失踪是刘大善人弄的手段，也不愿意相信儿子真被鬼害了。
刘大善人不置可否“呵呵”两声，加快步伐。
“歇歇。”走到祀田附近，养尊处优的刘地主实在走不动了，他平日哪里走过这么远的路程，累得坐在田埂上直喘气。
刘大善人冷冷一笑，“既然堂兄你要在这歇息，我就去旁边方便。你最好别乱走，小心那鬼就在附近。”
“等、等一起。”刘地主心里发慌，不知是他的错觉还是真有那么回事，他总觉得周围冷飕飕暗幽幽。眼前的树木影影绰绰看不真切，令人战栗的冷风一直在身边徘徊，耳边不时传来奇怪的声音，好像一只怪兽在黑暗中匍匐喘息。
刘大善人充耳不闻，把火把往地上一插，转身走到一个草垛子后面。
听到放水声，刘地主稍微安心。忽然草垛子后面传来一声怪叫，刘地主的心瞬间提到嗓子眼，“堂弟？堂弟？”他喊了几声没人答应，心里愈发惊恐，正要站起来跑路，面前猛然窜出一个披头散发的骷髅，白森森的肋骨根根可见，张牙舞爪，凄厉地哀嚎，“还我命来，我是被你害死的乞丐，你让我做坏事，害我下地狱，我不会放过你……”
“鬼啊！”刘地主白眼一翻，直接昏了过去，随着裤裆的水迹渗出，一股骚臭味弥漫开来。
“没用的东西！”骷髅恶狠狠地踹了刘地主几脚，听到骨头断裂的清脆声，才满意地笑起来，听声音正是刘大善人。他脱下衣服换了一面重新穿上，赫然便是族人先前看到的那件深色棉袍。原来这件棉袍另有玄机，正面是深色面料，里面白色内衬被刘秀英用磷粉画成骷髅骨架模样。刘大善人就是躲到草垛子后面反穿棉袍，再等刘地主惊惧焦灼的时候冲出来吓唬他。还别说，效果真不错，磷粉勾画的骨架在夜色中熠熠发光，看起来就是个活动的骷髅，难怪把刘地主吓得肝胆俱裂。
附近的族人听到惨叫声奔来，刘大善人已经束好发髻收拾妥当，正在用力掐刘地主人中。
身体传来剧痛，模糊听见有人在耳边喊话，刘地主一个激灵睁开眼，看到刘大善人面孔在眼前晃悠，不由泪如雨下，嚎啕大哭，“堂弟啊，我这是在哪啊，你也跟我一起下地狱了吗？”
族长愤愤地拍了刘地主一巴掌，吹胡子瞪眼，“给我看清楚，这里是祠堂！”
刘大善人解释道：“堂兄，方才你突然就昏了过去，我只好喊人先把你抬回来，幸好你没什么大事，就是腿骨好像摔断了一根。”
骨头断裂的疼痛让刘地主清醒过来，他眨眨眼，看到周围全是族人，急忙爬到族长脚下，哭爹喊娘，“族叔，我看到鬼了，是个阴森森的骷髅鬼！”
“嘶！”众人同时抽了一口凉气。
一个人见鬼可能是眼花，两个人见鬼事情就严重了。族长嘴角抽搐，眼睛微眯，“你没看错？”
“没错，那鬼还找我索命，说我害了他，说我让他去害……族叔，你救救我啊。”刘地主差点说出自己叫人掳走刘秀英的事情，好在他看到刘大善人就在身边，及时把话咽了回去。
刘大善人还惦记着地主婆挖苦闺女的事，一字不漏还给刘地主，“我和堂兄一直在一起，根本就没看到什么骷髅，为什么那鬼只找堂兄索命？莫非堂兄做了什么缺德事，被鬼缠上了？”
“我没……你才是……”刘地主想争辩，无奈底气不足，那骷髅鬼找他索命的场景还历历在目，他这会看见刘大善人就心虚，越说声音越低。
刘秀英也不放过打击刘地主的机会，天真地嚷道：“什么怪味，好臭啊，好像是堂叔身上传来的。”
众人下意识地望向刘地主，只见他的裤裆湿漉漉，不由纷纷掩住口鼻。
族长脸都气白了，难怪刚才吸气的时候觉得不对劲，当即厌恶地挪开脚，“你先回去，明天请个大师做做法场，若是刘三儿还没找到就去衙门报官。”言下之意是他不想管这些乱七八糟的事情了。
刘地主臊得无地自容，同时害怕恶鬼再出现，也顾不得儿子找到没找到，连声说：“回，回家，哎呦，我腿断了，你们快送我回家。”
族人面面相觑，“族长，时辰都过了，我们也散了吧。”这里都闹鬼了，谁还愿意呆下去。至于刘地主，若不是碍于族长的吩咐，还没几个人愿意管他。
“都滚！都滚！”族长气得发抖，找了一晚上的人，人没找着，祭祖一事倒耽搁了。
一场新年祭祀活动就这样虎头蛇尾的结束。
臊眉臊眼的刘地主刚回到家，就见先被送回家的地主婆牵着刘三儿欢喜地奔出来，“三儿找到了，在牛棚里睡觉。啊，你这是怎么了？”
“你这个畜生，一家人担心得要死，你居然跑回牛棚睡觉？还有你，既然人找到了，怎么不派人来通知我？”刘地主气不打一处出，若不是为了找这个混账儿子，他怎么会遇到鬼，摔断腿，还在族人面前丢尽脸面。
“去给老子找个郎中。”脸色铁青的刘地主冲管家吼完开始挽袖子。
刘三儿看到他爹瘸着腿都要过来揍他，嘴一瘪，跑了。
地主婆连忙帮自己和儿子开脱，“三儿说他不知道自己是怎么回来的，他先前在林子里，突然脖子一痛，像是被人打了，醒来就在牛棚。若不是他自己出现在我面前，我还不知道他在家里，我正要让人通知你，你就回来了。”
“脖子痛？被人打？”刘地主怀疑是刘大善人打昏了儿子，把人弄回牛棚。可是那个骷髅鬼是他实实在在看见又当做何解释，那一副惨白的骨头架子绝不是人能伪装的。想到这里他就汗毛竖立，伤腿愈发痛得厉害，嘴里喝骂道：“都是死人吗，请个郎中这么久。”
“老爷，你这腿咋了？”地主婆把刘地主扶到床上，忽然闻到一股骚｜味，这才注意到刘地主裤裆的狼狈，结结巴巴地问道：“老爷，你这是？”
刘地主左右看看，压低声音把骷髅的模样描述一番，“我今晚真见鬼了，那鬼说他是那个乞丐，因为我�