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“我现在最担心的是太子的安危。”
“惠妃有那个胆子和手段吗？”由不得逊影怀疑，郭惠平时给她的印象就是一个胸大无脑的女人，时常弄些上不得台面的小动作，可是每次都被马秀英轻松化解。
回想近两年宫中发生的事情，成穆贵妃落胎、道衍宫中遇险、郭惠和外臣早有勾结，马秀英觉得自己小看了郭惠，“我不清楚，但我觉得这个女人有些疯魔了，她上次都想在宫中杀掉道衍。”
“那我们要不要禀告皇上？”逊影收起轻视郭惠的态度，对一个疯子不能用常理待之。
“无凭无据如何告诉皇上，皇上最不喜人猜忌，若是惠妃反咬我一口，说我构陷打压她，反倒是我的不是了。”马秀英自嘲地笑了一声，郭惠平时看着愚蠢之极倒成了她的保护色，没有证据的话朱元璋绝对不会相信这个女人会害他的长子。
“韩国公怎么会让犯人自尽呢？好好一个证据就没了。”逊影十分惋惜，要是有证据就好指证郭惠了。
“犯人不自尽怎么能把他摘出来？”马秀英冷声道，“我不相信李夫人的话，胡惟庸一个新进崛起的臣子怎么可能和后宫妃嫔搭上线，李善长这只老狐狸这是怕我动手才推了个替死鬼出来。还想拿我当枪使，帮他打压胡惟庸。”
“这人太阴险了，主子不能放过他！”逊影拽紧拳头。
“他位极人臣，门下附官众多，我不能操之过急。当务之急是确定太子的安危，等我收拾了惠妃再来对付他。”马秀英皱皱眉，“我们去看看太子。”
两人边说边向东宫走去。
“要不要给太子说一声？”
“不必，告诉太子只会让他紧张，如果只是捕风捉影的事反倒影响他的心情。”
“那太子没有提防，万一……”
“太子妃聪**杰，我会叫她注意东宫的情况。”
第四百九十五章 东宫有了女主人
摘桂花的几个小宫女提着满蓝桂花回到坤宁宫，霎时整个殿里都充斥着桂花的香气。
粉荷等人闻香而至，喜笑颜开，“真香啊，今年做出来的桂花糕一定很好吃。”
小宫女讨好道：“奴婢多摘了些，姑姑们还可以做成香囊。”
紫鹃抓了一大把桂花，轻笑道：“小丫头鬼机灵。”
小宫女把篮子递到其他三人面前，白菱挑了几枝带叶的桂花，拿在手上不经意地问道：“可有看见皇后娘娘？”
“奴婢看见皇后娘娘和影姑姑好像往御湖去了。”小宫女眨巴眨巴眼，回忆马秀英离开的方向。
白菱羡慕道：“还是影姐姐受宠，主子做什么都带着她。”
“你们几个跟我去把桂花洗干净。”粉荷看了她一眼，带着小宫女径直离开。
笑容僵在白菱脸上，她喃喃地问道：“我没得罪她吧？”
紫鹃笑道：“粉荷姐姐一向不苟言笑，你又不是不知道。”
白菱嘀咕一句，“再一本正经，主子也不会高看她一眼。”
“真是的，主子穿那么少也不怕冻着。”紫鹃装着没听见，跺跺脚，对绿柳说道：“你快去给主子送件披风，回来跟我一起把余下的箱笼整理一下，换季的衣服该拾掇了。”
绿柳犹豫不决，仿佛不愿意出去。
紫鹃竖起眉毛，“愣着干嘛，冻坏了主子，谁都脱不了干系。记得拿那件狐毛披风，我刚熏过。”
绿柳咬咬唇，转身进了耳室。
“你凶她做甚？”白菱皱起眉头，没好气地说道：“她跟我们都是一个品级的女吏，你整天当小丫鬟使唤，有本事你凶逊影去。”
紫鹃皮笑肉不笑地说道：“姐姐有气别冲我撒啊，我这不是见她跟个木头人似的，才让她在主子面前多露露脸。”
“你有这好心？”白菱斜了她一眼，“你不欺负她就好了。”
紫鹃意有所指地说道：“我们只是服侍主子的奴婢，又不是主子身边的红人，谁能欺负谁啊。”
白菱被堵得哑口无言，愤愤离去。
紫鹃轻蔑地看着白菱的背影，哼了一声。要说几人中使唤绿柳最多的就是白菱了，还有脸来指责她。
马秀英和逊影来到东宫，宫门站着两个精神抖擞的侍卫，见了马秀英急忙跪安。一个领马秀英进去，一个去通传太子妃。
沿途所见路面十分整洁，亭台楼榭都被打扫得一尘不染，宫人们各司其职，再无偷懒的现象。
马秀英满意地笑笑，东宫有了女主人就是不一样。
常美荣带着随侍迎出来行礼。
马秀英扶起她，见她面色红润，双眼明亮，知她已走出丧父的悲伤，不由放下心来，笑问：“太子最近如何？”
“太子每日上午早朝，下午跟宋学士学习，晚上还会写一些文章……”常美荣有条不紊地说着太子的生活起居。
“这些人听话吗？”马秀英瞟了一眼常美荣身边的宫人，这些宫人都一副目不斜视、规规矩矩的模样，再不似从前那般疲懒散漫。
常美荣抿嘴笑了笑，“宫人们都很守职，兢兢业业，若不是有他们协助臣媳打理东宫，臣媳只怕忙不过来。”
身后的宫人听到太子妃这样说，都不禁松了口气。
马秀英越发满意这个懂得恩威并济的儿媳妇，“有你在太子身边，我就放心了。”
常美荣谦逊道：“这是臣媳本分。”
“你们都退下吧，本宫和太子妃说几句体己话。”马秀英挥退一干宫人，拉着常美荣的手进了内室，只留下逊影守在门口。
常美荣脸色微变，很快镇定下来，等待马秀英开口。
马秀英酝酿着措辞，“过两天太子良娣要进宫了，希望你们以后和睦相处……”
朱元璋为了平衡之术，给朱标分别选了武将和文官的女儿做妃子。太子良娣吕氏是太常寺卿吕本之女，地位仅次于太子妃，出于尊敬太子妃的缘故，她要比常美荣晚进宫一个月。算算时间差不多了，马秀英担心常美荣会不舒服，特来提点几句。
常美荣眼睛一暗，打起精神说道：“臣媳省的，臣媳会和良娣和睦相处，尽心尽力服侍太子。”
同样是女人，马秀英如何察觉不到常美荣心中的难受，可是连她都没有办法要求朱元璋一夫一妻，何况是常美荣。朱元璋现在的话就是金口玉律，谁都不能更改，所以她只能安慰道：“别担心，母后最喜欢的就是你，有母后在谁也动摇不了你的地位。而且太子性子最念旧情，他绝不会喜新厌旧忽略了你……”
常美荣羞红了脸，“太子的确对臣媳很好……”
“看到你们小两口合乐融融，母后就放心了。”马秀英话锋一转，笑容渐淡，语气有些沉重，“母后还有一事要告诉你。”
常美荣的心不由紧张起来，忐忑不安地望着马秀英。
马秀英拍了拍她的手背，缓缓说道：“别紧张，我来只是给你提个醒，今后你辛苦点，太子的起居饮食都由你一手操持，不要假手于人。”
“母后？”常美荣手猛的一抖，声音都不由自主地提高。
“我怀着太子的时候受震，太子出生就有心悸，大夫说过不能让他过于劳累和情绪激动，饮食也要清淡一点……”马秀英本想告诉常美荣有人要害太子，可她怕惊吓住常美荣，故而换了一种说辞。
然而常美荣聪慧过人，当即就听出马秀英话里有话。惶恐地问道：“母后，是不是有人对太子不利？”她虽然年轻，却并非无知，尤其是她被选为太子妃后就知道了自己的责任和义务，时常看一些史记和宫闱的书，对后宫的了解并不浅薄。
马秀英即没否认也没承认，沉默地看着常美荣的眼睛。
常美荣急促地问道：“是谁？父皇可知晓此事？”
“我现在还不能告诉你是谁，没有证据也不好禀告给皇上，明枪易躲暗箭难防，你和太子都小心一点。
“臣媳一定会照顾好太子，母后您也要小心。”
见常美荣还想着自己，马秀英欣慰地笑道：“你放心，母后一定不会让对方奸计得逞。这事先别告诉太子，他身体不好，轻易别让他动气动怒。”
“臣媳明白。”
两人又说了一会话，马秀英本来还想等朱标放学回来一起用个晚膳，谁知赵成来传皇上即刻召见。
第四百九十六章 装傻充愣扮委屈
马秀英的提醒让常美荣心神不宁，猛然听到朱元璋突然让人传旨召见马秀英，心更是提到嗓子眼，下意识地抓紧马秀英的手，惶惶道：“母后？”
“别担心，母后没事。”马秀英也不清楚朱元璋急着见她所为何事，她最近并没做什么触怒朱元璋的事情啊，安抚常美荣两句就跟赵成去了御书房。
路上逊影打探道：“赵总管可知皇上传皇后娘娘有何事？”
赵成眼观鼻、鼻观心，一本正经地答道：“影女吏见谅，奴才不知。”
他心里嫉恨马秀英扶持梁珉跟他作对，态度虽然恭敬，其实一点口风都不肯泄露。
马秀英淡淡地看了赵成一眼，这位总管太监似乎没把她这位皇后放在眼中了。以往不用逊影开口这些太监就会争相巴结，知无不言言无不尽，绝对不会像现在，逊影主动询问还碰了个软钉子。想到赵成从前殷勤小意的态度和现在刻板生硬的态度，她忍不住微微躇眉。
凤舆很快抬到御书房，进了屋，还未等马秀英施礼，朱元璋就直接问道：“听说你放了几个宫人出宫？”
“之前妾身已禀告过皇上，为了恭贺太子新婚妾身准备遣放一批宫人。”马秀英眉头一动，消息传得可真快啊，杨家女眷才放走没多久，朱元璋就知道了。
“可你没给朕说放的是杨家罪婢！”朱元璋不满，他这边才制定了杨宪和其家人的罪行，转过头马秀英就把人给放了，岂不是无视他的判决。
“是吗？”马秀英索性装傻充愣，“没人给妾身说那些宫人是杨家罪婢啊，妾身见他们在宫中表现良好，岁数也不小了，就放了出去。另有两三个小宫女妾身看她们肩不能挑、手不能提，留在宫中只会吃闲饭，索性一并打发出去了。以后咱们宫中还是得定条规矩，不能招收太小的宫人做杂役，妃嫔都要劳作，这些宫人怎能比妃嫔还清闲……”
朱元璋噎了噎，后宫不得参与朝政，马秀英硬说不知那几个宫人是杨家罪婢也说的过去。他虽知马秀英在狡辩，却无法点明。
马秀英一脸的委屈，“不知谁给皇上说的这些，妾身管理后宫，难道放几个宫人出去都不行吗？就算她们是杨家罪婢，皇上都能大赦天下，为何不能给她们一个新生的机会？犯罪的是杨宪，这些女子不过是依附杨宪，她们并没有做出损坏朝廷和国家的事情啊。”
“你是皇后当然可以。”朱元璋被问得十分尴尬，想想也是，作奸犯科的人他都可以饶恕，何必和几个女人斤斤计较。他转移话题，说道：“朕今日视察太学归来，国子监已有太学生数千之众。”
洪武二年，朱元璋诏告天下，所有郡县均需设立学堂。他依照前朝制度在京城设立了最高学府和教育行政管理机构国子学，其前身就是应天府学。
校舍位于鸡鸣山下，后改学为监，故又称国子监。专门招收全国各地优秀的学生，置祭酒、司业及监丞、博士、助教、学正、学录、典簿等官，设六堂为讲习之所，分经义、治事二斋教学，力主经世致用。
马秀英见好就收，顺着朱元璋的话恭维道：“皇上即恩泽了平民百姓，又为朝廷招揽了人才。国子监人才济济，将来都是国之栋梁啊。”
“希望这些太学生以后出任地方都能对得起身上的官服。”朱元璋很高兴，他培养这些监生除了是为国家筛选人才，还有将来替换掉旧臣的意思。毕竟这些监生是他御笔亲批、朝廷供养，算是他的门生。天子门生自然不屑掺和到其他的党派中，如此才能巩固他的权利。
马秀英更关心这些监生的生活情况，问道：“听说太学生就读其间，只有本人能得到微薄的生活补贴，他们的家眷靠什么养赡呢？”
监生的主要来源分为四种：一是从全国各地秀才中选拔的正途监生，到此作进一步深造；二是三品以上京官的子弟或皇帝恩准入监的子弟；三是各藩地土司子弟和外国的留学生；四是最不入流的捐监，挂名监生，意思是只要交足银子，就能领取“监照”，和马秀英前世的高价生差不多。
没办法啊，朱元璋缺银子，只好用这种办法开源节流，蚊子再小也是肉，那些有钱人愿意花大价钱送儿子上学，既能助长学风，又能让国子监充盈，朱元璋何乐而不为。
马秀英问的是第一种监生的生活情况。古代考取秀才没有年龄的限制，有些神童十岁就能中取，有些人白发苍苍还在耕读。一般人考中秀才则都已成年娶妻，他们进了国子监既能学习又有国家津贴，养活自己没问题，但是他们的妻儿父母就没人养赡照顾了。
朱元璋被问住，他只关心监生的学习生活，哪有时间操心他们的家庭情况。
马秀英建议道：“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。妾身以为要让这些太学生不为家人琐事操心才能专注学问，妾身恳请皇上拨一笔专款用来照顾太学生的家眷。”
“贴补太学生的生活，户部已经诸多抱怨，若是还要顾及他们家眷，只怕国库没有那么多银两。”朱元璋脸上露出为难的神色，马秀英的话有道理，可是国家穷啊，要不他怎么会准许捐监这种现象出现呢。
马秀英转了转眼珠，“太子大婚收了不少贺礼，妾身把这些贺礼折换成银两就能解决这个困境。”
朱元璋大摇其头，“你连自己儿子的家当都不放过，再说太子那点贺礼只是杯水车薪。罢了，罢了，你再去朕的私库取些银两。”
“皇上都鼎力相助，太子更不该拒绝。”马秀英替自己儿子做出决定。她打算用这些钱照顾监生家眷，再设立一个奖学金制度，促进这些学生严立课程，奖诱备至。
正在读书的朱标突然打了一个喷嚏。看来天气转凉，得添衣物了。
第四百九十七章 老娘找儿子要钱
马秀英在朱元璋这里征得同意，转身又去了东宫。
常美荣听闻马秀英去而复还，连忙迎出来，虽然面色平静如常，但是急切的语气还是出卖了她内心的不安，“母后，父皇那边没事吧？”
马秀英给了她一个安慰的眼神，“没事，你父皇今日在御书房批阅奏折，我就过来跟你们小两口一起用晚膳。”
常美荣稳住心神，吩咐人去御膳房通知加餐。
案几上摆着一碟水晶桂花糕，晶莹剔透，看着十分可口。常美荣说道：“母后若是饿了，先吃点桂花糕垫垫底，这是妃娘娘送来的，油润不腻，入口不涩，太子很喜欢。”
“妃倒是爱做这些小玩意。”马秀英轻笑一声，捻了一块放进嘴里，香甜的味道马上充斥口腔。
常美荣道：“妃娘娘每个月都会差人给太子送点心。”
“她是把太子当亲生儿子对待，说起来当年没她救助，我和太子差点出事呢……”马秀英简单地说了一下当初李儿舍身救他们母子的事情。
常美荣立刻说道：“改日臣媳亲自去谢谢妃娘娘。”
两人又说了一会闲话，饶是马秀英问心无愧，可要向儿子、儿媳伸手要钱还是有些惭愧，慈祥地看着常美荣，犹豫了片刻不知如何开口。
“母后有事尽管吩咐。”常美荣平静的心又提到嗓子眼，她现在还对马秀英说有人要害太子的事心有余悸呢。
马秀英脸色微红，“刚才皇上给我说起国子监的事情，国子监已有数千太学生，朝廷也会贴补他们的生活，但是他们的家眷就无人顾及，故而我想筹备一笔专款用来照顾太学生的家眷。无奈国库紧张……我想先挪用太子大婚的贺礼，待以后国库充盈了，我再给你们补上，你可别怪我啊。”
“母后说的什么话，朝廷有事，臣媳和太子责无旁贷，能尽绵薄之力高兴都来不及，怎么会怪母后。”常美荣放下心来，马上吩咐总管去拿贺礼名单，又说道：“臣媳想给娘家写封家书，若是母亲和大哥知道母后的义举，一定会大力支持。”
马秀英看常美荣没有半点不舍，反而还要让常府捐助，十分高兴，“你和太子能心系朝廷，皇上和我都很欣慰。你娘家就别叨扰了，开平王妃难得清静几天。”
常美荣腼腆地笑笑，“母亲如今吃斋念佛，若是这等行善积德的好事不让她知晓，只怕她要生气呢。”
马秀英知道常美荣是要为娘家争面子，遂应道：“如今王府靠你大哥支撑着，可不准破费太多。皇上那边我会告知的，也不能让那些太学生忘了王府的恩德。”
常美荣不好意思低下头，“臣媳知道瞒不过母后。”
马秀英说道：“我就喜欢你这直爽的性子，想做就做，不必遮遮掩掩。不过宫中不是每个人都坦坦荡荡，你得防着一些不安分的人做的小动作。我让太子把贺礼捐出来不仅是为了照顾太学生家眷，更是为了巩固圣心，皇上心中有太子，便谁也动摇不了太子的地位。”
常美荣立刻抬起头，正襟危坐。
马秀英继续教导，“我本来不想给你说宫中的腌脏事，可是有人都把主意打到太子头上，我也就不得不说了。从古至今，有人的地方就会有斗争，这些斗争往往充满了丑陋的激情和不能实现的希望。战场是将士厮杀的地方，朝堂是官员角逐的地方，后宫就是女人算计的地方。不要以为战场才能置人死地，你父皇曾经说过文人一张嘴胜过武将一把刀。我想告诉你，女人的算计有时比文人还厉害，杀人不见血还让你喊不出痛。人人都渴望权力，后宫的女人也不例外，她们或是为自己谋划，或是为子女铺路，若是正常的竞争倒还罢了，偏生有些人为达目的不择手段。成穆贵妃就曾经被人下药流掉孩子，终身不孕……”
常美荣听得目瞪口呆，她出身武将家庭，一直被常遇春灌输杀伐果断的观念，加�