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“言之有理啊。”周勃面带惭愧地点头说道。
“为今之计，丞相便以年老体弱身体欠佳为由，向皇上提出辞呈，看看皇上是个什么样的反应。”
“对啊，若皇上同意我的辞呈，那就说明皇上是真的嫌我年纪大了。”周勃喃喃地说道。
周勃从小就不爱读书，后来当了官还依然如此，拿起书来就开始打瞌睡，每当他的幕僚好心好意的想给他讲书时，他总是连连摆手，“算了算了，你还是给我讲个笑话吧。”
第二天上朝的时候，周勃把他的辞呈交给了刘恒。
刘恒认真地看了一遍后说道：“周老爱卿乃我朝开国功臣，不仅战争年代屡立奇功，在铲除诸吕祸乱中功劳也当属最大。既然现在身体有些欠佳，那就回家修养一段时间吧，请把心情放的愉快些，朕若遇到什么疑难问题说不定还会亲自登门求教的。”
虽然刘恒没有任何挽留的意思，但周勃却不得不大声说道：“谢皇上隆恩。”
刘恒接着说道：“既然周老爱卿已辞职，那么丞相一职就有陈爱卿一人担任吧，今后只设一个丞相，就不再设左右丞相之职了。”
其实汉朝在刘邦建朝时期也是只有一个丞相，当时也没有设左右丞相。至于后来刘盈时期开始并设左右丞相那也是出自于刘邦的一种特殊安排。
刘邦在病重期间，吕雉、刘盈向其问道，“萧丞相年事已高，万一萧丞相不幸辞世，请问皇上谁可继任丞相啊？”
“曹参可也。”刘邦不假思索地说道。
“可是曹参的年龄也不小了，敢问曹参之后呢？”吕雉接着问道。
刘邦想了想后回答道：“王陵，不过王陵的秉性太过于刚正不阿，还是让陈平辅佐他吧，到时候就请王陵当右丞相，请陈平当左丞相吧。”
吕雉还想问：“那王陵之后……”
“王陵之后的事就远了，因而也就用不着你操心了。”刘邦苦笑着打断了吕雉的问话。
刘邦的识人、知人、用人水平可以堪称是世间少有的。
他所用的丞相萧何不仅是一位忠心耿耿的贤相，还是一位对中国的文化历史做出过巨大贡献的人。
萧何，江苏沛县人。萧何喜爱读书，尤其喜欢研究律法，秦二世时期他曾在沛县担任过县丞。后追随刘邦征战天下，由于他在后勤保障方面做出了突出的贡献，被刘邦誉为汉朝的开国“三杰”之首。
汉朝三杰，萧何、韩信、张良。
刘邦的大军攻下秦都咸阳后，当别人都把目光盯在了珠宝美女上的时候，萧何却领着他的属下从秦宫中抢救出大量的史籍典章、档案资料和律法文件。
众所周知，秦朝对周遍各国的兼并不仅是土地的兼并，而且还是文化的兼并。秦朝从各国包括周朝所掠夺来的史籍典章、文史资料都收藏在秦宫之中，由于萧何的及时转移，才使得它们幸免于项羽的那把“咸阳大火”，是萧何减小了项羽的“咸阳大火”的罪孽。因此我们可以这样说，萧何对华夏文化的传承所做出的贡献是难以估量的，而且这个贡献的实际意义是仅靠几个儒生的那种口头传承所远远不能比拟的。
司马迁编写《史记》的时候，资料的来源之一就来自于萧何给后人留下的这些弥足珍贵的文史资料，因此我们这些读历史的人在推崇司马迁的时候可千万不要忘记了萧何啊。
萧何在惠帝刘盈即位后的第二年中去世，按照刘邦的生前安排，他的继任者便是曹参。
曹参智勇兼备，文武双全，江苏沛县人，汉朝开国元勋之一。
天下初定以后，曹参被派到齐国担任了年轻的齐悼惠王刘肥的丞相。这时候，朝廷发生了一件大事。
跟刘邦一起打天下的这帮人绝大多数都是些赳赳武夫，这些人生性豪迈，放荡不羁。作战时不顾生死，闲暇时只认酒肉。上朝时嘻嘻哈哈，退朝时大呼小叫。草莽出身的刘邦虽然对此早已习以为常，但自他登基做了皇上以后，就渐渐地觉得这样乱哄哄的一点儿章法也没有是不行的。只不过他一时还拿不出什么好办法来，只有每次上朝之时紧皱眉头而已。
有个叫叔孙通的人早就注意到了这种现象，他审时度势，以他多年浪迹官场的从政经验准确地判断出，他的进身机会来了。
叔孙通，鲁地薛国（今山东枣庄）人，秦末汉初的名儒。
叔孙通最早是在秦二世胡亥的朝中做待诏博士。当陈胜、吴广起义时，地方官府八百里加急上奏，胡亥急忙召集文武百官商量对策，不少人建议应即刻发兵征讨，站在胡亥一旁的赵高一听发兵脸色马上难看了起来，精明过人的叔孙通通过察言观色很快看出了端倪，于是他不慌不忙地上前奏道：“诸位说的有些欠考虑，先皇早就下令拆毁城墙，销毁兵器，老百姓手无寸铁拿什么造反啊？况且现在上有圣明的君主，下有严明的法令，官吏人人尽职，百姓个个享福，天下如此太平，哪有造反的啊？州郡报上来的这几个人其实就是几个鼠窃狗盗而已，着令叫他们缉拿就是了，陛下就不必为这件事担心了。”叔孙通说完，胡亥和赵高立刻回嗔做喜，叔孙通也因此得到了不少的赏赐。只是可怜了那些建议发兵的人，稀里糊涂的就被人家送进了大牢。
后来叔孙通又投靠了刘邦。第一次见刘邦时他为了显示自己学者的身份，特意穿了一身儒服，可是他哪里知道刘邦素来不喜欢儒生，遭到冷眼以后他才知道自己白忙活了一场。不过，难能可贵的是叔孙通有着超强的观察能力和变通能力，他知错就改，马上改穿了楚制短衣，这一次，刘邦也就对他笑脸相迎了。
现在，当叔孙通看到朝廷里这种所谓的“混乱局面”时，他便悄悄地找到了刘邦，“启禀皇上，当今天下大定，朝中尚缺一套完整的礼仪。微臣愿去鲁地征招一批儒生，与微臣弟子一起制定、演练出一套朝仪供皇上使用，万望皇上恩准。”
“朝仪到是该建，只是不要太繁琐了就好啊。”刘邦微笑道。
“回皇上，三皇不同礼，五帝不同乐，务在因时制宜，方可合用。微臣可从古礼与秦仪中选取最适合我朝的那些礼仪，定然不会繁缛难行的。”叔孙通异常自信地说道。
“那好，你就先去试办吧，只要简便易行，朕定会批准。”刘邦允诺道。
于是，叔孙通便从鲁地招募来了几十个儒生，连同他的弟子共一百多人开始了他那所谓的朝仪的制定与演练。
主要程序制定好了以后关键要看实际效果，为了稳妥起见，叔孙通先来了一个“绵蕞习仪”，他在城外找了一小块地方，插上了许多的竹竿，再用绵线搓成绳索绑缚在竹竿上面，以此划分出一块块的区域，然后再在这些区域里摆放上用茅草捆缚成的象征宫殿里的一些基本设施的草束。布置已定，叔孙通就开始指挥着那些儒生和他的弟子们扮演着文武百官在这块地方做起了朝仪的演练。一群人忙忙碌碌的练习了几个月后，总算达到了叔孙通的要求，叔孙通便当即入朝奏请刘邦前来观礼。
刘邦看到叔孙通的这套颇为严格的礼仪所规定的朝会宴会上的起坐进退等等全都是给那些大臣们制定的，没有一项内容是针对他的，当下便高兴的表态道，“原来朝仪是如此的简便易行啊，好，朕批准了。可先令群臣前来观摩实习，然后就在下个月的长乐宫新年朝会上开始实行吧。”
叔孙通的这套礼仪的实质无非就是“上宽下严，尊君抑臣。”刘邦看了以后自然是异常的高兴了。汉高祖七年（公元前二百年），曾遭到战争破坏的原秦朝的兴乐宫被萧何监工修复一新，刘邦重新命名其为长乐宫，并定于元旦的这天在此举行新年朝会。
高祖七年元旦的这天早晨，天色微明，各国诸侯以及文武百官早已来到了长乐宫的大殿阶下，朝仪的总设计师叔孙通兴致勃勃地开始指挥着阶下的这些众人依次进入了大殿，殿内的大行、郎中、卫官等人穿戴整齐地分站在大殿的各处，他们那庄重的神态，把整个大殿的气氛映衬得异常的威严肃穆。
刘邦在前呼后拥中进入了大殿，接下来便是皇上升坐，大臣拜见等仪式。众诸侯和文武百官因为早已经过叔孙通的指点与训练，所以，在他们的意识里已接受了这种特殊的气氛，他们小心翼翼地、或者说是战战兢兢地表演着给他们规定的那些动作，他们明白此时此刻是出不得一点儿差错的，否则，遭到惩罚那可是咎由自取的。
刘邦随随便便地斜靠在龙榻上，眼中看着这些昔日里与他同甘苦、共患难、一起出生入死的弟兄们在他的脚下齐刷刷地三拜九叩头、声震震地山呼万岁时，刘邦的心里那个美啊，于是，他不禁脱口而出：“吾乃今日方知为皇帝之贵也！”
整个仪式结束后，由于叔孙通的特殊贡献，刘邦便重重地赏赐了叔孙通，并把他从一个普通的博士一下子提升为奉常。
奉常也叫太常，职责是掌管宗庙祭祀与朝廷礼仪，级别很高，仅排在三公（丞相、太尉、御史大夫）之后。
叔孙通终于出人头地了，他的弟子们也由于老师的成功而有了晋升的希望。
自从叔孙通为朝廷定了这套礼仪之后，刘邦这段时间每次见了叔孙通总是禁不住的要赞赏他几句。一天，叔孙通趁刘邦高兴之时，向刘邦提了一个小小的请求，“皇上，臣有一些弟子，他们个个都学富五车，精通六艺。前些日子，他们随臣一起演练朝仪，可谓劳苦功高。蒙皇上厚恩，臣已得尊贵显赫的上卿之职，可他们现在还一个个的都是布衣呢，乞求皇上略施恩泽，给他们一个报效朝廷的机会。”
“好，先每人赏赐一个郎官，以后再择才晋升。”刘邦心情好的时候办事特别痛快。
“谢皇上隆恩。”叔孙通大声说道。
弟子们得知老师为他们求来了富贵，欢呼雀跃的同时，也在诚心诚意地向老师道歉，“先生审时度势，真乃圣人也，我等确也不识时务，差先生远矣。”
道歉为了何来？原来当年叔孙通投靠刘邦之后，很荣幸地得到了一个博士的头衔，博士随无实权，但可以参政议政，也有推荐人才的权力。叔孙通的弟子们都指望老师能把他们推荐给刘邦，谁知此时叔孙通向刘邦推荐的都是一些不懂文墨的赳赳武夫，而对这些跟随自己多年的弟子们则是不管不顾。
时间一长，众弟子渐渐地有了怨言，“老师得了富贵，把我等都给忘了。”“老师现在眼里只有乡曲武夫，即使盗贼也比我等高贵啊。”
叔孙通听到弟子们的议论后有些生气，“你等也太不识时务了，方今我主率兵征战天下，此刻需要的是壮士，似你等手无缚鸡之力能上阵搏杀否？且莫心急，他日天下太平之时，定有你等出头之日。”
现在，当一切都遂人所愿的时候，众弟子们才相信老师所言不谬，并开始争相传诵老师的恩德，叔孙通的那个所谓的“汉家儒宗”的地位也由此确定。
话说开国元勋曹参也参加了那个新年朝会，当他从京城回到齐国后，受刘邦用叔孙通的启发，他也从齐国当地征集了一批儒生。
当时的齐国和别的地方一样，在经受了这么多年的战乱后，已经成了一个满目苍夷，社会混乱，民不聊生的社会。踌躇满志的曹参觉得齐国的当务之急就是要迅速恢复社会秩序，迅速恢复国计民生。但到底怎样做才能尽快地达到这个目的呢？都说儒生博学多才，知书达理，曹参觉得请他们前来共商国事那是再好不过的了，于是便把他们请进了相府。
曹参把自己的想法给众儒生说了一边，然后就非常诚恳地请大家发表意见。
曹参的话音刚落，一个儒生马上就开始发表起了他的高见，“丞相，小生以为我齐国目前的当务之急就是要尽快地在我国建立起一套完整的礼仪制度，要让老百姓人人知道礼义廉耻，人人知道上下有序，尊卑有别，正所谓‘能以礼让为国乎，何有？’若如此，丞相还有什么可忧虑的呢？”
“可是，国计民生的问题如何解决呢？”曹参问道。
“丞相，‘君子忧道不忧贫’，国计民生事小，礼义廉耻事大啊。”又一儒生说道。
曹参不置可否地看着他们微微地笑了笑。
看到曹参微笑，众儒生仿佛得到了什么鼓励似的，争相开始发言，几个时辰下来，这些人说来说去除了礼仪还是礼仪，只把个曹参听得有些不耐烦起来，正在这时，曹参又听到一个儒生说道，“应该在我国的主要道路中间都划上一条线，男人走一边，女人走另一边……”听到这里曹参再也听不下去了，只见他站起来说道，“诸位先生，今天我们就先议论到此，等我以后有闲暇时间的时候再请你们来给我讲礼仪吧。”
等这些人都走了以后，曹参对他儿子曹窋说道，“此等儒生只知礼仪，不明庶物，难以与之共事。”
曹窋立即给曹参说道：“父亲，听说胶西有位盖公，老成持重，德才兼备，在当地很有名望，可否请他前来一晤？”
“盖公？我好象也听说过此人，好，明日你就陪我去胶西寻访他。”曹参说道。
父子二人到了胶西以后，很快就寻访到了盖公，曹参言辞恳切地说明了来意，曹窋也代表父亲献上了他们随身带来的重金厚礼。看到二人为国为民求贤若渴的这种诚恳心态，盖公也就不好再推辞了，第二天他就跟着曹参父子来到了临淄。
这位盖公年近七旬，平素专志研习黄老，一生清净恬谈，不喜与官家交往。盖公告诉曹参，“治道毋烦，治道贵清净而民自定。”接着他又形象地给曹参做了个比喻，“治国之道如同烹鱼，切勿翻动过勤，否则，鱼肉非成烂泥不可。”
盖公说的话虽不多，曹参却觉得大为受益，敬佩之余他又问盖公，“请问先生，当务之急，我应该先做什么？”
“目前，你只需多留意市场和监狱就行了。”盖公指点道。
曹参闻听此言，豁然有茅塞顿开之感，于是立即起坐相拜，从此曹参便以盖公为师，所有举措无不奉教施行，后来齐国果然大治。
曹参相齐九年，盖公也陪伴了他九年。这期间，相府的正堂里居住的是盖公，曹参则住在厢房，以此表示对盖公的敬重。
惠帝二年，曹参担任了汉朝的第二任丞相。
曹参继任丞相后，所有萧何时期定下的政策法令均未曾改动，一成不变地保持了原样，这主要是缘于曹参对萧何的信任，缘于对萧何所定的那些政策法令的理解，后人把这个现象叫做“萧规曹随”。
萧何、曹参是汉初的两位贤相，由于他们勤恳的工作，才最大限度的抵消了吕氏祸乱给社会造成的负面影响，才基本保持了汉初社会的稳定与发展。
惠帝六年，曹参去世，朝廷还是按照刘邦生前的安排，任命王陵为右丞相，陈平为左丞相。后来王陵被免，陈平任右丞相，审食其为左丞相。直至刘恒登基后，周勃为右丞相，陈平为左丞相。
去掉一个丞相就节省了一份朝廷的开支，这是刘恒只设一个丞相的主要目的，不过当时大家都没猜透刘恒的用意。
一天，散朝后有人给刘恒送来了一匹千里良驹，该马通体毛色赛如枣红，四肢强健，臀部滚圆，嘶鸣咆哮声可传数里。刘恒喜欢骑射，自然懂得这匹马的优劣和价值，他抚摩欣赏了一番后感慨地说道：“朕既不上阵厮杀，又不长途奔驰，此等好马与朕无用啊。且价值昂贵，送马之人一定破费极多，朕受之心中难安，你们还是把它牵回去吧，朕不敢受此厚礼。”
刘恒回到宣德殿后，北宫伯子进来禀报道，“皇上，皇后娘娘来了。”
“快请她进来。”刘恒对北宫伯子说道。
窦漪一进门就微笑着问道：“皇上，臣妾听说有人给皇上送来了一匹千里马，不知皇上喜欢否？”
“马确实是一匹好马啊，不过，朕没有收下，已经叫他们牵回去了。”刘恒微笑道。
“皇上，臣妾已经记不清您这是第几次退回他们进贡的物品了，您这样一件件的退，臣妾觉得也太麻烦了，何不下一道诏书禁止各地给朝廷进贡呢？”窦漪说道。
刘恒严肃地说道：“皇后所言极是，其实朕刚才也正在想这个问题呢。各地给朝廷进贡的这个问题自古以来就已是一个不成文的制度了，很少有人反对这项制度，更没有人去考虑这项制度所带来的不良社会后果啊。”
“进贡者尽管名义上是他们在进贡，但是其进贡的费用却不见得是出自于他们的钱袋，这些费用最终还是会转嫁到老百姓的头上的。”窦漪插话道。
刘恒感慨起来，“是啊，老百姓承受皇粮国税的负担已经够受的了，如果再把购置这些奇珍异宝的高昂费用加到老百姓头上，老百姓怎么承受得起啊？老子说的，‘不贵难得之货，使民不为盗。’讲的就是这个道理啊。好，明天朕就发诏书，禁止各地给朝廷进贡。”
听到刘恒这样说，窦漪笑了，她笑的是那样的甜美。“臣妾代表老百姓感谢皇上。”
不知怎么刘恒觉得窦漪今天比以往任何时候都要美，虽然窦漪还是穿着平时常穿的那套没有任何花纹图饰的普通的帛布衣裙，但仍然有一种高雅华贵的气质通过她的眉目举止透露了出来。刘恒心想，看来人美主要是靠内在的美，完全不用凭借名贵服饰之类的那些俗物啊。
公元前一百七十八年，即刘恒即位的第三年夏，刘恒下了一道禁止各地给朝廷进贡的诏书。
刘恒由那匹千里马联想到了长安城内的泛滥成灾的公用马匹，他下令全面清点所有的公用马匹，无论是皇家的还是其它部门的，只要是多余的，一�