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汽车驶下一条长而陡的路，进入市区，朝海边开去，终于在与海滩相对的街道上停下来。旁边不远处有座小屋，下面水边有一片正方形的平坦沙地，用木头柱子隔出来。沙子颜色很深，几乎像泥巴一样，还有水汽从沙地冒出来。那里有六个一排的红色沙滩阳伞。芭芭拉正在一旁补妆。
“好，各位，”埃里说，“大家围着芭芭拉。她已经说完引言，我们要直接进入正题。”摄像机开始拍了。芭芭拉把身体挺得笔直，尽量让自己看起来高挑一些，用一个极浅的笑容把嘴形抿好。“我们所在位置是日本的别府市，”她说，“这里有近三千座温泉。这是‘大挑战回合’的地点，相信我们的参赛者对这里会很难忘。”
她拿起一叠镶黑边的红色信封。信封正面印有一个图案，看起来像是魔鬼舞动叉子在跳舞。
“这是各位的任务。”她说。
她把这叠信封交给贾斯丁，他拿了一个，把其余的传下去。信封走过一圈之后，待芭芭拉朝我们微微点头，我们就一起撕开信封。里面的卡片写着：
埋入热沙里，
古老热气掩住你
谁能走到底？
“这是日本的俳句。”老妈说，她的语气还真开心呢。我摇了摇头。
这时芭芭拉对着摄像机说了：“热沙浴，日语念‘suna yu’，长久以来是日本人放松身心的方式。参赛者要把身体埋在火山沙中，只露出头部，火山沙经过天然温泉会变得很热。沙子的温度是华氏一百二十度。一般建议的沙浴时间是十分钟。而我们的参赛者要埋在沙里越久越好，待在里面最久的队伍，可以赢得下一项任务提前一小时的奖励。”
没有人说话，但是我们都面面相觑———就是这个？他们想出来的就是这个？要我们躺在沙子里面。我还以为要我们生吞活鳗鱼之类呢！
“每队派一个人参加，”芭芭拉说，“你们自己决定谁比较耐热。”她特别强调最后几个字，我想她是想让这番话听起来吓人，但听起来只是声音比较大而已。
“宝贝，如果你想要我参加，我可以，”老妈说，“除非你想参加。都可以。”她很努力讨好我，让我感到有些悲哀。
“我去，”我说，“我不在意。”我强迫自己笑了笑，她开心得像是我刚告诉她我爱她之类。
埃里和一个似乎在这里做事的中年妇人比画了一阵，准备埋在沙里的六个人———我、贾斯丁、杰夫、达拉斯、蓓西和查特———被带到屋里的更衣室。至少这里没有摄像机。女更衣室里只有我和蓓西，我们脱了衣服，换上他们给我们的白棉袍。
7 凯西（4）
“我们要穿着浴袍埋在沙里啰？”我问蓓西。
“我猜是吧，”她说，指着一个贴在墙上的标示，“显然，‘传统而正确的沙浴方式是脱下身上所有衣物，仅着浴袍。”
“很吸引人。”我边说边对着镜子审视效果。看起来像穿着医院的袍子。
“男生穿这种衣服会很可爱，”她说，“在这种全国性电视节目上，要是叫杰森参加这个比赛他会很高兴，他对自己的腿很着迷。”
“怎么说？”
“他认为他的小腿曲线匀称，至少高中时如此。我们最近没讨论过。”
她注视镜子，用手拨弄头发，露出有点邪恶的笑容。“曲线匀称，”她说，“这是他说的，不是我说的。等摄像机拍到我们时，我要想办法照实说出来。他的朋友绝对会毫不留情。”
我们整装完便往外走，来到大正方形沙地。蓓西没说错，男生光着两条苍白的腿，露出两个鼓凸的膝盖，看起来果然有些可笑。他们各自露出程度不一的尴尬表情，只有杰夫，像个白痴一样咧嘴笑着。我偷偷看了杰森一眼，他和其他旁观者站在一起，身上穿着短裤，在我看来他的小腿很普通。当他看到我看他，便朝我扬了扬眉。超恶心。
每把阳伞下的沙地上都挖出一块长形的凹地，像是浅浅的墓穴。六个日本老妇人在等着我们，她们戴着白软帽，穿着蓝色上衣和裤子，手上拿着铲子。其中一人走到我面前鞠了个躬。这里鞠躬很夸张，我亲眼看到机场有一个打手机的家伙竟对着电话鞠躬。妇人牵着我的手，让我到一个凹坑里躺下。等所有人都躺好，她们开始埋我们。
沙子又湿又重，感觉很不错，热，但是不会太热，只感觉热气渗进肌肉。妇人把沙子铲到我身上，直到全身都盖上沙子，只露出头。接着她把表面压整齐，成为一个小土堆。我喜欢这样，这种湿度，这种重量，好像我被压到地里面，深到一个我不需要想任何事的地方。“我可以这样待上一整天。”查特说，也可能是杰夫说的。我眼睛是闭着的。“你挑错挑战项目啦，杰森，”蓓西说，“这可比那个蛇好多啦！”
每过一分钟，芭芭拉都会喊出来，没被埋在沙子里的人则加油打气。我听而不闻，把心思全放在身上的感觉，像发烧，或在子宫里。我开始想米亚，想那些快活时光，那些我仍然喜欢回想的时光。去年有一次我们念SAT的词汇，念那些同义词和反义词。当时大伙儿正在吃午餐，而瑞斯和丹恩又开始搞怪，乱编乐团的名称。他们两人都没什么音乐才能，不过老说要组个乐团，主要因为可以取一个好笑的名字。他们取了一个又一个名字———我记得有“肉食自助餐厅”，还有“坏屁股鞋”。
他们取到“尿尿屋”时，米亚看看我说，“这张桌上的成熟度还真是付之阙如。”丹恩说：“付之阙如是什么？”米亚和我像是计划好了一样，异口同声说：“不足。”然后我们互望一眼，狂笑起来，好像只有我们自己在场一样。
瑞斯和丹恩立刻瞪起我们。“怎么啦，”瑞斯说，“这是什么了不起的文字秘密吗？”
“是呀，”米亚说，“是个秘密。”她靠向我，把嘴唇凑到我耳朵上。“稀少。”她轻声说。我可以感觉到她的气吐在我脖子上，我微笑着，像是她告诉我全世界最棒的秘密一样。然后我朝她靠过去，嘴唇几乎碰到她的皮肤，我也可以感觉到她的头发轻抚我的脸。我闭上眼睛，用一种比呼吸还轻的声音说“缺少”，同时吸了一口气，将她的气味吸入身体。“欠缺。”她转过头，对着我微笑，声音轻柔到只有我能听见。“无。”她说。
突然，餐厅有人掉了一个盘子，所有人又拍手又喊叫，那一刻就过去了。随后回到教室，我把头发从脸上拨开，一只手指摸着耳朵边缘，回想着米亚的嘴唇几乎碰到我的感觉。
“九分钟。”芭芭拉说。现在开始有一点不舒服了，热气开始像细针一般刺我，使我想要移动。
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7 凯西（5）
“唉，老天，”达拉斯说，“我好痒呀！”
“别抓！”朱丽叶大叫。她虽然在笑，但是看得出她绝对认真。“你敢抓抓看！”
达拉斯用一种很烦人的声音呻吟，直到芭芭拉宣布“十分钟”。他说：“够了，我要出来了。”他把身体从沙子里撑出，跳了起来，挥掉身上的沙子，各处搔着。
“我们现在剩下五队了！”芭芭拉扯开嗓门宣布。达拉斯穿着他那件小和服“啊———”的一声跳进水里。
“做得真好啊！”朱丽叶用我从没听过的愤恨语气说。
查特撑了十三分钟，蓓西十五分钟。沙子真的开始滚烫了。我要让自己分心，就仰头看空中的云，那边有一朵像英格兰地图，也像玛尔济斯的剪影。
“你真棒，乖。”老妈对我喊。
我数阳伞的伞骨辐条。十根。然后我闭上眼睛，听海的声音，听查特、达拉斯和蓓西在附近泼水的声音，有一种轻飘飘、晕乎乎的感觉，脑海中出现奇怪而混乱的画面：超市里一堆青苹果、小时候常去的游乐场。也许我的脑子烧焦了。我看到家中院子里的柳树，看到装满凉水的浴缸，看到包在外婆被单中的小娃娃。
突然间，我必须起来。我一秒钟都不能再忍了。我冲出这个小而火热的茧，立刻感觉到皮肤在呼吸空气。
“做得好，凯西，”老妈喊道，“你太棒了。”
“十八分钟，”芭芭拉说，“还剩两队。”
我走进水里，是温的，真希望水能凉一点，最好能冷到让我麻痹。查特、达拉斯和蓓西站在前面一点的地方，水到他们的膝盖。
“欢迎来到失败者区，”达拉斯说，“不觉得刚刚那样很傻吗？”
我耸耸肩，继续往前走，直到水淹到脖子为止。然后我闭住气，往下一沉，这里又静又清凉，棉袍在四周漂起来，所以我几乎是光着身子泡在水里。我闭上眼睛，随水波晃动。等一下我就得浮上去换气，必须回到岸上听老妈说我表现得有多好，也必须继续玩这个游戏。但目前我暂时可以在水下漂着，独自一个人，谁也看不见。
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8 贾斯丁（1）
躺在沙子里，我知道我要赢了。这种热非常不舒服，眼睛里有汗水，不过我已经练就相当的本事，可以不理会身体善变的需求。这具躯壳，和它所有的喧嚣渴望，对我来说都不算什么。我一心一意放在目标上，祈求上主让我保持稳定。当杰夫终于在二十一分钟投降，芭芭拉宣布我获胜时，我甚至还没有马上出来。我可以待更久，可以一整天埋在这里。
最后是杰夫开玩笑（“什么？他还要争取加分吗？”）才让我爬了出来，到冷水里清洗身体。我感到头晕，但十分亢奋，我走回人群，在妻子唇上亲了亲。
艾比给我的好处说也说不完。她使我能抬头挺胸做个男人。我甚至可以站在她旁边说，这就是我，一个有妇之夫！我没有一天不感谢上帝把她送给我。
我回到更衣室换衣服，一起的还有杰夫、达拉斯和查特。曾经有段时间，和三个男人在一间房里更衣———两个很年轻，另一个很英俊———对我而言具有不同寻常的意义。但是现在我根本不看。如今我把男人看成我的兄弟，而不是一种受阻碍的情欲的对象。就算一时间有一丝晃动的念头像鱼一般游过我心头（就像达拉斯故意闹着在我眼前伸展他赤裸的身体），我也在半路上就遏止了它。我会把它挖起来，在空中紧紧捏住，直到掐死为止。
我是这么想的：上帝明白我们是脆弱的生物，了解我们行走在黑暗中或光明中的时间一样多。我们失败，我们祈祷，然后我们又失败，我们生来就是这样的。只要我们不断悔悟，就不用感到羞愧。惹上麻烦的人，以为自己不必遵照规矩，对于将生活建立在一种肉体罪恶上感到无所谓。我可怜这些人，这些人需要我的帮助。
回到外头，芭芭拉要其他队伍走开，把我和艾比带到一旁。今天的摄像是个叫肯恩的人。这些摄像师都很有趣，他们大多走遍世界，随身携带有频繁飞行资料的卡片，不论工作把他们带到什么地方，都可以累积里程。他们习惯在战区和政治###的地区工作，个个都很坚强、粗犷，正是我希望成为的那种男人。肯恩人很安静，挺和善，他个子高，金发，非常结实，相信任何见到他的人都会这么说。
“贾斯丁和艾比，”芭芭拉在摄像机开始拍摄后说，“你们赢了‘大挑战回合’，所以‘关键词回合’可以提前一小时，从你们打开提示后开始计时。”
她交给我们那个金白两色的信封，我把它打开。
一个美国偶像，两次展示
在两座主题乐园。
一个迷你世界，一个
离林肯鼻子不远。
“这个回合有特别指示，”芭芭拉说，“因为你们需要去两个地方，所以必须分头找。我会给两位手机，赞助厂商是……”这里她加入显然是赞助节目的###的名字。我用不着再去替他们做广告。“你们要各自去提示中描述的地点，到达以后，靠手机共同决定关键词是什么。两个地点都会有摄像人员。”
我和艾比很快商量了一下。“我们先去机场，”她说，“路上再想办法找出我们要去哪里。”我同意。不管我们去哪里，我想都不太可能是别府。我们拿齐了行李拔腿就跑，肯恩和音效史蒂芬也跟在一旁跑，留下其他队伍在海滩消磨一小时。虽然拿着鹦鹉和滑雪杆，还戴着飞行帽，但我们很快就拦到一辆出租车。我们把行李放进后备箱，正要拉开车门时，门自己开了。
“空港。”我微微一鞠躬，对司机说。这是日语“机场”的意思，我昨天晚上记下来，就等像这样的时刻派上用场。我觉得表现出敬意是很有用的，有些参赛者到不同国家对当地人的态度，让我很受不了。好比杰森，他以为全世界的人都说英语，当他发现有些人不会说时，就把话用单音节一点一点大声说出来。而杰夫活像个小丑，不管我们在哪个国家，他都会在每个字后面加上“哦”。我可以想象一小时后他一边坐进一辆出租车，一边喊着：“机场哦，老兄，快点哦，快点哦！”
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8 贾斯丁（2）
到机场花了四十五分钟，占掉我们大半的领先时间，不过我提醒自己，其他队伍也必须走这一趟路。路上，艾比把导览索引里的日本主题乐园一一看过，对我来说，在行进的车里看书会让我吐，但艾比却完全无所谓。这又证明了我们之间完美的配合，我们以一种只有一男一女才能达到的方式完美互补。此刻，我有一种做对事情的感觉，而且清楚知道我们受到深深地祝福。
我知道当我说我的同性恋已经治好时，别人通常都不相信。但是，人一辈子不是每天都在做选择吗？我们不是全都要做选择，以我们认为正确的方式生活吗？从前，我对自己的生活并不满意，感到空虚；我不喜欢在镜子里看到的那个人，因此在一个阴沉的日子，当我已经到达生命的谷底时，我决定改变自己。
这么说，并不代表这是件容易的事，就像你戒了烟，并不表示从此再也不想抽烟了。不会的。但是每天下定决心不拿烟到嘴边、不把烟点燃，这可能吗？当然可能。
艾比现在跟我说她看的书的内容。主题乐园在日本似乎十分风行，除了“东京迪斯尼”和“日本环球影城”，还有“太空世界”、“海洋乐园”，以及“冒险世界”。这里还有些乐园，让游客自觉置身在德国、西班牙和丹麦。此外，有一座拉面博物馆、咖喱博物馆，还有一座煎饺博物馆，甚至有各项与食物有关的游乐设施。这种主题馆实在让我不解，饺子主题的游乐园也实在太离谱了。
“好，这里有了，”艾比说，“日光的‘东武世界广场’。里面全是世界著名建筑物的缩小版，比方‘帝国大厦’、‘泰姬陵’。”
“他们有没有‘林肯纪念堂’？”我问。
“上面没说。但是林肯的鼻子一定是另一个地方吧？”
“哦，对啊。好吧，不管另一个乐园是什么，肯定是在附近，你不觉得吗？我无法想象他们会让我们到不同城市，除非他们把肯恩切成两半。”这句话肯定会被剪掉，我们不能提到摄像方面的任何事。
“我看看，日光还有两个主题乐园，”艾比说，“日光‘江户村：参观武士时代的生活’。不对，可能不是。还有日光的‘西部村庄：美国蛮荒西部景观’。哦，显然就是这里了，他们还复制了罗斯摩尔山。”
“四个美国总统的鼻子，随后送上。我们准备好了。做得好，宝贝。”艾比笑了，可我却感到很窘。不管我对艾比用什么亲昵的称呼，听起来总是不对劲，“日光在哪里？”
她翻着书页，“距东京约两小时。我猜那里没有机场，上面说搭火车去。”
“那就去东京吧。”握住艾比的手时，我注意到肯恩把镜头拉近，捕捉这一刻。一男一女，彼此相爱，一同参加一场冒险。罪恶和黑暗被驱散，上帝的言语使他们神圣结合。我想不出有比这更好的画面可以给美国民众看的了。
9 朱丽叶（1）
我们的出租车司机不会说英语，所以他对解谜帮不了忙。我和达拉斯坐在后座，摄像师———拍摄小组的两个人名字我都记不住，也没办法去问什么———坐在前座拍我们。我翻着旅游指南，想找到一些主题乐园的东西，但找不到乐园名单，倒是看到几页描写东京迪斯尼乐园的文字。我念出来：
“‘美国迪斯尼乐园内多种游乐设施在这里都有复制品，包括太空山……等等……小小世界’。应该没错，对吧？一个‘迷你世界’哦？”
“听起来没错，美女。”达拉斯说。他往后靠在椅背上，眼睛闭上，“到了再叫我，好吗？”
“不要，”我说，“别睡了。帮我想一想呀。”
他伸伸懒腰，却不肯睁开眼睛，“听起来你已经解出来了。我是说，日本能有多少个主题乐园？
“好，那这个‘林肯鼻子’又是怎么一回事？”
他耸耸肩，“迪斯尼乐园不是有个无聊得要命的什么林肯的东西吗？”
“是呀，我想是。”我又看看指南，“但是它没说这里有没有那个东西。”
“我相信一定有。日本人很迷这类的美国东西。”
这话听起来很可疑，不过日本某个地方有一座主题乐园，里面有林肯的鼻子，这倒是事实，所以也许这个智障说对了。
“这个嘛，等一等，”我说，又看了一眼提示，“这上面说我们必须去两个不同的乐园。”达拉斯明显摆出不情愿的样子，坐直身体把书从我手里拿去。他看了一分钟，然后翻着书页。“在这里啊，天才，”他说，“‘二○○一年，一座新的迪斯尼游乐园，东京迪斯尼海洋公园开放。园内的主题海港包括地中海港、失落河区和美国港区’，我就告诉你他们喜欢美国东西吧。他们也许在那里建了个林肯的什么东西呢！”
“也许。那你认为我们在找的这个美国偶像是什么？”
他笑得很开心。他长得不难看，只是太普通了。“很明显，”他说，“你我的乐队指挥是哪位？M…I…C……”他没有说下去，我猜他在等我把这句歌词接完，可是我才不要呢。我只是冷冷看着他。他竟然会猜这个，简直要把我气死。
“K…E…Y？”他说，又对我露出那种放电的笑，不过我可不是什么“斯科勒总统”的超级粉丝。我可是和两个“金球奖”得主睡过觉呢。
“M……Q……”
我打断他。“你知道，他