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听到琼斯这么说的时候，黎恩也有些好奇，想要见识一下这种奇景。
不过，这终究只是细枝末节，甚至等会要举行的大型宴会也并非他的目的。
他又不会定居在红河谷，而这位子爵虽然欣赏他，也没到要送给他一块地盘的程度。
既然已经和这地方最大的统治者费加罗子爵熟了，那么再和红河谷本地的其他贵族打交道，多半也没有什么帮助。
归根结底，黎恩也是个实用主义者。
不像很多贵族那样，把原本为现实服务的交际形式化，把过程当做了目的。
那种贵族比起那些野心勃勃的家伙还要不堪，毕竟后者好歹还有能力不是？
虽然厌恶某些贵族把月汐兽潮当做发财的机会，但不得不承认，他们是抵抗兽潮的中坚力量。
反正，黎恩宁愿和这种贵族打交道，也没兴趣和可能再也不会见到第二面的小贵族们逢场作戏。
比起这个，他宁愿放下架子，和佣兵们一边喝酒吃肉一边吹牛呢。
可惜，虽然一起出这次任务的佣兵们除了麦迪都已经应邀前来，但自己的身份已经曝光。
就是黎恩自己愿意放下架子，佣兵们多少也会有些拘束的。
将思绪拉回到眼前，艾莉、尤利安和安妮恩果然显得有些不安。
虽说费加罗子爵把黎恩的私人小宴安排在一间小客厅里，离那边的露天宴会比较远。
但仅仅是走进庄园，被侍者恭敬地引导，左转右转才找到地方，就已经造成了些心理压力。
尤其是连一个侍者看起来都比他们穿的更好的时候……
毕竟，佣兵就算有钱，十有**也会存起来或者买装备，衣服和普通平民相比也好不了多少。
“不要太拘束，你们可是客人呐……”
黎恩想了想，又改口说道：“理直气壮点，如果没有我们几个的努力，这些贵族都还蹲在家里瑟瑟发抖呢，怎么可能跑到这里大吃大喝？”
这句玩笑话一出口，佣兵们总算是少了几分拘谨。
“原本我也有点纳闷，你们这些佣兵杀起怪物来勇气不比那些骑士什么的差，但面对贵族的时候就表现得很不好了。
要么各种不安，要么就嫉妒得要命……”
琼斯叹了口气：“没想到，现在的社会制度比起从前白之王的时代反倒退步了。
让有能力者参与政治，这是稳定和发展的至理。
然而，现在这世界上的上进道路却少得可怜。”
黎恩正想追问，但琼斯却说道：
“不必在意那些复杂的说法，只是我在感叹而已……
你为他们打开这扇上进之门的话，看起来还真是会形成不可小觑的潮流啊。”（未完待续。）
第三十八章 所谓真相（上）
虽说佣兵在穿着打扮上一般不会花太大功夫，不过既然这里是费加罗子爵的地方，他也不好意思让来这里的客人穿着麻布旧衣晃荡不是？
随便找来几身洁净的衣服，还是难不倒庄园里的侍者的。
不过，黎恩还是婉言谢绝了这种做法。
如果他们是自己佣兵团里的一员，或者干脆成为他的家臣的话，发一些衣服这种事当做是员工福利或者统一制服都没什么不对的。
但现在嘛，若是再这么做，就显得贵族们高高在上看不起佣兵泥腿子的破衣服了。
虽说的确也有这方面的因素，但总不要把这一矛盾好不遮掩地暴露出来比较好。
就算是那些贵族出于私欲去发动战争，他也不会直说“给本老爷去抢钱抢粮抢女人”啊。
他们肯定会找出个冠冕堂皇的理由，比如说维护正义，解救良民之类的。
当然，出动军队需要军饷，战斗需要抚恤，这都是为了解救当地人而来的，自然也得请当地人报销。
为了感谢贵族老爷的仁慈，肯定还得给他一大笔钱做小礼物。
这些事虽然都存在，但肯定是不能随便公开说透彻的。总之，非要把所有事都扯到台面上，那肯定是嫌世界还不够乱了。
黎恩就连侍者也一并挥退，毕竟，这些侍者也是伺候习惯贵族老爷的人，难保不会对一向看不起的佣兵有什么意见。
而佣兵们也多半会对享受侍者的服务感到拘谨不安。
黎恩虽然有心改变这个状况，乃至于他和琼斯偶尔商量都拿出了一点不成型的方案，但那也是之后的事了。
现在要做的，也和之前他千百次做过的事没有什么两样，那就是与一起出任务的佣兵伙伴们大口吃肉大碗喝酒，顺便再吹牛捧哏畅，谈个不亦乐乎。
当然，他也干脆地卸下贵族赴宴的那套繁琐的行头，穿着便装而已。
“艾莉，虽然这顿饭算是我请，但你才是这次任务的领队，不说点什么吗？”
说着，黎恩举起了手中的酒杯。
庄园里只有红酒，没有酒馆里那种大路货的麦酒，不过这倒也无所谓。
至于杯子，喝红酒一般只用那种纤细的高脚杯，又是华丽大过实际的东西，黎恩便直接叫侍者端来了四个水杯。
听见他那和往常没有什么区别的话语，还有虽然依旧有种贵气但毫无拘束的动作，还有点不安的艾莉露出了微笑。
“这一次的任务，虽然我们都是佣兵中的精英，但却处处险象环生。”
她毫不避讳地承认自己的不足：“是我对敌手是地精感到大意了，这才失去了慎重，出现了许多未知的风险，乃至于失去了一位战友。”
当然，身为佣兵，对战友的牺牲这种事多少都会有心理准备，虽然有些伤感，也不会十分影响情绪。
尤其是白斯和他们见面也不算太久，没有多少交情。
这并非冷血，而是身为佣兵的基本素质。
不要指望同伴们永远都不会出事，大家出来几个人，回来永远还是几个人。
佣兵生活若真的那么安全，这片大陆上的人岂不是都要来做佣兵了？
归根结底，佣兵和那些山贼强盗，又或者是守卫士兵除了信念之外，其他方面没什么区别，都是在刀口上舔血，冒着生命危险赚钱。
那些死了一个同伴就不知所措，乃至于被吓破胆子的菜鸟新手，真正的佣兵是看不起他们的。
在黎恩看来，这些人还真的不如放弃佣兵梦想回家种田去呢，出来浪费自己的生命还给佣兵工会添麻烦。
当然，对这种菜鸟更多的是怜悯。
毕竟，佣兵小队里出现一个伤亡，也就意味着周围有危险，比如说被好几只野狼包围。
整个小队的大家一起慌了神的话，团灭的可能性也就很大了。
虽然那些老佣兵的伤亡率也不算很少，但菜鸟佣兵嘛……在同伴出现伤亡的情况下还能活着回来，就已经是素质不错了。
艾莉说完这句，大家一起为白斯致敬，然后就进入了正题。
这次，黎恩主要是为了和他们稍微透底的。
虽说艾莉也算一个因素吧，但比起这个，黎恩更多的是考虑到，一知半解的情况下，佣兵们很可能自己脑补一些“事实”出来。
谎言混着真相才最令人信服，虽然佣兵们大概还不至于故意说谎，但他们自己胡乱猜测也很难贴近事实不是吗？
这样混杂着真相的假消息宣扬出去的话，对黎恩的计划很可能有不利之处。
何况，还有个胡说八道的麦迪在呢。
被士兵和佣兵围着的时候都几乎管不住他那张嘴，若是让他一个人在外边晃荡，指不定要添多少麻烦呢。
琼斯说，对付谣言的最好办法其实就是从谣言的根源处切断。
也就是说把麦迪直接砍了就一了百了。
很不巧，就算黎恩真的愿意去杀一个只和他发生口角的无辜者，但麦迪和佣兵们发生冲突，自知待下去也没有什么意义，早早地就走掉了。
若是不想让这家伙在外边诋毁黎恩的名誉，次一等的方法就是辟谣。
放出真实的消息，和那家伙的胡说八道相互抵触，加上这边三个佣兵口径一致，麦迪的谎话自然也就没用了。
自然，黎恩对三位佣兵所说的，也不是原原本本的事实。
万物怀表的事，无论怎样信任，也不可能随随便便讲给外人听。
甚至就连知道他获得时间之沙的尼森都被迫立下无法背叛的魔法誓约。
“这种秘密，甚至有要让人放弃生命也得守住的重要性。
没有完全和你绑在一起，无法拆分，一荣俱荣一损俱损的人，是不能随便告诉他这些事的。”
其实不用琼斯来提醒，黎恩自己也很明白。
仅仅是金银财宝都可能会让佣兵团里原本同甘共苦的兄弟翻脸，因为发现一把强大的宝剑什么的就自相残杀的故事也不在少数。
又何况关于万物怀表与万物之灵的，这世上头等的超级秘密？（未完待续。）
第三十九章 所谓真相（下）
“我想，大家对我究竟是一个怎样的人，大概还是挺好奇的吧。”
黎恩又为自己续了一杯红酒，接着说道：“其实也不是什么了不得的秘密，尤其是对一起出生入死的伙伴来说。
只不过我之前觉得说不说都没什么区别罢了。”
区别大了——虽然大家这么想，倒也没有直接说出来。
仔细想想，若是不拆穿黎恩是贵族的这件事，其实并没有什么区别的样子。
大家该冒险的冒险，该战斗的依旧战斗。黎恩没有盛气凌人地发号施令，也没有蔑视其他的佣兵。
只不过知道这件事之后，他们就忍不住左思右想了很多。
毕竟，贵族来当佣兵这件事之中，有太多的文章可以做了。
如果是心机深一点的人，甚至会猜测是不是隐藏着什么阴谋。
就不提那个麦迪了，虽然他也有阴谋论的一方面在，但更多的是身为情敌的嫉妒心发作。这一点连艾莉都看得出来了。
“如果不方便的话，就先别说也没关系的啦。”
艾莉道：“我们可不是那么八卦的家伙，什么事情都想打探。”
“真的没关系。事实上，我就在一段时间之前，除了一个名头之外，还和普通人的区别并不大。”
看了看三人的表情，黎恩笑着说道：“别不信嘛。
完全没有了领地的贵族，可不就和普通人差不多吗？”
“无论是饿狼还是狗头怪，它们下嘴吃肉的时候可不会管你是贵族还是平民啊……
虽然我得承认有些贵族的确被养得白白胖胖好下嘴来着。”
拿贵族老爷开玩笑，只要不被听到的话，总是佣兵们和其他一小部分平民的家常便饭了。
虽然有不少平民已经被洗脑多年，认定贵族老爷们神圣不可侵犯，地里长出麦子都有他的一份功劳，甚至放一滴血出来都能治病。
别笑，的确有过一伙得病的可怜虫去偷过贵族小姐的姨妈巾烧成灰混着水喝下去来着……
虽说愚民手段玩的不错，甚至有些好过头了，但毫无疑问，那个地方的贵族永远都成了笑柄。
一般的平民容易洗脑，但佣兵，盗贼，商人，吟游诗人等等这些虽然也是平民，却可以走南闯北见见世面，自然不会对贵族保持那么多超自然的敬畏。
就算是贵族老爷也偶尔会有上街被偷钱包的事嘛。
言归正传，拿贵族老爷开玩笑，毫无疑问是佣兵们取乐的一**宝。
尤其当说这话的黎恩自己就是个贵族的时候，一下便拉近了大伙儿的联系，纷纷露出了笑容。
“说出来也不怕你们笑话，我家里除了一栋小宅子和一个老管家，甚至连一亩土地和一个佃户都没有了。”
黎恩摊了摊手道：“你们知道有一个手气奇差无比的赌鬼爷爷是多么令人头疼的事吗？
我的叔叔投资一家商会，最初倒是赚回一点钱，让家里过了几年好日子，那会儿的我就和一个真正的贵族少爷没两样。
但好景不长，他变卖了最后一点田产，还拉上我的父亲一起走，准备赚一笔大钱，还信誓旦旦地说要赎回祖上的庄园，商队却遭遇了一伙强盗……”
黎恩一口气喝干了杯中的红酒：“那年我才七岁，家里的钱节省着用也只能再撑几年罢了，我就知道自己得努力了。”
他悄悄地观察了一下，看起来，佣兵们已经被这个故事所吸引了。
诋毁不存在的家人，对他来说算不上什么，倒是这些听众们露出了同情的眼光。
抱歉，不是故意欺骗你们的啊……
黎恩已经决定，要尼森这个职业骗子过段时间就出手来圆这个谎言。
“学习归学习，但我很快就意识到自己不是一个闲的下来的人。
我能读会写，也可以计算，甚至能去鉴定财宝，但我可不想变成一个一坐就是一天的书呆子。”
说着，黎恩指着被挂在一旁的狼咬剑：“教我剑术的只是个退休的老兵，虽说他不是什么高手，但我只用了三个月就击败了他。
看起来我在剑术上还算个天才，那么，一开始也只能从这方面入手了。”
安妮恩好奇地问道：“那么，你为什么来当佣兵啊？倒不是佣兵不好，但贵族一般不都……”
“比如说去军队里任职？”
黎恩哈哈笑了两声：“能在大贵族的军队里任职的，可都是得有门路才行。
几乎是一个萝卜一个坑，老爹当中队长，儿子就接着当下去……
至于小贵族的军队嘛，我自己也是个小贵族，到底谁指挥谁啊？我敢拉下脸，他们也不敢收呢。”
“思来想去，还不如先来做一段时间的佣兵。
走南闯北多见见这广阔的世界，还有就是增加些战斗的经验吧。再天才我也还是个年轻人啊。
毕竟家里一直都算不上境况多好，虽然知识不少，但没有贵族的脾气，我很快就融入佣兵这个大集体了呢。
不巧，冬天的时候，我所在的绿箭佣兵团遭遇了两只疯兽，只剩下我一个了。
那次就是艾莉带领救援队来的，没想到这次又在这里碰上，还真是种缘分呐。”
艾莉不好意思地笑了笑，没有说话。
说着，黎恩又露出了深邃的眼光：“不过，现在我有些想法，也和大家说一下吧。
单纯做佣兵其实也不错，不过，鉴于我的身份比较特别嘛，就有更好的选择了。”
“为什么佣兵团再强大，也有一个上限呢？
它们又为什么很难维持太久，就会解散呢？”
黎恩站了起来，面带严肃：“原因是多种多样的，三言两语难以说清。
退休之后的佣兵该怎么办，没有足够大的任务接，没有足够的收入怎么办……说起来很多。
但我的确有一些解决的方法。”
说着，黎恩又露出了笑意：“看啊，我虽然拥有贵族的身份，但对佣兵的一切也都精通，这就是千载难逢的机遇了。
诸位，可还记得开拓骑士这个名字吗？”（未完待续。）
第四十章 开拓骑士的古今
开拓骑士，其实是一种比较特别的封号。
虽然现在大多数的开拓骑士已经只剩下名头，但在遥远的过去，它却是一个活跃的阶层，有过光芒万丈的历史。
虽说是骑士，但这种骑士和那些低级贵族或者军官的骑士身份可不一样。
在当年，只要有足够的财源，开拓骑士最多可以征召五百人的士兵。
而众所周知，士兵的仆役、运粮队、民兵等等……这些辅兵是不计算在这个正规军名额之中的。
也就是说，开拓骑士最多可以率领上千人的武装力量，普通的子爵都难以与之相比。
除此之外，他们在别的方面所享受到的特权也十分之多。
除了给自己效忠的大领主上交一些不多的税款之外，也就只有临战时出兵救援的义务了。
他们可以在统治的区域中自订律法，自行收税，自行规划地方，乃至于设置地方政府。
名义上来说，许多地方贵族还兼任着郡守、军团长等等国王的职务，一些亲近王室……乃至于被王室控制的贵族更是快真的被王室吞并了。
而开拓骑士们，却享受着比起最独立的贵族也丝毫不差的权利。
这也不是没有原因的。
当人类的文明之火刚刚点燃，森林的面积是现在的数倍，怪物依旧横行，兽人之类的蛮荒之子也都有过自己的王国。
被人类完全统治的城市和村庄，在大陆的版图上只是微不足道的小块，如同夜空中的星点，看起来随时可能被四周无穷的黑暗所吞没。
没有足够的土地，也就没有足够的粮食和矿产资源，人类怎么可能繁衍壮大？
更不要提人类聚集地外面那似乎无穷无尽的蛮荒——虽然不是真的只有森林和荒地，但其他许多适宜居住的地区也被蛮族乃至于异族所占领着。
蛮荒越大，蛮荒之子们便越强，对人类形成的威胁越大，这也是理所当然的。
事实上，人类的贵族系统也是学习一些上古的异族文明才得来。
精灵国度的亲王可以统治相当于如今至少半个公国的面积，那时候的人类也不敢妄自尊大。
于是，许多勇敢者接受了开拓骑士这样的封号，带着一些追随者去开辟新的领地。
最初，以他们的力量，也真的只能开辟出骑士领的大小。
随着人类文明的强大，开拓骑士们能召集的力量也越来越大。
甚至，到了白之王的辉煌年代，蛮荒之子们已经完全处于弱势，那时的一位开拓骑士运气极佳，甚至打下了一块几乎现成的侯爵领——那里原本是兽人的一个小王国，它们的大军出去劫掠，却被白之王带兵碾压了一遍。
然而，开拓的动力也是有限的。
贵族老爷自己都吃不饱饭的时候，当然会有勇气带着手下一起去开拓新的领地。
当外面的蛮族几乎要毁灭人类的时候，自然会有英雄出马去与之拼杀。
然而，虽然白之王的时代戛然而止，但到了如今，人类也差不多成了这片大陆上的主宰。
当年那些开拓骑士的后代们，全都转型成了传统的土地贵族，自封、或者问大贵族讨要到男爵�