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卢克索一边说，一边从怀里掏出那个珍藏的银带扣，将它和那块魔法水晶塞到丁克手里，然后起身送客。
原本只想开个玩笑，却没有想到是这样的结局，丁克一时间不知道怎么办才好，他深深地望了眼卢克索，还是决定暂时离开，等以后找个适当的时机来解释这个误会。
见丁克起身，罗马里奥赶紧跟了过来，辛巴达也赶紧站起来。
突然，一阵马蹄声传来，在小酒馆门前停下。立即，一个老头子的声音响起：“嘿，卢克索，贝蒂给你生了个漂亮的女儿！还不赶紧去看看小家伙儿。”
“哦，威尔大叔，我这就去，我这就去。”卢克索闻讯，一扫阴郁之色，转而喜上眉梢，急匆匆跑了出去，根本不管丁克等人。接过老人手上的缰绳，跨上马便疾驰而去。
老人无奈地笑笑，当他跨进大门的时候，这才现小酒馆里还有人。
“哦，三位先生。实在抱歉，我没想到卢克索还有客人。您瞧，主人不在，就由我来招待诸位了。”老人一边说，一边挽起袖子准备忙活，看来他没少帮卢克索照料这个小酒馆。
“丁克，我们还是喝完酒再上路吧！”见卢克索走了，辛巴达小声地提议。
“什么，你叫丁克？！卢克索守候的那个人？！”
丁克点点头。
“你不会怪他吧？”对于冒险者，尤其是带着两个异族的冒险者，老人相当的敬畏，因此就不面为卢克索担心起来。
“我对他只有歉意，怎么会怪他。那只是少年时代的一句戏言，没想到这位朋友却当成了诺言守护。”
“卢克索是个好孩子。”老人说道，“我是西蒙尼老板的堂兄，也是这里的常客。但是自从三年前卢克索娶了贝蒂后，一切就变了。
“我心中怀疑，因为西蒙尼病了整整两年，那两年卢克索把这里经营地很好，但是娶了贝蒂后，整个人就变了样。起初，我以为是这小子觊觎这份家业，后来才知道是因为你们之间的那个约定，让他无心经营，甘愿受贫穷的折磨。您瞧，他都忘记了用食物招待客人，买卖怎么不一落千丈呢？”
“他太执着了！”丁克说得很沉重。他倒是想自责，但是却想不到好的理由，只好为卢克索的不幸哀叹了。
老人叹了口气，取了点熏肉和干酪，送了过来：“但愿小家伙儿的降生，已经您的到来，能改变这一切吧！”
“一切都会好起来的。他已经解开了心中结。”丁克笑了笑，端起面前的酒一饮而尽。有对辛巴达说道，“喝吧！算是喝喜酒，为我的干女儿，为一位真诚的朋友，还有他妻子的健康。”
丁克这样说，辛巴达和地精都不再客气，将那几瓶酸梅酒一扫而光。
酸梅酒后劲儿十足，即使是野蛮人这种海量最终也免不了双颊酡红，跌跌撞撞地跑到壁炉边酣睡过去，再怎么叫也不醒。
老人抱出了干草和毡毯为丁克铺了床，又在壁炉加上些柴火，小酒馆仿佛又回到了九年前那种暖融融的感觉。
夜是静谧的，但是丁克却心绪不宁，久久不能入睡。此刻，他能想象卢克索当初辗转难眠的情景……
第二天天蒙蒙亮的时候，丁克便早早醒来，叫醒了两个同伴准备上路。老人也醒来，为他们做了一顿还算丰盛的早点，算是为他们饯行。
临走之前，丁克将银带扣和魔法水晶交到了老人手上，并留下一份短信：
给贝蒂漂亮女儿黛西的礼物，喜酒我已经喝了。牧马人的儿子，记得把我的女儿养的胖胖的，等她一岁的时候我再来看她。
卢克索，我知道你是个守信的朋友，你已经给我上了关于诚信与守诺的一课，这次也别让我失望了。
――黛西的干爹，夏尔山地的丁克。
在威尔的帮助下，丁克三人从驿站租赁了两匹骏马。野蛮人因为体重的缘故不能骑马，只好徒步上路。这对辛巴达来说，倒不是什么难题。在他的佣兵生涯中，这样的事情没少经历。
18、毒药一
起初，因为地精不会骑马的缘故，只好让野蛮人牵着他**的马匹缓缓向前走，行进的度并不快。
丁克因父亲的病忧心忡忡，恨不得插翅飞回家中。
好在地精的学习能力不错，很快就能驾驭马匹了。这家伙因为生意失败，颠沛流离，现在重新生出希望，长期的压抑得到了宣泄，大吼着策马扬鞭，反倒赶到了丁克前头。
不过一上了崎岖的小道，罗马里奥还是不免小心翼翼，放缓了坐骑的度。
小道上随处可见枯黄的草，这让罗马里奥生出了几分怀疑，这表明这里如果不是人迹罕至，至少也是少有行人。
但他转念一想，这恐怕是丁克为了赶时间，故意抄近道。他已经知道丁克是因为父亲病危，连桑坦德学院的千叶草徽章都没来得及领取就急急忙忙往家中赶。
对于丁克父亲的病，罗马里奥深表同情，但是一想到前面的这个年轻人即将成为新任领主，他就不禁两眼放光，那预示着自己有可能成为新领主最信任的助手之一。
罗马里奥甚至觉得丁克就任领主之后，最好把那个出产蓝色魔法水晶的矿场交给他管理才好。他觉得自己绝对是不二人选，毕竟比起人类来，地精这种生活在地底城市的生物除了精通贸易，也相当精通采矿这个行当。
罗马里奥有信心，在他的帮助下，丁克家的矿石产量将成倍增长，而他也必定能够东山再起，重现往日的辉煌。那时候他就能衣锦还乡，不用担心没有面目回去见他的家人和朋友了。
正当罗马里奥在心中规划着美好蓝图的时候，一缕炊烟便出现在了山谷的尽头。
“是到了吗？”罗马里奥兴奋地问道。
话一出口，罗马里奥心中却闪过一丝疑惑。他的经验告诉他，这片地域就算有矿石，也绝不会出产丁克手中那样高纯度的魔法水晶。
“刚走了一半！”丁克答道。
“哦，那么前面是村庄了。啊哈！我的肚子正好也饿了。”辛巴达摸着肚子说道。
“我怎么没有印象？！”丁克咕哝一句。但他没有在意，继续往前走。
走得近了，才看见是一队商旅模样的人正在生火做早饭。他们把负重的驮兽驱赶到营地外围，用一些辎重围起来，中间则是他们的帐篷。
这种商队在大6并不少见，属于那种没有确定做哪一类买卖的商人，他们旅行到一个地方，就会在当地寻找商机，尽可能获取最大的利益。
一阵冷风拂过，烤羊肉淡淡的香味随之而来，三人都忍不住咽了口唾沫，于是不禁加快了脚步。
对方似乎早已经现了他们，已经警戒起来，虎视眈眈地盯着这一行三人。
丁克在离他们营地一百米左右的地方停下，表明了意图：
“前面的朋友，我和我的同伴没有恶意！只是途经此地，被诸位烤羊肉的香味吸引，就想同诸位交换点羊肉填肚子。”
“要食物没问题，就算我们请客。但是请诸位不要再靠近了。”说话的是一个穿着皮甲的中年人，瞧他的装束，以及那些人对他身为恭敬的样子，像是这个商队的主事者。
“好的！”丁克飞身下马。罗马里奥也在辛巴达的帮助下跳下马来。
为了表明他们绝无恶意，丁克取下马鞍上的垫子坐下。
尽管如此，商旅们似乎还是没有放松警惕，远远地打量着丁克三人，似乎想从他们的行为举止上看出他们的真实身份。
丁克不以为意，这样的商队往往带着大量的现金，他们无论怎么小心谨慎都不为过。
不过对于商队领来讲，这种经由外貌特征和行为举止揣度丁克一行人的尝试显然徒劳，只能让他更加迷惑。
如果只有战士装扮的丁克和野蛮人辛巴达，那么说这是一个冒险小队则不为过，但是偏偏加上一个胆小怕事，却毫无战斗力的地精，这种猜测就显得不切实际了。
猜测归猜测，不多久，负责烤制羊肉的伙夫便端着一盘羊肉过来了。那个领模样的中年人接过来，亲自将烤好的羊肉送到丁克面前，还捎带了一壶温酒。丁克一闻那醇美的酒香，就知道这壶酒价值不菲，竟是产自北部洛克拉马山脉荆棘林的血提酒。
这样大方的商旅可不多见，丁克不禁多看了这个中年人两眼。
对方注意到了丁克疑惑的眼神，笑笑说：“正好从一位破产的酒馆老板手上购得一车佳酿，算是表达我等对之前失礼之处的歉意。”
说完，他示意丁克自便，然后就要转身离开。
“请问尊姓大名。”丁克问。
商队领迟疑一下，说道：“萍水相逢，似乎没有这个必要。”
丁克则摇摇头：“滴水之恩，涌泉相报。现在我们受到您的款待，总该知道主人的尊姓大名，即便不能报答，也当铭记在心。”
“唔……”商队领沉吟一下，说道，“就叫我弗朗西斯吧！”
说完，他便告辞了。
丁克目送此人回归营地，然后才重新坐下。
“这酒恐怕有问题！”说话的竟然是辛巴达。
“怎么讲？”虽然丁克也看出了这个商队领并非普通商人，但他还是好奇地问道。他的目的很简单，无非是想看看这个野蛮人佣兵有多少潜力可挖。
辛巴达认真的说道：“他的右手上长着厚厚的茧子，应该是长期握剑的结果，但是我没有看见他的佩剑。”
“那又说明什么？”
“至少表明他在掩饰身份。”辛巴达回答说，“至于他想要干什么，我不得而知，不过这酒菜恐怕就不能放心食用了。”
“嗯，你说得对。防人之心不可无。”丁克点点头，又笑着对辛巴达说道，“看不出来，你还真有两下子。”
“吃亏多了，久病成医。”辛巴达不好意思地搔搔后脑勺。
“那怎么处理这些食物？”丁克问了一句，他的目光落在地精罗马里奥身上。
“您是想考校我吗？”罗马里奥笑笑，眼中闪过一丝狡黠。
“对！”丁克也笑笑。
“哦，太好了！”罗马里奥高兴地说，“如果我通过了您的考验了，是不是就意味着可以为您的家族服务了？”
丁克沉吟一下：“嗯，可以这么说吧！”
“这有何难？”地精一边说，一边从怀里掏出一个小盒子，里面竟然是一块指甲盖大小的乳白晶体。
“哦，是精灵石。这东西可不多见。”丁克在书上看到过这种矿石的介绍，据说是精灵的眼泪所化，对毒药很敏感。
“用它验毒正好！”罗马里奥一边说，一边就将手中的精灵石靠近那块烤羊肉。
有毒！丁克猛地站了起来，这显然出乎他的意料。
18、毒药二
不过事实摆在他的面前，那块精灵石已经变成了浅浅的绿色，这表明，烤羊肉中含有一种植物提炼的毒剂，但毒性并不强烈，不会直接致人死命。
当然，如果是矿物毒剂，当精灵色靠近的时候，则会表现出赭色；而动物身上提取的毒剂，就是红色了。
丁克霍地站起来，对着营地方向高声责问道：
“弗朗西斯先生，您究竟是什么意思，我们素不相识，不过是讨点食物，不愿意给，不给便是，为何要在食物下料？！”
“下料？！”弗朗西斯闻言，立即从营地中走了出来，“先生，请您不要胡乱猜测，说这种伤人的话！我们是商旅，可不是谋财害命的强盗。”
“你们是不是真正的商旅我不愿了解，但是，事实终归是事实，这烤羊肉中确实有毒！”丁克高声说道。
商人们都探出头来，面面相觑，显然不知道生了什么。继而就以怀疑的眼光打量着丁克，不少人已经警戒起来。
显然认为丁克一行人别有所图，没准儿正是想从他们身上捞点好处。
“胡说！”弗朗西斯吼道，“我们好心好意拿酒菜与你们分享，竟然要这样污蔑人。不要算了，拿回来！说是有毒，我吃给你们看看。”
一边说，弗朗西斯便走了出来。他的手下阻拦他，唯恐丁克等人对他不利，但他毫不犹豫，坚持要亲自证明自己的清白。
他走过，从丁克手上接过那块烤羊肉，撕下一块肉塞进嘴里猛嚼几口，就着一口酒咽下，然后说道：“怎么样？没问题吧！”
说完，他轻蔑地扫了一眼丁克，然后就要拿着酒和羊肉离开。
“吃一点当然没有问题。”地精一边说，一边扬了扬手中的精灵石。
“咦？”弗朗西斯愣了愣，显然他认出了罗马里奥手上的宝贝，于是停下了脚步。罗马里奥将精灵石凑到他手上的烤羊肉上，立即，精灵石再次变成了淡绿色。
“怎么可能？”弗朗西斯显得极为震惊。
“剑士先生，这就要问您了。”丁克说道。
弗朗西斯眉宇间闪过一丝惊疑，显然是因为丁克认出了他的身份。但他并不特别在意，而是朝着营地方向高声问了一句：
“加索尔！说，你在羊肉里放了什么！”
“梦幻果！”那个负责烤羊肉的伙夫低着头说道，“对不起！弗朗西斯老板，我没有经过您的允许就使用了它。不过我已经询问过那些种植这种植物的人，他们称这其实就是一种镇痛的草药，毒性很小。况且，我们不是见过，南部从林中的那些土著不就是拿它作为调料吗？也不见有什么不妥。”
“我说，你小子的烹饪技术怎么突飞猛进了，原来是这个原因。不过这玩意儿确实很不错。”弗朗西斯说完，转过头来对丁克说道，“您瞧，真相大白了！据我所知，梦幻果毒性真的很小，反倒是一种很好的药剂，作为调料并不为过。”
“但是能成瘾！”丁克沉声说道。他知道这种成瘾性药剂虽然有极其良好的镇痛、止咳作用，但是长期使用，会慢性中毒，严重危害身体，难以戒除。
“成瘾？”
“对，就是对这种毒药产生依赖性，再也离不开它。没有它，就如同掉进了地狱，连活下去的勇气恐怕都没有了。”
“有那么厉害吗？”
“您想必听说过战神阿喀琉斯的大名吧！”
“如雷贯耳！可惜英年早逝。”弗朗西斯说这话的时候，不免叹了口气。
“那您知道他为什么会死得那么早吗？”
“众所周知，他是死在他的朋友兼情敌伯恩斯坦的剑下！”弗朗西斯说道。
“但是一位战神死在一个九级战士的手上，这说明了什么？”
“说明伯恩斯坦是一位实实在在的英雄，他为了成全朋友的爱情，甘愿牺牲自己的性命。”弗朗西斯说这话的时候，脸上满是崇慕之色。
“您错了！如果说这个世界上真有将朋友间的情谊看得重于生命的人，我并不怀疑，但是要说阿喀琉斯是为了成全朋友间的爱情而甘愿牺牲自己的话，就大错特错了！”
“怎么讲！”弗朗西斯显得神色不善，显然，如果丁克给不出一个合理的解释，恐怕他就会拔刀相向了。
“伯恩斯坦深知自己并非阿喀琉斯的对手，与他决斗必败，但是他们喜欢的美狄雅公主说过，她只属于他们中最强的那个男人，于是二人之中有一个必须死去。决斗不可避免，伯恩斯坦绝望之际，偶然间了解到有一种东西能让人上瘾，在短短的时间内毁掉人的身体，磨灭人的意志……”
“哦，您是想说，正是梦幻果毁掉了战神的身体和意志，让他死在伯恩斯坦的剑下吗？”
“一点不错！”
听到这话，弗朗西斯忍不住抹了抹额头上的冷汗，然后对丁克欠了欠身说道：
“哎，请原谅我的无知！也怪我御下不严，这家伙为了让大伙儿对他的手艺满意，居然用那东西作为调料使用。我代他向您赔罪了！”
“无心之失罢了，再说也没有造成实质性的伤害，倒不必在意。不过诸位倒要小心了，这东西一旦沾上，恐怕连治愈术都无能为力。因为它除了伤害人体，对精神的侵蚀也很厉害，有不少地方称它为魔鬼花。”
“谢谢您的警示。”弗朗西斯再次欠了欠身说道，“那么三位，你们这是朝哪儿去。”
“去夏尔山地丁蒙尼男爵的领地。”辛巴达颇为自豪地接口道。
“哦，不久前我们曾去过丁蒙尼男爵的领地，他似乎病得很重。他可是个好人，他领地的居民都对这位仁慈的领主交口称颂。哦，我想说，他领地的税收实在太低了，二十税一，简直是闻所未闻。”
丁克闻言，为父亲的仁慈感到自豪，这恐怕也是丁蒙尼男爵唯一值得夸耀的地方。但是，丁蒙尼确实不是一个称职的领主，只是让他的人民获得了很大限度的自由，却没有让他们过上富足的日子。
不过对于税收低这点的原因，丁克却是心知肚明。作为领主，谁都想提高税收，因为只有那样才可以为联盟多提供一些岁贡，以便获得联盟的关注。
或是获得嘉奖，求得晋升的机会；或者是获得联盟的投资，从而将领地建设的更好，进入那种良性循环中。
因此，联盟内的领主们都想方设法地捞钱，壮大自己的领地，以便拥有更大的权力和更多的金钱。
这倒是从很大程度上促进了整个社会的展。即使那些最为贪婪的领主，也会想方设法展自己的领地，因此从某种意义上讲，民众倒是受了实惠。
“那么，有朝一日，我希望您能再次来我父亲的领地做生意。”尽管还不知道对方的真实身份，但是丁克认为有必要对此人提出邀请，毕竟一个地方的经济要想得到长足的展，除了充足的资源，商贸也是必不可少的。
“哦，您是丁蒙尼男爵的儿子。”弗朗西斯显得甚为惊讶。
“是的，我叫丁克，是丁蒙尼男爵的独子。如果您有兴趣的话，一年之后，再来我父亲的领地，到时候我还是给您二十税一的优厚待遇。”丁克说这句话，表明他是领地的唯一继承人，他之前的邀请代表领主的邀请。
“有机会的话，一定！”弗朗西斯有些迟疑，因为他了解丁克父亲的那块领地，实在是一个贫瘠的地方，但是出于礼貌，他并没有说�