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阿里斯长时间地凝视着这位佣兵团长，沉默了好一阵，他叹了口气：“话虽如此，但是团长阁下，我对您和您的弟兄们还是有亏欠的。商人除了信誉就唯有一点金钱了，您是一位讲信誉的人，我呢，就不能再吝啬金钱了。三万金币并不多，但是他应该对贵团有所帮助。这是我经过慎重考虑的，作为这次任务额外地奖励，您就不要推辞了。”
“好吧！”道格拉斯说道，“那我就再次代替我地那些阵亡的兄弟和他们地家人感谢您的慷慨。”
“你的意思是……”
“对，这笔钱应该作为抚恤金给那些阵亡者的家属，但愿这些钱能稍稍弥补他们失去亲人的痛苦。”
“您一分不留吗？”
“是的，一分不留！”
阿里斯哑然地望着这个佣兵团长，顿时觉得眼前这个汉子的身躯变得高大起来。可他哪里知道，道格拉斯之所以分文不留，除了他确实非常仁义，更重要的是丁克许诺要收编血刺。跟着夏尔山地的领主，好日子还在后头呢！
据说那场盛大的拍卖会上，随便一件拍品就能拍出上千钻石币的天价，这三万金币与之比较，无非是区区之数。
入夜时分，道格拉斯派出的暗哨又抓获了两个强盗探子，拷问之下，二人竟是独眼大盗赫拉克勒斯的亲信。
原来，那些强盗之所以没有追击，是在等候强盗之王达赫迪派遣的援军。而达赫迪知道情况后，当即派遣了赫拉克勒斯前来支援。
赫拉克勒斯的武力虽然不是达赫迪收服的强盗头目中特别强的，但是因为他忠心。达赫迪特别看重他，将强盗中最精锐的部队指派给他。
赫拉克勒斯并不像表面上那样有勇无谋。反而特别小心谨慎，之前红石郡派遣出来清剿强盗的正规军竟然往往被他全歼。
据说现在红石郡地人除了坚守在领主城堡中，根本无能为力。
加上赫拉克勒斯带来的一千五百多人，强盗地人数已经达到了两千！这个消息一旦被证实，愁云再一次布满了所有人的头顶。
道格拉斯当即决定，全团提高警戒，时刻准备迎战强盗。现在。道格拉斯成了整个队伍的主心骨，他的命令被切实地执行了。没有人愿意在这个节骨眼上出什么纰漏，因为性命攸关。
丁克已经锁定了这群一再派出斥候对商队进行侦察的强盗，现新增添的强盗和前面的那些家伙一样，实力稀松平常，没有过八级地高手。
既然跟之前在米格盆地中遇到的那帮山贼完全不在一个档次，丁克就觉得不用太费工夫。
那些家伙称独眼大盗赫拉克勒斯有勇有谋也许是真的，但是他再怎么厉害恐怕也不会想到有人在这个节骨眼上还会跑来算计他吧！
尽管丁克已经探测到强盗们已经撤离了关卡，但是为了不暴露实力，他只好等到探子回报。
道格拉斯得到这个情报。倒有些不知所措了。这也难怪，明明有两千之数，不但不不立即动进攻。反倒后撤，这是什么道理。
联想到赫拉克勒斯有勇有谋的说法，道格拉斯不禁认为这无非是对手的疑兵之计，没准儿设置了什么陷阱，等自己这伙人往里面钻呢！
不过，就这样等待似乎也不是办法。因为这样耗下去，吃亏的只能是他们自己。
道格拉斯有些后悔当初舍弃山贼留下的那些粮食了，不然倒是可以多耗一些时日，总能找到更妥善的方法突破强盗的封锁。
就在道格拉斯不知如何处理的时候，丁克在阿尔瓦地搀扶下坐到了火堆旁。道格拉斯不由得眼前一亮，而丁克也对他使了一个眼色。
道格拉斯猛然觉得自己忽略了最关键的东西。可没有人说过这位夏尔山地的领主是什么魔法师，倒有人说他是桑坦德战士学院地优秀毕业生。
既然是一个战士，恐怕他更厉害的应该是武技，而不是什么魔法了。
之前因为一直在考虑如何应对强盗的问题。道格拉斯就没有去考虑丁克真实身份背后究竟意味着什么。
现在。他决心好好征询一下丁克的意见。看看这位迎战风蛇强盗团并大获全胜的领主有什么妙计。
当然，既然丁克嘱托过为他保密。道格拉斯决定和他演一场戏。
“您醒了？”道格拉斯关切地问道。
“估计还得睡一会儿。”丁克的声音很低，一副虚弱地样子。
“那就多休息一下。”道格拉斯说完便要离开。
“不，”丁克坐起来，“我听阿尔瓦说，又抓获了两个强盗的探子。从他们口里得知，强盗的人数已经增加到了两千之数。”
“是的，为的叫做赫拉克勒斯，据说在打仗方面很有一套。”道格拉斯的眉宇间闪过一丝焦虑之色。但仿佛是为了让丁克宽心，他又挤出一个笑容。
“我倒想看看一位强盗头子如何能征善战。”丁克嘴角微微翘起，露出一个笑容。
“现在他带着那帮家伙撤离了。”道格拉斯说道。
“撤离了？”
“是的，撤离了！”道格拉斯说道，“我正在为此举棋不定，唯恐是强盗们的什么阴谋。”
丁克沉吟一下：“我看就算是是阴谋，也可能蕴藏着什么机会。毕竟，我们最终的目地是要通过那个驿站，进入红石郡。既然强盗让出了一条路，我们就不妨顺水推舟，先通过那里。
“之前我看了地图，上面显示。经过前面那个驿站，还要赶六七十里才能到达红石郡。照我们地度。即使是天亮的时候出，恐怕也难以在入夜之前赶到红石郡。何况强盗们肯定会一路设置障碍，使得我们减缓度。
“想必您非常了解，这些活跃于商道附近地强盗最喜欢在周围的山丘地带袭击过往的商旅，而他们起袭击地最佳时机就是夜幕降临的时候。对熟悉地形地他们来说，黑暗才是他们最好的掩护。”
“那么您的意思是……”
“照我说，天亮就出。不出所料的话。傍晚的时候我们就会赶到针石林附近的小溪。到时候，我们在那里建立工事，配合我的魔法陷阱，想必能打那些偷袭地强盗一个措手不及。然后我们连夜上路，料想在天亮之前就能赶到红石郡领主所在的城堡了。”
“这个计划听起来有些玄乎！”阿尔瓦说道。
“勇敢不是愚蠢，冒险不是冒进！只要我们能完全了解强盗的部署，就能料敌先机，出其不意！”
“那么，您如何知道这并非强盗的圈套？”阿尔瓦追问道。虽然对丁克特别看重，但是在这种生死攸关的问题上。阿尔瓦认为必须得慎之又慎。
“因为我有我有一位能干的侦察兵！”丁克笑着说道。
“谁？”两人同时问道。
“她！”丁克指指怀里呼呼大睡的凯瑟琳。
“她？！”阿尔瓦显然有些不信，认为这样一个可爱的小家伙虽然聪明，但是担当这样艰巨的任务恐怕还不能胜任。
一边的道格拉斯则惊讶地打量着凯瑟琳露出地半截尾巴。陷入了沉思。
丁克心中有些感慨，不过他现在只好拿懵然不知的凯瑟琳当挡箭牌了。他说道：
“嘿，实话说吧！我这只宠物是一只稀有的魔兽，她有一种特殊地能力，能够探知周围两三公里的环境，了解任何风吹草动。因此强盗的一举一动都在她的掌握之中。想必道格拉斯团长的侦查员抓捕的那些强盗探子现在还在为自己是如何露出破绽而懊恼不已吧！”
“是她干地？”
“正是！”
“这就难怪了。”道格拉斯点点头，“第一眼我就觉得这小家伙有些特别，没想到竟然是一只珍奇的魔宠。先生，您真有福气，我们也沾了您的光！”
丁克笑笑，对道格拉斯的说法不做评论，转而说道：“事不宜迟，我们赶紧准备吧！”
“好的！”道格拉斯点点头，又对阿尔瓦说道。“阿尔瓦先生。请您立即转告令尊，如果他也没有异议。那么我们就照这个计划执行。天一亮就上路，越早赶到针石林，我们就有更多的时间布置。”
“既然是团长的意见，家父不会有意见的。”阿尔瓦说道。
“还是请您去说一声。”道格拉斯认为阿里斯作为商队的主人、血刺地雇主，有优先知情权。
“好吧，我这就去！”阿尔瓦欠了欠身，朝他父亲所在地马车赶去。
不出丁克所料，一直到下午的时候，还没有强盗地踪影。
只在快要接近针石林的时候，路上出现了一些障碍。这些障碍显然是临时搭建的，全是一些石头和原木，横七竖八地堆在一起，将道路硬生生阻断了。
显然，这是强盗们看到商队行进的度太快，害怕他们赶在夜幕降临之前就抵达红石城堡。红石城堡布防着红石郡领主佐拉姆伯爵最后的力量，就凭这点恐怕人马还不敢在那里动手。因此，这些障碍就是为了让商队在天黑之前不能赶到红石城堡。
这在道格拉斯等人的意料之中，并早已制定了应对之策，因此虽然心中气愤但是并不恐慌。
搬开这些路障并不耗时，但是车队的度因此降了下来。那些不了解计划的人难免生出一些消极的想法，尤其是那些负责押运货物的车夫就不禁抱怨起来。
为了安定人心，道格拉斯干脆将丁克的计划说了出来。也许那些抱怨者并不了解计划本身的价值，但是因为丁克魔法师的身份以及之前的表现，他们对丁克的承诺还是极为看重的。于是，在丁克说出了计划之后，这些人总算是稍稍放下心来，抱怨声戛然而止。
车队重又以较快的度行进在路上，根本不用道格拉斯催促，几乎所有人都希望早一点抵达针石林，穿越那条无名小溪，以便有充裕的时间进行战斗部署。
然而，不安的情绪再次啃噬着所有人的心，道路两旁那些用头骨堆砌的尖塔和树梢上倒挂的无头尸体让这里变得阴森恐怖。偶尔一阵微风吹过，倒像是死者出的哀号。
也许是时间仓促，又或者搭建路障的东西难寻，强盗们改为在道路上挖坑。
一开始是那种经过掩盖的陷坑，下面放置了尖刺，马匹一旦踏上去，立即就会受伤。好在丁克坚持走在前面当开路先锋，将这些隐藏的陷阱一一捣毁。
这一切都在暗地里完成的，他不想让商队再浪费宝贵的时间。现在，他们在和强盗竞赛，一刻都不能耽搁。
商队显得无比安静，唯有吱吱呀呀的车辕声和马蹄踏出的声音在耳边盘旋。可以说，很多人连大气都不敢出一口，生怕将什么危险引了出来。
这些佣兵过的是刀头添血的日子，但是在这种环境下，觉得他们的胆量还有待提高。他们感觉，这种远比死亡更恐怖的气息在撕咬着他们的灵魂，脚步因此变得沉重了许多。
在傍晚的时候，商队总算是按照原定计划来到了针石林附近的那条小溪，仿佛是为了庆贺这只商队取得了阶段性的胜利，那些触目惊心的惨状没有了。不过，从树梢上悬挂着的绳子和地上一个个凸起的土堆来看，这里一度也是人间地狱，大概是红石郡方面派人将那些尸体就地掩埋了。
说是小溪，但是因为春天来临，气温转暖，里斯本山脉中的冰川大面积融化，大量的雪水涌入这里，使它变成了一条足足有十来米宽的河，水流非常湍急。这正是丁克意料之中的，他就是要凭借这条小溪为依托，与强盗周旋。如果溪水太浅，就失去了它阻挡强盗的价值了。
２８、溪口大捷
丁克举目眺望，小溪在一片绵延起伏的山丘之间蜿蜒着伸向远方，一条很久没有行人的商道被拦腰切断。
唯一的桥已经被毁掉了，想必是强盗所为。在小溪对面，还有一个疑似驿站的遗址，几根尚未坍塌的黝黑立柱昭示着它也没能逃脱被付之一炬的命运。
小溪附近静悄悄的，只有小溪在讲述它所看到的惨剧。然而，这里并非表面看起来那么平静，暗地里蕴藏着杀机。丁克感到，茫茫的丛林之中，有好几双眼睛正在不同的方位窥视他所在的这个商队。
窥视者在等待黑暗。
终于，夕阳落到了地平线下，天色渐晚，商队在道格拉斯的带领下强行度过了小溪，并找到一个相对合适的地方扎营。
这个临时的营地在一片山丘脚下，依托跟前的溪流，作为防守之地，位置倒是十分理想。
十来个帐篷迅搭起，马匹和车辆被靠拢在一起，形成了最普通但却最实用的防御阵。除了负责警戒的队员，早已疲倦的佣兵们吃完晚餐后很快钻入各自的帐篷中休息，他们要利用每一刻的时间恢复体力和精神，以迎接可能出现的战斗。
道格拉斯已经讲明，在前面的溪谷附近极有可能遭遇强盗突袭。
丁克独自出了帐篷开始在扎营地巡视，佣兵们知道这位魔法师是他们赖以取胜的关键所在，绝不希望他冒险，于是瞧瞧地围在他周围，以防出现什么变故。
在附近的树梢上，几名负责警戒的佣兵正四下里张望，试图在茫茫夜色中现强盗的任何踪迹。在野外宿营，再怎么小心都不为过。
丁克在营地转了一圈，没有现什么问题，于是他就走上旁边的一座小山丘。
“什么人？”
“丁克！”
“哦。是您呀。魔法师阁下！”负责警戒地战士一听是丁克。立即端着一柄连地十字弓从树梢上跳了下来。
这些佣兵虽然个个年轻自信。但他们更崇拜有实力地人。丁克地实力是他们地团长都探查不清楚地。就认为他是一位隐匿地高手。年轻人都喜欢幻想。在几次凭借一己之力帮助血刺转危为安之后。丁克地身影和那些传说中地英雄们重合了。
“魔法师先生。您真地认为强盗会在前面地溪谷伏击我们吗？”这个年轻地佣兵说得很小声。
“有这种可能。”丁克点点。“不过。今晚是最危险地时刻。尤其是黎明地时候！”
“黎明的时候？”
“那个时侯是人最松懈的时候。”丁克解释说，“一来因为精力的缘故，一夜的劳累到最后一刻就不自觉地放松警惕；二来，因为都认为强盗会选择在明天我们路过溪谷的时候下手，警惕又减轻了一分。如果我是强盗，就会出其不意，选择这个时侯动手！”
“是呀！我要赶紧去报告团长。黎明……嗯！还有时间进行部署！”
丁克摇摇头缓缓地说道：“不，我也仅仅是猜想，缺乏说服力。在夜幕的掩护下，什么事儿都可能生。没准儿我们改变了部署。强盗们也洞悉了先机，转而在夜色的掩护下实施偷袭，那就得不偿失了。你应该知道。我们的兵力十分有限，很容易顾此失彼。”
“那怎么办？”年轻的佣兵显得有些焦虑，他可没有阿尔瓦那么乐观。
“等待！”丁克淡淡地说道。
“等待？”年轻地佣兵很是疑惑。
丁克笑笑，指着东边的一座小山丘：“你看见远处的小山了吗？”
“看见了。”
“很好！”丁克小声说道，“当你看见那里燃起火光地时候，你就开始报警！这你能做到吗？”
“能！可是……”年轻的佣兵眼中满是关切之色。他当然不希望这位魔法师孤身涉险。在他眼里，魔法师都是脆弱的，尽管眼前这位看起来还算强壮。
“把你的佩剑给我。”为了取得这位年轻佣兵的信任，丁克打断了他，准备用实力说话。
年轻的佣兵犹豫一下，然后还是将自己地佩剑给了丁克。
“很好，表明你还是信任我的。你看着……”伴随着他的话音，这把阔剑泛起红光，继而剑身上就出现了苍白的纹路。这些纹路不断延展。变深，红光突然暗淡。剑身便随之破裂，化作碎片砸落在常绿灌木之中……
“啊！”年轻的佣兵尖叫起来，“斗……斗气！”
“嘘！”丁克做了个噤声的动作，神秘地笑笑，“记住，照我说的做！看见强盗头领倒下，你就高喊……”
“我就高喊……”年轻的佣兵显然很聪明，尽管有些紧张，他还是领会了丁克的意思，接口说道，“赫拉克勒斯死了！”
“对！”丁克点点头，又强调说，“切记，我不想让第三个人知道此事。”
年轻地佣兵点点，突然补了一句：“我叫马拉多纳。”
丁克朝他微微一笑，表明他记住了。他刚要抬脚离开，突然又想起点什么，反手从亡灵指环中取出一柄由维兰瑟监制地阔剑，重量和他毁掉的那柄相当。
马拉多纳见状，不由得后退半步。显然，他本能地认为眼前这位深不可测地魔法师要对他不利。不过，他立即现丁克是将剑柄的一头递给了他，因此他才稍稍放下心来。
他犹疑不定地望了望丁克，他确信此前在魔法师身上连一只匕都没有看到，现在却拿出了一柄一米多长的阔剑，实在是匪夷所思。
不过，在马拉多纳看来，眼前这位年轻的魔法师几乎无所不能，也许他身上确实有传说中那种能够储物的魔法装备。
就在马拉多纳惊疑不定的时候，丁克朝他点点头，表示这柄剑是给他的，以补偿先前他毁掉的那柄。
马拉多纳感激地接过阔剑。当即抽出宝剑，顿时寒光闪过。让他一阵心惊，又掂了掂，随意挥动几下，现趁手极了，俨然是为他量身打造。
“这真是给我的吗？”年轻的佣兵有些不相信地问道。
“是的，它是你地了，马拉多纳先生。但愿你喜欢它！”
“真是……”马拉多纳朝丁克深深地鞠躬以表示他的感激。可他抬起头来地时候，却现丁克已经从他消失，没入茫茫的夜色之中。
“敌袭！敌袭！”
正如丁克所料，破晓时分，所有人都有些松懈。然而，就在大伙儿将紧绷的心弦微微放松，准备稍事休息的时候，警报迅传遍了整支商队，正是那个自称马拉多纳的年轻佣兵喊出来的。
立即，警报声此起彼伏。血刺的人全部站了起来。朝着西边望去。
刚准备趁着车队收拾地工夫闭上眼睛小憩一阵的道格拉斯腾地直起�