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如此一来，自己左贤王之位不保，所部也会受重创，驻牧地必然会东迁数千里。呼衍能想，倘若东胡进犯，不可硬敌，最好的办法是撤出察布草原，向西迁徙。想到这里，呼衍能命人通知各部将帅，赶到左贤王庭议事。
正在这时，有女奴送来晚餐，有生肉，也有烤肉，并一些梨子、山楂、坚果之类的水果。呼衍能抓起一块生肉，放在嘴里，大口嚼咬，鲜血的血汁滴在羊毛毡子上，像是连串的红玛瑙。
傍晚，各部将帅都到了，齐聚呼衍能大帐。坐定之后，呼衍能说：“今日紧急召集大家，是为我部生存安危，不知各位王侯有何意见？”左谷蠡王忽布开口说：“大王所虑，也是我等所忧，今强胡凶猛，作势待发，匈胡之战，不可避免，然我部兵少将寡，恐不是东胡之敌手。臣以为，大王可向单于禀告，请休屠王、浑邪王所部分驻于乌拉山和蒙克其草原，与我部互为犄角，如此，谅东胡也不敢冒然进犯。”
呼衍能听了，说：“本王也是如此考虑，但，大单于不会轻易将休屠王及浑邪王所部调离原地，前来驰援我部。”忽布说：“大王怎知大单于不会调休屠王和浑邪王来？”说完，满眼疑惑地看着呼衍能。忽然身边有人说：“大单于意在停兵罢战，休养生息，再说，左贤王古来自成一系，开拓防守驻牧地乃职责所在。倘若开此先例，右贤王另有异议的话，必然导致矛盾。以头曼大单于之心性，此事难以做到。”
忽布回头一看，见是本部的右谷蠡王图甲胡拉。图甲胡拉又继续说：“臣下倒是有一策。”呼衍能一听，便说：“左谷蠡王快说。”图甲胡拉说：“若要对抗东胡，最好是请大单于亲自率兵前来，这样一来，与东胡之战，便是我全匈奴之大事了，可减轻我部压力，也可趁此机会，与东胡决一雌雄。”说完，图甲胡拉面向呼衍能，眼中之光，有一种被期许的渴望。
忽布又接口说：“左谷蠡王说的极是，但以在下之见，永绝后患，恐是不符合实际。东胡迁徙西域比我匈奴还早，根基深厚，民众甚多。臣以为，眼下紧要之事，便是如何防守拒敌，保我既有疆域。”图甲胡拉听了，反驳说：“中原人说：‘人无远虑，必有近忧，’左谷蠡王说的未免消极了些吧？”忽布转身直面图甲胡拉说：“中原人也说：‘千里之行，始于足下。’眼前的问题不解决，何以远虑？”左贤王呼衍能见两位谷蠡王争执起来，开口说：“两位谷蠡王说的都有道理，眼下不是争执谁对谁错，而是要商定一个切实可行的对敌之策。”
两人见呼衍能如此一说，便都住口，站在了两边。这时候，左大将军阿里木盔说：“我部人马，东胡一清二楚，这样一来，被动在我，臣以为，可以效燕国秦开对我匈奴之计，令族众散漫于野，迅速迁徙，再着令各部将帅，千余人为一队，时常纵马驰骋，骚乱边界一带。如此，便使得东胡起疑，不知我部兵众实数，岂不有恐吓和阻止之用？”
呼衍能听了，心里觉得阿里木盔的计策可行，对缓解眼下左贤王部兵少将寡，不可正面对敌，有一定迷惑作用。但此计只可哄骗一时，时间稍长，必定露出破绽。右大都尉古力木其说：“眼下，东胡强贼气势正盛，臣以为，我部应避其锋芒，我部后撤至辽东郡碣石一带，从察布草原让出一条缺口，如此一来，东胡便直接面对秦国，秦虽内乱，无力护边，但以东胡之蛮劣，定会觊觎东土，举兵东进，让其与秦国正面对敌，我部坐山观虎斗，岂不妙哉？”
众将帅听了，这也是一条计策，呼衍能觉得，古力木其的想法与自己不谋而合，心里忍不住一阵高兴。便开口说：“本王以为，古力木其此计可行，既着眼眼下，又顾虑长远，若东胡果真从察布草原向东，我部便据其蜂腰，进退自如，休养生息，韬光养晦，能战时则驱兵作战，不能战则撤，来去自由，岂不更好？”
呼衍能这么一说，大家也都以为有道理，纷纷点头称是。
就在此时，一个守卫慌忙跑进来，大声喊道：“报告大王，东胡大单于叽哩谷提率兵向东而来。”呼衍能闻听，眼睛大睁，急忙起身，盯着守卫问道：“有多少人马？”守卫说：“只见黑压压的一片，少数也有十万。”呼衍能听了，低头沉吟道：“东胡强贼，闻风而动，竟然来得如此之快。”
左谷蠡王忽布站出来说：“臣下愿带所部，前往迎敌。”
呼衍能说：“左谷蠡王忠勇可嘉，然你部部族三万将士，怎可与十万之众的东胡大军对垒？”右大都尉古力木其也站出来说：“臣下愿带所部，同左谷蠡王一同前往迎敌。”呼衍能看了看古力木其，摇了摇头。众将见呼衍能一副为难的样子，都呼啦啦地站起来说：“臣等愿带所部，并谷蠡王一并前往迎敌，誓与东胡强贼血战到底。”
呼衍能看了看，摆了摆手，示意大家坐下。又说道：“大家少安毋躁，容本王再思虑周详。”众将帅听了，站在原地，脸上都是一副焦急的样子，眼睛直直地地盯着呼衍能。少顷，呼衍能说：“左右谷蠡王、大将和左大都尉遂穆其拉整顿所部人马，即可随我前往迎敌。右大都尉古力木其留守王庭，着令千户及家眷人等收拾营帐，率妇孺及老人先行向西撤退，到大虎山口之高处密林安营扎寨。再派人拿我手信到单于庭拜见头曼大单于，请求立即发兵来援。”
4
这是西域最为寒冷的时节，东胡大单于叽哩谷提大单于率领十五万大军东进，直逼匈奴左贤王所部，誓要一举歼灭匈奴左贤王呼衍能所部。远远看，经过多年休养生息，东胡大军气势汹汹，锐不可当。士兵们个个脸上挂着残酷而决绝的表情，身上盔甲明亮，所持刀矛锋利而修长，明晃晃的刃口令人不寒而栗，映得胡天雪地黯然无光。
由于长途跋涉，将士们全身汗水蒸腾，马蹄杂乱，绣着黑龙的旗帜猎猎飘扬，给人一种泰山压顶之势。东胡大军由叽哩谷提长子、左贤王巴乌拉充当前锋。巴乌拉年少气盛，带着三万军马，以闪电之势，冲到了察布草原边缘，看到匈奴人的营地之后，方才喝令将士停下脚步。一身战甲的叽哩谷提大单于骑着一匹白色骏马，走在大军中间。左右为东胡辅弼骨都侯、右贤王和左右谷蠡王、大将军和大都尉等，一个个脸色冷峻，眼睛里充满了杀机和霸气。叽哩谷提对身边的人右贤王布拉提说道：“我东胡自数十年前败逃至老哈河之后，这是第一次用兵匈奴，我多年养精蓄锐，就是为报此仇。”布拉提说：“大单于深谋远虑，卧薪尝胆，为我东胡英明圣主，此番用兵，必定直捣阴山，全歼匈奴。”
左谷蠡王达不来、右谷蠡王素不允、左大将军达五龙和右大将军巴刹力也都齐声应和道：“大单于乃英明圣王，此次进击匈奴，必定一举而成功，称霸西域！”叽哩谷提听了，仰天哈哈大笑道：“待此番取胜，东胡上下，必予以重重封赏。”众人听了，再次齐声颂扬道：“我主英明，臣等愿效死命。破匈奴，杀头曼！”
叽哩谷提听了，胸中豪气倍增。正行间，前锋巴乌拉差人来报，已与匈奴左贤王呼衍能所部遭遇。叽哩谷提说：“命令巴乌拉，一鼓作气，即刻与匈奴开战！”传令兵走了之后，右贤王布拉提说：“我军多年未曾遭遇劲敌，这次必然大开杀戒，旗开得胜！”叽哩谷提说：“匈奴攻月氏失败，头曼胆小如鼠，性格懦弱，族众必无斗志。我东胡胜利在望！”
巴乌拉得令之后，迅即摆开战场，三万人马呈人字形摆开。
在匈奴军队看来，像是一个半圆的月亮。前排是跨马横刀的骑兵，再后一层是单膝跪地，弯弓搭箭的弓箭手，第三层是手持头部呈镰刀状的步兵。匈奴左谷蠡王忽布、左大将军阿里木盔骑马站在阵前，看到东胡军队兵马严整，层层有序，纹丝不乱，心中大为佩服。阿里木盔对忽布说：“看起来，东胡这些年确实在养精蓄锐，军队如此严整威猛。今我部与之作战，需谨慎才是。”
忽布说：“右大都尉休要他人志气，灭自己威风，东胡蛮贼，外强中干，必不是我匈奴对手。”古力木其道：“属下无他意，只是想谨慎行事，以防蛮贼奸计得逞。”忽布道：“右谷蠡王图甲胡拉、左大将阿里木盔各率众五千，两边分散，形成包抄之势。”图甲胡拉和阿里木盔得令，率领部众，左右移动。这样一来，匈奴军以左谷蠡王忽布为中心，右谷蠡王图甲胡拉居左翼，左大将阿里木盔居右，对东胡先锋军队形成对抗包抄之势。该阵型像是一个巨大的张开的水囊，待东胡军发出冲锋，两翼即可合拢，使之身陷重围，呼衍能率领的大部军队随时可迅即掩杀而来，将阵中的东胡前锋一举歼灭。
如此之阵，也是匈奴军队作战常用之计，与以往不同的是，这次不是单军对垒，相互拼耗，东胡有大单于叽哩谷提率领的大军在后，匈奴也有左贤王呼衍能大军断后接应。无论双方谁最先卷入战阵，只要后者一哄而上，便会被对方围歼。不论是呼衍能还是叽哩谷提，都不会冒此大险。只能等待作战的最佳时机，将最惨烈的厮杀交给双方前锋部队。
巴乌拉看匈奴军队临时调整，正在错乱之时，想趁机掩杀过去。而身边将官说：“贤王莫要仓促，近些年，匈奴军多次与秦军交手，学的不少计谋，我等需小心行事。”巴乌拉闻听，继续抬眼张望，见匈奴军队散开之后，阵型也像自己的军队形状，心中纳闷。这时，忽听得匈奴左谷蠡王忽布抽出战刀，一声大喊：“杀东胡，猎头颅，当酒壶。”随后，将士们也高声大喊道：“杀东胡，猎头颅，当酒壶。”随后，马蹄催动，长刀在握，铁矛闪亮，以排山倒海之势，杀向东胡军队。
巴乌拉也不甘示弱，喊道：“大破匈奴，人人有赏！”将士们也齐声喊。随后，大军催动，刀戈闪亮，迎着冲杀而来的匈奴军队横刀持矛而上。
这一战，两方各投入三万兵力。两军刚一交锋，哀嚎和喊杀之声便混合在一起。刀枪横槊撞击之声，犹如春天阵阵裂开的冰层，咣当咣当，令人震耳欲聋。只见，骑兵与骑兵对垒，长矛自然占绝对优势。而匈奴士兵，则大都惯用长刀，但东胡军队配置的是头部像镰刀的长矛，这样一来，匈奴骑兵的劣势很是明显。
而步兵混合作战，都是近身肉搏，不是刀子穿进敌人胸膛，就是长矛割掉对方头颅。有些士兵见到骑兵，避其锋芒，专砍马腿，或者刺破马腹。战斗进行不到两个时辰。只见尸体横陈，无头无腿，残肢碎肉，铺散一地。忽布和阿里木盔都是久经战阵的老将，杀得性起，连连怒吼，马蹄所到之处，东胡士兵扑到一片。巴乌拉年少气盛，在匈奴步兵之中，犹如一头猛虎，左砍右杀，所到之处，尸横遍野。
呼衍能率领大军在三十里外停步，不敢冒然向前，倘若叽哩谷提倾全军之力掩杀而来，卷入战阵的匈奴军队必然全军覆没。看到忽布、图甲胡拉和阿里木盔率部血战，越来越难以抵挡，呼衍能心急如焚，连声哀叹。其他将帅看到了，也都低了脑袋，不忍再看。呼衍能大声喊道：“单于庭有无派兵驰援？”右大将军凡立木说：“尚无消息。”呼衍能听了，仰首苍天，满面悲愤。
众将帅看到呼衍能悲愤的样子，个个脸露哀怨。呼衍能止住悲叹，猛然抽出长刀，大声喊道：“众将士，随我冲入敌阵！”右大将凡立木急忙拦道：“大王为一军之首，千万不可，臣下愿带两万兵士，前往驰援。”这时候，左大都尉都卜勒也说：“大王少安毋躁，左右谷蠡王和阿里木盔还可抵挡一时，臣下想，头曼单于不会见死不救，稍后救兵来到，再与东胡蛮贼一决雌雄不迟。”呼衍能按住长刀，看了看众将帅，唉了一声，把刀放回了鞘内。
呼衍能对右大将凡立木说：“速带两万骑兵，前往驰援，令左右谷蠡王和左大将阿里木盔寻机突围。”凡立木得令，点齐两万骑兵，从察布草原西侧，以闪电之势，冲向战阵。在对面山头观望的东胡叽哩谷提大单于看到匈奴又有大军卷进，急忙命令右贤王布拉提带三万人马，驰援巴乌拉。布拉提一声号令，早已排好的一大队人马，便齐刷刷站在了身后，布拉提骑马站在最前面，战刀一挥，汹涌如潮的军队就向着战阵席卷而来。
匈奴左贤王右大将军凡立木带兵冲进战阵，连斩数名东胡千户、当户和兵士，在战阵中左冲右突，杀到左谷蠡王忽布面前，传达了左贤王呼衍能撤退的命令。忽布大手一挥，大声喊道，撤退，掌旗的千户听到，龙旗左右挥舞了几次，精疲力竭的匈奴兵纷纷朝兵力薄弱之处后退。
这时候，已是傍晚时分，落日拖着一如往常的步子，一脸冷漠地向着西边的地平线下落。呼衍能见头曼至今没有派兵增援，忽布、图甲胡拉和阿里木盔所部死伤惨重，忽然觉得了一种彻底的绝望。这种既有对战争失败的懊恨，也有对头曼单于坐视不管的怨怒。
5
就在呼衍能大放悲叹之际，忽然之间，从满是沙渍的北边戈壁滩上，奔驰来一匹骏马，马上一人，长发飞舞，手中拿的不是兵刃，而是一支样子奇怪的桑木手杖。呼衍能一看，知道是巫师齐齐拉木，心中纳闷，不知齐齐拉木这时候单身匹马来军前做什么。
正在思虑间，齐齐拉木的快马已经接近呼衍能大军。不知何时，背后跟着一个黑黝黝的庞然大物，就像是一座移动的山，带着沉闷的怒吼，朝两军交战的疆场奔旋而来。
呼衍能看到了，猛然醒悟，知道是齐齐拉木为拯救大军，施用巫术，引来少保，拯救呼衍能大军。待冲到军前，兵士们早已让出一条路，齐齐拉木冲到的呼衍能马前，大声说：“左贤王快退。”呼衍能大喜过望，顾不得与齐齐拉木说一句话，着令将帅，风暴来了，速带部队撤离，命人告知忽布、图甲胡拉和阿里木盔所部，大军分头向西撤退，明日正午之前，到狼山西峡谷汇合。
说完，大军如山，奔涌向北。巨大的沙暴犹如一头猛兽，扫过呼衍能大军尾部，一些骑兵被掀翻在地，有些兵士被卷在其中。随后，沙暴又急速向前掠进，直捣东胡和匈奴厮杀的战场。匈奴军早得到撤退命令，生还者大都拚死杀出了重围，向北仓皇而去。东胡军杀得性起，根本没看到奔旋而来的巨大的沙暴，仍在追着仓皇逃跑的匈奴军士，大声喊杀。
临近东胡大军时，沙暴忽然变换成一堵墙壁的形状，飞速旋转，冲入东胡阵营。东胡军猝不及防，许多骑兵被撞翻在地，马匹惊叫连绵不断，接着是刀枪折断的脆响和步兵失魂落魄的叫喊。远看，奔腾无羁的沙暴直面横推，硬如铁板，所到之处，传来嘣嘣的撞击声。
东胡大单于叽哩谷提，大惊失色，急忙问右贤王布拉提：“那是什么？”布拉提答道：“听闻匈奴国巫师齐齐拉木极善引风成暴、堆雪成墙，如此一见，果然名不虚传！”叽哩谷提说：“如此紧急，你却还在夸奖敌人？”说完，怒冲冲地转身大喊：“巫师何在？”右贤王布拉提急忙答道：“巫师正在作法，化解齐齐拉木的沙暴。”
东胡巫师互不轮坐在大军中间的草地上，周围围了一圈东胡士兵，士兵个个手持长矛，紧闭眼睛。互不轮坐在地上，面前用石头类成一个的尖塔型，顶上放了一块的破旧的羯羊皮，羊皮上放着十三颗黑珍珠。互不轮拿出一把锋利的刀子，在右手食指上划了一下，紫黑色的鲜血滴在珍珠上，一滴一滴，与珍珠浑然一色，又落在羯羊皮上，滴在卵石上。
互不轮嘴巴念念有词，眼睛外翻，不见黑眼球。不一会儿，全身抖动，汗水淋漓。这时，齐齐拉木的沙暴已经离开了一片狼藉的战场，向着叽哩谷提大军奔袭而来。叽哩谷提面色焦急，左贤王布拉提跟在后面，一边催促属下催促互不轮。这时候，沙暴忽然变成墨黑色，与渐渐袭来的庞大黑夜融为一体，东胡士兵只是听到呼呼的沉闷的声音。
正当东胡军士抱头趴在地上时，沙暴的声响忽然消失了，像是一头猛兽中途倒毙，又像是一条游龙瞬即无踪。昏暗的天空忽然恢复了正常，星星挂在冷峻的天空，四边的山脉轮廓可辨。叽哩谷提长出了一口气，左贤王布拉提急忙说道：“全赖大单于龙虎神威，沙暴瓦解，我军安矣。”叽哩谷提听了，对布拉提说：“速去接应左贤王巴乌拉，有带回死者尸首者，可妻其妻，另赏给牛羊各一百头。”
说完，右贤王布拉提着令左大都尉卡卡迈带兵前去打扫战场，接应左贤王巴乌拉。叽哩谷提径直走到互不轮身边，互不轮看到了，急忙起身，对叽哩谷提说：“小臣失算，令我军蒙难，恳请大单于治罪。”叽哩谷提听了，哈哈大笑起来。互不轮面无表情，站在原地，看着叽哩谷提。叽哩谷提开口说：“巫师作法及时，有功于我东胡，何以治罪？即日起，巫师互不轮为我东胡贵族，赏赐牛羊二十万头，女奴十人，黄金白亮，缯带二十匹。”
互不轮急忙跪下谢恩，言道：“臣下寸功没立，还差点误了大单于大事。受此奖赏，实在问心有愧。”叽哩谷提说道：“若不是巫师及时作法，我三十万大军危矣。”
夜深之时，冷风铺天盖地。左贤王巴乌拉率领受伤的将士，回到营地，叽哩谷提在右贤王布拉提陪同下，来到巴乌拉营帐。巴乌拉一见叽哩谷提，急忙起身向说道：“儿臣有罪，请大单于处罚！”叽哩谷提道：“左贤王作战英勇，若非齐齐拉木作法，我军必全歼匈奴左贤王前锋部队。若论有罪，罪在匈奴巫师齐齐拉木。待我军直捣阴山，必将齐齐拉木活捉，取其头颅，用作酒具也！”巴乌拉说道：“多谢大单于宽宥之恩，儿臣愿领兵越狼山，直捣匈奴单于庭。”
叽哩谷提听了，说：“左贤王不必心急，匈奴新败，必然有所防备。左贤王呼衍能所部一定与头曼所部汇合，我军若再行进击，需从长计议。以免再落入匈奴圈套。”
巴乌拉躬身说道：“大单于思虑周详，儿臣不及。”