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，愿与大单于品尝。”说完，皱纹密集的眼角舒展开来，惨白的双腮上飞起两朵红晕，迈着细碎的步子，走出了大单于宫殿。
4
鞑胡卓泰亲临焉支山。并在臣僚的陪同下，登高望远。只见大风扑面，远处的山脊之上，绿草覆满，大风携带着浓重的牛羊粪便和青草混合的气息，一波又一波吹来。山上的战马和牛羊散漫无际，像是缓慢移动的岩石。鞑胡卓泰大喊一声，声如炸雷，正在吃草的牛羊忍不住抬起头来，朝鞑胡卓泰大单于观望。
“这真的是天然的牧场，我月氏有幸。在此驻牧，必强盛壮大，千秋不灭也。”鞑胡卓泰这么一说，身边的大臣们跪地齐声说：“大单于乃英明圣主，带领我部东征西讨，战无不胜，攻无不克，真乃我月氏部族之大幸也。”鞑胡卓泰听了，转身对臣僚说：“诸位王侯将帅合心合力，辅弼有方，征战有功，方才使我月氏有此盛况。”
臣僚们听了，接着由齐声喊道：“单于英明！”这喊声犹如海涛，在蓝天澄碧，万里晴空和众草起伏，大鹰翱翔的焉支山上下回响。
但与此同时，匈奴左贤王笃布台和休屠王沃里克也站在大河之东的高岗之上，向着西域眺望。笃布台说：“我部欲攻月氏，必先渡河，河流泱泱，自古难渡，本王思虑多日，仍无良策。”沃里克说：“贤王莫要焦虑，我西提匈奴出身高山雪域，攀岩走壁，腹背偷袭，最为擅长，我愿派五千人马，扎排渡河，深入月氏后方，袭击骚扰，贤王可着全部兵马，趁夜渡河，直捣莲花谷。”
笃布台听了，忧虑说：“大军渡河，必然声响极大，惊扰了对岸的月氏，必然会凌空射箭，推落巨石，大军必然受挫。趁夜而渡，人数众多，也必引起月氏哨兵注意，一旦发觉，对方必猛攻死守，对方居高，地势有利，我军在河之中，恐难施展。”沃里克听了，也觉得是个问题，转而沉吟了一会儿，转而对笃布台说：“贤王手下，中原工匠甚多，可令其效当年的楚怀王，造船渡河，千军竟发，月氏必难阻挡。”
笃布台说：“此计本王打算多时，然造船非朝夕可成，耗时费力，难免不会走漏风声。”说完又是一声叹息，脸露焦虑、沃里克见笃布台如此犹豫，瞻前顾后，心中有些失望。但仍旧对笃布台说：“行军作战，贵在果敢，贤王如此犹豫瞻顾，恐难成大事。”笃布台听了，脸露不快，但很快又转颜说：“休屠王智勇双全，本王着实佩服，想我十万部族，控弦之士不过六万，倘若半途而废，损兵折将，大单于必然震怒，我死事小，损伤兵众，也有辱于我匈奴声名。所以如此谨慎，请休屠王莫要见怪才是。”
沃里克听到这里笑着对笃布台说：“贤王所虑极是，不如先做准备，届时量力适时而行，两不耽误，是为上策。”笃布台听了，笑道：“你我兄弟心在一处，此举必顺心如愿，饮马河西指日可待也。”说完，仰天哈哈大笑起来，沃里克也跟着笑了起来。
返回驻牧地，右贤王笃布台即刻招来本部右谷蠡王素不拉泰。素不拉泰常派人深入月氏领地，对月氏防守情况最为熟悉。笃布台说：“谷蠡王辛苦，常派利索之人，深入月氏，打探防守情况。随时回报。另派得力将帅，领一万兵众，到乌拉山内伐木，召集所有中原工匠，在腾格里腹地无人之处，打造船坞。有胆敢泄露着，当即活埋，严惩不贷。”
素不阿泰听了，当即向笃布台躬身说：“大王放心，属下这就去办。”笃布台点了点头。素不阿泰退出大帐，转身向自己营帐而去。
休屠王沃里克回到驻牧地，也召集各部将帅说：“月氏为我匈奴宿仇，我欲与右贤王合兵击之，众位以为如何？”说完，豹眼大睁，环顾左右，众将帅听了，一时间无人做声。稍候，左大将古力马说：“大王与右贤王合兵西征，必攻无不克，直捣莲花谷。然我部控弦之士不过四万，左贤王所部也过六万，如何与三十万的月氏对抗？”沃里克听了，脸露怒色，大声斥责古力马说：“将军何以长他人威风，灭我休屠王之志气？自古兵不厌诈，我西提匈奴作战，向来智取居多，以我善攀之长，攻其不备，必可取胜矣！”
左大都尉古古拉木突然开口说：“大王息怒，古力马将军所言也是实情，臣下担心的是：头曼单于明令我部休养生息，不可擅自出兵。若是一举获胜，当无大碍，若是于我部不利，大单于怪罪下来，该当如何？”沃里克看了看古古拉木，吐了一口气说：“大单于耽于享乐，不思进取，今我不取月氏，月氏必来取我！与其束手待毙，不如主动出击！各位以为然否？”
沃里克说完，嘴巴紧闭，眼睛大睁，环顾众将，给人一种凛然不可侵犯的威严感。众将见沃里克心意已决，即使有异议的，也都不再出声。沃里克见无人再说，便道：“左大都尉古古拉木，右大将军股拉姆齐，你二人即刻组织兵众加紧操练，百人为一组，千人为一队，着令千户、当户督促练习射箭和技击之术。不得怠慢。有不服从者，立即斩首示众。”二人闻听，口称领命。沃里克又说：“左谷蠡王亚目亚，左大将军古力马，你二人督促族中妇孺及老人加紧纺织麻衣、毛毯和绳索，以备战需，令工匠日夜打制刀箭，不得有误。”
5
嘟嘟拉整日愁眉不展，不思进食，不到一月时间，就已瘦了一圈儿，好看的眼睛愈发深陷，两腮蜡黄，双手无色，走起路来，颤悠悠地，似乎一阵风就可以吹倒。头曼看到了，心中着急，但又束手无策。果如都不乌拉所言，嘟嘟拉在焉支山时，早已与月氏大都尉拉布库相好，拉布库是鞑胡卓泰击败氐羌的得力战将之一。有一次，拉布库以二十岁出头的年纪，在与氐羌部落的战役之中，独自率兵五千，爬山涉岭，深入其后，一举攻取了氐羌部落在猪心山（今青海祁连县北）的单于庭。
拉布库之战功，换来了驻守焉支山的肥缺，相对于河西以北的流沙地带乃至向西的不毛之野，焉支山上下水草丰美，气候宜人，不仅牧草丰厚，且生长燕麦、青稞、高粱和藏红花、胭脂花，自然是驻牧的上等之选。拉布库二十多岁了，按照月氏族制，早已婚配，女方是月氏骨都侯其拉格的女儿。
而拉布库却在无意中爱上了嘟嘟拉。在月氏，女子像匈奴的女子，具有较高的地位，嘟嘟拉十三岁时，便进入大都尉拉布库营中，领着数百妇女，缝制麻衣，纺织羊毛，且负责战时的粮秣分配。拉布库大都尉乍见嘟嘟拉，觉此女之美，月氏少有，便时常与之在一起，渐渐萌生爱意。这在月氏或匈奴，都是不可思议的。
听完探子的禀告，头曼单于忍不住哈哈大笑，兀自道：“西域高天厚土，地远荒寒，部族数十，然人口仍不过百万，各部族之中常有父亡子妻，兄丧弟妻之习俗，但像中原人一般，所谓私定终身者却千古未闻。”说完，便弃了仍在待在一边的探子，径自向内宫走去。
伺候嘟嘟拉的女奴们看头曼单于气势汹汹来到，一个个低眉顺首，不敢抬眼张望。头曼走到嘟嘟拉的门前，伸脚一下子踢开了厚厚的门帘，呼啦一声就走了进去。这时候，嘟嘟拉站在窗边，抬着好看而憔悴的面颊，向着遥远的西边张望。见头曼气冲冲而来，只是轻蔑地看了一眼，然后继续隔着薄纱眺望窗外的山岭。
头曼看嘟嘟拉仍旧这个样子，心中怒火再起，大声吼道：“我头曼乃匈奴大单于，部族之王，上天之子，哪里比不过月氏一个小小都尉？这些天来，我倾尽所有，一心向你，但你仍旧如此，人心不如岩石乎？”嘟嘟拉听了，转过身来，看着气急败坏，脸上青筋直露的头曼大单于。脸上依旧挂满哀伤，悠悠地对头曼说：“我本月氏女子，虽出身卑贱，但草木有心，何况人乎？再说，我大月氏与匈奴为宿仇，安能委身于敌？”
头曼没有想到，嘟嘟拉这个弱不禁风的月氏女子，竟然说出这样一番叫人热血沸腾的话，忍不住心生敬意。脸色迅速和缓下来，看着嘟嘟拉，慢步走过来，看着嘟嘟拉的脸颊说：“人言月氏女子性格乖张，心如铁石，且心中有家国之情，如此看来，果然名不虚传。”嘟嘟拉看了看头曼，也轻启嘴唇说：“月氏匈奴，同处西域，天寒地荒，生而不易，何必要如此相互残杀呢？”
说到这里，嘟嘟拉抬眼看着外面的天空，脸庞上满是幽怨。头曼到背着双手，在地上几乎走了一圈，返身对嘟嘟拉说：“真乃奇女子也。我头曼平生第一次遇到，也算是此生不枉啊。”
发完感叹，头曼便举步向外走，走了几步之后，忽然停住，转过身来，对嘟嘟拉说：“稍待几日，便命人将你送回焉支。”嘟嘟拉听了，忽然转过头来，一脸惊异地看着头曼，美丽的大眼睛里闪着激动的泪花。头曼知道嘟嘟拉不相信，又走近嘟嘟拉，说：“我头曼绝不食言。”说完之后，扭头又往外走，忽然背后被一双手臂抱住了，这出乎头曼意料。一个多月以来，头曼用尽心机，威逼利诱，没能打动嘟嘟拉。他做梦也没想到，宁死不从的嘟嘟拉竟然主动抱住了自己。
头曼单于激动了，一时不知如何是好。缓慢转过身来，嘟嘟拉用一双清澈的眼睛看着他说：“我本月氏一女，蒙大单于垂怜，今又欲将我释放，自知无以为报，愿以柔软一身，报大单于之恩。”头曼听了，更是惊愕不已，就在前些日子，头曼欲近其身，嘟嘟拉却拿了短刀，拼死抵抗，并声言，若强行欲求，必割喉自杀。
而现在，头曼觉得了晕眩，好像在梦中一样。他也适才明白，这个世上的武器不仅仅是生冷的弓弩和短刀，箭矢和长矛，还有一种基于内心情感和精神灵魂的温情与真情。就在嘟嘟拉自行除去衣饰，仰面倾倒的时候，头曼单于觉得自己不像是从前的那个头曼单于了，而是一个连自己都不知道自己是谁的人了——头曼在高山峻岭和流水深涧之中来回纵跃，一会儿笑逐颜开，一会儿横刀马上，一会儿望月落泪，一会儿又飘忽无踪。
少顷——至入夜时分，单于宫内外，灯火通明，头曼单于亲自带着一彪人马，嘚嘚马蹄敲响夜幕，沿着单于庭西边的小路，扬起一股烟尘。不消一顿饭功夫，就上到了不高的山岭上。这时候的黑夜，星光明亮，草木静止，风中的寒气像是一把把锋利的钢针，扎得人皮肤生疼。头曼下马，后面的一个随从也跳下马来，走到头曼面前，头曼头也没回，只听得守卫轻声说：“嘟嘟拉感谢大单于不杀之恩，小女永生铭记。”头曼摆摆手，长长叹了一口气，转身面对嘟嘟拉，伸出手掌，抚摸了一下嘟嘟拉的宛如皎月的脸庞，然后把她揽在怀里，使劲抱了抱，松开了手。
6
冬月的西域夜晚，因为一场大雪，使得黑夜也像白昼一样。午夜，月亮圆得绝世，在没有一丝云彩的苍穹*。素不阿泰带着一大批人马，借着冻硬了的积雪，数千人一起，其将十多艘战船拖到岸边，用数十根绳子拴住一头，缓慢放入水中。一边派人快马飞报右贤王笃布台。这时候，左贤王笃布台的驻牧地，万籁俱寂，只有羔羊的梦呓和牛马的倒嚼声，还有夜枭不时发出的古怪鸣声。兵士来到笃布台大帐前，守卫警觉道：“谁”。兵士急忙答道：“我是素不阿泰属下，奉命前来报信。”守卫说：“大王已安睡，明天再来吧。”
其实，笃布台并没睡着，而是躺在木榻上，漫无目的地想心事，闻听有人来报信。急忙点亮松油灯，对门外大喊道：“叫报他进来。”守卫听了，急忙应是。兵士急匆匆地走到帐篷里，将素不阿泰已将战船放入水中的消息告知了笃布台。笃布台闻听，猛拍了一下木榻，大声说：“素不阿泰干得好！”
站起身来，笃布台在帐内走了一圈，似乎在思考什么，忽然停住脚步，对外面喊道：“来人。”守卫应声进门，对笃布台说：“大王有何吩咐？”笃布台拿了一张羊皮，拿了一只鹰羽，蘸了水红土，在上面写了几行奇怪的符号，然后折叠好，装入一个布褡裢之中，交给守卫，嘱咐道：“速速到休屠王驻牧地，将信当面交给休屠王沃里克。”
守卫领命，从马厩牵出一匹高头大马，飞身而上，不一会儿，就消失在夜幕之中。守卫去后，笃布台坐下来，又叫来几个守卫，分别前往左谷蠡王乌拉木、左大将库布拉齐、右大将亚目里和左右大都尉等人营中，要他们迅速点齐人马，准备渡河与月氏作战。
休屠王沃里克接到右贤王笃布台手信，急忙起身，命令左大将古力马和右大将股拉姆齐带五千人马，从猪心山绕道焉支和祁连之间的莲花谷，待大军一到，便实施攻击，抢夺大月氏鞑胡卓泰的单于庭。左谷蠡王亚目亚和右大将股拉姆齐率兵三万，随我到河口与左贤王所部汇合；左谷蠡王亚目亚和左大将古力马领两万兵众，驻守营地，严防月氏来袭。
黎明时分，月亮西斜，就要落入祁连山庞大的阴影当中了，笃布台率领四万兵马，悄悄出了驻牧地，向着大河而来。早就候在这里右谷蠡王素不阿泰看到，急忙快马过来，对笃布台说：“对岸月氏强贼毫无发现，我军需在黎明之前渡过大河，太阳初升时发起冲锋。鞑胡卓泰必定毫无防备，一溃千里。”
笃布台令军士加速行进，但要保持安静，以免被东方发觉。到河岸上，令大军分批渡河。谁知道，匈奴军久在陆地，到船上之后，只见波涛汹涌，船坞颠簸，犹如地震，许多兵士忍不住头晕脑胀，大口呕吐。等到了对岸，几乎所有的士兵都趴在了地上。后来率兵赶到的休屠王沃里克和笃布台看到此景，心想大事不妙，照此情况，即使全军渡过河去，也只能是一群毫无战力的乌合之众。而月氏则可以逸待劳，轻而易举地消灭掉渡河的匈奴军。沃里克说：“如此境况，不如撤军，他日再图。”而笃布台却说：“我右贤王既率军渡河，岂可半途而废，稍待时辰，晕眩者即可清醒。”
说完，笃布台仍旧下令第二批士兵准备上船渡河，沃里克又说：“贤王不可因小失大，如此蛮干，我匈奴有全军覆没之危险。还是撤军另图为好。”笃布台听了，转身对沃里克说：“成败在此一举，我笃布台绝不轻退。休屠王若是不便的话，请率兵回营便是，我笃布台绝不埋怨。”
沃里克听了，连声叹息，仰天说道：“你我兄弟，情同手足，焉有临阵退缩之理？即使一败涂地，我沃里克也不能不守诺言。”说完，又转身对身后将士大声说：“愿随我渡河杀月氏者，即刻登船，若有胆怯者，径自返回。我沃里克绝不为难属下将士。”
笃布台见沃里克率先渡河，深为感动，面孔肃穆，抓住沃里克的手臂，用极其热诚的眼神，端详着沃里克的脸。沃里克也看了看笃布台，然后挣脱，走到河岸，第一个上到了船上。随后的将士们看到了，也一声不吭，以决绝的神态，跟在沃里克身后。
沃里克乘坐的船坞刚刚到达大河中心，天光徐徐开启，白昼的到来，使得河岸无所遮拦。此时，匈奴渡过河去的军士尚不到五千人。倘若月氏发觉，发兵来攻，渡河的军士肯定无一生还。这时，笃布台忽然才觉得了情况危险，但也无法再收兵。只是在心里向上天祈祷，保佑我匈奴将士顺利渡河，直捣莲花谷。
而不愿遇到的事情还是发生了，就在笃布台闭目祈祷之时，对岸的山岭之上，大批月氏军不知从何而来，呼喊着，站在对岸的山坡上，张弓射箭，渡河而去的五千兵士迅速散开，但又遭到了滚石和圆木的咂击。哀嚎声此起彼伏不绝于耳。尚还在河中的休屠王沃里克等上千将士也受到了月氏飞箭射击，有的中箭落在滔滔大水之中，有的横倒在船板之上。沃里克看到士兵死伤，心中愤怒至极，挥着长刀，连声怒吼，左右击打飞来的箭矢。
右贤王笃布台在对岸看到此等惨况，满面羞怒，无计可施。沃里克见对岸渡河将士几被月氏射杀殆尽，命令中原船夫返航。就要到岸的时候，忽听得一声如狼似的长嚎，右贤王笃布台忽然拔出长刀，脖子一仰，刀刃划过喉管，喷出一股鲜血之后，笃布台犹如一块生硬的岩石，噗然倒地。
满身箭伤的沃里克也大吼了一声，船还没到岸边，即从船头提身一纵，飞落在岸上，抢步跑到笃布台身边，抱住满身血污的笃布台，大声喊道：“胜败何计，贤王何必轻生！”喉管断裂的笃布台睁开眼睛，努力说：“人言我匈奴不以胜败为荣辱，是其失察也。今我笃布台邀功冒进，尚未渡河，便遭兵败，实在有辱于我匈奴先祖，也有愧于大单于和休屠王。我死不足惜……只是……”话还没说完，就闭上了眼睛。
众将帅见右贤王笃布台拔刀自杀，一个个脸露惊愕，左右谷蠡王、左右大将和大都尉等人围拢上来，站在笃布台的尸首周围，脸色凝重，蕴含悲伤。沃里克命令道：“就此撤军回营，河岸沿线，派人紧密监视。所造船坞，先令人封存起来。另，派人将右贤王尸首抬回驻牧地，先行禀告头曼单于，再厚葬。”众将领一个个转身，回到自己的部队面前，下令撤兵，浩浩荡荡的大军走在来路上，除了马蹄声和刀枪的碰撞声外，将士们一言不发，沉默前行。
7
这一消息，不到中午，头曼单于就闻听了，坐在虎榻之上，半饷无语。从内心讲，笃布台率军作战，原意也是为逞我匈奴之威，想以雷霆之势，消减月氏锐气，其情可原。而兵败之后，带来的负面效应也是极大的，从此，月氏可无视我匈奴存在，长驱直入或者轮番羞辱，弄不好得向月氏纳贡称臣。休屠王沃里克联兵作战，英勇可嘉，但终究是私自听从右贤王之计，纠兵上阵，死罪不当，但活罪难饶。
头曼想到，这次兵败，给他个人带来的显著好处是：自己多年坚持的休养生息，韬光养晦政策是正确的，任何轻举妄动都可能会危及整个部族的生存发展。而最坏的情况是：西边月氏因了与羌人作战获胜，因而获得了大片的土地和人口，一跃而成为河西之域最强帝国，这次又�