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几人想想红毛大举进犯似乎是无可避免，都是有些心虚。“王梦熊，你说说。”张嘉策挠头半晌，将麻烦丢了出去。
王梦熊道：“卑职以为，若红毛真要前来近海，未必就是坏事！”
“哦？怎么说法？”程再伊闻言冷哼一声。与红毛是和是战那是朝廷和抚台应该操心的，他一个小小的兵备副使，不过想着保住沿海不出大乱子自己好同上面交待罢了。至于张嘉策，程再伊只是不想他临阵拆台脚底抹油。红毛这一两条船来水师便束手无策，若倾巢而来，只要想想程再伊便觉着心底发凉。 却听王梦熊说红毛大举来犯还不是坏事，程再伊岂能不恼？
程再伊毕竟不曾统兵打仗，这兵事也是一知半解，但张嘉策听了王梦熊的话却是有些感悟。澎岛乃东南门户，又是祖宗旧地，断不可弃！然红毛船坚炮利，大小十几条战船集于澎湖，以水师目下的境况东征是全无希望。但红毛来了近海，若能抓住战机以火攻之，毕其功于一役张嘉策不敢指望，好歹打疼了红毛让他们安分些时日倒是可以的。
红毛远来携粮有数，澎岛贫瘠不能久持。既然其必来大犯，我若能严阵以待又多备火船，也不求全歼敌船，只要挫其锐气折其数舟，然后严守近海不予红毛可乘之机。如此，红毛为我兵威所慑，又进无所掠退无所据，久必自乱。如此以兵威震慑其心，退敌似乎亦无不可。
张嘉策心里想着，同王梦熊堆了一下眼神，两人均一派了然之状，果然是想到一起去了。张嘉策将这个念头再想了一圈，愈发觉着可行。打造大船耗费时日，但是征调渔舟改作火船，旬月之间筹备百十来条倒也不难。至于水手，所谓重赏之下必有勇夫，亦不足虑。
当然，这番计较也不是没有漏洞。一则海上不比陆上，大海茫茫却无遮蔽，要伏击红毛却也不易。一则红毛大兵犯境，则非胜不可，否则也是无法交待。但时事如此，又哪里由得张嘉策另寻良途，也只有勉为其难了。如此打定了主意，张嘉策便将这番方略向程再伊说了。程再伊知道此中利弊，也是只能冒险一试。
定下了这番方略，招募死士操练士卒当然是张嘉策、王梦熊的责任，而筹备上百条火船便是程再伊的分内事了。三人将事情再细细梳理一遍又分了权责，便听程再伊道：“备船练兵皆需时日，我看，抚台大人的这封书子倒不急着送去，免得逼急了红毛。回头我再备一些米两、猪羊，让薛伯泉一并送去，再好言相慰，与之虚与委蛇，尽量稳住红毛，能拖得一时是一时。二位将军以为如何？”
“大善！”
红毛来了☉第三回
……
二十一日，我们望见了中国大陆，到达著名的漳州河①。这条河很容易辨认，正如扬&；#8226；霍伊曾&；#8226；范&；#8226；林旭登②所记述的那样：东北角有两座山，其中一座形似教堂的柱子，河的西南面很浅，河底为沙土，从西南角开进去一些，可见一座塔或类似这样的东西。在这里，我们应该在一个圆形小到下面靠西南边行驶，但是由于“熊”号的断椼尚未修复，不能出发，我们只得停泊在海上。现在起了大风，所以第二天，我们的前帆从栓索上吹掉了；我们迎风破浪而行，但被强烈的风力赶往北方。
二十五日，我们在纬度二十七度零九分的地方看到一带十分断断续续的海岸，根据扬&；#8226；霍伊曾的著作和海图所示，我们估计已经到琅机山③。抛锚停泊在水深十五噚④处；我们见到许多中国渔民，约在离陆地三英里、四英里、五英里至六英里的地方。
我们每天竭尽全力地向南航行，却被继续吹向北方，由此可知，可能有一股北向的强海流。
二十七日，有一渔民靠拢我们，卖给我们一些鱼干。
八月九日，我们发现自己处于中国岛群之旁，岛屿很多。抛锚停泊在水深十五噚处，从海图何我们测量所得的纬度来推测，我们大概是在松门卫⑤，但是未见岬角，也未见海岸，因而认为这个岬角更在海图所示的背面。
十一日，我们拔锚起航，行使至琅机山的下方，该岛位于赤道以北二十八度半。我们曾用小周探知岛北有一可取的锚地，即在其地停泊，并去寻找水和食物。食品极少，几乎可以说没有，但有好水。我们停泊在这里时，有些中国人城舢板前来，送给我们每艘船白糖五筐。就我们从他们那里所能了解到的情况来说，估计他们是中国海盗，是些对他们本国干抢劫勾当的人。
第二天，我们取得水后又启航，但是情况并无好转……
＇侯恩＇威廉&；#8226；伊斯布兰茨&；#8226；邦特库的东印度航海日记
明天启二年七月初八壬寅，基督一六二二年八月十四。
厦门城内一处并不喧闹的街道两旁，随随便便开着几家铺子。此时正值盛暑，烈日当空，只见几个伙计懒洋洋地靠着门旁，百无聊赖看着街上稀稀拉拉的行人。这条街市本不繁华，加上这几个月来红毛闹得凶狠市场萧条，各家商户早被搞得焦头烂额，这里便更显得冷清了。
在这条巷子的最深处有一家不起眼的门脸，那门前的石狮子多有破损，店门更是老旧不堪，不但彩漆早已不见了踪影便是门板也翻起了层层木屑。这家店子在一边的门柱上竖着挂了一块木匾，上书“许记洋货行”五个大字，这五个字也失了光彩，但是仔细看去，那方正的大字背后却有一派严肃，令人不能忽视。
其实，懂行的人谁都不敢小瞧了这家店去。这家店子地处小巷深处，其店虽名为“许记”实则为“李记”，这里便是赫赫有名的李旦李东家在厦门的堂口了。货行的东家和大柜分别是许素心、许兰心兄弟两人，他们深得李旦信任，货行的职责则是专门负责为李家在国内收购货物及抛售洋货的。
皇明天朝，物华天宝。丝绸、瓷器、布匹诸般货物无不畅销海外，不论是东洋的倭国还是远在天边的欧罗巴，大明的出产都是名副其实的宝货。最为要紧的是这些物产或者全天下只有大明出产，或者唯大明的出产值优价廉，但凡贩运出去，只要不遭风暴不遇海盗，基本是稳赚不赔的买卖。
只是如今的贸易获利虽巨，奈何各样货物或限于工时或限于季节，并非时时刻刻都能进到好货，所以洋船收货是一件颇耗时日的活计。此外，由于这些宝货生产分散，收购货物也很需要下一番工夫，若是动手慢了，或者买不到上好的材料，或者运出的比别人晚了，都是十分影响收成。从福建开船到平户不过数日航程，即便是南下红毛城海上也耗费不了多少时候，但是因为上面的原因，即便是往东洋去，一年却也难得跑上一两个来回。这往来之间，除了等候风信，多数时候却是浪费在了进货和出货上面。所以许记的作用不言而喻，李家生意能做的平稳，很大一头是货行的功劳。
正因许记要紧，当初许素心选店址的时候才专门挑中了这个比较僻静的巷子，以掩蔽锋芒免得招惹是非。此外，货行因办的是大宗买卖零售却是不做的，因此，一年到头在店面上没有什么客户，门前倒是真真的冷清。
不过前阵子许记的门口也是热闹了一回。红毛闹事不是新闻，这二十多年里红毛在沿海惹出的麻烦是数不胜数。若是按照以往的路数，众商家免不得要请李家出面调停不要断了活路，是以这次红毛匪患一起，便有不少人找上了门来要许素心出头说话。
只是这次事情出乎众人所料！闹红毛之前许素心便已去了外地办事一直未归，这也倒罢了，奈何大柜许兰心忽然托病不出，任你谁来皆是拒不会客。如此这般，人们吵吵嚷嚷数日也是毫无收获，直到这几日薛伯泉的商号忽然开始压价收货，大家才明白了人家的打算。
许家或者说是李家如此行径，要说众人完全没有骂娘也是不能，奈何海路阻断，夏秋又是多雨，耽搁一日便是一日的损失。长痛不如短痛！薛伯泉那边好歹还给大伙留了几分颜面，是以虽有人仍然观望，却也有不少人任命去到薛伯泉那里抛货，当然这其中多是些本钱淡薄的商户。如此，这许记面前便重新冷落下来。
此时刚刚过了晌午，正是一日最为难熬的时光。外面热屋子里更是难耐，许素心躺在后院花棚之下，任由两个奴婢扇着扇子乘凉，脑子里却在盘算这回的生意可怎么个做法……
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①隆庆开海之初，贸易主要集中于漳州河沿岸，至天启年间，已经转至厦门左近，此为西人误当九龙溪作漳州河。
②扬&；#8226；霍伊曾&；#8226；范&；#8226；林旭登，全拼为J&；#8226；H&；#8226；van Linschoten，著有《环航记》，其中曾有描述皇明沿海之风情。
③疑为浙江台州湾附近的琅机山，明时岛屿多以山名。
④英制长度单位，今一噚合二码，合公制一米八。明亦有噚，一噚合八尺。
⑤松门卫，浙江温岭县东松门，与琅机山相邻。
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此前，许素心离开厦门倒不是别有所图。皇明的物产，尤其是丝棉、瓷器等大宗泰半出自江南，福建只是将货物转口运出。因此许素心经常是要走出厦门去筹措货物，故之前许素心只是例行公事。
红毛闹起来的时候，许素心正在福州料理生意。前阵子商周祚忙着赈灾，没心思关心海防，却不代表福州人不知红毛犯边的消息。当时许素心在福州听说红毛犯边，开始也是不以为然，后来，他料理完了那边的事情，不慌不忙地往厦门赶回，却在路上与王梦熊一行擦肩而过。那正是王梦熊着急去向商周祚告警，到了此时，许素心总算知道此番事情只怕不小。
许素心是商场老手，在福州的时候他就意识到，这次红毛进犯是个机会。因此当时他便在盘算，如何利用红毛犯边海路不畅的当口狠赚一票，说来这也是过去寻常的戏码了。回来一打听，果不其然！整个福建海路全断，片板难以出海，码头上和船里的货物积压如山却没有出路，接着便是一场大雨，那价钱也是摔到了地上。许素心有恃无恐，心说按这个行情只要不遇上大风想赔都难呐。
许素心仰仗李家的虎威自道可以狠赚一笔，心情可是愉快到了极点。他闭目躺在藤椅上心里乐着，一只枯手却伸进了边上奴婢的衣襟。时下天热，男女都穿得单薄，他三下五除二便握住了那少女胸前的温润。那手心传来的阵阵酥麻，爽得他忍不住哼出声来。过了片刻，他轻轻抬手，将另一女子的脸蛋向下身摁去。那奴婢甚是乖巧，或吮或吸，或吞或吐，那是何等的销魂，只片刻功夫，许素心便要攀上云端去了！
“世叔！世叔救我！”
眼见许素心就要攀上极乐净土，却不料在这要紧的当他突然听见门外一阵喧嚣。好乖乖，那薛伯泉的一声叫唤，惊得他心头一紧，好悬没有就此软了。亏得那奴婢功夫了得，及时一吸，这才救下了许素心来。随即，许素心勉勉强强地一阵哆嗦，将一股子污秽一股脑地丢进了奴婢的口里去。
险些被搅了好事，许素心岂能不恼？一次不痛快倒不打紧，关口是他好歹是上了年纪，若因这一吓落下了病根，岂非哭天天不应叫地地不灵了！许素心压着怒火，半晌这才顺了气，直到奴婢们为他收拾干净了才缓缓向前厅走去。
进了屋子，许素心便见薛伯泉正瘫软在地上。本来薛伯泉此时该当在外面收货的，此刻却是一把鼻涕一把泪的窝囊透了。许素心见到更是一阵烦闷，他看着眼前之人再想想方才的惊险，许素心恼火道：“哭甚么！又怎么了？”
“世叔，世叔救我！”
薛伯泉可不知道方才他那一嗓子喊得多么及时，险些绝了许素心半生的快乐，他自顾自地趴在那里口齿不清地说：“张嘉策这个挨千刀的，方才又派人来。说是不日便要小侄走一遭澎湖，还说，让小侄这就去衙门说话。世叔，您老人家可不能见死不救啊！”
许素心心中想曰，屁大的事情吓成这个样子！许素心见薛伯泉烂泥一般摊在地上，真真是恨铁不成钢。想当年薛兄是何等英武，跟随东家走南闯北那可是条响当当的汉子，奈何他怎么就生了这么一个不成器的儿子！不过这毕竟是恩公的儿子，许素心纵然不满却也不能真个不管了。
许素心口气颇为不善道：“你是怎么来的？”
许素心瞧着红毛此来非比寻常，在形势明朗之前，不论是张嘉策那边还是这些商户那里他都不想过早出头。可是作为李家的代表，许素心也算是本地海商的一杆旗帜，大家盯着他也是不好推脱。所以许素心干脆隐匿行藏，连收货的事情都是让薛伯泉出面。薛伯泉虽因张嘉策的命令颇为恐慌，但是灵台还有那么一丝清明在。他知道许素心此问的用意，忙说：“小侄是从旁门来的。那传话的兵丁，小侄先打发回去复命了。小侄是自己来的。”
看他还有几分脑子，许素心总算稍稍宽慰了一些。许素心歪眼看看许兰心正站在边上，便道：“嗯，兰心！”
“在！”
“这样，备份薄礼，你陪着世侄走一遭。想必，张嘉策还要卖老夫一个薄面。实在不成，你告诉他，我去替他跑这一遭，看他怎么说法。”看许兰心去取银子，许素心又向薛伯泉说，“此时我不便出面，你跟了兰心去，自有他在人前打点，你不必说话。记下了？”
看许素心有此安排，薛伯泉连忙叩头如捣蒜，道：“唉！全凭世叔做主。”
……
此时王梦熊已回去浯屿水寨备战，程再伊也赶去筹备火船，衙门里便只有张嘉策在。见到许兰心跟着薛伯泉一道进来，张嘉策心下隐隐不快。
“见过大人！”
张嘉策强作热情地将许兰心迎进来。他只当薛伯泉如无物，向许兰心客气说道：“许掌柜可是贵人呐。平日里便是想见一面都是难得，怎么，这是甚么风把您给吹来了。快快，快给许掌柜看座！”
许兰心微微颔首表示感谢，便落身坐了下来，又和张嘉策往来寒暄了几句。薛伯泉自知身份，张嘉策对他冷淡他也不敢稍有不满，只是谨慎站在徐兰心的身后垂首不语。
许兰心和张嘉策两人天南海北地客套了半晌，这才渐渐将话题引归正轨。便听许兰心说道：“张大人，如今红毛闹得凶，小民知道您公务在身，不能耽搁，那小民有话便直说了。”
“许掌柜有话请讲。”
“方才小民听伯泉来说，说是大人有意让他往澎湖走一遭。不知可有此事？”
“嗯！不错，确有此事。”
张嘉策打眼角瞟了薛伯泉一眼，他早前就估摸到薛伯泉这刁民不会乖乖听话，搬出许家来也是意料中事。不过待见到薛伯泉真的搬出许家来，张嘉策心里还是极不痛快，这官，毕竟是官！匪，终究是匪！薛伯泉挑战他的官威，张嘉策又岂能痛快！何况薛伯泉并非甚么了不起的人物。
“咳，这不是抚台大人闻说红毛之事，便有意派人前去交涉。此事虽落在本将的身上，奈何军务繁忙，抽不得身。这与夷交涉，不但要心思敏捷，又要粗通夷情，会说番语。令贤侄年少有为，本将便有心请令贤侄望澎湖走一遭，为朝廷分忧，为部堂分忧，却不知……许掌柜是甚么意思。”
张嘉策不痛快归不痛快，却也不敢真个招惹眼前的刁民。他说话十分委婉又搬出巡抚来撑场面，也算是给足了许兰心的面子。可是许兰心此来并非要听这几句漂亮话的，他回身看了看薛伯泉，见这年轻人满眼尽是乞求之色，便仍向张嘉策说道：“伯泉资质愚钝，能得大人看重，倒是他的福分。
至于这与夷交涉……按理说，大人抬爱那是伯泉的荣幸，本当义不容辞才是。只是……伯泉父亲走得早，家里只有这么一根独苗。薛兄生前，与我兄弟有救命之恩，临终前，更是将伯泉托付与我兄弟。红毛乃海外杂种，狡诈凶残，澎湖一行，险象环生，万一……万一伯泉有个好歹，却叫我如何向故去的薛兄交待？”
许兰心说着，将一张票子递在张嘉策怀里，道：“大人肩负重任，我等小民也是明白的。大人练兵若有甚么需要，且管开口，小民定当全力以赴。只是伯泉……漳、泉两府通晓夷情者，大有人在，伯泉愚鲁，恐怕误了大人的事啊。”
许兰心这般说项张嘉策的心里也是觉着为难，得罪许家乃至李家非张嘉策之所愿，奈何掂量掂量眼前的局面，再想想薛伯泉居然搬出许家妄图来压自己一头，张嘉策又不愿就这么算了。张嘉策在心里盘算了半晌，起身道：“许掌柜，不如我们到后堂叙话？”
许兰心当然也是不能随便和张嘉策翻脸的，而且他也是明白张嘉策此时的困难。眼看着就要调往徐州高升却突然红毛来犯，何况这次红毛来势汹汹，搞不好就是兵败获罪的局面，商周祚要拉张嘉策顶罪还不是手到擒来！看张嘉策似乎另外有话要说，许兰心也是惦记后面出货还要对方行个方便，便起身跟着进去。
张嘉策领着许兰心转往后堂，薛伯泉就在心里犯了嘀咕。虽说他父亲与许家有恩，又是李旦当年的干将，但毕竟时隔境迁那都是十几二十年前的事情了。这些年许家对他也算十分照股，可是遇见这关乎生死的事情薛伯泉也不敢打准许家能为自己扛下来，再说，张嘉策眼前的麻烦他照样是有数的。
薛伯泉也是自知身份，不论是在张嘉策面前还是在许兰心当面，他们要做甚么都不是他薛伯泉能左右得了的。所以他见许兰心跟着张嘉策进去，薛伯泉心中不安却也无法出言阻止，只能眼睁睁看着二人离开将他一人丢在这里。
却说张嘉策领着许兰心转到了后堂坐下，便叹息一声苦着脸说道：“许先生是不知道啊，我这么做也是迫不得已呀！”
“哦？�