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不递银子办事难，下面的人都是知道这些门道的，每次发文书来自然少不了夹带些许银子。虽说经过兵丁和本地衙役两手，到了赵三手里已剩不了许多，但是赵三扣押文书却是另有原因。
商周祚知道书吏贪婪，对手下之人多有管束。如此，赵三等人能收的银子自然少得可怜，他心下就有了怨恨。赵三倒是有几分头脑的，他见此番中左递来的文书中提到红毛可能会去澎湖，便瞧出来这次事情不简单。
红毛是好对付的？但凡闽粤之民，有几个不知红毛船坚炮利凶狠异常！赵三左右权衡，觉着商周祚这回只怕要倒大霉，于是赵三便有了去意。而他平日对商周祚素有怨言，竟又起了歹心，有意落井下石以解心头之恨。于是他干脆将军报压了下来，却谎报说是几个小蟊贼闹事已被水师剿灭了。近日商周祚忙着赈灾，哪里来旁的心思，便也不疑有他。
赵三也恁地胆大，他知道巡抚衙门没有回文，那边军还要再来报警，自然还有几笔孝敬。如此竟不立刻走了，他只悄悄收拾了细软等物，连他的小妾也不告诉。直到刚才他见王梦熊亲自到了，这才从容不迫地逃了。等商周祚再来拿人，又哪里拿得他到？
……
“甚么？跑了！”
拿不到赵三，王梦熊所说的三封报急文书也不曾找到，只有一张赵三留下的字条，上面书了“再会”二字。商周祚气地将那字条死了个粉碎，下面的王梦熊却已经是冷汗淋漓。
这边军的军报是何等要紧的事情！现在文书没了踪影，他王梦熊可是有口说不清了。旁人或许不知，王梦熊却心知此番事大，若是商周祚有心拿他顶雷办他一个贻误军机之罪，那可是跳进黄河也洗不清了。说不得，他这身上的百十多斤，八成可就得交代了！
“抚……抚台大人……
尽管希望渺茫，但性命攸关，王梦熊心有不甘。他擦着冷汗，颤声道：“张……张将军及卑……卑职……确曾发来报警的文书，此……此事，卑职敢以项上人头担保……大……
“罢了！”
王梦熊口称担保，但文书丢都丢了，若要办他，他的脑袋已然不保，又如何来担保甚么？不过商周祚却没有发作。这军报的大事王梦熊这班人不会犯混，虽然没有找到书子，但是兵房赵平虏的逃遁已经说明了问题。尽管心中有气，但商周祚不是那种随便害人性命的人，他止住了王梦熊，然后将红毛的书子又拿起来看了两遍，默默沉思了片刻，却忽然轻松起来。
商周祚到福建只有一岁有余，但他在地方日久，深谙为官之道，海事历来是福建的头等大事，他岂能不予关注？他曾查过有关卷宗，又着人四下查访过，据说泰西之国在十万里冥洋之外，其地物用匮乏却盛产金银，而大明寻常之物如瓷器、丝之类到了彼处可卖到天价，于是这西夷便远涉重洋而来逐此利。
商周祚是饱学之士，得知这般说法面少不得感慨生番不慕德化，但那毕竟是远方之事，倒不必他来费神。现在让他不解的是嘉靖倭乱平息后，隆庆朝的时候朝廷便已驰了海禁，除了倭国以外悉听商民贸易①。大明的洋船从月港放洋，番船来到则往广州靠泊，如此种种皆有成法。佛郎机租用香山澳②之后，夷船往来更加便利，红毛若要贸易便去广州或香山澳即可，如何跑来福建撒野？
从卷宗上来看，西夷屡屡造次其实没有一次得逞的。红毛觊觎澎湖已非首次，万历三十二年③夷目韦麻郎便有先例，不是也被沈有容驱退！或者西夷远处蛮荒之地愚顽无知，不晓天朝的规矩也是可能的。于是商周祚心里便想，让水师摆摆威风劝他们到广州贸易就是了，若其不识好歹便让水师发兵征讨，区区几个红毛有什么要紧？
商周祚素闻边将好大喜功，好夸敌势之盛而饰己功之著。王梦熊虽名声不错，然其既为边将只怕诸般陋习也是少不了的，这报警文书上面的话只怕也不无夸大之词。思量已定，商周祚便道：“红毛来犯，王指挥可有退敌良策啊？”
王梦熊跪在下面，虽双目及地却也仔细留意着商周祚。见到巡抚大人先悲后喜，王梦熊便在心中叫糟。
作为武将，王梦熊不敢冒犯巡抚大人的官威，但是并不代表王梦熊会对商周祚唯唯诺诺。看商周作的模样，王梦熊料他终究是抚闽日浅，不晓海事、不通夷情，再瞧他后来这般轻松的样子，定是起了轻敌之心。
商周祚见王梦熊一直跪而不语，候了片刻，道：“王指挥？”
“末将在！”
“王指挥起来说话，不必拘紧。”商周祚道，“本抚台抚闽日浅，对闽省民生所知不祥，如今红毛犯边，该如何举措还要王指挥这样的良将精兵群策群力共同退敌。王指挥有何良策但讲无妨，奏凯之后本部堂定为有功将士请功。”
但凡为将为兵者，最怕有人抢功冒功，尤其这文官肚子里的花花肠子可不是几个老粗比得了的，若是存了歪心，他们这些作武将的可正经是叫天天不应叫地地不灵了。商周祚这几句话说出来，其实是给他王梦熊吃定心丸。
王梦熊却似乎没有领情，他悄悄抬眼看了看商周祚，还是跪在地上。良久，他方道：“大人如此厚爱，备至干不尽心效死！卑职有一言，不知当讲不当讲！”
“王指挥起来说话，但讲无妨啊！”
王梦熊没有起身，仍是跪在地上说道：“我朝立国以来，先有倭寇东南，继有西夷犯边。这西夷与倭寇究竟不同，倭寇虽然狡诈凶残，然其国贫瘠愚昧，水师不及天朝远甚，御之不难。而这西夷虽远道而来，然，其船之坚我难以撼动，其炮之利我船稍中即沉，实为千古未有之强敌。
索性泰西与我天朝之间有十万里冥洋相隔，夷远道而来，毕竟远离故土难得接济，其来者少不过一二船，多不过二三船。其船虽坚炮虽利，却也毕竟有限。是故，我朝每以十倍之船十倍之兵攻之，以众击寡又行火攻之策终能取胜。此，乃我朝退敌之良法也。
然，若行此计，一则需乘夷船泊于港湾之内移动不便之际，否则夷船远遁海中往来无碍，则我船不能近身纵火，此计便也难以奏效；一则夷船炮利，我须有十倍于敌之船，以众制寡方得以近身纵火，不然此计亦难成功。
此番红夷之来，据卑职所知竟有大船十余，仅以十船计之，若要退敌我须有船百号之众。更为可虑者，盖因澎湖远在海中，非一般小舟可至而非大船不可。万历三十二年红毛韦麻郎兵犯澎湖，夷船不过三只，沈将军却用了五十条大船方能退敌。末将非贪生怕死之徒，亦知守土卫国之大义，大人若下令进剿，卑职甘作先锋东渡澎湖。然，兵者，凶器也，不可轻动，若战，则务必一击而中。此番红毛来犯，夷兵夷船数倍于前，若欲征讨需先修大船五十并调集精兵万人方可。否则，如今水师虽守卫近海绰绰有余，远征澎湖却无必胜的把握。若贸然出征，万一征讨不成，卑职一死事小，但水师一旦伤亡过重，红毛窜来沿海作乱却难以抵御了。此事干重大，卑职不敢不当面说于大人知晓，言语不当之处请大人责罚！”
泰西之人船坚炮利，这话商周祚也听过，但是正德以来，先有屯门、西草湾两度交手，后有沈有容驱退韦麻郎，事实俱在，可知泰西诸番并不可怕！他素闻王梦熊知兵善战，却不料竟说出些洋长他人志气灭自己威风的话来。
照商周祚的心思，此刻王梦熊正应该挺身而出领兵退敌，怎地他却来向他讨船讨人？难道他不知道福建的困难？这刚刚遭了天灾，福建库藏空虚，而朝廷为了应付辽东危局连神宗皇帝积攒的内帑都几乎用尽了，如今又哪里来的钱粮拨给福建？没有钱粮修船造炮又从何谈起？商周祚忍不住想到，这王梦熊如此说法是确有其事，还是推卸责任！
……
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①明洪武四年（1371年）始行海禁，至隆庆朝方正式松弛并最终解除海禁。朝廷以漳州月港为治所，置海澄县，设立市舶司衙门管理贸易等事，准许漳、泉二府商民出洋贸易，唯倭国不许往。事曰“隆庆开海”。
②香山澳，即澳门，另有大澳、濠境澳等别称。
③明万历三十二年，既基督一六〇四年元月卅一至一六〇五年二月十七。文中为简便起见，标注年份时忽略中西历法间的细微区别，如万历三十二年，只作基督一六〇四年。
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要说王梦熊的这份军报来的实在不是时候。这回为了赈灾，商周祚殚精竭虑尚且未全妥当，这边又闹起了海警来，这叫商周祚心里岂能痛快？此刻再见王梦熊言辞推诿，商周祚更是胸中火起，本想出言斥责，但他转念一想却将话语收了回去。
商周祚不曾带兵，但他知道未谋胜先谋败的道理，尤其他作为封疆大吏，商周祚做事更不能仅看自己的一亩三分地而要顾及到朝廷的大局！目下朝廷的大局在哪里？自然是在辽东！
奴酋努尔哈赤于万历四十四年①叛明自立，朝廷在辽东是屡战屡败，萨尔浒一役更使得辽东精锐尽失。如今辽东故土已丧失殆尽，土蛮的兵锋直指关门，京师震动！天下震动！目下，朝廷一心铺在辽东，又哪里管得到福建这边？
商周祚告诫自己，此事务必谨慎，不论战或不战，首要立在不败之地。这王梦熊素来以智勇著称，他如此谨慎只怕未必全是推诿之言。商周祚觉着眼前的局面，是宁可信其有不可信其无，否则万一不能一击即中，澎湖一个岛子拿不回来是一回事，若是反将福建搞乱了却不得了！他商周祚一颗人头事小，要紧的是东南一旦闹起来，只怕朝廷就彻底要乱了。
“噢？还有这等事。”
这样一想，不论王梦熊所言是虚是实，商周祚都不愿轻易冒险了。只是原本看起来很简单的事情被王梦熊这么一说，商周祚心里不满还是有的。况且澎湖是祖宗旧地，身为福建一方首宪，这守土重任在肩，任由红毛闹下去也难交待。商周祚克制着内心的不满，他缓缓道：“王指挥起来说话。澎湖旧地，不可久置于红毛之手！素闻王指挥智勇双全，即知红毛虚实，想必已有退敌之策？”
商周祚之前所料倒也不差，王梦熊这般要求增建船炮，确实存了推诿之心。所谓巧妇难为无米之炊！水师糜烂，战守之具不备，他王梦熊又拿得出什么退敌的良策来？只是想想红毛此来的势头，便足够叫他寝食难安了。
若说破敌之策，亦非没有，不过“整军精武”四个字罢了。这海上作战，最是取不得巧，所凭者唯船与炮尔！名将俞大猷早有言在先，海上争锋，无他，大舟胜小舟，大铳胜小铳，船多胜船寡，铳多胜铳寡而已。若要动武，整军精武是绝绕不过去的，然而“整军精武”四个字王梦熊敢说么？
修船造炮的钱粮，朝廷能否拿出来是一头，最为要紧的是一旦真要整军精武，军中的积弊是否要揭出来？若不揭则整军精武不过一句空话，然若揭出军中积弊，那又要有多少人掉了脑袋？
王梦熊不提非是他自己怕死，只因提了于事无补反累死无辜之人。冰冻三尺非一日之寒。自嘉靖以后尤其万历以来，水师渐次糜烂已有数十年！大明朝廷贪渎之风极盛，文官贪武官也贪，上下其手层层盘剥，加上万历以来海警平息更是一发不可收拾。军中吃空饷，缺兵员，将士不练，船炮器用不足，这些问题早已将大明水师掏干了精血，如今福建水师上下，能往澎湖一游的二百料②以上大船至多不出三十之数！
水师糜烂至此，边将们自然难辞其咎，然，单拿边将问罪，却也是不公。
作为边将，王梦熊也吃空额，搞走私，但他并非因为贪财而为。他自小研习兵法，深谙为将之道。所谓为将有操守，才能得下属用命。对军中的风气王梦熊其实是颇为反感的，早年则是深恶痛绝。王梦熊从军之初曾立志不扣军饷不吃空额，但有一次战斗之后，他看到弟兄们或死或残而朝廷的抚恤竟一文也没有下来，面对着臂断肢残的弟兄王梦熊心如刀绞却也无能为力。他于是明白大明朝的贪渎风气已经烂到根了，不是他小小的王梦熊能够扭转的。有些银子他不拿，自有别人拿，与其别人拿不如自己拿了，还能为自己的弟兄办些事情。
军中的败类不是没有，但王梦熊却知道，尽管原因不同，更多的人还是迫不得已的。比如张嘉策，也就是他口称的“张将军”。
张嘉策吃空额，和海盗也有勾连，但王梦熊仍然敬重他。张嘉策会带兵是一面，更可贵他是条汉子！王梦熊一个小小守备能履建边功，没有张嘉策的照顾是不可能的。张嘉策不嫉贤妒能，倒是每次都如实为王梦熊请功，甚至还要替他多说几句好话，至于张嘉策得了许多银子，也有很大一部分是用在弟兄们身上。
王梦熊向商周祚开口要五十条大船和一万兵马，倒也不全是信口雌黄！如果有了这些船这些兵，他王梦熊还真有把握拿下澎湖。而若是朝廷和台院拿不出来，却也怪不得王梦熊了。照王梦熊的心思，纵然这一仗无法打，他也绝不会去提“整军精武”的话。难道办了张家策办了他王梦熊，福建水师就能立时振作？只怕后来者还不如他们罢！
王梦熊心想，商周祚是福建巡抚，红毛占了澎湖，他守土有责，现在全指着水师。打了胜仗，甚么吃空额、甚么勾连私商都不是罪过。反过来，若因水师无能保不住澎湖让商周祚无法向朝廷交待，嘿嘿，商周祚绝不会吝惜一两颗人头的。既然商周祚有这份念想，王梦熊也不介意给商周祚一个希望。
好男儿当战死沙场，岂能死于儿女子之手！
王梦熊定了定神，道：“良策不敢当，但有数言，虽然粗陋却不敢不说于大人知晓！”
“说说看！”
“大人明鉴！
末将以为，驭夷之道无非剿与抚尔。二者不可偏废，无剿不能成抚，而不抚亦难以成剿。红毛数度窜来近海，却始终不敢与我交战，可知其必有畏惧之心，只是黑了心肠，竟妄动刀兵犯我天颜，做此蚍蜉撼树的蠢事！
卑职以为，对窜来近海之夷船务要坚决剿灭，以示天朝兵威！然澎湖远辟海中，贸然兴兵并无必胜的把握，故不可逼迫过甚。夷既声言求市，不若派员前去探其口风，查其虚实，若夷只为互市，则劝之转往香山澳或广州，若夷执迷不悟，朝廷兴兵征讨，也可以稳操胜券！”
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①明万历四十四年，既基督一六一六年。
②“料”，明用以计量船只大小之标准。其具体含义今说法不一，有云容积单位，亦有云用料多寡者。仅就数字而论，料数与吨位之比，似在二比一至三比二之间，文中统一取三比二，故二百料船，约合公制排水量百三十余吨。
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红毛来了☉第二回
明天启二年七月初六庚子，基督一六二二年八月十二。
厦门。
厦门岛与金门岛相携相伴，控扼漳、泉海路，历来便是边防重地。洪武年间为了备倭，朝廷在厦门岛上建了中左所城，后来又称厦门城。不过厦门虽处险要之地，毕竟只是一座边远的小城，城高不过一丈九尺，素有鹭城如斗之称。
隆庆朝海禁松弛之后，朝廷只在漳州海澄月港开放贸易，准洋船出海贸易。但是由于朝廷海防空虚的局面并未根本扭转，出海的洋船也未必遵守制度皆从月港放洋，如厦门、晋江、金门、浯屿等处皆有洋船出入。因此云集厦门的商贾亦是极多，斗城之内街市纵横交错，人来人往熙熙攘攘好不繁华。
“世叔！”
“贤侄！”
在一家稍稍有些脸面的酒楼上，锦衣玉带的中青年两名男子相互道了礼，迎面在二楼临窗的位置坐了下来。便听那青年人道：“世叔这一趟辛苦了！”
“还好，熟门熟路，谈不上辛苦。”
但见那中年人品了一口茶，回味三匝，略微有些惊奇道，“咦？我若没有猜错，这是苏湖的碧螺春，怕是今岁的新茶罢。味道倒是绝佳的，应是采摘极合时令兼炮制得法，不然不会有这样的香醇。贤侄，这里何时都能用得起这样的货色了？换了东家？”
那青年给中年人补了一杯茶，笑道：“呵呵，要说吃茶，还是世叔您的本事。”
听了这句不痛不痒的恭维，那中年人不以为意地笑了笑，道：“李东家好一口碧螺春，也记不得是何缘故，总之每岁都要办一些送去，时日久了，其中门道自然要通晓一二的。”
“东家没有换，时下货贱，这是他们刚进的，若非有此佳物，小侄岂敢请世叔屈尊来此？”青年人狡黠地看着那中年人，道，“世叔，可有听到什么风声？”
“什么风声？”
青年微微一呆，显然这个回答有些出乎意料。不过，中年人的不说，他却不敢追问。青年四下里张望一番，将身子向前探了探，颇有些紧张地压着声音道：“世叔！昨日，张将军找了小侄说话！”
“嗯！”
这中年人似乎并不在意青年在说什么，只是细细地享受着杯中之物，良久，才睁开双眼，道：“哦？所为何来？”
“这些日世叔您不在，海上可是出大事了。世叔真没听说？”年轻人不可置信地看着眼前的中年人的，却只与对方的目光稍一碰触，便败下阵来，道，“六月里，十几条红毛船先至浯屿，再薄中左，后来虽为水师驱退，却并未走远，倒将海路断了。这月余光景，凡出海之船尽遭毒手，人货不留。据说前几日还登岸烧了几个村子，水师追了几回都无功而返。”
那中年人的仍不作声，青年便又道：“数日前，夷船送来一个信使，说是奉夷酋之命，要给抚台大人递书子！” 青年说着，又凑的近些，更压低了声音，“说是……说是红毛已占了澎湖，点了名要中左或是浯屿，欲从佛郎机故事！”
中年人不置可否地说：“守土之责，自有肉食者谋之